Текст книги "Крылья дракона (СИ)"

Автор книги: Надежда Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Прежде всего звезды, образовавшие незнакомые созвездия. Их было множество, яркие, разноцветные, они сами по себе приковывали внимание. Но внимание подруги Наитель, а затем и самой драконицы, при-влекло ночное светило Неларна. Через все небо проходил узкий серебряный пояс, образованный сотнями астероидов. Он остро напомнил драконице тропинку, по которой она шла только что…

Из портала начали выходить другие ученики. Показался золотистый Хайсен, почти сразу за ним шагнул на темную длинную траву снежно-белый орел – В'аэрм. Потянулись и остальные…

– Ты видел его? Край Миров? – спросила Наитель у друга. Хайсен кивнул.

– Угу. Красиво… Побывать бы там еще разок…

– Побываем, – хмыкнула подошедшая Варра. – Или ты тут навсегда решил остаться?

– Ну… – протянул Хайсен. – Пока мы знаем о Неларне лишь по рассказам учителей да по книжкам… кто читал их, конечно. – Дракон ехидно покосился на Наитель с Мейтри. Фыркнув, Мейтри легонько мазнула его хвостом по носу.

– Ты не завирайся! Видела я, как ты в библиотеке рылся. Ты и заходил в нее, наверное, всего пару раз. А то мы не знаем, как тебя Райк учит?

– Ну… Ты недалека от правды, – признал Хайсен. – Не пару раз… возможно.

Наитель хмыкнула.

– Гляньте-ка, – вдруг указала Варра. – Чего это учителя разнервничались?

Заинтересовавшаяся Наитель оглянулась. Учителя и впрямь выглядели не слишком довольными. Собравшись у края полянки, они обсуждали что-то. Наитель не могла расслышать, о чем именно они говорили, но вот обеспокоенные нотки в их голосах различить смогла…

– Может, подкрасться, подслушать? – предположила было Варра, но тут же наткнулась на суровый взгляд учителя и грустно вздохнула.

– Не стоит. Еще достанется…

Пока друзья разговаривали, к ним подошел Райк, казавшийся черным в свете «пояса».

– Вы нормально прошли? – негромко спросил он. – Ничего не болит?

– У меня… голова почему-то болит, – неожиданно признался Хайсен. Драконы с волкаркой удивленно повернулись к нему.

– Когда начала болеть? – деловито спросил Райк. – Во время перехода?

– Нет. Даже до него…

Райк задумался. Будь он в человеческом обличии – непременно почесал бы затылок, но в драконьей ипостаси сделать это довольно затруднительно.

– Надо подумать… Еще пару часиков потерпишь, пока до Пика долетим?

Золотистый ученик кивнул. Головная боль была не слишком сильной, но постоянной и мешающей. Хайсен уже пару раз испытывал подобные приступы, но никому не говорил об этом, списывая свое самочувствие на усталость или повреждения на тренировки. Он промолчал бы и сейчас, но кто знает, не было это последствием перехода?

Наитель тревожно принюхалась. Ей на миг показалось, что среди деревьев мелькнула нечеткая темная тень… Нет, просто показалось. Вон, учителя стоят спокойно – значит, причин для беспокойства нет.

К ученикам подошел Крэй.

– Сейчас полетим. Портал выкинул нас немного не в то место, поэтому полетим без провожатых. Встретим их по дороге… Не разлетаться, не пытаться выделывать разные фигуры высшего пилотажа. Поберегите силы. – Он щелкнул страшным клювом, словно усмехнулся. – Все в сборе? Ночью видят все, света Пути будет достаточно, чтобы вы не потерялись…

Наитель взмахнула крыльями, сильно оттолкнулась от земли – и взлетела, на мгновение вновь почувствовав бешеный восторг полета. Уже знакомо напряглись мышцы крыльев, ударил ветер в перепонку…

В этот раз ее полет кончился очень быстро. Едва Наитель оторвалась от земли, как на нее обрушилось само небо – абсолютно черное, холодное и покрытое твердой колючей чешуей.

