Текст книги "В погоне за легендой"

Автор книги: Наталия Гудкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Где я? – совершенно спокойно спросил он. Этот его тихий голос и немного равнодушный тон, испугали меня ещё сильнее.

– А…это… ну….в общем… – у меня от неожиданности пропал дар речи.

– Ясно, – усмехнулся вампир, – я в стране немых эльфов.

– Что?! – я, наконец, совладала с собой и страшно разозлилась.

– Надо же, тут есть и говорящие, – притворно удивился наглец.

– Угу. Они и по уху приложить могут!

– Я – Вальдемар, а тебя как зовут?

– Вильета, – ответила я, остывая.

– Очень красивое имя, – сделал он комплимент, – и всё же хотелось бы знать, куда меня на этот раз черти занесли.

– Ты у своего бывшего ученика. Гелориса.

– Гелориса? Ах да, Гелорис – довольно сильный маг. Но как я тут оказался?

– Мы вытащили тебя с костра. Вынули семь осиновых болтов.

– Ого, прилично, – присвистнул Вальдемар.

– Люди говорили, что ты выпил всю кровь у местного пекаря, – небрежно заметила я, следя за его реакцией.

– Сейчас пекарь мне бы не помешал, а ещё лучше не один, а с подмастерьем.

По-моему он говорил совершенно серьёзно. У меня по спине побежали мурашки. Вот ведь монстр!

В комнату вернулся Гелорис.

– Вальдемар, дружище, как самочувствие?

– Хуже некуда, – вяло ответил вампир. Он попытался, было встать, но не преуспел.

– Ты потерял много крови. Лежи, я пришлю тебе сиделку, – Гелорис незаметно подмигнул ему и обратился ко мне: – Спасибо Вил. Я твой должник. Без вас с Мелисой у меня ничего бы не выгорело. Иди, отдохни с дороги.

– Хорошо, – пожав плечами, ответила я. И удалилась, оставив их одних.

* * *

Тьма. Невыносимый жар. Я что горю? Нет, не думаю.

Кто-то разговаривает совсем рядом. Разговаривают двое. Мужчина и женщина.

Хм…надеюсь, я не у людей. Как бы не всплыло, что я вампир.

Мысли короткие, путаются. Ощущение, что меня жарят заживо. Не могу шевельнуться. Хотя, бывало и хуже. Скорее всего, стрелы были из осины. Проклятое дерево. Ненавижу осину. Она лишает вампира возможности двигаться, а если быстро не вынуть деревяшку, медленно сжигает плоть. Не уверен, что Олдер хотел убить меня лично. С него станется увезти меня подальше, лучше всего в северные леса, и оставить там сдыхать. Если бы он убил меня сам, или приказал бы своим слугам, Мать бы почувствовала. Он слишком её боится.

Мужчина вышел. Что-то прохладное опустилось на мою грудь. Вода! Я только теперь понял, как же хочется пить. Если я выжил, что неоспоримо, Олдер узнает об этом от Матери. Надо немедленно что-то предпринять. Хотя бы открыть глаза.

Я с трудом разлепил веки.

На меня глядела молодая эльфийка. Совсем ещё девчонка. Голубые немного испуганные глаза, длинные белые волосы. Сильная магическая аура.

Хотя…нет, не совсем эльфийка. Я расслабился. Эльфы хуже людей. Зануды, помешанные на спасении цветочков. Якобы, все существа служащие Тьме – исчадия зла. Это же смешно. Служители Света, порой, ещё хуже самой распоследней нечисти. Не люблю эльфов. Даже больше – ненавижу

Я попробовал прочитать её эмоции, мы вампиры это можем. Не вышло. Эльфы сами по себе наполнены магией. А у неё ещё стоял какой-то блок. Полуэльфка смотрела на меня, не отрываясь. Я смутился. Не то, что бы я часто смущаюсь. Скорее наоборот, я обожаю смущать и пугать, но эта странная девчонка… Что бы скрыть своё смущение, я спросил где я нахожусь.

Девушка словно воды в рот набрала. Я поздно понял, что это моя ошибка. Я так старался скрыть своё смущение, что спросил слишком равнодушно и холодно. Полуэльфка испугалась. Мне следовало быть осторожнее.

Её звали Вильета.

