Текст книги "Предвестница беды (СИ)"

Автор книги: Натали Лансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21. Причинять добро

Ждать пришлось недолго.

Минут через пять в распахнутые двери гостиной вошёл он.

Граф Валериус Шортас.

В жизни он выглядел ещё хуже, чем в моём видении. Сухой, как мумия, с кожей, обтягивающей череп, и глазами, которые бегали по комнате, оценивая добычу.

На графе был дорогой камзол, но сидел он нелепо – оттопыривая усохшие плечи так, будто там ещё бицепс ого-го!

Но увы и ах. Старость есть старость. Тем более такая глубокая – 114 лет!

Да ещё и у человека, заигравшегося тёмными ритуалами!

«Прям Кощей Бессмертный! Ай!» – голову прострелило острой болью, вызванной очередным просачиванием. Я так решила называть понятия, приходящие мне в подходящие для их упоминания моменты.

Сейчас как раз он был более чем подходящим! Упоминание о повелителе мёртвых из детской сказки пришлось к месту.

– Айзек? – голос у старика оказался скрипучим, словно несмазанная дверь.

«Крайне неприятный старикан!»

Рейвен подошёл ближе, отмечая, как престарелый граф нездорово косит на меня взглядом.

С другой стороны застыла Грета.

– Что происходит? – пошмякав потрескавшимися губами, возмутился Валериус. – Почему меня заставили ждать? Где невеста?

Я выступила вперёд, не давая Рембри открыть рот. Без особого желания, но куда деваться? Раз взялась делать доброе дело – надо довести его до ума!

– Граф Шортас. Разрешите пояснить ситуацию: помолвка вашей светлости с мисс Аделин отменяется.

Шортас медленно повернул голову ко мне. Его взгляд скользнул по моему платью, задержался на лице и сузился.

– Кто ты такая, девочка, чтобы заявлять подобное?

Рейвен ответил за меня… причём показательно положив руку на рукоятку своего меча.

– Перед вами Кира Морталис, принцесса Веридана. И будущая герцогиня Криос – ваша госпожа. Побольше уважения!

В гостиной повисла тишина.

Глаза Айзека нервно забегали от меня к Валериусу, а затем на меч моего внушительного рыцаря.

– Принцесса?

Шортас скривился, будто съел лимон. Никакого почтения моё имя у него, как ни странно, не вызвало. Видимо, старик был из тех самых мужиков, которые считают, что любая женщина априори ниже мужчины. И плевать: граф он или простой рыбак!

Следующее восклицание доказало моё предположение.

– Это ничего не меняет! У нас договор с графом Рембри. Выкуп уплачен.

Я напустила на себя суровый вид.

Самый суровый.

– Ещё нет. Вы привезли его прямо сейчас, не пытайтесь меня обмануть… Я этого не люблю. К тому же подобная деталь не будет иметь должного веса, так как ваш договор с графом Айзеком нарушает закон Эльдарии, – отрезала резко, стараясь, чтобы голос звучал, как металл – холодно и смело. – Мисс Аделин – одарена! Союз магически активных лиц с обычными людьми до совершеннолетия первого запрещён указом короля. Вы хотите навлечь на себя гнев Верховного Мага?

Глаза старика вспыхнули злостью.

Он сделал всего один шаг, а я тут же почувствовала волну неприятного, липкого холода.

Рейвен обхватил рукоятку меча и вытащил его из ножен на десять сантиметров – не больше. Чисто для того, чтобы обозначить свою угрозу.

Кощей замер, опасливо покосившись на Рея.

Потом вернул взгляд мне.

– Ты думаешь, законы писаны для таких, как я? – прошипел он. – Я живу в этих землях дольше, чем кто бы то ни было!

– А я представляю короля Майроса, – парировала спокойно, не отступая ни на шаг, хотя внутри всё клокотало. Что это была за эмоция: страх или злость – я понять не могла, поэтому решила отложить анализ на потом. – И короля Эрика.

– Пф! Он мне не указ!

– Я – УКАЗ! И я говорю: НЕТ!

Шортас замер. Его челюсти заходили ходуном. Граф явно хотел приказать своим двум охранникам, топтавшимся за его спиной, вышвырнуть нас, но взгляд на Рейвена, на его руку, лежащую на рукояти меча, остудил его пыл.

