Текст книги "В погоне за легендой"

Автор книги: Наталия Гудкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Мы были бы счастливы леди, если бы вы проводили нас к ним, – ещё раз поклонился вампир.

– Вы такие вежливые! Я не могу вам отказать. Следуйте за мной, – с этими словами она оттолкнулась от песка и нырнула в набежавшую волну.

Я неуверенно покосилась на Вальдемара. Тот как заколдованный двинулся к воде, и тоже нырнул, не раздеваясь. Отступать было нельзя. Я поглубже вздохнула и погрузилась в воду с головой. Сначала мне не хватало воздуха, но затем, когда я уже начала задыхаться, мир перевернулся. Я вроде бы плыла в воде, но, одновременно, не чувствовала её. Когда я ныряла вода была мутная, но сейчас она стала прозрачной, и я смогла увидеть дно, которое стремительно шло под уклон. Я нагнала плывущего впереди вампира и неосознанно взяла его за руку. Он не стал отбрыкиваться, только нагло ухмыльнулся, но я этого уже не видела. Я с восхищением наблюдала, как песчаное дно покрывается цветными кораллами и водорослями. То тут, то там мелькали маленькие рыбки, иногда сбиваясь в стайки. Большие раковины выставляли на показ жемчуга всех цветов и размеров. Спустя какое-то время мы достигли стены из рифов. Огромные скальные глыбы уходили вверх, наверняка создавая на поверхности утёсы, на которые напарывались многие корабли. Наша проводница нырнула в неприметную щель в скале. Мы последовали за ней, но когда вынырнули, остолбенели.

Перед нами был дворец подводного правителя Тритона. Казалось, он был полностью собран из кораллов. Даже не собран! Он являлся живым огромным кораллом, выросшем в форме дворца. Это было просто поразительно, невероятно. Весь дворец сиял огнями и был украшен золотыми и хрустальными пластинами. Крыши, как таковой, не было. На её месте вверх бил огромный поток пузырьков, как из фонтана. Слышалась тихая неторопливая мелодия, всюду, куда не глянь играли русалки и дельфины. А сам дворец был окружён «забором» из огромных ракушек, обросших анемонами.

– Ничего себе, – присвистнул вампир.

Его голос слышался чуть приглушённо, но разобрать смысл не составило труда.

– Это мой дом, – гордо добавила Алера.

– Твой? – невнятно спросила я.

Разговаривать под водой для меня было непривычно, и всё казалось, что сейчас я наглотаюсь солёной воды и утону.

– Да, я здесь живу. Поплыли!

Она схватила Вальдемара за свободную руку и потянула за собой. Вампир не сопротивлялся, но и мою руку не отпустил. Мы подплыли к воротам дворца, сплетенным из водорослей. Около них дежурила стража. Двое русалов с трезубцами на перевес даже не посмотрели в нашу сторону. Когда мы оказались у входа, Алера отпустила Вальдемара и нырнула в непрозрачную завесу из воды, стремящейся вверх. Мы последовали за ней и тут же свалились на пол. Обычный мраморный пол. Воды внутри дворца не было. Я поспешно поднялась и осмотрелась. Перед нами стояла Алера, причём, стояла на своих ногах, которых у неё только что не было. Вместо хвоста у неё были довольно стройные ножки, которые не очень качественно прикрывала полупрозрачная юбка из струящейся ткани.

– Ты и такой вид можешь принять? – удивилась я.

Она не ответила, только подмигнула вампиру, подцепляя его под ручку. Я заскрежетала зубами и двинула за ними. Парочка уже о чём-то оживлённо ботала, игнорируя меня, как факт.

Уж и не знаю почему, но меня чертовски злило то, как эта выскочка, Алера, липнет к Вальдемару. Она нагло прижималась к нему всю дорогу, глупо хихикая над его шутками. Я всё больше понимала, что она мне не нравится. Когда мы подошли к огромной двери, покрытой перламутром, мы обнаружили наших пропавших друзей. Мелиса радостно взвизгнула и попыталась повиснуть у меня на шее. В результате мы обе оказались на полу, под мерзкий смех русалки и ухмылку вампира. Эльлорин помог нам подняться и тоже сдержанно обнял меня, кивая Вальдемару.

– Нас ещё не принимали. С минуты на минуту могут пригласить к царю, – сообщила кошка.