Она сказала, что я нахожусь у своего бывшего ученика – Гелориса. Я помнил его. Красивый, находчивый мальчик из богатой семьи. Сильный маг. Его отец нанял меня для того, что бы я обучал мальчика. Я честно учил его этикету, стратегии, военному делу и немного магии. Фактически, это я выявил его способности.

Мы гуляли по саду. Гелорис увидел, как к птичьему гнезду крадётся кот. Маленькая птичка кружила рядом с истошным криком, бросаясь на защиту птенцов. Она была так мала, что не могла справиться. И когда кот протянул лапу к первому птенцу, его шерсть вспыхнула. Кот сгорел в одно мгновение. Юного Гелориса трясло в лихорадке. Он не вставал с постели неделю. Шок от пережитого не давал ему спать спокойно. Городской маг хотел взять его к себе на обучение. Но я не позволил, а посоветовал его отцу отдать мальчика в школу Основ элементарной магии. Её обучение было довольно жестким, но не требовало долгих лет корпения над пыльными манускриптами. В школу принимали с шестнадцати. До того времени я учил Гелориса.

Мальчишка привязался ко мне. Даже начал ревновать. Я пытался научить его самостоятельности, но это был мёртвый номер. Гелорис был готов на всё, что бы я ни отдалялся от него. Даже предложил пить его кровь. Я ничего не смог сделать. У него не было силы воли. Он был слишком слаб. Тряпка, но он был мне дорог. Он стал для меня младшим братом, которого надо защищать. В последний год, перед учёбой в школе Основ, я принял решение уйти. Мальчик не мог вечно полагаться на других. Он должен был научиться принимать самостоятельные решения.

И вот теперь я снова его увижу. Это было необычное ощущение. Грусть.

Вильета сказала, что они вытащили меня с кострища, на котором меня хотели спалить местные жители. Они узнали, что я вампир. Повесили на меня убийство пекаря. Это был почерк Олдера. Его выдумка. А ведь, могло прокатить. Мне повезло. Меня спасло чудо.

Мне хотелось пить. Причём требовалась не вода. Я нечасто убивал ради крови. Последний раз это было около пяти лет назад. В основном, такие ошибки я совершал в молодости. Позже я понял, что жизнь слишком ценна. Даже если это жизнь человека. Да, да. Я не слишком люблю людей. А по честному, мне не нравится не одна раса. Люди для меня основной источник крови. Мне периодически нужна кровь. Без неё я могу умереть, как это не смешно. Вот и сейчас мне нужна была кровь, для восстановление собственной. Возможно я и монстр, но это не мешает мне жить и наслаждаться жизнью.

В комнату вошёл Гелорис. Он возмужал. Отрастил волосы. Черты лица стали более грубыми. Он выглядел взволновано.

Когда он вошёл, я уловил взаимную симпатию между ним и Вильетой.

Я попытался подняться, но не преуспел. Сил едва хватало на разговор. Я очень ослаб. Гелорис пообещал прислать мне сиделку. Он подмигнул, намекая на то, что мне позволено поправить своё здоровье за её счёт. Это было как нельзя кстати. Мальчишка знал, что делает.

Полуэльфийка ушла. Мы остались одни. Мы долго смотрели друг на друга. Я чувствовал его немой вопрос. Почему я ушёл тогда?

– Так было надо, – ответил я.

– Я понимаю, – выдавил он. Но это было не так. Он вышел и прикрыл дверь.

Я лежал и думал о том, что должен быть ему благодарен, но меня не оставляло чувство, что он может попросить в замен спасения больше, чем я смогу дать. Мы вампиры не привыкли оставаться в долгу. Я всегда вовремя отдавал свои долги и Гелорис об этом знал. Знал, что для меня, хоть я и монстр, честь важнее некоторых принципов. Забавно, но я находил эти игры не просто интересными, они доставляли мне удовольствие.

В комнату вошла служанка. Этакая загорелая пышечка в белом чепце и кружевном переднике. На правой щеке красовалась кокетливая родинка. Внешность для меня была не важна. С таким же успехом я мог бы использовать старого дворецкого или даже собаку. Служанка принесла мне бокал тёплого вина. Я был сейчас не в лучшей форме и вряд ли мог соблазнить даже старую ключницу, не то, что молодую здоровую девушку. Здесь нужно было средство посильнее обворожительной улыбки.

