Текст книги "В погоне за легендой"

Автор книги: Наталия Гудкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Я думала о своем, изредка поддерживая разговор. Странно как-то она на меня посматривает, как будто оценивает или ждет чего-то. Я так и не поняла ее взглядов и переключилась на общую беседу. Они как раз говорили о повышении цен в городах, когда дверь открылась, и в дом вбежали две девчонки. Они были очень похожи, только одна рыженькая, а другая черненькая. Они окинули нас оценивающим взглядом и совсем не удивились новым людям, как будто гости у них бывают очень часто. Потом глянули друг на друга, и подошли к нам:

– Алконост, – представилась та, что рыженькая.

– Сирин, – сказала черненькая.

Мы тоже по очереди представились. Для своих лет у них были очень умные глаза, пожалуй, даже слишком. От людей я знала, что девчонки наделены даром предвиденья и могут предсказать будущее любому, но делают они это крайне редко. Сирин окинула нас быстрым взглядом, чуть дольше задержалась на Гелорисе, а потом вдруг спокойно сказала:

– А ты скоро нас покинешь!

Яга зашипела на нее, как будто она в чем-то проговорилась. А Гелорис улыбнулся:

– Да ты права. Мы приехали совсем ненадолго и, скорее всего завтра, уедем.

Мелиса решила не тянуть и рассказала, зачем мы к ним приехали.

– Увидеть конкретного человека, да ещё выяснить его личность очень тяжело, – задумчиво сказала Яга.

– Но ведь вы можете? – спросила Мел.

– Могу, но это будет дорого стоить.

– Мы заплатим любые деньги, – сказал Гелорис.

– Нет. Деньги меня не интересуют. У меня есть для вас задание. Оно довольно опасно, но на другую цену я не соглашусь. Ну что, берётесь?

– А что за задание? – поинтересовался Эльлорин.

– Я развожу особую породу лошадей, многие правители стремятся заполучить моих волшебных скакунов. Их особенность в том, что их не берёт никакая магия. Все они обладают разними качествами и свойствами. Одни пышут огнём, другие скачут по воде как по суше, третьи обгоняют ветер. Есть и другие, но все они волшебные и своенравные.

– И нам предлагается почистить конюшню? – наивно поинтересовалась я.

– Не совсем. Обычно за лошадками смотрят мавки, но эти вертлявые кривляки на днях не уследили за табуном и все лошади разбежались. Я уже не молодая и гоняться по лесам за табуном волшебных лошадей не в состоянии. Вот если бы вы поймали их для меня. Тогда я бы помогла вам с вашей проблемой.

– У нас есть ещё одно дело, – заметил эльф.

– Поменять чёрное и белое местами? – абсолютно непонятно спросила Алконост, обращаясь к нему.

– Что? – опешил Эльлорин.

– Не обращайте внимания на девочек. Они иногда говорят совсем непонятные вещи, – загадочно улыбнулась Яга.

– Я хочу найти свою мать, Линату из рода Эльлонов, – быстро сказала я, пока меня вновь не перебили.

Я не сказала ничего особенного, но вампир и ведьма как-то подозрительно переглянулись. Ведьма едва заметно кивнула и скала, что если мы выполним её задание, то она поможет нам всем, чем сможет.

Отлов лошадей решили отложить до утра. Дом у Яги был большой, поэтому все разместились с удобствами. Почему-то, задание, данное ведьмой, вызывало у меня нешуточную тревогу. Нам с Мелисой досталась большая кровать на двоих в гостевой комнате. Кошка довольно быстро уснула. А я всё не могла успокоиться. Необъяснимое предчувствие не давало мне забыться сном. Я встала и подошла к окну. Ставни были по-летнему распахнуты. Миленькие белые занавески защищали от лесных комаров, пропуская шаловливый ветерок. Солнце давно скрылось за горизонтом, но лес не казался тёмным и пугающим. У опушки показались две фигуры. Одна высокая в плаще и вторая пониже. Яга и вампир. Что же их связывает? Я ещё немного постояла у окна, наблюдая за фигурками, и всё же решила лечь.

* * *

Я тихо поднялся и вышел из дома. Яга ждала меня на крыльце.

– Ты что, их одеялами укутывал, и сказки на ночь читал? – шутливо спросила она, по матерински меня обнимая.