– Как вы здесь очутились?

– Нас выкинуло из телепорта, который ты сотворила, на берег моря, в красивейшей голубой лагуне. Там мы встретили русалок, – пояснил эльф.

– Я сотворила телепорт? – изумилась я.

– Ну да. Когда волк споткнулся, ты что-то прокричала и мы все рухнули в телепорт. Все, кроме вас. Мы боялись, что вы остались в лесу.

– Нет. Нас вынесло немного в другом месте. А как мой волк?

– Нормально. Лошадей и Фогата пришлось оставить на поверхности. Но русалки обещали за ними присматривать.

Тем временем, нахальная русалка продолжала приставать к моему другу, напрочь игнорируя нашу хмурую компанию. Я уже не могла терпеть. Нужно было срочно от неё избавляться.

– Милочка, а вам не пора по делам? – несколько грубо обратилась я.

Вампир нахмурился, но ничего не сказал. Эльлорин и Мелиса вообще отвели глаза, сделав вид, что их тут не стояло.

– Ах да, да, мне уже пора. Как жаль. Я так хотела пообщаться с вами подольше! Но дела, дела. Я думаю, мы ещё увидимся.

Алера, абсолютно не стесняясь приподнялась на цыпочки, чмокнула Вальдемара в щёку, и убежала, на прощание оставив аромат лёгкого бриза.

– Что с тобой, Вил? Что за грубость?

Вальдемар вопросительно изогнул бровь, ожидая ответа.

– Ничего! Нечего на меня так пялиться, кровосос! – сорвалась я, отворачиваясь.

Мне и самой уже было стыдно за свою вспышку, но отступать я не привыкла, пришлось изображать обиженную до конца. Двери в тронный зал распахнулись, явив нам серого дельфина в красной накидке, который, к нашему удивлению, не только спокойно стоял на хвосте, но ещё и заговорил:

– Гости из далёкой Аллины, приветствуйте нашего славного правителя подводного мира – Тритона Эриона.

Мы шагнули в огромный зал, у которого не было потолка. Вместо него над нами простиралось обычное голубое небо, изредка испачканное облаком. Вдоль стен столпилась куча русалок и русалов. В центре на высоком каменном троне восседал обнажённый по пояс мускулистый старик с длинной зелёной бородой. На голове золотая корона в виде морской звезды, в руках огромный трезубец, по кончикам которого то и дело проскакивали зелёные молнии. К трону вела голубая ковровая дорожка, по которой мы и проследовали, дабы предстать пред светлые очи царя. Светлыми они были в буквальном смысле, поскольку, когда мы приблизились, мы смогли их рассмотреть. Зрачков не было вообще, лишь пугающие белесые провалы.

Парни поклонились, а мы с Мел попытались изобразить реверанс. Не скажу, что у нас получилось, но не одного смешка не послышалось. Все молчали, и это сильно угнетало.

– Приветствую гостей с поверхности! – пророкотал Тритон.

– Мы, в свою очередь, приветствуем великого правителя второй стихии, великого, мудрого Тритона и его многочисленных дочерей, чьей красоте нет равных в подлунном мире, – загнул вампир.

Мне, вообще, иногда казалось, что он знает этикет всех рас. То, что вокруг трона толпятся именно дочери царя, я даже не догадывалась. Хотя много слышала о них. Особенно мне запомнилась одна легенда о бедной русалочке, которая погибла из-за любви к человеческому принцу.

– Что привело вас в моё подводное царство? – вопросил царь.

– О, владыка морей и рек, озёр и океанов, мы лишь скромные песчинки этого мира. Но мы явились сюда не ради праздного разговора. Над миром нависла чёрная туча. Ещё немного и грянет такая буря, что камни со дна океана поднимутся на поверхность, а небо рухнет вам на головы. Не добрые дела творятся на поверхности. И пришли мы, что бы нижайше взывать о помощи.

Вальдемар говорил столь патетично, что я заслушалась, пытаясь уловить суть его громкой, но несодержательной речи.

Русалки зашушукались между собой, переваривая полученные с поверхности новости. Тритон глянул на них и шум прекратился.

– Почему вы решили, что подводный народ будет помогать вам. Земные дела нас не касаются.

