Текст книги "Вместе с тобой (СИ)"
Автор книги: Натали Нил
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
*****
Флер, припав к шее своей красавицы, пустила кобылу быстрым галопом. Ветер бил в лицо, растрёпывая причёску. Принцесса не оборачивалась. Она прекрасно знала, что оставила этих двух пигалиц далеко позади. Скоро она вообще скроется из виду и получит свободу! Хоть на пару часов, но это будет её время.
Она остановила Снежку у самой кромки леса, пустила лошадь рысью вдоль неё, отыскивая тропку внутрь. В её душе не было страха. Она на территории личных владений короля. Кто посмеет ей угрожать? Наконец, она спешилась и ступила под вековые кроны деревьев.
Флер двигалась медленно, боясь повредить себе или лошади ноги. Ей не было необходимости заходить глубоко в чащу. Она искала особое дерево. И нашла. Не прошла она и пятидесяти шагов вглубь леса, как очутилась на небольшой полянке, посередине которой стояла огромная раскидистая липа. Надо же, Флер показалось, что она сердцем почувствовала это волшебное дерево. Она погладила благородную морду Снежки и отпустила поводья. Пусть походит на воле. Сама же подошла к огромному стволу. Принцесса легла на спину, раскинув руки в стороны. Земля была ещё довольно холодной, но, казалось, девушка этого и не чувствовала вовсе. Её глаза всматривались в зелёную крону, сквозь которую пробивались робкие лучи солнца. Как же хорошо…
Девушка закрыла глаза, оживляя в памяти их встречи с Альбертом под таким же деревом в родном королевстве. Их разговоры, мечты, первые объятия, робкие поцелуи… Куда всё это ушло? Неужели это было? Она вдохнула непередаваемый сладковатый запах липы и, казалось, улетела. Туда, где нет тревог, злости, глупого развратного короля…
Что-то заставило Флер очнуться. Кто-то гладил её лицо. Она резко открыла глаза и осторожно убрала голову Снежки. Кобыла, нагулявшись, заскучала и трогала лицо девушки большими бархатными губами. Вокруг уже сгущались сумерки. По лесу поплыла лёгкая белёсая дымка.
– Да, моя хорошая, пора возвращаться, а то, того и гляди, нас начнут искать. Может, ещё и охоту объявят, – невесело усмехнулась принцесса, а кобыла презрительно фыркнула.
Взяв лошадь под уздцы, Флер направилась к кромке леса. Легко впрыгнув в седло, она пустила Снежку сначала рысью, а затем быстрым галопом.
– Вперед, красавица! Давай полетаем!
*****
Во дворце действительно царило оживление. Пока не паника, но в воздухе пахло тревогой. Вернувшиеся девушки доложили герцогу Милонскому, что её высочество оторвалась от них и они её потеряли. Это же очевидно – их лошади не могли соперничать с кобылой Флер, и она этим бессовестно воспользовалась. Нэвилу очень не хотелось идти к Берскому, но другого выхода просто не осталось.
Альберт лишь поднял бровь, когда услышал рассказ советника:
– И что опять натворил ваш любезный король, что моей кузине захотелось ускакать на край света? М?
– Ваша светлость, бросьте! Я не слышал ни о каких ссорах! Лучше скажите, что мы будем делать?
– Мы?! – вновь поднял брови Альберт, – Увольте! Я знаю, что за кобылой Флер не угонится ни один скакун. А если она не хочет, чтобы её нашли, никто и не найдет. Я не собираюсь ничего делать. Или у вас разбойники водятся?
– Какие разбойники?! Помилуйте! – возмутился Милонский, – Просто принцесса одна! А уже вечереет.
– Не переживайте! Меня же рядом нет, – усмехнувшись, Альберт дерзко подмигнул побледневшему советнику. Он ещё злился на Флер. И хотя беспокойство уже тронуло его сердце, он не хотел сдаваться.
– Мне бы ваше спокойствие, ваша светлость, – проворчал Нэвил.
– А мне бы ваши проблемы, – обменялись любезностями герцоги, – И прекратите переживать. Флер отлично держится в седле. Её приучали к верховой езде с шести лет. Ни у кого из ваших шпионок не было ни единого шанса удержаться рядом. А с поправочкой на то, какая у неё кобыла… Родословной Снежки могут позавидовать даже некоторые короли, – картинно закатил глаза Альберт.