Рей почти не шевелился и уничижительно молчал, но аура вокруг него сгустилась, стала тяжёлой, как перед грозой.

– Что ж… Закон есть закон, – наконец процедил Шортас, к моему удивлению отступая. – Но я не уйду ни с чем. Рембри! – граф рявкнул зло и резко повернулся к хозяину дома. – Ты обещал дочь! Ты обязан мне компенсацию!

Айзек Рембри усмехнулся.

Он посмотрел на меня, потом на жену, тихо вошедшую вместе с тремя перепуганными дочерями, и в его глазах мелькнуло что-то… расчётливое. Гадкое.

– Ваше Высочество, – начал он медленно. – Я понимаю вашу озабоченность законами. Мы не нарушим его, раз так вышло… но! У меня есть ещё две дочери.

Я нахмурилась.

– Лиана, – произнёс граф и щёлкнул пальцами. В его голосе прозвучала странно довольная нотка. – Ей двадцать. Она давно совершеннолетняя.

– Но… Мне нужна… – попытался возмутиться Валериус, однако Айзек предупреждающе поднял указательный палец.

– И! – улыбка мерзавца была до безобразия довольной. – Она тоже немного одарена. Не настолько, чтобы проверяющие маги посчитали её дар полезным империи, – опережая мои попытки помочь второй девочке, закончил Рембри.

«Ну, какая же сволочь! Неужели выкуп настолько велик, чтобы без зазрения совести продать собственное дитя?!»

– Милая… подойди, – приказал этот отец года.

Аделин, прятавшаяся за спиной старшей сестры, сжала рукав её платья, испуганно вглядываясь в профиль Лианы.

Стелла, смотревшая в пол, даже не пошевелилась. Кажется, она вовсе не дышала.

А вот старшая, чью судьбу я нечаянно поставила под удар, пытаясь сделать доброе дело, с гордо поднятой головой одёрнула рукав и выполнила приказ отца, завуалированный под просьбу.

Высокая, статная, в бордовом бархатном платье с венком косы вокруг головы, вчера на чаепитии она смотрела на меня свысока, будто я – грязь под её ногтями, однако для чувства вины, разгорающегося в моей груди, это было совсем неважно.

– Лиана, – граф по-отечески улыбнулся дочери. – Пришло время послужить на славу рода и объединить два уважаемых семейства. Ты – совершеннолетняя, а значит, твоё замужество не нарушит закон. Я правильно говорю, Ваше Высочество?

Я слова вымолвить не могла. Будто кто-то за горло схватил, сдавливая. Наверное, ужас, помноженный на отчаяние и досаду.

Пока Шортас смотрел на Лиану липким, оценивающим взглядом, я лихорадочно пыталась найти выход из тупика, в который меня загнали эти матёрые интриганы… но он никак не находился.

Тем временем Валериус довольно улыбнулся, и эта улыбка отдавала мстительным удовлетворением.

– Даааа, – протянул он, поправляя пафосный цветной платок на своей шее. – Прекрасно. Правильно говоришь, Айзек. Все нюансы должны быть соблюдены. Мы – законопослушные блюстители порядка.

Я почувствовала, как внутри закипает злость.

Они просто меняли одну жертву на другую!

Аделин спасена, но Лиана…

«Я не могу всё так оставить. Не могу!»

– Ваше Высочество, – сорвалось с губ Греты.

Злясь, стиснула челюсти и шагнула к девушке, чья кожа побелела, точно первый снег.

Грета тяжело вздохнула.

Лиана же, несмотря на коктейль буйных эмоций, которые бурлили у неё внутри, смотрела на меня с вызовом. Даже с ненавистью.

«Неудивительно, ведь она, насколько я поняла, влюблена в Балтуса. Что ни вариант – то отстой!»

– Поздравляю, – прикусив губу, выдавила из себя я, протягивая руку.

«Пожалуйста… всего одним глазком дай глянуть… Дай понять, как тебе помочь! Мне необходимо найти то, отчего можно оттолкнуться».

Лиана задрала подбородок ещё выше, но от моей руки не отказалась, крепко сжав пальчики.

– Благодарю, Ваше Высочество. Послужить на благо своего семейства – это честь.

В момент нашего соприкосновения мир вокруг вспыхнул, и я тут же прикрыла глаза и улыбнулась вопреки ощущениям.

