Текст книги "Крылья дракона (СИ)"

Автор книги: Надежда Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Чего нужно? – грубовато проклекотал грифон.

– Главного Стража нужно, – в тон ему ответил Линар. Правилам вежливости, общаясь с этими двумя, он решил не следовать. – Среди Стражей не найдется места для молодого найтага?

– Может, и найдется, – хмыкнул грифон; девушка – Линар наконец-то вспомнил, как называются человеческие самки – сохраняла молчание. Что-то в ней было неправильное… но что, молодой найтаг не мог понять… – Заходи уж…

Линар зашел в ворота, и поскорее зашел под навес над главным входом. Дверь была открыта, и найтаг зашел в здание и с удовольствием отряхнулся. Часть воды при этом попала на девушку, которая шла следом, но она и так была мокрой…

– Тебя как зовут? – подала голос девушка. Странно, но в ее голосе иногда проскальзывали рычащие нотки, совсем не похожие на голоса эльфов, которых найтаг нередко видел.

– Линар, сын архимага Минара, – заученно сказал найтаг. – А вы?

– Чейр Каэдн, – представился грифон.

– Виктория Naitael…

Линар растерялся. Он помнил, что у людей бывают фамилии… но не на даране же! Он озадаченно по-смотрел на девушку. Та, поняв его удивление, – он еще не научился скрывать свои мысли – показала висящий у нее на кулон в виде летящего дракона. Линар удивленно заурчал, вспоминая, как редко здесь встречаются люди-драконы, да еще такие молодые… Но теперь ему стала понятна и «неправильность» девушки, которая скрывалась в глазах, и то, что лирна признала ее свей хозяйкой.

– Чего, нравится? – вкрадчиво спросила девушка и ехидно улыбнулась. – Кстати, ты тут как оказался?

– Как-то оказался, – флегматично ответил Линар, не желая затевать ссору. Но и вежливо говорить с ними не слишком-то хотелось… – В Стражи поступить хочу…

– Посмотрим… – заметил Чейр. – Ты ведь из правящего рода, да?

Линар едва не взвыл. Что он ненавидел, так это упоминания о своем роде. Раньше это вызывало у него гордость и желание похвастаться, но со временем на молодого ученика сваливалось все больше ответственности, от которой он всеми силами старался уйти. Но вместо воя он сказал:

– Да… а что?

– Да ничего, – хлопнул крыльями грифон. – Просто интересно…

– Интерес проявляй в другом месте и в другое время, – огрызнулся найтаг. Он жутко устал, лапы немило-сердно болели, а тут еще эти расспросы… желания болтать у него не было совершенно, о чем он и дал по-нять. – Я прошу лишь отвести меня к Главному Стражу, а не расспрашивать!

– Слушаемся, ваше величество, – девушка отвесила насмешливый поклон. Лирна у нее на руке, чувствуя настроение хозяйки, протяжно зашипела. – Чейр, не отведешь его один?

– Разумеется. Топай уж…

Виктория кивнула грифону и скрылась в каком-то боковом коридоре. Линар тихо фыркнул и последовал за грифоном. Тот больше ничего не говорил, позволяя молодому найтагу спокойно обдумать. Что же ему теперь делать…

Сбежав из Леса, Линар лишил себя его защиты. Теперь ему придется полагаться лишь на себя… И, если с ним что-то случится, родители не смогут сразу узнать б этом. Но его способности-то никто не отнимал, и ученик архимага мог вполне подтвердить, что магические способности передаются по наследству. Если прибавить к этому природные умения найтагов, то из него получится довольно грозный противник. Он сможет получить место среди Стражей…

«А если нет? – с внезапным отчаянием, вызванным усталостью, подумал Линар. – Если меня не примут? Ведь я очень молод… Что мне тогда делать?.. Можно пойти на север, но там недолюбливают найтагов, а я хочу ходить в истинном облике… Но возвращаться все равно не буду!»

– Эй, ты заснул, что ли? – вывел его из раздумий насмешливый голос Чейра. – Уже пришли.

Линар кивнул и посмотрел на тяжелый гобелен, занавешивающий вход в обиталище Главного Стража. Молодой найтаг дождался, пока ему не дозволили войти и решительно проник под гобелен, почти не ко-лыхнув его.

