Текст книги "В погоне за легендой"

Автор книги: Наталия Гудкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Гудкова Наталия Алексеевна
В погоне за легендой

– С каждым днём драконов всё меньше, и меньше. Ох уж эти рыцари! Никакого уважения к мудрейшим существам, – сетовал учитель.

Я внимательно следила за полётом жучка, который нахально кружил над головой учителя. Учитель продолжал объяснять тему, не догадываясь о том, что я совершенно его не слушаю.

– Раньше маги использовали драконов для охраны ценных артефактов! Но со временем драконы стали слишком своенравны и на данный момент они представляют свободное сообщество, как в те времена, когда людей ещё не было. Об этом говорят эльфийские хроники. Точнее обычные легенды, ибо в те времена ни пергамента, ни дорогой белой бумаги не было. Да эльфы и не стали бы портить ради неё деревья. В общем, по их устным преданиям, драконы были объединены в одну общину, под руководством огромного царя драконов Ли Луна, и могли управлять не только их исконной стихией – огнём, но и другими первоэлементами…

Жучок тоже не обращал внимания на болтовню старика. Он решил передохнуть, удобно примостившись на голове магистра. Я не смогла стерпеть такого обращения с моим учителем и метнула в жучка простенькую шаровую молнию. Кажется, я немного не соразмерила силы, и жучок вспыхнул вместе с волосами. Учитель въехал не сразу, а когда до него дошло, вскочив с бешеным криком, он понёсся к колодцу. Судя по всему, о магии он совершенно забыл, с разбега ныряя в ледяную воду. Его словарный запас превзошел все мои ожидания. На этом урок закончился…

Меня зовут Вильета, мне 16 лет. Я среднего роста, у меня неплохая фигура, чуть заострённые уши, серо-голубые миндалевидные глаза и длинные волосы очень редкого снежно-белого цвета. Ещё у меня на шее есть очень красивое родимое пятно. Если вы наблюдательны, то, вы, конечно, заметили, что я очень похожа на эльфийку. Возможно, вы и правы. Своих родителей я никогда не знала, меня воспитывал учитель – магистр белой и чёрной магии Реорал.

Он учил меня магии с тех пор, как я себя помню. Он был довольно строгим старикашкой, и угодить ему было не просто. Точнее, старикашкой он был для меня, а так он выглядел лет на сорок – сорок пять (хотя я не могла поручиться, что ему не меньше полутора сотен лет). Не смотря на долгую жизнь, он не был лыс до сего момента.

Из колодца он выбрался крайне обозлённым, таким я его ещё не видела. Я переминалась с ноги на ногу, думая, сейчас убежать или сначала послушать, что он хочет мне сказать. Учитель поманил меня пальцем, тут я смекнула, что отделаться так просто мне не удастся. Я сделала несколько неуверенных шагов, но приближаться, близко не решилась. Я всё ещё помнила о недавнем наказании, когда мне пришлось почти неделю просидеть на воде и хлебе. Злобная гримаса перекосила лицо учителя. Сообразив, что в этот раз будет гораздо хуже, я рванулась в сторону леса, спеша поприпятствовать собственному наказанию. Но не зря моего учителя звали магистром. Я и опомниться не успела, как почувствовала жжение на ступнях, а затем споткнулась и, пропахав носом метра три, отключилась.

* * *

Очнулась я уже в доме. Всё тело затекло и поэтому, подняться мне удалось не сразу. Первой мыслью было задушить отвратительного дедка. Второй, смыться как можно дальше, пока он не назначил наказание. Вторая мысль больше пришлась мне по вкусу, поскольку учителя как раз таки и не было. Быстренько покидав кое-какие вещи в сумку, и положив туда же пару не слишком тяжёлых фолиантов с важными сведениями (которые ещё не успела усвоить, по причине собственной лени и крайней беспечности), я принялась рыться в вещах учителя в поисках денег.

Мы с магистром Реоралом жили отдельно от людей. Наша небольшая избушка находилась примерно в трёх с половиной верстах от ближайшей деревни. Раз в неделю учитель ездил туда на смирной лошадке, доживающей свой век в сарае, рядом с хлевом, где нежились в грязи толстые свинки. За домом был небольшой огород, заросший крапивой и репьями. Буквально в двух шагах начинался лес, а в трёх часах на закат река с ярким названием Красная Лента.