Видение накрыло, как ледяная волна.

Тёмная комната. Свечи… Я снова оказалась там – в спальне графа Шортас.

Почти та же история.

НО!

Старик не смеётся каркающим хохотом, не хватает плачущую девочку и не пытается склонить её к интиму!

Граф Валериус лежит на кровати.

Его глаза широко открыты и полны ужаса.

Лиана стоит над ним. Её руки светятся… чёрным, густым, как смола, огнём.

Она плачет. Растирает слёзы по щекам, дрожит, но… забирает его жизнь, его силу, его годы.

Сердце старика останавливается.

Лиана выпрямляется.

На её лице нет страха.

Только холодная усталость.

И следующий узел Потока: она – одна из самых богатых вдовушек Эльдарии. При королевском дворе… рядом с заметно повзрослевшей Аделин, которая счастливо смеётся, обнимая сестру… а за спиной Ады улыбается сурового вида мужчина в чёрной мантии. В его руках посох, который светится синими топазами.

Я с облегчением выдохнула, разрывая наше рукопожатие.

– Пусть этот брак принесёт тебе счастье и… – понизила голос до едва слышимого шёпота, – смелость. Ты справишься.

Моргнула и подняла взгляд на девушку.

Лиана растерялась, удивлённая моими словами.

– Ваше Высочество? Ммм… Спасибо?

Я смотрела на неё, не в силах вымолвить больше ни слова.

Двадцать лет. Одарённая. Тёмный дар.

Шортас думал, что покупает молодую жену для продления жизни, а на самом деле он самолично подписал себе смертный приговор.

«Вот это поворот!»

Я отошла на пару шагов и посмотрела на графа Рембри.

Отец семейства улыбался, чуть ли не потирая руки.

«Он знает? Или ему всё равно, кто кого убьёт, главное – избавиться от проблем и получить деньги?»

– Всё в порядке, – наконец выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Уверена, сам король благословил бы этот союз… учитывая, сколько лет граф Шортас отдал на благо нашей дорогой Эльдарии.

Валериус довольно кивнул, совершенно не улавливая сарказма.

– Что ж, раз вопрос исчерпан, я попросил бы принять выкуп и начать уже подготовку к свадьбе! Лиана должна к концу недели стать моей женой.

Было сложно уходить. Сложно оставлять Судьбу в покое, когда ты вроде как можешь её изменить?! Хотя… это лишь иллюзия. Как остановить водоворот неминуемых событий?!

«Рейвен прав. Я слишком много на себя беру. Не будет моей вины в том, что Кощей нарвётся на свою смерть, всячески избегая её…»

– Вещи Аделин готовы, госпожа, – робко пискнула служанка, обращаясь к леди Азаре.

Растерянная Ада расплакалась… сложно сказать: от счастья или страха.

Девушка бросилась обнимать сестёр, пока родители тихо шушукались в сторонке с графом Шортасом. Судя по недавнему видению и вообще – отношения между девочками были тёплыми.

Сестрам дали пару минут.

Потом супер родители всё-таки обратили внимание на покидающую гнездо девочку.

– Не опозорь нас, – шикнула на девчушку графиня.

– Добейся успехов и прославь свой род, – летели в ход «полезные» наставления «любящего» отца.

Я с трудом сохраняла маску безразличия на лице, мечтая уже поскорее покинуть этот ужасный дом.

Через десять минут мы, наконец, вышли из гостиной, оставляя за спиной всхлипывающую Стеллу и Лиану, которая пока не преодолела свой шок.

Аделин бежала рядом, сжимая мой рукав.

– Спасибо, – шептала она, позволяя пружине внутри меня выпрямиться. – Спасибо…

– Не благодари, – попросила, чувствуя, как дрожат руки. – Пока рано. Вот договорюсь с Верховным магом о твоём обучении… каким-нибудь непостижимым образом… Тогда и будешь благодарить.

«Интересно, тот молодой мужчина с посохом из моего видения – не Верховный маг случайно?»

Мы сели в карету, и я оглянулась на особняк.

Там, на втором этаже, из окна смотрела Лиана.

И её взгляд уже не был высокомерным.

Он был испуганным.

«Только бы она смогла дать отпор! Я себе никогда не прощу, если с ней что-то случится, ведь это "добро" причинила я!»

