Текст книги "В погоне за легендой"

Автор книги: Наталия Гудкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Так может вы позовёте того, кто за это отвечает? – поинтересовался вампир, кидая косые взгляды на кошку.

– Уже. Только он сейчас не может подойти. Он вчера на свадьбе свояка знатно погулял, так что ещё не скоро очнётся.

Гном наконец докурил трубку и потряс её, освобождая от пепла и остатков табака.

– Извините, но как же мы в таком случае пройдём в город? – я мило улыбнулась гному и кокетливо похлопала ресницами.

Гном опасливо покосился на меня, но убедившись, что я не смеюсь, тоже заулыбался.

– Ох, милая девушка, и не знаю. Стар я уже. А дома внучата голодные по лавкам скачут. Тяжкая это работа – ворота сторожить.

Вампир рассеянно хлопнул себя по лбу, прошипев какой-то нецензурный комментарий по этому поводу. Затем покопался в седельной сумке и достал небольшой, но судя по всему тяжёлый мешочек.

– Что, если вы пропустите нас без проверки. А мы пообещаем хорошо себя вести.

Вальдемар с затаённой усмешкой перекинул гному мешочек. Тот его ловко поймал и, не опуская арбалет, заглянул внутрь. Затем задумчиво взвесил его на ладони. Согласно кивнув, гном посторонился, пропуская нас вперёд. Мы нетерпеливо рванули внутрь горы. Гном пожал плечами и последовал за нами.

Некоторое время мы ехали в абсолютной темноте, лишь интуитивно ощущая рядом влажные стены коридора. Проехав немного, мы упёрлись в очередную преграду в виде стены. По обе стороны коридора горело по одному факелу, давая лишь возможность разглядеть «дверь». В этот раз нам не пришлось долго мучиться ища «звонок». Дверь беззвучно отъехала в сторону, открывая нам свод огромной пещеры. Потолка видно не было, вместо этого над нами колыхалась серая дымка. Противоположного конца зала тоже не возможно было разглядеть из-за множества колонн, вырезанных в форме деревьев, кроны которых уходили в таинственную дымку «неба». Но больше всего поражали реалистичные статуи различных рас и животных выполненные в полный рост. Вокруг стояла нереальная тишина и никого кроме этих статуй не было. Глядя на них создавалось впечатление, что мы попали в логово василиска, который превратил в статуи вполне живых существ. Вот эльф целится из лука в пугливую антилопу, вот гном заносит топор, словно собирается рубить каменное дерево, а вот вполне человеческая девочка с букетом полевых цветов и корзинкой смотрит прямо на нас. Представив, что это могли быть живые люди, я содрогнулась. В горле встал неприятный комок. Возможно, это была не пещера, а знаменитый сквозной туннель, проходящий под всем горным хребтом, по слухам, тянущийся с севера на юг. Зато в боковых стенах имелось множество проходов: широких и совсем узких, в которые даже лошадь не смогла бы протиснуться. В зале было светло, как днём. Осмотревшись, я поняла, что всё дело в стенах. Они были покрыты толстыми прожилками, которые светились ярким бесцветным светом. Иногда попадались и красные прожилки, они разукрашивали стены в необычный плетёный узор.

– Посмотри.

Эльлорин пихнул меня в бок и указал под копыта своей лошади. А там было на что посмотреть. Весь пол пещеры был выложен пластинами горного хрусталя и драгоценных камней. Нет, бриллиантов там не было, но бирюза, янтарь, яшма и непонятный ярко зелёный камень, производили тоже весьма несгладимое впечатление. Зелёный камень создавал впечатление травы, яшма и янтарь были выполнены в виде цветов, а среди всего этого великолепия, словно чистейшие ручейки, струились линии хрусталя.