Учитель не был богат, но и некогда не нуждался в деньгах. Раньше он был боевым магом, а теперь вёл осёдлую жизнь. Иногда, за деньги, он помогал селянам, которые обращались к нему, но за настоящую работу никогда не брался. Поэтому я не особо рассчитывала найти хоть какие-то сбережения. И всё же мне повезло. Я обнаружила небольшой мешочек с монетами.

Схватив сумку, я решила удалиться чёрным ходом, то есть через окно. Я выпрыгнула в распахнутую раму, но зацепилась за гвоздь. Меня с силой дёрнуло назад, и я вывалилась, словно куль с мукой. Обласкав окно последними словами, и пожелав ему в ближайшем будущем сгореть вместе с домом, я поднялась и пошла, куда глаза глядят.

Глаза мои глядели в лес, и я очень скоро отказалась от этой идеи. Какой же дурак будет ночевать в лесу один и без оружия? Дурой я себя не считала, и поэтому расстелила допотопную карту на ближайшем пеньке. В деревеньку идти я не решилась, в сарае лошади не было, и я логично рассудила, что учитель уехал именно туда. Но дорога, ведущая в деревню, раздваивалась, образуя развилку. Вторая дорога, в свою очередь, вела в город, стоящий ниже по течению Красной Ленты. До города было далеко.

Я ещё немного поразмыслила, но другого пути не было. Если учитель решит догнать меня и наказать, я хотя бы могу попытаться спрятаться среди людей, в лесу же у меня нет никаких шансов. Определив, таким образом, свой путь, я двинулась в сторону дороги. Это было довольно опасно, возвращаясь, магистр мог наткнуться на меня, поэтому я шла немного в стороне от главной дороги, стараясь не сбиться с курса.

Я плелась уже довольно долго, когда мимо проехала телега. Я подумала о том, что хорошо было бы не тащиться пешком, а проехать весь оставшийся путь. Потом я подумала об учителе. Потом о натёртых мозолях, из-за которых я уже заметно хромала. Потом опять об учителе. Выиграли мозоли. В конце концов, учитель не мог так быстро вернуться и обнаружить пропажу меня и денег (или хотя бы чего-то одного). Развилку я уже миновала, поэтому полная энтузиазма вышла на тракт.

В дорогу я оделась неброско, с моей внешностью я и так привлекла бы излишне много внимания. На мне были мягкие кожаные сапожки, которые я сшила сама, широкие свободные коричневые штаны, хлопковая рубашка. Довершал общее впечатление серый плащ с капюшоном. Не подумайте, что я обычно всегда так одеваюсь. Я предпочитаю, что-нибудь обтягивающее и чем меньше на мне одежды, тем лучше. Учитель постоянно ругал меня за бесценное время, потраченное на прихорашивание у зеркала. Я же не считаю, что следить за своей внешностью бесполезная трата времени. Но в этот раз мне было не до внешности.

Я радикально меняла свою жизнь. Я уже давно хотела что-то поменять. Мне надоело сидеть взаперти, я была молода, красива, я неплохо знала магию (ну, мне так казалось), и мне хотелось посмотреть мир. А как бы вы думали, если бы всю жизнь прожили, практически, в изоляции от окружающего мира? Я не знала, что такое дружба и любовь. Мне хотелось самой принимать решения относительно того, что мне делать сегодня или завтра. Но мне всегда было жалко учителя, он был стар и очень одинок. Я никогда не понимала, почему он решил жить отшельничеством, а он никогда и старался мне объяснить.