Глава 15

Серебряная драконица отчаянно забилась под придавившей ее тяжестью, пытаясь сбросить с себя тело. В ответ раздалось лишь насмешливое ворчание. Наитель окружала непроглядная тьма, столь глубокая, что драконице показалось, что она ослепла. Но вдруг она смогла разглядеть темную траву, на которой лежала, ночное небо… и сражающиеся тени прямо над ней. Разноцветные и черные, похожие на разрезы в небе. Да и не только на небе! Неподалеку от себя Наитель заметила катающихся в яростной схватке Мейтри и… еще кого-то.

Мощный удар когтей противника Наитель приняла на крыло. Острая боль едва не лишила ее самообладания, но цель была достигнута – драконица сумела развернуться и встретиться со своим противником как подобает. И напасть.

На нее смотрела пара черных глаз, напоминающих черные дыры. Странная морда – вроде драконья, но Наитель, глядя на нее, живо вспомнила рыбу-камень. Голова нападающего, мощное приземистое тело, даже перепонка крыльев – все было покрыто буграми и небольшими шипами, растущими в невообразимом беспорядке. Словно какой-то сумасшедший скульптор решил вылепить дракона, но остановился на полпути. Наитель мимоходом задумалась, зачем эти «украшения» нужны, но как следует подумать об этом ей не дал сам носитель шипов. Что-то прошипев, он сжался в комок и прыгнул на драконицу, в прыжке расправляя крылья. Наитель чудом успела увернуться. Правое крыло при попытке взлететь рвануло болью. Краем глаза посмотрев на него, ученица увидела крупную рваную рану на плече…

Существо вновь атаковало. На этот раз Наитель не успела увернуться, и к ране на плече добавилась еще одна, на передней левой лапе. Драконица зарычала, чувствуя поднимающуюся в ней холодную ярость – чувство, которое Тайрен безуспешно пытался вызвать на тренировке.

Наитель стала осторожно обходить своего противника, ощутимо прихрамывая на раненую лапу. Драконий аналог рыбы-камня в точности повторил ее движение. Как ни странно, но его движения оказались плавными и ловкими. Он словно перетекал с места на места, то замедлялся, то ускорялся, описывая круг за кругом, не сводя с Наитель антрацитовых глаз.

Они кружились так чуть меньше минуты. Первой не выдержала Наитель, молниеносно прыгнув на противника. Существо попыталось уклониться, как до того делала сама Наитель; не получилось. Сцепившись в плотный клубок, они повалились на землю.

Все смешалось. Наитель кусала любые места, что только попадались ей на глаза. Мощные когти рвали черные пластины чешуи, терзали лишенные защиты места. Хвост мелькал, пытаясь задеть существо острым костяным шипом. Пару раз горло драконицы сжималось в спазме, пытаясь выдохнуть огонь, но она добивалась лишь безобидных облачков дыма. Она перестала замечать окружающие их предметы, полностью сосредоточившись на своем противнике. И совсем не удивилась, когда на нее вновь накатил яростный ураган боевого транса…

Но и противник не терял даром времени. Его страшные изогнутые когти также ранили драконицу, клыки вцепились в шею. Лишь с большим трудом Наитель смогла ослабить стальную хватку, грозящую переломить ей позвоночник… И вновь погрузилась в упоительную ярость битвы.

Внезапно Наитель поскользнулась на траве, щедро политой кровью – странного черного существа и ее собственной – и на миг потеряла равновесие. Ей нужно было лишь мгновение, чтобы вновь твердо встать на лапы… но противник не собирался одаривать драконицу такой роскошью. Страшный удар сбил Наитель с лап, клыки едва не оторвали уже раненое крыло. Наитель едва не потеряла сознание от боли. Что там говорил Тайрен? Драконы – сильнейшие и могущественнейшие создания? После этой стычки ему придется пересмотреть свою точку зрения…

Наитель спас Хайсен. Коршуном налетев откуда-то сверху, он повалил «дракона-камень» на землю. Наитель неловко поднялась с земли, едва удерживаясь от позорного скулежа, и осмотрелась.