Я заворожено осматривалась, стараясь запомнить как можно больше деталей. Мы почтительно спешились и двинулись по этому великолепию в глубь пещеры. Было необычайно пустынно и тихо. Я даже нервно поёжилась, гадая куда все делись. Не успели мы сделать и десяти шагов, как по пещере пронёсся дикий крик. Мы заметались, стараясь понять кто кричит. Из одного прохода вылетел совсем молоденький гном, у которого ещё не было бороды. Он бешено таращил глаза и тяжело дышал. Завидев нас, гном кинулся в нашу сторону и поспешно затаился среди лошадиных ног. Спустя секунду, из того же коридора выскочил ещё один гном. Он был одет в простые коричневые штаны и рубаху, поверх этого на гноме был кожаный фартук. В одной руке он держал огромный кузнецкий молот, а другую прижимал к сердцу. Борода его опускалась чуть ниже живота и была заплетена в толстую косу, на голове была повязка, полностью скрывающая его шевелюру. Гном осмотрелся и, не обнаружив того за кем гнался, зло сплюнул.

– Вот шарх безрукий! – выругался гном, направляясь в нашу сторону.

– Добрый день, господа. Меня зовут Ракан, я старший мастер-оружейник. Не видели ли вы здесь одного молодого гнома. Племянник мой нерадивый – Течер. Вот уже лет пять у меня в обучении, а всё никак к молоту не привыкнет. Ничего ему доверить нельзя. Только и делает, что бездельничает, да девок портит.

– А вот и не правда, дядюшка. Я ещё и на лютне играть умею, – послышалось из-под моего волка.

– Ага, попался растяпа. А ну живо выходи, а не то хуже будет.

Из-под пуза Фогата вышел юный гном, обиженно сопя красным носом. Ракан отвесил ему сильный подзатыльник, и повернулся к нам.

– Здравствуйте, – поздоровался вампир.

– Мы к вам по делу. Нам бы увидеть вашего вождя, – заметила Мел.

– Вождя говорите? Не знаю… Сейчас рабочее время. Вряд ли вас кто-то примет. Но попробовать можно, – гном задумчиво почесал маковку и кивнул племяннику.

– Я вас провожу, – предложил Течер, обиженно кося на дядю.

– Мы были бы вам весьма признательны.

Течер повёл нас в один из многочисленных проходов, довольно широкий, позволяющий передвигаться попарно, ведя в поводу лошадей. По стенам коридора тоже змеились странные светящиеся жилы, зато пол стал более простым – из зелёного мрамора. Коридор пару раз раздваивался, а то и расстраивался. Каждый раз мы почему-то сворачивали налево. Я, заметив эту закономерность, догнала Вальдемара и начала пытать его, как самого старшего.

– Слушай, а что это за светящиеся жилки в стене?

– Это горная смола, – однозначно отозвался вампир.

– Что за горная смола? На янтарь не похоже.

– Это не янтарь. Гномы добывают этот минерал в глубине гор. Они считают, что горы тоже живые, что у них есть сок, как у дерева. Когда этот сок застывает, получается светящийся минерал. Его можно снова растопить и придать любую форму, как воску.

– Интересно. А можно ещё спросить, – робко начала я.

– Спрашивай, – кивнул Вальдемар.

– Почему мы сворачиваем всё время налево?

– В каждом лабиринте своя система, но в основном используется принцип «солнца». Все важные общественные объекты можно найти постоянно сворачивая либо направо, либо налево. Я точно не знаю. Мне доводилось бывать не во многих подземных городах.

– А здесь ты раньше бывал?

– Нет. Здесь я впервые.

Я немного озабоченно заозиралась. Вампир, заметив, усмехнулся и успокаивающе положил руку мне на плечо.

– Не бойся. Мы не потеряемся. Здесь на каждом повороте указатели.

Он кивнул на странные таблички, вывешенные у очередной развилки.

– Но я не знаю этот язык, – присмотревшись, сникла я.

– Я знаю, так что держись рядом и слушайся меня, а не то я оставлю тебя бродить по этим лабиринтам в одиночестве, – нагло рассмеялся Вальдемар.

Я содрогнулась, представив, как я буду бродить здесь до скончания веков и звать на помощь. Видимо, это чётко отразилось на моём лице, потому что Похмелина уж очень странно фыркнула. Я подозрительно покосилась на лошадь, и решила, что это перебор, раз уже лошади надо мной смеются.

Через некоторое время коридоры закончились и мы ступили в ещё один монументальный зал. На этот раз зал напоминал филиал ада. Стоял невероятный жар, прямо в стенах разевали беззубые рты огромные горны. Повсюду стояли наковальни и столы, заваленные брусками металла, кожи и незаконченными изделиями кузнецкого дела. Между столами сновали пронырливые гномы, создавая эффект паники. Слышался оглушающий звон металла и рёв пламени.

