Текст книги "Крылья дракона (СИ)"

Автор книги: Надежда Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

– Мы не совершали нападения, честно, – сказала Вика. – Но почему вы говорите это нам, всего лишь уче-ницам?

– Вы имеете право знать. Но, по правде говоря, мы встретились случайно. Я шел на встречу с Крэем, и встретил вас. А раз уж встретил, то неплохо бы сообщить вам часть вестей. Хотя бы для того… – Ронар лукаво прищурился, – чтобы уберечь ваши уши от подслушивания, а головы, соответственно, – от неприятностей.

– Мы бы не подслушивали! – не слишком убедительно возмутилась Вика. Подслушивать-то специально они и впрямь бы не стали, но вот случайно пройтись мимо во время разговора…

– Может, да, может, и нет… – хитро улыбнулся Мастер Магии. – Пошли-ка до Драконьей горы вместе, за-одно и поговорим…

Ронар очень активно интересовался процессом обучения учениц. Услышав о первом полете, он только хмыкнул.

– Если вам не понравилось, как вас заставили летать, то вам повезло, что вы – не найтаги. У нас рождается мало котят, но даже из них выживают лишь лучшие. Найтаг считается взрослым, если он прошел Испытания Когтями и Магией, но проходят их не все…

– Они так опасны? – удивленно спросила Дика, успевшая перевоплотиться.

– Да. Кстати, тебе нужно знать про них побольше, юная волчица.

– Почему это? – мгновенно напряглась та.

– Обычаи волкаров не так уж отличаются от традиций найтагов. Эти два народа раньше были соседями, но потом разошлись в разные стороны. Найтаги уединились в лесу, названном теперь в их честь. Волкары же отправились в странствия, в результате чего обрели Нирр… Но старые связи и теперь проглядываются. Молодым волкарам приходится проходить Испытание Клыком. Как оно выглядит теперь, не знаю, но многие гибнут в его процессе…

Вика поежилась. И зачем нужны эти Испытания?!

– А затем, драконица, что магические существа – не простые мирные зайчики. Да и тем приходится ежедневно бороться за жизнь, – пояснил Ронар, нагло читая ее мысли. Вика попыталась защититься – бесполезно. Мастер Магии читал ее легче, чем раскрытую книгу с крупными буквами. – Должны жить лишь лучшие. Кто-то называет эти обычаи варварскими, но Испытания – необходимая часть нашей жизни.

– А какие Испытания у драконов? – спросила Ленка.

– Спросишь тоже… Я не дракон, а найтаг… – возмутился Мастер Магии. – У каждого народа есть свои заморочки. Но одно Испытание – Крыльями – вы уже прошли. И очень неплохо, я видел. Особенно меня впечатлил полет серебряной драконицы. Поразительный результат.

Вика зарделась.

– Да чего уж… – смущенно пробурчала она.

– Не «чего уж», а великолепный результат! Я смотрел истинным зрением, оно позволяет видеть магические энергии… Силы, которые во время Испытания ты собрала вокруг себя, поражают! Как тебя не уничтожили при этом, не понимаю…

– А вы часто наблюдаете за Испытаниями? – полюбопытствовала Дика.

– Ну… как сказать. Я не пропускаю ни одного Испытания драконов, но сами они бывают очень редко. Сами понимаете, если учеников мало, часто за их Испытаниями не понаблюдаешь.

Вика кивнула.

– Ронар… а в каких созданий могут перевоплощаться такие, как мы?

– Высшие оборотни? Обычно у них лишь один облик. А каким может быть этот облик… Чаще всего волкар, грифон, феникс. Изредка дракон или ледяная птица…

– Ледяная птица? Я пока таких не видела.

– Ледяные птицы, ледяные орлы… названий несколько. Они живут в основном на Снежной горе. Вы, драконы, не слишком любите холод, правда? А они – огонь. В жилом корпусе посмотри – люди с таким истинным обликом обычно очень стройные, худые, высокие, с серо-голубыми глазами и жиденькими светлыми волосами.

– А как они выглядят? В истинном облике? – поинтересовалась Ленка.