Гипноз – одна из сильных сторон вампиров. Наша магия отличается от человеческой, или, скажем, эльфийской. Если вампир укусит человека, между ними появится неразрывная связь. Они смогут читать мысли друг друга. Но поскольку вампир сильнее в смысле энергетики, человек не может узнать мыслей вампира. Разве, что попадётся сильный маг, но такого в истории ещё не было.

Я выпил немного, хотя сдерживать себя было как никогда трудно.

Мне чуть-чуть полегчало, по крайней мере, я смог подняться с постели. Служанка убежала по своим делам. Она даже не вспомнит, что с ней случилось. И ранок на шее не останется. Моя магия их заживляет непроизвольно, хотя более молодые вампиры не могут скрыть своих следов.

Я обошёл комнату. Окон в ней не было. Большая кровать, напротив зеркало в резной раме, комод, небольшой столик и пара кресел у камина. Этакая стандартная комната для гостей.

Мне принесли одежду. Всё из шёлка и кожи. На мой взгляд, чересчур вычурно и нелепо. В этих вещах я стал выглядеть как напыщенный щёголь при дворе короля. Но я не стал винить Гелориса в том, что именно таким он меня и видит.

Настало время выяснить, что хочет маг за моё спасение. Я сел в одно из кресел и стал ждать.

Через полчаса в дверь постучали.

Вошёл Гелорис. Он устроился в кресле напротив меня и начал разговор:

– Вальдемар, я рад тебя видеть, – он несколько смущённо улыбнулся и заискивающе заглянул мне в глаза. Ненавижу, когда он так делает!

– Да, – коротко ответил я, давая ему понять, что не намерен впадать в воспоминания.

– Ты лучше себя чувствуешь?

– Сносно, – пожалуй, это было грубо, но я не должен был позволить ему втянуть меня в долгий нудный разговор. У меня были дела. Меня ждала месть.

– Куда ты теперь? – кажется, он понял, куда я клоню.

– Найду того, кто меня подставил, – мне не было смысла скрывать свои планы.

– А может, повременишь?

– Не думаю, – я понял, куда он клонит. Он совсем не изменился.

– Зато, я подумал, ты ведь должен быть мне благодарен.

– Я ведь не джин из бутылки – желания не исполняю.

– Но ты всегда отдавал долги!

– Ты мне приказываешь остаться? – я старался быть невозмутимым, но внутри меня передёргивало, как только я представлял, что мне надо будет здесь остаться.

– Что ты. Даже думать не смею. Лишь надеюсь, что ты поможешь мне, как я помог тебе.

– Чем я могу помочь? – всё, я проиграл.

– Я встретил девушку, – начал он, и я сразу понял о ком идёт речь, – она необычная. Я просто влюбился в неё с первого взгляда. Они с подругой путешествуют, точнее, ищут старого знакомого. Я не хочу отпускать её. Если она уйдёт, я навсегда её потеряю. Я принял решение идти с ней и помочь в их поисках.

– И чего же ты хочешь от меня?

– Я хочу, что бы ты пошёл со мной. Составил компанию. Твой опыт был бы незаменим.

– Гелорис, ты понимаешь, о чём просишь? Ты хочешь, что бы я отложил все свои дела и кинулся в авантюрное путешествие с эльфийкой и её подружкой?

– Я понимаю, что ты не любишь эльфов, но ты мог бы это сделать для меня.

– Ты тащишь меня против воли.

– Так ты согласен? – лицо мальчугана просветлело, и он улыбнулся шаловливой улыбкой.

– А что мне остаётся? Долг превыше всего.

Мы ещё немного поговорили, и я отправился в город прогуляться, подкрепиться и к тому же, у меня было одно дельце. Я, конечно, рисковал, меня могли узнать, но дело было важнее.

* * *

Вечерело. Мы с Мелисой сидели в гостиной, и пили вино. Мы не собирались надолго задерживаться в гостях у Гелориса. Он, конечно, был очень милый и всё такое, но мы спешили. Маг попросил нас задержаться хотя бы на ночь. Ночевать на улице нам не улыбалось, и мы любезно приняли его предложение.

– Завтра с утра поедем по южному тракту к Менесу, а там, в соседней деревеньке, не помню её названия, и живёт Провидец, – Мел потянулась и зевнула.

– Зачем нам надо тащиться к какому-то предсказателю? – я отнюдь не горела энтузиазмом.