Эльлорин оживлённо заозирался, с любопытством следя за работой "маленького народца". Течер мгновенно растворился в царящей здесь суматохе, оставив нас ждать у входа. Спустя какое-то время к нам подошёл довольно высокий для своего народа гном, хмуро окинул нас пристальным взглядом и погладив бороду кивнул, что бы мы следовали за ним. Он молча провёл нас через весь зал и свернул к неприметному проходу, занавешенному плотной кожей. У самой двери к нам подскочил всё тот же Течер и забрал наших лошадей и волка. За «занавеской» находилась обычная комната средних размеров: пара стеллажей с оружием, добротный дубовый стол и несколько кресел – вот и вся обстановка. Гном, опять же молча, предложил нам присаживаться, а сам устроился за столом, небрежно отодвинув в сторону кипу бумаг.

– Итак, кхе-кхе, мне доложили, что вы, господа, ищите вождя сего славного города?!

То ли вопросительно, то ли утвердительно начал гном.

– Так вот, кхе, это я и есть.

С этими словами гном нырнул куда-то под стол и вылез оттуда уже в короне, больше напоминающей обычный боевой шлем. Единственным отличием был красивейший узор из драгоценных камней, выгодно опоясывающих «корону». В центре, касаясь лба, был закреплён огромный алмаз в форме квадрата. Мелиса восхищённо присвистнула, глядя на этакое богатство, и тут же получила тычок в бок от наблюдательного эльфа.

– Мы счастливы приветствовать вас, о сильнейший из владык подгорного племени. Да пребудет с вами сила земли до конца вашей последней битвы.

Вампир встал и ритуально склонился в поклоне. Эльлорин тихо хмыкнул. Гном же напротив благосклонно кивнул и хитро сощурился, глядя на моего братца.

– О, кого я вижу, никак это наш конкурент – сам Эльлорин из рода Эльлонов. Наслышан, наслышан о вашем мастерстве. Никогда не думал, что кто-то ещё сможет сравниться в кузнечном деле с гномами.

– Благодарю за похвалу, мастер Тиррон, – поклонился Эльлорин.

– Ну тебя я знаю, виделись, а вот твоих спутников вижу впервые, хотя этикет, надо признать, они знают отменно.

Мы сразу смекнули, что нам предлагают представиться и засмущались.

– Моё имя Вальдемар из третьей ветви клана Несущих Тень, – ещё раз поклонился вампир.

Я немного удивилась. Раньше я не слышала полного имени вампира, к тому же непонятно было, что за клан такой он представляет. Хм-м. Несущие Тень – это что-то новое.

Пока я пребывала в раздумьях, кошка уже успела представиться, а значит настала моя очередь.

– Я… меня зовут Вильета, – робко сообщила я.

– Вильета из рода Эльлонов, моя сестра, – добавил Эльлорин.

Гном кивнул, подтверждая, что понял.

– Меня же зовут Тиррон даль Мирар са Изаах, – представился вождь гномов. – Так что же привело вас в наш славный Рок" крарх?

Мы смущённо переглянулись не зная с чего же начать, и как сообщить гномам, что нам нужен их древний артефакт. В результате переглядывания мы выбрали парламентёра, которым конечно же оказался вампир. Он кашлянул и ответил:

– Ну понимаете, нам нужен один артефакт. Он хранится у вас с древних времён. Медный браслет с треугольным янтарём.

Вальдемар замолчал, следя за реакцией вождя гномов.

Тот выпал в осадок от такой наглости. Сначала он побледнел, затем покраснел, а потом взорвался.

– Да кто вы такие? Как узнали об артефакте и как смеете требовать его? Это наш артефакт и если вы не хотите, что бы вас бросили на съедение огненной змее, вы должны немедленно убраться отсюда!

Я растерянно моргала, не понимая, что такого мы сказали, что гном разозлился. Все пришибленно молчали и я решила разобраться:

– Послушайте, Ваше Величество, что такого мы сказали. Мы же не предлагали отдать нам артефакт просто так. Мы понимаем, что он для вас много значит. Но и нам он жизненно необходим. Мы собираемся прижать хвост одной ящерице, может вы о ней слышали, Ли Луном кличут. Так что нам без вашего браслета нельзя. Мы даже готовы его выкупить, – уже не так уверенно добавила я.

