Текст книги "Крылья дракона (СИ)"

Автор книги: Надежда Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Линар зашипел, поняв намек на ошейник. Этот артефакт, который по непонятным причинам упорно сопротивлялся невидимости, немало возмущал его самого, а тут еще и замечания всяких вампиров!

– Он совершенно не хочет слушать! – возмутилась Ленка. – Ты нас выслушать можешь?

– Не хочет, значит, не будет. Оставим знакомство на потом… – предложил найтаг.

Послушавшись его совета, ученицы оставили вампира в покое. Ленка сняла с огня мясо, которое успело немного пережариться, но было еще вполне съедобно. Вика задержалась и чуть ослабила узлы на путах пленника. Настороженно спросила:

– Ты обещаешь не бросаться на нас?

Ответа не было. Пожав плечами, Вика отвернулась от вампира…

Когда она через пятнадцать минут вновь подошла к нему, держа в руках остатки мяса (а осталась добрая четверть туши), вампир уже забылся. Решив не будить его пока, Вика села рядом.

– Линар, а ты телепатией владеешь?

– А? Чего? – найтаг тоже успел задремать. – Телепатией… немного. А что?

– Можешь у него в голове порыться? Я хочу узнать, кто его ранил.

– Ну… – заинтересовавшийся найтаг подошел поближе. Кончик его хвоста чуть подрагивал. – Могу попробовать… но за результат не ручаюсь… Если повезет, узнаю.

– А если нет?

– Если нет – узнаю что-то другое. Нормальный телепат смог бы узнать что угодно, но я – только то, что в мыслях у него сейчас. А это может быть и нападение, и… гм… ну, что-то другое. Попробовать?

– Давай.

Линар начал осторожно проникать в сознание. Так входишь в ледяную реку – осторожно, шаг за шагом. Но так есть вероятность, что сбежишь обратно. Поэтому Линар, не давая себе шансов к отступлению, резко ринулся вперед и очутился в бешеном потоке воспоминаний вампира.

– Папа! Ты в порядке? – в лицо заглянула молоденькая вампирша. Я криво усмехнулся.

– Конечно, Итирина. Что может со мной случиться из-за небольшой царапины? – помимо воли я покосился на перевязанную руку. «Небольшая царапина» пересекала все предплечье, оканчиваясь на локте, и ныла при каждом движении.

– Ты всегда так говоришь… – она не успела закончить. Да я и сам прекрасно услышал тот звук. Звук боевого рога.

– Вот что, – я стараюсь говорить спокойно, не дать мерзкому страху проникнуть в сердце Итирины. – Бери маму, братика и бегите в подземелья. Хорошо?

– Но…

– Быстро!

Не обращая внимания на протесты дочери, я поднялся с лавки и выглянул в окно. Вон и они… легки на помине. Я схватил фламберг, на спину повесил колчан со стрелами и короткий лук. Нагрудник надевать не потребовалось – он и так был на мне. Последние сто лет ни один вампир не снимал доспехи их больше, чем на несколько часов…

Быстрым шагом я вышел из дома. В окне мелькнуло лицо жены. Она не плакала. Никто из вампирш, провожающих в последний для нас бой, не плакал.

Воспоминания сменились, словно кто-то быстро прокрутил их вперед…

Удар. Еще один. Резкий рывок в сторону, уклониться от неуклюжего удара человеческого воина. Фламберг крутится, превращая людей вокруг в кровавую кашу. Они не успевают даже вскрикнуть…

В руку с мерзким чавкающим звуком вонзилась стрела. Я поспешно выдернул ее, но было уже поздно – кусочки проклятого металла уже успели проникнуть в плоть, отравить кровь… по руке расползлось знакомое уже жжение, быстро сменившееся онемением.

– Не сдаваться! Вперед! За дом!

– Вперед!

Нас мало, слишком мало… всего пятьдесят вампиров. Да, каждый вполне заменит сотню жалких людей… но что толку? На нас вышло не пять тысяч, а все десять. Перевал не удержать… но необходимо бороться до конца!

– Вперед!

– За дом!

Удар. Еще одна стрела, по боку расползлось алое пятно. Я упрямо шагаю по трупам, не обращая внимания на их мечи и стрелы. Что они могут сделать мне?..