– Он не просто предсказатель, он лучший предсказатель во всей Аллине. Он вернётся в прошлое и скажет нам имя убийцы, а так же предскажет его планы на будущее.

– Не знаю, – засомневалась я, – я не могу даже будущие десять минут предсказать. И не очень то доверяю любым предсказаниям.

– А зря, – сказал Гелорис, входя в гостиную.

– А ты, значит, веришь? – вопросила я, глядя на него снизу вверх.

– Немного.

– Слышал о Провидце Дейзере?

– Который живёт в Вишнёвой?

– Да, точно, а я и забыла её название! – у Мелисы явно поднялось настроение.

– О нём я много слышал. И только хорошее. Я бы хотел проводить вас, – неожиданно заявил он, – Я слишком много работаю – мне не мешало бы развеяться.

– Здорово, – обрадовалась я.

– Все расходы я беру на себя. Кстати, вы не против, если с нами отправится Вальдемар?

– Ну…, – моя радость резко схлынула. Этот вампир не внушал мне доверия.

– Ничего против не имею, если он не станет покушаться на нашу кровь, – пошутила Мелиса.

– Тогда решено. Завтра с утра отправляемся. Возьмём лошадей, а волк останется здесь.

– Я против. Я не оставлю здесь своё творение, – возмутилась я.

– Тогда тебе придётся маскировать его.

– Я не смогу, но волка я не оставлю всё равно.

– Ладно, придётся мне самому маскировать твоего волка, – покладисто согласился маг.

– Спасибо, – я с теплотой посмотрела на Гелориса и кажется, он заметил мой взгляд.

Мы поднялись, пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.

Утро наступило слишком быстро. Я не успела, как следует понежиться в постели, как в дверь постучали, и вошла служанка. Она принесла воду для умывания и сообщила, что меня ждут к завтраку. Я встала с постели, умылась и заметила, что моей сумки нет. Решив не паниковать заранее, я оделась и спустилась в столовую. Все уже сидели за столом. Ждали только меня. Все кроме вампира. Он уже приступил к утренней трапезе, совершенно меня игнорируя. Я заметила, что он переоделся во всё чёрное: свободную рубаху, плотные обтягивающие штаны с большой серебряной пряжкой в виде шестиугольной звезды – гексаграммы, грубые проклёпанные короткими шипами сапоги, длинный плащ и короткий меч в ножнах обшитых замшей.

Гелорис напротив проявил заботу. Поднялся со своего места и выдвинул для меня стул. Я поблагодарила его и принялась за еду.

Такой вкусной и разнообразной пищи я нигде не ела. Мы с учителем жили небогато. Питались мы скромно: каши из грубой крупы, овощи и мясо. Когда Реорал ездил в деревню, он привозил оттуда свежий хлеб, сыр и молоко. Своей коровы мы не держали, а за дичью я ходила сама.

Стол Гелориса поражал разнообразием и оригинальностью. Вампир воспринимал все блюда так, будто обычно он ест с королевского стола, а вот Мелисе было тоже слегка не по себе. В Крил редко заезжали богатые купцы, везущие деликотессы из разных стран. Во время всего завтрака радушный хозяин ухаживал за мной, что вызывало у меня смущение. Он так странно на меня смотрел, словно разглядел во мне богиню и готов сделать для меня невозможное.

После завтрака мы всей компанией отправились на конюшню. Лошади уже были оседланы. Две белые кобылки для Мелисы и Вальдемара, и один чёрный жеребчик для Гелориса. К седлам были приделаны сумки с провизией и личными вещами, видимо пока я спала, Мел захватила и мою сумку, что бы ни тратить времени зря. Мне лошади не полагалось, мой волк ждал за городом, поэтому я временно сидела позади Кошки и буквально засыпала, разморенная сытным завтраком.

Мы без задержек выехали за город и, отъехав подальше, остановились. Я кое-как слезла с лошади, съехав по крупу, и неуверенно посвистела.

– Может ну его, купим лошадь в ближайшем селении, денег у нас достаточно, – смущённо предложил маг.

– Ну, нет, зря я на него силы тратила? – возмутилась я.

– Извини, просто я не уверен, что он тебя дождался, – Гелорис смутился ещё больше.