– Мы это понимаем, владыка. Но наш враг задумал разбудить беду, которая не обойдёт ни одну стихию. Наш враг задумал пробудить древнего дракона. Царя Ли Луна.

– О, великое зло. Наш народ сильно страдал, когда это чудовище правило миром. Но чем мы можем помочь вам? Наши воины на земле беспомощны.

– Нам нужен артефакт, который сотворили ваши предки, дабы усыпить дракона.

– Хм, хм, есть у нас такой. Но откуда мы знаем, что вы просто не хотите выманить его у нас, в своих корыстных целях?

– Мы ничем не можем этого доказать. Но нам удалось собрать два артефакта из четырёх. Один нам отдали гномы. Быть может это убедит вас?

Вампир снял с шеи свой кулон, кивнув эльфу. Эльлорин достал из-за пазухи браслет гномов и продемонстрировал его Тритону.

– Чую, браслет и кулон настоящие. Но это не является достаточным доказательством. Нам не хотелось бы потерять платиновую диадему.

Подводный царь временно задумался взвешивая все аргументы. Откуда-то из-за трона вынырнула Алера. Она обворожительно улыбнулась вампиру, и принялась что-то шептать Тритону. Я заволновалась. Мне совершенно не нравились её взгляды на Вальдемара, который (вот подлец!) тоже ей улыбался. Наконец, Алера закончила «обрабатывать» морского владыку, и встала рядом.

– Мы решили отдать вам диадему. Но есть одно условие.

Вампир кивнул соглашаясь.

– У меня, как вы знаете много дочерей. Все они уже большие, но не всех я сумел пристроить. Мало нынче достойных кандидатов.

От его слов я похолодела. Кинула взгляд на Алеру, на Валя, и враз всё поняла. В сердце словно вонзили тысячи маленьких острых иголочек. Я замерла, опустив взгляд, и стараясь не выдать странные эмоции охватившие меня.

– Посему, я предлагаю, что бы один из вас взял в жёны мою младшую дочь Алеру! – закончил царь.

В зале мгновенно поднялся нестройный гвалт голосов. Русалы удивлённо, а иногда и возмущённо ахали, хватаясь за голову. Эльф покраснел и откровенно обнял Мелису. Та, не будь дура, тоже вцепилась в него мёртвой хваткой, сверкая злым взглядом. Это более чем дало понять всем, кто же вынужден будет жениться на дочери царя Тритона. Я судорожно сжала кулаки, не поднимая голову. Я и так знала его ответ.

– Я согласен! – ответил Вальдемар.

Я вздрогнула от его спокойного голоса, и вскинула голову. Он стоял ко мне спиной, и я не могла прочесть, что написано на его лице. Сердце остановилось, а потом, забилось в сумасшедшем темпе. Я сделала шаг вперёд, собираясь хоть что-то сказать, но слов не было. Была только неприятная горечь. Я с трудом вдохнула воздух и отступила. Алера победно улыбалась.

– Что ж, быть посему. Завтра в полдень сыграем свадьбу. А пока диадема будет находиться в этом зале.

Тритон стукнул посохом по полу, высекая искры. Что-то грохнуло, и перед троном появилась витая металлическая подставка, на которой лежала красная подушечка. Единственное яркое пятно во всём зале. На подушке матово сверкнула простая с виду платиновая диадема с вплавленной в неё огромной розовой жемчужиной посередине. Мелиса жадно уставилась на это чудо. Эльлорин, заметив её взгляд, покрепче ухватил её за руку.

Вампир покорно поклонился, признавая справедливость сделки.

– А теперь вы можете пойти отдохнуть с дороги. Вам выделили лучшие комнаты. Я буду искренне рад, если вы присоединитесь к нашему семейному ужину.

– Как будет угодно владыке, – ответил Валь.

Мы развернулись и пошли прочь. Какая-то молоденькая русалка ждала нас за дверью. Она провела нас по коридору и указала на четыре двери, которые вели в наши комнаты отдыха. Я, не глядя на друзей, прошла в свою комнату, и грохнула дверью. Постояла, тупо оглядывая комнату, прижимая спиной дверь. А затем, рухнула на огромную кровать и расплакалась. Слёзы всё текли и текли, а я не могла понять, чем вызвана такая реакция. Ну женится вампир на этой русалке? Ну и что? Я то тут причём? Почему это меня так задевает? Что такого в этом нахальном вампире?