Окружен. Это конец. Понимание этого неожиданно срывает мишуру высоких мыслей о доме, о великой цели. Я уже не вампир, а зверь. Простой дикий зверь, пусть и невероятно сильный. И подобно зверю, защищающему свое логово, рычу, кидаюсь на врагов, не обращая внимания на раны. Сколько их уже?.. Одной больше, одной меньше – все равно…

На лицо хлынула горячая человеческая кровь. Я облизнулся и яростно взвыл – как приятно! Люди со страхом смотрят на меня, но оружия не выпускают… и продолжают умирать. По их трупам идут другие, с такими же масками безумия на лицах. И они точно также нападают и умирают.

Ноги внезапно потеряли устойчивость. Я зашатался, стараясь удержать равновесие… напрасно! Лицо погрузилось в кровь и грязь, верный фламберг выпал из руки…

– Еще одного ублюдка убили!

– Молодца, ребята! Вперед на них!

Убили? Я уже не осознаю смысл слов. По телу расползается приятное онемение. Боли нет. Глаза закрывает мягкий сумрак…

В спину впечатался чей-то тяжелый башмак и выбил из легких остатки воздуха. Но он же прогнал сумрак. Я внезапно вновь ощутил свое тело – и человеческий башмак, марающий одежду, топчущийся по телу, вбивающий его в грязь… Я закашлялся, попытался приподняться…

– Добить забыли! – расхохотался грубый голос. – Добивайте их, ребятушки!..

Дом… сожженный… разобранный по камушку. И трупы, трупы… Итирина, Тирранарин, Виалина… Что они сделали с ними! Сознание не может охватить все, лишь разорванные кусочки… но и этого достаточно…

Я приполз сюда, на порог своего дома. Здесь я жил… Здесь умерли мои самые близкие, самые любимые… Я хочу умереть здесь…

Кровавый туман полностью закрыл глаза. Я потерял сознание.

Линар очнулся и остервенело помотал головой, сбрасывая остатки заклинания. Да уж… если это правда, то не мудрено, что вампир так ненавидит людей!

– Ты в порядке? – Вика сидела рядом, придерживая бьющееся тело вампира за плечи. Найтаг увидел на камнях свежее пятно крови. Но сначала он этого не заметил, приглядываясь к девушке и старясь вспомнить, кого она ему напоминает. Безуспешно.

– Да… а он?

– Как только ты… сотворил заклинание, он начал метаться. Едва голову себе не проломил, – объяснила Ленка, находившаяся тут же. – Пришлось его держать… вот, связать получше собирались, – она указала на веревку у себя в руках. – Слушай, ты хоть раз других телепатов со стороны видел?!

– Нет, а что? – Линар покосился на себя, потом – на пленника. Тот уже перестал биться и лежал неподвижно. – Да уж… не зря его вампиром прозвали, чистой воды труп!

– Ничего… – Вика махнула рукой. Не рассказывать же ему, что на несколько минут он сам больше напоминал мертвеца! Хорошего такого, уже давнего. А потом, когда контуры найтага начали понемногу растворяться… – А что с браслетом-то? Кстати, Лен, а ты где этот мешок обнаружила?

– В пещере, – подруга уютно устроилась у погасающего костра. Вспыхивал он все реже и реже. – Я перед охотой туда заглянула, этот мешок обнаружила. А потом магическим зрением на браслет взглянула – такой сгусток магии, словно у нас в Амулетах!

– Да уж… – вновь протянул найтаг. – Магия мощная, ничего не скажу. Но на что рассчитана, не знаю. Кажется, что-то вроде демонской магии… Надо будет спросить у него самого.

– Он выживет? – Вика продолжала сомневаться. Уж слишком этот живой вампир походил на обычного мертвяка.

– Не беспокойся, – заверил ее Линар. – Если то, что я увидел – правда, то он выживет. Он умудрился вы-жить после доброго десятка серьезных ран по всему телу и одной – в шею! И это серебром…

– Не поняла, – Вика, собиравшая вещи вампира обратно в мешок, остановилась. – Причем тут серебро? Он же не нежить!

– Вик, ты у кого спрашиваешь? – возмутился ученик Стражей. – Я что, справочник? Просто в мыслях вам-пира этот металл называют «проклятым». Значит, действует и на них…

– Кстати, а что ты видел?