Вальдемар усмехнулся. И судя по всему, собирался съязвить, но тут кусты зашевелились, и на дорогу вылез волк. Весь в репьях и мелком мусоре, седло сползло на пузо, он радостно кинулся ко мне. Я довольная погладила его и с торжеством посмотрела на мага.

– Вот, – доставая из сумки странную конструкцию из ремней, пряжек и необычного седла, сказал он, протягивая её мне, – это специальная шлейка с седлом для удобства. Она не будет сползать. Я специально заказал её вчера для тебя.

– Спасибо, – я приняла шлейку, и маг помог мне её надеть на волка.

Седло и вправду было крайне удобным. На волке, теперь, можно было не только сидеть, но и лежать, что делало путешествие на нём гораздо удобнее, чем на лошади.

К полудню мы разговорились и уже почти не замечали сухого летнего зноя. Мелиса и вампир скинули плащи, оживлённо споря на родную им тему преследования нелюдей, к которым они относились. Гелорис перечитывал какую-то бумагу, хмуря брови и бросая странные взгляды в мою сторону. Я от нечего делать тренировалась в магии, а точнее пыталась вспомнить заклинание вызова дождя, одновременно вслушиваясь в разговор спутников.

– Последнее время, оборотням всё сложнее прятаться, Святая Инквизиция делает ставки на вознаграждение. Семьдесят золотых монет за оборотня, пятьдесят за ведьму, за метаморфа сотня, а вот тебе повезло всех меньше, за вампира дают аж триста полновесных семильских, – Мелиса с интересом наблюдала за реакцией вампира.

– Кстати, в Семилье инквизиторское влияние гораздо ниже, чем в Аллине.

– В этом ты прав. Если прятаться, то только там.

– Можно ещё махнуть в северные леса или к нам.

– К вам – это на болота?

– Это вы думаете, что там болота. На самом деле там вполне обычные земли, есть и болота, и леса, и поляны, и холмы. Там и люди живут.

– Да ну, люди в вашем гадюшнике? Да там и я жить бы побоялась.

– Зря так говоришь. Люди там живут спокойно, земледелием занимаются. Мы никого без повода не трогаем.

– Ещё скажи, что вы кровь не пьёте.

– Не скажу, но на своей территории не трогаем.

– Интересно, почему? Ведь это удобно. Не надо выбираться к людям и опасаться, что тебя раскроют. Зачем лазить на чужой огород, когда еда всегда под рукой?

– Эти люди платят нам дань, – коротко пояснил Вальдемар.

– Дань? – заинтересовалась я.

– Мы ведь и обычную пищу потребляем. Да и лошадей надо чем-то кормить. Мы берём с людей оброк продуктами.

– Но зачем людям селиться у вас, если проще заплатить пару серебряных монет и жить спокойно целый месяц?

– К нам приходят люди, которых не приняло ваше общество: преступники, люди, потерявшие в жизни всё, предатели, воры, убийцы. Мы принимаем всех, кто рискнул забраться в наши болота от "хорошей жизни".

– А оборотни, незаконные колдуны к вам приходят? – спросила кошка.

– Их мы принимаем с распростёртыми объятиями…

– В которые заключаете и выпиваете кровь, – закончила за него я.

– У тебя ядовитый язык, который я с нескрываемым удовольствием отрезал бы, эльфийка, – прошипел мне на ухо Вальдемар, придержав лошадь.

– Взаимно, – несколько неуверенно ответила, содрогнувшись.

В этот момент, незаконченное заклинание, от которого я отвлеклась, слушая вампира, рухнуло ему на голову. Точнее на голову ему вылилась целая бочка ледяной воды. Вампир от неожиданности упал с лошади и нелепо забарахтался в луже, которая уже начала замешиваться в грязь. Громко матерясь и поминая всю мою родню, вампир поднялся и попробовал отряхнуться, безуспешно размазывая грязь по одежде. Я и Мел заливались звонким смехом, а Гелорис почему-то виновато улыбался.

– Да, ладно тебе, – неуверенно сказал он, взмахом руки высушивая одежду вампира.

– Только по твоей вине я вынужден терпеть эти унижения, – довольно спокойно ответил Вальдемар, запрыгивая в седло.

– Прости, – извинился Гелорис, – Вильета, ты не могла бы поосторожнее обращаться с дарованной тебе силой?

