Текст книги "В погоне за легендой"

Автор книги: Наталия Гудкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Ты за мной следишь, – утвердительно сказал он.

– Вот ещё, больно надо, – я оскорблено задрала подбородок и попыталась его обойти.

– Тогда, что ты делала в лесу? – вампир загородил мне дорогу, и вопросительно приподнял бровь.

– Я не собираюсь перед тобой отчитываться!

– Не смей так больше делать, если не хочешь оказаться на месте той девушки, – угрожающе заявил он, надвигаясь на меня.

– Я не боюсь твоих угроз, монстр.

– Да? – глаза его загорелись красным, зрачки стали вертикальными, а из-под верхней губы показались острые как спицы клыки.

Я почувствовала внутреннюю дрожь и, позорно пискнув, кинулась к избе. Влетев на полном ходу в дом, я не успела затормозить и оказалась в объятиях Гелориса. От него приятно пахло чем-то пряным и успокаивающим. Смутившись, я аккуратно отстранилась и пошла, устраиваться на ночь. В ту ночь я так и не уснула, подозрительно прислушиваясь к шорохам.

А утром мы вновь отправились в путь. Но я отлично запомнила, что друг Гелориса мне вовсе не друг. Чудовище. Беспощадный вампир. С ним надо держаться на стороже.

* * *

Пока деревни попадались на пути, но вскоре должен был начаться глухой лес. Не секрет, что вампиры питаются кровью. А кровь течёт только в живых существах. По этой причине вампиры редко отправляются в далёкие путешествия, тем более по глухим лесам. Конечно, я мог продержаться без крови около пяти дней, но этот срок был слишком ничтожен. Это несколько меня унижало, но природу не обманешь. Я таким родился.

Когда мы останавливались на ночь в деревнях, я, закинув вещи, отправлялся на «охоту». Сейчас мне было не до приличий, поэтому, я нагло пользовался нашей природной «вампмрьей» магией. Слегка подтолкнув жертву, я уводил её в безлюдное место, а затем напивался впрок. То есть, пил больше обычного. Мой организм требовал большой подготовки к путешествию. Я не должен был представлять угрозу для своих спутников. Ещё одну проблему составляла Вильета. Она постоянно и подолгу следила за мной. Мне, конечно, было всё равно, но это крайне раздражало. Я буквально чувствовал спиной её взгляд, а однажды даже поймал "за руку".

Это было в одной из последних приграничных деревень. Вскоре должен был начаться лес, разделяющий эльфийское королевство и Аллину. В деревне не было ни трактира, ни постоялого двора. Мы остановились в доме одинокой старушки. Гелорис, обязавшийся все расходы взять на себя, заплатил ей четыре золотых монеты за ночлег и ужин.

Кинув сумку на лавку, я накинул плащ и вышел. На улице было ещё довольно душно, хотя солнце и скрылось за горизонтом пару часов назад. Летние сумерки всегда длятся дольше зимних и осенних. Мне всегда нравился такой полумрак, в нём свободней дышится и солнечные лучи, опасные для низших обращенных вампиров, не режут глаза.

Я прошёл к общему колодцу. Это место в деревеньках принято считать центральным и там всегда по вечерам собирается много молодёжи, что бы устроить свои маленькие шабаши. Прислонившись к ближайшему забору, я стал ждать. Через некоторое время, я почувствовал приближение компании, человек из двенадцати. Практически все парни были пьяны, да и некоторые девицы явно находились под действием крепчайшего деревенского самогона. Когда они появились в поле видимости, я стал лучше присматриваться. Мне не нужна была ходячая бутылка домашней настойки, поэтому я обратил внимание, прежде всего на трезвых девушек. Вот одна бросила на меня заинтересованный взгляд, и я тут же послал в неё энергетический призыв, или как называют это на термине магов – загипнотизировал.

Симпатичная, молоденькая девушка покорно повернула в мою сторону.

– Здравствуй молодец. Откуда и куда путь держишь? – игриво спросила она.

– Здравствуй девица, – усмехнулся я, – Из одного далека в ещё большее.

– А не желаешь с нами развлечься? – продолжала увлекать меня жертва.

– По чему бы и нет. Вот только, не люблю я шумные компании. Вот, если просто погулять по опушке, воздухом подышать, новостями обменяться.