Линар помолчал, потом медленно начал рассказывать. Он не пытался передать все, ограничиваясь сухими фразами. Но и этого было достаточно. Пусть молодой найтаг пребывал в кошмаре вампира совсем недолго, но ему хватило. Более жуткого зрелища он никогда не видел…

Наконец он закончил. Некоторое время ученики молчали, лишь через некоторое время Вика высказала давно мучающую ее мысль:

– Думаю, можно задержаться здесь. Если мы завтра с самого утра полетим дальше, оставив его здесь, нам Тайрен потом головы открутит. Живой вампир – находка необычная. К тому же его просто нельзя так оставить. Это будет просто…

– По-человечески, – закончил за нее Линар.

– Почему это? – растерялась Ленка.

– Именно потому, что я видел, на что способны ваши сородичи. И потому, что люди способны с осознанием великой цели вонзить кинжал в спину умирающему другу. А в вашем мире мало таких примеров?

Вика покачала головой. Чего-чего, а примеров было достаточно…

– Я согласна с Викиным предложением, – заявила Ленка. – Предлагаю принять это за знак свыше.

– Ты когда в богов поверила? – с подозрением уставился на нее найтаг. – Хоть в каких, знаешь?

– Не-а. Я атеистка. Наверное… А у вас, найтагов, какие боги?

– Ну… официально у нас их всего два. И столько же демонов. – Линар перебрал в уме весь Лесной пантеон. – Бог и богиня – Литиаре и Мерала, а демоны – Аш'шарг и Тар Аих. Вообще-то, в Неларне есть много вер, но они очень похожи. Богов два, демона тоже, да и в описании они на редкость схожие. Так что вполне можно считать, что у на лишь одна вера…

– А какая разница между демонами и богами? – не поняла Вика.

– Одни внизу, другие вверху. То есть все они, по большому счету, божества, но правителей нижних миров привыкли называть все-таки Великими Демонами. А проще, демонами.

– А сколько их вообще? Во всем Крае Миров?

– А я знаю? Считать что-то не приходилось, – ехидно ответил Линар. – Но лучше ты завтра спроси, а? Не то кто-то рискует получить по голове успокоительным средством с условным названием «лапа»!

– Как тебя зовут?

Вампир промолчал и с тоской посмотрел на браслет, который Вика держала в руках. Девушка уже не-сколько минут пыталась говорить с ним, но безуспешно.

– Кто тебя ранил?

– А не вы, нет? – оскалился живой вампир. За несколько минут расспросов это были его первые слова.

– Нет. Слушай, ты чего из всего великую тайну строишь? Трудно сказать?

– Трудно.

Вика вздохнула и огляделась. В пещерке было пусто – друзья ушли на разведку и охоту, оставив ее наедине с вампиром. «Может, он разговорится, у тебя переговоры получаются хорошо», – заметила Ленка, уходя. Но пока результатов не было.

– Ты есть хочешь? Рана болит?

Живой промолчал. Кажется, он всерьез решил умереть героической, но глупой смертью.

– Мы – люди-драконы, – Вика решила рассказать о себя, надеясь склонить вампира к переговорам. – Мы…

– Что вы делаете здесь? – он с заметным трудом разлепил спекшиеся губы. Вика попыталась было напоить его, но безрезультатно.

– Сражаемся. Против Охотников, если тебе интересно. А вот что здесь делал ты? Как мне известно, ваш народ был полностью истреблен…

– …Объединенной Армией людей, эльфов и гномов! – закончил за нее вампир. В антрацитовых глазах мелькнули бешенство и такая всепоглощающая ненависть, что Вика невольно отшатнулась. – Разумеется, вы не предполагали, что кто-то может выжить после той резни! Вы не думали, что кто-то сможет уцелеть и даже сохранить рассудок после того, что вы сделали с его семьей!

Насчет «сохранить рассудок» у Вики были сомнения, но она промолчала. Живой вампир, напрасно пытаясь разорвать путы, продолжал:

– И теперь, после стольких лет охоты, после сговора с Тенями, вы решили пойти на перемирие…

– Какими тенями?! – изумилась девушка. – Клянусь своими крыльями, я не понимаю, о чем ты говоришь и не желаю тебе зла!