– И кто же подарил ей сие чудо? – вежливо поинтересовался Милонский.
– Король Ростана – Эдвир.
– Младший брат из трёх? – удивился Нэвил, – Очень дорогой подарок, как для сестры…
– Вы всё ещё не поняли… Флер искренне любят. Мы можем себе это позволить. И можем позволить себе делать такие подарки тем, кого столь сильно любим.
– Даже интересно, что дарите вы кузине? – советник вопросительно поднял бровь.
– А вот это пусть останется нашей маленькой тайной. Но могу вас уверить, некоторые мои подарки стоят одного небольшого королевства, – недобро усмехнулся в ответ герцог Берский.
– Даже так? Ну, вы и нахал… – пораженно, но с некоторым восхищением выдохнул советник.
– А я просто не люблю, когда мне задают неуместные вопросы. Подобные ответы заставляют людей подумать – стоит ли их вообще задавать. Наша Флер – не бедная сиротка.
– Ваша Флер? – попытался поддеть посла советник.
– Нэвил, прекратите, – Альберту надоела пикировка с дядей короля, – Да, Флер – наша. Была, есть и будет. Или вам напомнить, что моя семья стоит даже не на ступень ниже ветви короля? При стечении очень неблагоприятных обстоятельств я могу абсолютно законно занять место короля Лирании и никто даже пикнуть не посмеет. Вы ведь всё это знаете.
Нэвил медленно кивнул.
– Вот и хорошо. А теперь всё-таки ответьте на мой вопрос, ваша светлость. С чего это Флер вздумалось сбежать из дворца, щёлкнув по носу ваших шпионок?
– Понятия не имею… – Нэвил был действительно расстроен.
– Правда? Тогда прогуляйтесь к покоям его величества. Думаю, вам многое станет понятно. Король опять проявил себя не с самой лучшей из своих сторон, если таковые вообще у него имеются. А теперь, прошу меня простить. Дела государственные, однако, – Альберт решил прекратить порядком надоевший ему разговор.
Не успел его светлость откланяться, как в покои вошла принцесса.
– Дорогой, Альберт, ты даже не представляешь, что я нашла… – она оборвала свой монолог на полуслове, увидев Нэвила. Флер была очаровательна – с растрепанными волосами, ярким румянцем на щеках и горящими глазами.
– Так, так, так, юная леди. Не соблаговолите ли вы рассказать нам, где вы были, что делали, что нашли? – тут же включился в разговор Милонский.
– С чего бы, советник? Я обо всем расскажу опекуну, и никому более, – излишне ласково сообщила девушка.
– Вот как? – Нэвил выгнул бровь, – А как на счет причины вашей прогулки?
– А давно Снежку не выгуливала. Породистой кобыле, знаете ли, без этого нельзя. Вот и поупражнялись.
– Понятно… Что ж, благодарю за аудиенцию, ваша светлость, – наконец, взбешённый герцог Милонский учтиво поклонился и вышел.
Альберт сел в кресло, прищурился, с интересом рассматривая кузину.
– Что? – состроила она невинные глазки.
– Флер, ты – засранка. Знаешь это? – не без удовольствия хохотнул герцог, наслаждаясь выражением лица принцессы.
– Ой, вот не надо, – Флер надула губки, собираясь обидеться на столь вольное высказывание кузена, но вдруг передумала. Она пересекла комнату, с самым довольным видом уселась на колени слегка обалдевшего посла и почти промурчала, – Альберт, послушай, я липу нашла. Давай завтра туда съездим? С нашими скакунами это совсем недалеко. Там так хорошо… Прямо как в Лирании, – девушка по-хозяйски запустила руку в каштановые волосы и принялась перебирать шёлковые пряди.
– Ты зубы-то мне не заговаривай, цветочек. Рассказывай, что произошло? – буркнул уже слегка разомлевший герцог, нескромно обвивая руками тонкую талию и притягивая беспокойное сокровище ближе к себе.
И Флер честно обо всём рассказала…
18. Фернан
Я здесь, синьор, и так же глуп, как прежде.
У. Шекспир
Нэвил прошёлся к покоям короля и замер, обнаружив корзину с испорченными лилиями… Да, что ж это такое. Вопросительно уставился на охрану. Те подтвердили, что корзину принесла одна из фрейлин принцессы ещё в обед, а они не знали, что с этим делать.