Пока я обдумывала свою жизнь, мимо проехала ещё одна телега, на этот раз груженная стогом сена. Я обругала себя за нерасторопность: когда ещё кто-нибудь проедет? Солнце постепенно катилось вниз, откуда-то появился приятный, наполненный прохладой, ветерок. Я ужасно утомилась, мышцы ног с непривычки болели, а поблизости, как на зло, не было не одного пенька. Моя гордость не позволяла мне плюхнуться на землю. Я воровато огляделась и, поскольку рядом никого не было, аккуратно присела отдохнуть в травку в стороне от дороги. Мне пришлось тут же вскочить. В пяти шагах от меня зашевелились кусты, а затем оттуда вывалилось что-то большое и рычащее. Решив, что это медведь я взвизгнула и материализовала первое заклинание, которое пришло мне в голову, хотя от страха в голове была полная каша. Существо внезапно охватил огонь, и тут я поняла, что это не медведь и вообще не зверь, а человек. Я поспешила погасить огонь. Меня окатили отборной руганью, а я с извинениями поспешно засуетилась, сбивая остатки пламени. Когда суета немного успокоилась, я, наконец, сумела как следует разглядеть «медведя».

Им оказалась девушка постарше меня года на три. У неё были стриженные по скулы, чёрные как смоль волосы, узкое лицо с хищно прищуриными глазами ярко-зелёного цвета. Она была выше меня на пол головы и стройнее, если не сказать худее. Объем ей придавал меховой плащ, из-за которого я и приняла её за какого-то зверя. Зачем ей этот плащ в разгар лета? Двигалась девушка очень быстро и при этом плавно, словно кошка.

– Ну, ты, ведьма, смотри, что делаешь!

Голос у девушки был мягкий приятный, хоть она и злилась. Было видно, что она тоже немного испугалась. Можно сказать, что мой триумфальный выход в свет состоялся.

– Извини. Я не хотела. Я думала это какой-то зверь, – мой голос дрожал.

Я всё ещё не могла успокоиться.

Девушка изучающе посмотрела на меня и возмущёно фыркнула. Что её так возмутило, я так и не поняла.

– Эльфийка! Ну, ясно. Значит почувствовала. Если ты хотела меня убить, то крупно просчиталась.

Тут она сделала сальто назад. Я растерялась. Передо мной стояла чёрная кошка ростом примерно побольше волка. Вертикальные зрачки зло следили за мной. Девушка была оборотнем.

Об оборотнях я знала довольно много, поскольку часто мечтала превратиться в птицу и улететь прочь из избушки. Истинные, то есть рожденные, оборотни могли принимать одну животную форму, как то: волк, пард, ящер, медведь, ястреб и многие другие. Правда, чаще рождались оборотни хищники, нежели вегетарианцы. Оборотни были одиночками, предпочитали селиться среди людей, но из редка сбивались и в стаи, основав свою собственную деревню в глухом лесу. Оборотни преследовались святой инквизицией, поэтому им приходилось скрывать свою природу. Убить их было нелегко. Ходили легенды, что это можно сделать с помощью серебра, но Учитель говорил, что это глупая ложь. Достаточно и обычного меча, хотя поди поймай этих оборотней! При этом его нужно было нашинковать как капусту, которую готовят к квашению. А после зарыть тело отдельно от головы, либо сжечь. Часть заклинаний на оборотней не действовала, что давало им дополнительные преимущества, от другой части они запросто уворачивались. Моё заклинание подпадало под вторую категорию, а сработало, видимо, по причине крайней растерянности жертвы моей магии (я бы тоже растерялась, когда ни с того, ни с сего тебя атакуют).

Я и не думала, что моя внешность сыграет против меня. Всем было известно, как эльфы ненавидят оборотней. Я лично не питала особой неприязни к этим существам и даже не заметила её присутствия поблизости. Девушка, конечно, не могла этого знать и решила, что я намеренно хотела её спалить. Мне не улыбалось сражаться с оборотнем, к тому же я ещё не была настоящим магом, и исход поединка был известен мне заранее. Переубедить оборотня, в чём-либо было довольно сложно. Всем был известен их упрямый характер. Но на кону стояла моя жизнь, и я должна была превзойти её хотя бы в красноречии.

– О чём ты? – я изобразила равнодушие. – Как я должна реагировать, когда рядом со мной из леса вываливается что-то большое и возможно собирающееся мною пообедать?

– Не заговаривай мне зубы.

Было страшновато слышать человеческий голос из пасти зверя.

– Я не хочу сражаться. Я просто здесь отдыхаю. И, к тому же, я, кажется, извинилась.

Я демонстративно подняла свою сумку и двинулась мимо оборотня по дороге. От такого ответа кошка опешила. Когда я уже отошла на несколько шагов, мне на плечо легла мягкая рука.

