Текст книги "Предвестница беды (СИ)"

Автор книги: Натали Лансон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Король побледнел, крепко стиснув челюсти.

– Это… невозможно. Я контролирую тьму! Если только…

– Если только кто-то не подсыпал вам снадобье, – перебила я. – Это случилось в моём видении. Сегодня. Сразу после того, как вы и король Майрос подпишите брачный договор. В бокал вина. Вы сначала почувствовали слабость, головокружение… и едва сдержали себя. Но потом, если бы щенок погиб, явился один из ваших стражей, чтобы доложить об этом. Его Высочество стал бы рыдать, и вы… вы бы потеряли контроль.

Эрик замер. Его пальцы сжались в кулаки. В глазах ярость и страх. Страх перед тем, что кто-то знает о его слабости и собирается использовать её.

Он молчал долго. Смотрел на меня, будто взвешивая каждое слово, каждую черту лица, каждую тень в глазах.

– А что вы видели сейчас?

– Ммм… Вашего сына. Повзрослевшего. Я расскажу всё в подробностях, когда вы избавите меня от… «милости» короля Викенского и разведёте с Дорианом Криос.

– Смахивает на шантаж, – хмыкнул король, но меня не обманула его показательная весёлость.

«Он приплюснет меня, как муху, если захочет!»

И я замолчала в ожидании.

«Всё, что надо, уже сказала! За тобой ход, красавчик».

– Вы – уже жена наследника герцога Криос, – наконец протянул Эрик. – Вы связаны браком. В Эльдарии нет разводов. Только аннулирование, если женщина бесплодна… И это неплохой вариант, если мы хотим оставить ваш уникальный дар в тайне. «Мы» же хотим?

– Безусловно.

Морталис загадочно улыбнулся, склонив голову.

– У меня есть одна мысль. Но я должен наверняка знать, что вам можно верить… Рей.

Я вздрогнула, когда тень за моей спиной материализовалась, и вперёд вышел высокий страж – тот самый: в чёрном плаще и маске на лице. Тот, кто так виртуозно снёс голову здоровой зверюге, гнавшейся за мной.

– Эрик? – имя короля сорвалось с губ стража довольно глухо из-за маски, но это ничуть не помешало мне оценить весьма фривольное обращение стража к своему господину.

– Проверь её, – был дан стражу короткий приказ.

Я занервничала.

А загадочный «Рей» сделал ещё шаг и схватил меня за запястья, выбивая той наглостью из моей груди тихий стон… ибо, чего бы мужчина не хотел со своей стороны, а я… я опять увидела будущее.

И было оно… сногсшибательным!

Глава 8. Телохранитель короля Морталис

Я увидела будущее.

Причём своё, чего никак не могло быть, ведь для предвестников их собственное будущее закрыто! По крайней мере именно об этом настойчиво говорила память Киры – та, что содержала в себе блок общих знаний о мире.

И тебе на!

Какой-то мужчина с отчаянием целовал меня, навалившись сверху и шепча сладкие нежности, а будущая «Я» хихикала под ним на кровати, обнимая не только руками, но и ногами!

Даже дураку понятно – она была счастлива.

А ещё безумно влюблена.

И там было в кого!

Мужчина был хорош. Я не только о внешней красоте говорю, хотя нельзя не признать – он был просто великолепен: боевая машина из сплошных мускул; красивое, мужественное лицо; небольшая бородка той длины, которая уже не колется, но аккуратная и весьма сексуальная; длинные густые чёрные волосы, рассыпавшиеся по плечам…

…и глаза.

Тёмно-синие.

Глубокие, как ночное небо.

Знакомые.

Я всхлипнула от шока узнавания.

Это был точно он! Не Эрик спас меня в переулке.

А он!

Тот, кто стоял передо мной сейчас.

Тот, чьи пальцы довольно грубо сжимали мои запястья.

Тот, кого звали Рейвен – это имя я выкрикивала в видении, тая в руках умелого любовника.

Видение накрыло меня, как волна – горячая, сладкая, почти болезненная.

Вспышка – и видение перескочило в другую плоскость.

Теперь я видела небольшой домик – как будто охотничий.

Видела, как Рей, обнажённый до пояса, сидит у камина, а я, укутанная в один его тёплый плащ, читаю вслух древнюю сагу из потрёпанной книги.