Неожиданная схватка продолжалась. Темных существ в небе стало гораздо меньше… но и высшие оборотни изрядно пострадали. Над деревьями кружился Тайрен, пытаясь ранить почти такого же по размерам противника. Хайсен, яростно вцепившийся в глотку противнику, катался по земле, отчаянно хлопая крыльями. Волкары, изрядно помятые и раненые, окружили гораздо более мелкое создание, отвлекая его внимание от феникса со сломанным крылом. Нери и Крэй, спешащие им на помощь… Короткие. Отрывочные картины воспринимались не вышедшим из транса сознанием плохо, они не вызывали ни ярости, ни удивления. Слишком неправильно это было, слишком неожиданно. Словно ужасный сон… в котором нельзя проснуться. Убитых, насколько серебряная драконица видела, не было… пока. Зато она увидела беспомощно бьющегося под лапами почти такого же, что и напало на нее саму, существа, снежно белого орла.

Наитель кинулась на помощь В'аэрму. Враги, не враги – все равно. Тем более, что враги они из-за принадлежности к различным видам…

Обсидиан прижал яростно сопротивляющуюся ледяную птицу к земле и поставил лапу ему на грудь. Что ему, Обсидиану, те жалкие морозящие молнии, которые выпускала птица? Легонькая чесотка, не более… Он ухмыльнулся, оскалив внушительные клыки, и приготовился к последнему укусу. Но к чему торопиться?..

Что-то врезалось в него. Мелькнули серебряные крылья, запачканные кровью, глаза цвета сапфира…. И ничего не соображающий Обсидиан покатился по земле. Он мгновенно вскочил и увидел злобно оскалившуюся на него драконицу. Совсем молодая, чуть меньше Обсидиана – а он считался чуть ли не самым мелким среди своих! Ясные сапфировые глаза, серебряная чешуя, на хребте принимающая синий цвет, широкие израненные крылья. Обсидиан усмехнулся. Он видел, как ее едва не прибил Мрак, пока его не отвлек тот, золотистый… Что ж, придется заканчивать дело Обсидиану, тем более что это будет нетрудно. Добыча и так еле держится на лапах.

Обсидиан плавно скользнул к драконице, попытался ударить ее хвостом. Как ни странно, она умудрилась отклониться от удара мощного хвоста. Обсидиан хмыкнул и напал снова… и остановился. В голове ясно прозвучало веление Старшего:

«Отход! Сбор в лиге к северу отсюда»

Обсидиан едва не заскулил от разочарования. Хотелось сражаться… Но не послушать Старшего – занятие для самоубийц.

Он с ненавистью и разочарованием посмотрел на недобитую добычу и, тихо фыркнув, взлетел. Поврежденное при падении крыло заныло, но он не обратил на такую ничтожную боль ни малейшего внимания. Старший и больнее наказывал…

«Еще увидимся, красавица!»

Драконица удивленно затрясла головой. Обсидиан искренне удивился. Она что, о телепатии совсем ничего не знает? Хмыкнув, Обсидиан тяжело полетел к востоку – какой глупец прямо укажет, куда он летит?.. На него попытался напасть крупный сине-зеленый дракон, но Обсидиан легко оторвался – тот сильно пострадал, да и не оставит он своих зверенышей. Вот только почему он не использовал огонь?.. Жаль только, особенное задание выполнить не удалось… Но ничего, очень скоро они выполнят и его!

Наитель проводила противника долгим взглядом. Медленно утихающая ярость битвы требовала немедленно мчаться за ним… но драконица видела, что догнать существо не удалось даже Тайрену. Учитель выглядел потрепанным, но глубоких ран у него не было. Что же говорить про нее… Наитель посмотрела на израненное плечо, не дававшее о себе забыть сильной болью при каждом движении. Шею садило, но крови не было – даже острым клыкам этого чудовища не удалось пробить крепкие чешуи, надежно защищающие шею и спину…

– Ты в порядке? – услышала она встревоженный голос Мейтри. Серебряная драконица оглянулась и внимательно посмотрела на подругу. Мейтри могла похвастаться несколькими неглубокими укусами на теле, но выглядела гораздо целее подруги.

Наитель криво улыбнулась:

– Нормально. Относительно, конечно. Вот только летать я в ближайшее время не смогу… Кто это был?

Мейтри слегка приподняла крылья, словно пожала плечами.

– Никогда таких не видела… и не слышала.