– Пусть так и стоит. Никому не трогать, – отдал приказ, кивнув страже.
Вот же ж, зараза… Всё таки король. Его светлость двинулся в кабинет монарха.
– Ну, и что на этот раз? – зло кинул советник прямо от двери.
Фернан красиво выгнул бровь:
– Это вот что сейчас было? – указал подбородком на дверь.
– Спрашиваю, глухенький ты мой, чем сегодня ты Флер накормил? – раздражение уже накрыло обычно холодного, как лёд, Нэвила.
– Ах, это… Чисто глупая случайность. Отец привез Лауру. Она попросила у меня аудиенции. Я позволил. Ну, и когда она меня уговаривала вернуть её ко двору, вошла Флер. Она неверно истолковала то, что увидела. Я пытался с нею поговорить, но не нашёл, – зачем-то оправдывался король.
– Фернан, ты, правда, настолько глуп? – устало спросил герцог.
– Нэвил, осторожнее, – в голосе короля зазвучала угроза.
– А то что? – хмыкнул советник, – Ты ей корзину лилий прислал?
– Да. Что не так? Она ж их, вроде как, любит, – равнодушно пожал плечами Фернан.
– Ага… Будешь заходить в свои покои, не споткнись.
– Вот сейчас не понял…
– Ничего. Увидишь – поймешь. Кстати, Флер сегодня была на конной прогулке. Оказалось, она так держится в седле, что легко послала фрейлин к чертям собачьим и провела одна полдня неизвестно где. Только вернулась. И угадай, к кому она сразу же пошла?
Глаза короля налились яростью:
– Дявол! Я её уничтожу! – выдохнул и сжал кулаки так, что побелели костяшки.
– Ну-ну, Бог в помощь, хороший ты мой.
– Да прекрати ты! Клянусь, у меня ничего не было с Лаурой! Она просто стояла сзади, положила мне руки на плечи и шептала, как всегда, в ухо всякие глупости, – взорвался Фернан.
– Ты вернул её ко двору? – резко оборвал короля Нэвил.
– Д-да… – запнулся монарх.
– Тяжёлый случай… Как думаешь, что подумает Флер, когда увидит её? Может, ты свою фаворитку еще и фрейлиной сделаешь? Тебе сколько лет, мальчик? Нет, я, конечно, понимаю, если принцесса тебе безразлична, то и ладушки, – потер руки герцог.
– Да, в чём дело, Нэвил? Если я запру по родительским поместьям всех девушек, побывавших в моей постели, дворец опустеет!
– Ну, да… Ну, да… Удачи тебе, мальчик. Пойди, купи себе мозгов. Как раз ярмарка в столице начинается. Может, поможет, – откровенно нахамив, герцог вышел, чеканя шаг.
Король непонимающе уставился на закрывающуюся дверь. Да, что происходит-то?
Вечером король сидел в трапезной один и нервно барабанил по столешнице красивыми длинными пальцами. Флер не пришла на ужин… Наконец, возвращаясь в свои покои, монарх обнаружил уничтоженные цветы. Что она себе позволяет?!
Он ведь не мальчик… Он больше не будет оказывать Флер внимания, не станет делать подарки. Он будет её игнорировать. Посмотрим, что эта бунтарка будет делать.
*****
– Флер, ты всё не так поняла, – Нэвил с утра попробовал исправить ситуацию.
– Советник, брось. Я могу понять короля, если он любит эту красивую девочку. Я, правда, могу его понять. У Фернана, хотя бы, хороший вкус. Она действительно очень красива. А наш брак и не предполагал никаких чувств. Союз равных, династический брак – не более. Так что, пусть король развлекается, с кем ему угодно.
– Ну, прекрати, Флер! – добавил в голос просительных интонаций герцог.
– Так я ничего и не начинала, – принцесса подняла брови, – Вот с сегодняшнего дня начну. У меня ещё есть время, чтобы наслаждаться полной свободой. Поэтому прошу тебя, передай его величеству, мне не нужны его подарки, цветы и прочая чепуха, похожая на ухаживания. Он может полностью переключить своё внимание на фаворитку. Мне не нужна вся эта… – принцесса помахала рукой в воздухе, подбирая нужное слово, – фальшь.
– Что ты будешь делать? – спросил Нэвил, понимая всю тщетность своих попыток.