Я знала, что неожиданное появление Аделин в замке как минимум возмутит чету управленцев, поэтому совсем не удивилась вызову в кабинет герцога.

Задержалась лишь на пару минут, чтобы дать распоряжение приготовить для девочки комнату рядом с моими покоями, да попросила Грету, чтобы она за всем проследила.

– Может… пойти с тобой?

– Нет, – успокоила я леди Дион, мягко улыбнувшись, чтобы выразить ей свою благодарность. – Вряд ли тебе разрешат войти в кабинет вместе со мной. Герцог – не из тех людей, кто при свидетелях открыто демонстрирует своё отношение, а мне бы хотелось взглянуть на его настоящее лицо. Без маски.

– Глупое желание, – хмыкнул Рейвен, стоящий за моей спиной.

Я даже вздрогнула от неожиданности, за что тут же мне прилетел недовольный цок.

– Ладно, – поторопилась вставить свои пять серебрушек Грета, видя, что я уже готова ответить на выпад королевского стража. – Ты права, Кира. Ещё придётся идти к мадам Аманде, чтобы она дала контакты модистки. Раз уж заявили громко о том, что обеспечим девочку нарядами на зимний бал, будем отвечать за свои слова. Я останусь. Дел – невпроворот.

Грета поторопилась юркнуть в комнату напротив моих покоев, где уже активно прибиралась горничная, а два стража вносили один за другим сундуки Аделин.

– А вот я идти на поводу у тебя не намерен, – твёрдо припечатал Рей свистящим шёпотом.

Жестом руки велел стражам идти первыми, подхватывая меня под локоть и пару метров жёстко ведя по коридору, пока я не возмутилась, вырвав свою конечность обратно в своё личное пользование.

– Ты что вытворяешь?! – зашипела на мага, ничуть не уступая его свистящему шёпоту.

– Так-то лучше! – мятное дыхание мага коснулось моего лица – так близко он навис надо мной, опаляя голубизной своих ужасно притягательных глаз.

Так близко я видела его только в своём видении.

Опять вздрогнула и выпучила глаза.

– Что?

– Сейчас ты не притворяешься милашкой и не пудришь мне мозг.

– Я…

– Ты сейчас молча идёшь в кабинет герцога, а я следую за тобой, – властно припечатал этот… «командир», кладя руку на мою талию и ненавязчиво, но упорно подталкивая меня вперёд. – И даже не надейся, что я оставлю тебя с ним наедине.

«Как это у него получается? – шагая вперёд, думала я, косясь на невозмутимо возмущённого. – И вроде как беспокоится обо мне и в тоже время жутко бесит своими властными замашками!»

Наверное, в прошлой жизни я терпеть не могла, когда мной командуют… именно по этой причине сделала то, что сделала.

Подойдя к двери кабинета, быстро опередила мага и, распахнув её, громко приказала:

– Жди меня здесь, Эр! – и быстро закрыла прямо перед его перекошенным яростью лицом.

«А нечего хватать меня за руки и шипеть! – Мысленно хмыкнула, поворачиваясь к лорду Маркелу, оторвавшему взгляд от своих бумаг. – Он так внимательно наблюдал за нами, что, думается мне, Рейвен не станет вламываться в кабинет, тем самым нарушая мой прямой приказ. Рыцари себя так не ведут. Даже королевские…»

– Кира, дорогая. Проходи, садись. У меня к тебе серьёзный разговор, – начал мягко «отец» семейства, но каждая его последующая витиеватая фраза завуалированно хлестала меня по щекам.

Он медленно поднялся из-за массивного дубового стола, поправляя манжеты. Видимо, нависающее положение нравилось лорду Криос куда больше. В его взгляде не было гнева, только холодное, расчётливое неодобрение.

– Итак! Ты не имела права брать опеку над мисс Аделин, – произнёс он, цедя слова сквозь зубы. – У неё есть родители. Кровные родственники. Им решать судьбу детей, а не случайным прохожим, пусть и с титулом. Ты чуть не сорвала очень выгодное слияние двух родов!

Герцог обошёл стол и остановился напротив, нависая тенью.