Видела, как он улыбается – не холодной улыбкой телохранителя, а настоящей, редкой – только для меня.

Видела, как его рука ложится на моё обнажённое колено – не требовательно, а бережно… и в этом жесте – безграничная любовь и преданность.

И снова смена «декораций», как будто Провидение решило устроить мне полноценный экскурс в моё будущее с этим мужчиной, прежде чем захлопнуться навсегда.

В новом видении Рейвен стоял передо мной с обнажённым клинком в руке, а за его спиной – пылающий замок Криос. В глазах – боль, но и решимость.

– Уходи, – приказал он. – Я задержу их. Ты должна добраться до Веридана в целостности.

А я кричу: «Нет! Мы уйдём вместе!»

И опять вспышка.

Белая. Ослепляющая.

Видение оборвалось так же резко, как началось.

Я жадно вдохнула, будто меня вытащили из воды.

Сердце колотилось, как бешеное.

Щёки горели.

А страж всё ещё держал мои запястья – но на его лице, той части, которая была открыта, явственно проступало недовольство – прищур сверкающих синих глаз. Никакого тепла! Ни капли той нежности.

Я бы даже сказала: он был раздражён.

Причина стала ясна, когда страж дёрнул подбородком, посмотрел на своего короля и глухо отчитался:

– Я не вижу её прошлого. Хотя в тот раз видел. Это странно…

Пока я хлопала ртом, осознавая, что передо мной тоже видящий… только видящий прошлое, Эрик недовольно хмурился.

– Что ты видел?

– Ничего особенного, – ответил Рейвен, поморщившись.

Он, наконец, отпустил мои запястья и отошёл на безопасное расстояние, как будто я прокажённая. Это совершенно не вязалось с ним, из видения. Как будто они – разные люди.

Я даже усомнилась, до сих пор находясь под впечатлением.

– Обычная сирота. Только выпустилась из приюта. Собиралась на этой неделе устроиться подавальщицей в ближайшей таверне. Свой дар не принимала до последнего, пока он, видимо, не настиг её в очередной раз… в том грязном переулке. Само видение я не видел, поэтому подтвердить слова девицы не могу. Однако… – мне достался пристальный взгляд, – я бы советовал прислушаться к… девчонке. Миленькая, честная простушка. Она не способна хитрить.

На этой секунде своей характеристики я недовольно поджала губы.

Король молчал некоторое время. Потом кивнул.

– Хорошо. Я предпочту поверить, чем потерять такой ценный кадр!

Он сделал шаг ко мне.

– Я не могу развести тебя с Дорианом напрямую. Это вызовет… непонимание. Но! Я могу «присмотреть» за тобой до тех пор, пока через три месяца глупый закон Эльдарии сам не аннулирует твой брак. Тихо. Без потерь. – Эрик кивнул в сторону своего личного телохранителя. – Он будет следить за тем, чтобы ты не забеременела от паршивца Дориана. Защищать. И… помогать.

Я похолодела, не до конца понимая смысла слов короля.

– Что? Но я же… Я хочу не только не беременеть, но и вообще… эм… делить постель с Дорианом! Скотский подгон, кстати, – вспылила, не сдержавшись от глухой злости, теряя маску скромницы окончательно. – Лучше в бедности прозябать… захлебнуться в грязной луже, чем жить в замке Криос и иметь дело с его обитателями!

Эрик поморщился.

– Верю, – согласился король. – Но у меня не было и нет власти на этой земле. Здесь правит Майрос… и когда он решительно взялся «благодарить» тебя, девочка, у меня не нашлось резона идти наперекор его воле… Тогда не нашлось. Сейчас же, когда ты раскрыла свой дар нам, изъявила желание выйти из рода Криос и… «послужить» на благо моего королевства, – Эрик обманчиво мягко улыбнулся, – я не собираюсь отказываться от предложенных возможностей.

– Эти возможности, – напомнила о своих интересах, – будут работать только в том случае, если я буду чувствовать безопасность и определённую свободу… Хорошо бы «определённую» магическим контрактом, который не нарушит никто из нас.

Морталис вскинул подбородок и тихо засмеялся. Потом повернулся к стражу:

– Она мне нравится. Я хочу, чтобы ты не дал Дориану прикоснуться к девочке. Любым способом. Даже если это будет означать убийство. Одна просьба: пусть подозрение не падёт на Веридан.