Молчание стало ещё напряжённее. Вампир кинул на меня оч-чень укоризненный взгляд, от которого у меня по телу пронеслись торопливые мурашки размером с муху. Я прикусила язык, обиженно сопя и не понимая, что не так.

Спустя ещё пару минут, которые понадобились гному для переваривания информации, мы наконец дождались ответа.

– Э-э-э… а-а… ну… Вы серьёзно???!

– Да, к сожалению.

Вампир наконец перестал сверлить меня своим фирменным взглядом и повернулся к гному.

– Так что вы скажете по поводу браслета?

Тиррон потянулся почесать затылок, но вместо этого наткнулся рукой на «корону» и смачно выматерился.

– Извините, – поспешно добавил он. – Если то, что вы сказали, правда – я думаю, мы что-нибудь придумаем. К сожалению, отдать вам браслет просто так я не могу, даже продать его нельзя. Браслет Силы, так мы его называем, передаётся от хранителя к хранителю уже не одну тысячу лет. Существует определённый ритуал. Если точнее испытания. Но можно ли допустить на них чужаков, я не знаю. Если вы согласитесь подождать, я испрошу совета у Круга Шаманов, – предложил гном.

Мы опять переглянулись и кивнули, соглашаясь.

В Рок" крархе нас разместили в специальных апартаментах для «дорогих» гостей. Меня опять поселили с Мел, а вот вампиру пришлось мириться с моим братцем. Нам принесли обед прямо в комнаты. Не успели мы с Мелиссой приступить к трапезе, как к нам в комнату, не стуча и не спрашивая разрешения войти, ввалился вампир. За ним скромненько тащил поднос Эльлорин. Парни пристроились за нашим столом и в наглую принялись за еду.

– Эй, у вас, что, своей комнаты нет? – возмутилась я.

– Ешть, но там не интерешно, – пояснил Вальдемар, жуя сочное красное яблоко.

– Вот нахалы! – поддержала меня кошка.

– На том и держимся, – усмехнулся эльф.

– А если серьёзно, нужно поговорить.

Вампир наконец прикончил несчастный фрукт и алчно косился на копчёные бараньи рёбрышки.

– Вам не показалось, что гном не очень-то удивился новости о Ли Луне. Даже не спросил, кто и зачем решил его оживить. Это странно, ведь, гномы очень подозрительные существа.

– Может он ещё не до конца осознал нашу новость? – пожал плечами Эльлорин.

– Не думаю. У меня было ощущение, что он нечто подобное ожидал.

– Брось Валь, ты слишком мнительный. Ну не отреагировал гном на наши слова, ну и что, может ему вообще всё равно?

Мел цапнула кусок грубого хлеба и принялась намазывать его страшно ядовитой горчицей. Она делала это столь невозмутимо, что я содрогнулась, представив, как же она ЭТО будет есть. Кошка, не обращая внимания на мои круглые глаза и страшную гримасу, откусила и спокойно прожевала. Я подозрительно заглянула в чашку с этой самой горчицей, что бы убедиться, что это именно она.

– Не думаю, – усомнился вампир, тоже подозрительно кося на «ядовитый» кусочек.

– А что думаешь? – заинтересовался Эльлорин.

– Думаю, у гномов есть предсказатели.

– Но тогда, почему он сразу не предложил нам испытания? Не догадался, для чего нам браслет?

Я всё же рискнула попробовать горчицу. Просто так, для проверки. Все замерли и с интересом следили за тем, как я, намазав сей продукт на самый краешек куска, откусываю и жую. Сначала я ничего не почувствовала и даже улыбнулась «наблюдателям». Но прожевав как следует, я наконец почувствовала весь вкус деликатеса. На глаза мгновенно навернулись слёзы, я открыла рот и жадно начала хватать воздух. Мне даже показалось, что из моего горла вместе с хрипом вырвалось пламя. Я бешено зашарила по столу в поисках воды. Эльлорин сочувственно пододвинул ко мне кубок с чем-то жидким. Я от души хлебнула и не чувствуя никакого вкуса проглотила. Мне немного полегчало и я даже не обратила внимание на хитрую улыбку Вальдемара. А стоило. Для закрепления результата я глотнула ещё пару раз. Только на четвёртом глотке я поняла, что-то не так.

