Текст книги "Крылья дракона (СИ)"

Автор книги: Надежда Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

– А когда начала вторжение, было уже поздно, – с горечью закончил Степан. – Сначала Тень была небольшой страной, в которой жили разные создания. Большая часть Совета Рас считала, что она имеет право на существование. «Там такие же создания, – говорили они, – как и мы. Они могут жить. От их существования ничего не изменится. Мы не имеем право вмешиваться в их дела».

– А что здесь неправильно? – не поняла Вика. Она сама придерживалась точки зрения, что все имеют право жить. Никто не должен убивать других живых существ, только потому, что они другие.

– Все правильно, – согласился Иван. – Но это касается лишь тех созданий, которые появились в мире естественными путями, к которым относятся эволюция и создание самими богами. Создания же, живущие под властью Тени – пришельцы в Неларне. Откуда они появились здесь – неизвестно, возможно, пришли из другого мира. Эти чужаки хотят захватить наш мир. В ответ мы будем сопротивляться. Мы не хотим их уничтожить полностью, достаточно заставить их уйти вновь… – продолжил он, не обращая внимания на приглушенное ворчание Степана. – Таково теперешнее мнение Совета, Степан. Мы не хотим повторять прошлых ошибок. Кровавой эпохи более, чем достаточно, чтобы усвоить урок… Знаю, что вы, волкары, всегда хотели уничтожить Тень. Но пока в Неларне остались Стражи («это еще кто?» – мельком подумала Вика), они не допустят войн до полного истребления противника… Если этот противник будет нормальным. Мы ведь не знаем, откуда появились Охотники. Они начали наступление, правда, очень медленное. До официального объявления войны еще не дошло, хотя она не за горами – именно драконам Охотники пока не сделали ничего. Но это будет война лишь между Тенью и драконами. Возможно, присоединятся волкары и грифоны. На счет найтагов неизвестно, разве что Охотники нападут на их лес. Остальные расы не хотят сражаться против Тени. Слишком опасно, слишком силен противник, слишком велик шанс быть уничтоженными полностью. Даже когда их прогоняют с земель предков, они делают вид. Что ничего не произошло… Сильнейшие создания Неларна – драконы, а Охотники соперничают с ними на равных. Хотя найтаги не раз доказывали, что лучшие маги – они. К тому же драконов мало – больше, чем найтагов, но меньше, чем тех же волкаров и грифонов, не говоря об эльфах, гномах и людях. В некоторых особо заброшенных местах нас вообще считают легендой. Да и людей-драконов почти нет, как и других высших оборотней. На этом курсе попалось три дракона, и это очень много. Иногда бывало, что нет ни одного человека-дракона… – Иван замолчал, уставившись в весело пляшущее пламя.

Вика взглянула на шарик. Обычный глобус. Синие океаны и моря, зеленые равнины и леса, желтые леса, коричневые горы… Хотя нет, далеко не все горы имели коричневый и белый цвет. Почти четверть гор Адрана, самый юг Алара, юго-запад Нирра и весь южный материк были темными, словно по ним прошелся огромный пожар, оставляя за собой лишь мертвое черное пепелище.

Глава 8

Прошло три месяца с начала учебы. Вся осень пролетела незаметно. Да и самой осени Вика не заметила – в этом мире не было смены времен года. Вика уже начала было привыкать и даже жаловаться на скуку, пока не случилось одно из самых знаменательных событий в ее жизни…

Начался день вполне обычно. Тайрен повел их с Мейтри на Изначальную гору, чтобы, как он выразился, потренироваться в ориентировании в сложной обстановке. К тому времени Вика успела излазить практически всю долину и недоумевала, куда они идут. Дракон привел своих учениц на тот самый уступ, с которого Наитель впервые увидела этот мир, ставший для нее чуть ли не родным. По странным причинам в этот раз с ними пошли Райк и Влад-Хайсен. Этому Наитель удивилась больше всего, ведь обычно они всегда занимались отдельно, вследствие чего драконицы почти не видели драконью ипостась Хайсена. И так же, как и в прошлый раз, Наитель была поражена необыкновенной золотистой чешуей друга. Кстати, волосы у Влада также стали золотеть, что дало Ленке повод дразнить его «прынцем на белом коне». Влад же привычно огрызался на нее, что, мол, сама не лучше – волосы Ленки тоже стали напоминать цветом червонное золото, не оставив ни единой прядочки былого иссиня-черного волоса. Карие глаза Лены теперь отсвечивали зеленым.