Рядом раздалось негромкое шипение, и драконица увидела полузабытого В'аэрма, который зло отряхивался, разбрасывая вокруг себя мелкие белые искорки.

– Что, не сработала твоя великая магия? – ехидно спросила Мейтри.

В'аэрм щелкнул клювом и, не говоря ни слова, поковылял к учителю. Наитель заметила, как он неловко прижал крыло к телу, словно оно было повреждено…

– Да уж… – раздался позади голос Тайрена. – Видимо, для нападения отряда Охотников вы еще слабоваты…

Наитель резко повернулась к учителю.

– Охотники? Но ты говорил… Они же совсем другие! – Драконица перебирала в памяти признаки Охотников. Черные, красноглазые… изящные, словно драконы Воздуха. Черную чешую противника она заметила, а вот красные глаза или изящество…

– Новый вид, – объяснила незаметно подошедшая Нери. – Они появились около двух месяцев назад. Мы-то надеялись, что разведка ошиблась…

Тайрен смущенно поскреб лапой землю, опустив голову. Нери еще немного посмотрела на него, потом вздохнула:

– Ладно, чего уж там. Поменяйте лучше ипостась, исцелением займусь…

Наитель поменяла обличие и покачнулась, борясь с внезапно накатившей слабостью. Боль, приутихшая было в драконьем теле, вновь набросилась на свою жертву. От падения девушку-драконицу удержал Тайрен, вовремя подставивший покрытый чешуей бок.

– Ты поосторожней, – сочувствующе сказал он. – Тебе сильный противник достался, я краем глаза наблюдал за вами…

Руки, на которые переместились раны и с передних лап, и с крыла, болели. Вика жалобно посмотрела на Нери, и та кивнула, поспешно останавливая кровь.

Глядя на Вику с Ленкой, начали менять ипостась и другие ученики. От неожиданной «тренировки» пострадали все. Никто не может научиться великолепно драться в небе в непривычном облике всего за полгода – сегодня им показали эту истину на их собственных шкурах.

Миланья поцокала языком, внимательно осматривая сбившихся в одну кучу учеников. Сильнее всего пострадали Вика, Дика с Дмитрием Сшаррдом и Анна Севийела – та самая феникс, которую видела Наитель во время битвы. Ими-то целительница и занялась в первую очередь.

– Сиди спокойно! – сердито рявкнула она на Вику, прилагавшую все усилия, чтобы не зашипеть от боли. Чтобы она еще разок воспользовалась помощью целительницы!.. Раненое плечо словно пронзила тысяча иголок, постепенно расползающихся по всему телу. Правда, девушка не могла не признать эффективность такого лечения – кровь мгновенно остановилась, и края раны начали срастаться, пока на месте ранений не остались тонкие белые шрамы.

– Вот и все. Тревожить раны не советую, они еще не до конца срослись, но летать ты все-таки сможешь. Покажи свой Амулет, – внезапно потребовала Миланья. Вика удивленно пожала плечами, но кулон все-таки вытащила. С ним все было нормально.

– Вот и хорошо, – с облегчением выдохнула целительница, переходя к следующему пациенту – Дике. Вика сочувственно посмотрела на подругу, но ничего не сказала. Вместо этого она расстегнула пряжку на сумке, которая все это время мирно висела у нее на плече. Едва Вика открыла сумку, Из нее высунулась маленькая змеиная мордочка. Арэйте, радостно засвистев, кинулась на Вику. Девушка остро почувствовала беспокойство и радость, которую испытывала змеинка. Вика осторожно погладила лирну, вызвав новую волну благодарности. Потом Арэйте осторожно скользнула на раненое плечо и возмущенно пискнула.

– Ты чего? – удивилась Вика, повернув голову к змеинке. – Нету уже ничего ведь…

Арэйте фыркнула, потом посмотрела на шрам и… выдохнула небольшое светло-синее облачко, которое мягко обволокло шрам. Продержалось оно совсем недолго, потом растаяло подобно туману, не оставив после себя ни следа. Зато и шрама не осталось…

– Миланья, что она сделала? – спросила Вика, придерживая лирну, которая явно сильно устала, творя этот странный туман, и уже с трудом цеплялась за плечо хозяйки.