– Мне неприятно было читать претензии Айзека, моего давнего друга и весьма ответственного вассала. Он пожаловаться мне на твою… экспрессию. Это непозволительно, Кира. Ты обязана спрашивать разрешения сначала у меня. На любой шаг подобного рода! Какой бы статус у тебя ни был, здесь, в этом доме, я – глава твоего рода!!! Это ясно?!

Я спорить не стала. Зачем?

Честно, мне даже понравилось «лицо» герцога без маски. Не то, чтобы оно оказалось приятным и добрым. Совсем нет. Мерзким и высокомерным, властным и давящим – всё, как я и предполагала. Но, в отличие от его жены или Балтуса, герцог не представлял собой угрозу. Он лишь ожидаемо хотел меня контролировать. Кажется, Дориан в этом плане полностью пошёл в своего отца. Та же уверенность, что мир должен крутиться вокруг их желаний, а все остальные – пешки на их доске власти.

– Ну, да ладно, – когда выдохся возмущаться, пробормотал герцог, возвращаясь за стол и хватаясь якобы за важные документы. – Сделанного не откатить. Ступай. Присматривай за девчонкой. С Верховным магом я поговорю. Он возьмёт девочку в свои личные ученики.

Он махнул рукой, будто отгоняя муху.

– В остальном... не растрачивай свои пробудившиеся материнские инстинкты на приблуд. Лучше займись своим питанием… да с Дорианом почаще воркуй, как вчера, на чаепитии. Любо дорого смотреть.

Я сдержала желание скривиться.

«Воркуй. Реально, как с птицей в своей клетке разговаривает».

– Как прикажете, лорд Маркел.

– Называй меня отцом, – отмахнулся герцог, призывая подниматься и убираться с его глаз. – И ещё... чуть не забыл. Завтра прибудет из столицы королевский целитель. Я позвал.

– Зачем? – холодея, спросила я.

Руки сами собою сжались в складках платья.

– Пусть проверит ещё раз твоё состояние. Да по женской части пошурудит, чтоб понесла скорее. Всякие зелья пропишет. Жду-не дождусь, когда в этих стенах опять будут раздаваться детские голоса… – он улыбнулся, и эта улыбка была сытой, спокойной. – Всё. Ступай.

Я вышла из кабинета на ватных ногах.

Путь до двери показался бесконечным.

Тени от лампад плясали на книжных полках, будто насмехаясь.

Воздух враз потяжелел, пропитанным чужими планами.

Рейвен стоял у двери, как и обещал. Но вид его был… опасным. Он не ходил, не переминался с ноги на ногу. Стоял как изваяние, и мышцы под его костюмом наёмника были напряжены, словно он готовился к бою.

– Что? Посмотрела? – спросил он, едва я закрыла за собой дверь. – Довольна?

Шагнул ко мне, преграждая путь, чтобы заглянуть в глаза.

– Нет, – ответила я тихо. Голос предательски дрогнул. – Совсем нет.

– Что он сказал? – Рейвен нахмурился, его рука инстинктивно дёрнулась к рукояти меча, хотя врага рядом не было. – Угрожал?

– Нет, – выдавила я, стараясь улыбнуться, потому как в нашу сторону смотрели стражи крепости. Они стояли в метрах десяти, почти в конце коридора, но всё равно было не по себе. К тому же дверь кабинета тоже не вселяла уверенность остаться неуслышанными.

Рей понял мои сомнения.

– Идём в библиотеку. Там нас никто не…

Я с интересом посмотрела на всегда готового помочь мага.

«А ведь он предполагал нечто такое! Даже услуги свои предлагал… кажется».

В голове вспыхнула дикая идея.

Прикусив нижнюю губу, кивнула, чувствуя, как щёки заливает жаром.

Глава 22. Безумное решение

Библиотека встретила нас своим особым книжным запахом.

Рейвен не стал зажигать свечи, хотя за окном уже начали сгущаться сумерки, и тени от высоких стеллажей стали сливаться в единую чёрную массу. Маг лишь лениво щёлкнул пальцами, и светильники вспыхнули мягким желтоватым светом. Они не давали яркого освещения, скорее создавали иллюзию лунного сияния внутри помещения.

Тишина давила на уши, звенела, усиливая стук моего собственного сердца. Он звучал где-то в горле точно барабанная дробь.

– Здесь нас никто не услышит, – сказал Рей, запирая дверь на магический замок. Он сформировал эту печать прямо перед моим лицом, и я в который раз поразилась магии… самому её существованию.