Я закусила губу и начала перебирать наиболее запомнившиеся моменты со дня нашего знакомства. Я пыталась вызвать злость, но ничего не получалось. Все его шалости и оскорбления отступали на второй план. Я видела только то, что показывало мне моё сердце:

"Я в стране немых эльфов?.. Я волновался за тебя. Ты в порядке?.. Гелорис просил меня позаботиться о тебе… Ты очень достойная девушка… Я буду тебя защищать, эльфёнок!.. Что я делаю? О тебе забочусь!.. Ты и так прекрасна!.. Позволь мне помочь?.."

Один за другим в голове всплывали странные эпизоды, складываясь в одну большую мозаику. Вот мы вместе сидим на берегу лесного озера, вот я рыдаю, уткнувшись в рубашку вампира, вот я чувствую чуткие горячие пальцы на своих волосах… Тогда мне показалось, будто что-то пробежало между нами. Какая-то искра! Она сверкнула и пропала. Так же как и золотистые искорки в медовых глазах.

А может, я просто надумала себе эти чувства. Я ведь люблю Гелориса! Люблю? Уже не знаю. Не знаю ответ! Может, я и не любила вовсе? Может, я принимала за любовь что-то другое? Влюблённость? Привязанность? Не знаю. Не знаю. Не знаю! Ничего не могу понять. Не могу разобраться в своих чувствах к Вальдемару. Когда он начал опекать меня, меня это злило. Но стоило ему увлечься русалкой, и я по-настоящему его приревновала. Это было непонятно. Это было немыслимо! Я действительно влюбилась в него?..

Я не заметила, как за размышлениями, меня сморил сон. Я проснулась от настойчивого стука в дверь. Вставать было лень, да если честно, вообще не хотелось открывать. Кто-то настойчиво барабанил по коралловому косяку. Я со стоном сползла с кровати, и поплелась дабы положить конец этому издевательству. За дверью стояла Мелиса. Я посторонилась, пропуская её внутрь.

– Как ты? – почему-то шёпотом спросила она, плюхаясь на кровать.

– Ужасно! Никак не могла заснуть, – со стыдом призналась я.

– Всё так плохо? – Мелиса заглянула в мои глаза, и покачала головой. – Рассказывай. Что с тобой сегодня? Ты сама на себя не похожа.

– Всё хуже, чем может быть. Я не понимаю саму себя! – пожаловалась я.

– Это Вальдемар, да?

– Ч-что? Откуда…

– Как будто, этого не видно. Ты так разозлилась, когда он согласился жениться на Алере, что вся покраснела. А уж зубовный скрежет. Кажется, слышал сам царь Тритон. Да и двери, которой ты хлопнула прямо перед нами, было более чем достаточно.

– Так заметно? – уныло спросила я.

– К сожалению. Это даже вампир заметил.

– Наверное, сейчас потешается над глупой девчонкой!

– Ничего подобного, Вил. По-моему, он тоже весьма раздосадован предстоящим мероприятием. В конце-концов, он жертвует своей свободой ради нас.

– Я понимаю. Но не хочу. Не хочу. Я уже потеряла Гелориса. И теперь не хочу потерять Вальдемара.

Кошка лишь качнула головой, грустно глядя по верх моей головы.

– Как знаешь. Я поддержу тебя во всём, – сказала она.

Ужин прошёл в гробовом молчании. Эльлорин пытался шутить, но любые попытки рассмешить публику провалились. Тритон сосредоточенно жевал какие-то водоросли, не глядя на дочь. Алера нагло ластилась к Вальдемару, заставляя меня отворачиваться, и до боли стискивать в руке двузубую вилку. По окончании этого фарса, я вылетела из столовой с мрачным намереньем убить мерзавку. Почти добежав до комнаты, я вспомнила, что забыла шепнуть Мелисе, что бы она ко мне заскочила. Я развернулась и побежала обратно. На повороте я врезалась во что-то твёрдое, и непременно упала бы, если бы меня не придержали. Вампир, а это был он, задумчиво осмотрел меня, не убирая рук.

– Ты куда-то спешишь?

– Убери руки, – я поспешно вырвалась из его объятий.

– Постой, Вильета, нам нужно поговорить.

– Я не хочу с тобой ни о чём говорить. Ясно?