Целительница посмотрела на лирну, легонько коснулась до ее головы. Арэйте сразу же приободрилась, словно получила новые силы.

– Ты поосторожней с ней! Тоже мне хозяйка, – упрекнула Вику Миланья. – Ты хоть силой делиться уме-ешь?

Вика покачала головой. Миланья вздохнула, не прекращая, впрочем, заниматься ранами недовольно скривившегося Алекса.

– Учись. У тебя она маленькая такая, куда ей истинным исцелением заниматься, а? Это естественная способность всех лирн, но проявляется она лишь при связи с хозяином. То есть лирна может исцелить хозяина, но себя – не в состоянии. При этом хозяин должен уметь делиться со змеинкой энергией…

Вика, не слушая уже целительницу, прикрыла глаза и начала потихоньку нащупывать нити, связывающие ее с Арэйте. Один раз ей это уже удалось… и получилось в этот. Но сейчас Вика не стала посылать змеинке никаких мыслей – только чистую энергию. Почти сразу она почувствовала усталость… а вот лирне явно стало гораздо лучше. Арэйте оживилась и весело запищала, заскользила по руке. Вика хмыкнула и поднялась с земли, отправившись к друзьям. Те собрались у края полянки, что-то обсуждая.

– Ты как? – спросила девушка Дику.

– Нормаль. Только шрамы и остались… – Дика махнула рукой. – Когда полетим-то?

Влад задумался.

– Кажется, Святослав говорил, что не раньше, чем сюда прилетят другие. Вроде они уже успели с кем-то связаться…

– А как же по-другому? – усмехнулась Ленка, выразительно рассматривая свежий шрам на руке. – Ты поручишься, что Охотники не затеяли новую засаду? Явно они исказили направление канала…

– Знать бы еще, кто у них такой умник…

Вика увидела Святослава, прислонившего к дереву. Странно, что она раньше его не заметила – учитель Влада стоял на свету, не прячась. Он пояснил, не отрывая взгляда от ночного неба:

– Изменить направление канала почти невозможно. На это способны лишь могучие маги… Откуда они у Охотников? Совет регулярно отслеживает занятия всех магов… Даже людей-драконов. Никто не пропадал, не сотрудничал с Тенью. Сам собой напрашивается вывод, что они пришли из другого мира… А это очень плохо…

Чем? – не поняла Вика.

– Тем, что не понятно, какую силу они из себя представляют. Может, их много, может – мало. Кто знает?..

Наитель было интересно, что еще скажет Святослав, но тут ее отвлекли огромные тени, вновь накрывшие поляну.

Глава 16

На не такой уж большой полянке сразу стало очень тесно, стоило на нее опуститься пяти крупным драконам. Вика с любопытством посмотрела на своих «сородичей». Они выглядели почти так же, как и люди-драконы, но более… яростные? Дикие? Вика затруднилась дать определение. Драконы дышали яростной силой, сама первозданная природа, казалось, глядела через глаза этих прекрасных магических существ. Это впечатление еще более усиливалось благодаря гневным языкам огня, то и дело вырывавшимся из пастей.

Крэй и Иван приняли истинный облик и вышли к драконам. Ученики с остальными наставниками пока менять ипостась не стали, оставшись сидеть или стоять у края леса.

– Крэй, Тайрен. – Самый крупный и древний на вид дракон – видимо, вожак – припал на передние лапы в поклоне.

– Дорайн? – удивленно сощурился Тайрен, ответив таким же поклоном. – Ты теперь в пограничном отряде?

– Да. Ты многое пропустил, Тайрен. Что с вами случилось? Мы получили сигнал, но он был таким нераз-борчивым…

– Охотники, – коротко проклекотал Крэй. Дорайн яростно фыркнул, выпустив из пасти язычок пламени.

– Вот оно что… мы почувствовали, но еще сомневались… Они совершенно обнаглели. Напасть на учеников… Зачем? Кто-то из ваших погиб?

– Нет. Мы отделались ранениями. К счастью, Нери залечила их… Но если мы спустим им с крыльев это…

Дорайн согласно кивнул. Потом, подумав, сказал:

– Но это дело, которым нужно заняться потом, на Малом Совете. Вы все в состоянии лететь?