– Огромные орлы с перьями белыми, словно изо льда. В Неларне они раньше были природными противниками драконов и фениксов, даже шли на них войной, но после поражения триста лет назад присмирели. Даже подозрительно присмирели… У нас есть несколько догадок, и все они далеко не приятны… Сами птицы их все отрицают, но кто говорит на Совете абсолютно честно, ничего не скрывая?! Нет таких простаков среди членов Совета, и никогда не было…

– Странно… Я думала, в Неларне не так, как у нас, на Земле… – заметила Лена, пригибаясь, чтобы не врезаться в ветку дерева.

– Увы… Политика везде одинакова. На должность члена Совета отбирают лучших, самых мудрых и свободных от предрассудков, но таких удается найти далеко не всегда… Идиллической картинке о «мире во всем мире» не было никогда. Да и от предрассудков не всегда удается избавиться. Создания, впитывающие некие понятия еще в раннем детстве, не могут так легко взять и откинуть их. На это нужно время… Гном не может спокойно пожать руку эльфу или оборотню, ледяная птица вряд ли полетит брататься с драконом, да и тот будет явно не в восторге. Да и мы, найтаги, всегда были сами по себе… Особенно кичатся своей «индивидуальностью» и «особенностью» эльфы, люди, некоторые гномы, большая часть мэлленор – морских эльфов… Нет, бывают и тщеславные драконы, и самолюбивые грифоны, но они обычно в Старейшины не попадают. Эх, давно я не был в Неларне, а надо, надо…

– А зачем вы прибыли сюда? – полюбопытствовала Вика. – Здесь ведь нет учеников-найтагов.

– Ну почему нет? Есть. Наши котята. А зачем… Когда еще Айран не пропал, множество лет назад, найтаги оказали ему неоценимую услугу. Какую – очень долгая история. Главное, что за это Айран разрешил группе найтагов переселиться в Туманную долину. Здесь мало места и слишком много других созданий, но зато это место просто пропитано магией. Найтагам хорошо здесь, в этом сосредоточении магии. Здесь рождаются сильнейшие маги. Я и сам родился в этой долине. Большую часть времени я проживаю в Неларне, в Лесу Найтагов, но при наборе нового курса не отказываю себе в удовольствии понаблюдать за Испытаниями юнцов… Особенно любопытны Испытания Крыльями. В Неларне, разумеется, их тоже проводят, но Испытания людей-драконов… О, ни один дракон не может собрать столько энергии!

– Странно, – заметила Ленка. – Мы – все-таки наполовину люди. Насколько я поняла, люди не слишком владеют магией…

– Не совсем так, – поправил ее найтаг, жмурясь от яркого лунного света – они уже вышли из леса и приближались к скале, опоясывающей всю долину широким кольцом. – Просто магией владеют не все люди, лишь некоторые из них. Здесь и проявляется разница между магическими созданиями и другими расами. Среди магических созданий магией владеют все, одни расы лучше, другие хуже, но все. Остальные же расы – люди, эльфы, гномы, лесные карлики и прочие – владеют магией выборочно. У одного человека нет магических способностей совсем, зато другой с легкостью может вызвать бурю или землетрясение. Отсюда и получаются гигантские магические силы людей с душами магических созданий, особенно людей-драконов – силы дракона плюс магические силы человека дают впечатляющий результат…

– А мы, люди-волкары? – с обидой спросила Дика, между делом пнула небольшой камушек и тут же ойкнула от боли. Камушек развернулся, ехидно фыркнул и, покачивая панцирем, неторопливо отошел с тропинки.

– Люди-волки. Так правильней, – невозмутимо поправил ее найтаг. – У вас, разумеется, тоже есть магические силы, у большинства, во всяком случае. Ты можешь стать неплохой шаманкой среди волкаров. Но обычно люди-волки предпочитают простую битву врукопашную. Честно говоря, я был немало поражен, когда увидел у тебя волчий кулон – обычно волкарами становятся парни. Но, видно, такие уж ребята попались на этом курсе – что не ученик, то загадка для учителя. Обидно прям…

Все дружно рассмеялись, но Вика заметила в золотистых зрачках найтага легкую тень беспокойства…

За разговорами они подошли к отвесной скале. Для Ленки и Вики, конечно, она препятствием не была, а вот для найтага и Дики…

– Не беспокойтесь. Юная волкарка пусть полетит на одной из вас, а я… – Не договорив, найтаг подобрался, напружинился… и прыгнул. В следующее мгновение Ронар взирал на учениц с двенадцатиметровой высоты.