– Да нет, просто желал спокойной ночи, – усмехнулся я.

– Я тебя знаю. А уж как ты желаешь спокойной ночи, знает весь Орден.

– Ну и отлично. Побоятся перенимать мои задания.

– Ох, Вальдемар, ты не исправим, – она повернулась и пригласила пройтись по ночному лесу.

– Ну почему же. Всё течёт, всё меняется.

– Я вообще до сих пор не могу понять, как тебя приняли. С твоим-то тёмным прошлым. Я помню, когда мы познакомились, а мне тогда было двенадцать, я перерыла всю библиотеку и нашла пухлую папку с твоими похождениями.

– Нет, нет. Ты ошибаешься, тех папок было четыре.

– Ну, мне и одной хватило. Я просто в шок пришла, когда узнала, что раньше ты убивал охотников на нечисть. Столько зверских убийств! А тебя даже найти не могли, не то, что убить.

– Да, славные были деньки, – я мечтательно закатил глаза, припоминая неуправляемую ярость минувших лет.

– Вальдемар, а что послужило для тебя сигналом остановиться? Неужели, та охотница, которую ты осушил, как бокал вина. Ведь, не в одном из более сотни случаев, ты не пил кровь у охотников, – Яга явно не стремилась переходить к делу, играя в старую игру.

– Ты же знаешь, что это была единственная женщина, которую я полюбил по настоящему. Но она бы никогда меня не приняла. Я был для неё монстром, тварью, которую следовало убить, что бы люди спали спокойно.

Я замолчал. Я на долго задумался. Вспоминая ту неделю, я до сих пор испытываю боль. Хотя, с тех пор прошло более двух столетий. Время совсем не лечит!

Мы с Ягой вышли к небольшой безымянной речке. Я кашлянул, выходя из воспоминаний, и спросил:

– Он всё ещё навещает тебя?

– О ком ты? – женщина смущённо отвела взгляд.

– О нашем Главе конечно. Вокруг твоей избушки двенадцать кругов защиты высшего уровня. Ты на такое не способна. Это его магия. И его запахом пропитано большинство вещей в доме.

– Да. Он постоянно нас навещает, – она с вызовом посмотрела на меня, но я не собирался их обвинять.

– Ты ведь видишь всё? Погадай мне. Расскажи о моём будущем.

– Я знаю не всё. Дочки видят лучше. Но тебе я могу сказать одно – не бросай дорогу, по которой идёшь ни при каких обстоятельствах, и ты обретёшь покой.

– Спасибо. Я попробую, – мы ещё долго разговаривали, вспоминали старые времена и не заметили, как наступило утро.

* * *

Утро было полно приготовлениями. Вампир и Эльлорин проверяли снаряжение, Гелорис готовил заклинания. Это было довольно просто. Нужно было только оставить заклинание незавершённым – например, не завершить последний жест, или не произнести последнее слово. Я тоже кое-что попробовала подготовить заранее.

По словам Яги, лошади не отбегали далеко от домика, но собрать их вместе было тяжело. К тому же, магией можно было уговорить не каждую лошадь. Некоторые вообще убегали, как только чувствовали поблизости мага. Такими должны были заняться эльф и Кошка. Остальных взяли на себя мы с Гелорисом и вампир.

Вначале было просто. Вампир прислушивался, находил ближайшую лошадку, и если она не убегала при нашем приближении, мы её ловили и отводили к небольшой конюшне. Некоторые лошади покорно шли без привязи, некоторых вампиру приходилось ловить силой, а иные рвались так, что магические путы лопались.

Пару раз лошади плевались огненными струями, а один своенравный жеребец дыханием заморозил Вальдемару ноги. Вампир потом долго ругался и срывался на других лошадках.

Табун состоял всего из девятнадцати кобыл и двух жеребцов. Когда, к вечеру, мы поймали двадцать чудесных лошадок, парни были уже никакие от усталости. Мелиса тоже ели волочила ноги. Одна я была бодра и весела. И не удивительно! Мне ничего не давали сделать самой. Гелорис постоянно задвигал меня за спину. Не то что мне было не приятно, но хотелось и самой попробовать поймать хоть кого-то.