– Я хотел поговорить о нас, – небрежно заметил он, беря меня за руку.

Я попробовала вырваться, но потерпела сокрушительное поражение. Он вроде и держал меня мягко, но ни одни цепи не были бы прочнее. Вампир затащил меня в свою комнату и усадил на кровать. Я с замиранием и холодной яростью следила за его действиями.

– Вил, зачем ты злишься на меня? Я не хотел тебя расстроить. Ты просто не так поняла, – ласково сказал он, будто поясняя что-то ребёнку.

Я разозлилась на него ещё больше.

– Что я поняла не так? Что? То, что ты флиртуешь с этой зелёной селёдкой переростком, или что ты согласился взять её в жёны? Что из этого я не правильно поняла?

Я распиналась ещё минут двадцать, обвиняя его во всех смертных грехах, и костеря последними словами. Вальдемар терпеливо всё это слушал, не пытаясь оправдываться или перебивать.

– Ты обещал заботиться обо мне! – с надрывом закончила я.

– Но я забочусь о тебе! Ты сама постоянно отвергаешь меня. Ведь я же был противен тебе, нет? Я же кровосос, чудовище! – тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Этот взгляд меня нервировал, не позволял отвернуться и соврать.

– Я надоела тебе своей глупостью? То гоню прочь, то вцепляюсь в рукав. Я этого не хотела.

Слёзы брызнули из глаз так стремительно, что я отчаянно всхлипнула. Вскочила, и хотела убежать. Но Валь привлёк меня к себе и обнял.

– Нет. Ты никогда мне не надоешь. Только твоя непредсказуемость вносит в мою жизнь хоть какое-то разнообразие. Я так стар, что уже устал от всего, а ты как горячая искра надежды растопила мой лёд равнодушия к этому миру.

Он двумя пальцами приподнял моё мокрое от слёз лицо, а затем легонько коснулся губами моих губ, распухших от рыданий. Я замерла, боясь спугнуть момент. Всё словно встало на свои места. От этого стало ещё хуже. Его губы отдалились. На меня смотрели тёплые медовые глаза, в которых я отчётливо видела своё отражение.

– Так ты женишься на Алере? – задала я глупый вопрос.

Вампир прижал меня крепче и рассмеялся.

– Конечно нет, малышка. Я блефовал.

– Правда? – наивно уточнила я.

– Истинная. Могу поклясться всеми богами и демонами. Ночью мы выкрадем диадему, и сделаем ноги.

– Я тебе верю.

– Только не плачь больше. Обещаешь?

– Угу. Больше не буду.

Он ласково погладил меня по голове и отстранился. Я нехотя отправилась в свою комнату, где придавалась приятным мечтам до самой ночи.

Было уже за полночь, когда моя дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату скользнула тень. Я не спала, но всё равно не заметила этого движения.

– Вильета, пора. Ты готова?

Мелиса дотронулась до моего плеча, напугав до мурашек.

– Я чуть кони не кинула. Так же нельзя, Мел.

– Тихо, услышат. У русалок хороший слух.

– А где Вальдемар?

– Уже ушёл добывать диадему.

– Как ушёл? – чуть ли не в голос возмутилась я. – Без нас?

– У одного больше шансов на успех. Нам нужно выбираться на сушу.

– Я без него не уйду. Он обещал.

– Вот же упрямая. Ты хочешь, что бы он женился на русалке?

– Не-ет, – протянула я.

– Тогда иди за мной, и тихо!

Мы вышли из комнаты и осторожно пошли вдоль коридора. Слава богам, там никого не было.

– Где Эль?

– Прикрывает отход.

– Конкретнее.

– У выхода на поверхность.

– Вот так бы сразу.

Кошка зло рыкнула и потянула меня за поворот. Не успели мы пройти и нескольких шагов, как услышали неторопливые шаги навстречу. Прятаться было негде. Коридоры во дворце были гладкие без ниш и выступов.

– Леший, – ругнулась Мелиса.