В комнате было пусто. Камин, приятно согревающий всю комнату, небольшая ниша, заполненная карта-ми, искусно вырезанными на цельных кусках дерева, пара выступов в стене и подстилка из сена, на которой и лежал сам владелец комнаты.

– Хочешь поступить в Стражи? – спросил он, прежде чем Линар успел открыть рот. – Знаю… вы, найтаги, только за этим и приходите. Как тебя зовут?

– Линар… сын Мирана… – найтаг смутился. Нагретый пол манил его, но лечь или даже сесть под огненным взглядом грифона он не решался. Тот, заметив взгляд Линара, махнул крылом.

– Ложись уж. Ты от самого Леса мчался, да? Прямо как отец твой…

– Мой отец служил в ваших рядах?! – изумился Линар. Об этом ему не рассказывали…

– Служил, служил. И ты будешь, думаю. Испытаний для вас у нас строгих нет, только испытательный срок. Пройдешь его – можешь оставаться. Нет – уж извини.

Линар покорно кивнул. Тепло огня постепенно изгоняло из густой шерсти холод и дождь. Гребень на спине высох и вновь встал торчком.

– Вот и хорошо. Сейчас иди отдыхай. Когда отдохнешь, зайдешь на кухню, я велю тебя накормить. Сейчас у нас в замке очень много созданий, в том числе и люди-драконы.

– Я знаю, меня одна из них встретила, – буркнул Линар, тяжело поднимаясь на лапы. После тепла вновь выходить в холод коридоров совершенно не хотелось, но сердце найтага пело от радости: его взяли! Поэтому он вежливо попрощался с Главным Стражем и, выслушав, куда стоит идти, вышел. Молодого грифона в коридоре не было, но Линар ничуть не огорчился – найтаги не слишком жаловали других магических созданий, навсегда отгородившись от них стеной леса. Линар не всегда разделял мнение сородичей, но сейчас общаться ему ни с кем не хотелось. Собрав остатки сил, он потрусил в указанную комнату, благодаря создателей Крепости за то, что они приспособили ее и для четвероногих созданий и заменили неудобные двери легкими гобеленами, перегораживающих проемы. Во всей Крепости нельзя было найти одинаковых гобеленов, что чрезвычайно облегчало задачу. Линару не составило труда найти нужный. Заваливаясь спать, он тихонько промурлыкал:

– Я все-таки достиг цели. Я выучусь… Я смогу…

Вика с раздражением закрыла книгу. Непрекращающаяся буря выводила ее из себя, как, впрочем, и остальных драконов. Понимая это, Тэрк велел всем им постараться разойтись подальше друг от друга, чтобы не затевать драки. Вот Вика и зашла в небольшую библиотеку на самом верхнем этаже Крепости. Небольшая, но уютная, она могла успокоить кого угодно… кроме Вики.

– Арэй, что нам делать? – риторически спросила Вика. Арэйте, лазающая где-то среди свитков, ничего не ответила. Вика, вздохнув, попыталась вновь погрузиться в чтение…

«…Был среди тех драконов один, с чешуей цвета солнца восходящего, янтаря соснового, меда цветочного. И решил он прекратить вековую вражду, и проник в горы глубокие, где хранился алмаз, Сердцем Силы названный. Взял Айран тот камень, и воссиял он чистым светом, ибо пришел тот, что положит конец войне…»

– Это все интересно, – задумчиво сказала Вика самой себе, – но где нормальные описания? Ведь это должно быть правдой…

Решив не мучиться больше, Вика покинула библиотеку. Выходя из нее, девушка едва не наступила на чей-то хвост – темно-серый, с угольно-черной кисточкой. Потом девушка увидела и самого обладателя хвоста – того самого найтага, которого они с Чейром впустили в Крепость накануне. Правда, сейчас он выглядел гораздо более бодрым и довольным жизнью. Гребень колючей щеткой торчал на спине, усы весело топорщились, изумрудные глаза со странными золотыми зрачками сверкали весельем.

– Осторожней, – насмешливо заметила Вика. – Не стоит хвосты где попало раскладывать. Если бы я в драконьей ипостаси была? Расплющила бы. – Вообще-то Вика лгала – молодой найтаг был лишь немногим меньше ее истинного облика и в схватке наверняка победил бы, – но признаваться в этом не собиралась.