– Эль, что это? – удивлённо спросила я, заглядывая в кубок.

В стакане плескалась тёмная и чуть густая жидкость, с явным запахом алкоголя. Эльлорин непонимающе пожал плечами и тоже склонился над кубком. Затем он звучно выдохнул и виновато ответил:

– Коньяк вроде.

– Серьёзно? – заинтересовалась Мелиса, тоже делая глоток из кубка.

– Угу. И довольно приличный!

Вампир, улыбаясь уже в открытую, приподнял кувшин из которого мы наливали выпивку. Налил себе и тоже отхлебнул.

– Я раньше не пробовала, – заявила кошка.

– Но он же крепкий! – возмутился эльф, отнимая мой кубок.

Но похоже было поздно. Меня уже начало разводить. Я тряхнула головой, стараясь привести зрение в прежнее состояние. Стало ещё хуже.

– Вил, ты же раньше пила вино, что ж тебя как развезло? – удивилась кошка.

– Вино я пила только у Гелориса в гостях. А оно у него было лёгкое эльфийское, – сокрушённо заметила я, чувствуя, что пол и потолок уж слишком часто начали меняться местами.

– Да, думаю тебе лучше лечь, – предложил вампир.

– Давай помогу.

Кошка подставила мне плечо и довела до кровати. Я с облегчением легла и прикрыла глаза. Почему-то стало так весело. Так захотелось пошутить. Только я решила сварганить какое-нибудь смешное заклинание, как в дверь постучали. Мелиса открыла. На пороге стоял Течер, давешний молодой гном.

– Вождь передал, что вас допустили к испытаниям. Поскольку вы не гномы, вам разрешается участвовать в соревнованиях всей командой.

– Соревнования?

– Да, да. Именно! Три тура. Если хотите я вам подробно расскажу, – предложил коротышка.

Вампир утвердительно кивнул, предлагая продолжать.

– Как я сказал, в соревнованиях три тура. Первый тур – это скачки.

– Скачки? Разве гномы хорошие наездники? – удивился эльф.

– Конечно, – обиделся Течер, – только мы используем не лошадей. Мы используем кетушь – это такие гигантские сороконожки в панцирях. Но мы их используем только здесь в подземельях. Они не любят дневной свет, поскольку у них нет глаз. Но они очень быстрые и могут перемещаться по стенам.

– Я что-то слышал о них, – задумался Вальдемар.

– Но я не думаю, что их может лошадь обогнать. Наверное вам лучше использовать того огромного волка, которого вы привели, – добавил гном.

– Да, дельная мысль. А когда эти гонки начнутся?

– Так сегодня после обеда. Вы же торопились, вот вождь и объявил начало соревнований.

– Это проблема, – вампир кинул на меня задумчиво-оценивающий взгляд.

Я тоже покосилась на него, благо для этого мне не пришлось прилагать ни каких усилий. Я и так была абсолютно косая.

– Ладно, это потом. А какие ещё нам предстоят соревнования?

– Второй тур – как всегда, соревнования кузнецов. Кузнецы должны выковать за пару часов такой кинжал, что бы он был достоин нашего вождя.

– Ну с этим проще. Эльлорин выкует. Он у нас специалист высшего уровня, – гордо заметила Мел, подмигивая эльфу.

Тот как не странно не стал отворачиваться, а напротив смущённо улыбнулся в ответ. Я сморгнула, пытаясь отогнать навязчивое видение. Видимо, я вправду была сильно пьяна, иначе с чего бы Эльлорин улыбался оборотню.

– Третье испытание – это бой. Обычно он проводится между победителями предыдущих соревнований. Но вам разрешили выставить того, кого вы сочтёте лучшим.

– А если мы выиграем оба первых раза? – поинтересовался вампир.

– Такое у нас редко бывает. Но в таком случае, вам не придётся проходить третий тур. Вы сможете забрать Браслет Силы без боя.

– То есть, что бы получить браслет, нам надо выиграть хотя бы два соревнования их трёх?

– Да, – согласился Течер.

– Ну, спасибо тебе за информацию.

– Не за что. На соревнования за вами зайдут. Вождь сейчас занят организацией, так что вы пока отдыхайте, – предложил гном, уходя.

