Текст книги "Крылья дракона (СИ)"

Автор книги: Надежда Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Журавлева Надежда
Крылья дракона

Пролог

Мало кто даже из самых мудрых и сильных обитателей Неларна знал его имя. Настоящее имя, то, что дали при рождении. Его называли по-разному. Кто-то звал его Темным, кто-то именовал Даром Демонов. Пожалуй, это имя было ближе всего к правде, ибо Дар его шел не от самого мага, а от его хозяина. Но эти имена канули в неизвестность, потерялись в хаосе прошедших лет. В эльфийские летописи он вошел как Тедаар Ш'эдан, что на даране значит «Проклятье Демона»

Он казался еще совсем молодым. Лет двадцать-тридцать, не больше. Многих вводили в заблуждение его спокойные глаза цвета стали, спокойствие которых, казалось, не возможно было нарушить и насмешливая полуулыбка, изредка возникающая на губах. Он казался сильным и гордым львом, но на самом деле в его душе скрывалась ядовитая змея.

Он был магом. Сильным, одним из лучших. Если бы не его Орден, он стал бы Главой Аэкта. У архимагов его уровня всегда есть ученики. Этот негласный закон не нарушал пока никто. Кроме членов его Ордена, которые практически никогда не имели учеников.

Орден Сумерек, Орден Sailistium, Орден Убийц. Самый таинственный и непонятный Орден Аэкта. Даже Орден Ночи не вызывает столько отторжения среди обитателей Неларна, не исключая и магических созданий. Магов, носящие браслеты с дымчатым, словно туча, камнем, не ждал теплый прием ни в одном городе, принадлежи он людям, эльфам, одавам или драконам. По всем землям шла дурная слава этого Ордена, за свое недолгое существование успевшего стяжать законное звание Убийц.

– Кейн.

Маг поднял голову от толстого фолианта, лежавшего перед ним, и посмотрел в специально заговоренную чашу, до краев наполненную водой. Спокойная прозрачная вода помутнела, закружилась в водовороте, успокоилась. На мага взглянули ярко-багровые драконьи глаза.

– Кристалл, – спокойным ледяным голосом сказал тот, кого назвали Кейном. Его настоящим именем. – Желаю тебе долгих лет полета, и пусть будут крепки твои крылья.

– Тебе того же, – откликнулась драконица.

– Все готово?

– Да. Я славно поохотилась. Давно не охотилась на столь шуструю добычу…. Он успел даже что-то сообразить и помчался к Пику как стрела. Я еле успела его схватить. Встречаемся там же?

– Да. Надеюсь, он еще жив? Труп мне не нужен, – все так же спокойно заметил маг, однако Кристалл заметила, как он вращает браслет, усеянный крупными дымчатыми камнями. Все-таки для этого мага добыча драконицы имела огромное значение…

– Не беспокойся. Жив, – коротко хохотнула Кристалл. – Поцарапан, и довольно сильно, но для тебя это значения ведь не имеет? Если магией помочь, то денек-два протянет точно. Кстати, тебе ведь с кровавником нужен был?

– Да. Если это простой, то мне не будет от него никакой пользы. Лишь разрыв кровавника с хозяином даст необходимую Силу.

– Надеюсь, наш договор в силе?

– Да. Ты получишь то, что требуешь. – И Дар Демонов разорвал связь.

Кристалл еще долго смотрела на гладко отполированный кусок обсидиана, заменявший ей Чашу Переговоров, потом хмыкнула и взглянула на свою добычу. Добыча висела на стене, прикованная магическими цепями – гордостью Кристалл. Лишь она могла создать столь крепкие узы, сотканные, казалось, из черного огня. Такие узы могли держать жертву вечность… но в этот раз такого и не требуется.

– Предательница! Отступница!

Голос жертвы заставил драконицу вздрогнуть. Хриплый от боли, жажды и перенесенных страданий, он все-таки жалил той правдой, что содержалась в этих словах. Отступница. Предательница, Принявшая Темное Пламя. С позором изгнанная из Рода драконов. У нее не осталось даже настоящего имени, лишь прозвище, что дал ей этот маг…

Воспоминания причиняли боль. С трудом отогнав их, Кристалл подошла к своей добыче и нанесла короткий, но сильный удар по голове. Жертва даже не успела вскрикнуть, лишившись сознания.