Случайно вырвавшаяся клятва провела на вампира неожиданное впечатление – он успокоился и лег спокойно. Помолчал, спросил:

– Ты – Крылатая? Meras-Draikan?

– Я – человек-дракон. Я не знаю, как нас называете вы, вампиры. Доказать? – не дожидаясь ответа, ученица встала. В свете солнца, пробивавшегося сквозь многочисленные щели и трещины, ее волосы серебристо блеснули. Вампир еле слышно застонал, его лицо странно исказилось. Но этого Вика уже не видела и не слышала…

– Убедился? – пророкотала драконица, давая вампиру рассмотреть себя. В тесной пещерке двигаться было неудобно, и неосторожным взмахом хвоста она смела остатки кострища.

Вампир кивнул. Она вновь сменила ипостась и приблизилась к нему.

– Развязать?

– Желательно, – сквозь зубы процедил вампир. Больше ругаться или стараться вырваться он не пытался, да и ненависти в глазах поубавилось, но до перемирия было далеко. Вика пожала плечами и начала снимать путы с его рук, попутно осмотрев рану. Результат ее удивил – ранение успело поджить и даже покрыться тонким слоем кожи. Казалось, что со дня заживления прошло недели две-три…

– У тебя всегда раны так быстро закрываются? – удивленно спросила она.

– А тебя не учили вежливости, мелочь? – живой оперся спиной о камень, запрокинул голову. – Я старше тебя лет на шестьсот. Пожалуй, достаточно, чтобы обращаться ко мне на «вы».

– А как вас зовут? – Вика удержалась от замечания, что магические создания ко всем обращаются на «ты». Время бесед об этикете явно не наступило.

– Винраннтар Миранорд ард Ариман.

– А покороче? – Вика попыталась повторить имя вампира, но язык сломался уже на Винраннтаре.

– Ариман, – пожал плечами вампир.

– А почему не первое или второе имя? – удивилась девушка.

– Винраннтар – обычное имя, так ко мне имеют право обращаться лишь сородичи. Миранорд – имя рода. Ариман – звание.

– Звание? В чем? – невольно заинтересовалась Вика.

– Дома… – он отвернулся и начал подчеркнуто внимательно изучать трещинки в скале. – А теперь говори, чего тебе от меня надо. Если ничего, то почему вы не оставили меня там?

Вика задумалась. Насколько можно доверять этому вампиру? Как много можно у него узнать и спросить?

– Ну… – осторожно начала она, забыв о вежливости. – Кто на тебя напал?

– Neas.

– Кто такие эти «Нэас»? На каком вообще языке ты говоришь? – Вика впервые за все пребывание в Неларне услышала непонятный язык, за исключением дарана. Остальные слова звучали для нее как чистейший русский.

– Слушай, а я обязан знать ваши языки?! – внезапно взъярился вампир. – Я знаю лишь один истинный язык – мой родной! Откуда я должен знать ваши?!

– Успокойся, – Вика постаралась не ответить колкостью. – Ладно… как они выглядят?

– Черные драконы. Глаза красные, без зрачков…

– Охотники?! – пораженно воскликнула девушка.

– Не знаю, – Ариман пожал плечами. – Напали внезапно, днем. Я убил одного и лишь чудом ускользнул…

У Вики отвисла челюсть. Чтобы вампир, который хоть и был невероятно живуч, убил Старшего Охотника, с которым не каждый дракон справится?! Да еще ускользнул от остальных?! Кстати…

– А где это произошло? Сколько их было?

– Да здесь и было. Там, в расщелине еще труп должен валяться… Два… пусть Охотника… По-моему, они специально охотились за мной…

– Зачем?

– А я знаю? – вампир, тем не менее, вздрогнул и против воли покосился на браслет, который валялся в нескольких метрах от него.

– Может, вернешь мне мой gias'ar?

– Чего?!

– Как там… браслет, – недовольно поморщившись, объяснил вампир.

Вика пожала плечами и подала ему браслет. Вряд ли он станет применять его здесь и сейчас… каким бы это применение не было. Вампир надел его на запястье. Девушка с удивлением наблюдала, как литое кольцо из непонятного металла засветилось, словно раскалившись, и резко сомкнулась на руке живого. Он поспешно передвинул его к локтю. На коже остался ожог.