– Ой, мне так страшно! Пощади, о великая драконица! – не остался в долгу найтаг и плавно скользнул ми-мо нее в библиотеку. В насмешку его хвост мазнул Вику по руке. Потом из-за гобелена раздались: чей-то сердитый свист, такое же сердитое ворчание, поминание демонов, и из библиотеки показалась возмущенная Арэйте, которую Вика умудрилась забыть в библиотеке… Из-за гобелена показалась крупная львиная лапа и попыталась схватить змеинку, но не достала. Потом раздался голос обладателя лапы:

– Кстати, выгляни на улицу…

По пути Вика в свою комнату случайно выглянула в окошко и замерла, недоверчиво выглядывая на улицу. Шторм прекратился. На улице сияло солнце и распевали птички в лучших традициях Эдема, – а именно Эдемом в тот миг Вике показалась улица. Она посмотрела на окошко, но с сожалением отказалась от заманчивой идеи выйти на улицу прямо через него, и кинулась вниз. Широкие доски пандуса, заменившие лестницы, легко скрипели у нее под ногами.

Почти весь отряд уже собрался у выхода. Молодые драконы радостно галдели, более старшие тоже не сдерживали радости.

– Ты где там! – весело крикнула Мейтри. – Только тебя и ждем!

– Да? Тогда я уже готова. – Ученица мгновенно переменила ипостась, и весь отряд двинулся к выходу. Наитель догнала Дейму, идущую с краю, и тихо спросила:

– Ты как?

– Нормально, – откликнулась Дейма, блаженно щурясь на солнце. – Лететь могу…

Успокоившись, Наитель повернула голову и посмотрела на Крепость Стражей. Сейчас, в свете солнца, она выглядела гораздо более красивой и яркой. Серебряная драконица даже испытала мимолетное сожаление, что они улетают, но кто запрещает ей вернуться сюда потом?

Широкие крылья легко подняли ее в воздух. Наитель быстро заняла свое место в клине драконов и полетела вслед за остальными…

Глава 2

На просторах Неларна множество полей, и далеко не все они заселены какими бы то ни было разумными расами. Некоторые из них таятся среди гор или болот, которые надежно ограждают их от чужих глаз. Именно на одном из таких полей и расположился первый Отряд главного Крыла драконьей армии, надежно сокрытое от чужих глаз туманом.

– Большой отряд Охотников расположился к северу от нас, без кайренов, – заученно говорил Тэрк, назначенный десятником (или лэгом, как говорили Повелители Стихий) молодых драконов. Попробуем подлететь к ним незаметно…

Наитель тихо фыркнула и прошептала в ухо Мейтри:

– Какая скрытность? Да нас за сто километров глухой человек расслышит, что тут говорить об Охотниках! Или он думает, что полусотня драконов может бесшумно лететь?!

Драконица прошептала это очень тихо, но Тэрк услышал. Повернувшись к ученице, он яростно прошипел:

– А ты попробуй вылететь из строя, ладно? Только потом не жалуйся, что не смогла найти наш отряд из-за тумана, ладно?!

Наитель смущенно потупилась, не ввязываясь в спор. Тэрк еще недолго смотрела на драконицу, но потом продолжил:

– План нападения помните? Не геройствуйте только без толку! И без вас нормально…

Молодые драконы синхронно кивнули и, переглянувшись, издали общий стон. Тэрк усмехнулся и скрылся в густом утреннем тумане, еще более усиленном магией драконов.

– Нет, я понимаю, что туман – дело хорошее, – в который раз уже возмутилась Мейтри, – но не тогда, когда и добычу не можешь поймать! Нам что здесь, вечно змей есть? Я каннибализмом не нанималась заниматься!

– Да помолчи ты, – поморщился Хайсен, которого также присоединили к Отряду. – Ну, поймала ты змею, ну и что? Плакаться будешь, скорбя по змее, которую уже сожрала, родственница ты змеиная?

– Нет, гадюк подколодный, – сладко пропела Мейтри. – Но это не значит, что мне нравится торчать среди болот на жалком островке суши! Кстати, ты чего мрачный такой?