– Я могла бы убить тебя, – произнесла драконица, обращаясь к бесчувственной добыче. – Убить очень жестоко, заставляя тебя умирать от боли множество часов, а то и дней. Ты это заслужил. Никто не имеет права напоминать мне о моем прошлом. Особенно ты, подделка под Повелителей Стихий, не достойная жить. Но я не стану этого делать. Потому что ни одна боль, что причиню тебе я, не сравнится с той, которую подарит тебе маг Ордена Сейлистум…

Кейн неторопливо шагал по пустынным шахтам Серебряной горы. Виверны, в последнее время занявшие эту гору, его не беспокоили. Даже эти полуразумные создания, жалкие пародии на драконов, как считали сами Повелители Стихий, понимали, что связываться с магом опасно.

Серебряная гора… Давно уже здесь нет ни серебра, ни гномов, его добывавших, а название осталось. Хотя сам Кейн назвал бы эту гору Аеf'etti – Пустынной'на даране. Ни один народ не нуждается в этой горе, расположенной на самом юге Алара. Лишь одичавшие виверны свили гнезда на ее вершине.

Маг шел уже долго. Он зашел уже в те глубины, куда не отваживались входить даже гномы, которые проложили здесь большинство шахт. Но не все. Часть тоннелей была гораздо древнее и существовала еще до времен Прихода. За то время, пока маг шел по коридору, он не раз замечал смутные тени, скользившие у стен, несколько раз чувствовал чужой разум, вторгающийся в самую душу Кейна и отступающий, получив достойный отпор. Даже горный дух не желает встретиться с магом уровня Дара Демонов. Существа, имею-щие тело, также не спешили вступать в схватку, но здесь их удерживала рука хозяина. Хозяина, который не хочет, чтобы псы разорвали его слугу.

Несколько лет назад молодой маг Кейн, позорно проигравший на дуэли, сбежал на Эат – один из материков Неларна. О нем ничего не было слышно более двух лет. Все решили, что он погиб. Но он вернулся, вернулся, обладая огромной магической мощью и браслетом мага Сумерек. День своего возвращения он отметил тем, что нашел и убил того, кому проиграл. Его хозяин требовал кровь, и маг дал ее, сколько мог дать тогда. Но теперь он отдаст свой долг с лихвой. Пожалуй, хозяин будет даже должен ему!

Наконец маг вошел в небольшую пещеру, одну из самых глубинных в этой горе. Пожалуй, нужно считать чудом, что ее не затопило или, не обрушился потолок.

У дальней стены маг увидел довольно молодую еще драконицу с чешуей чернее агата. Она лежала, прикрыв рубиновые глаза и, похоже, дремала. Но стоило магу пересечь невидимую черту, как драконица мгновенно встрепенулась и посмотрела на него.

– Здравствую, Кристалл Medarlaan, – холодно поприветствовал драконицу маг. На его лице не дрогнула не одна жилинка, но внутренне он усмехнулся. Он знал, как сильно ненавидит теперь она свое прошлое, свое имя, которого ее лишили. По этому и произнес ее имя на чистом даране, пренебрегая обычным произношением. Мэдарлан. Чернокрылая. Так звали ее много лет назад, когда она была такой же юной драконицей, что и остальные… Но те времена давно прошли, а старая ненависть, смешанная с такой же старой болью, осталась.

Так и случилось. Гневно взревев, агатовая драконица одним плавным движением вскочила на ноги. Стремительная, сильная и смертоносная, она наступала на мага, желая растоптать, уничтожить его и разве-ять то, что осталось, по ветру. Но маг не обращал на нее никакого внимания, словно она была слабым ветерком, неспособным задуть жар пожара, огнем свечи рядом с айсбергом. Его глаза устремились на неподвижное тело, которое до этого драконица накрывала крылом.