– Ну что ж, пойдем, погуляем. Меня Ладой звать, – застенчиво хихикнула она.

– А я Герен, – я привычно назвал выдуманное имя и, позволив молодке подцепить меня под локоток, направился к лесу.

Болтая о разной чепухе, мы зашли в лес. Остановившись, я поднял лицо к почти тёмному небу. Девушка как бы случайно дотронулась до меня острым плечиком. Напряжение нарастало, я уже ели сдерживался. Рот наполнился слюной, мышцы напряглись, и я понял, что медлить больше нельзя. Я обнял девушку, а затем склонился к её шее. Клыки выдвинулись в один момент. Лада, почувствовав укус, вскрикнула. Я поспешно начал глотать теплую солоноватую кровь. Девушка застонала и крепче прижалась ко мне. Такое случалось постоянно, видимо жертвы после укуса начинали испытывать удовольствие.

Подумав о том, что завтра она ничего не вспомнит и, отвлёкшись, я услышал шорох и крик совсем рядом. Аккуратно положив жертву на траву, я кинулся в погоню за тем, кто посмел за мной подглядывать. Благодаря отменным реакциям, я незаметно обогнал «свидетеля» и остановился на опушке. Спустя пару секунд, на опушку выскочила Вильета с перекошенным от волнения лицом. Она нервно оглянулась и тут же врезалась в меня.

– Ты за мной следишь! – утвердительно заявил я.

Нахалка, ничуть не смутившись, отрицательно покачала головой и попыталась смыться. Я разозлился. Эта девчонка лезет не в свои дела и, наверняка, ещё меня и осуждает! Решив её проучить, я начал малую трансформацию. Эльфийка почувствовала страх. Задрожала, и, пискнув, кинулась в сторону деревни. Я удовлетворённо улыбнулся.

Искренне довольный собой, я вернулся к дому старухи. Погладил волка, привязанного у крыльца, прошел в сени, кинул на лавку плащ и лёг. Кровь, выпитая сегодня, поможет мне продержаться около трёх дней.

* * *

Итак, нам надо было пересечь эльфийскую границу. Между Аллиной и Лоэном простирались ничейные земли. Всё это пространство было сплошь покрыто лесом. Никаких тропинок и уж тем более дорог не наблюдалось. Сплошные хвойные деревья не вызывали радости. В таком лесу тяжело дышать. Столетние ели, казалось, давно умерли, и от этого становилось непривычно жутко. Не было слышно не белочек, не птичек. Даже ветер не проникал в тяжёлые ветви, стелящиеся по земле.

– Что, страшно? – насмешливо вопросил Вальдемар.

Я оскорблено фыркнула, но смолчала. За время нашего совместного путешествия я поняла, что связываться с вампирами себе дороже. Как не странно Гелорис не заступался за меня в такие моменты, словно боялся, что его друг обидится. Я же делала вид, что не замечаю оскорблений со стороны Вальдемара. Так всем было проще: и мне, и Гелорису, и вампиру. Хотя меня изрядно злили шуточки кровососа, я понимала, что он во многом прав насчёт меня. Да, из меня плохая магичка. Я постоянно путаю заклинания, а если и нахожу верное, умудряюсь его исковеркать. Но я в этом совершенно не виновата. Я искренне пытаюсь помочь. Гелорис взялся меня обучать магии, но видно и ему это не удастся. А мне так хочется произвести на него впечатление!

Мелису же, похоже, заботила только месть, хоть она и замечала взгляды, которыми мы с магом обменивались. Она мало говорила и много думала. Её раздражали наши ужимки. К Вальдемару она относилась нейтрально, и он держал вежливую дистанцию, вовсю отрываясь на мне.

Сквозь крону деревьев проникали пугливые лучики света, хоть как-то скрашивая мрачную картину.

– К вечеру доберёмся до эльфийского леса, – ободряюще сообщил Гелорис.

– Чёрт, тяжело придётся, – заметила Мел.

– Почему? – «умно» спросила я.

– Эльфы ненавидят оборотней.

– Да и вампиров не жалуют.

– Нам нельзя будет себя проявлять, – кошка порылась в сумке и вынула оттуда браслет, связанный из тонких рыжих волосков.