– Да нормально все, – потянулся Хайсен. – И вообще, на себя вы посмотрела, ладно? Лягушки скоро шарахаться будут…

– А чего на нее смотреть? – заступилась за подругу Наитель. Остальные драконы сохраняли молчание, с интересом наблюдая за дружеской перепалкой. – Драконица и драконица себе… Изумрудная такая…

Хайсен открыл было пасть, собираясь объяснить, что именно страшно в Мейтри, но не успел: раздался мощный боевой клич, который все драконы выучили намертво. Клич, обозначающий всеобщий сбор и подготовку. Его слышали все, кто сейчас был в Первом Отряде восточного Крыла, и все готовились к атаке… к первой серьезно атаке драконов.

Наитель мгновенно собралась и приготовилась к взлету, в уме повторяя задачу; хотя, по правде говоря, особой задачи, кроме как «подлетаем оттуда, следя за старшими, и рвем всех на кусочки» у них и не было. Сердце бешено колотилось, будь она в человеческом облике, ее била бы нервная дрожь, но драконица не собиралась отступать… Остальные молодые драконы также подскочили. Тэрк, собравший их вокруг себя, тихим и уверенным голосом повторял приказы, но Наитель его почти не слушала. Наконец лэг еще раз оглядел драконов и дал знак следовать за ним.

Десяток Наитель летел в самой середине, надежно прикрытый со всех сторон взрослыми драконами. Наитель глухо ворчала, оценивая обстановку. Но вот от отряда отделился один десяток, другой… Драконы захватывали ничего не подозревающих Охотников в клещи.

Наитель согласно полученным указанием плавно свернула влево и вниз и уже собиралась скрыться в густом, специально усиленном магами тумане толщиной в метров тридцать, сквозь который не пробивалось даже драконье зрение, когда на нее обрушился сильный удар вбок, отбросив в сторону. Мелькнули лишь угольно-черные крылья…

Никогда не стоит недооценивать противника. Никогда нельзя думать, что у врага нет шпионов у тебя в стане. Никогда не забывай глядеть по сторонам. Эти истины Наитель усвоила в тот день, когда Охотники черной волной накинулись на драконов. В клещи Первый Отряд брал лишь небольшую группку Охотников, а остальные тем временем окружили самих Повелителей Стихий и теперь в одно мгновение показались из тумана, надежно скрывавшего как драконов, так и их противников… Предательское укрытие резко взметнулось, белым одеялом накрыв обе армии, хотя и утратил густоту.

Наитель резко вильнула в сторону, отвратив смертельный укус в горло, и с силой ударила противника хвостом по крылу. Острый костяной шип порвал перепонку и царапнул пальцы крыльев Охотника. Младший Охотник – а драконице попался именно он, – гневно взревел и ответил аналогичной атакой, но Наитель увернулась, а в следующее мгновение на Охотника накинулся Лэрд и докончил начатое серебряной драконицей. С яростным воем Охотник скрылся в густом тумане, бессильно колотя по воздуху единственным крылом…

Наитель глубоко вздохнула и резко погрузилась в транс. Где-то мелькнула мысль о запрете, который Тайрен наложил на нее, но тут же скрылась. Уже знакомо завыл ураган, движения схватившихся драконов и Охотников замедлились, хотя и несильно. Теперь можно хотя бы различить их движения, атаки. Туман никуда не делся, но перестал быть таким слепящим, давал возможность различить предметы в радиусе десяти-пятнадцати метров от драконицы и время от времени разрывался огненным дыханием драконов или странным черным – Охотников. Внезапно Наитель увидела удачно повернутую к ней спину крупного Старшего Охотника, вместе с товарищем атаковавшего одного дракона и, не соображая, что делает, коршуном упала прямо на нее. Охотник яростно зарычал, чувствуя внезапно навалившуюся на него тяжесть, и стал медленно снижаться, отчаянно вертя головой и стараясь сбросить с себя маленькую юркую драконицу. Наитель вцепилась ему в загривок, стараясь вонзить скользящие клыки как можно глубже, когда такой же Старший Охотник отстал от дракона и пришел на помощь товарищу, внезапно выдохнув что-то, похожее на черный туман… «Опасность!» – резко инстинкт. Повинуясь его слепому повелению, Наитель резко отпустила загривок Охотника и метнулась в сторону, но медленно, слишком медленно! Черный туман настиг ее уже на исходе, начиная рассеиваться. Задние лапы и хвост, попавшие в него, обожгло. На секунду оглянувшись, серебряная ученица увидела, как чешуя потемнела и обуглилась. Ее противник же вышел из тумана целым и невредимым, лишь недовольно покосился на спасителя… И ей еще повезло. Это Наитель поняла, когда увидела, как дыхание Охотника поглотило хрупкую черную драконицу, которая была слишком изранена, чтобы увернуться. Все, что она успела – оттолкнуть растерявшуюся Дейму с дороги. На землю упал лишь обугленный и изуродованный труп. Дейма взвыла, и на ее горестный вопль эхом ответил Лэрд…