Хлопок, сопровождающий наложение печати, прозвучал слишком громко в тишине.

Я невольно вздрогнула всем телом, и воин Веридана нахмурился.

– Мои маячки и печати работают бесперебойно. Никто нас не подслушает. Говори, Кира. Что сказал Маркел? Угрожал? Шантажировал? Что он хотел от тебя? Почему ты вышла из кабинета такая бледная?

Я молчала, прислонившись спиной к холодному дереву настенной панели, чувствуя, как прохлада проникает сквозь ткань платья, но не может остудить жар, разливающийся по коже.

Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать ровно.

В голове жужжал рой тревожных мыслей, каждая из которых жалила больнее предыдущей, словно разъярённый улей.

Завтра.

Королевский целитель.

«Он сразу поймёт… Всё, чего мы добились, рухнет в одно мгновение, когда этот незнакомец в белых одеждах обнаружит, что молодая жена наследника рода Криос до сих пор девственница. Мы с Рейвеном так тщательно разыграли спектакль в брачную ночь. Магические иллюзии, стоны, имитация близости… Потом Грета с ментальными установками… Всё рухнет, потому что магия не оставляет тех физических следов, которые предполагает наличие первого интима в жизни каждой девушки! Эльдарский маг-целитель сразу поймёт…»

– Кира, – голос Рейвена стал тише, но твёрже, в нём зазвенела сталь, привычная командная нотка, которой хотелось подчиняться.

Мой защитник сделал шаг вперёд, и я увидела, как напряглись мышцы под его чёрным камзолом, как изменилась поза, становясь более агрессивной, защитной.

– Я такого не люблю. Говори… что мне сделать?

Резко вздохнула сквозь стиснутые челюсти.

«Что ж… Считай, что накаркал сам».

Я сжала пальцы в кулаки и… прошла мимо Рейвена, глубоко в зал, стараясь не смотреть на него. Если бы снова увидела эту искреннюю тревогу в его голубых глазах, я не смогла бы сделать то, что задумала.

И так чувствовала себя последней манипуляторшей, цинично использующей брошенную им насмешливую фразу ради собственного спасения.

Мои ноги сами несли меня в дальний угол библиотеки, где между высокими шкафами с фолиантами пряталась неприметная ниша.

Альков был отрезан от общего зала тяжёлой бархатной портьерой тёмно-зелёного цвета, выцветшей от времени, но всё ещё роскошной.

«Идеальное место».

В алькове было темно, уютно и… изолированно.

Я чувствовала на своей спине взгляд мага, следующего за мной. Тяжёлый, горячий, вопрошающий. Что сказать? Рей привык решать проблемы силой меча или магии. Он знал, как уничтожить врага, который представлял для него угрозу. Но сегодня угроза представляла собой нечто иное. Её силой не решить.

– Да в чём сложность? – Рейвен не отставал, но и не обгонял меня. Его шаги не издавали звука, как у хищника, но я всё равно ощущала каждое его движение каким-то особым образом. – Ты скажешь, или так и будешь меня злить?

– Скажу… – прошептала наконец, останавливаясь у портьеры. Рука дрогнула, когда я коснулась ткани, пальцы оставили след на бархате. – Сейчас скажу. Идём.

Рейвен нахмурился, вытянул руку и перехватил у меня тяжёлую портьеру, пропуская внутрь, туда, где стоял удобный мягкий диван и один единственный кофейный столик.

Как только мы оказались оба внутри, я протянула руку.

Мои пальцы коснулись его ладони.

Кожа у Рея была горячей, сухой, покрытая шрамами от тренировок и боёв, шершавая, но надёжная.

Маг широко распахнул глаза, когда я вложила свою ладонь в его.

Наблюдал за моими аккуратными исследованиями, как коршун над плясками обнаглевшей мышки у его лап.

Это было простое касание, но между нами будто искры вспыхивали от статического разряда, заставляя волосы на руках встать дыбом.

Рейвен смотрел на наши сцепленные руки, словно видел нечто невозможное. Словно это касание обжигало его сильнее огня.

– Кира, что ты задумала? – спросил он, не выдержав тишины, и в его голосе прозвучала нотка предостережения, смешанная с какой-то ещё эмоцией, пока мне непонятной. – Ты сошла с ума?