– Что это? – я потянулась посмотреть и чуть не свалилась с волка.

– Это оберег. Из лисьей шерсти. Якобы, он позволяет обмануть кого угодно.

– Да ну!

– Дай-ка, – попросил Гелорис.

Он аккуратно взял браслет и внимательно его осмотрел. Задумчиво покрутил, словно взвешивая, и вернул владелице.

– Действительно, есть какая-то магия, но я не понимаю что это.

– Его заговаривали шаманы из северных земель, – пояснила Мелиса, надевая оберег.

– Вальдемар, а у тебя что-нибудь есть на такой случай? – маг придержал коня и остановился.

– Незачем, – коротко ответил вампир.

– Если тебя засекут, мы не будем второй раз мучиться и вытаскивать тебя с костра, – серьёзно заметила я.

– Не стоит беспокоиться. Меня не так просто застать врасплох.

– Ха, – фыркнула я, отворачиваясь.

– Ты точно не хочешь, чтобы я тебя прикрыл? – ещё раз попробовал маг.

– Каков наглец, – шутливо возмутился Вальдемар, – кто кого воспитывал?! Яйца курицу не учат.

– Ты меня за ребёнка принимаешь, – обиделся Гелорис.

– А ты меня за старика?

– Просто мои возможности шире.

– Но они не заменят моего опыта.

– Хватит спорить. Лучше сосредоточьтесь на эльфах, – Мел въехала между ними и ткнула пальцем по направлению к эльфийской границе.

Спор сразу прекратился.

Впереди мы увидели нечто невероятное. Большие неуклюжие деревья словно отступали перед тонкими высокими ростками травы. Зелёные стебли неторопливо покачивались чуть выше уровня головы всадника, закрывая весь обзор. Создавалось впечатление живой стены, которая была готова проглотить любого, кто к ней приблизится.

– К вечеру говоришь? – задумчиво высказала общее мнение Мелиса.

– Не понимаю. Граница всегда была дальше, – Гелорис тоже был удивлён таким поворотом событий.

Вампир тем временем подъехал к «стене» и коснулся рукой стебельков. Послышался нежный перезвон. Трава пела!

– Невероятно.

– Это точно, – я спрыгнула с волка и подошла вплотную к этому чуду.

– Ничего особенного, – как всегда испортил момент Вальдемар, понукая лошадь пройти сквозь границу.

– Вот бы у тебя язык отсох, – зло бросила я.

– Это вряд ли, мои ткани слишком быстро восстанавливаются.

– Да что вы заладили. Вы собираетесь собачиться всю дорогу, пока мы путешествуем вместе? – разозлилась кошка.

– Только до тех пор, пока кое-кто не перестанет показывать свою дурость, – с этими словами вампир скрылся из виду.

– Ненавижу, – сквозь зубы буркнула я, следуя его примеру.

Некоторое время мы шли молча, прислушиваясь к каждому шороху, а затем, трава кончилась. Впереди был всё тот же лес, но вот звуки были совсем другие. Здесь пели птицы. Их переливчатые песни сменяли друг друга. Щебет казался бесконечным, не смолкая не на минуту. Одна птица прекращала петь, но её песню тут же подхватывала другая. Мелодия то становилась нежной и спокойной как флейта, то взлетала вверх задорным пастушьим рожком. После давящей тишины этот концерт показался мне чудесным пробуждением.

К сожалению, о моих спутниках нельзя было сказать то же самое. Вальдемар нервно дёрнулся, как от удара, и скорчил кислую мину. А вот Мелиса вообще прикрыла уши руками и затрясла головой. Гелорис, увидев такую реакцию, начал что-то колдовать. Он поводил в воздухе руками, шепча заклинание, и нас словно накрыло колпаком. Звуки всё ещё проникали сквозь завесу, но теперь их почти не было слышно.

– Уф. Кажется, я догадалась, для чего эльфы разводят этих мерзких певучих тварей, – вздохнула Кошка, отнимая руки от ушей.

– Я тоже догадался. Думаю, что бы предотвратить набеги нечисти, чувствительной к любым громким звукам, – поддержал её вампир.

– А, по-моему, очень красиво, – возразила я, радуясь про себя, что вампир не такой уж не уязвимый.