Хайсен напал на Старшего Охотника. Неожиданно нахлынувшие способности Видящего вместе с боевым трансом превратили его в идеальную боевую машину: не испытывающую эмоций, безжалостную и неуязвимую. Жаль только, оружие этой машины было не самым сильным. Крупный Старший лишь издевался, глядя на попытки молодого дракона прокусить чешую на загривке, как это сделала Наитель со своим противником. Но его смех стих, когда Хайсен со всей силы рванул перепонку и тут же поспешно отлетел, спасаясь от белоснежных клыков Охотника… Тогда Старший сам накинулся на золотистого дракона и погнался за ним, напрасно стараясь ухватить более мелкую и шуструю добычу. И тут же взвизгнул, обожженный огненным дыханием кого-то из драконов…

Наитель увидела Мейтри, которая с невероятным трудом отражала атаки двух Младших Охотников. Стало ясно, что еще немного – и к трупам внизу прибавится еще один, изумрудно-зеленый… Наитель зарычала и бросилась на помощь подруге. Каким-то чудом один из Охотников заметил ее и с трудом повернулся и зарычал, встречая нового противника. Наитель в последний момент удержалась от прямой атаки, при которой имела огромные шансы не только попасть под страшный удар хвоста (Охотник был крупнее ее раза в полтора), но и сбить подругу, которая билась с оставшимся Охотником. Вместо этого она резко вильнула в сторону и повторила любимый трюк Тайрена, накинувшись на Охотника со стороны солнца, приглушенного туманом, но все еще слепящего. Один удар – и она вцепилась ему в глотку. Темная кровь с раздражающим запахом хлынула ей в пасть, едва не заставив разжать клыки, однако Наитель лишь крепче сжала челюсти, не забывая полосовать когтями чешую Охотника. Тот резко дернулся и тяжело отлетел. Оставив в пасти серебряной драконицы кусок плоти. Наитель тихо ругнулась – чешуя и толстая шея не дали ей задеть артерию.

Но картины боя были мутны и не оставляли эмоций. Сознание почти полностью погрузилось в боевой транс, не оставляя места не только для чувств, но и памяти – впоследствии ученица никак не могла собрать осколки воспоминаний в единую картину. Бой смешался в единую кашу. Наитель бешено накидывалась на кого-то, ей отвечали ударами, особо стараясь задеть крылья или горло, но ей удавалось избегать ударов, хотя с каждым разом это было все труднее. Наитель понимала, что, увернувшись десять, двадцать раз, два-дцать первый она пропустит, и старалась нападать лишь на Младших Охотников, избегая Старших с их не-пробиваемой чешуей и смертельным дыханием… В какой-то момент окончательно исчез мешающий туман, позволяя разглядеть картину боя. Охотников теснили. В холодной трясине болота виднелись обожженные и порванные черные тела, медленно тонувшие в ней. В тот день болота получили хорошую поживу…

Внезапно по небу прокатился леденящий душу вопль, преисполненный жуткой ярости и ненависти. Наитель на краткое мгновение замерла, как и остальные драконы. А вот Охотники поняли сигнал и послушались его, мгновенно отступив. Вновь нахлынул из ниоткуда белый туман, а когда он рассеялся, черных противников не было видно даже вдалеке…