– Заживить? – участливо спросила Вика, свистом подзывая Арэйте. Где лирна находилась в последнее время, девушка не имела понятия, но откликнулась она сразу и так же сразу примчалась на зов хозяйки.

– Не надо, – Ариман покачал головой и показал на запястье. Ожог таял, словно растворяясь на бледной коже живого. – Лучше попить дай.

– Сам и возьми, – предложила девушка. – Я думаю, ты не убежишь, так что ходи спокойно.

– Не убегу, – вампир поморщился. Вика только сейчас обратила внимание, что ненависть в его голосе почти угасла. Зато появилась странная задумчивость… – Не смогу просто… А жаль…

– Злой ты, – полушутливо заметила девушка, отворачиваясь от вампира. Она знала, что в спину ей не ударят.

– Злой?! – внезапно хохотнул вампир. – Ты, думаешь, зло существует?!

– Как это так? – растерялась Вика. – А нижние и верхние миры?

– Миры… – он махнул рукой. – Тьма и свет существуют. А вот зло и добро… слишком это неопределенные понятия, чтобы существовать.

Вика промолчала. Хотя она чувствовала, что вампир не слишком-то прав, но спорить не стала. Не то вре-мя, не то место.

– …к темному Пику, – закончила рассказ Ленка. Ариман, сидящий в самом темном уголке пещеры, уточнил:

– И что вы собираетесь там делать?

– Разведать, разумеется. Мы же говорили тебе, – Ленка пожала плечами. Вампир грубо расхохотался, не обращая никакого внимания на злобный взгляд Линара:

– А план-то у вас есть? Вы хоть знаете, что такое южная часть Адрана? Какие там горы? Какие чудовища?! Вы хоть немного подозреваете, кто там живет?

– А ты будто знаешь! – не удержался Линар.

– Знаю. Я жил там… раньше… – Ариман закусил губу, выставив напоказ длинные клыки. В его голосе про-скочила горечь. – И я знаю, как с ними бороться…

– И что нам от этого? Неужто полетишь с нами, ничтожными? – с ехидцей спросила Ленка.

– Да.

– Зачем?!

– Отомстить. – Он встал, взял в руки меч и сделал несколько пробных взмахов. Ученики поспешно попятились к стенам – попасть под каскад выпадов не хотелось даже найтагу. Ранение заживало с молниеносной быстротой и почти не мешало вампиру двигаться, хотя ногу он старался лишний раз не беспокоить. Вика не уставала дивиться, почему так произошло – раньше-то было очень сложно, почти невозможно даже кровь остановить, а тут…

– За что? – удивилась Ленка. – Ты же вроде Охотника прикончил… А больше они тебе ничего не сделали.

Еще днем они с Викой спустились вниз в ущелье и обнаружили труп Старшего Охотника. Меч оставил на нем множество длинных ран, с легкостью пробив чешую. Добил же Охотника резкий рубящий удар в шею, практически отсекший голову. Безусловно, вампир был настоящим мастером меча, а его меч – артефактом. И сейчас он наглядно доказывал это…

После короткого обмена мнениями Ариман примирился со своими «пленителями». Как выяснилось, людей-драконов он уважал и относился к магическим созданиям вполне лояльно. Так что стычка произошла и впрямь по ошибке. Теперь же, когда все объяснилось, он придержал свою всегдашнюю ненависть к людям и почти не злился, когда его взгляд падал на девушек. Но с Линаром все равно общался охотнее.

– За то, – вампир небрежно воткнул меч прямо в камень, живо напомнив Вике легенду об Артуре, и вновь устроился в темном уголке. – Как ты считаешь, безжалостное истребление народов могло начаться без чужого вмешательства? В эпоху Восхода, когда все народы были обессилены после Проклятого века?

– Да Тени тогда и в помине не было, – резонно возразил Линар.

– Вы не слышали о ней – не значит, что ее не было, – Ариман задумчиво потер переносицу. Браслет тускло блеснул на его запястье. – А вмешиваться можно и не прямо… Где-то подтолкнуть, что-то сказать… Война, особенно на истребление – это такой горный обвал, где достаточно легкого толчка…

Глава 9

Данара бурлила. Градоправитель еле успевал успокаивать недовольных людей, которые беспрерывным потоком шли к нему с постоянными жалобами. На драконов, на Охотников, на эльфов, гномов, одавов… Но не на людей. Со дня битвы Повелителей Небес, как менестрели возвышенно называли и драконов, и Охотников, прошло уже больше двух недель, а они все не успокаивались. Кто-то очень умелый и хитрый не давал людям забыть. Успокоиться. Простить. Кто-то поднаторевший в интригах… и правитель знал лишь одну такую кандидатуру.