– Смейся пока молода, потом у тебя может не хватить времени и здоровья на такие вещи.

– Не знаю, не знаю. Может, я унаследовала вечность от своих эльфийских родственников.

– Боюсь, что вечность тебе в любом случае не грозит. С твоим невезением тебе не протянуть и до тридцати, – вампир нагло усмехнулся и отвернулся, осматриваясь по сторонам.

– Гелорис, и как ты терпишь этого наглого вурдалака. Он же нас не уважает. К советам и мнениям не прислушивается, ведёт себя вызывающе. Как он вообще смог попасть к тебе в учителя? – надулась я.

– Вальдемар не такой, каким хочет казаться. На самом деле он крайне рассудителен, вежлив, отзывчив, щедр. Он никогда не бросал меня в беде. И поверь мне, никто не знает о красоте больше него. Он безупречно умеет подобрать музыку к любому случаю. Отец его даже просил о помощи при организации званных вечеров. Вальдемар всегда любил и ценил прекрасное, – маг рассеянно потеребил узду и откинул с лица прядку, выбившуюся из хвоста.

– По нему не скажешь, что он такой знаток искусства, – с сомнением протянула я.

– Что у вас за разговоры? Вам, что нечего больше обсудить, кроме моей персоны? – возмутился вампир, всё это время спокойно слушавший наш разговор.

– Я просто рассказываю Вильете, какой ты на самом деле, – спокойно пояснил маг.

– Нет смысла рассказывать скале, как прекрасна бабочка, она всё равно не услышит, – умно изрёк Вальдемар.

Я молча принялась творить заклинание, вычитанное мной в очень старой книге. Это заклинание предназначалось для наказания нерадивых учеников. Называлось оно простенько, но очень точно – «Указка». Как только ученик переставал слушать, что говорит учитель, «указка» сильно била его по рукам, заставляя вернуться к уроку. В данном случае я решила немного подкорректировать условия заклятия. Как можно незаметнее я прочитала формулу, вложила силу и указала пальцем на объект, требующий наказания. Никто ничего не заметил, и я удовлетворённо потёрла руки. Что-то у меня уже начало получаться. Может, я не так безнадёжна, как говорят окружающие?

Тем временем мы уже проехали приличное расстояние от границы. Вокруг был обычный лес. То тут, то там виднелись небольшие полянки. Иногда можно было услышать плеск проточной воды. Это маленькие хрустальные ручейки скользили по зелёной сочной траве. Пару раз лесную дорожку перебегали взволнованные чуткие лани. Где-то рядом куковала кукушка.

– Кукушка, кукушка, сколько мне жить на этом свете? – наивно вопросила я, прислушиваясь.

– Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку, – обнадёжила меня хвостатая пифия.

– Да-а, не густо. Я же говорил, что долго тебе не протянуть, – хохотнул вампир.

Тут в воздухе что-то просвистело и паршивец взвыл. Он выронил повод лошади, тряся ушибленными пальцами. Кобылка испугалась его злобного рыка и припустила в сторону ближайшего просвета, напрочь игнорируя дорогу. Вампир попытался подхватить поводья, но никак не мог из-за сильной тряски. Наконец, взбесившаяся кобыла скрылась из глаз за частоколом берёз и елей, которые чудным образом сочетались в эльфийском лесу.

Гелорис и кошка ошарашено смотрели в ту сторону, всё ещё не понимая, что произошло и, ожидая, что вампир вот-вот вернётся.

– Что это было? – неуверенно спросила Мел.

– Не знаю, – ответил ей маг.

Они понятливо переглянулись, и с упрёком воззрились на меня.

Я хотела оскорбиться, что, мол, всегда и во всём виновата я. Но, в конце концов, не выдержала и рассмеялась, любуясь их ошалелым видом. Немного отсмеявшись, я всё же рассказала им о подправленном мной заклинании и даже немного покаялась, но исключительно про себя.