– Наслаждаться жизнью, советник! Что же ещё?! – мелодично рассмеялась принцесса, задевая струны души Нэвила – Пока могу. После свадьбы ты ведь первый попытаешься сделать из меня монашку.
– Ты куда-то собралась? – игнорируя колкость принцессы, герцог рассматривал её необычное платье – какая-то жуткая смесь огромной юбки и штанов.
– Да. Мы с опекуном отправляемся на конную прогулку. Я уже и забыла, как это чудесно – мчаться во весь опор! И, да – не надо никого отправлять за нами. Ни одна лошадь из ваших конюшен не сможет сравниться с нашими. Не стоит даже зря мучить бедных животных, – девушка явно наслаждалась превосходством.
– Когда ты планируешь вернуться? – нахмурился советник, намеренно игнорируя её колкости.
Флер наморщила лобик:
– Наверное, к вечеру. Перестань, Нэвил! – вновь легко рассмеялась девушка. Она положила мягкую ладошку на щеку советника, – Не переживай. Отпусти. Пусть всё идет, как идёт. Я не уеду, не вернусь в Лиранию. Это решено. И буду жить в своих покоях. А большего я никому и не обещала. Даже тебе. Увидимся вечером! – Флер озорно прищурила один глаз, – Или завтра...
Принцесса развернулась, заставив юбку обернуться вокруг тонких щиколоток, и легко быстрым шагом ушла по широкому коридору, а Нэвил всё стоял, закусив с досады губу.
*****
Фернан наблюдал за мужчиной во дворе. Высокий шатен держал под уздцы двух породистых лошадей – вороную и белоснежную. Белоснежная явно нервничала, переступая с ноги на ногу, и недовольно фыркала. Мужчина иногда наклонял красивую голову, упирался лбом в морду кобылы и что-то ласково шептал, стараясь успокоить.
Наконец, с крыльца спустилась девушка, перехватила поводья и погладила Снежку изящной ручкой в перчатке. Лошадь довольно фыркнула, коснулась губами плеча хозяйки и слегка подтолкнула её, словно упрекая: "Сколько тебя ждать-то можно?"
Флер с помощью кузена легко впрыгнула в седло, игнорируя предоставленные ступени. Альберт, немного полюбовавшись кузиной, запрыгнул на своего скакуна. Они пустили лошадей шагом. Молодые люди решили не ехать к найденной Флер липе. Сегодня им хотелось насладиться скоростью и свободой. А значит – прочь из дворца и владений Дировигов!
Альберт наклонился к Флер, что-то шепнул, и через мгновение они пустили лошадей в галоп, прильнув к шикарным гривам, сливаясь с благородными животными, становясь с ними одним целым.
Быстро огибая двор по мощеной дороге, всадники стремительно приближались к ажурным воротам дворца. Эти сумасшедшие даже и не думали останавливаться или притормозить. Стража в ужасе выбежала из укрытий, стараясь успеть открыть тяжёлые кованые створки. Фернан напрягся и сжал кулаки. Чёрт! Да, они оба сумасшедшие! Не хватало ещё, чтобы она убилась или покалечилась!
Стражникам удалось открыть ворота на достаточную ширину и двое всадников, один за другим, на полном скаку, миновав преграду, вылетели на широкую дорогу. Всадница, не оборачиваясь, вскинула левую руку вверх и издевательски помахала.
Вот, что это такое?! Куда это они? Фернан дрожащей рукой вытер лоб и пошёл к герцогу Милонскому.
– Нэвил, и что это было? – обратился он к советнику.
– Понятия не имею, – отворачиваясь от окна, ответил советник, – Что-то в ней изменилось. Возможно, она поняла, что ты неисправимый бабник, и больше не хочет играть роль робкой невесты-дурочки, – пожал плечами герцог.
– Куда они?
– Опять – понятия не имею. Берский не отчитывается мне, как и никому в этом дворце.
– Чёрт, Нэвил, эти двое живут в моём доме. Объясни мне, почему они ведут себя так, словно это я у них в гостях?
– Не понимаю, о чём ты, – пожал плечами герцог, – Лирания щедро оплачивает проживание главы своей дипломатической миссии, Флер – твоя невеста. Да, и ведут они себя вполне достойно. По твоей просьбе она вернулась в свои покои. Никаких фривольностей. Это ты взял и вернул свою фаворитку.