Сама Вика к тому времени могла похвастаться яркими сапфировыми глазами и белоснежными с серебряным оттенком волосами. Изменения происходили не только с цветом волос и глаз. Претерпели изменения и черты лица, став более резкими, и телосложение – теперь девушка напоминала профессиональную акробатку или эльфийку (по словам Ивана, сама она эльфов пока не встречала), что при таком активном образе жизни было отнюдь не лишним. Проявление истинного облика затронуло и гораздо более глубокие материи, чем внешний облик. Викино зрение изрядно обострилось, даже в человеческом облике она стала различать больше оттенков цвета, убыстрилась реакция, ранки заживали теперь гораздо лучше. Вика стала сильнее, как физически, так и морально. Теперь она уже могла выдерживать простенький волевой пресс, который иногда устраивал Иван, или блокировать свои мысли – ненадолго, слабо, но все же… Увы, за три месяца невозможно научиться чему-нибудь идеально…

Стоя на краю обрыва рядом с Мейтри, Наитель глубоко задумалась и не заметила неслышно подкравшегося Тайрена. Дракон взглянул вниз, весело фыркнул… и одним сильным ударом столкнул обеих учениц в пропасть. В тот же момент Райк повторил его маневр, толкнув Хайсена.

Летя вниз, Наитель очень сильно испугалась. В голове стучалась лишь одна мысль: сейчас упаду! Неподалеку серебряная драконица заметила изумрудную Мейтри, где-то мелькнуло темное золото крыльев Хайсена. А земля все приближалась…

Наитель попыталась спланировать, как до этого она планировала с обрывов, но ничего не получалось. Было уже поздно. Она падала слишком быстро, чтобы можно было так замедлить падение лишь расправ-ленными крыльями…

Внезапно в голове Наитель словно обрушились незримые барьеры. Сквозь рухнувшую плотину человеческого сознания ринулись потоки новых чувств и инстинктов, чуждых ей и одновременно родных. Полет, кровь на клыках, упоительный жар битвы, бешеный рев пламени… Все воспоминания могучих существ, истинных Владык Стихий, живших на самой заре Земли, схлестывались в сознании Наитель. Время словно замедлилось. Наитель видела приближающуюся землю, видела острые скалы, но это ее уже не беспокоило. Все силы драконицы были направлены на борьбу с данай, которые проснулись с окончательным пробуждением истинного облика. Удержаться на грани… Не дать захлестнуть себя с головой… Ее словно несло к пропасти, к той границе, за которой нет уже ничего – ни жизни ни смерти, лишь пустота, что остается после гигантского пожара, уничтожающего все на своем пути…

Она смогла. Наитель удержалась от падения. И победила. Река смирилась с новыми границами и приветливо распахнула свои глубины, открывая все новые ощущения.

Наитель впервые почувствовала потоки энергии, пронизывающей ее тело. Эта энергия закончила то, чего не могли сделать простые упражнения – скрепила, связала намертво человека и дракона. До этого момента Вика и Наитель еще не были едиными существами. Она гордилась, думала, что изменилась, что уже нашла конец дороги, не понимая, что на самом деле лишь в начале пути. На самом деле в ее душе существовала граница, разделяя на две половины. Превращения ослабили ее, пробили в стенах трещины, но не обрушили до конца. Но поток энергии смог объединить две половины до конца, смог полностью перевернуть всю душу, изменить ее.

Крылья сами сделали широкий и уверенный взмах, потом еще один и еще… Наитель взлетела.

На нее обрушились те чувства, которые до этого момента драконица испытывала лишь во сне. Она почувствовала бешеный восторг полета, пьянящую уверенность в себе, захлестывающее чувство единения с воздухом. Драконица не смогла удержать в себе этот хаос чувств, и над Туманной долиной раздался рев торжества…

Наитель парила над землей. Сильные крылья рассекали воздух, через них проходили целые клубки энергии. Каким-то внутренним чувством Наитель знала, что теперь она сможет взлететь в любой момент. Она будет летать столько, сколько захочет…

«Друзья!»