Друзья почему-то не оценили моего юмора. Они хмуро выслушали мои оправдания и тут же постановили отправиться искать вампира. Лошади немного не охотно сошли с дороги. Волк же чувствовал себя в лесу великолепно. Он мог пройти по любому бездорожью, а вот в городе напротив нервно поджимал хвост. Проехав немного, мы оказались на поляне. Она, в отличие от предыдущих, была более широкой и как оказалось обжитой. На поляне стояла избушка. Самая обыкновенная, бревенчатая, обнесенная частоколом с открытыми настежь воротами. Из трубы шёл едва заметный светлый дымок. Где-то поодаль блеяли козы, во дворе слышался стук топора.

Ни вампира, ни его лошади видно не было. Мы логично рассудили, что далеко по лесу они не ускачут. В конце концов, лошадь когда-нибудь да остановится. Спешившись, мы направились к воротам, порасспрашивать у местных жителей дорогу до нужной нам деревеньки, а заодно попросить воды для лошадей и волка. Сами же мы предпочли бы чего-нибудь посущественнее воды, о чём каждый из нас мечтал с самого утра. Дело было в том, что с утра нам не везло, и любая пусть и самая мелкая добыча буквально выскальзывала из рук. В эльфийском лесу мы не стали охотиться, что бы не разозлить хозяев. Эльфы любили природу и вставали горой на её защиту, что, в прочем, не мешало им самим пользоваться её щедрыми дарами.

Во дворе перед домом молодой эльф (хотя все они с виду молодые!) рубил дрова, наглядно опровергая всю философию этих древних мудрых существ. Он был так увлечён, что не заметил, как мы вошли, и когда Гелорис заговорил, нервно дёрнулся и выпустил топор.

– Простите, – начал маг, – мы не хотели вас напугать. Мы ищем Эльлод. Вы не могли бы указать нам направление, в котором нам следует ехать.

– Эльлод? Деревня находится у озера Кастал. На самом деле это не далеко. Езжайте на северо-восток. Через два дня будете на месте, – любезно объяснил нам эльф, вытирая руки о штаны, как это делают обычные люди.

– Большое спасибо. Не позволите ли напоить лошадей из вашего колодца? – тактично намекнул Гелорис.

– Конечно, сейчас принесу ведро. Если желаете, можете отдохнуть у меня в доме. Моя супруга будет рада гостям. Кстати, меня зовут Лиоль.

Лиоль оказался местным лесником, хотя как он нам объяснил, большинство эльфов предпочитали селиться не в деревнях, а на отдельных заимках. Городов у них вообще не было, а правящий род располагался во дворце, построенном прямо посреди леса. Лиоль жил со своей супругой – Мильяной. Естественно, я ошиблась, определив его возраст по внешности. Ему было уже несколько веков, как впрочем, и Мильяне. Детей у них не было, что и не удивительно, ведь эльфы редко могут выносить хотя бы один плод.

Мы тактично умолчали о настоящей цели нашего путешествия, сказав, что ищем моих родных. Я продемонстрировала свою «татуировку» и счастливая чета подтвердила, что это символ рода Эльлонов. Мне по-настоящему стало интересно. Я искренне хотела увидеть родственников. Особенно маму или отца. Кто из них был эльфом, я точно не знала.

Мы как раз успели устроиться за столом, когда со двора послышался стук копыт. Вампир нашёл нас при помощи своего чутья и, похоже, был очень зол.

– Кто-то за это поплатится, – многозначительно глядя в мою сторону, спокойно заметил он, садясь за стол.

– Вальдемар, где тебя носило? – для приличия спросил Гелорис.

– О-о, об этом я расскажу вам как-нибудь попозже, после того как отомщу той мерзавке, которая посмела так пошутить, – сквозь зубы проскрипел вампир.

– Ладно тебе, ничего страшного не случилось, – заметила Кошка.

Вальдемар мрачно продемонстрировал свисающий клочьями плащ. Я постаралась отвернуться, что бы не расхохотаться в голос, но редкие всхлипы периодически прорывались. Кажется, у вампира появились веские причины меня ненавидеть.

Откушав "дары природы", мы поблагодарили хозяев и засобирались в дорогу.

– Куда же вы, на ночь глядя. Конечно, в нашем лесу не так опасно, но мы с мужем были бы рады, если вы останетесь до утра, – мило улыбнувшись, предложила Мильяна.

– Но, разве, уже вечер? – удивилась я.

– В нашем лесу время течёт немного иначе, – почему-то грустно ответил Лиоль.