Как только за ним закрылась дверь, Эльлорин впал в панику.

– Мы не можем отпустить Вильету на эти скачки, – заявил он.

– Эт пчему? – спросила я, приподнимаясь на локте.

– Да ты же на ногах не стоишь и лыка не вяжешь!

– Пдумаеш-шь! Не ндо лыка, я вооообще не вжу! – возмутилась я.

– Так не пойдёт!

– А зачем ей стоять? Пусть лежит. Седло это позволяет, – неожиданно поддержала меня кошка.

– Вальдемар, хоть ты скажи! Это опасно.

– Риск определённо есть, – хмыкнул вампир.

– Так, может, ты знаешь заклинание от похмелья? – поинтересовалась Мелиса.

– К сожалению нет. Зачем оно мне? Вампиры не пьянеют, – пожал он плечами.

– Что же, неужели Вил придётся участвовать в соревнованиях? – беспокоился мой брат.

– Придётся, – констатировал Вальдемар.

Дальше эти изверги пытались привести меня в чувство естественным способом. Эльлорин оттащил меня в уборную, а Мелиса помогла принять холодную ванну. Это не сильно помогло от похмелья, зато я страшно замёрзла и принялась выстукивать зубами замысловатую дробь. Затем вампир раздобыл где-то целый кувшин рассола и принялся заливать в меня. Когда в комнату вновь постучали и предложили пойти подготовиться к скачкам, я чувствовала себя крайне мерзко. Голова раскалывалась, перед глазами всё плясало и вертелось, руки и ноги были холоднее льда, меня безумно тошнило, а ещё хотелось в туалет от огромного количества выпитой жидкости.

Меня буквально дотащили до «конюшни», где находился мой волк. Фогат настороженно меня обнюхал и принялся чихать и тереть лапой нос. Я обиженно надула губу и отказалась лезть в седло. Вампир, не слушая моих протестов усадил меня в седло и попытался пристроить так, что бы я не падала. У него получалось плохо, поэтому кошка притащила верёвки, которыми меня и прикрутили к волку. Я уже не очень хорошо соображала, поэтому то попискивала, то пыталась сползти "на землю", то ругалась на вампира, то неожиданно принималась пьяненько хихикать и икать. Наконец, меня «подготовили» и провели на место испытания. Увидев меня в таком непотребном состоянии гномы оторопели, а распорядитель скачек даже робко поинтересовался:

– А для неё не опасно, в таком-то состоянии?

Ребята кинулись его уверять, что я приняла только на посошок для храбрости, и от нас отстали.

Гоночная полоса представляла собой длиннющий тоннель с препятствиями в виде провалов в полу и скрытых ловушек. Тоннель делал круг, заканчиваясь в том же зале, в котором и начинался. Мне торопливо пояснили непонятные правила, которые пролетели у меня мимо ушей. К старту подъехали несколько гномов на своих «жучках».

– Осторожнее, – предупредил меня эльф.

– И удачи, – добавил вампир.

Я согласно икнула и понеслось. Кто-то ударил в большой гонг и кетушь сорвались с мест. Я тупо смотрела на исчезающих в туннеле гномов, и не могла понять, когда же дадут старт. Мелиса сообразив быстрее остальных, что так мы не выиграем, со всего маху отвесила Фогату пинок. Волк, не ожидавший подобного, взвизгнул и рванул за кетушью.

В туннеле было не так светло, как в зале, поэтому я почти ничего не могла разглядеть. Оставалось надеяться только на то, что волки неплохо видят в сумерках. Перед глазами периодически мелькали продолговатые тени. Я могла только предполагать, что это были кетушь. Волк нёсся такими огромными скачками, что я ни капельки не пожалела, что меня привязали. Не будь я примотана к нему верёвками, меня бы ничто не спасло. Я буквально лежала на Фогате, затаив дыхание и боясь лишний раз икнуть. Когда волк первый раз прыгнул и завис в воздухе секунд на тридцать, я так перепугалась, что меня вырвало. Волк не обратил на это никакого внимания, зато мне полегчало. От страха волосы встали дыбом, в следующую секунду над моим плечом свистнул арбалетный болт. Я вжалась в холку Фогата и понадеялась, что меня не заденет. Сзади кто-то захрипел и гулко стукнуло. Я нервно сглотнула, не рискуя, впрочем, оборачиваться. Волк прыгал ещё пару раз, один раз над нами пронёсся таран с острыми шипами. Гонка, поначалу казавшаяся смешной, в любой момент могла обернуться последней в этой жизни.