– Арканар, как это понимать?! – старый правитель ударил кулаком по столу. Молодой человек, сидевший против него, сухо и неискренне улыбнулся:

– Я не понимаю вас, Инар.

– Не понимаешь?! – еще больше разгневался правитель Банира. – Не понимаешь?! Тогда объясни, почему люди так взъярились на драконов! Почему в толпе все чаще и чаще ходят слухи…

– Люди праведно возмущаются, – Арканар с нарочитой ленцой зевнул, с насмешкой глядя в серые, чуть желтоватые глаза правителя. Он-то знал, что доказательств у него не было, лишь интуиция, никогда не ошибающаяся, но и не являющаяся доказательством… – Драконы вдоволь повеселились в Восве, разрушили несколько домов, убили множество людей… Как им не возмущаться?

– Это ты, – тихо сказал Инар. – Это ты, Арканар, подогреваешь слухи. Это ты заставляешь людей беспокоиться. Я знаю. Но зачем, скажи, зачем?

– О чем вы говорите? – помощник и бровью не повел. Сейчас он мог даже откровенно нагрубить своему работодателю. Здесь, в маленькой комнатке гостиницы «Серебряная роза» их никто не побеспокоит и не увидит. Почти никто…

– Ты знаешь, о чем, – правитель устало покачал головой. – Зачем, Арканар Дрин? Прекрати отпираться, прошу.

– Хорошо, – Арканар встал, и незаметно, словно тени, за спиной Инара выросли две тени. – Вот мой ответ! – он кивнул, и одновременно правая тень нанесла короткий удар.

– Предатель… прохрипел правитель Банира, оседая на пол. Кинжал вошел совсем рядом с сердцем, не дав погибнуть мгновенно, но и не оставляя шансов…

– Да, – холодно кивнул Арканар вставая. – Молодец. Отличный удар. А теперь… – он брезгливо толкнул тело правителя носком безупречно чистого сапога. – Отнесите эту падаль вниз. Устройте на стуле, спиной к стойке. И кинжал не забудьте…

Убийцы кивнули. Это были близнецы – совершенно одинаковые, невысокие, ловкие, незаметные. Идеальные асассины. Не тратя времени на лишние вопросы, они аккуратно подхватили труп, положили его на непроницаемую ткань, чтобы не пачкать пол лишней кровью, и понесли вниз. Сейчас там никого нет, да и хозяин гостиницы спит крепким сном…

Снотворное, незаметно подсыпанное в бокал, отлично убирает лишних свидетелей и обеспечивает полную скрытность грязных дел.

Арканар аккуратно посыпал лужу крови магическим порошком, шутливо прозванным среди ночных «тряпкой уборщика». Раздался чмокающий звук – и кровь начала исчезать. Через несколько секунд на полу ни осталось и следа алой жидкости.

Предатель неслышной тенью выскользнул из гостиницы, и также за ним выскользнули его верные убийцы.

– Мы скорбим о гибели Инара Мир'ира, нашего правителя, – закончил герольд – молодой горный эльф, нанятый за чистый звонкий голос. Толпа перед ним ответила скорбным молчанием. Но любой посторонний наблюдатель разглядел бы мелькающие в ней ловкие фигурки. Нет, это были не воры. Кто-то хуже…

– Вы?! Скорбите?! Да всем известно, что его эльфы и прикончили! – крикнул кто-то. – Всем известно, что хозяин «Серебряной розы» был эльфом!

Люди, эльфы, гномы – все население Данары, что собралось на площади, – все они застыли. Но потом толпа зашумела, заволновалась, начиная закипать. Люди Арканара прекрасно поработали… Звонкий голос герольда был заглушен нарастающим возмущенным гулом. То и дело раздавались крики: «Вот сволочи!», «В спину, подлецы, ударили!», «Сколько можно терпеть?!»… И, наконец, самый громкий, ставший последней каплей и командой:

– Бей нелюдей!