– Хм…. И ты извини. Я не хотела набрасываться на тебя, просто мне показалось, что ты специально напала.

– Ничего, я и сама испугалась.

– Ну, уж нет, я не испугалась!

Я пожала плечами, и мы зашагали по дороге вместе. Некоторое время мы молчали. Это было довольно глупо, и я решила поддержать разговор:

– Скажи, эта дорога ведёт в город Крил?

– Да. Тебе туда?

– Угу. Меня зовут Вильета. А-а, мг-м, тебя? – смущёно выдавила я.

– Я Мелиса. – мы ещё немного помолчали. – К чему церемонии, я думала, эльфы ненавидят оборотней.

– Я тоже слышала что-то такое.

– Да ну? – девушка удивлённо вскинула бровь. – Странно.

– Что странно?

– Ты говоришь странно.

– И в чём же это проявляется?

– Ты говоришь не как эльф.

– Это потому, что меня растил человек. Мой учитель – обычный маг.

Мы разговор вновь сошёл на нет.

– Ты…

– Да?

– Ты путешествуешь?

– Не совсем.

– Я слышала, что большинство оборотней шпионы, работающие на короля. Они путешествуют по стране, слушают, что говорят о короле обычные люди, а потом докладываю, если кто-то дурно отзывается о правителе. Ты из таких? – осторожно спросила я.

– Я – нет! Это не для меня. Хотя в чём-то ты права. Многие из нас идут на государственную службу, в разведке оборотням нет равных.

– Очень интересно. Учитель мне не много о вас рассказывал. Он вообще мало что успел мне рассказать про наш мир.

– А что с ним случилось?

– С миром?

– С учителем.

– Да ничего. Жив, здоров, надеюсь.

– Но почему он успел тебе рассказать так мало?

– Я от него сбежала, – созналась я.

– Неужели так не любишь учиться? – пошутила Мелиса.

– И да, и нет. Захотела мир посмотреть.

– Бывает, – кивнула девушка.

Так мы и болтали, а солнце уже давно скрылось за лесом. В небе зажигались маленькие золотые звёздочки. Когда мы сообразили, что уже поздно, было около полуночи. Мы решили, что до города дойдём вместе. Отойдя от дороги, мы нашли подходящее место для ночлега. Здесь уже кто-то ночевал. Вокруг кострища лежали три бревна. У Мелисы нашлась крупа, немного хлеба и копчёный окорок. Я же, особа легкомысленная, не удосужилась взять с собой никаких припасов. Мелиса не стала жадничать и поделилась своим немудрёным скарбом.

– И что ты теперь собираешься делать? Куда пойдёшь? – поинтересовалась она.

– Я не знаю. Наверное, попробую найти работу, – я устала и очень хотела спать. Глаза слипались, и я уже плохо слышала.

– Я вот подумала, ты ведь знаешь магию, а моей дружине не помешала бы помощь мага.

– В твоей дружине?

– Ну, это не совсем дружина, – начала юлить девушка-оборотень.

– Не знаю. Я не могу согласиться, не зная, к кому нанимаюсь, – мне показалось подозрительным её поведение. Я тут же проснулась, ожидая более-менее чёткого ответа.

– Вообще это секретная информация и я должна быть уверена, что ты никому и ничего не расскажешь.

– Обещаю, что буду молчать, – торжественно поклялась я. Мне стало очень интересно. Я даже подумала, а не на секретной ли она службе?

– Ну, смотри, – предупредила она, – если станет известно, что это ты нас выдала, я найду тебя и тогда тебе не поздоровиться.

– Это угроза?

– Нет, дружеское предупреждение. Наш атаман не любит предателей.

– Хм, так ты разбойница? – я сильно удивилась.

Разбойники мне представлялись совсем иначе. При слове «разбойник» у меня возникал образ небритого грязного мужика в лохмотьях с арбалетом или дубиной в руке. Мелиса никак не вписывалась в этот образ.

– Ты имеешь что-то против разбойников? – на миг мне показалось, что глаза её сузились.

– Нет, – мне стало неуютно.

– Так, что? Согласна на моё предложение?

Я подумала, что пока нет лучшей перспективы, не стоит отказываться. В конце концов, где ещё я смогу найти работу. На недоучившихся ведьм спрос невелик.