– Уже не вернул… Лаура не появится больше при дворе, – буркнул король и добавил, – Как и вся её семья. Я отлучил их всех от двора. Попробуют возмущаться, заберу титулы и земли.
– Ты не последователен, мой мальчик, – осуждающе покачал головой Нэвил.
– Я никому не должен давать отчёт! Даже, когда делаю глупости, – зло огрызнулся Фернан.
Милонский опять покачал головой.
– Прекрати, Нэвил! Я действительно немного расслабился. Но, если тебе будет легче, скажу, что в голове моей Флер, а не Лаура или кто-то ещё.
– Боюсь, теперь тебе будет нелегко вернуть расположение принцессы, – задумчиво произнес советник.
– Что ж, тем будет интереснее, – пожал плечами король.
*****
Флер и Альберт вернулись во дворец уже затемно. У принцессы счастливо сияли глаза. Ей нравилось быть чуточку безумной, отпускать свой нрав на волю. Особенно, когда рядом с нею он – её красивый мальчик. Они чудесно провели день. Только вдвоем, наслаждаясь обществом друг друга и ощущением опасной скорости. Вот чего давно не хватало Флер.
Всё ещё под впечатлением принцесса вошла в свои покои и резко остановилась. Её рабочий стол был сервирован блюдами. Мягкий свет множества свечей рассеивал мрак. В кресле перед камином сидел король. Наклонившись вперёд, он поставил локти на колени, переплёл пальцы в замок, поставил на них подбородок и смотрел в огонь. Услышав, как открывается дверь, мужчина оторвал взгляд от пламени и повернул благородную голову.
– Ну, здравствуй, ваше высочество. Нагулялась? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.
Флер не была готова увидеть короля в своих покоях. Быстро окинув комнату взглядом, она не обнаружила фрейлин. Они опять одни. Дежа вю …
– Здравствуйте, ваше величество. Очень неожиданно видеть вас у себя. Что-то случилось? – принцесса старалась говорить спокойным голосом, но кровь уже стучала в висках.
Король легко поднялся и подошел к ней вплотную, жадно рассматривая лицо.
– Нет. Ничего не случилось. Я соскучился по своей невесте. Только и всего, – король медленно поднял руку и погладил тыльной стороной ладони холодную щёку Флер.
Девушка отстранилась, скривившись от нежеланной ласки. Пройдя глубже в гостиную, небрежно бросила перчатки на кофейный столик, вновь повернулась к королю.
– Бросьте, ваше величество! У вас есть кому вас развлекать.
– Ты не права. Ты увидела лишь часть картинки и сделала неверные выводы. Та девушка давно ничего не значит для меня. Сегодня я отлучил всю её семью от двора за непозволительные вольности.
Флер, склонив голову набок, внимательно наблюдала за мужчиной. Абсолютно спокойное лицо, взгляд прямо в глаза, никакого подобия улыбки или сарказма.
– Ты улыбался, когда она тебя обнимала, и шептала что-то тебе на ушко… Она не стеснялась. Её руки по-хозяйски обнимали тебя.
– Именно поэтому я и отлучил всю её семью. Флер, я не хочу ссор с невестой. Не хочу расстраивать тебя.
Голос короля звучал вкрадчиво и нежно:
– Я не буду делать ничего, что сможет спровоцировать тебя, моя кровожадная Флер.
– Почему «кровожадная»?
– А как ещё назвать девушку, отрывающую головки у любимых цветов?
На лице Флер расцвел румянец.
– Что? – улыбнувшись, король согнул указательный палец и приподнял её голову за подбородок, – Нечего сказать?
Фернан был очень близко к принцессе. Опасно близко. Она ощущала тепло его сильного тела, его запах. Казалось, ещё чуть-чуть и он накроет её губы своими. Но король отступил, отпуская голову Флер.
– Что ж, надеюсь, мои объяснения тебя удовлетворили. Если так, давай ужинать. Мне вчера было слишком скучно без тебя в трапезной. Прошу, дорогая, – его величество указал на уставленный блюдами стол, – Сейчас принесут горячее.
За столом не получилось милой беседы. Флер была всё ещё напряжена. Король приказал принести в покои её высочества еще одно кресло и установить перед камином.
После ужина его величество наполнил бокалы вином. Он пригласил принцессу в кресло перед камином и, устроившись в другом, передал ей один.
– Почему же ты так скована, Флер? Боишься меня? – усмехнулся мужчина.