Люди, только и ждавшие сигнала, заволновались. В Данаре никогда не жило много нелюдей. Основную массу населения составляли именно люди…

Толпа ответила на крик дружным ревом. Нелюди, затесавшиеся в толпе, были мгновенно растоптаны, расплющены под ударами десятков кулаков. А потом они начали доставать и оружие…

Погром начался.

Арканар неторопливо шел по коридорам резиденции правителя Банира. Банир – мелкое государство, и резиденция его правителя мало отличается от домов градоправителей. Да и сами правители, если на то пошло…

На вид он казался каменной статуей, в которую по недоразумению вселился дух, но на деле… Дух, в та-ком случае, был огненным или вообще демоном. Потому что предателем владело возбуждение, которое еще больше подогревалось звуками погрома, которые проникали даже сквозь толстые стены и казались ему сладкой музыкой…

История в очередной раз сделала петлю. События повторялись. Точно так же более чем шестьсот лет назад начался погром в империи Виал, в которую входили как люди, так и эльфы с горными народами. Точно так же его начал предатель, и так же он воспользовался суматохой, чтобы занять пост императора. Но тогда ситуация вышла из под контроля. Озлобленные несчастьями Проклятого века, изнуренные голодом, люди, эльфы и гномы залили кровью во имя ничего не только громадную империю (Виал занимала почти половину Алара), но и весь материк. Потом резня перешла на Адран… Но Арканар учитывал ошибки прошлого. Сейчас, в Дневную эпоху, нужно нечто невероятное, чтобы погром достиг таких масштабов. К тому же более долгоживущие расы к людям не присоединятся. Долгожителей, умеющих усваивать уроки и хранящие память гораздо дольше, чем человеческая раса, эпоха Восхода научила. Людей – тоже, но не до конца. Арканар специально делал ставку на то, что люди довольно быстро забывают свое прошлое…

Правитель Банира издавна избирался жителями Данары. Право наследования не имело здесь никакой силы – например, сын покойного правителя уже с позором вышвырнут из его резиденции вместе со старой матерью и сестренкой. Араканару было на них наплевать. За короткие полдня Дрин успел прибрать к своим рукам почти всю настоящую силу Данары. Гарнизон уже присягнул ему и теперь, на некоторый срок распущенный, отдыхает, не собираясь сдерживать ярость толпы. Большинство знатных граждан также склоняется в пользу Арканара… Единственный, кто мог составить ему достойную конкуренцию в борьбе за пост правителя – Павир Волк. Но он был наполовину одавом. И именно его дом сейчас атакуют с особым остервенеем. Насколько знал Арканар, у Волка не было никаких шансов. Вся его семья будет растерзана в клочья еще до наступления темноты. Предатель прекрасно знал об этом и специально настроил граждан против полукровки…

Уничтожить всех нелюдей, чтобы занять пост правителя. Занять пост правителя, чтобы уничтожить всех нелюдей. Змей, вцепившийся в свой собственный хвост. Смертельно опасный змей…

– Через несколько недель… нет, дней!.. здесь не останется никого, кроме людей, – с предвкушением проговорил Дрин. – Все они будут уничтожены… И пусть миром правят люди во славу Аш'шарга! – он быстро оглянулся, ища случайно проходившего мимо слугу, неприметного старика-повара или даже кошку с крысой в зубах. Все они могли быть предателями. И все они могли донести о возрождении позабытого со времен Проклятого века культа. Культа Аш'шарга, демона с головой льва. Но никого не было. Стены позабытой резиденции молчали.

Листа из Королевского рода, дочерь высокого эльфа и горной эльфийки, в чьей родословной встречались и эльфы-оборотни, неторопливо прогуливалась по пустынным улочкам города. Мать впервые за два дня отпустила ее прогуляться почти в одиночку, и юная эльфийка решила использовать возможность на всю катушку. Например, полазать по самым узеньким переулкам города, заглянуть в подземелья и на крыши… а дальше можно и подумать.