– Да. Я согласна.

– Хорошо, плату обговорим с атаманом. А пока, ты поедешь со мной?

– А что мы будем делать в Криле?

– Мне поручили забрать у одного гнома заказ. Пара боевых топоров. Заберем, и сразу домой, – Мелиса легла на расстеленное одеяло и закрыла глаза.

– Спокойной ночи, – я тоже легла, а затем не заметила, как уснула.

Мне снился на редкость странный сон.

Я стояла на холме, осматривая долину, расположившуюся в котловине гор. Внизу неторопливо изгибалась речка, в которую впадало множество маленьких бурлящих ручьёв. Трава была неестественно яркой, хотя этим летом стояла адская жара. Почти в центре всей этой красоты стоял замок. Он выглядел мрачно, и на фоне этой долины и этой погоды казался чёрным и обшарпанным. Я медленно спустилась с холма, на котором стояла. Мне хотелось оказаться как можно дальше оттуда, но что-то не давало мне уйти. Я долго не могла понять, что с этим замком не так. Как следует, приглядевшись, я увидела, что он давно заброшен. Он был мёртв, и меня удивило то, что там кто-то был. Кто-то очень страдал. Я не могла видеть это существо, поскольку находилась слишком далеко от замка, но я чувствовала его эмоции. Мне и самой стало так горько, что я, кажется, заплакала. Слёзы заливали моё лицо, я ничего уже не видела.

А когда очнулась, то поняла, что плачу не во сне, а на самом деле.

* * *

Всадник на гнедом коне промчался по мосту. Сзади, словно огромное чёрное крыло, развивался плащ. Внезапно конь встал на дыбы. Всадник рассмеялся и повернул обратно. Его обманули. Провели, как младенца. Но ещё не всё потерянно. Он ещё успеет отомстить.

Впереди показалась городская стена. Всадник въехал в распахнутые ворота. Улицы города были пусты. И только на площади перед зданием ратуши стоял человек. Из оружия при нём был только боевой шест.

– Ты вернулся Вальдемар?

– Тебе следовало быть осмотрительнее.

– О нет. Это тебе не следовало возвращаться. Ты ошибся, если решил, что хитрее меня. У тебя ещё есть шанс уйти. Решайся. Я не хочу вражды.

– Ты уже её разжег.

– Как знаешь.

Человек с шестом хлопает в ладоши, и из-за домов появляются люди с арбалетами.

– Ты никогда мне не нравился, – щёлкает спускное устройство, и всадник молча падает с лошади.

Они ничего ему не сделают. Он слишком ценен для Матери. Хотя, в докладе можно написать, что произошёл несчастный случай…

* * *

Когда я проснулась, утро уже наступило. Мелисы не было. Сначала я подумала, что она меня бросила, но затем успокоилась. Её сумка лежала по ту сторону костра. Девушка появилась минут через десять и сообщила, что договорилась с одним крестьянином, и он согласился нас подвести, если мы поторопимся. Вещи мы не раскладывали, и поэтому долго собираться не пришлось. На дороге нас ждала телега с парой мешков, в которых, что-то копошилось. Наверное, это были свинки, хотя возможно, что и коты. Мы быстренько вскарабкались в эту импровизированную карету, и мужичок тронул поводья.

– Скажите-ка любезный, какие новости слышны, – небрежно, скорее, для поддержки разговора, спросила Мелиса.

– Да много чего слыхать, – ответил возница. – Не всё ладно на окраинах. Говорят, вампиры замышляют чегой-то. Шпиёнов своих разослали, вон уже троих патруль пограничный поймал. И чего им супостатам надыть? Неужто что-то окромя крови? Да в жисть в это не поверю. Им бы только людей извести, да брюхо набить.

– А про разбойников ничего не слышно? – девушка досадливо поморщилась. Видно было, что её не интересуют глупые слухи.

– Как не слыхать. Ужо по дорогам боязно одному ездить. Слышал я, недавно одного купца прямо у города ограбили. Не успел он в город пройти до захода солнца, лагерь у ворот разбил. Утром встаёт, а каравана с тканями заморскими как не бывало. Тихо увели, никто не заметил, хотя у ворот тех ещё куча народа ночевала, – крестьянин задумчиво почесал лысину.