– Чего застыли-то? Присоединяйтесь, что ли?

Вику не нужно было долго упрашивать. Перевоплотившись и дождавшись, пока Дика заберется на нее, драконица слегка присела и взлетела. Уже через три-четыре секунды она плавно приземлилась рядом с Ронаром. Дика легко соскользнула на землю.

– Вы летите в корпус, а я пойду навещу Крэя. До встречи, ученицы.

Не успела Вика пробормотать вежливое «до свидания», как найтаг исчез. Лишь сверкнули в последний раз зеленые глаза, и силуэт Ронара растаял в ночном воздухе, словно растворившись во мраке.

Глава 10

– Собираешься? – мрачно спросила Дика, усаживаясь на кровать и наблюдая за Викой, которая тщательно укладывала свои вещи в чемодан.

– Да. – Викин голос был не менее мрачен. – Не хочу я отсюда уезжать! Разумеется, дома мать, товарищи по школе… Но здесь мне нравится гораздо больше! А мать… после развода с отцом она совсем чужая. Слов-но подменили!

– А я по родителям все же скучаю, – вздохнула подруга, тоже доставая свой рюкзак. – И по Пурге… Как она там?

– Ты хочешь сказать, здесь хуже, чем в Москве? – удивилась Вика.

– Нет, разумеется. Но я скучаю. Вот только, боюсь, теперь я тоже буду – как чужая. Понимаешь? Вика кивнула. Она прекрасно понимала свою подругу.

Два месяца пролетели как-то незаметно. Тренировки, полеты, учебные бои… Постепенно Вика, сама того не замечая, становилась умелой воительницей. Миланья, к которой девушка часто заглядывала, охотно рассказывала о свойствах тех или иных трав, об их применении. Тайрен частенько вел лекции по истории магии, рассказывал мифы и легенды драконов. Попутно Вика выяснила, что драконы – лучшие писатели и рассказчики, о которых ей доводилось слышать. Иногда с Викой и Ленкой занимался Райк, правда, тогда тренировки ограничивались хорошей дракой, чаще всего в воздухе. Зарр, изредка бравший дракониц с собой, рассказывал о повадках различных зверей, о том, где они водятся, и как лучше на них охотиться (разумеется, в человеческом виде). Заодно Вика не забывала изучать и вполне «земные» предметы – алгебру, геометрию, русский язык. Иван настаивал, чтобы его ученицы были развиты всесторонне, не пропуская ничего. А настаивать он умел как никто другой… Не удивительно, что от таких нагрузок Вика едва успевала доплестись до кровати, не говоря уж о том, чтобы побродить по корпусу!

Как-то раз она с Мейтри и Хайсеном решили узнать, что находится за горами. Быстро перелетев горы, они помчались на восток. Наитель была разочарована – ничего интересного им не попадалось. За хребтом начинались степи, кое-где перемежаемые болотцами или рощицами. Впрочем, летели они совсем недолго. Уже через два-три часа под молодыми драконами заплескалось море. Лететь стало гораздо труднее. Наитель помнила, как едва не упала вниз, непозволительно расслабившись в попутном потоке воздуха. К тому же было довольно страшно – если упадешь, то все… Хорошая регенерация вряд ли поможет. Потом Хайсен едва не врезался… во что-то. Просто летел, а потом резко вильнул в сторону. Подлетев поближе, Наитель увидела стену, словно сотканную из дрожащего воздуха. Казавшаяся легкой и прозрачной, эта стена выдержала драконью силу. Пришлось поворачивать назад. Зато какую взбучку им устроили по возвращении… Вика до сих пор вспоминала ее с содроганием.