Тайрен кивнул, оглядев учеников.

– Ну тогда вперед, – подвел итог дракон.

Наитель легко оторвалась от земли. Крыло нисколько не болело, словно его никогда не ранили. Дорайн одобрительно сказал Тайрену, глядя на дракониц:

– Красавицы! Твои ученицы?

– Да. А золотистый – Райка.

Дорайн задумчиво взглянул на Путь. Серебряный свет Пути зажег в его желтых глазах белоснежные сне-жинки.

– Ариена будет рада. Наконец-то у нас появились ученики-драконы! Но разумно ли ты поступил, приведя их сюда? Сейчас, когда нам угрожает опасность?

Тайрен ответил на вопрос приятеля молчанием. Он поглядел на учеников. Наитель летела сразу за про-вожатым, на крыло обогнав изумрудную Мейтри. Хайсен летел где-то позади, не пытаясь соревноваться с Воздушными драконицами в полете, хотя Варра, в буквальном смысле севшая ему на спину, просила лететь побыстрее. Золотистый дракон лишь огрызался, ловя на себе насмешливый взгляд незнакомого Повелителя Стихий, летевшего неподалеку.

Великий телепат, один из старших людей-драконов, Тайрен, давно прозванный «Брызг Моря» помолчал, а потом сказал:

– Ты же знаешь, они бы не остались. К тому же нам нужны их способности. Они еще совсем недавно начали обучение, мы с Райком не успели их как следует выучить… проклятье! Почему Тень не начала наступление хотя бы через полгода?! Зачем она перешла к таким наглым и активным действиям именно сейчас?!

Дорайн тихо рыкнул:

– Успокойся! Ты ведь и сам знаешь, почему.

Тайрен кивнул.

– Да. Они знали о наших учениках. И они хорошо подготовились, напав на уязвимое место всех драконов…

Они неслись над Лесом Найтагов. Море темно-изумрудной зелени расстилалось под крыльями, колыхалось, шевелилось, словно настоящее. Об этом Лесе ходила дурная слава у всех человеческих рас – и у самих людей (у них, пожалуй, больше всего), и у эльфов, и у гномов, и у редких в этих краях оборотней. Тайрен всегда считал, что разделение на человеческие расы и магических созданий несовершенно, и его стоит пересмотреть, но все остальные находили его очень удобным.

Дорайн покосился на приятеля.

– На счет тех нападений ничего не прояснилось?

Тайрен покачал головой. Будь он в человеческой ипостаси, наверняка досадливо ударил бы кулаком по ладони, но в истинном облике, да еще в полете, сделать это невозможно…

– Им начисто стерли память. Знал бы ты, как я ненавижу такие ситуации! Когда знаешь, кто и что совершил, но сделать ничего не можешь!

Дорайн сочувствующе вздохнул. Уж это он понимал. Охотники давно переполнили чашу терпения всех драконов. Но срок мирного договора, подписанного сто лет назад, еще не истек, и драконам, не относящимся к Стражам, оставалось лишь бессильно грызть крылья и лапы в ответ на наглые нападения Охотников на других магических созданий и человеческие расы. Только Стражи могли вмешиваться в подобные стычки, но лишь в том случае, если опасность угрожала всей расе – как это было пятьдесят лет назад при столкновении отряда Охотников с горными д'ерами. Тогда Охотникам преподали урок… который они не усвоили. Однако теперь у драконов появился шанс наконец-то показать, кто – настоящие повелители небес. Но, пожалуй, Тайрен предпочел бы не использовать этот шанс. Слишком большой кровью он обойдется и Тени, и Драконовым горам, и тем магическим созданиям, что решатся присоединиться. О мягкотелых человеческих расах дракон даже не думал. Но кто мог помочь драконам?..

Задумавшись, Тайрен чуть не сшиб Нери, которая неосторожно подлетела слишком близко к нему.

– Осторожнее! Врежешься ведь! – Подруга весело оскалилась, чуть отлетая. Тайрен хмыкнул, догоняя ее.

– Давно не летал под Путем, – сказал он. Медно-красная драконица усмехнулась.