Где Мейтри, где Хайсен?! Драконица начала оглядываться, моля всех богов, чтобы они не разбились, и тут же испустила вздох облегчения. Изумрудная драконица медленно планировала над землей метров на сорок ниже Наитель. Хайсен же выписывал круги у нее над головой. Наитель сложила крылья и спикировала вниз.

Мейтри испуганно ахнула и отшатнулась, когда Наитель внезапно оказалась прямо перед ней. Серебряная драконица засмеялась.

– Ты чего?

– Как «чего»? – накинулась на подругу Мейтри, летя рядом с ней. – Знаешь, я не очень люблю, когда мало того, что со скалы скидывают, так еще и едва не врезаются!

В следующую секунду Наитель пришлось согласиться – приятного в этом мало. Потому что прямо перед ее носом вышел из пике Хайсен. Драконы закружились в воздухе, привыкая к полету. Пролетая мимо Наитель, Хайсен задел ее крылом. Драконица засмеялась кинулась на него. Золотистый дракон оглянулся, увидел мчащуюся на него Наитель и помчался прочь. Мейтри кинулась за ними. Вскоре молодые драконы носились в небе, играя в догонялки. Они пробовали повторять фигуры высшего пилотажа, которые видели на Земле, выделывали головокружительные пике и вновь взмывали в небеса. Энергия в телах молодых драконов кипела, требуя выхода.

Внезапно совсем рядом с Наитель пронесся огненный шар, похожий на пылающую комету. Драконица едва успела увернуться. Оглянувшись, она увидела над собой сине-зеленые крылья Тайрена. Неподалеку парил темно-красный Райк. Оба дракона увлеченно выдыхали огонь, целясь, правда, не точно в учеников, а рядом с ними. Эти огненные плевки заставляли учеников метаться, выделывая совершенно невозможные фигуры. Сами драконы предусмотрительно держались на расстоянии. Лишь когда Наитель поняла, что сейчас упадет, Тайрен перестал выдыхать огнем и пошел на снижение. Райк, а затем и ученики последовали за ним.

– Ну как вам первый полет? – усмехнулся Тайрен, когда они приземлились. Наитель и Мейтри приземлились нормально, а вот Хайсен слегка оплошал и теперь с недовольным видом поднимался с земли, на которой остались внушительные царапины от когтей молодого дракона.

– Отлично. Особенно мне понравились начало и конец этого полета, – ядовито сказала Наитель. Летать ей понравилось, но падать, словно комета или увертываться от огня – не самое приятное занятие. – Ты же сказал, что скидывание со скал запрещено!

– Я этого не говорил! – наигранно возмутился Тайрен.

– Говорил! Мы слышали! – поддержала подругу изумрудная драконица.

– Я говорил, что так было раньше. Но ни словечком ни заикнулся, что такие испытания прекратились!

– Запомните, ученицы, – хмыкнул Райк, – драконы лгут редко, но умеют очень искусно утаивать правду. Вот как сейчас. Вы приняли лишь одно толкование слов Тайрена, а на самом деле их огромное количество. Так и с клятвами. Потом вам придется выучить все клятвы, которые не может нарушить никто… А такие испытания продолжаются и по сей день. Настоящие драконы обходятся и без них, но людям необходимо сильное потрясение, чтобы овладеть истинным обликом до конца. Сброса со скалы достаточно, как вы думаете? – кроваво-красный дракон ехидно улыбнулся, показав острые, словно иглы, клыки.

Наитель фыркнула, выпустив небольшое облачко дыма. Да уж, хороша учеба…

– А обстрел зачем устроили? – возмутился Хайсен.

– Как зачем? У нас учеба, а в нее входят и занятия по полету. Будете учиться выделывать различные фигуры высшего пилотажа, летать наперегонки… и сражаться в воздухе. Драконы – не мирные овечки! – отрезал Тайрен.

– Кстати, об овечках, – вспомнил Райк. – Пора вам научиться охотиться. А то все еще в столовой едите, а еще драконами называетесь!