– Беги, мальчик, – умоляюще шепнула я.

Волк, естественно, не ответил, только, казалось, прибавил оборотов. Мы проскочили очередной провал в полу, и тут я увидела следующее препятствие. Прямо по стенам тоннеля струилось пламя. Огонь горел на совершенно голых камнях, покрывая довольно приличный участок тоннеля. Я прикинула расстояние и поняла, что перепрыгнуть его не получится. Я посильнее пришпорила волка, что бы он не останавливался. Когда мы уже были на подходе, откуда-то сзади, прямо под ноги Фогату нырнула многоножка, причём уже без седока. Волк споткнулся и полетел прямо в огненный ад. Я взвизгнула, понимая, что это конец. Фогат упал на бок, мою ногу пронзила острая боль. Волк тут же вскочил, взвизгивая и брыкаясь. От огня шерсть мгновенно вспыхнула, обжигая кожу волка и меня за одно. С перепугу, я кинула несколько слов и судорожно попыталась воспроизвести жест. Видимо заклинание всё же удалось, поскольку на нас с волком выплеснулось приличное количество холодной воды. Всё вокруг сразу же заволокло паром. Волк рванулся вперёд, спеша оказаться подальше от этого кошмара. Я была только за!

Снова засвистели болты. Кажется, что-то вонзилось в поврежденную ногу, но боли я не почувствовала. Последний судорожный прыжок и вот совсем рядом светится выход из этого тоннеля Смерти. Я облегчённо разогнулась. Когда волк вылетел в зал, меня ослепил свет и я зажмурилась.

Дальше я помнила плохо, кажется меня снимали с волка, что-то пытались выведать. Я просто закрыла глаза и отключилась.

Сначала, мне снилась сумасшедшая гонка. Повсюду мелькали болты, под ногами рушилась земля, ревело пламя, всё это перемещалось под жутким углом, и переворачивалось по кругу. Я всё ждала, когда же это закончится. Надеялась, что скоро мелькнёт спасительный выход, но тоннель тянулся бесконечно. Это было ужасно, страшно. Кажется, я кричала, но ничего не было слышно. Потом я почувствовала, что-то теплое и мягкое. Мне стало так хорошо, уютно. Я даже перестала бояться. Я моргнула и увидела, что нахожусь не в туннеле, а в лесу. Напротив меня стояла прекрасная эльфийка. Она была такая тонкая, изящная, словно статуэтка из хрусталя. На ней было такое красивое белое платье – воздушное и полупрозрачное. Эльфийка приблизилась и неожиданно обняла меня. Прижала к своей груди, как маленького ребёнка. У неё были прекрасные грустные глаза, и в них стояли слёзы.

– Не плачьте! – попросила я.

Мне было так её жаль. Но она лишь покачала головой и печально мне улыбнулась. Я протянула руку, что бы коснуться её. На миг мой взгляд упал на собственные пальцы и я завизжала. Они были в крови. Я опустила взгляд ниже, а там была только кровь и ничего больше. Я вскинула голову, но эльфийка исчезла. Затем я почувствовала тяжесть и перекатилась головой по подушке.

Я разлепила глаза и заморгала, стараясь понять где нахожусь. Я лежала в постели, а рядом, сидя на стуле, дремал Вальдемар. Вот уж кого я не ожидала увидеть после пробуждения. Почувствовав, что я очнулась, вампир открыл глаза и улыбнулся мне тёплой улыбкой. Я, растерявшись, попробовала отодвинуться от него подальше. Это было сложновато, но у меня получилось. Вампир, заметив мой манёвр, рассмеялся и вынул откуда-то кувшин прохладной воды.

– Наконец-то, я уж думал ты проспишь целую неделю. Нам нельзя терять время. Оно не на нашей стороне.

– Что ты тут делаешь? И… как прошли гонки?

Я с благодарностью приняла воду, жадно припав прямо к горлышку графина. Вальдемар хмыкнул и ответил:

– Ну, гонки прошли великолепно. Мы выиграли.