Но драконицу это не успокоило. Уже через несколько дней, во время сильнейшей грозы, она на спор попыталась перелететь хребет, заключающий в себе Туманную долину. Правда, едва успев взлететь, она тут же пожалела о своем решении.

Тогда она наконец уяснила, почему Тайрен запрещал им летать на большой высоте, где властвуют сильные ветра. И почему наставник не советовал летать во время грозы…

Ураганный ветер игрался Наитель, как безвольным куском пуха, выворачивая крылья наизнанку, заставлял драконицу до боли напрягать мускулы. Драконица весила не слишком много – кости драконов напоминали строением полые внутри птичьи, изрядно уменьшая вес тела, – так что сопротивляться ветру она практически не могла. Летевший со Снежной горы мокрый снег налипал на перепонке, еще больше усложняя полет. Сверкавшие молнии лишь чудом не задевали крошечную серебристую искорку, зачем-то затесавшуюся в их царство, гром болезненными ударами отзывался в голове…

– Да… А еще, дракон Воздуха, – прошептала Наитель во время небольшой передышки, которую дала ей беспощадная погода. Потом она вспомнила свой сон… Наверное, тогда имелось в виду – когда вырастешь… Потому что сейчас Наитель ну никак не чувствовала себя повелительницей небес…

Что-то сверкнуло, и все тело пронзила боль, особенно концентрируясь на перепонке крыльев. Потом раздался сильнейший удар грома… В нее попала молния, впрочем, не нанеся слишком серьезных ран. Но почему она не упала, Наитель и сама не поняла. Родная стихия защитила драконицу, не забыв преподать урок. Мельком взглянув на перепонку, она увидела крупные темные пятна, покрывающие их. Серебряная чешуя потемнела, словно и впрямь была из серебра, пролежавшего сотню-другую лет. Теперь крупные капли дождя вызывали еще острую боль в перепонке…

Новый порыв ветра беспощадно швырнул ее к самой скале. Лишь каким-то чудом Наитель сумела не врезаться в гору. Мускулы завопили, крылья пронзила жестокая судорога. Драконица опасно закачалась, рискуя повторно оказаться около скалы. Понимая, что еще немного, и от нее останется лишь живописное серебряное с синим пятно, Наитель нашла какую-то пещерку и осталась там, пережидая грозу…

На следующее утро она испытала огромное удовольствие, глядя на смущенные и испуганные лица друзей. Но после этого до нее добрался Тайрен, который едва ли не за шкирку встряхнул несчастную ученицу и заставил поклясться, что она без его ведома никогда не будет летать во время грозы. В школе, по крайней мере… Потом потащил к Миланье, которая в свою очередь прочитала ей лекцию. Впрочем, целительница не забыла свое дело и быстро излечила царапинки и ожоги, щедро покрывавшие все тело и особенно руки ученицы.

Как учитель узнал о ее приключении, так и осталось для Вики тайной. Друзья в ответ на ее вопросы лишь разводили руками, а Тайрен, кажется, не собирался утолять любопытство ученицы… немного помучившись над этим, Вика наконец отстала, благо нашлось еще много интересных занятий…

Как ни странно, но за все время учебы Вика практически не пересекалась с другими ребятами. Лишь иногда в жилом корпусе или на охоте. Поэтому для нее стал полной неожиданностью вызов директора в актовый зал – названия этого помещения не изменили, хотя больше ему подходило название «Тронный зал». Стены были украшены чудесными рисунками, на огромных витражных окнах висели тяжелые бархатные шторы. Ближе к стене, противоположной входу, стоял тяжелый трон, сейчас, правда, пустовавший. Зал освещало множество волшебных огоньков, плавающих над головами учеников.

Вика смотрела и не узнавала своих сокурсников. Где те растерянные, недоумевающие ребята? Взять того же Димку Вранина. В поезде Вика видела невысокого полноватого мальчишку, носящего очки с толстыми стеклами. Эдакий ботаник, из которого вырастет крутой бизнесмен. Теперь же рядом с Викой стоял совсем другой человек – поджарый, стройный, с едва ли не военной выправкой. Однако Вика заметила, что так сильно, как они, ученики-драконы, не изменился почти никто.