– Не нравится, не езди с нами, – обиделась я.

– Я не хотел тебя обидеть, – поспешно начал оправдываться маг.

– Но ты хотел сказать, что моя магия опасна для окружающих?!

– Нет, не совсем. Ты меня не так поняла. Я лишь хотел сказать, что тебе необходимо было бы пройти полный курс обучения, а не хватать по верхам.

– Дело в том, что моё обучение некому закончить, – уже спокойней заметила я.

– Если хочешь, я мог бы потренировать тебя, – смущённо предложил Гелорис.

– Я не знаю, – начала я ломаться.

– Нет, правда. Мы всё равно вместе путешествуем.

– Что ж, давай попробуем.

– Отлично, ты не пожалеешь, что согласилась.

– Как бы ты не пожалел, – тихо заметил вампир.

Я кинула на него яростный взгляд и послала волка вперёд.

К полудню мы выехали к притоку Красной Ленты – Огненной. Эта небольшая речушка, которую можно было легко переплыть, пересекала Аллинскую границу, лесное государство эльфов и впадала в озеро Кастал, что расположилось в северных лесах, рядом с Долиной Диких. Огненной она звалась из-за крутых берегов, сплошь состоящих из красной глинистой породы. Уже к вечеру следующего дня мы должны были достичь Менеса, заночевать там, а затем отправиться к Вишнёвой.

Эту ночь нам с Мелисой вновь предстояло провести в лесу. Меня это нисколько не смущало, Мелку с Гелорисом тоже, а вот вампир, похоже, предпочёл бы городскую суету и удобства. Ночь прошла неспокойно. Ни мне, ни Кошке не удалось, как следует выспаться. Это было заметно по опухшим покрасневшим глазам и постоянным зевкам. Не знаю, что мешало спать оборотню, а лично меня раздражало присутствие в нашем маленьком отряде вампира. Я, конечно, ставила на ночь «Щит-одеяло», но не была уверенна, что это может помочь.

Из-за бессонной ночи я почти всю дорогу дремала в седле, благо седло позволяло мне ехать практически лёжа. В полдень мы сделали небольшой привал на обед. Тут Гелорис и принялся за моё обучение.

– Вил, можно я буду тебя так называть? Главное в колдовстве сосредоточение. Ты не должна отвлекаться ни на что. От этого может зависеть не только твоя жизнь. Для начала тебе стоило бы потренироваться на каком-нибудь лёгком предмете. К примеру, сосредоточься на левитации вот этого цветка, – сказал он, вручая мне ромашку.

Я скептически оглядела выданный мне реквизит и сразу же заскучала. Как только маг отошёл, я без сил повалилась на травку и уставилась в небо в поисках вдохновения. Минут через двадцать я решила, что на сегодня тренировка закончена и приступила к более любимому разделу магии – гаданию на ромашке.

– Любит, не любит, плюнет, поцелует, к сердцу прижмёт…

– К чёрту пошлёт! Особенно, когда узнает, как ты его слушаешь, – ехидно заметил вампир, глядя на меня сверху вниз.

– А вот это не твоё дело.

– Ещё как моё. Я не позволю Гелорису жениться на такой глупой девчонке, как ты.

– Глупой? – начала я, а затем осеклась с непониманием уставившись на него, – Жениться? Гелорис хочет на мне жениться?

– Если бы не хотел, не шёл бы с вами чёрт знает куда.

– Ты сейчас не врёшь?

– Я никогда не опускаюсь до подлой лжи, особенно перед врагами.

– Но, почему он сам мне об этом не сказал?

– Гелорис – застенчив. Ему нужно время. Он хочет точно знать, что к тебе испытывает. Надеюсь, он разочаруется, – серьёзно добавил Вальдемар.

– Надеюсь, нет, – зло заявила я.

От слов вампира мне захотелось поморщиться. Это было неприятно. Мне только что пожелали несчастья в личной жизни, а я даже не нашла достойного ответа. Вампир ушел, и я вновь осталась одна.