– Быстрее или медленнее, – заинтересованно уточнила я.

– Иначе, – повторила Мильяна.

Неожиданно, мне показалось, что эльфы неуловимо изменились. В них запоздало проснулось высокомерие и отрешённость. Теперь эти существа не казались мне такими уж добрыми и милыми. Я поёжилась и оглянулась на Гелориса. Он невозмутимо перебирал пальцами по столу, ничего не замечая.

А вот вампир вёл себя так, будто ему предложили навсегда отказаться от крови и перейти исключительно на овощную диету. Сделав страшные глаза, он поднялся, извинился и вышел, мельком глянув на Гелориса. Маг, поколебавшись, тоже выскочил за дверь. Минут через пять он вернулся:

– Извините, мы очень благодарны за ваше гостеприимство, но всё же лучше поедем дальше. Мы очень спешим, – извинившись, пояснил он, подхватывая стоящую в углу сумку.

– Что ж, это ваше дело, – немного грубовато заметил эльф.

Мы попрощались и отправились дальше.

Когда избушка скрылась из виду, все почему-то облегчённо завздыхали.

– В чём дело? Почему мы у них не остались? – спросила я.

– Остаться на ночь с эльфами? Да ни за что, – категорично возразила доселе молчавшая Мелиса.

– А что не так?

– А вдруг бы они нас раскусили.

– По-моему, они на нас и внимания особого не обратили.

– Ты просто не заметила. Они постоянно странно переглядывались и потом, когда мы уходили… Я думала, они поняли кто мы.

– Да, они очень подозрительно на тебя смотрели. Особенно этот Лиоль, – пошутил вампир.

– Не бойся, они просто не слишком доверяют посторонним, – успокоил кошку маг.

– Кстати, а о чём это вы там говорили? – спросила я, намекая на разговор вампира и Гелориса.

– Да не о чём, – отмахнулся Гелорис, краснея.

– Ну да. До того как вы поговорили, ты ничего против эльфов не имел. Так почему же мы не остались ночевать у них?

– Тебе так интересно? – злобно начал вампир, явно припомнив историю с «Указкой». – Так я тебе отвечу. Если бы мы остались у этих «святых» эльфов, утром нас некому было бы покормить. А если ты, маленькая мерзавка, ещё раз применишь свою сумасшедшую магию, то станешь моей следующей жертвой.

Зря он так. Заклинание я не отменяла. В воздухе вновь просвистело, но на этот раз Вальдемар даже не дёрнулся. Он только крепче вцепился в поводья своей нервной лошадки. Мне стало немного стыдно. Я поспешно зашептала формулу в обратную сторону, снимая заклятие. В конце концов, было не честно пользоваться магией, когда вампир, судя по всему, имея и такую возможность, пользовался только и исключительно языком.

– Вальдемар, ты не прав. Как ты себя ведёшь. Ты не был таким, – неожиданно вступился за меня Гелорис.

– Ты делаешь неправильные выводы. Ты никогда не умел выбирать себе друзей и ещё…

– Нет Вальдемар. Теперь ты послушай. Я терпел твои выходки, но только по старой дружбе. Попросил тебя о помощи, а ты возомнил, что без тебя я не справлюсь. Я уже вырос. Не считай меня наивным глупцом. Я помню, что ты говорил, будто у меня нет своего мнения. Ты думаешь, что знаешь меня, но я изменился. Я научился поступать, не как меня просят, а как я сам решу. И в данный момент, мне неприятно, что ты оскорбляешь Вильету, – с жаром выпалил маг.

Вампир впал в ступор. Похоже, он не ожидал отпора от своего бывшего ученика. Вальдемар как-то по-новому взглянул на Гелориса. Прищурился, откинулся в седле, оглядывая сопящего от возмущения мага, словно оценивая его внешность. Но я почувствовала, что сейчас вампир глядел на Гелориса не обычным взглядом. На миг, на лице Вальдемара отразилась буря различных эмоций – от замешательства до восхищения.

Гелорис нервно передёрнул плечами и отвёл взгляд.

– Да. Ты вырос. Теперь я вижу. Но я за тебя боюсь, – необычайно бархатным голосом сказал Вальдемар, бросив многозначительный взгляд в мою сторону.