– Сколько времени осталось, Митр? – небрежно спросила она лесного эльфа необычно высокого роста, который тенью следовал за Листой, сопровождая ее повсюду. Сколько эльфийка себя помнила, Митрэн всегда был рядом с ней, днем и ночью охраняя жизнь родственницы Королевы. За тридцать шесть лет он не раз спасал ее в самых различных ситуациях – от горного обвала до стычки с разбойниками, от яда до удавки. Он был истинным fasda – Хранителем. Такие избираются при рождении кого-то знатного и становятся его тенью. Они не могут, а зачастую и не хотят, оставить объект охраны. Это навлечет на Хранителя несмываемый позор… Митрэн был избран Хранителем Листы. Девушка привыкла к нему, как к собственной тени, и не обращала на него больше внимания, чем на тень. Ходит следом, лишь иногда исчезая, помогает, всегда исполняет обещания и не докладывает о шалостях эльфийки взрослым… что еще требовать от стража?

– Через четверть дня возвращаться, – прикинул телохранитель. – Госпожа, не следует ходить сюда…

– Я тебе уже какой?.. тысячный?.. раз повторяю, что я не госпожа! Зови меня просто Листа, – возмутилась девушка, безбоязно проскальзывая в узкую щель между двумя домами.

– Да, госпожа.

Листа только вздохнула. Объяснять телохранителю, что она не терпит уважительных обращений, было бесполезно. Он слушал, согласно кивал… и тут же говорил свое неизменное едкое «госпожа».

– До дома Волка далеко?

– Нет, госпожа. Данара – город не слишком большой. Люди вообще не могут строить по-настоящему хо-роших и больших городов…

– Митр, ты что, учителем нанялся? – возмутилась эльфийка. – Знаешь, всю эту чушь о «высоких» эльфах, о низших расах и величии мне не вдалбливай! Надоело!

Митрэн слабо и чуть грустно улыбнулся. Да, юную Листу было бесполезно обучать высоким наукам и политике. Она просто не воспринимала их, пропуская мимо ушей и все больше и больше выделяясь среди сородичей. Не зря среди ровесников ее прозвищем было «Белая Ворона»… Некоторые из окружения Королевы даже поговаривали, что отцом Листы был вовсе не эльф – кто же нормальный и чистокровный будет так себя вести? Правда, поговаривали они это очень тихо, опасаясь Хранителей Королевы, которая искренне обожала эльфийку…

– Ты что, заснул? Ау, Митр! Так что с городом-то? – Листе быстро надоело ждать, пока Митрэн вспоминал о доме.

– Ничего. Город вполне можно обойти за день…

– Что я и сделаю, – Листа подпрыгнула и легко уцепилась за небольшой балкончик. Повисела немного и так же ловко забралась на крышу дома, благо это был приземистый дом гнома-мастера. Митрэн проводил ее тоскливым взглядом, но послушно последовал за своей госпожой.

Наверху было немногим лучше, чем внизу. Все те же тесные улочки, кое-где разбавляемые широкими улицами и перекрестками, все то же разнообразие домов. Листа ощутила мгновенную тоску по дому, где ей знакомо каждое дерево. Но тоска быстро схлынула, оставив после себя лишь любопытство.

– Гляди, Митр, что там? – она показала на главную площадь, виднеющуюся вдали. Там и правду царило непривычное оживление – жители столицы собрались в огромную толпу, шумели, шевелились, где-то вспыхивали драки… – Пошли, посмотрим! – не дожидаясь согласия телохранителя (впрочем, она и не ждала его), Листа легким неслышным шагом устремилась вперед…

Когда они приблизились к площади, Митрэн неожиданно заступил ей дорогу.

– Нет, госпожа. Дальше я вас не пущу…

– Но Митр! – взмолилась девушка. – Ну чего тебе стоит? Ведь там интересно…

– Вашей жизни, – непреклонно ответил эльф. – Я не стану рисковать тем, что дороже мне души…

«То есть, своей честью! – мысленно закончила за него Листа. – Небось на меня ему наплевать!»

Она была не права. Митрэн искренне привязался к юной эльфийке и без колебаний отдал бы за ее жизнь душу. Ему приходилось вытаскивать непоседливую девчонку из самых неприятных ситуаций. Несколько раз он был на грани смерти из-за нее. Но даже эти случаи со смертельной опасностью ничуть не научили Листу. Девушка вела себя, словно ребенок, которому не дают вредный для него леденец. Но она так жаждала приключений!