Ребята, она чувствовала, относились к Вике с восхищением с изрядной толикой страха, чего она совершенно не понимала. Если восхищение можно списать на необычный и редкий истинный облик, то почему ее боятся? Оглянувшись, она заметила Влада и тихо спросила:

– Слушай, не знаешь, чего они? Чувствуешь?

Влад на мгновение замер, словно прислушиваясь, и кивнул.

– Опасаются нас, да?

– Угу.

– А ты бы не опасалась? – довольно мрачно спросил Влад. – Мы драконы. Сильнейшие существа в Неларне… во всяком случае считались ими до появления Охотников. Как же нас не опасаться? Вдруг что-то дурное в голову взбредет? Опять же, драконов не очень любят из-за того, что они как никто другой соблюдают Кодекс Войны… и часто смотрят, чтобы его соблюдали другие. Ты знаешь про Кодекс?

Вика отрицательно покачала головой.

– Это такой свод правил, принятый Советом во избежание всевозможных войн по причинам вроде «они не такие, как я» и «нелюдь надо уничтожать». На Неларне гораздо больше рас, чем на Земле, и на нем уже не раз случались такие случаи. Для того чтобы Кодекс Войны соблюдали все расы, около восьмисот лет на-зад, во время особого расцвета таких войн, был создан особый отряд – Стражи. Поздновато спохватились, однако. Уже было уничтожено множество рас, вроде тех же гоблинов и орков. В Стражи могут поступить драконы, найтаги, эльфы, люди и фениксы. Стражам принадлежит небольшое государство – Айр. Оно расположено неподалеку от Драконовых гор. Как бойцам Стражам цены нет. Правда, поступить в Стражи очень нелегко…

– А ты откуда это знаешь? – поразилась Вика.

– Часть Райк рассказал, опять же, библиотеку никто не отменял, – хмыкнул приятель.

– Все-таки, причем тут мы? Мы ведь, во-первых, не полные драконы, а только люди-драконы. Даже ученики! Во-вторых, я Стражем становиться не собираюсь…

– Знаешь пословицу «у страха глаза велики»? – спросила пробившаяся сквозь толпу к ним Ленка. – Ну что, хотите поиграть в милиционеров, а? Кстати, если меня будут теперь спрашивать, какую профессию я выберу, то у меня уже не будет проблемы с выбором. И на Земле, и в Неларне в милицию пойду.

Вика криво улыбнулась. С Ленкой уже все ясно. А вот что делать ей? В Стражи идти не хочется, а жить без цели, без занятий… бр-р!

– Да ты не унывай, – утешил Вику Влад. – У тебя прямо-таки на лице все написано. Может, у тебя магия хорошо будет получаться. Не обязательно ведь всем в Стражи, можно и так… спокойно жить. Опять же, можно сменить облик на человеческий и жить припеваючи хоть на Земле, хоть в Неларне…

Ученики еще не видели Неларн вживую, на самом деле, но по рассказам учителей, по показанным картам и информации в библиотеке вполне представляли, как выглядит этот мир. Множество рас, причем по большей части – нечеловеческих. Людское население – светлокожие. В Неларне до сих пор используют арбалеты, луки и мечи, но при этом не уступают современной армии по силе благодаря магической поддержке. Стран не очень много, население в них самое разнообразное. Крупных городов мало, обычно таковые встречаются на перепутье главных дорог. Дело в том, что внушающая часть населения Неларна – эльфы, оборотни, не говоря уж о магических созданиях – предпочитают жить в лесах или горах, не строя городов-гигантов. Кстати, к оборотням в городах относятся вполне нормально, не то, что на Земле, где за остатками этого некогда могучего народа безжалостно охотились инквизиторы и рыцари… Некоторые народы, вроде гномов, застолбили за собой определенную территорию, пересекать границу которой разрешается немногим. Неларн велик, неосвоенных разумными расами территорий еще много… да тот же необитаемый материк, хотя Вика не слишком поняла, почему он необитаем. Устроиться будет где.