– Ты не ответил на первый мой вопрос, – заметила я, отрываясь от воды.

– А как ты думаешь, что я тут делаю? О тебе забочусь, – совершенно не смущаясь заявил этот нахал.

– Угум, – сделала я умный вид.

На самом деле мне это было не понятно. То он меня ненавидит, то заботится. Странные эти вампиры.

– И долго я проспала?

– Да нет. Всего пару суток.

– Пару суток!?

Я чуть с кровати не свалилась.

– Получается второй тур уже прошёл, без меня?

– Да, Вил. К сожалению без тебя. Но я могу тебя порадовать, мы и его выиграли. Эльлорин просто гений: слепить из такого навоза, который нам подсунули, конфетку, по моему мнению было нереально. Гномы так удивились, что ещё долго передавали его кинжал из рук в руки. Видела бы ты лицо вождя, когда ему пришлось расстаться с их культовой реликвией.

С этими словами вампир вынул из-за пазухи широкий медный браслет и торжественно вручил мне. Я вцепилась в него, как в дорогую игрушку, и жадно принялась его разглядывать. Ничего примечательного. Простой браслет, правда мне будет великоват, только камушек у него красивый: квадратный янтарь был искусно вплавлен в металл. В камне периодически проскальзывали золотистые блёски, как в глазах Вальдемара. Я зачарованно гладила этот простой с виду камень, чувствуя приятную чуть давящую силу.

Налюбовавшись камушком, я отдала его вампиру.

Я попыталась встать с постели, и, как ни странно, меня не держали. Мне почему-то казалось, что у меня была сломана нога, да ещё и болтом прошита. Но видимо, мне это примерещилось, поскольку встала я абсолютно нормально. Ничего не болело и не кровоточило. На мне была странная сорочка, которой я у себя однозначно не помнила. Она была из слишком дорогой тонкой ткани, отделанной кружевом. У меня просто не было денег на такую роскошь. Я стеснительно завернулась в одеяло. Вампир продолжал следить за мной со странным любопытством и всё той же тёплой улыбкой. Этот новый Вальдемар заставлял меня изрядно нервничать. Он не делал ехидных замечаний, не подкалывал, и даже не ругался. Напротив, одни улыбки и желание помочь.

Я, стараясь не рассмешить этого наглеца, осторожно приподняла одеяло и полюбовалось собственными ногами. На всякий случай, обеими. Ноги были целы и невредимы, никаких страшных шрамов не наблюдалось. Это меня немного удивило. Я даже пошевелила пальцами и ущипнула себя за коленку. Это точно был не мираж, и я решила не забивать голову дурацкими фантазиями. В комнате стояло зеркало, к которому я и направилась, дабы ещё раз удостовериться, что со мной всё в полном порядке.

– Вил, – окликнул меня вампир, прежде, чем я успела дойти до зеркала.

– Ну? – мрачно буркнула я, ожидая подвоха.

– Когда будешь смотреться в зеркало, не пугайся.

Я испугалась заранее. И не слушая, что он говорит метнулась вперёд. Из зеркала на меня смотрела обычная девчонка. Ну да, уши чуть заострённые, глаза слишком наивные, но вроде всё на месте. Тут я тряхнула головой и поняла, что кое-чего всё же не хватает. Волосы. Мои шикарные длинные волосы, спускающиеся почти до колена! Они обгорели. Не все конечно, иначе бы я подняла истерику. Но и получившийся результат меня расстроил. Теперь мои волосы лишь на фут были ниже плеч. Причём кончики были всё ещё опалены. Я очумело схватила ближайшую прядь и, не выдержав, всхлипнула.

– Как же…? – я даже слов не могла подобрать.

– Вил, не переживай так. Волосы, они отрастут. А нервы восстановить сложнее. К тому же ты и так прекрасна. Тебя любая причёска украсит.

Нет, это немыслимо! Это мне говорил вампир! Вампир меня утешал, и делал комплименты. Я выпала в осадок. Руки разжались, и одеяло соскользнуло на пол. Вальдемар подошёл ко мне сзади, поднял одеяло и накинул мне на плечи. Точнее сказать, не накинул, а аккуратненько так приобнял меня и чмокнул в макушку.