Ученики пристыжено замолчали. Что да, то да – никто из молодых драконов еще не поймал ни одной добычи. Наитель несколько раз пыталась неслышно подкрасться к оленям, которые в изобилии водились в Туманной долине, но все время шумела или показывалась добыче в самый ответственный момент. Иногда девушка-драконица задавала себе вопрос: сможет ли она убить? И неизменно отвечала, что да, сможет. Личина дракона понемногу растворялась в ней, временами прорывавшиеся инстинкты диктовали свой образ поведения. Тайрен прав. Драконы – не овечки. Драконы могут быть миролюбивыми, но в большинстве своем они бойцы. Все драконы – хищники, которые не могут питаться лишь фруктами. Вот только пока она не убила никого…

– Ну что ж… – вздохнул Тайрен. – Пора начинать урок…

Наитель медленно парила над лесом. Все было, как в тот раз, когда в ней впервые ясно заговорили да-най. Правда, в воздухе молодая драконица держалась пока не очень уверенно. Все-таки, впервые взлетела она только позавчера!

Внезапно драконица заметила под собой на опушке небольшую группу оленей. Они спокойно щипали траву, и лишь иногда то один, то другой резко вскидывал голову и озирался.

Наитель подлетела неслышно, подобно сове, тщательно следя за тем, чтобы ее тень не падала на оленей. Те все еще ничего не замечали, и Наитель даже задалась вопросом – а охотились ли на них когда-нибудь? Драконица слегка расслабилась, и тут же поплатилась за это: тень упала прямо на одного из оленей. Тот, не медля, быстро понесся к лесу. Остальное стадо мгновенно сообразило, в чем дело, и кинулось врассыпную. Наитель зарычала от досады. Стоило так подкрадываться, если в результате ее все равно заметили? Ну нет, она так легко не сдастся! Мгновение – и драконица уже помчалась к земле, нацелившись на небольшого молодого оленя. Тот удирал со всех ног, но он оказался слишком далеко от леса, да и возможно ли уйти от дракона на открытом месте?! Наитель ринулась прямо на добычу, одним ударом хвоста сломав бедняге шею, и впилась зубами в горло. Пасть заполнила теплая, почти горячая кровь, и Наитель с трудом сдержала победный рев. Пусть другие за несколько километров вокруг сообщают всем любопытствующим – я здесь, я ем! Идите, заберите у меня добычу! Она не станет поддаваться данай во всем, она все-таки не из первых чудовищ, Тайрен еще называл их Владыками, а она как-никак не просто драконица, но еще и человек…

Мясо оленя оказалось неожиданно вкусным, даром что сырое. Наитель и не заметила, как насытилась. Лишь потом, перевоплотившись в человека, она взглянула на остатки пиршества с некоторым содроганием…. Мертвый олень лежал на траве. Часть тела была разорвана сильными клыками драконицы, из рваных ран вытекла кровь. Драконица съела лишь четверть туши – она не была особенно голодна. Раньше Вика ни за что не смогла бы убить просто так, для тренировки…

«Вика, Вика, кем ты стала? Еще недавно ты была нормальной девушкой, пусть одиночкой, но все-таки обыкновенной! А теперь? Ты летаешь по небу, ты охотишься, ты пролила свою первую кровь… Ты измени-лась… Даже на твоем человеческом облике отразились все изменения! Ты стала гораздо сильнее, теперь ты не побоишься сразиться и со взрослым мужчиной, ты вполне сможешь увернуться от стрелы… Неужели тебе это нравится? Нравиться быть драконом? Быть самым могучим, самым свирепым, умным и опасным хищником многих миров? Не лучше ли вернуться назад, на Землю? Тем более что, если ты не вернешься, ты проклянешь тот день, когда получила свой кулон…»

Вика мотнула головой. Что это с ней? Уже и слышится… всякое. Словно ветер прошелестел ей прямо в ухо. Но, девушка не могла не признать, голос у ветра был неприятный, шелестящий и режущий слух. Но она могла ответить, даже если этот голос – лишь плод ее воображения, вызванный первой удачной охотой – да, нравится! Лучше быть драконом, даже опасным и проклинаемым всеми живыми существами, как их иногда описывали в книгах, чем вернуться в то зыбкое серое марево, в котором она жила до того дня, когда Иван впервые завел с Ириной разговор о новой школе!