Рейвен не шелохнулся. Только чуть сжал челюсти и коротко кивнул, лениво переводя на меня тяжёлый взгляд.

– Я услышал тебя, – протянул страж, и я различила в его голосе обманчивую мягкость. Такую, которая как бархат прикрывающий сталь, стоит порыву ветра сдёрнуть его, как горла коснётся смертельное оружие. – Никто не коснётся твоей маленькой протеже.

Я замерла, ни к месту вспоминая недавнее видение. Рей очень даже касался меня там!

Эрик усмехнулся, не подозревая, что сейчас крутится в моей голове, и не видя, как меня мурашит.

– Что насчёт договора… у меня есть прекрасное решение.

Но узнать его прямо сейчас, видимо, мне было не дано!

Эрик резко замолчал, повернул голову и посмотрел в сторону выхода.

Полы шатра дёрнулись, и внутрь вошёл Балтус.

Он был весь перепачкан кровью. На руке – глубокая царапина, но при этом держался молодой лорд Криос вполне уверенно.

Увидев нашу троицу, он не удивился.

Повернулся к Эрику и поклонился.

– Псы убиты, Ваше Величество. Король Майрос желает лично принести вам свои глубочайшие извинения. Прошу… следуйте за мной. Кира… Ты в порядке, сестра? Дориан… очень переживает. Он ожидает тебя в золотом шатре вместе с остальными членами нашей семьи.

Я вся сжалась. Страх вернулся.

Вроде Эрик и пообещал, что меня в обиду не даст, что поможет тихо дождаться аннулирования брака, а беспокойство опять встало у руля.

«Потому что Морталис не сказал ничего конкретного! – мысленно огрызнулась. – И что за решение он там придумал?!»

– Леди Кира, – улыбнулся во все тридцать два король Веридана, выставляя локоть. – Позвольте сопроводить вас в шатёр. Давно передо мной никто не извинялся.

«Не успевал дожить», – читалось во взгляде тёмного мага.

Дрожащими пальчиками я подцепилась за предложенный локоть Морталиса.

Балтус поджал губы, но развернулся и первым пошёл на выход.

В макушку мне дышал Рейвен, следующий за нами попятам.

Именно он заставлял меня нервничать больше всего, как ни странно! А всё потому, что сладкая нега, вызванная недавним видением, до сих пор гуляла в моей крови, путая мысли и чувства.

Мы вошли в золотой шатёр под гул множества голосов, смешанных с тяжёлыми духами эльдарийской знати.

Майрос Викенский восседал на низком диване, обитом парчой, с бокалом вина в руке и фальшивым сожалением на лице, будто только что узнал о трагедии, а не стоял в самом эпицентре, наблюдая за тем, как его собственные псы гонятся за пятилетним ребёнком, его щенком и дурочкой, бросившейся эту парочку спасать!

Рядом с ним, сидя на подушке, будто ангел в бархатном платье, улыбалась принцесса – та самая белокурая девочка, что висела на дверях псарни после того, как освободила из неё чудовищ.

Её глаза, голубые, как летнее безоблачное небо, скользнули по мне с ленивым любопытством, а потом вернулись к пирожному, которое она аккуратно разламывала пальчиками и клала себе в рот, жмурясь от наслаждения.

– Ах, вот и вы! – воскликнул Майрос, поднимаясь с дивана с неожиданной для его комплекции ловкостью. – Мой дорогой Эрик! Примите мои искреннейшие извинения! Это ужасное недоразумение… ужасное! Моя дочь – непослушная шалунья, а няня – безалаберная дура! Она не уследила за ребёнком, позволила ей подойти к клетке… – он махнул рукой, будто отгоняя муху, – уже наказана, разумеется. Двадцать плетей – и в канаву. Больше в мой двор не вернётся!

Внутри всё похолодело.

Двадцать плетей.

За то, что не удержала ребёнка от убийства?

А сама убийца – сидит, ест пирожное, и улыбается!

Эрик молчал.

Видимо по достоинству оценил «такое_себе_извинение»!

Морталис стоял, как скала, но я видела, как крепко стиснуты его челюсти, как сжимаются пальцы на рукояти меча, висевшего на поясе в ножнах.