– Спасибо за новости добрый человек, – Мелиса как-то странно улыбнулась и подмигнула мне. Понятно, кто умыкнул караван.

К обеду мы подъехали к городу. Я никуда некогда не выезжала, и хотя Реорал много рассказывал мне о городах, смутно представляла себе их размеры. Я была, фактически, деревенской девчонкой. В связи с этим обстоятельством, я смотрела на городскую стену разинув рот. Мелиса и крестьянин вели себя сдержаннее. Серые стены казались мне горным массивом, а ворота напоминали вход в подземелье. У этих ужасных ворот столпилось много разного люда. В основном это были торговцы, чьи подводы стояли немного в стороне, чтобы не загораживать проход. Одинокие путники могли пройти в не очереди, поскольку не подлежали тщательному досмотру.

Мы поблагодарили крестьянина, подвёзшего нас, и, спрыгнув с телеги, направились к стражникам. Денёк стоял жаркий, и я не надевала капюшон, плащ был на распашку. Это меня и подвело. Стражники оказались на редкость гадкими типами. Когда мы подошли, Мелиса начала доставать свой кошелёк, чтобы заплатить за вход в город. Тут моя внешность опять сыграла со мной злую шутку. Всё было бы хорошо, но "стражи порядка" увидели меня:

– Смотрите ребята, эльфка, – ткнул пальцем в мою сторону самый молодой стражник.

– Дурак, это не эльфка. Она двигается как человек – неловко, – пояснил свою точку зрения пожилой вояка.

– Полуэльфка, – с какой-то непонятной гримасой, сказал их начальник.

– Знаете, а я слышал, что их не бывает, – еще один воин включился в обсуждение моей внешности.

– Угу. Ты веришь слухам?

– Только так и рождаются легенды.

– Что бы ты понимал!

– Сейчас получишь.

– Посмотрим.

– Прекратите, – начальник вскинул копьё к горлу, готового сорваться, воина.

– А давайте у неё спросим, – предложил молодой паренёк.

С этими словами все повернулись к нам, терпеливо ожидавшим, когда прекратится ссора.

– Извините, – обратился ко мне начальник стражи, – не сочтите за дерзость ответить нам на один вопрос. Нам очень интересно узнать к какому народу вы относитесь. Скажите вы случайно не эльф?

– Нет, – я решила разрешить их спор, но не смогла отделаться так просто.

Видимо мой ответ их не убедил, и они решили прикопаться ко мне.

– Не верю я ей, – шепнул пожилой, – наверное, шпионка.

Кошка предупреждающе коснулась моего плеча.

– Колдуй, – ели слышно шепнула она.

Я тоже почувствовала, что без магии нам не отвязаться. Нужно было быстро что-то придумать. Элементная магия получалась у меня не плохо, а вот со всем остальным у меня были проблемы. Здесь подошел бы гипноз, но я его не освоила. Поэтому я решила просто их заморозить. Пальцы кольнул холодок, слова родились сами, я сложила руки, как для молитвы, и слегка подула в сторону стражников. Суровые воины стали двигаться всё медленнее и медленнее, а затем застыли и стали покрываться тонкой ледяной корочкой. Хорошо, что в этот момент торговцы спорили за право пройти первым, поэтому вроде никто не заметил

– Твоя внешность будет привлекать слишком большое внимание в людных местах, – Мелиса потянула меня в ворота, на ходу убирая кошель.

– Но почему? Ведь эльфы не редкость, – я была раздосадована этим происшествием.

– Ребята правильно всё сказали. Ты ни эльф и не человек. Я тоже слышала, что полуэльфиек не существует. Полуэльфов сколько угодно, а полуэльфиек раз два и обчёлся. Накинь на голову капюшон и не снимай пока мы в городе. Мало ли кто привяжется.

– С чего ты взяла, что я полуэльфийка? – я насупилась ещё сильнее.

Уж не знаю, чего я злилась, ведь это могло быть вполне реально.

– Я сначала приняла тебя за эльфа, но потом присмотрелась. Ты двигаешься как человек, чувствуешь как человек. У тебя только внешность эльфийки, но сущность человека.