Последнего жеребца мы отправились ловить все вместе. Вампир стандартно прислушался и уверенно кивнул на запад. Мы немного прошлись по лесу, периодически отвлекаясь на лесную землянику. Спешить было уже некуда. Самое сложное было позади. На небольшой полянке стоял огромный лохматый жеребец. Шкура его отливала розовым, а густая спутанная грива и хвост имели все семь цветов радуги. Пожалуй это был самый необычный конь из всех. Он показательно не обращал на нас внимание, обнюхивая куст с неизвестными чёрными ягодами.

– Осторожно, что-то не так, – Вальдемар предупреждающе вскинул руку.

– Что? Антимаг? – Гелорис схватил меня за руку, словно боясь, что я брошусь к лошади.

– Нет. Не знаю. Чувствуешь?

– Что-то знакомое, – маг задумчиво сделал Познающий жест.

– Мы его ловить будем, или как? – устало спросила Мел.

– Да. Мне кажется, я догадываюсь, что с ним не так.

Гелорис сделал шаг в сторону коня.

– Постой. Осторожно, он может быть с норовом, – вампир придержал мага за плечо.

Гелорис отмахнулся от него. Осторожно приблизился и протянул руку к холке жеребца. В следующее мгновение случились две вещи. Жеребец взвился на дыбы и ударил Гелориса. Вампир кинулся вперёд, но и он не успел ничего сделать. Только отпихнуть жеребца в сторону. Тот было кинулся на вампира, но Вальдемар схватился за его холку. Радужный зло взвизгнул и… телепортировался. Вместе с вампиром. Через секунду они появились в просвете между деревьями. Жеребец скинул Вальдемара и вновь телепортировался. Всё произошло так быстро, что никто ничего не понял.

Я стояла и смотрела, как медленно оседает на землю Гелорис, как разливается под ним огромное алое пятно. Я подбежала и упала перед ним на колени, пытаясь развернуть его лицом. Он был очень тяжелым, а я безумно боялась того, что могу увидеть. С другой стороны упал Вальдемар и одним рывком развернул Гелориса лицом вверх. Он был без сознания. Его светлые волосы быстро окрашивались в красный. Лицо превратилось в страшную маску, будто созданную для поклонения кровавым богам. Сомнений не было. Рана смертельна. Копыто лошади проломило череп. Слезы брызнули у меня из глаз, и я окончательно перестав что-то соображать, глупо смотрела, как вампир хлопает его по щекам. Но вот Гелорис открыл глаза. Я не успела полком обрадоваться, как он хрипло заговорил:

– Позаботься о ней, – сказал, он вампиру.

Видно было, что слова причиняют ему невыносимую боль. А потом, чуть повернув ко мне голову, еле слышно прошептал последнее слово в своей жизни:

– Прости!

Я заревела во весь голос. Мне не хотелось, больше жить вот так просто. Сейчас, на моих глазах умирал самый любимый человек. Я трясла Гелориса за плечо и не могла успокоиться. Вальдемар потянул меня за руку. Я пыталась вырваться, но вампир был сильнее, он оторвал меня от уже мертвого тела и с силой прижал к себе. Сначала, я пыталась отстраниться, но потом благодарно уткнулась ему в плечо. Мелиса и Эльлорин молча стояли рядом.

Не знаю, сколько мы пробыли в таком состоянии, но когда я неожиданно поняла ужасную вещь, рубаха Вальдемара была мокрая до нитки. Я резко вырвалась из его объятий и, спотыкаясь, побежала обратно в избушку. Вампир не стал меня останавливать. Наверное, решил, что мне сейчас лучше побыть одной. Он еще ничего не понял!

К тому времени, я уже добежала до избы. В окошке горел свет. Значит, Яга ждет меня. Я резко дернула дверь и, чудом вписавшись в проем, вломилась в комнату. Она подняла на меня глаза, в них плескались боль, грусть и сочувствие. И тут я не выдержала:

– Вы ведь все знали! Знали и молчали! Почему вы не предупредили нас? Почему отправили ловить этих лошадей? Ведь Гелорис остался бы жить. За что вы так с ним поступили, что он вам плохого сделал? Объясните мне…

От бессилия я упала на пол, слезы текли помимо моей воли. Я начала задыхаться, но все равно никак не могла успокоиться. Яга встала, молча налила воды в кружку, подала ее мне, а потом так же молча села. Я выхватила ее и жадно начала пить воду. И тут она заговорила, медленно осторожно подбирая каждое слово:

– Пойми, я не могла это сказать. У Гелориса была такая судьба, так было начертано. Я заранее знала, что вы придете. Знала, что дам вам именно это задание и, разумеется, я знала, что для Гелориса оно станет последним. Но я не могла по-другому, если бы он не погиб сейчас, это полностью изменило бы ход истории. Я не могу этого допустить. У вас с Гелорисом разные судьбы. Ты поймешь это не сейчас. Потом поймешь и простишь.