Это был юноша. Совсем еще молодой, лет семнадцать, не более. Он был без сознания, лежал неподвижной колодой, связанный тонкой, но прочной веревкой, какие изготавливали мастера гномов. Кристалл решила не поддерживать свои чары постоянно – слишком много сил они отнимали, а довериться обычной, но крепкой веревке, тем более что пленник не мог оказать сопротивления ни при каких обстоятельствах. Жесткая веревка перетягивала конечности, грозя омертвением, глубоко задевала рваную рану на боку. Маг отметил, как сильно изранен этот юноша – кроме раны на боку, кровь запеклась и на бронзовых волосах, и на шее, и на руках… На руках особенно много.

…Когда бьешься с другим драконом, первым делом разорви ему крылья. Потом или оглуши одним метким ударом, или вгрызись в горло…

Однако все это Кейн заметил лишь мимоходом. Состояние жертвы его почти не интересовало. Взгляд стальных глаз мага был прикован к кулону, висящему на шее юноши.

Серебряный кулон в виде дракона. Кончики крыльев и зубы словно окрашены кровью. Кровавник. Амулет Высвобождения, испивший крови хозяина. Амулет, связанный с хозяином неразрывной связью. И грозящий ужасными бедствиями тому, кто попытается разорвать эту связь.

Кристалл продолжала наступать. Она раскрыла было пасть, приготовившись испепелить дерзкого мага, как вдруг Кейн вытянул руку, направив ладонь на драконицу, словно в защитном жесте. Из ладони вырвался серый и призрачный туман, мгновенно окутав Кристалл, не давая дышать, выдохнуть языки пламени, связывая лапы и крылья, высасывая жизнь. При этом туман огибал тело юноши, концентрируясь лишь вокруг драконицы. Она пыталась бороться. Нет дракона, что так легко сдаться, да и не будет никогда. Она гневно ревела, пыталась плести чары, разогнать туман разом отяжелевшими крыльями. Не получалось ничего. Наконец она упала на пол, бессильно чувствуя, как из такого огромного и могучего тела капля за каплей уходит жизнь…

– Достаточно. – В наступившей тишине голос мага прозвучал неожиданно громко и холодно. – Ты усвоила урок?

В место ответа Кристалл попыталась подняться, кинуться на врага, убить его. Ее не унижали так никогда! Даже в день изгнания…

– Вижу, что нет. Не усвоила. Ну, что ж. Ты драконица, и этим все сказано. Вы совершенно не умеете подчиняться…

Серый Туман, коронное заклинание магов Сумерек, продолжал душить драконицу. Она все еще пыталась бороться, но не могла уже шевельнуть даже крылом. Тяжелые веки закрывались, не слушаясь уже хозяйку. Голос мага стал неразборчив, словно он говорил из-под воды. Кристалл перестала уже различать даже языки тумана, призрачные силуэты, возникающие в нем… Но она продолжала бороться. Драконы борются до конца, даже если они умирают.

И вдруг туман исчез, словно его никогда не было. Затуманившимся зрением Кристалл видела смутный силуэт мага, вставшего перед ней. Серое пятно на фоне темных скал.

«Чего же ты ждешь?.. Добей…»

Ладонь мага коснулась покрытого пластинами лба драконицы, странно опалив его. Зрение начало проясняться. Кристалл вновь почувствовала свое тело, но не могла даже пошевелиться. Слишком сильна была усталость, навалившаяся на нее. Но как она хотела убить этого мага!

– Ты слышишь меня? Я доволен. Я увидел, что ты готова бороться до конца. Если вы, драконы, все такие, то мне не о чем беспокоиться… Он отдаст мне нужное количество Силы.

Голос Кейна был все так же холоден и бесстрастен, ничем не выдавая ни малейших эмоций.

– Ты заслужила свою плату. Я положу Madakraen тебе в лапу. Сейчас я уйду и заберу с собой пленника. Ты же, когда придешь в себя окончательно, поступай как хочешь. Но я не забуду тебя, и мой господин тоже.

Несмотря на слабость и ненависть к этому магу, Кристалл почувствовала радость. Madakraen в ее лапах. С ним она всесильна… Пока не окажется в Пике Совета, но туда она не собирается. А в других местах… в других местах Черная Цепь всегда к ее услугам.

Усталость медленно, шаг за шагом, отступала. Слегка повернув голову, Кристалл увидела, как маг, не-громко шелестя плащом, подошел к неподвижному юноше и, наклонившись к нему, что-то прошептал. Обоих накрыла черная сфера, мгновенно исчезнувшая. На том месте, где были Дар Демонов и пленник, уже никого не было.