– Нет, – вздохнула глубоко, делая шаг к Рею.

Носа коснулся запах мужчины… а ещё мелиссы, мороза, которые были вечными спутниками его дорогого, шипрового парфюма.

Пальцы мужчины сжались вокруг моих чуть сильнее, чем требовала вежливость, будто он боялся, что я верну себе разум и отстранюсь, если его пальцы ослабят хватку.

Скрытые портьерой, теперь мы были отрезаны от остального мира.

«То, что нужно».

– Нас точно не услышат? Твои печати… они стабильно работают?

– Стабильно, – подтвердил Рейвен хрипло. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах, затем снова поднялся. В его глазах читалось недоумение, смешанное с нарастающим напряжением. – Кира, объясни. Почему мы здесь? Почему ты ведёшь себя так странно? Ты дрожишь.

– Я не дрожу, – соврала, хотя мои колени действительно дрожали. – Мне просто… жарко. Здесь душно.

– Здесь прохладно, – заметил он сухо, но не отстранился. Наоборот, сделал ещё шаг, сокращая расстояние между нами до минимума. Я чувствовала тепло, исходящее от его тела, словно от печи. – Ты чего-то боишься. Или… чего-то хочешь?

Я подняла на него взгляд.

В полумраке его лицо казалось ещё более резким, скульптурным.

Тени подчеркивали скулы, линию челюсти, серьёзность взгляда.

Я не знала, о чём он думал.

«Вряд ли о любви… Мы слишком мало друг друга знаем. Хотя… Брутальные мужчины часто считают, что девочки влюбляются в них… так сказать, "с порога". Хм… Это даже забавно было бы, если так…»

У меня не получилось сформулировать мысль до конца, когда мой собственный взгляд проследил за движением руки мага – Рей опустил платок вниз, открывая линию мягких упругих губ, демонстрируя лёгкую небритость.

В этот момент, глядя на него, я почувствовала, как внутри меня трепещет не только волнение, которое обычно бывает перед прыжком в омут.

Нет. Не только волнение.

Это было желание. Настоящее, живое, пугающее желание, которое непостижимым образом зрело во мне всё это время, скрытое за маской строгого союзничества, а теперь вдруг предстало передо мной во всей красе, сбивая с толку.

«Стоп! Всё потом. Сначала надо разобраться с угрозой».

– Хочу, – выдохнула решительно, поднимаясь на носочки и прижимаясь к губам своего мощного телохранителя.

Рей замер, словно пораженный молнией. Его глаза расширились – зрачки расширились, поглощая синеву лазурной радужки, делая взгляд почти чёрным, бездонным. Я видела это потому, что сама косо таращилась на него, вместо того, чтобы поддаться тяжести век и насладиться своим первым поцелуем в этом мире.

Во взгляде мага читалось всё: недоверие, шок и нарастающая, неконтролируемая страсть. Он искал подвох, искал причину, почему я, его принцесса, его подопечная, вдруг начала вытворять такие вещи в тёмной нише библиотеки.

Мой первый поцелуй был жёстко прерван именно по этой причине.

– Ты что творишь, безумная? Ты… ты вообще понимаешь, что делаешь?!

– Да…

– НЕТ! – рыкнул Рей, схватив меня за плечи и ощутимо встряхнув. – Ты не понимаешь! Не понимаешь, что просишь, – прохрипел он, и его голос сорвался на низкие тона, вибрирующие где-то в груди. – Кира, после этого… назад дороги не будет. Я не смогу притворяться дальше.

– Хватит говорить глупости, – с самым несчастным лицом попросила я, буквально впечатываясь в его мощный и такой надёжный торс.

Между нами совсем не осталось сантиметров.

Я обняла его за шею, чувствуя, как запах его тела кружит мою голова.

– Просто помоги мне... стать женщиной.

Поднялась на носочки.

Это было трудно, потому что Рей был довольно высоким, почти на голову, особенно, когда так упрямо вскидывал голову, совсем не наклоняясь.

Мне пришлось вытянуться, чтобы достичь его лица.

Моё сердце билось как у перепуганной пичужки.

Я положила ладони ему на плечи, чувствуя под тканью камзола тяжёлые мышцы, напрягшиеся под моими пальцами.

Рей не двигался.

Не дышал совсем.

Ждал.