На этот раз для выхода из транса не понадобилась «помощь» Тайрена. Он прервался сам собой, оставляя после себя чувство растерянности и незащищенности. Наитель тяжело опустилась на землю и бегло осмотрела себя. Если не считать обуглившейся чешуи и нескольких особо глубоких царапин, она была в порядке. Усилившаяся после Испытания Стихиями чешуя отлично выполняла свою работу, защищая свою хозяйку… Но не всем так повезло. Дейма, плача и не замечая глубоких ран на теле, съежилась у трупа своей матери. Лэрд тихо подошел и положил голову сестре на плечо. К ним подошел крупный белый, с серебряным отливом дракон и осторожно накрыл крылом… Едва Наитель посмотрела на тело мертвой драконицы, как к ее горлу подкатил противный комок. Сейчас, когда не было оберегающего сознание транса, она с отчетливой ясностью поняла, что наделала. Она не охотилась. Она убивала без крайней нужды, убивала себе подобных, – ведь Охотники так похожи на драконов…

Она не помнила, когда успела сменить ипостась. Просто внезапно Наитель обнаружила себя на коленях, со слезами, текущими по щекам. Ее выворачивало наизнанку каждый раз, когда она могла поднять глаза и увидеть изуродованные тела, окружавшие ее…

Раздался тихий шорох крыльев, драконья поступь, и Вику легонько подтолкнула медно-рыжая лапа. Нери осторожно коснулась ученицы крылом и прошептала:

– Не беспокойся… Все хорошо… так надо… Спокойно, ты уже большая девушка, большая драконица…

Вика сглотнула слезы и попыталась кивнуть, судорожно вцепившись в чешую целительницы. Потом спросила:

– Так всегда? Всегда на войне?

– Да, – помолчав, ответила Миланья. – Со мной тоже так было. Ничего, это пройдет… А теперь иди к Дейме, ей гораздо хуже. И помни, что ты не должна показывать свою слабость никому и никогда!

Потери оказались не так велики, как думали сначала. Погибло всего четыре дракона, еще около десяти – тяжело ранены, но среди драконов было множество целителей, в том числе и Нери, и они бросили все свои магические способностями на исцеление. Легкие ранения были практически у всех, но на них даже не стали тратить время. А вот Охотникам явно досталось гораздо больше – более двух десятков трупов валялось в трясине, а кто-то еще был жив. Всех раненых, бессильно ползающих в болоте, без сожаления прикончили, но большинство был мертво и ранее.

– Это неправильно! – рассуждала Нери, возясь над ранами друга. – Охотники примерно равны нам по си-ле. Тогда почему у них число погибших переваливает за двадцать, а просто раненых и выживших после падения на землю наберется с десяток? Для нас это было бы недопустимой потерей…

Тайрен задумчиво посмотрел на подругу, поморщился от резкой боли в ранах.

– Не знаю… но Младшие явно послабее Старших. К тому же я не замечал, чтобы они дышали этим проклятым туманом. Но их гораздо больше чем нас, ты заметила?

– Да. И большинство – Младших. Детки, чтоб их демоны Аш'шарга сожрали! – Нери в сердцах сшибла хвостом низкорослое болотное деревце. Потом ее тон слегка смягчился. – Как там твои ученицы? Сильно ранены?

Тайрен мотнул головой:

– Нормально. Наитель слегка задело дыхание Старшего, но ничего страшного, она переживет. Мейтри поцарапана чуть сильнее. Хайсен так вообще умудрился без единой царапинки выйти, а ведь я видел, как он сражался! Не каждый та сможет. Из него выйдет толк… Как, впрочем, и из всех остальных.

– Где они сейчас? – Медная драконица осторожно наложила заклинание на особо глубокий укус на лапе друга. Неприятно зашипев, рана начала срастаться и покрываться новой чешуей. Нери обошла Тайрена со всех сторон в поисках других ран, но ничего не нашла. Задумчиво посмотрела на Амулет Тайрена, принявший вид чешуйки, ничего не сказала и занялась следующим раненым, терпеливо ожидающим, пока его ранами займутся. Этим раненым оказался Тэрк.

Тайрен неопределенно махнул крылом в сторону, не уходя от подруги.