Тем временем в зал вошла группа преподавателей из ближнего окружения Крэя. Среди незнакомых лиц Вика заметила и Ивана, который вполголоса разговаривал о чем-то с самим Крэем. Директор выглядел неожиданно уставшим, под глазами залегли круги, словно он не спал несколько ночей подряд.

Крей встал перед троном и начал речь. Все разговоры мгновенно прекратились.

– Приветствую вас, наши ученики! С тех пор, как вы в последний раз собирались в актовом зале, прошло полгода. За это время вы сделали немало успехов. Пришло время отправляться на каникулы. Возможно, часть из вас захочет остаться здесь. Увы, я не могу предложить вам такого выбора. Через восемнадцать дней вы вновь вернетесь сюда, в школу «Крылья дракона»… и, возможна, часть из вас, наиболее подготовленные ученики, посетят Неларн…

Дальнейшие слова директора заглушила буря криков. Неларн! Все ученики мечтали попасть в него. Вика не редко задумывалась, почему ее так тянет в этот мир, но никак не могла придумать подходящего ответа. Просто все драконье, что было в ее душе, изо всех сил стремилось в Неларн.

Переждав крики учеников, Крэй невозмутимо продолжил:

– Но это будет еще не скоро. Пока что прошу вас – будьте осторожнее! Истинный облик нельзя проявлять никогда, кроме чрезвычайных ситуаций. Особенно это касается обладателей крупных обличий – драконов, грифонов и ледяных птиц. Просим вас при разговорах с родителями не слишком болтать. Возможно, родители сразу вам поверят. А возможно, что отправят полечиться. Нам совсем не улыбается вытаскивать вас из психлечебниц! – при этих словах Крэй слабо усмехнулся. По залу прошелестели короткие смешки. – На всякий случай с вами отправляются ваши наставники. Они будут жить неподалеку. Если что – просто позовите их. Мобильные телефоны еще никто не отменял. Идите собирайтесь. Номера наставников вам сообщат. Отъезд завтра в десять часов утра.

И теперь Вика укладывала свои немногочисленные пожитки в чемодан. Уезжать не хотелось страшно.

– А Ленка где? – поинтересовалась она у Дики.

– Не знаю… Вроде гулять пошла.

Едва прозвучали эти слова, как в комнату ввалилась сама Ленка.

– Собираетесь? – риторически спросила она, плюхаясь на кровать. – В корпусе светопреставление только что было.

– А чего случилось? – слегка встревожено поинтересовалась Вика.

– Какая-то девчонка из фениксов, не поделила что-то с другой, ледяной птицей. Устроили драку. В результате один из коридоров наполовину обгорел, наполовину заморозился. Сейчас там убирают, лучше не соваться. Обоих девушек отругали и отправили в медпункт – залечивать ожоги и оттаивать.

– Кто победил? – полюбопытствовала Дика.

– Никто. Учителя вовремя заметили их и разняли. Обоим досталось, – хмыкнула Ленка.

Через два часа Вика рядом с разрушенным коридором и с любопытством рассматривала его, разглядывая царящую в нем разруху. Да уж… девушки хорошо повеселились. Один из гобеленов, изображавший раньше схватку дракона с рыцарем, полыхает теперь самым настоящим огнем. Зато рыцарь, стоящий в нише в стене, покрыт настоящим ледяным панцирем. Витражное окна было разбито, и теперь солнце освещало получившийся разгром. Внезапно Вике послышался слабый отчаянный писк, напоминающий плач.

Вика осторожно подошла к осколкам былой вазе. Под ними кто-то слабо копошился. Осторожно отодвинув осколки, Вика увидела маленькую еще, не больше ладони, змеинку. Малышка тихонечко пищала, пытаясь ползти и взмахивая крыльями. Присмотревшись, Вика увидела, что правое крыло сломано в районе плеча, а шкурка цвета серебра покрыта небольшими порезами и ожогами, которые, впрочем, почти затянулись. Девушка осторожно приподняла змеинку, повернулась… и столкнулась нос к носу с Миланьей.

– Ты-то что тут делаешь? – Судя по всему, целительница была не в лучшем настроении. Медные волосы были собраны в хвост, отчего вид у нее был еще более строгий. В руках Миланья держала чистые бинты и баночку с какой-то мазью.