Она мельком осмотрела себя: сапоги, штаны, рубашка и неизменный меховой плащ. Она нагнулась и быстрым движение оторвала широкую полоску от одной штанины. Торопливо подвязала волосы, и притиснула меня к стене, полностью отгородив от коридора. Мимо прошёл какой-то русал. Он было задержался рядом с нами, но я сообразив, что задумала Мелиса, застонала, ели сдерживая недостойное хихиканье. Русал хмыкнул и отправился дальше. Таким образом мы преодолели несколько коридоров, разыгрывая перед встречными влюбленную парочку. У нас неплохо получалось. Мелиса была выше меня на голову, а плащ скрывал её женственную фигуру. В конце очередного коридора мы заметили неприметную дверцу, сделанную однако из стали. Рядом с дверцей мелькала фигура моего брата.

– Эль, это мы, – шёпотом сообщила кошка.

– Да уж вижу, что не рыбы.

– Как выход?

– Проще простого. Даже отмычек не надо, хватило наконечника стрелы.

– А заклятия? – спросила я.

– Какие? Русалки только чары наводить горазды. Магия их обошла стороной. Да и нечего им здесь опасаться. Кому они нужны?

– А как же их несметные сокровища?

– Никто не рискнёт спуститься под воду, только ради денег.

– Ну что, уходим, – Мел настороженно повела ухом, прислушиваясь.

– Да. Вальдемар просил не ждать.

– А он точно не решил остаться? – ревниво поинтересовалась я.

– Вил!!! – возмутился Эльлорин.

Я пожала плечами, и первая шагнула в распахнувшуюся дверь. За дверью был односторонний телепорт. Я открыла глаза уже на берегу ночной лагуны. Холодный ветер тут же напомнил, что я нахожусь на нормальной суше, а не под толщей воды, в ненадёжном дворце из коралла. Места где должен быть телепорт видно не было. На всякий случай, я отошла подальше, ожидая своих друзей. Первой из воздуха вывалилась кошка. Она огляделась, и сделав мне знак следовать за ней, направилась к полосе низкорослых ветвистых деревьев. Мы недолго пробирались среди камней и кустов, и наконец, выбрались на небольшую полянку. Там паслись наши распряжённые лошади, в тенёчке, под раскидистой ивой лежал волк. Он лениво махнул хвостом при виде нас, и поспешил подняться, потягиваясь и зевая.

– Фогат! Мой маленький, – я повисла у него на шее, болтая в воздухе ногами.

Волк счастливо взвизгнул и попытался меня лизнуть. Слава богам, это действо осложнялось тем, что я всё ещё висела на его шее. Поприветствовав волка, я принялась его седлать. Затем, я кинулась помогать Мелисе, которая ежу заканчивала седлать остальных лошадей. Мы тщательно подготовились к возможной погоне, когда ближайшие кусты со стороны лагуны зашевелились. Кошка напряглась, готовая в любой момент обернуться зверем. Из кустов вывалился Эльлорин. Он кинул Мелисе диадему, и прыгнул в седло, давая старт.

– Где Валь? – растерялась я.

– Здесь я, здесь, – буркнул вампир, вываливаясь из кустов вслед за эльфом.

– Трогаем, быстрее.

Я вскочила в седло, и мы понеслись прочь, стараясь не потеряться в ночной какофонии леса. Мы скакали без остановки несколько часов, пока кони не начали спотыкаться. Тогда было решено остановиться на привал. Мы с Мелиссой быстро собрали хворост и развели костёр.

– Кушать хочется, – пожаловалась Мел.

– Да уж. Я бы съела целого кабана! – добавила я, с надеждой кося на парней.

Те невозмутимо жевали травинки, делая вид, что страдают глухотой.

– Эй! Есть кто живой?

– Девочки спокойно. Мы всё равно на мели. Сейчас не до охоты.

– В крайнем случае мы можем съесть самого маленького, – хищно добавил вампир, кидая в мою сторону озорной взгляд.

– Ну уж нет. То, что я маленькая не значит, что я самая слабая, – заявила я, задирая нос.

Вальдемар рассмеялся, и порывшись в своей сумке, достал кусок вяленной оленины и не слишком свежий, но довольно мягкий хлебец. Мы с Мелиссой накинулись на остатки еды, чуть не сметя по дороге своего благодетеля. По честному поделив ранний завтрак (нам с Мелиссой по бутерброду, а парням сладкие мечты о них), мы открыли совещание в связи с нашими дальнейшими планами.

Достав карту, мы азартно принялись спорить где же мы в данный момент находимся.

– Я абсолютно уверен, что мы сейчас находимся у Западного моря. Вот смотрите, видите эти скалы вдоль линии моря. Мы, наверняка, где-то здесь.