Ждал, пока я передумаю, когда остановлюсь.

Но я не остановилась.

– Пожалуйста, – прошептала ему прямо в губы, нежно проводя своими губами по контуру его поджатого рта. В одном слове оказалось вложено больше мольбы, чем я планировала.

Рейвен был повержен.

Он выдохнул, словно выпускал воздух, который держал в лёгких целую вечность.

Его руки, до этого висевшие вдоль тела, дрогнули и медленно, словно боясь спугнуть птицу, поднялись к моей талии.

Твёрдые, сильные пальцы коснулись ткани платья, обжигая кожу даже через материал.

Маг прижал меня к себе, медленно, намеренно предоставляя время отстраниться. Но я не отстранилась. Я прижалась к нему, чувствуя твёрдость его тела, силу, которая сдерживалась лишь чудом.

– Ладно, – со свистом выпустил он остатки воздуха. – Я тоже не железный.

Он наклонился и… натуральным образом взял в плен мои губы.

По-другому не назвать! Это не было похоже на те робкие поцелуи, которые я дарила сейчас этой каменной статуи... вдруг ожившей.

Это не было нежным касанием. Это было присвоение.

Губы Рея были горячими, требовательными, властными.

Он целовал меня так, словно хотел выпить мою душу через этот контакт. Словно хотел запомнить вкус моих губ навсегда.

Сначала я опешила, мои руки беспомощно повисли вдоль тела, но затем что-то внутри меня щёлкнуло. Я обняла его шею, пальцы зарылись в его волосы, жёсткие и мягкие одновременно.

«Ох! Как же здорово он целуется! Неудивительно, что в том видении я так кричала от восторга под ним! Кажется, после такого мужчины, все другие будут казаться пресными, безвкусными…»

Язык мага коснулся моих губ, требуя доступа, и я открылась ему, позволяя вторгнуться в свой мир.

Пьянящий вкус мяты заполнил рот.

Голова закружилась, пол ушёл из-под ног. Я не сразу поняла, что меня подхватили на руки.

Рейвен шумно вдохнул, звук был похож на рык.

Он опустил меня на диван, нависая.

Его руки сжались на моей талии, плавно скользя вверх по спине, к волосам, чтобы схватить их в кулак и заставить выгнуться и подставить ему беззащитную шею.

Он целовал её, горячо, влажно, будто оставляя дорожки.

Я не возражала.

Я вообще соображать перестала. Даже забыла, из-за чего всё это затеяла – вот настолько меня смыло волной его страсти!

– Что ты делаешь, глупая девочка? – хрипло прорычал он, отрываясь от моей шеи на секунду, чтобы посмотреть мне в глаза. Его зрачки были полностью чёрными, магия бурлила вокруг нас, заставляя волосы шевелиться от статического напряжения. – Что задумала? Скажи…

– Возьми меня… – сипяще прошептала я из-за сдавленной шеи, и эти слова повисли в воздухе тяжёлой необратимостью.

Накал воина переполнил чашу его терпения, однако Рей сумел отодвинуться. Продолжая держать меня за волосы, пристально посмотрел, поглощая одним взглядом.

В его глазах плескалась буря.

– Что? – переспросил он какими-то звериными интонациями. – Ты понимаешь, что говоришь? Ты – принцесса. Пусть и названная. Я… я просто страж.

– Ложь! Ты такой же страж, какая я – принцесса! И вообще… – я запаниковала, вспоминая, наконец, о столичном целителе и завтрашней проверке. – Я приказываю!!! – выкрикнула, выплёскивая в этом крике всё своё отчаяние, весь страх и… желание, непонятным образом затесавшееся в этот сумбурный набор переживаний.

Я ударила по руке невозможного мужчины, довольно успешно возвращая себе свободу от его захвата, и толкнула Рея на диван.

Он не сопротивлялся.

Словно загипнотизированный моими действиями, Рейвен опустился на кожу дивана, и я тут же, задрав платье, забралась на его колени, оказываясь сверху и тут же чувствуя его твёрдость под собой.

Это было безумие. Это было неправильно. Это было единственно верное решение в этой ситуации.

– Ты не имеешь права отдавать такие приказы, – прошептал он, но его руки уже касались моих бёдер прямо под платьем, выводя по коже неведомые мне руны. – И совсем не понимаешь последствий.