– Да… я тоже. Я уже забыла, как жалки луны по сравнению со светом Пути. Нам повезло, что мы попали на ясную погоду. Ученики взглянули на Путь в первую же ночь пребывания в Неларне.

– Вполне возможно, для них эта ночь будет и последней. Я хочу отправить их назад в школу.

Нери задумчиво кивнула.

– Я тоже об этом подумываю. Но не объяснишь же им, что мы желаем только добра? Они слишком долго ждали этого, Тайр. Драконов не загонишь в портал и огнем, да и В'аэрм вряд ли подчинится хоть кому-то.

– В'аэрм? Он-то тут причем? – удивился Тайрен.

– А ты понаблюдай за ним. Держу пари, немало удивишься. Л'эран не нахвалится на него. Говорит, у юнца огромное будущее…

– Будем надеяться, он не пустит свои способности на ветер. – Тайрен попытался по нелепой человеческой привычке пожать плечами. Крылья ответили протестующей болью, и он на мгновение потерял равновесие. – Но причем он тут, все-таки? И с каких пор ты интересуешься ледяными птицами?

– С тех пор, Тайрен, как ледяные птицы странно утихли. Ты постоянно торчишь на Земле, должна же я заниматься хоть чем-то? – Нери грустно вздохнула. Тайрен мгновенно почувствовала угрызения совести за тот век, что он провел на Земле. – Правда, ничего не получается. У меня нет такого влияния в Совете, какое есть у тебя. А эти ледышки ни в какую не отвечают на мои вопросы! Пробовала спросить Л'эрана с Д'ейлой, да они сами ничего не знают…

– Будут им чего сообщать! – гневно фыркнул дракон. – Высшие оборотни всегда были одиночками! Разумеется, им не доверяют, ведь в случае конфликтов мы не принимаем ничью сторону! Обычно…

– Но на этот раз мы примем. Да, Тайр?

– Да. Но чего рассуждать? Возможно все обойдется…

Но и Тайрен, и Нери знали, что нет. Слишком вспыльчивы драконы. Слишком долго они не могли размять крылья в сражениях. Слишком они истосковались по войне.

Тайрен прикрыл глаза, не забывая, впрочем, мерно взмахивать крыльями. Война… Когда-то он и сам мечтал о ней. И не только мечтал – молодой человек-дракон частенько принимал участие в битвах на Земле. Он был кавалеристом во время нападения Наполеона на Россию, поучаствовал и в русско-турецкой войне, сражался в рядах пехоты во время Первой и Второй мировых войн. Последняя и перевернула его отношение к войне…

Тайрен мотнул головой, отбрасывая воспоминания. Чего толку вспоминать старое? Прошлого все равно уже не изменишь… И под крыльями у него наглядное доказательство этого нехитрого утверждения.

Наитель удивленно рыкнула и слегка спустилась, глядя на внезапно открывшуюся ее глазам равнину. Непонятное грязно-серое пятно на горизонте давно тревожило ее, но драконица и не предполагала, что все окажется настолько ужасно.

Черная земля, изборожденная тысячами трещин. Ни травинки, ни деревца – лишь пепел… Пузырящиеся грязные лужицы, наполненные зловонной жидкостью. Покрывало прозрачного темно-серого тумана, напрасно пытающегося прикрыть этот жуткий шрам на земле. И явно живой туман – вот он дернулся в одну сторону, вот в нем образовалась проплешина, мигом затянувшаяся другой волной… Пораженная драконица видела призрачные силуэты людей, волкаров, драконов, фениксов… Всех их объединяло лишь одно – страшные раны на сотканных из тумана телах и невыносимая мука в светящихся взорах, которыми они провожали летящих над ними живых.

– Красиво? – горько проронил молодой дракон, летящий неподалеку от драконицы.

– Не то слово!.. – передернулась Наитель. – Что это?