Все это время, пока она говорила, я сидела и ревела. Я не могла понять, кто дал ей право распоряжаться чужими судьбами. Ведь, если она наделена таким даром, она должна помогать людям предотвращать беды. А вместо этого она ничего не сделала для того, чтобы спасти Гелориса. Она сделала все наоборот, просто и легко отправила его на верную смерть. И чем отчетливей я это понимала, тем хуже мне становилось.

– Да, как вы можете жить с этим. Вы же, только что, сами признались в убийстве человека, – последние слова дались мне с большим трудом, потому что воздуха у меня вообще не осталось.

Я начала паниковать. У меня не получалось вздохнуть, не получалось выдохнуть. У меня всплыла ужасная мысль, что сейчас, я отправлюсь следом за Гелорисом. Последнее, что я увидела, это как Яга медленно поднимает на меня руку, шепча какие-то слова. Прежде, чем наступила темнота, я успела подумать, что меня, кажется, только что банально усыпили…

Очнулась я посреди ночи. За окном проглядывалось тёмное небо. У постели горела единственная свеча, едва освещая прикроватный столик. В комнате никого не было. Возможно, Мелиса вышла, но я почему-то подумала, что она и не ложилась. Вначале, я ничего не могла понять. Голова отказывалась работать. Я перекатилась на бок и подтянула одеяло к груди. Некоторое время лежала неподвижно, привыкая к новому положению. А затем, я вспомнила. Я всё вспомнила. И волшебных лошадей, и Гелориса, падающего с проломленной головой, и как долго плакала в чью-то приятно пахнущую рубашку, и ведьму, которая меня усыпила. Рывком я села, не в силах поверить, что это было на самом деле. Я хотела закричать от ужаса и боли. Хотела выплеснуть эти новые чувства. Горе, гнев, чувство вины. Я была виновата в том, что Гелорис мёртв! Я потащила его к Яге. Если бы он не встретил меня, ничего бы не случилось. Зачем я позволила ему ехать с нами, почему не отказалась от его помощи? Я ведь знала, что это путешествие полно опасностей. Но я поступила, как эгоистка. Я хотела удержать его, хотела, что бы он был рядом со мной. Я решила его судьбу! Из-за меня погиб человек, дороже которого у меня никого не было.

Вампир был прав. Я принесла Гелорису одни неприятности, я его убила. Я никудышная ведьма. Даже не смогла спасти его, не смогла в последний момент поставить щит. А ведь могла! Могла.

Я долго лежала мучая себя глупыми вопросами и не менее бессмысленными ответами на них. Ведьма сказала, что ниши судьбы не были связаны. Она говорила, что Гелорис должен был погибнуть именно здесь и сейчас. Это судьба? Но я была уверенна, что бедующее не предрешено. Мне всегда казалось, что мы сами строим свою судьбу.

Я не могла плакать. Уже не могла. В груди у меня разливалась холодная пустота. Уже ничего нельзя было исправить. Только двигаться дальше. Гелорис не хотел бы, что бы я плакала. Он всегда поддерживал меня, стремился вселить уверенность в собственных силах. Нельзя его подводить. Я буду сильной. Я не буду плакать. Истерика горю не поможет. Ну, или как-то так.

Я наконец решила подняться. Это было тяжело. Видимо, я долго была без сознания, поэтому руки и ноги затекли. Когда мне, наконец, удалось встать с постели, пришлось в потёмках искать вещи, поскольку я была только в нижней рубашке. Кое-как разобравшись с одеждой и нашарив дверь я вышла в коридор. С одного его конца был выход на небольшой балкончик, полностью увитый плющом. В другом конце коридора находилась лестница на первый этаж. Я неторопливо спустилась вниз, стараясь не сверзиться. Первый этаж занимало три комнаты: кухня-столовая, гостиная, и вторая комната для гостей, в которой разместились Гелорис, Вальдемар и Эльлорин. Мы же с Мелисой занимали комнату на втором этаже.