Мысли мгновенно зароились в моей голове раздражёнными пчёлками. Самая главная, конечно была о Гелорисе. Он мне сразу понравился, с первого взгляда. Если бы он предложил мне руку и сердце, я, не раздумывая, вышла бы за него. Красивый, богатый, умный, скромный, добрый – просто идеальный муж. С другой стороны я была ещё довольно молода. Мне хотелось приключений, путешествий, свободы, наконец. Не зря я сбежала от учителя, мне всегда было любопытно посмотреть мир. И если сейчас я соглашусь связать себя узами брака, то потеряю какую-то частичку себя. Всё это было крайне сложно, и я решила, что ещё не вечер. Всё может измениться, да и вообще, вампиру верить нельзя.

Менес был крупнее Зионы, но скорее походил на Крил. Мрачноватый и тихий. Если Зиона казалась молодой весёлой девчонкой, то Менес был углублённым мудростью старцем.

Мы расположились на постоялом дворе, когда уже стемнело, так что посмотреть город как следует нам не удалось, да это и не было целью нашей поездки. Лошадей мы оставили в конюшне, а вот с волком возникла проблема. Нельзя было, искушать животное таким количеством свежей еды, поэтому пришлось привязать его у входа, где он подозрительно обнюхивал всех проходящих.

Вампир по прибытии тут же куда-то ушёл, похоже, было, что на всю ночь.

Встали мы довольно рано. Солнце ещё только показало свои первые лучи, а мы уже ехали по хорошей накатанной дороге в Вишнёвую. К обеду показались первые аккуратные домики с огородами. На встречу нам выскочила свора собак, бешено лая и подскакивая к самым ногам лошадей, из-за чего те начинали нервно приплясывать и фыркать. К волку собаки тоже не питали любви, но подскакивать опасались. Тот в ответ рвался вперёд, и мне ели удавалось его сдерживать. Когда сил терпеть это безобразие не осталось, я решила немного поколдовать.

Первым на ум мне пришло отнятие голоса. Я сосредоточилась, как учил Гелорис, пробудила силу, и… в этот момент волк рванулся особенно сильно. Я была совершенно не виновата. Вальдемар чуть ли не кричал на меня, Гелорис смотрел с упрёком, Мелиса заливалась смехом, а мне самой было обидно до слёз. Обидевшись на всех троих, я поехала вперёд по главной улице, ведущей к таверне. Время как раз было обеденное, и хозяин вежливо предложил мне меню из пяти блюд. Такое разнообразие для простой деревеньки было неслыханным. Я заказала себе тушёную рыбу и морковный сок. Пока я дожидалась своего обеда, в дверь ввалились мои «друзья-товарищи» и, некультурно выражаясь, плюхнулись за мой столик.

– Эй, хозяин! Вина и чего-нибудь горячего, – заказал Гелорис.

– Не извольте беспокоиться. Сейчас вам суп принесут, а вино у нас одно из лучших – гномий «Сон».

– Да, ото сна я бы не отказалась, – вздохнула Кошка, потягиваясь.

– Тебе что, мало было ночи в Менесе?

– Тебе, наверняка тоже той ночи не хватило. Я отлично слышала, что ты пришёл за полчаса до нашего отъезда, – ответила она Вальдемару, игриво стреляя в него глазками.

– И что? – тот согласно пожал плечами и обвиняюще уставился на меня.

– Отстань от меня – упырь, – зло бросила я, отворачиваясь.

– Ну, кто из нас упырь ещё не известно. Не я же оторвал головы тем милым собачкам.

– Они были такие же милые как ты.

– Давайте не будем снова ссориться? – спокойно попросил Гелорис.

– Конечно, конечно…, – вампир принял у разносчицы бутыль вина, ловко открыл и налил себе четверть бокала.

– Давайте, лучше, обсудим визит к провидцу, – маг взял бутыль и налил себе, Мелке и мне, хотя я не просила.

– А чего тут обсуждать, – хохотнул толстяк за соседним столиком.

– Вашим мнением мы поинтересуемся в последнюю очередь, – холодно заявил Вальдемар, как бы непроизвольно ложа руку на рукоять меча.

– Да, не кипятись, – добродушно поднял руки мужик, – видать, вы не здешние, не знаете.

– Чего?

– Знамо дело чего. Старик Дейзер помер недавно.

– Не может быть, – тихо ответила Кошка.

– Да, да, – подтвердила разносчица, – на прошлой неделе всей Вишнёвой хоронили.

– Нет. Нет. Нет! О нет. Что же теперь делать? – в отчаянии Мелиса стукнула кулаком по столу.