Эльлорин ткнул пальцем в карту так, что на месте скального хребта образовалась дыра.

– Погодите, у нас ведь есть ориентир! Русалки сказали, что эта лагуна, в которую мы переместились, называется русалочьей.

Мелиса поводила пальцем по названиям и ткнула рядом с дыркой, которая осталась от пальца Эльлорина. Там и впрямь красовалась косая надпись, сообщающая, что это Русалочья лагуна. Мы попытались сориентироваться на неё относительно земель вампиров. Если мы и вправду находились недалеко от Русалочьей лагуны, до Кровавых болот, где находились вампирские замки, оставалось около пяти дней. Вампир провёл линию до болот. На дороге было лишь несколько деревень и один единственный городок – Сандел.

– Если поторопимся, у нас в запасе будут сутки, что бы привести себя в порядок, и набраться сил перед решающей схваткой, – заметил Вальдемар.

Я вполне понимала, о чём он говорит. Последний раз он ходил на охоту два дня назад. Я бы могла осуждать его сколько угодно, но то не решило бы проблемы с его происхождением. Он был вампиром, и это говорило о многом. Вампирам для существования нужна кровь. Но какие бы чувства я не испытывала к нему, меня продолжало передёргивать при одной только мысли о крови, которую он вынужден пить.

Мы решили не ложиться спать, а лучше доехать до ближайшей деревни, и там переночевать и поесть. Деревенька находилась к югу от моря. Она являлась перевалочным пунктом к портовому городу Персел. Мы добрались до Старых Ив уже за полдень. Нас соизволил принять в своём доме сам староста. Мы поели наскоро сооружённый его женой обед, и завались спать без задних ног.

Я проснулась под утро. Чувствовала я себя просто ужасно. Мелиса ещё спала. Я тихонько выскользнула из небольшой комнатки, в которой нас разместили и вышла во двор. За углом дома стояла большая бочка с водой, которую я приметила, когда мы подъезжали. Умывшись прямо из бочки, я отправилась проведать лошадей. Вчера мне пришлось буквально на ходу разучивать заклинание иллюзии, что бы прикрыть волка от глаз посторонних. Как это не странно, у меня получилось вполне сносно. Волк терпеливо стоял рядом с конюшней. Я уже не боялась оставлять его рядом с лошадьми, но всё же решила не рисковать. Когда я зашла в конюшню, оказалось, что там уже кто-то есть. Этим кем-то явился сын старосты, который отчаянно сопел, пытаясь содрать подковы с Молота – жеребца Эльлорина. Конь удивлённо таращился на мальчишку, не порываясь, впрочем, обласкать вора копытом. Может причиной тому было то, что подковы всё равно не отдирались, а может лошади просто было жалко парня.

– Так-так, что тут у нас?

Я нахмурилась и создала небольшой огненный шарик. Парнишка спал с лица, и попытался закопаться в навозную кучу. Я шуганула его из конюшни и отправилась в избу.

Вампир и эльф уже встали, и сидели за столом, позёвывая и кидая плотоядные взгляды на печь, у которой возилась толстая хозяйка в простом платье.

– Доброе утро, – буркнула я, плюхаясь на лавку.

– Привет. А что кошка ещё не встала? – спросил мой брат.

– Когда я уходила, она ещё спала.

– Ну иди, буди тогда. Мы завтракаем и выезжаем.

Вампир был на удивление свеж и бодр. Я подозрительно покосилась на него, но ничего не сказала. Разбудить Мел оказалось непростой задачей. Она отбрыкивалась и шипела. Я стащила с неё одеяло и громко заявила, что если она сейчас не встанет, Эльлорин никогда не возьмёт её замуж. Она тут же подорвалась с постели и кинулась отнимать одеяло. Так смеясь и подкалывая друг друга мы вышли к столу. Настроение незаметно поднялось, а впереди нас ждало очередное приключение.

Мы выехали из деревеньки ещё до полудня. Следующую остановку нам предстояло сделать в Санделе через два дня. Мы почти не останавливались на привал, обед прошёл в сёдлах, а вечером мы легли у костра не раздеваясь, и не распрягая лошадей. Через два дня мы достигли Сандела. В трактире "Ранняя пташка" мы провели ночь, на оставшиеся деньги закупив припасов в дорогу. Вампир пропадал где-то всю ночь. Как я подозревала – пил кровь. Единственное, что меня утешало, это то, что он обычно не убивал, отпивая совсем немного крови у своей жертвы. По утру мы вновь отправились в путь.