– Там… Погибла Мэдарайна… Жаль и ее, и ее детей и друга, жаль. Но с ними товарищи, не дадут так уж убиваться. Самое обидное, что нас элементарно обхитрили! – резко сменил тему сине-зеленый дракон. – Я видел, как один из драконов скинул морок и оказался Охотником! Хотя замаскировался он хорошо, ничего не скажу… Ариена его раскусила бы, а вот я не смог…

– Морок? Это кто же? – поморщилась Нери.

– Да помнишь такого серого? – вмешался Тэрк. – Неприметный очень, в четвертом десятке. Я-то удивлялся, почему раньше его не видел. Но кто им такие мороки накладывает?! И еще туман этот… Маги у них великолепные, ничего не скажу…

– А то мы не видели, – фыркнула Нери. – С туманом нас обдурили легко, что обидно. Хотя, этот урок тоже чего-то стоит. Может, и нам их оружием воспользоваться? Морок там…

– Не все так просто, – покачал головой Тайрен, более подруги поднаторевший в наложении иллюзий. – У них было достаточно времени, чтобы изучить нашу ауру, а вот мы еще не успели этого сделать до конца, подопытных не встречалось. А составлять интуитивно… ничего хуже не придумаешь! К тому же, если у них и в самом деле есть такие сильные маги, то нашу магию могут раскусить…

– Ладно, я поняла. Но все равно обидно! Дальше двигаемся по старому плану?

– Да. Четыре дракона – не слишком много, сил у нас все еще предостаточно, – ответил Тэрк. – Движемся сейчас на северо-северо запад, удаляясь от моря с этими проклятыми болотами. Охотники, видимо, решили тупо идти на пролом. Их отряды заняли сейчас весь Адран и продвигаются, обходя земли грифонов, на Алар. Самое интересное, они и кончиком когтя пока не тронули никого из магических созданий или вообще из обитателей Адрана, так что у Стражей просто нет возможности напасть на них, не нарушив Кодекс!

– Знаю, – кивнула Нери, которая неплохо понимала политику. – И теперь все зависит от того, насколько много глупых молодых грифонов решат вмешаться в бой, да? Ведь обойти их земли невозможно! А еще эти ледяные птицы, которые опять воду мутят… И никто даже кончиком когтя не пошевелит, чтобы помочь!..

– Успокойся, – Тайрен легонько толкнул драконицу головой. – Я понимаю, но успокойся, ладно?

– Ладно, – Нери вернулась к исцелению. – Надо будет послать гонца к Стражам, чтобы послали своего представителя, как обычно. В этот раз мы что-то позабыли…

– Займемся, – пообещал Тайрен. Внезапно к нему подбежал явно встревоженный темно-синий дракон из его десятка, и Тайрен удивленно взглянул на него. – В чем дело, Бейран?

Дракон помолчал, затем ответил:

– Пропал один из драконов. Не найдено ни тела, ничего…

– Проклятье! – с чувством ругнулся Тайрен, повернулся к Тэрку и Нери:

– Нет, куда они могли деться, а? Это уже третий… нет, все-таки второй раз, по докладам от других Отря-дов! Нет, куда они делись, как раз понятно, но зачем Охотникам драконы?!

– О пытках ты не думал? – задумалась Нери, немало встревоженная новостью. Ее друг только фыркнул, и Тэрк повторил его фырк.

– Пытки? Для драконов?! Нери, скажи честно, ты хоть раз слышала, чтобы на драконов они действовали? Чтобы драконов сломили?! Я – нет.

Нери кивнула, но все-таки еле слышно сказала:

– Я слышала и о более невероятных вещах, Тайр. И о гораздо более страшных…

По лагерю без особой цели бродили уставшие драконы. По-хорошему, нужно было лететь дальше, как и планировали, не дожидаясь еще одного нападения, но молодые драконы, не успевшие привыкнуть к внезапному вхождению в транс, валились от усталости; перелет через болота доконал бы их, да и более старшие их сородичи не были в восторге от полета. Поэтому вар Рингар решил дать на отдых полдня. Но стоило ночи накрыть болота, и Отряд вылетел. Но дурная погода вновь выкинула свои карты. Ледяной весенний дождь сильно мешал полету, а усилившийся ветер плохо подходил для маневрирования.