– Нет. Но я постоянно жду от тебя подвоха. Каждый раз, примиряясь со мной, ты делаешь что-то, что обязательно меня потом обидит или будет для меня неприемлемо.
– Хорошее у тебя обо мне мнение, – невесело хмыкнул Фернан.
– Скажи, а разве я неправа? Что бы сделал ты, увидев меня с бывшим любовником в подобной недвусмысленной позе.
– Хм… убил бы.
– Вот видишь! Так что радуйся, что я просто ограничилась конной прогулкой и головками цветов, – фыркнула Флер.
– Кстати, об этом. Раз уж ты у нас оказалась такой любительницей езды верхом, хочу, чтобы на следующую прогулку ты пригласила меня. Поверь, у меня тоже есть весьма неплохие скакуны, и держусь я в седле, уж точно, не хуже тебя.
– Я подумаю, – хитро прищурилась принцесса.
– Всего лишь? – Фернан поймал руку Флер и, поднеся к твердым тёплым губам, нежно коснулся тонких пальчиков. Он не спешил отпускать Флер. Так они и сидели, взявшись за руки.
То ли вино в голову ударило, то ли король был сегодня терпелив и настолько обаятелен, что принцессе нравилось ощущать свои пальцы в его мягкой ладони. Ей нравился его спокойный голос, манера говорить, чуть растягивая слова. В её покоях сегодня сидел уже не чужой ей мужчина.
Наконец, принцесса забрала руку и сказала:
– Фернан, прошу простить меня, но я сегодня немного устала. Хочу спать.
– Да, конечно, дорогая. Завтра, прошу тебя, давай все-таки ужинать в трапезной. И… говори со мной. Не стоит каждый раз, когда тебе что-то не нравится, отстраняться или сбегать от меня. Так мы не поймем поступков друг друга.
Он пошёл к двери. Флер поднялась за ним. У самого выхода король резко остановился и обернулся. Принцесса чуть не впечаталась в его сильное тело и тут же пугливо отшатнулась.
– Флер, Флер… – Фернан положил руки на тонкую талию девушки, – Ты очень мне нравишься. Пока ты со мной, я тебе обещаю, у меня не будет других женщин. Прошу, просто поверь. Я могу обойтись без женского внимания до нашей свадьбы.
Глупое сердце Флер испуганно подпрыгнуло, а потом пустилось в галоп.
– Ты так хороша сегодня! Хочу тебя поцеловать. Лишь поцеловать… Позволишь? – горячий шёпот мужчины касался самых глубин души Флер, пробирался под кожу, туманил разум. Принцесса застыла, заворожённо глядя на красивые губы, а потом закрыла глаза. Тут же она почувствовала лёгкий поцелуй в уголок рта, а затем губы короля коснулись её губ. Поцелуй был нежным, изучающим, завлекающим.
Король с трудом оторвался от Флер, обнимая, притянул к себе, уткнулся в макушку:
– Какая же ты вкусная. Моя… Твои губы как мёд, Флер. Оторваться невозможно… Всё… – судорожно выдохнул, – Действительно, пора спать, моя красавица.
Фернан ещё раз легко коснулся её губ и быстро вышел, оставив Флер в полной растерянности. В следующую секунду в комнату вошли фрейлины. Всё очарование вечера развеялось, и принцесса покачала головой, стряхивая наваждение.
*****
В эту ночь королю не спалось. В его голове крутились воспоминания о прошедшем вечере. Он не мог выбрать стратегию своего поведения со строптивой Флер. Да, он мог полностью игнорировать её, как и хотел. Но у этой принцессы был опекун – красивый молодой мужчина, к которому она определённо испытывает чувства. И Фернан прекрасно понимал, что она легко перенесёт отсутствие короля в своей жизни. Герцог Берский заменит ей всех мужчин разом. Это неприятный момент. Очень неприятный.
Королю хотелось, чтобы она думала только о нём. Ему хотелось, чтобы её дыхание сбивалось, когда она видит его. Чёрт, он хотел эту девушку! Впервые Фернан думал, как завоевать женщину. Любая была бы счастлива разделить с ним постель. Любая, но не принцесса Лирании. Угораздило же его. Конечно, он может подождать до свадьбы, и она ляжет с ним в постель. Будет вынуждена. Он, наконец, получит её тело. Но, вот же ж зараза, ему мало тела. Он хочет её душу. Он хочет, чтобы она принадлежала ему полностью. Он хочет, чтобы она ЛЮБИЛА его. Вот так – не меньше и не больше. Фернан жаждал любви этой маленькой мерзавки.