– Вот мы и прибыли в мой замок, – обращаясь то ли к бесчувственному пленнику, то ли к самому себе, проронил маг.

Он стоял в подвале замка. Это было просторное темное помещение, которое Кейн приспособил для своих заклинаний. Здесь он проводил вызов демонов и других сущностей, обитающих в Крае Миров и иных пластах реальности. В последний раз маг вызывал демона только вчера, и в воздухе до сих пор чувствовалась причудливая смесь запахов серы, пепла, лаванды и корицы.

Маг, оставляя юношу связанным, подошел к огромной многолучевой звезде, тщательно вычерченной на холодном камне. Стороны света, созвездия, места сосредоточия магии, такие как Пик Совета и Древний лес – каждый луч был направлен в свою сторону, превращая обычный, хоть и заковыристый рисунок в настоящий магический шедевр.

Внутри звезды находился абсолютно пустой круг. Кейн встал в него и щелкнул пальцами, заставив тело юноши подняться в воздух, словно его поддерживали невидимые руки. Маг опустил юношу рядом с собой и вытащил из ножен небольшой широкий нож с лезвием необычного синего оттенка, по которому то и дело пробегали зеленые и белые искры. Этим ножом Дар Демонов разрезал путы пленника. Затем аккуратно провел лезвием по запястьям, щиколоткам, шее и груди юноши, так, чтобы заставить выступить на месте порезов кровь, но не повредив важных сосудов. Юноша на это никак не прореагировал, продолжая лежать без сознания. Обозрев результат, маг провел над порезами рукой и прошептал какие-то слова. Повинуясь заклинанию, на месте порезов вспухли тонкие огненные жгуты, намертво связанные с камнем.

Узы Огня – одно из самых могучих заклинаний. Они не атакуют, не могут вызвать землетрясение, но разорвать их не в силах ни смертный, ни бессмертный. Но держатся они очень недолго, так что нужно поскорее заканчивать, пока не порвались узы и не сместились созвездия…

Nauctes ar'Soleus. Ночь Солнца – ночь, наступающая раз в десятилетие, когда на небе встречаются Солнце и Путь – кольцо, опоясывающее Неларн каждую ночь. Тогда устраивают празднества, на которые собираются все, не гладя, покрыт ты шерстью или чешуей, имеешь изумрудные глаза с золотым кошачьим зрачком или обычные человеческие. Одна ночь, когда забываются все разногласия, словно исчезающие под золотисто-серебряным сиянием светил… Когда все заклятья принимают огромную силу, чем и пользуются маги.

Кейн снял чары сна, которые наложила Кристалл. Юноша открыл глаза. Некоторое время его взгляд был мутным и совершенно бессмысленным, но потом прояснился. Маг наклонился над пленником и иронично изогнул губы, когда пленник смертельно побледнел, узнав его.

– Что же ты? Боишься? Я всегда считал, что вы, люди-драконы, гораздо смелее. Наверняка это такой же миф, как и ваша огромная магическая сила, ведь так? Вы люди и всегда ими остаетесь. Лишь волею случая ты стал драконом… Глупый мальчишка! Тебе не стоило соваться в Неларн. Жил бы на Земле. Не беспокойся, я знаю, откуда вы произошли… Вы, выродки, которых не должно быть!

Юноша гневно сверкнул глазами, дернулся, попытавшись вырваться из Уз.

– А кто тогда ты? Не предатель, нет? И та… И откуда ты это знаешь?