На кухне горел свет и слышались приглушённые голоса. Мне не удалось разобрать, кто же там общается и я попросту толкнула дверь. На меня тут же уставились шесть пар глаз, заставив невольно отступить назад. За большим дубовым столом сидели почти все, кроме мальчика-оборотня Баюна. Кошка и эльф пили чай с медовыми плюшками, вампир что-то увлечённо обсуждал с Алконост. Рыженькая девчушка, польщённая вниманием взрослого дяди, краснела и неуверенно отвечала. Яга хлопотала у печи, вынимая противень с горячими булочками. Темноволосая Сирин помогала ей, ловко перекладывая булочки на тарелку.

– Вильета, как хорошо, что ты проснулась. Мы беспокоились, – с сочувствием сказала Мел.

– Всё в порядке. Я неплохо себя чувствую.

Я заставила себя выдавить довольно искреннюю улыбку и села на краешек скамьи. Все тут же засуетились, поставили передо мной чашку ароматного чая, плошку со сливками и тарелку с готовыми булочками. Я скупо поблагодарила их, стараясь не встречаться взглядами. Некоторое время в кухне стояла скорбная тишина. Наконец, я не выдержала:

– Когда будем хоронить Гелориса, – тихо спросила я, уткнувшись взглядом в чашку.

Никто мне не ответил. Я удивлённо подняла глаза и закусила губу. Мелиса и мой братец застыли, отвернувшись, будто испугались, что я испепелю их взглядом. Яга сделала вид, что не услышала вопроса. Только вампир осмелился посмотреть мне прямо в глаза. Некоторое время он внимательно изучал меня, а затем ответил:

– Мы похоронили его вчера.

Я непонимающе уставилась на него.

– Ты была без сознания около двух дней. Мы не смогли разбудить тебя. Прости.

Я кивнула, всё ещё ничего не понимая, и тяжело вздохнула. Все ещё немного помолчали.

– Жеребца поймали?

– Да. Мы как раз обсуждали возможность узнать, кто уничтожил деревню Мелисы, – спокойно ответила Яга.

– Извините, – коротко бросила я.

– За что деточка? Частично ты была права. Так что не извиняйся.

– Я была непростительно груба.

– Ничего.

– А как насчёт моей матери?

– Завтра вечером я постараюсь ответить на все ваши вопросы.

– Хорошо.

Я поднялась и направилась к двери.

– Вильета, ты куда?

Эльлорин приподнялся со скамьи, порываясь меня остановить.

– Сидите. Я просто хочу подышать воздухом. Кстати, где вы похоронили Гелориса? Я бы навестила его могилу.

– Если хочешь, я тебя провожу, – брат заискивающе улыбнулся.

– Нет. Не стоит. Только скажите где могила, – загробным тоном поинтересовалась я.

– У большого дуба, за домом, – отозвалась Мелиса.

Я кивнула и вышла. Как только я оказалась на крыльце, мне стало легче. Душащий комок медленно отпустил. В лицо ударил тёплый ночной ветер. Звёзды на небе были просто чудесные. Я некоторое время любовалась ими, а затем неторопливо спустилась вниз. Повинуясь внезапному порыву, я скинула сапоги и ступила на мягкую холодную траву. Земля такая холодная! Как же Гелорис? Ему наверное тоже холодно.

Дуб я нашла легко. Здесь, у его корней, была свежая насыпь земли, обложенная по кругу камнями. Один большой стоял в изголовье. На нём красивыми буквами было выжжено:

"Здесь покоится маг воздуха Гелорис Талинский. Последний из рода Талинов фон Страйс. Достойный ученик, верный друг, истинный дворянин.

4723–4747 год от Великой Битвы драконов"

Чуть ниже надписи родовой символ рода Талинов – орёл, клюющий змею. Я видела этот символ на перстне Гелориса.