В глазах мага тьмы плясали огоньки – отражения от фонариков шатра, но почему-то мне в этой пляске виделось что-то зловещее. Как будто вот-вот, в любой момент, пляска потеряет контроль и обратиться в огонь.

– Дорогой Майрос, – наконец произнёс Эрик. Голос его был тише шелеста листьев, но в нём чувствовалась сила, способная сокрушать стены крепостей. – Ваши извинения приняты. Надеюсь, что наказание понесёт не только нерадивая няня вашей дочери, но и сама принцесса – виновная в равной степени с гувернанткой.

Майрос побледнел, но тут же восстановил маску добродушия.

– Ох, Эрик, вы всегда так серьёзны! Это же дети! Они не ведают, что творят! Но… раз уж вы так обеспокоены, позвольте мне вознаградить ту, кто спасла вашего сына! Леди Кира! Подойдите!

Он протянул руку, и я, не зная, что делать, сделала шаг вперёд – но тут же почувствовала, как чья-то ладонь сжимает мой локоть, возвращая обратно на исходную позицию.

«Эрик…» – подумала я, но нет.

Это был Рейвен.

Он стоял за моей спиной, молчаливый, как тень.

Его ладонь исчезла так же быстро, как и появилась. Кажется, никто даже не заметил.

Впрочем, удивиться моим телодвижениям тоже никто не успел.

Эрик заговорил – громко, чётко, так, чтобы услышали все:

– Уважаемый Майрос, в этом нет нужды. Я уже наградил такую храбрую и самоотверженную девушку. По достоинству.

Тишина.

Придворные Эльдарского королевства с интересом развесили уши. Даже семейство Криос, которое, наверное, решило, что и им перепадёт от милости правителя королевства.

– Леди Кира, – продолжил Эрик, поворачиваясь ко мне, – неделю назад вы спасли фамильяра моего сына. Сегодня – больше – самого принца! У меня нет достойной награды для вас, кроме той, что я уже дал: вы спасли будущее Веридана, за это… я принимаю вас в свой род!

Я замерла.

Дыхание оборвалось.

А Эрик продолжил шокировать меня и окружение золотой палатки!

– С сегодняшнего дня вы – моя названная сестра!

Ветерок от шумных вдохов прошёл по шатру, как волна.

Дамы переглядывались, охая. Лорды хмурились, кто-то не удержался от демонстрации шока, выпучив глаза.

Герцог Маркел вообще побледнел, придерживая покачнувшуюся леди Элиану за плечи.

А Дориан, стоявший у дальней стены с бокалом в руке, сжал его слишком сильно, отчего бокал лопнул.

Но никто даже не заметил, пока он не подал голос, беспардонно прервав короля:

– Что?! – вырвалось у него. – Но она… она – моя жена!

– Всё так, – спокойно согласился Эрик, хищно улыбнувшись. – Но теперь она ещё и «леди Морталис» – член королевского дома Веридан. А значит… ей полагается личный телохранитель. Хм… – тут Эрик наигранно огляделся, как будто только сейчас понял, что у него с собой один Рей.

Морталис повернулся к боевому стражу и ударил себя в грудь кулаком.

– Друг! Ты служил мне верно. Но теперь я передаю твою клятву ей – юной деве Веридана!

«Охохонюшки! – мысленно протянула я, пока шёпот придворных переходил в гул, а слуги Майроса быстрее замахали на своего короля опахалами. Дело в том, что я кое-что осознала: – Да у тебя, батенька, на меня грандиозные планы! Но понравятся ли они мне самой? Вряд ли! Поэтому ты, хитрец чёртов, привёл решение в исполнение раньше, чем мы заключили магический контракт?! Ха! Так и я пока не рассказала о видении будущего твоего принца! Не дам себя согнуть в рогалик! Мы ещё пободаемся – так и знай!»

Рейвен, не колеблясь, опустился на одно колено передо мной, отыгрывая отведённую Эриком роль.

Глядя в его невероятно синие глаза, почувствовала, как внутренности сжались комом.

– Я клянусь, леди Кира, – произнёс он, и в его голосе не было ни тени сомнения, – защищать вас ценой своей жизни. Служить вам и хранить ваши тайны.