Что в ней такого необыкновенного? Несомненно, она красива, прекрасно образована, умна… Но таких ведь и при дворе море. Выбирай любую. Вот только с некоторых пор не нужна ему любая. Ему нужна эта единственная – Флер.
Что ж, он меняет тактику. Никакого игнорирования. Он войдет в её жизнь. Он сделает так, что у неё не останется времени на Альберта. Он завладеет её вниманием полностью и заставит думать только о нём и ни о ком больше. Она его! Его Флер! Его строптивая принцесса!
Король принял решение и, наконец, спокойно уснул…
19. Покушение
Кто начал злом, тот и погрязнет в нем.
У. Шекспир
Стоило установиться хрупкому перемирию, как случилась очередная пакость. Флер пытались отравить… Причём, сделали это нагло и дерзко. Её еду всегда пробовала одна из фрейлин. Сегодня была очередь Айды. Она попробовала принесенный завтрак, всё было в порядке. Но у Флер не было аппетита, и она приступила к еде гораздо позже, чем обычно. Да и съела совсем чуть-чуть. Блюда успели совсем остыть.
Вдруг Айде стало немного не по себе. Она ощутила небольшое онемение в пальцах и во рту. Затем ей стало чуть труднее дышать, а сердце билось ужасающе медленно. Далее ждать не стали, вызвали придворного лекаря Мэрдока и герцога Милонского.
Прибежавший Нэвил с беспокойством пристально всматривался в лицо Флер, но с нею всё было в порядке. У принцессы не было никаких признаков отравления. Так что, все надеялись, что Айда просто заболела. Однако, осмотрев и выслушав фрейлину, Мэрдок побледнел:
– Ваше высочество, вы успели попробовать блюда?
Флер утвердительно кивнула.
– Все отсюда вон! – скомандовал Мэрдок, – Ваша светлость, мне срочно нужны мои коллеги. И мне нужны служанки. Прикажите перенести Айду в её комнату. Немедленно!
– Что происходит? – обеспокоенно спросила Флер.
– Похоже на аконит, моя леди. Он действует медленно, но верно. Противоядия нет. Только промывание желудка и приём специальных средств, нейтрализующих отраву. Действовать надо быстро. У Айды почти нет шансов. У вас, ваше высочество – есть, если вы не будете спорить со мной. Дорога каждая секунда.
Нэвил крепко сжал челюсти и вышел из комнаты. Служанки принесли воду, и в покоях принцессы начался ад. Её заставляли раз за разом промывать желудок. Ей казалось, что уже нет сил, что все внутренности рвутся на части от очередного приступа вызванной принудительно рвоты. Наконец, Мэрдок дал ей древесный уголь и уложил в кровать. Флер была бледна, на лбу выступила холодная испарина. Она чувствовала лёгкое онемение во рту, по телу, казалось, бегали мурашки. Однако её сердце работало нормально, а дыхание было свободным. Теперь Мэрдок мог лишь надеяться, что они успели.
Нэвил приказал перекрыть дворец и тут же арестовать всех, кто касался еды принцессы, начиная с работников кухни до оставшихся здоровыми фрейлин. Король рычащим львом метался в личных покоях. Он, как и Альберт, рвался к принцессе, но им объяснили, что вряд ли Флер будет счастлива в их присутствии исторгать из себя съеденную пищу. Весь день и всю ночь Мэрдок не спускал с принцессы глаз.
Чуть забрезжил рассвет, Нэвил вошёл в покои и уставился на осунувшегося, уставшего лекаря. Тот прикрыл глаза и развел руками:
– Я сделал всё, что мог… Сейчас я уверен – это аконит. Однозначно её высочество пытались отравить. Тот, кто это провернул, хорошо знал, что делал. Если бы Флер поела сразу после снятия пробы Айдой, она бы не выжила.
– Что с Айдой? – помрачнев, спросил герцог.
Мэрдок покачал головой:
– Она умерла. У неё остановилось дыхание. Аконит успел всосаться в кровь. Мы были бессильны.
Нэвил кивнул и подошёл к кровати Флер. Бледная, как сама смерть, девушка спала. Герцог с небывалой нежностью погладил холодную щеку принцессы, развернулся на пятках, и пошёл творить справедливость.