– Я многое знаю, трусливый человек-дракон, многое. Я помогал находить вас… Искать на Земле, откуда пришли все чужаки, – невозмутимо продолжал маг, игнорируя первые вопросы пленника. – А также я знаю, что будет, если сорвать с тебя твой Амулет… Твой кровавник! О, ты испугался еще больше? Почему же? Тебе ведь все равно, на что я пущу ту энергию, что вырвется на свободу…

Маг встал и, уже не обращая на пленника ни малейшего внимания, застыл, начал читать заклинание. Его пальцы складывались в странные, невозможные для обычного человека фигуры, нож, зажатый в правой руке, оставлял за собой след из слепящих искр, вычерчивая руны прямо в воздухе. Они почти сразу же таяли, но их место занимали другие, все более сложные…

Постепенно звезда начала светиться. Сначала багровый огонь неуверенно коснулся концов лучей, потом, осмелев, кинулся к центру. Края круга, в котором стоял Кейн и лежал его пленник, загорелись, черно-багровое пламя взметнулось ввысь до самого потолка. Оно опаляло, но не тело, а душу. Смотреть на это пламя было невозможно, но и закрыть глаза человек-дракон не мог. Он должен был увидеть. И помешать тем, чем мог.

Над головой мага, казавшегося сейчас жутким демоном, из воздуха возникли очертания огромных врат. Врат в Bereddrem. Ближайший к Неларну нижний мир.

Внезапно маг замолчал, а затем крикнул, обращаясь к кому-то, кого не было видно, но чье присутствие ощущалось в воздухе, причиняя сильную боль юноше и даря чувство защищенности и злобной радости магу:

– Мой хозяин! Прими мою расплату! Прими кровь человека! Кровь дракона!

С этими словами он полоснул ножом по горлу юноши. Пленник захрипел, забился в агонии, но Дар Демонов не беспокоился. Он знал что человек-дракон умрет не раньше, чем того захочет Повелитель. А пока юноша поделится своей энергией с ним…

Кровь хлестала из перерезанного горла, наполняла канавки, искусно прорезанные в камне, и независимо от воли хозяина отдавала свои силы Вратам в Баэрддрэм. Они проступали из небытия все четче, и все лучше можно было увидеть чей-то силуэт за ними…

Но Силы явно было недостаточно. Врата еще не проявились до конца, они еще не могли провести такой мощный поток Силы… Дару Демонов остался один рывок, и он его совершил, резким движением сорвав с шеи юноши кровавник.

Юноша почувствовал жуткую всепроникающую боль, наполняющую все тело. Там, где только что был его Амулет, оставалась рваная рана, напоминающая ожог и след от удара мечом одновременно. Он был уже почти мертв. Но страшнее всего было ощущение потери. Потери, которую уже не вернуть. Никогда. В отчаянии человек-дракон зашептал обескровленными губами бессмысленные, отрывочные слова…

Сила бурлящей рекой хлынула в тело мага а затее и в Портал, укрепляя и расширяя его. Дар Демонов застонал от боли – он едва удерживал эту Силу, и был уже на грани обморока.

Но чьи-то могучие руки… нет, лапы!.. поддерживали его, не давали упасть и обещали немыслимые богатства, огромную силу. Если он выстоит. И он стоял.

Маг уже почти справился. Он уже утихомирил было реку Силы, как вдруг… Что-то пошло не так! Совсем не так! Сила, до того текущая в Портал, в Баэрддрэм, внезапно повернула вспять, с новой силой хлынула в Неларн, на Дара Демонов. Он не смог справиться, и неконтролируемая Сила уничтожила его. Маг не успел даже испугаться. После него так же безмолвно погиб пленник.

«Ты выполнил мою волю, слуга… Ты все сделал правильно… Я доволен. Наша расплата совершена…»

Лишившиеся остатков контроля Силы продолжали бушевать, сотрясая стены замка, словно огромное землетрясение. Портал был открыт, и из него текли реки все новых Сил…

Магический ураган крутился все быстрее. Языки пламени, черные вихри, ярко-алая кровь – все перемешалось в невообразимых хаос.

Замок рухнул, не устояв напору тех Сил, которые призвал Дар Демонов. Лишь огромные врата продолжали стоять на руинах и теперь уже принимали Силу смерти, что текла в них…

По воле Повелителя, хозяина мага, Силы приняли форму огромной черной волны, которая помчалась вперед, к другим материкам, круша все на своем пути, не оставляя почти ничего живого. Рассыпались в прах цветы, рушились горы, иссушались полноводные реки. Тот материк, что раньше звался Эатом – Цветущим, отныне стал Проклятым или Тидаром. На нем больше не было ни одного живого существа, да и не появится уже никогда.