Я смотрела на него – на этого мужчину, чьи глаза видела в видении, чьи руки я чувствовала на своей коже, чьё имя я шептала, сотрясаясь в оргазме – и не могла вымолвить ни слова.

Только смех Майроса вернул меня в реальность.

– Какая честь! – воскликнул эльдарский король, но в его смехе не было радости, только плохо сдерживаемое недовольство. – Леди Кира Морталис! Как прекрасно! Значит, брак с Дорианом наделяет род Криос…

– Нет, – перебил Эрик, не теряя мягкости ни в улыбке, ни в голосе. – Законы Веридана не настолько щедры, как законы твоей страны, дорогой друг. Дипломатия, – сказал и насмешливо пожал плечами, будто одно слово объясняло весь его произвол, который он продолжил творить, поясняя: – Призванные в род не могут вести за собой других своих родственников. Увы… великому роду Криос гражданства Веридана не видать. Моей названной сестрой может быть только леди Кира. Увы.

Герцогиня Элиана стояла у двери, бледная, как мел, с глазами, полными ярости.

И это понятно, учитывая планы, которые та настроила в отношении меня.

Даже случайная смерть сестры короля – это большие проблемы для рода! И, естественно, не одно и то же, что смерть городской приблуды, расследовать которую вряд ли кто-то станет!

Муженёк растерянно смотрел на герцога, а тот молчал, сосредоточенно глядя в пространство – таким было его состояние – он размышлял, принимая новые константы.

Изара, как и наследничек, тоже была растеряна. Юная Криос мало что понимала кроме явного – «безродную шавку» признали королевской особой, поставив выше не только её, герцогской доченьки, но и самого герцога!!!

А Балтус…

Младший сын рода стоял в тени, с рукой, перевязанной тряпкой, и смотрел на Рейвена с таким выражением, будто он – его самый смертельный враг!

– Интересно, – прочитала я по его губам беззвучный выдох. – Очень интересно.

И всё это за доли секунды!

Я престала пялиться по сторонам, посмотрела, наконец, на Рейвена, всё ещё стоящего на колене, и впервые за всё это время почувствовала… надежду.

«Хм… действительно, решение! Эрик максимально обезопасил меня, при этом не нарушив никаких законов. Что ж… Теперь дело за временем! А Балтус… когда он осмелиться меня тронуть (не «если» – а «когда»!), то страшный и загадочный телохранитель Морталиса… кхм… "размотает" его на молекулы… чтобы «никто не подумал на Веридан», – вспомнились мне недавние наставления Эрика. – И горничных, которых этот псих мучает где-то на своей территории, мы выручим, и себя в обиду не дадим!!»

Настоящая история начиналась здесь и сейчас.

С него.

С Рейвена.

С мужчины, который не просто спасёт меня…

А полюбит!

«Только бы ничего не испортить, и видение сбылось, – щебетала мысленно, пока принимала клятву. – А не как у настоящей Киры было с приступом кровавого бедствия. О! Кстати! Эрик не выпил яд! Принцесса с её собаками сбили ход того будущего окончательно. Но вряд ли недоброжелатель отступит! А сейчас Эрик ещё и без телохранителя остался! Хм… Сейчас его благополучие – моя первостепенная задача. Не будет Эрика – не будет безопасности для меня!»

– Брат, – я улыбнулась Эрику и публике, шокировано вскинувшей брови в едином порыве. – Спасибо за честь!

– Дорогая сестра, – слащаво ответил Эрик, отражая мою улыбку. – Позволь мне украсть тебя на пару минут? Надо же представить тебя сыну, как полагается. Он всегда мечтал о заботливой тётушке! Семья – это главное в жизни, верно, Майрос?!

– Д-да… Конечно-конечно! Прошу только: не задерживайтесь. Пора открыть торжественную часть королевского пикника. Артисты цирка уже заждались! Лорд Криос… можно вас на пару слов?

«Сезон королевских интриг объявляется открытым!» – с торжественной интонацией пришло на ум, пока я выходила из палатки под ручку с Морталисом, оставляя за нашими спинами осиное гнездо.

Глава 9. Магический договор

Я думала, что мы вернёмся обратно в шатёр Эрика, но король Веридана реально свернул на дорожку, ведущую к соседнему шатру.