«Зря, зря… Я предложила тебе выбор, твое дело – сделать его… Но подумай. В отличие от тех, кого ты называешь учителями, я предлагаю тебе выбор. Они – нет. Ты стоишь по одну сторону баррикады по их воле, ничего не решая сама. Хотя, возможно, я сумею подтолкнуть тебя к правильному решению… Я могу перенести тебя назад, на Землю. Ты просто уйдешь из игры, правил которой не понимаешь. Хочешь?»

Теперь Вика была уверена, что это – не просто плод ее воображения. Девушка начала озираться, ища своего собеседника… и не находя его. Вокруг было пусто, лишь кружились в воздухе бабочки. Кто, кто говорит с ней?!

«Ты еще узнаешь мое имя! – рассмеялся шелестящий голос, – Ты решила остаться на шахматной доске, слабая пешка. Что же, я ценю твой выбор. Ты решительна, имеешь огромную силу воли – так не хочешь ли перейти в мои ряды? Не бойся, выбор предстоит не сейчас… Я дам тебе время подучиться, я хочу, чтобы в мою армию попали лишь тренированные войны… Имей ввиду, что я все равно найду способ или сделать своей воительницей даже против твоей воли… или убить. До встречи…. Думаю, она состоится довольно скоро…. Не беспокойся, я позабочусь, чтобы ты ничего не сказала никому…»

Шепот прекратился, и Вика помотала головой. Что с ней произошло? Жутко болела голова – впервые за последние два месяца! К тому же она ни помнила, что произошло с ней после того, как она подошла к лесу. А ведь было, было что-то очень важное! Девушка помассировала виски. Нет, ничего не проясняется. «Будем считать, что мне напекло голову», – невесело усмехнулась она про себя, и быстро сориентировавшись, пошла к корпусу.

Она не видела, как заклубился за ее спиной легкий черный туман, не слышала, как раздался негромкий шелестящий смех, не заметила на том пятачке земли, где только что стояла, выжженное в земле изображение черного кристалла. Кристалл мигнул пару раз, и медленно растворился, уйдя под землю…

Глава 9

– Что с тобой, Вик? – спросила Миланья, озабоченно глядя девушке в лицо. Подруга Тайрена встретилась Вике неподалеку от жилого корпуса. Миланья собирала травы в лесу, и как раз возвращалась к себе в пещеру. Как понимала Вика, Миланья была целительницей. Тайрен как-то похвастался, что драконица могла вернуть пациента едва ли не с того света.

– Не знаю… – Вика растерянно пожала плечами.

Уйдя с поляны, где она впервые пролила кровь, девушка тут же почувствовала сильное головокружение, голова начала раскалываться от боли. Подойдя к опушке леса, Вика уселась на траву, прислонившись спиной к нагретому солнцу валуну, собираясь отдохнуть. Тут на нее наткнулась Миланья.

– Дай-ка, – Медно-рыжая целительница, невзирая на слабые протесты Вики, коснулась ее лба. – Лоб вроде холодный. Ты ничем не ранилась?

– Не помню. Вроде нет…

– Как это «не помню?» – нахмурилась Миланья. – Ты же драконица, у тебя должна быть великолепная память!

– Вот так, не помню! – огрызнулась девушка. Головная боль донимала ее все сильнее, и Вике было не до расспросов.

– Голова болит? – сочувствующе осведомилась Миланья. – Ну хорошо, потом все расскажешь. Пошли-ка ко мне в пещеру…

Миланья быстро провела Вику по тоннелям, благо было недалеко, и они оказались в знакомой уже пе-щерке. Именно сюда юная драконица пришла вместе с Тайреном в первый день своего прибытия.

Целительница быстро заварила отвар и дала Вике выпить. Ученица с любопытством принюхалась. От отвара пахло смесью ромашки, зверобоя и каких-то других, не известных девушке растений.

– Ну, рассказывай, – велела Миланья, садясь на крепкий дубовый стул рядом с Викой.

– Да чего рассказывать? – пожала плечами девушка, с облегчением чувствуя, что боль идет на спад. – Я охотилась, поймала свою первую добычу…

– Оленя? – с интересом спросила целительница.

– Да. Там же я и закусила… Потом пошла к лесу… и дальше не помню. Словно ластиком затерли.