В глазах защипало, но мне удалось сдержать слёзы. Мерзкий душащий комок вновь подкатил к горлу, норовя вырваться в бессвязном крике. Я немного постояла прислушиваясь к собственным ощущениям. Сердце сжалось и не желало биться, как положено. Не выдержав я подняла глаза к холодным звёздам и закричала. Крик был больше похож на вой, но мне было всё равно. Было больно. Закончив кричать и отдышавшись, я прислонилась головой к дубу, словно прося у него защиты от собственного горя. Теперь, под этим деревом лежит мой любимый. Как жаль, что дубы не цветут весной. Гелорису понравились бы нежные белые лепестки, которые водопадам опадали с моей любимой яблони в саду учителя Реорала. Я провела рукой по могучему шершавому стволу старого дерева, вспоминая простые белые цветы. Подняв голову, я не поверила собственным глазам. Дуб расцвёл. Белыми яблоневыми цветами, которые неторопливо теряли свои лепестки. Пока редкие, они падали на могилу мага, как большие хлопья снега. Это был мой последний подарок Гелорису.

"Выходи за меня замуж! Мы поедем в мой родовой замок, там так чудесно!.. Я так тебя люблю! Я готов пойти и в воду, и в огонь, лишь бы быть с тобой."

– И я люблю тебя. Я буду тебя помнить, – тихо прошептала я.

Я развернулась и уткнулась носом в знакомую чёрную рубашку. Вальдемар.

– Я волновался за тебя. Ты в порядке? – спокойно глядя мне в глаза, спросил вампир.

– Что со мной может стрястись? – я равнодушно пожала плечами.

– Дуб зацвёл, – так же спокойно констатировал вампир.

И тут я поняла. Это его спокойствие – напускное! Так же как и у меня. Он тоже любил Гелориса. Ему тоже тяжело было потерять своего друга и ученика.

– Гелорис просил меня позаботиться о тебе.

– За мной не нужно присматривать.

– Я сделаю вид, что не услышал твоего отказа.

Вампир окинул меня злым взглядом и достал какое-то кольцо. Присмотревшись, я поняла, что это перстень Гелориса с гербом. Вальдемар взял мою правую руку и, поколебавшись, надел перстень на средний палец.

– Теперь, всё, что принадлежало Гелорису Талинскому, твоё. Родовой замок, имения, золото. Гелорис хотел, что бы ты стала хозяйкой в его доме. Не подведи его.

Я ошарашено уставилась на перстень. Я теперь богата? Нет…

– Я не могу принять это.

Я стянула перстень и протянула его вампиру. Но тот не пошевелился, глядя на меня очень задумчивым взглядом.

– Гелорис не ошибся в тебе. А я глупец. Прости. Ты очень достойная девушка. Только ты и была достойна моего бедового ученика. Возьми перстень. И ничего не бойся. Я в некотором роде твой должник. Я пойду с вами до конца, что бы ни случилось. Я буду тебя защищать, эльфёнок.

Я с ужасом и непониманием смотрела на этого глупого вампира. Неужели он не понимает, как мне тяжело? Какой груз я несу?

– Что ты такое говоришь? Что ты говоришь, дракон тебя дери? Ты что… ты не понимаешь, да? Я не достойна ни этих богатств, ни твоего покровительства. Я вообще не достойная девушка. Я. я – убийца! Я убила Гелориса. Из-за меня он пришёл к Яге. Из-за меня рисковал всю дорогу! Если бы мы не встретились, он был бы жив! Я погубила его. Погубила.

Я замолчала, поняв, что по щекам потекли горячие слёзы. Но я не должна плакать! Я принялась поспешно вытирать лицо рукавом. Поднять глаза на вампира не было сил. Щёки горели от стыда и ярости. Ну вот я высказалась. Теперь и Вальдемар поймёт, что я виновата в смерти любимого.

Неожиданно, сильные руки обхватили меня за плечи и прижали к тёплому телу. Это было так приятно, так успокаивало. Я подалась вперёд и уткнулась в плечо вампира. Мы постояли некоторое время обнявшись и лелея свою боль. Затем Вальдемар отстранил меня и с тревогой заглянул в глаза.

– Ты не виновна, – сказал он, тепло улыбнувшись. – Не вини себя. Если бы его смерть и зависела от кого-то, то этим кем-то был бы я. Я вполне мог удержать этого мальчишку от неверного шага. Но я позволил ему действовать самому. Я думал, что он сможет справиться с ответственностью, которую взял на себя. Я ошибся. Но не вини себя. Здесь нет виноватых. Такое могло произойти с любым из нас. Жаль только, что Гелорис ушёл так рано.