– Нам надо бы…

– Тц! – шикнул на меня Морталис, широко улыбаясь. Затем заговорил сквозь зубы: – За нами следят, лапуля. Заключим договор в шатре. Там стоят отличные глушители. А ещё Лирен должен действительно познакомиться с тобой, ведь именно ради него я влезаю в такие… – Эрик скосил взгляд и подарил мне насмешливый взгляд, – в такие долги. Никто до тебя ещё не входил в правящий род… только «выходил».

Телохранитель позади нас фыркнул, заставляя волосы на моей макушке зашевелиться.

«Почему он идёт так близко? – немного нервно подумала я. – Обязательно почти наступать мне на пятки?»

Мы вошли внутрь.

В шатре принца пахло цветами, мятным чаем, который пила няня принца, и корицей.

Маленький Лирен сидел на пушистом белоснежном ковре, обнимая щенка. При нашем появлении принц вскочил, как пружинка.

– Папа! – радостно воскликнул он, бросаясь к Эрику. – Ты пришёл!

Было видно, что мальчик без ума от своего отца, и тот не одёргивает его, заставляя соблюдать законы дворцового этикета.

Морталис с удовольствием опустился на колени, и крепко обнял сына, отвечая ему взаимностью.

Глаза Лирена сияли счастьем.

– И Киру привёл, – прошептал Эрик, гладя сына по волосам. – Знаешь, она согласилась стать твоей тётей.

– Тётей? – у мальчика удивлённо распахнулись глаза. – Значит, она будет жить с нами?

Я замерла, напрягаясь ещё больше.

Эрик слегка кашлянул, пряча смех.

«Оценил мои выпученные глаза по достоинству!»

– Это будет зависеть от неё самой, малыш, – мягко, но твёрдо произнёс король Веридана. – Сейчас мы решим твой вопрос. А ты… иди пока отдохни… Или почитай ту книгу, которую тебе прислала принцесса Дарина.

Мальчик нахмурился, но не стал спорить.

Он подошёл ко мне, поцеловал мне руку и, подхватив щенка, скрылся за ширмой, за которую, как я заметила, уже успела ретироваться его нерадивая сопровождающая.

Как только мы остались наедине, точнее втроём, Эрик подошёл к столу, застеленному чёрным сукном. Из его недр вынул небольшой свиток. Он определённо был не из обычного пергамента.

Тонкий, как шёлк, он будто пульсировал тусклым светом.

Рядом с ним Эрик выложил кинжал с рукоятью в виде переплетённых корней древнего чёрного дуба – символа Веридана.

– Подойди, – сказал он, не глядя на меня. – Времени мало. Майрос однозначно уже наставляет герцога Криоса, как себя вести и что делать, получив такое неожиданное соседство с подданными ненавистного ему королевства. Нам тоже не помешает определить границы возможного. Но сначала магический контракт между тобой и мной!

Я подошла, настраиваясь на серьёзный лад.

Рейвен остался у выхода из шатра, прислонившись к косяку. Руки сложил на груди.

Его лицо по-прежнему было наполовину прикрыто чёрным платком, но глаза – тёмно-синие, пронзительные – не отрывались от меня. В них не осталось ни насмешливости, ни подозрительности, только напряжённая бдительность.

Эрик развернул свиток.

Он оказался пуст, но, как только король Веридана заговорил, упершись ладонями в необычную бумагу, на ней начали вспыхивать буквы.

– Я клянусь, – начал Морталис, – защищать тебя три последующих месяца, пока ты находишься в крепости Криос, от любого вреда, будь то меч, яд или магия. По истечении срока, когда брак будет аннулирован, я лично обеспечу твой выезд в Веридан, где дарую тебе, Кира Морталис-Криос, титул маркизы и земли у подножия горы Вейл. В обмен… ты обязуешься использовать свой дар по моему зову. И… ты не скроешь от меня ни одного видения, касающегося угрозы моему королевству!

Я слушала, и в груди нарастало странное чувство – не страх, не радость, а тяжёлая ответственность.

Я не хотела быть орудием, но ещё больше я не хотела жить в доме Криос и быть частью их жуткой семейки!

Однако не смогла не сузить рамки власти Эрика над собой!

– Десять раз в год – не больше! – уточнила, замерев. Эрик нахмурился, и мне пришлось добавить: – Исключением может являться только чрезвычайное положение в королевстве или моё личное желание.