– Делай, что хочешь. Но не задирайся. Незачем срывать злость на эльфах. Никто не виноват, что ты вампир, – жестоко заметил маг.

– А вот это – уже между нами, – вампир послал лошадь вперёд, пристраиваясь к кошке.

– Ты мог и не вмешиваться, – тихо заметила я, поравнявшись с Гелорисом.

– Нет. Я должен был поставить его на место.

– Похоже, ты его обидел. Мне жаль, что из-за меня вы поругались.

– Не бери в голову. Он сам виноват. И вообще, что мы всё время говорим о Вальдемаре?

Я пожала плечами.

Дальше разговор свернул на более приятную тему.

Весь путь до Эльлода Гелорис и Вальдемар не разговаривали. Зато для меня это были поистине чудные дни. Мы с Гелорисом много занимались магией, болтали и просто наслаждались жизнью без нудных издевательств вампира.

Гелорис в эти дни был невероятно вежлив и внимателен. Каждую свободную минуту мы проводили вместе. Я с каждым днём всё больше понимала, что мы созданы друг для друга. Романтики вокруг было навалом, что ещё больше способствовало нашему сближению.

Чем глубже мы забирались по малоприметным тропинкам в эльфийский лес, тем сказочнее становилось вокруг. Обычные деревья попадались всё реже. Вместо них нас окружили льхои – тонкие деревца с нежно голубыми листьями, сикхайи – цветущие круглый год малиновыми мелкими цветами, и, конечно же, миока – высокое широколистное дерево, из листьев которого готовился древний магический напиток для придания красоты и молодости. Конечно, такой напиток не продлевал жизнь, но зато и в шестьдесят человек выглядел лет на тридцать. Животный мир тоже претерпевал изменения. Повсюду слышалось пение льи – маленькой птички с розовыми пёрышками на хохолке. Эти птички любили устраивать гнёзда в маире – эльфийском кустарнике с серебристыми листьями, который сажали в своих садах знатные и богатые люди. Можно было, так же услышать шуршащие шаги рядом с дорогой, это окапи – болотный олень, ростом не больше овцы. Мы видели ещё много всего интересного, и мне начинало нравиться в этом лесу.

К полудню третьего дня мы выехали к эльфийской деревне, находящейся прямо на берегу огромного прозрачного озера – Кастал.

В этой деревне и должен был проживать мой родственник. Вампир напрочь отказался заезжать в деревню, сказав, что подождёт нас с противоположной стороны. Мелиса тоже не горела желанием заезжать в Эльлод, но мне удалось убедить её, что в случае чего мы с Гелорисом прикроем отход.

– Коррес сказал, что тот эльф кузнец, – напомнила кошка, осматривая главную улицу.

– Не завидная профессия, – я начала нервничать.

– Как раз таки наоборот. Ты когда-нибудь видела эльфа-кузнеца? Это для них редчайшая профессия. Они в большинстве либо воины, либо маги, либо поэты, на крайний случай садовники, – серьёзно заметил Гелорис, помогая мне спуститься с волка.

– Я, признаться, волнуюсь. Наконец, я узнаю кто были мои родители, а возможно и встречу их тут. Что я им скажу? – я так разволновалась, что вокруг меня начали вспыхивать цветные искорки, пугая редких прохожих.

– Успокойся, – маг мягко взял мои руки в свои ладони и тепло заглянул мне в глаза, – я буду с тобой. Ты можешь на меня положиться.

– Хорошо, ладно, я спокойна, как пыльный фолиант, – быстро пробормотала я, и двинулась догонять отошедшую Мелису.

Когда я подошла, кошка деловито принюхивалась к закрытым воротам, украшенным узором из металла.

– Наверное, здесь он и живёт, – заключила она, чихнув и почесав нос.

– С чего ты взяла?

– Пахнет сажей.

– Ну и что?

– Глупая, от огня всегда пахнет сажей.

– Ну, может тут живёт пекарь? – начала юлить я, растягивая время.

– Вон там табличка, – показал Гелорис.

Мы дружно задрали головы и освидетельствовали медную резную табличку с изображением скрещенных подковы и молота, висящую над воротами.