Стоило Нэвилу покинуть покои принцессы, как появился Альберт. Лекарь повторил ему всё, что сообщил герцогу Милонскому. Опекун наотрез отказался покидать покои кузины. Он сам притащил кресло к кровати принцессы и, расположившись с комфортом, уставился на спящую Флер.
– Идите, отдохните, – кивнул красивой головой Мэрдоку, – Я не уйду. Если будут какие-то изменения, разбужу.
Лекарь благодарно кивнул и отправился в гостевую комнату.
Ближе к обеду Флер проснулась.
– Больно, Альберт, – чуть слышно хныкнула она, и Берский тут же подкинулся.
– Сейчас, милая, я позову Мэрдока. Потерпи, моя хорошая… – не удержавшись, он коснулся мягкими губами её лба.
Прибежавший растрёпанный лекарь осмотрел девушку, дал опять древесный уголь.
– Это уже не аконит. Судя по всему, мы успели. А боль от рвоты. Все мышцы вчера немилосердно сокращались. День-два в постели, и всё придет в порядок. Ваше высочество, я очень рад, что вы выстояли, – счастливая улыбка расплылась на уставшем лице.
– Что с моей фрейлиной? – хриплым голосом спросила Флер. Горло немилосердно саднило.
Лекарь глянул на Альберта, и тот чуть качнул головой.
– Она у себя, ваше высочество. Ей не так хорошо, как вам. Айда получила больше яда, и прошло больше времени, пока мы предприняли меры.
По щеке Флер потекла слеза.
– Мне так жаль… – прошептали бледные губы.
– Флер, прекрати немедленно! – возмутился Альберт, – Радоваться надо, что ты жива, цветочек!
Принцесса лишь отвернулась от него…
*****
В рабочем кабинете короля было жарко.
– Я жду от вас ответа! Как такое могло произойти! – бушевал Альберт, – Второй раз за столь короткий промежуток времени жизнь моей кузины подвергается опасности! Да вы издеваетесь!
– Ваша светлость, вы, конечно, правы! Но подобное могло случиться в любом месте! Мы постарались обезопасить принцессу! Но мы не всесильны! Помилуйте! – отбивался Нэвил.
– Кто?! Кто, чёрт побери, это сделал?! – Альберт рубанул кулаком по тяжёлой столешнице.
– Мы уже знаем, что к отравлению причастна семья Лауры Вельской…
– Да, чёрт бы вас всех побрал! Бывшая любовница… Конечно! Что, ваше величество, за столько лет не научились мирно расставаться с фаворитками, да? – сегодня Берский мог позволить себе не дипломатическое обращение с его величеством.
– Осторожнее, ваша светлость! Я могу и забыть с какой миссией вы тут! – рявкнул король.
– И что вы сделаете? – красивая бровь Альберта иронично поползла вверх.
– Стоп! – вмешался Нэвил, – Давайте успокоимся. Прошу вас, Альберт! Мы все устали и издёрганы. Слава богам, нашей девочке ничего не угрожает. Мы сделали всё, чтобы Флер выздоровела. И мы разберемся с Лаурой и её семьей.
– Королевство Лирания требует крови, – голос Берского зазвучал глухо, – А лично я требую море крови!
– Разумеется. Все, кто замешан, включая женщин, будут казнены. Даже не сомневайтесь, – немедленно ответил Милонский, – У нас нет привычки щадить своих врагов.
– Хорошо. Я жду результатов расследования, – Альберт слегка поклонился и вышел из кабинета. Ему необходимо было немедленно отправить новости королю Лирании.
– Да, чтоб его! – не сдержался король Эборна, и бросил дяде, – Рассказывай!
– Всё до безобразия просто. Благородное семейство расстроилось, что ты не только не вернул Лауру ко двору, но и отлучил их всех. Наши поступки всегда имеют последствия, мой мальчик. Ты непростительно долго держал девушку при себе. У её семьи появились ненужные надежды и виды на тебя, – король хмыкнул, – А тут ты взбрыкнул. Ну, вот они и решили, нет Флер – нет проблемы. Дальше всё по вполне тривиальному сценарию. Заметь, если бы Флер поела сразу после того, как Айда сняла пробу, мы бы сейчас имели два трупа. Для аконита нет противоядия.