Вальдемар ещё раз обнял меня, успокаивающе гладя по голове. И это помогло. Я действительно поверила ему! Я не была виновата. Это могло случиться с каждым. Я осторожно высвободилась из объятий вампира, и ещё раз оглянулась на могилу Гелориса.

"Я каждое утро буду осыпать тебя лепестками роз…"

Я не люблю розы. Но для тебя… Я склонилась к могиле и почти ласково погладила землю. Почувствовала её дыхание. Прикрыв глаза я сосредоточилась, как учил меня Гелорис, и выдохнула слова заклинания. Земля зашевелилась, заворочалась. Из-под полупрозрачных лепестков показались первые ростки. Они тянулись к звёздам, выстреливая короткими шипами, и набухали крупными бутонами. Белые. Белые, как снег розы. Как ты и учил. У меня получилось. Вся могила теперь была покрыта розами. Спи спокойно мой милый, никто не потревожит твой сон.

– Ты вся дрожишь. Замёрзла? Да ты без обуви! Так и простыть недолго.

Вальдемар, не слушая возражений, закутал меня в свой плащ и легко поднял на руки. Уже подходя к дому, я заснула. Спокойно и без снов.

Проснувшись с утра, я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Чувство вины больше не мучило меня. А при воспоминании о Гелорисе, в груди разливалось тепло и грусть. Кинув быстрый взгляд на перстень Талинов, я спустилась на кухню, ухватила пару оладушек, которые пекла Яга, и побежала проверить Фогата. Волк, привязанный на заднем дворе, встретил меня радостным визгом. Его огромный слюнявый язык прошёлся по моему лицу, оставив липкий след. Вот и умылась! Ещё и на волосы попало. Я, рассмеявшись, потрепала его за ухом, и отвязала. Как я могла, за всеми этими событиями, забыть о своём зелёном волке?! Друзья, конечно, кормили его, но ведь его настоящей хозяйкой была я.

Оседлав нетерпеливо перебирающего лапами волка, я легко вскочила в седло и поскакала к речке, которую заметила намедни. У реки я спешилась и опустилась на колени. Вода была прохладной и чистой. Поколебавшись, я скинула одежду и со смехом кинулась в воду. Было так приятно окунуться этим солнечным утром, что я не заметила, как пролетело время. Волк тоже залез в воду и я, ухватившись за его холку, вволю покаталась по небольшому отрезку реки. Накупавшись и отжав волосы, я вернулась к дому ведьмы. Эльлорин как раз в этот момент вышел из дома. Я отпустила волка и подошла к нему.

– Что у тебя с Мелиссой? – озорно улыбаясь, спросила я.

– Что?… – эльф непонимающе моргнул.

– Что-что, я то точно вижу, как ты на неё смотришь.

– Как? – заинтересованно спросил вампир, выходя на крыльцо.

Эльлорин покраснел и возмущённо уставился на него, потирая пудовый кулак.

– Заинтересованно, – оптимистично ответила я.

– Не-ет! Тебе показалось. Я ненавижу оборотней, – облегчённо вздохнул Эльлорин.

– Ну и зря. Мел очень хорошая. Добрая, красивая, может за себя постоять. Что ещё надо?

Налюбовавшись вытянутой физиономией братца, я игриво оттолкнула вампира от двери и проскользнула в дом. Настроение было просто чудесное. В конце концов жизнь не заканчивается. Сегодня я узнаю о своей матери, и о том, кто же убийца. Руки чесались его испепелить. Особенно после того, как ради этих сведений погиб Гелорис.

Целый день я готовилась к отъезду. Мы решили уехать завтра, как только получим нужные сведения. Яга безропотно обеспечила нас провизией и фуражом. Мы постирали все запасные вещи, проверили снаряжение, выкупали лошадей.

Вечером Яга устроила прощальный ужин, который был ещё и поминальным. Ещё до ужина ведьма попросила у меня локон волос, а у Мелисы описание виденного перстня и расположение деревни.

Наконец, наступил вечер. Все расселись за накрытым столом, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. Яга спустилась из своей комнаты и села во главе стола. Немного утолив голод физический, мы вопросительно уставились на ведьму, терзаемые иным голодом.

– Я смотрела в прошлое, – начала ведьма, – и увидела убийцу. И я думаю, что это будет интересно не только Мелисе. Я отчётливо видела в его ауре тень Вальдемара.