– Ну не знаю. Может ты и права, – я немного успокоилась и, наконец, занялась осмотром города.

Всё в нём было большое и безликое. Мне здесь не понравилось: плотно стоящие дома, серые стены, ровная мостовая, сквозь которую не пробивается даже травинка. Было ощущение ненатуральности. Даже люди были какие-то одинаковые.

Мелиса сразу направилась в центр. Вдоль центральной улицы дома были не такие скучные. Там селилась в основном элита – богатые торговцы, знать и губернатор. Девушка свернула к одному из домов.

Основательный дом, построен он был из дорогого кирпича. В нём, как пояснила Мелиса, жил знакомый гном, которому и был сделан заказ для атаманского сына. Гномы не любили селиться в городах. Настоящее гномье оружие достать было сложно, при этом цены на него были соответствующие. Но атаман близко был знаком с гномом, живущим в Криле. Как рассказала Мелиса, они в молодости вместе сражались и гном, которого, кстати, звали Коррес, поставлял разбойникам оружие с большой скидкой. Разбойничья деревенька, а как оказалось, была и такая, всегда пользовалась услугами гномьего оружия. Даже солдаты городской дружины не могли позволить себе такое дорогое оружие.

Мелиса постучала. Дверь открыла молодая гнома. Как и все из народа гномов, она была низкорослая, плотно сбитая фигурка, рыжие волосы и тёмно карие глаза. Гнома приветливо улыбнулась и пригласила пройти в дом.

– Привет Рейка, – поздоровалась Мелиса.

Она уже не раз бывала у Корреса и знала его дочку.

– Здравствуй Мел. Отец ждёт. Заказ давно готов.

Нас проводили в приемную. Дом был действительно богатый: ковры, картины и всё из дорогого материала. Признаться, я никогда не верила в жадность гномов, но, глядя на эти излишества, можно было представить, какую цену драл гном со своих клиентов.

Гнома оставила нас, и через пару минут нас принял хозяин дома. Ниже своей дочери, но такой же рыжий и кареглазый, борода коротко стрижена, что для гнома крайне странно, а одежда немного в копоти. Видимо мы оторвали его от работы. В руке гном нёс свёрток.

– День добрый, – приветствовал он нас.

– Вот, Коррес, хочу представить тебе Вильету, – Мелиса сделала жест в мою сторону. Я скинула капюшон.

– Ага, очень приятно, – гном смотрел на меня с нескрываемым любопытством, – всегда рад встречи с эльфом из рода Эльлонов.

– Как простите?

– Эльлонов я сказал. Был я знаком с одним из ваших. Молодой эльф, а кузнец отменный, даже со мной поспорить может, – гном одобрительно поцокал языком, видимо что-то вспоминая.

– Вы, наверное, ошиблись, – я знала, что это не могло быть правдой. Ну не могла я сразу же, как ушла от учителя, найти родных.

– Ну что вы юная особа я редко ошибаюсь. Семейный знак у вас на шее.

– Это родимое пятно? – недоверчиво переспросила я.

– Да. Я слыхал, что все эльфы рождаются с такими пятнами – магическими татуировками. У каждого рода узор разный, а одинаковый только у родных братьев и сестёр.

– А как вы определили, что я родственница именно вашего знакомого?

– Ну, я и говорю, что этот узор знак принадлежности к роду Эльлонов. Веточка гольриос – вьюнок такой, растёт на севере, – Коррес ухмыльнулся.

– А как зовут того эльфа, с которым вы знакомы? – я была ошарашена таким поворотом событий. Ну не верила я в это и всё.

– Эльлорин звать его. Он кузнец, как я уже говорил.

– Где он живёт?

– В Эльлод – эльфийской деревне, что у озера Кастал, – охотно подсказал гном. – Вот заказ для Маркуса, передавай ему привет. Извините, не могу задержаться. Работа, – он передал Мелисе свёрток и удалился.

– Пойдём, – сказала кошка, – нам надо перекусить и отправляться в дорогу.