Ещё через три дня мы достигли границы Кровавых болот. По периметру густого леса высилась невысокая, но крепкая стена, которую патрулировали стражники королевства Аллина.

– Как мы будем перебираться на ту сторону? – спросила кошка, сощурившись.

– Подъедем вон к тем воротам, а затем просто попросим, что бы нас пропустили, – просто ответил вампир.

– Думаешь нас выпустят?

– Не думаю, а знаю. Я знаю этих ребят уже давно. У нас не будет проблем, вот увидите.

Мы подъехали к воротам. Вампир взмахом руки попросил нас подождать, когда он договорится. Мы терпеливо застыли, придержав коней. Вальдемар подъехал к самым воротам и начал что-то говорить начальнику стражи. Некоторое время они спорили. Потом вампир что-то показал своему оппоненту, и тот, пожав плечами, приказал открывать ворота.

– Всё в порядке. Я договорился, – сообщил Вальдемар, когда мы его догнали.

– Но как? У тебя же не было денег? – Эльлорин подозрительно смерил его взглядом.

– Я же говорю, они меня знают.

– Ну-ну.

Мне показалось, что Эльлорин не поверил вампиру, но спрашивать его почему я пока не стала.

– Где, говоришь, обитает этот мерзавец Олдер? – Мелиса обнажила клыки.

– В замке Матери вампиров.

– Как мы туда попадём?

– Просто войдём через ворота.

У нас отпали челюсти. Вампир говорил совершенно искренне, это было видно. Но меня пугали его слова.

– Ты что? Нас же сразу убьют. Мы и рта раскрыть не успеем, – чуть ли не закричала я.

– Как раз таки нет. Я не говорил, что я советник Матери? – усмехнулся Вальдемар.

– Ты же говорил, что Олдер советник, – ощерился эльф, хватаясь за лук.

– Это подстава! Я так и знала, что ты нас предашь! Мерзкий лизоблюд! – кошка кинулась на вампира, но была перехвачена Эльлорином.

– Успокойтесь. Я вас не предавал. Я просто не сказал всей правды. Мы с Олдером давние соперники. Мы оба советники Матери. Сейчас он влияет на неё, но этого нельзя допустить. Олдером движет только жажда власти. Мать в опасности. Но Мать не знает, что этот недовампир копает под неё. Мы её предупредим.

– Валь, ты сумасшедший. Нас на части порвут!

– Не истери. Не порвут. Вы со мной в безопасности. Главное держитесь рядом. Мы очень вежливо попросим аудиенции у Матери, а затем вместе решим эту проблему.

– А ты уверен, что Мать не за одно с Олдером? – спросила я.

– Уверен. Она наивная девчонка не многим старше тебя. Она вступила в права недавно. Но я знал её ещё когда она была ребёнком. Она бы не пошла на такое по доброй воле. И она не даст меня убить, я ведь не просто советник, а её друг.

Как и говорил вампир, болот на землях вампиров почти не было. Всё было вполне прилично: леса, поля, холмы и множество маленьких речушек без названия. Мы преодолели расстояние до главного замка всего за пару дней. За это время нам не встретилось не одной деревеньки. Зато охота была просто загляденье. Вампирские края казались заброшенными, но Вальдемар утверждал, что это не так.

– Замок находится вон в той долине. К вечеру будем у ворот, – сказал Вальдемар, указывая на холмистую местность впереди.

За холмами виднелись горы поросшие лесом почти до середины. Эта местность показалась мне знакомой. Я могла бы поклясться, что я уже была здесь, если бы точно не знала, что это всего лишь навязчивое ощущение. Мы достигли верхушки очередного холма и замерли. Внизу простиралась долина, отгороженная с юга горами. Зелёная трава резала глаза, слишком яркими цветами. Она казалась неестественно, ненастоящей. Равнину пересекало множество речушек, и казалось, что ещё немного и долину затопит. Затопит? А что это там, в самом центре этого великолепия? Замок. Огромный мрачный замок из почерневшего от времени и влаги камня.