В ту ночь, ставшую началом нового Века, погибла большая часть населения Неларна. Основной удар пришелся по магическим созданиям, словно задавшись целью уничтожить именно их. Черная волна убила сотни драконов, разбила об склоны гор множество грифонов, заставила фениксов осыпаться пеплом.

Из которого никогда никто не воскреснет.

В ту ночь погибли все почти люди-драконы, люди-волки, люди-грифоны. На свою беду, они все прибыли в Неларн, не оставив никого на Земле. И погибли…

Больше никто никогда не видел волшебного сияния Ночи Солнца. Больше никогда дневное и ночное светила не встречались, словно содрогнувшись от того, что произошло под их неусыпным ликом.

Такова была цена, что мир заплатил за магический Дар одного мага его Повелителю.

Новый Век вступил в свои владения.

Проклятый Век.

Книга первая

Глава 1

Тик-так. Тик-так. Тик-так. ДЗИИИНЬ!

Виктория Чайкова, а для других просто Вика, с трудом открыла глаза и, еще ничего не соображая, потянулась рукой к будильнику.

«И кто меня просил ставить будильник на семь утра?» – пробилась к замутненному сном сознанию сердитая мысль. Но, хочешь не хочешь, а подниматься необходимо – все равно уже не заснуть…

– Эх…. Давай, Вика, вставай! – сказала Виктория самой себе. Затем честно попыталась встать. Не получи-лось. Но не потому, что не хотела вставать. Просто на Викиных ногах обнаружился мейн-кун весом кило-грамм этак на десять. Встать с таким грузом на ногах затруднительно. Он также проснулся и посмотрел на нее. В зеленых кошачьих глазах Вика ясно прочитала укор.

– Нечего на меня так глазеть! Я у тебя корм не крала! И мышку твою я не трогала! – Виктория попыталась защититься от чувства вины перед котом.

Пустое дело.

– Ну, Рыж, должна же я когда-то вставать!

Рыж, или Рыжик еще некоторое время посмотрел на Вику своим коронным взглядом сверженного монарха, но чувствовалось, что только ради профилактики, чтобы хозяйка не слишком обнаглела. Потом мейнкун лениво поднялся с одеяла и пошел на кухню.

Вика тоже встала и поплелась вслед за котом. Уже неоднократно проверялось: если не покормишь кота, как только встанешь, он будет вертеться под ногами, залезать во все мыслимые и немыслимые места, пока не пойдешь на кухню и не выдашь котяре положенные полбанки консервов.

Накормив Рыжика, она пошла в ванную. Там взглянула на себя в зеркало. Со стеклянной поверхности на нее привычно смотрела невысокая девушка пятнадцати лет. Ярко-зеленые глаза, почти такого же цвета, что и у Рыжика, прямые темно-каштановые волосы до плеч. Далеко не красивая, но и полной уродкой тоже нельзя назвать. Ну, в принципе, Вика и не стремилась быть первой красавицей класса – у нее находились занятия поинтереснее, чем вставание в шесть утра, чтобы успеть перед школой намазаться всякими кремами, припудриться и накраситься…

Примерно через полчаса Вика сидела за столом в своей комнате. Мать пока не проснулась. Взгляд Вики рассеянно скользнул по комнате и остановился на полках с книгами. Что ж, можно и почитать. Вика взяла в руки томик «Саги о копье». Провела рукой по обложке, коснулась дракона, украшавшего ее, и завистливо вздохнула. Везет же книжным персонажам, особенно в фэнтези книгах! И драконов они видят, и единорогов, и с оружием умеют обращаться, и магия у них есть…. Много того, чему может позавидовать средняя пятнадцатилетняя девушка, слегка помешанная на фэнтези и особенно на драконах.

Книга сегодня читалась плохо. Обычно Вика читала быстро, заглатывая книги, словно удав, а затем спокойно обдумывая, уже тщательно вникая в смысл. Но сегодня у нее не было ни малейшего желания читать. Вика закрыла книгу и вновь уставилась в пространство…

– Мр-р-р-р? Мяк! – раздалось около стола.

Вздохнув, Виктория с трудом взяла Рыжика на руки.