– Ластиком?.. – задумчиво переспросила Миланья. – Вот что, сиди неподвижно, а я попытаюсь узнать, что произошло. Тебе наверняка стерли память, но что-то должно было остаться. Как телепатке мне далеко до Ивана, но что-то и я умею…

С этими словами целительница положила Вике на лоб руку, и девушка тут же ощутила в своем сознании присутствие чужака. Она невольно напряглась…

«Сиди тихо! – раздалось у нее в голове. – Мне и так сложно, а ты еще и сопротивляешься…»

Вика нехотя прекратила попытки выдвинуть чужака за границу своего сознания. Открывшись, она теперь чувствовала себя уязвимой, словно слепой котенок.

Через пять минут Миланья со вздохом отвела руку со лба Вики. Девушка мотнула головой, будто пес, вылезший из воды, и с надеждой посмотрела на Миланью. Этот странный провал в памяти сильно беспокоил девушку.

– Ничего, – сожалеющее развела руками рыжеволосая целительница. – Стерли память тебе знатно. Ничего не узнаешь. Ладно, – она махнула рукой, словно отгоняя неприятные мысли. – Потом мы посетим эту полянку. Кстати, поздравляю с первой добычей, хотя для человека такое поздравление очень и очень относительно… Если хочешь, могу дать снадобья против кошмаров, а то после первой пролитой крови они многим снятся.

– Нет, – Вика покачала головой. – Лучше так…

– Ну как хочешь. – Миланья вновь захлопотала, рассортировывая травы и вешая их на просушку. Вика с интересом огляделась. В прошлый раз ей было не до того, но теперь она рассмотрела пещеру Миланьи как следует.

Целительница жила в небольшой, но уютной пещерке. На уступах были развешены разные сушеные травы, создающие странную, но приятную смесь запахов. Под невысоким потолком то и дело перепархивали змеинки – так Иван назвал небольших крылатых змеек, которые водились в Туманной долине и ее окрестностях, нередко залетая в корпус. Как только что выяснилось, существовали и горные, отличавшиеся от равнинных собратьев медным оттенком чешуи и мелкими размерами. Было жарко. Приглядевшись, Вика заметила небольшое огненное озерко в дальнем углу пещеры.

– Мы часто используем жар огненных рек в своих целях, – пояснила Миланья, поймав вопросительный взгляд Вики. – Достаточно наложить заклятие, чтобы уменьшить жар подземного огня – и перед тобой готовая печка. Огонь драконов не слишком подходит для обогрева – слишком жаркий, а зачарованная магма – как раз. Да и температуру можно заклинанием регулировать.

– Удобно, – уважительно присвистнула Вика.

– Еще как.

– Ты знаешь много заклинаний? – спросила Вика. Вопрос магии мучил ее уже давно.

– Ну, как тебе сказать… – задумалась Миланья. – Смотря, в какой области. Магия же разная бывает. Я вот в целительской хорошо разбираюсь, а Тайрен – телепат. У людей-драконов магия очень сильная, но и пробуждается трудно…

– А как узнать, владеешь ты магией или нет? – Вика старалась не показывать, как заинтересовала ее эта тема.

– Для нас – никак, – пожала плечами целительница. – Магия или пробуждается, или нет. Для ее пробуждения нужно сильнейшее потрясение. Обычно это происходит в схватке, но иногда и просто. Живешь себе спокойно, а тут – раз! – камень, который мешает тебе пройти, вдруг вспыхивает от одного взгляда.

– А у тебя как пробудилась? – полюбопытствовала девушка.

Миланья улыбнулась каким-то воспоминаниям.

– Да так… Это произошло во время моей первой охоты. Я как раз собиралась убить оленя, уже бросилась на него… и вдруг заметила Тайрена, который метит в того же оленя! Ну, прикончила беднягу все-таки я, но Тайрен на меня жутко обозлился. Сначала обозвал, а потом вообще бросился. Передрались мы хорошо. Я сначала драться не хотела, мне смешно только было, но Тайрен разозлился не на шутку. Я тогда тоже очень рассердилась… и пробудила магию. Тайрен тоже. Так уж получилось, что магия у нас пробудилась одновременно…. Взрыв был знатный – всю поляну спалили. Нас потом учитель так ругал… До сих пор помню!