– Что?

Мелиса вскочила, с удивлением и злостью глядя на вампира.

– Сядь, пожалуйста. Ты не поняла меня. Я хотела сказать, что Вальдемар знает этого человека, точнее вампира. Это вампир.

Кошка опустилась на скамью, всё ещё подозрительно буравя вампира взглядом.

– Не истинный. Обращённый. Но сильный, влиятельный. Среднего роста, волосы почти каштановые, до середины спины, глаза карие, хромает на левую ногу, и то самое кольцо с треугольным рубином. Явно артефакт.

– Олдер!

На миг на лице Вальдемара мелькнула страшная маска презрения и ненависти.

– Твой знакомый? – спросил эльф.

– Мой конкурент. Это из-за него я попал на костёр, – поморщившись, ответил вампир.

– Расскажи, – попросила Яга.

– Что тут говорить! Этот мерзавец советник Матери вампиров. Та ещё шельма! Подставить может кого угодно. Я как раз заподозрил его в какой-то авантюре, но немного не рассчитал.

– Подробнее Валь.

– Не могу я подробнее. Не имею права, – раздражённо заявил он.

– Ты его покрываешь? – прошипела кошка.

– Нет. Не его. Себя. Не волнуйся, Мелиса, я на вашей стороне.

– Но ты же знаешь, где искать этого мерзкого ублюдка?

– Не имею понятия. После костра, я отправился с вами.

– Зато я выяснила, что этот Олдер направился в замок Матери, – примиряюще заявила ведьма.

– О, отлично, у нас есть проводник по гиблым болотам, – оживилась кошка.

– В замок попасть просто, я могу вас провести. А вот выбраться оттуда живыми будет сложно. Вампиры в тех краях дикие. Свежую человеческую кровь видят редко.

– Отобьемся, – уверенно сказала я.

– Но есть ещё кое-что, что вы должны знать, – заметила Яга.

– Ты знаешь, что Олдер задумал? – Вальдемар подался вперёд, сжав кулаки.

– Боюсь, этот вампир замышляет разбудить великого царя драконов Ли Луна.

– Знакомое название. Я что-то слышал, – задумчиво сообщил Эльлорин.

– О да. Вы наверняка слышали о нём в эльфийских легендах.

– Скорее в сказках, – поправил он ведьму.

– Нет, нет. Это не просто сказка. Эта история истинная правда. Давным-давно, когда эльфы были молоды, а люди ещё не могли говорить, жил дракон. Он был самым большим драконом в мире, но очень злым драконом. Злым и жадным. Он убивал своих сородичей из-за золотого металла и драгоценных камней. А у эльфов была статуя из цельного рубина. Статуя эта была поставлена богине мира, красоты и любви. Это была невероятно красивая статуя, а высотой она не уступала трёх этажному дому. Один молодой эльф был влюблён в неё. Он каждое утро приходил встречать рассвет к этой статуе. Он любовался яркими лучами, пронизывающими статую насквозь, так, что казалось, она горит изнутри всепоглощающим пламенем любви.

– Стоп, стоп! – перебил Вальдемар. – Во-первых, такой статуи из цельного рубина быть не могло. Во-вторых, если бы это было правдой, я бы знал. Вампиры древние создания, мы существуем на земле не меньше эльфов.

– Хм…. Этому есть объяснение, но об этом позже. Итак, юный эльф жил только мечтами о богине, что часто случается с эльфами. Они живут мечтами и редко заглядывают в реальность. И вот однажды дракон пролетал над эльфийским городом и увидел статую. Жадность взяла свое, и он украл статую под покровом ночи. Наутро эльф Листан, так его звали, не нашёл на месте своей любимой статуи. Он впал в печаль и на семь дней заперся у себя в доме и не выходил. А Ли Лун, тем временем, принёс статую в свою пещеру и стал ей любоваться. И чем больше он смотрел на статую, тем сильнее влюблялся в неё. Прекрасная богиня завоевала его душу, и он уже не хотел никаких богатств. Сокровища мира не прельщали его, пища потеряла вкус и вся жизнь казалась ему прожитой зря. Но царь всё равно оставался злым и кровожадным. К ногам статуи он приносил кровавые жертвы, грозя погубить весь мир, лишь бы богиня снизошла к его мольбам.