– Да вот… – Вика растерянно показала на змеинку. Та уже немного успокоилась и свернулась клубочком, осторожно держа сломанное крыло. Иногда змеинка поднимала головку и тихо и грустно пищала.

– Дай-ка ее сюда… – Миланья сразу сменила гнев на милость, едва увидев Викину «добычу». Велев Вике продолжать держать змеинку в руках, целительница осторожно расправила крыло (змеинка при этом вновь запищала) и ловко наложила шину. Все необходимое для этого она достала из специального кошеля на поясе.

– Жаль, серебряные лирны магии не поддаются…

– Лирны? – удивилась Вика.

– А ты не знала? Лирны, змеинки – названия одних и тех же животных. Хищники. Живут очень долго, хотя взрослого состояния достигают довольно быстро – за год. До этого живут в гнезде под опекой родителей. Этой малышке, думаю, четырех месяцев. Драчуньи разрушили гнездо, и она упала, а тут еще и ваза рядом разбилась. Как малышка не пострадала сильнее, ума не приложу.

– А ее родители?

– Если они не мечутся здесь… Значит, наши девушки не заметили, как заморозили или сожгли пару лир-нов. Погляди наверх.

Вика взглянула и невольно вздрогнула. Как раз над местом, где они стояли, она увидела крупное выгоревшее пятно.

– То-то, – заметила Миланья, заканчивая перевязку. – Лирны живут в небольших гнездах, вроде птичьих. Выглядят, как абсолютно ровные шарики, сплетенные из травы, с небольшим отверстием. Ты их уже видела. Видимо, феникс хлестнул крылом или хвостом… в результате чего гнездо сгорело вместе с родителями. Этой малышке повезло – она выпала из гнезда немного раньше и обошлась лишь сломанным крылом.

Вика задумчиво посмотрела на маленькую лирну, уютно устроившуюся у нее в ладонях. Змеинка была очень тоненькая и изящная. Шкурка, словно у змеи, была цвета серебра и ярко блестела на солнце. Головка же, больше напоминающая головку ящерицы, была украшена небольшим чешуйчатым гребнем на затылке. Лапок у лирны не было, лишь хрупкие, неокрепшие еще крылья с маленькими коготками на кончиках пальцев.

– Что мне с ней делать? – спросила она у Миланьи. Целительница задумалась.

– Можешь оставить ее у меня… на время. А там или отпустишь, или возьмешься за активное приручение. Насчет ранения не беспокойся, повязку можно будет снять уже вечером…

– Приручение? – засомневалась Вика. – А лирнов приручают?

– Да, и довольно активно. Лирны очень умны, отлично понимают человеческую речь и преданы лишь одному хозяину.

– Можно я до утра ее у себя оставлю? Ее мясом кормить нужно, да?

– Да. Давай, до завтра. Мясо, думаю, сама раздобудешь.

– Последний вопрос… Миланья, как будет на даране слово «серебро»? – неожиданно спросила Вика.

– «Арэтте». А что? – насторожилась целительница.

– Нет, ничего. До свиданья.

Попрощавшись с Миланьей, Вика пошла в свою комнату, стараясь не беспокоить змеинку.

Не обращая внимания на восторженные возгласы подруг, Вика аккуратно устроила змеинку в гнездышке, сделанном из водолазки. Та некоторое время шевелилась, устраиваясь поуютней, повертела головкой, рассматривая Вику умными желтыми глазками, потом заснула.

– Где ты обнаружила это чудо? – полюбопытствовала Ленка, с восторгом взирая на спящую лирну.

– В коридоре, где была драка. Ее придавило осколками вазы, – коротко ответила Вика, нерасположенная сейчас много разговаривать.

– И что ты собираешься с ней делать? – скептически спросила Дика, с любопытством рассматривая малышку. – Теперь, перед отъездом домой?

– Не знаю… – пожала плечами Вика. – Бросать ее здесь не хочется… Может, с собой взять?

– Куда, в город? – уставилась на девушку Ленка. – У тебя же кот!