Наитель с тоской подумала, что боги явно разозлились на драконов за что-то. Иначе, зачем им подстраивать пакость за пакостью?.. Но, помня слова Тайрена об осторожности при мыслях о богах, серебряная драконица попыталась отвлечься. Но стало только хуже – вновь навалились воспоминания о бое, о мертвых телах… Серебряная драконица мотнула головой, стараясь отбросить мерзкие картины. Вместо этого она подумала о Варре. Скорее всего, они уже недалеко от Нирра…

Варра нырнула в воду, вызвав одобрительные возгласы команды. Ледяная вода неприятно обожгла морду, приглушила звуки, однако Варра не торопилась всплывать. Глядя сквозь мутную морскую воду на темное днище корабля, она заставила себя успокоиться и начала мерно считать: раз, два, три…

На двадцатой секунде воздуха стало отчаянно не хватать, и волкарка несколькими сильными гребками выплыла на поверхность. Перед ее мордой предстал тарр – обычный волкарский корабль, отдаленно напоминающий драккар варягов. Сейчас тарр медленно удалялся под сопровождение мощных гребков весел. Спохватившись, Варра быстро подплыла к боку корабля и ухватилась за крепкую веревочную лестницу, заботливо сброшенную кем-то из команды.

– Забирайся быстрее! – раздался крик Зарра. Ученица фыркнула, выплюнула соленую воду, которой все-таки наглоталась, и поднялась на борт корабля. Гниловатая лесенка скрипела под ее весом, но обрываться вроде не спешила…Волкарка отряхнулась и подошла к наставнику, который вместе с другими мерно двигал веслом. Вообще-то, гребля сейчас не требовалась, паруса были туго натянуты, двигая корабль строго по курсу, но волкары не любили сидеть без дела, и были непрочь посоревноваться, кто дольше всех протянет за веслом. Выигравших, как и проигравших, не было ни разу за все пребывание Варры на «Клыке морей», но волкары не расстраивались.

– Двадцать, – сообщила она, принимая протянутое весло. Грести было тяжело, с непривычки болела спина, на лапах образовывались мозоли, но это было гораздо лучше, чем в первый раз. Тогда Варра с трудом добрела до гамака и убито рухнула в него, проснувшись уже после полудня…

– Неплохо, но и не хорошо, – заметил Зарр. – Ты можешь и лучше. Ладно, не мучайся, ты своей «греблей'больше остальным мешаешь. Лучше залезь и посмотри, что там на горизонте…

Варра мигом вскочила с лавки. Подумав, она сменила ипостась – по снастям было гораздо удобнее лазать человеку, чем волкару. К тому же мокрая шерсть неприятно прилипла к телу, а в человеческом облике вода бесследно исчезла. Уже взбираясь наверх, Дика вспомнила о Сшаррде, который жутко боялся высоты. Небось, здесь его сочли бы слабаком и трусом – волкары ненавидели показывать свои слабости и изо всех сил старались их скрывать, хоть и не всегда удачно. Вот как сейчас.

– Видишь что-то, Ррам? – вежливо спросила она у старого волкара, сидевшего в «вороньем гнезде». Тот поморщился и печально посмотрел на ученицу единственным глазом – второго он лишился на охоте, не-удачно напоровшись на чешуйчатого миррга. Как понимала Дика, ему еще повезло – обычно эта помесь медведя с динозавром не оставляла в живых одиночек-охотников. Зато и мясо у него превкусное, если ве-рить рассказам моряков, а на деньги, вырученные за шкуру, можно безбедно жить месяца два…

– Ты же знаешь, что нет, – раздраженно буркнул моряк. Дика от изумления едва не свалилась из «вороньего гнезда». Впервые на ее памяти волкар признался в своей слабости! Покосившись на нее, он нехотя сказал:

– Думаешь, легко скрывать, что ты полуслепой? Ты-то сейчас человек, перед тобой претворяться не надо… а капитан, остальные? Они тоже это знают, но ждут, пока я сам не признаю, что меня пора выгонять на берег, и позволяют мне быть впередсмотрящим лишь из-за безопасности этого океана! Но обойдутся! – Ррам прибавил еще несколько слов, которыми так богат моряцкий лексикон, потом, сменив тон, обратился в Дике. – Слушай, у тебя зрение хорошее? Может, поможешь мне тут?