Прищур Морталиса выглядел внушительно, но я не дрогнула, открыто глядя королю в глаза… что, как мы помним, порицалось дворцовым этикетом.

– Почему десять?

Я пожала плечами.

– Этого количества должно хватить, чтобы вашему… нашему, – исправилась, усмехнувшись, – нашему великому роду всё было по плечу. В остальном, я бы хотела спокойно жить, влюбиться, выйти замуж, родить детей… находясь всё время под вашим каблуком, это будет крайне трудно сделать. Ой, да не смотрите так. Наверняка эта гора… как там её? Та, куда вы меня поселите после развода?

– Гора Вейл.

– Угу. Наверняка она находится совсем рядом с вашей столицей, где вы заседаете. Дайте мне хотя бы видимость свободы. Мне это нужно, иначе в чём смысл: поменять одну темницу на другую?

Он молчал не меньше минуты. Потом кивнул.

– Принято.

Эрик взял кинжал и, не моргнув, провёл лезвием по ладони.

Кровь – тёмная, почти чёрная – стекла по коже и упала на свиток. Бумага вспыхнула внутренним светом, и буквы засияли алым, принимая клятву короля.

– Теперь ты, – сказал он, протягивая мне кинжал.

Я взяла его.

Лезвие было тёплым, будто живым.

Сжав зубы, я хотела повторить за Эриком, но Морталис меня остановил.

– Сначала клятва, – хмуро качнул головой король. – Прикоснись к свитку и поклянись, что будешь служить Веридану верой и правдой… о своих десяти видениях в год упомяни… так же скажи «принимаю титул и земли»! И ещё… пообещай рассказать о будущем принца Лирена, которое видела сегодня, коснувшись моего сына. Только после этого будешь лезвием ритуального кинжала махать.

– Хорошо, – пожала плечами, откладывая кинжал на то место, где он лежал, пока Эрик давал клятву. – Я впервые это делаю. Прошу немного снисхождения.

Морталис ухмыльнулся, бросив взгляд за мою спину, где расположился его телохранитель.

Глубоко вдохнула, прикоснулась ладонью к пульсирующему свитку и заговорила – не торопясь, чётко, вкладывая в каждое слово смысл:

– Я, ныне Кира Морталис-Криос, – на всякий случай аккуратно обошла тонкости своего происхождения, – принимаю титул маркизы Морталис и земли у подножия горы Вейл! Клянусь служить верой и правдой короне… на благо Веридана. Я обязуюсь не скрывать от Его Величества, короля Эрика Морталис, ни одного видения, угрожающего Веридану или его династии… при условии, что король и его подданные обеспечат мне безопасный проезд в Веридан по истечении трёх месяцев – считая с сегодняшнего дня. Так же король Эрик обязуется обеспечить мою безопасность. Ни он, ни его подданные не имеют права преследовать меня, допрашивать или пытать с момента признания меня гражданкой Вериданского королевства. И ещё… – я сделала паузу, глядя прямо в глаза Эрику, который выглядел довольно шокировано, – если в течение этих трёх месяцев кто-либо из дома Криос попытается принудить меня к супружеским обязанностям, или подсыплет в пищу зелье, или даже просто запрёт в комнате без доступа к воздуху, я имею в виду темницу… то договор расторгается мгновенно! И я вправе требовать убежища у Веридана немедленно, без ожидания аннуляции брака.

Тишина.

А потом за спиной послышался хмык.

Рейвен, стоявший у двери, медленно поднял бровь, приподняв край капюшона. В его глазах блестел смех вперемежку с уважением.

Видимо, страж не ожидал таких подробных условий и точных формулировок.

«Но я вроде ничего криминального и не затребовала! Что пытки заранее отменила – так это я просто боль… не уважаю. В остальном, вроде мы всё это и так проговорили, – буркнула про себя, глянув на короля исподлобья. – Имею право! Вообще-то я в верности поклялась!»

Эрик молчал.

Потом – рассмеялся.

Весьма несдержанно для особы его полёта.

Громко, хрипло, от души – так, что ткань шатра затрепетала, а за ширмой раздался испуганный писк щенка.

– Ты… – выдохнул он, вытирая слезу, – ты меня не перестаёшь удивлять, маленькая горожанка. В каком приюте тебя воспитывали?