Я глубоко вздохнула, унимая дрожь в коленях, и направилась к приоткрытой калитке. Во дворе никого не было. Из-за большого добротного дома валил дым. Мастерская, судя по всему, находилась на заднем дворе. За мной во двор зашла кошка, а затем и Гелорис, уверенно направившийся по дорожке посыпанной гравием. Я последовала за ним и даже обогнала, испугавшись, что он скажет что-нибудь не так.

За домом находилась большая мастерская с широкими дверьми настежь. Из трубы валил густой чёрный дым, периодически молоток ударял о металл. Я неуверенно подошла к дверям, пытаясь всмотреться в полутьму мастерской. Оттуда до меня доходил невероятный жар и запах чего-то горелого. Мы втроём стояли у двери, а я никак не решалась войти. Внезапно, стук молота прекратился. Мелиса предусмотрительно шарахнулась в сторону от двери, в которой тут же возникла фигура эльфа. То, что это эльф мы поняли только по тонким чертам лица, голубым глазам и длинным белым волосам, заплетённым в длинную растрёпанную косу. Ростом эльф был выше Гелориса, чуть ли не на две головы. Кожаная безрукавка трещала по швам. Руки были перевиты тугими мышцами, а на виске выделялся короткий рубец. На этом «чуде» был кольчужный фартук и перчатки. Лицо и руки в саже, в руках молоток.

Таких эльфов я ещё не встречала. Мои спутники, судя по всему, тоже, поскольку оба застыли с открытыми ртами и выпученными глазами.

– Твою ма…, – обалдело выдавила Мел.

Тем временем, эльф огляделся заметил нашу троицу и нахмурился.

– Добрый день, вам что-то нужно? – довольно приятным голосом поинтересовался он.

– Э-э…, – я не могла выдавить не слова.

– Вам нужно оружие, или вы хотите подковать лошадь? – продолжал он расспросы.

– Я… я по личному вопросу, – наконец «родила» я, поднимая челюсть с пола и с хрустом ставя её на место.

– Ну, раз по личному, тогда не соблаговолите ли вы посетить мою скромную обитель, – предложил эльф, кивая в сторону дома.

– Спасибо. Я и мои спутники с радостью примем ваше предложение, – стараясь соблюдать вежливость, ответила я.

Мы прошли в дом. Эльф отлучился на минутку и предстал перед нами в обычной эльфийской одежде. Все эльфы одевались совершенно однообразно: зелёные обтягивающие штаны, шёлковая белая рубашка и высокие мягкие сапоги из оленьей кожи. У моего родственника не было ни жены ни детей, но зато была служанка – классическая эльфка с острыми ушками и «холодными» манерами. Девушка ревниво нас осмотрела и принесла вина. Мы расселись в удобных креслах вокруг обеденного стола в ожидании обеда.

– Итак, кто вы и что же привело вас сюда? Какие у нас с вами могут быть личные дела? – повторил свои вопросы эльф, подозрительно меня разглядывая.

– Меня зовут Вильета, – начала я. – Я бы хотела вас кое о чём спросить. Вот.

С этими словами я откинула на плечи волосы и продемонстрировала родимое пятно. Эльф внимательно его осмотрел и показал своё. Рисунок совпадал до последнего листочка.

– Эта татуировка у вас врожденная? – взволновано спросил он.

– Да. Я хотела узнать о своих родителях…

Эльфа звали Эльлорином. Его отца давно не было в живых, а мать пропала около двадцати лет назад. Эльлорин очень удивился увидев моё родимое пятно. По нему, мы с ним могли быть только родными братом и сестрой. Мы сразу перешли на ты и лёгкий холодок, присутствовавший в начале, растаял. Эльлорин оказался не таким уж занудным эльфом. Напротив, он сразу же поинтересовался кто меня воспитал.

– Расскажи мне про нашу мать? – попросила я его.

– Лината, всегда была немного ветреной. Я не могу сказать про неё ничего плохого, но и хорошего у неё тоже не много. Я поражён, что она могла оставить собственную дочь, мою сестру у какого-то незнакомого мага. Если она не хотела растить тебя я бы с удовольствием принял тебя к себе. Я не осуждаю её. Конечно, с любым могло такое случиться. Но ведь есть магия и если она не хотела тебя рожать, она могла бы обратиться к знахарю. Я совершенно не понимаю её, – возмущался эльф.