– Последствие Проклятого века… Ты не слышала о нем? Это самая ужасная страница в истории Неларна. Говорят, здесь собрались все неупокоенные души, что погибли в самом его начале… Днем они невидимы и неслышимы, но каждую ночь вновь показываются на этом поле и глядят на свет Пути, напрасно пытаясь вырваться из страшной ловушки, в которую попали…

– Что же могло тогда произойти? – прошептала серебряная драконица, не отрывая взгляда от корчившего на земле дракона – еще совсем молодого, даже меньше ее самой. Жуткие язвы на чешуе, поломанные крылья…

– Не думаю, что это подходящая история, чтобы ее рассказывать в первую твою ночь в Неларне. – Дракон хмыкнул. – Успеешь еще наслушаться. Старейшины расскажут тебе… Да я и сам, честно говоря, не до конца понимаю, что к чему. Никогда не увлекался старыми сказаниями.

Наитель кивнула, с трудом оторвав взгляд от страшной картиной под крыльями и, сглотнув, поднялась выше, надеясь уйти от наполненных тоской глаз призраков…

Но уже скоро эта страшная долина кончилась. Наитель словно пересекла невидимую границу – вот она летит над живым мерзким туманом, а вот под ее крыльями уже простирается каменистая равнина, а вдалеке виднеются горы, к которым, впрочем, они быстро приближаются. Драконьи крылья делают взмах за взмахом, неся хозяйку навстречу величайшему хребту Алара – Драконовым горам.

Наитель опустилась на небольшую площадку перед каменной аркой в горе, с шелестом сложила крылья. Рядом приземлялись остальные ученики и наставниками. За три часа полета они растянулись в длинную цепь, и теперь приходилось поджидать отставших.

Драконовы горы поражали воображение. Высокие – выше Кордильер – они больше всего напоминали клыки какого-то древнего создания. Впечатление еще больше усиливалось от снега, покрывающего вершины пиков. Но это было высоко, драконы-сопровождающие же решили лететь на обычной высоте, не пытаясь перелететь горы, хотя это и сократило бы путь. Лишь ледяные птицы поднялись повыше, к заснеженным вершинам. Летя среди гор, Наитель почувствовала себя жалкой пылинкой в мироздании, как тогда, в Крае Миров.

Наитель то и дело замечала крупные разноцветные отблески и на горах, и в небе. Драконы по праву считались владельцами этих гор. Именно здесь обитали древние драконы, истинные дети Владык, и именно сюда вернулись из путешествия по мирам, растянувшимся на тысячи лет, их потомки – более мелкие и слабые, но все-таки обладающие немалым могуществом. Немногие отваживаются путешествовать по этим горам, и лишь единицы решались забрести в сердце гор – к Пику Совета.

Именно сюда прилетели ученики. Едва последняя феникс успела опуститься на гладкую площадку, как высших оборотней повели через огромную арку, искусно вырезанную в горе («Гномы постарались!» – шепнула Наитель Нери). Сопровождала их все та же пятерка драконов, к которым присоединились грифон с перьями пепельно-серого цвета и высокий человек… который на проверку оказался не совсем человеком. Когда он откинул с лица волосы, Наитель заметила ярко-желтые глаза с кошачьими зрачками и слишком широкой для человека радужкой, занимающей почти весь глаз. Также у «человека» обнаружились небольшие коготки на руках вместо ногтей и грубые черты лица. Именно так Райк, обожающий рассказывать истории, описывал одавов – странных существ, потомков и людей, и эльфов-оборотней. Не унаследовав от легендарных предков способность к смене ипостаси, одавы все-таки приняли это неверное, но привычное название. Единственное, на что способен обычный одав – незначительное убыстрение движение и способность общаться с некоторыми животными из самых развитых. Но этого вполне хватает, чтобы жить в лесах, покрывающих большую часть Алара.

Сначала они шли почти в полной темноте. Даже кошачьего зрения Наитель не хватало, чтобы разглядеть путь как следует. Так – смутные силуэты у стен, мерцание светящихся глаз Мейтри, мутный отблеск светлой чешуи Хайсена… Поэтому, когда они внезапно оказались на свету, Наитель застыла, пытаясь приспособиться к новому освещению. Ведь она могла поклясться, что перед ней был лишь мрак… И вот перед ней открылся огромный сияющий зал.

Все еще щурясь, серебряная драконица посмотрела на существ, рассевшихся около стен. Некоторые си-дели на тронах, кто-то – на простых возвышениях – но только потому, что они не поместились бы на этих человеческих символах власти.