– Ну чего тебе, животное? – спросила она у котяры. Тот взглянул на нее своими изумрудными глазами и что-то мурлыкнул. Поняв просьбу, Вика начала старательно чесать обнаглевшего кота за ухом. Под мурлыканье разомлевшего кота она вспоминала свой сон, тот сон, который снился ей уже несколько лет, с завидным постоянством повторяясь около двух раз в месяц.

В этом сне она летела сквозь тучи. Летела стремительно, быстрее урагана. Она была владычицей неба, повелительницей воздуха. И она была не в своем обычном теле, а в другом, гораздо более могучем, пышущим силой. Вика не видела его, но чувствовала его силу и ловкость. Она летела, испытывая бешеный, ни с чем несравнимый восторг от полета.

После таких снов она не хотела вставать. Просыпаясь же, страстно мечтала вновь увидеть тот сон, вновь взмыть в небеса, снова почувствовать ветер, свищущий в ушах, режущий глаза, но при этом такой веселый и ласковый…

Но не получалось. Этот сон никогда не получалось вызвать. Он приходил неожиданно и так же неожиданно обрывался, оставляя после себя горечь разочарования, что все произошло не на самом деле…

Вика посмотрела в окно, задумчиво скользя взглядом по блестящей крыше дома напротив. Потом, опус-тив недовольного Рыжика на пол, подошла к окну, взглянула вниз. Вика с матерью жили на тринадцатом, верхнем этаже новостройки на окраине Москвы, и значительная высота изрядно увеличивала обзор, благо таких высоких домов рядом пока не наблюдалось. Но смотреть было нечего, разве что считать машины, каждый день нескончаемой рекой ездившие по дороге.

«Скучно здесь! – тоскливо подумала Вика. – Ничего интересного… почти.»

Когда часовая стрелка перевалила за десятку, наконец-то проснулась мама. Вспомнив, что еще никто не готовил завтрак, Вика побежала на кухню.

Викин отец работал программистом. Несколько лет назад он уволился и с семьей переехал из Архангельска в Москву, надеясь на большие заработки. Однако со временем Викин отец все больше и больше скучал по родному городу. Тогда Дмитрий решил вновь поехать в Архангельск. Однако здесь уже взбунтовалась Ирина, Викина мать. Она нашла в Москве постоянную и, главное, высокооплачиваемую работу. Долгие споры привели лишь к тому, что каждый остался на своем месте. Дмитрий Чайков поехал в Архангельск, а его жена с тринадцатилетней дочкой остались в Москве. С тех пор Викина мать изменилась, причем, по мнению Вики, не в лучшую сторону. Чайкова Ирина Викторовна сделалась более серьезной, почти не шутила, на людях носила маску равнодушия, дома же частенько плакала. Вика беспокоилась за мать, но ничем не могла ей помочь. Оставалось лишь ждать.

Когда Вика с матерью сидели за кухонным столом и неторопливо ели яичницу с колбасой, Ирина Викторовна неожиданно сказала Вике:

– Сегодня, Виктория, пойдем с тобой в магазин. – Она всегда звала Вику Викторией, когда собиралась сказать что-то важное.

– Зачем? – непонимающе спросила Вика. Насколько она помнила, ей ничего такого важного не требовалось. Во всяком случае, важного на столько, чтобы мама шла покупать это вместе с ней.

– Нужно подготовиться к школе. Купим тебе учебники, одежду, книжки себе подберешь…

Вика с трудом сдержала раздражение. Ну зачем, зачем ей поступать в эту новую школу? Ладно бы недалеко от дома, так ведь где-то за Уралом!

Все началось в конце учебного года. Вика тогда готовилась к экзаменам и не слишком вслушивалась в разговоры мамы со своими приятелями, а зря…

Один из маминых приятелей – по паспорту Иван Сергеевич Лесов, для народа – Иван, предложил Ирине отдать дочурку в какую-то школу «для особо одаренных детей». Что это за школа, Вика до сих пор не поняла. Она до последнего момента не верила, что мать согласится перевести ее туда. Да и какая у нее одаренность? Училась Вика хорошо, но не блестяще. Моцартом или Айвазовским двадцать первого века ей тоже стать не грозит. Но, видно, какой-то талант у Виктории все-таки есть…

Вике не слишком хотелось в другую школу. Она яростно спорила, пыталась переменить решение матери… Бесполезно. Мать Вики никогда не отличалась особой мягкостью, а тут вообще не слушала Вику.