Из-за ширмы выглянул Лирен, растерянно моргая.

– Папа? Ты плачешь?

– Нет, сынок, – усмехнулся Эрик, всё ещё дрожа от смеха. – Я просто… впервые за десять лет восхищён.

Он подошёл ко мне, всё ещё улыбаясь, и кивнул:

– Клятва принята. Все условия записаны в договор. Можешь хвататься за клинок, вояка.

Я взяла кинжал и медленно провела лезвием по ладони.

Кровь упала на свиток.

Бумага вспыхнула.

Свет, поднявшийся от свитка, закрутился удивительными спиралями.

В один момент они превратились в белые ленты.

– Дай руку, – поторопил меня Эрик, и я только сейчас заметила, что он стоит с протянутой рукой.

Сделав, как он велит, сразу же почувствовала, как жар пробегает по моему телу от рукопожатия до кончиков волос.

Ленты света бросились к нам, переплетая наши руки и затягивая свою магическую конструкцию в узел.

Ещё одна вспышка, и всё исчезло.

Я заморгала, немного дезориентированная.

– Теперь, когда договор между нами заключён, – Эрик мягко отпустил мою руку, но не отодвинулся, – выполни вторую часть своего обещания. Что ты видела, когда коснулась Лирена? Расскажи всё. В деталях.

И я рассказала.

По мере моего рассказа Эрик бледнел. Потом вообще поджал губы, напустив на себя суровый вид.

Рейвен, чьё имя так и не было названо мне, хотя (на минуточку!) его передали мне в телохранители, тоже хмурился, окидывая пространство недружелюбным прищуром.

– Ты хочешь сказать…

– Я не знаю, кем была та девушка. Это будущее. Она ещё не выросла… Но! Учитывая, что все принцессы Майроса имеют блондинистый цвет волос, я настоятельно советую не иметь ничего общего с Эльдарией, – пожевав губу, продолжила наглеть. – Ни браков. Ни союзов. Ни даже дружеских писем. И… когда Лирену придёт время жениться – я должна просмотреть всех предполагаемых претенденток. Я берусь «мониторить» каждую, кто желает приблизиться к нему. Считайте это моим личным желанием. Ваш сын – добрый и отзывчивый мальчик. Он… чистый свет.

– Лирен – маг света, – поправил меня Эрик, задумчиво уставившись на свиток, медленно тускнеющий на глазах. – Он – единственный, кто способен… Неважно. Ты сумела… пошатнуть моё решение. Теперь надо думать, как…

Рейвен шагнул вперёд.

– У нас слишком мало людей, чтобы разрывать договорённости с Майросом прямо сейчас, Эрик.

Тут меня ожидал сюрприз!

Рей сдёрнул платок вниз, открывая своё лицо.

И у меня перехватило дыхание.

Нет, он и до этого впечатлил меня нехило... в видении, но сейчас – вживую…

Я замерла, широко распахнув глаза.

Рейвен был красив. Красив той безусловной мужественной красотой, от которой резинка перестаёт держать трусики. От которой сердце сладко замирает, а потом ёкает в предвкушении плотского наслаждения.

«А если за этой внешностью ещё и добрая душа – теряйте девки тапки! – а ещё я поняла, глядя на личного телохранителя короля, что мне нравятся «бородачи». – В прошлой жизни, наверное, нравились. Или моя пламенная «любовь» имела на бороде растительность, отросшую до той самой длины, когда «бородка» перестаёт колоться и становится мягкой и приятной наощупь.

– Эм… Эр! – Эрик нахмурился, странно обращаясь к Рейвену. Мне достался косой взгляд на мгновение, потом Морталис снова посмотрел на Рея. – Что ты делаешь? Никто не должен видеть твоё лицо!

– Я видела, – «успокоила» короля, дёрнув плечом. Поморщилась, уточняя. – В видении. А ещё знаю, что вашего загадочного телохранителя зовут не «Эр».

Мужчины переглянулись, и в этот раз степень их удивления была куда выше. Где-то на стадии «изумление».

– Кто назвал тебе моё имя? – обманчиво мягким баритоном спросил Рей.

Щёки запылали.

– Этого я не видела, но, когда называла ваше имя… вам… нравилось. Эм… В смысле, вы не были против.