– Да в дорогу, – задумчиво повторила я…

…Мы сидели в трактире "У Саввы" и обедали. Трактир представлял собой большое помещение с кучей столов и скамеек, в углу у стены противоположной входу находилась стойка. Шустрые девушки разносили заказы посетителей. Здесь неплохо кормили, особенно после наколдованной еды, которую обычно «готовил» Реорал. У меня из головы не шло сообщение гнома о моей родне. Я не знала, как мне поступить: отыскать того эльфа, Эльлорина, или не стоит ворошить прошлое. Может, если я ворвусь в их жизнь, то всё испорчу. Вдруг они не хотят, что бы я, наконец, нашла их. Но мне очень хотелось найти мать и отца.

Я задумалась и не заметила, как Мелиса начала собираться.

– Ну, всё, пойдем.

– К-куда, – зевнула я.

– Как куда? Мы поели, пора ехать не рассиживаться же здесь, – ответила девушка.

– Да, но разве мы не отдохнём до завтра? – с надеждой спросила я.

– Мы и так, наверное, опоздаем.

– Что так срочно?

– Да к сожалению. Я думаю, мы даже купим лошадь, что бы добраться поскорей, – она кинула серебреную монетку, и мы отправились за лошадкой.

Лошадку мы выбирали не долго. Мелиса заплатила тридцать семь золотых за хорошую верховую кобылу палевого окраса. Так же пришлось купить еды на три дня.

К вечеру мы выехали из города, как я не убеждала Мелису, что в нём ночью безопаснее. Та только усмехалась и отмахивалась со словами, что зараза к заразе не пристанет. Первая ночь прошла спокойно. Весь следующий день мы болтали без умолку обсуждая и сравнивая наши интересы. Мелиса с каждым днём нравилась мне всё больше и больше. У меня никогда не было подруги, а теперь, кажется, появилась. У нас с ней было полное взаимопонимание, хотя и разные взгляды на жизнь. Мелиса вела себя более жестоко, я бы даже сказала стервозно, но на самом деле она была добрая и отзывчивая. Её поведение стало мне понятно, когда она рассказала свою историю.

– Я знала своих родителей, вернее отца. Отец мой был оборотнем, а мать обычным человеком. Им пришлось расстаться, когда мне ещё не было и года. Папа признался матушке в том, кто он есть, и она его бросила вместе с ребёнком.

– Она, наверное, сильно испугалась?

– Да, но это её не оправдывает. Папенька погоревал, но вскоре снова женился. Его новая жена знала, что он оборотень, и всё равно очень его любила. Меня она тоже полюбила, как родную дочь. Других детей у них так и не появилось. Когда мне было шесть лет, я уже превращалась в котёнка, но в то время я себя не контролировала, и у соседей стали пропадать куры и даже собаки. Так продолжалось полтора года. Ни отец, ни мачеха ничего не могли сделать. Такое часто случается с малышами. Когда селяне догадались, в чьём доме живёт «зло», они позвали инквизиторов. Мачеха успела надеть мне свой нательный крест, прежде чем их схватили. Отца и мачеху приговорили к сожжению на костре. Меня не тронули только из-за крестика. Считается, крещёные люди не могут быть оборотнями. Во время казни сестра мачехи закрыла мне лицо, и я ничего не видела. Зато я слышала, как хрустят ветки, стонет тётушка. Я почувствовала запах палёного мяса, затем вскрик и тишина. Никогда не забуду тот день, он до сих пор у меня перед глазами. Я стала жить у тётки, но она меня ненавидела из-за погибшей сестры. Она держала меня в подполе, иногда, когда меня выпускали, я уходила в лес и подолгу там бродила. У неё я не протянула и трёх месяцев. Однажды я попросту сбежала в лес. Там я знала каждое дерево, куст, травинку. Я прожила в лесу до тринадцати лет. Я стала диким зверем, редко становясь человеком, другие звери принимали меня за свою. Но однажды меня выследили и поймали разбойники. Мне повезло, иные бы надругались и прикончили, или продали в рабство, а эти были из благородных. Все бывшие рыцари, разорившиеся и промышляющие грабежом. Они завоевали моё доверие и многому меня научили: письму, чтению, некоторым языкам, географии, истории и немного военному делу. Я снова стала общаться с людьми. Вот уже шесть лет я считаю их своей семьёй. Они мои лучшие друзья и я хочу сделать всё возможное, что бы им больше не приходилось воровать.