Суп выплеснулся из тарелки и медленно потёк ей на колени. Возмущённо зашипев, она вскочила и кинулась к выходу, на ходу расшвыривая людей. Мы неторопливо доели и вышли на улицу. Мел навьючивала свою лошадь большим походным мешком и ругалась сквозь зубы.

– Эй, ты куда? – возмутилась я.

– Спасибо, что проводили. Я не жду, что вы отправитесь со мной к Яге.

– К кому? – в шоке переспросил Гелорис.

– К Яге. Это единственный человек, который сейчас может мне помочь.

– Но такие решения не принимаются с бухты-барахты. И чем ты будешь с ней расплачиваться? Я слыхал, она не берёт денег.

– По дороге придумаю.

– Опомнись, Яга опасная ведьма, – маг ухватил повод её лошади, не давая забраться в седло.

– Вы меня всё равно не удержите. Я обещала отомстить.

– Постой, Мел. Я с тобой, – непреклонно заявила я.

– Да вы обе сумасшедшие. А Долина Диких? – не унимался он.

– Не беда. Я же умею колдовать, – обнадёжила его я.

– Да… колдовать ты умеешь, – заметил вампир.

– Заткнись.

– Я тебя не отпущу, – заявил Гелорис.

– Я что, должна ещё у тебя разрешения спрашивать? С чего бы?

– Я….

– Что? – я думала он расколется, но нет.

– Я тоже иду с вами.

– Как хочешь.

– Вальдемар, ты едешь? – спросил вампира Гелорис.

– Приходится.

– Ну и отлично, – заявила я, – может, уже поедем?

– Вперёд в северные леса!

Яга слыла сильной ведьмой и одной из лучших предсказательниц. Я слышала, что раньше она жила у южной границы Аллины. Теперь Яга ушла от мирских забот и обосновалась в северных лесах, что находились за Долиной Диких – жутким местом, где обитали упыри, гарпии, тролли, гоблины, горгульи и другие чудовища. Долина Диких в свою очередь лежала за Лоэном. – эльфийским государством.

Путешествие до северной границы Аллины заняло у нас около пяти дней. За это время ничего примечательного не случилось, кроме постоянных отлучек вампира в населённых пунктах. Я подозревала, что он в это время охотится на невинных людей и пьёт их кровь, и на третий день путешествия мои догадки подтвердились.

Мы остановились в небольшой деревеньке, почти у самой границы. Постоялого двора в ней не было, и нас приютила одинокая старушка, живущая на отшибе. Я как всегда привязала волка у входа, а не с лошадьми. Было уже довольно поздно, когда вампир накинул плащ и молча вышел из дома. Я под предлогом проведать лошадок тоже выскользнула из избы и сразу же шмыгнула за угол.

Вампир, не оглядываясь, направился к общему деревенскому колодцу. Он оперся спиной о ближайший забор и стал ждать. Я всё это время следила за ним. Минут через пятнадцать, из-за угла ближайшего дома вывернула компания нетрезвых парней и хихикающих девиц. Проходя мимо Вальдемара, одна из девушек остановилась и о чём-то заговорила с ним. Он охотно закивал и начал ей что-то объяснять. Та рассмеялась и, подцепив его под руку, потащила в сторону опушки. Я тихо последовала за ними, надеясь, что меня никто не видит.

Как не странно мне повезло – меня никто не заметил. Ещё с детства мне удавалось совершенно незаметно подкрадываться даже к белке. Это было одно из моих немногочисленных достоинств.

Вампир и девица отошли подальше в лес и остановились. Хохотушка тут же повисла на шее Вальдемара, и похоже, я зря за ними следила. Вальдемар обнял её в ответ. Я, было, развернулась в сторону деревни, но тут услышала сдавленный вскрик. Мгновенно среагировав, я обернулась. Как следует вглядевшись в темноту, я заметила, что вампир склонился к шее девушки. Девица застонала и, мне показалось, что она сама крепче к нему прижимается.

Мне стало противно. Я попятилась и споткнулась об корягу. Вскрикнув, я свалилась в овраг, заросший крапивой, и поминутно всхлипывая от боли, кое-как выбралась на ровное место. Я услышала подозрительный шорох за спиной и, не разбирая дороги, кинулась в сторону деревни. На самой опушке я обернулась и тут же во что-то врезалась. Передо мной, скрестив руки на груди, стоял вампир.