– Ма, я уже много раз говорила… – начала было Вика, но Ирина тут же её перебила:

– …Что ты не хочешь идти в новую школу. А я уже много раз это слышала. Ну чего ты упрямишься? Ты же даже еще не видела этой школы. Если тебе там не понравится, мы тут же заберем тебя, не волнуйся. А так поживешь так месяц, пообщаешься, может, наконец-то друзей заведешь…

Вика прикусила губу. Сама того не ведая, Ирина задела самую больную струну в душе Вики.

Друзья.

У Вики никогда не было друзей. Были приятели, были знакомые. Друзей не было. В классе к Вике относились дружелюбно, не обзывали, но и словно не замечали. Вика все время была одна. Пару раз она пыталась с кем-то подружиться, но не находила ни с кем общего языка. Вика не интересовалась модой или украшениями, она ничего не смыслила в танцах и музыке. Чаще всего о ней думали что-то вроде «чайник» или «ботаничка». Вика не знала, откуда ей это было известно. Она просто это знала. И еще она четко видела границу, лежащую между ней и другими ребятами…

Уже потом в комнате, собирая вещи, Вика подумала: а что, может и вправду? Может, в этой школе найдутся такие ребята, которые захотят с ней дружить? Вероятность все-таки была, хоть и не слишком большая… но совсем уж смиряться с выбором матери девушка не собиралась.

В коридоре раздался звонок. Вика хотела уже идти открывать, но мать опередила ее. Пожав плечами, Вика вернулась к сборам.

В дверь Викиной комнаты постучали.

– Ты чего запираешься? – весело спросил молодой человек лет двадцати пяти, стоящий на пороге комнаты.

– Ой, извините, Иван Сергеевич, – сказала Вика. Правда, в ее голосе то и дело проскальзывали злость и раздражение, да и такой уж виноватой она себя не считала.

– Да брось ты со своими «Иванами Сергеевичами», просто Иван. – Человек поморщился и быстро взглянул на девушку. – Ты чего, сердишься? Неужели потому, что из-за меня тебя в другую школу отправляют? Да ты сначала побудь там, а потом говори.

Да, Вика злилась. Злилась и ничего не могла с собой поделать.

Тут Иван хлопнул себя по лбу и достал что-то из кармана. Это «что-то'оказалось небольшой бархатной коробочкой, наподобие тех, в которых хранят ювелирные украшения.

– Вот, я тебе подарок принес. Ведь на самом деле я сильно виноват перед тобой, ведь так ты считаешь? Ну, вот считай это искуплением вины.

Вика взяла коробочку, повертела ее в руках и, решившись, открыла. Взглянула на то, что лежало в коро-бочке, и ахнула. Взглянула на Лесова.

– Я… Я не могу это взять…

– Бери, бери. Это твое. – Иван ласково взъерошил Вике волосы.

Виктория осторожно взяла небольшой серебряный кулон в виде летящего дракона. Искусство, с которым был сделан кулон, поражало – казалось, он вот-вот взмахнет крыльями и взлетит. Вика повертела в руках кулон, коснулась распахнутых крыльев, затем головы с ярко-синими, словно сапфиры, глазами. Потом подняла взгляд на Ивана.

– Спасибо, но… – начала она.

– Никаких «но»! – Отрезал Лесов. – Тебе нравится этот кулон? Если нравится, он твой. Надень-ка его…

Вика послушно повесила кулон на серебряную цепочку, которую носила на шее. Едва дракончик оказался на шее, он ярко вспыхнул пронзительным белым светом. Вика негромко вскрикнула от неожиданности. Рыжик, до этого мирно дремавший в ее чемодане, поднял голову, посмотрел на кулон и зашипел.

– Не бойся, здесь нет ничего опасного, – ободряюще сказал Иван. – Просто теперь ты хозяйка этого кулона. Ладно, до завтра. Я отвезу вас на вокзал.

Прежде, чем Вика успела что-то сказать, он вышел. А Вика осталась пораженно стоять посреди комнаты, лихорадочно соображая и рассматривая кулон.