Вика снова пожала плечами. Но в душе она решила не расставаться со змеинкой. За то время, пока лирна пробыла у нее, серебряная малышка успела полностью очаровать девушку. Вот только нужно узнать, чем и как ее кормить…

Вика сидела за небольшим столом в углу библиотеки. Уже который раз ценивая ее размеры, девушка присвистнула. Да уж… сказать, что здесь было много книг, значит, не сказать ничего. Все фолианты были тщательно расставлены по полкам и рассортированы. Над каждым отделом светилась надпись, показывая, о какой области науки ведется речь в книгах, находящихся на его полках. Количество самих шкафов и стеллажей не поддавалось точному подсчету. История магии, народы и расы Неларна, Земли, Эрна (это что еще за мир?..), книги заклинаний, исследования ученых, записи путешественников… Многие фолианты поражали древностью, другие сияли новыми обложками. Но особенно Вику удивил небольшой шкафчик, стоящий у самого входа. Хотя небольшим он показался лишь рядом с другими…. На его полках расположились нормальные земные книги. Преобладала классика, но встречались и вполне привычные фэнтези вроде Сапковского, Уэйс, Толкиена…

– Это неправильно! – помнится, когда они были здесь в первый раз, сказала Дика, кивая на этот шкаф. – Здесь, в мире магии, наши книги смотрится как-то… неправильно!

Вика хмыкнула. Дика была в чем-то права, но праведного негодования подруги девушка не разделяла. Ну, книги. Ну, земные. Ну, стоят среди магических трудов. Чем они мешают-то? Благо в этой библиотеке они не привлекали никакого внимания…

Сама библиотека больше всего напоминала королевский дворец из книжки Волкова «Семь подземных королей». Только здесь число цветов было намного больше… да и не только цветов! Первое время ребята просто сновали между стеллажами, пытаясь освоиться в этом царстве науки и испытывая на себе все прелести познания магии. Забредя в отдел, над которым светилось «Криомантия», Вика жутко замерзла, в отделе «Пиромантия», располагающемся совсем рядом, быстро отогрелась и едва не схлопотала тепловой удар, попытавшись открыть одну из книг. От «Некромантии» веяло могильным холодом, в «Святой магии» звучал раздражающий звук церковных колоколов. В разделе «Магические животные» Вика встретила ужасно скучающего мантикора размером чуть поменьше рыси, посаженного на короткую цепь. Зашедшая в отдел «История магии» Ленка оглушительно взвизгнула и отпрыгнула на метр назад. Подбежавшие ребята обнаружили в этом отделе до чрезвычайности растерянного призрака. Оказывается, бедняга – лучший историк школы и по совместительству библиотекарь, ухлопал на изучение истории магии почти всю жизнь и все посмертие. Он всего-то хотел поприветствовать юную драконицу, кто же знал, что она испугается?!

Вика усмехнулась воспоминаниям и продолжила чтение. Она читала тяжеленный фолиант, носивший название «Краткий перечень и описание магических животных Неларна» и от души благодарила автора этой книги. Фолиант содержал информацию о множестве животных, в том числе и о лирнах.

Вика перевернула пожелтевшую от времени страницу.

«Лирны, иначе змеинки, – гласила книга, – одни из самых древних животных Неларна. Взрослые лирны длиной обычно не больше ларда, но встречаются и более крупные особи. Самки меньше самцов, однако способны использовать магию. Различают лирнов по окрасу. Бывают бронзовые, серебряные, медные, зеленые и белые. Лирны каждого окраса обладают своими особенностями, которые не повторяются. Так, серебряные лирны обладают иммунитетом к любой чужеродной магии и могут метать молнии (во взрослом состоянии). Бронзовые же совершенно нечувствительны к огню, белые, обитающие в горах – к холоду. Все лирны обладают высочайшей живучестью, ранения заживают за считанные часы. Обитают же лирны…»

Эту часть текста Вика с чистой совестью пропустила.

«Лирна выбирает себе лишь одного хозяина и чрезвычайно придирчива к нему. Однако, если хозяин у нее есть, то она будет служить ему верно всю жизнь. Неоднократно случалось, что лирна спасала хозяина. Если лирна попробует крови хозяина…»