Вика хихикнула. Да уж… не у каждого случается такая занимательная охота!

– Голова уже не болит? Ну, тогда беги отсюда, – спохватилась целительница. – Не забудь Ивану все рассказать, пусть выяснит…

– Ничего не понимаю, – Иван развел руками. – Ощущается здесь что-то, а что… и вправду – словно ластиком стерли.

– Может, кто-то здесь с заклинаниями баловался? – нетерпеливо кусая губы, спросила Миланья.

Лесов, целительница и Вика стояли на той самой полянке, где Вика убила своего оленя. К сообщению о происшествии Иван отнесся очень серьезно и тут же велел отвести его туда. С ними пошла и Миланья.

– Не… Тут что-то другое. Нужно Крэю рассказать.

– Иван, гляди! – Вика показала на абсолютно круглый и свободный от травы участок земли.

– Интересно, – хмыкнул учитель, склоняясь над пяточком. – Ты помнишь, в какую сторону пошла тогда? Кстати, поздравляю с первой добычей. Отлично поймала, без напрасно пролитой крови, без лишнего садизма…

– Разумеется. Я встала здесь и пошла вот так… – Вика показала, после чего через пару шагов очутилась на том самом клочке земли, в нескольких метрах от туши. Кстати, сама туша оленя сильно изменилась, – от нее ничего не осталось, кроме скелета, да и тот со временем растворится в ненасытных пастях духов-падальщиков, заменяющих здесь чистильщиков и пожирающих любые естественные отходы.

– Ну, вот и ответ, – заметила Миланья, осторожно проводя рукой над клочком земли.

– Да какой же это ответ?! – Лесов сердито выдернул травинку и раздраженно отбросил ее в сторону. – Мы не нашли причину, только следствие. Для чего нужен этот круг? Как он здесь появился? Стихийно не мог… А, кроме Вики, здесь уже давно никого не было!

– Если стихийно не мог, то, скорее всего, ответ есть и на причину, хотя и неполный.

– Контакт?

– Да. Ты сам посмотри. Такой контур бывает при контакте. К тому же он потерял силу. Правда, зачем тогда стирать девочке память? – пожала плечами Миланья и, заметив недоумевающий взгляд Вики, пустилась в объяснения, – Ты видишь перед собой универсальный магический круг. С помощью такого можно совершать и призывы, он может работать батарейкой – накапливать энергию, а может становиться и посредником при разговорах. Обычно магические круги вычерчиваются, но иногда, при установке контакта, вызывающий может «проявить» его. Он вычерчивает круг у себя, и такой же появляется вокруг того, кого вызывают. После вызова он теряет силу, исчерпывается. Правда, такой способ очень ненадежен, лучше иметь постоянные круги…

– Остается один вопрос, главный, – заметил Иван, поднимаясь с колен, и отряхнул землю. – Кто его начертил?

– Будем копать, искать… – задумчиво сказала Миланья. – Есть у меня одно подозрение… Потом скажу.

Прошла неделя. Вика уже начала было забывать об этом случае, как вдруг с Ленкой произошло то же са-мое, правда, на простой охоте, а еще через две недели – с Владом.

И каждый раз на месте происшествия находили исчерпанный магический круг. Иван ходил задумчивый, пару раз исчезал на день. Тогда занятия вели Миланья или Святослав. С Дикой же ничего не происходило. Девушка-волчица не замечала ничего необычного, хоть и глядела в оба глаза.

– Видимо, это произошло лишь с учениками-драконами, – задумчиво сказала подругам Вика, когда они вечером возвращались с занятий. Тайрен и Зарр решили поохотиться вместе, но без учениц, и отпустили их идти к жилому корпусу одновременно.

– Наверное. Но Миланья говорила, что раньше такого не происходило, – заметила Ленка.

Быстро смеркалось. Туман, казалось, делался все гуще. Деревья словно выросли, помрачнели и казались теперь темными стражами Туманной долины.

Внезапно Дика принюхалась и, учуяв что-то, мгновенно перевоплотившись. Вика и Ленка также насторожились, но пока менять обличие не стали. Лес – не вотчина драконов, здесь они не могут развернуться, показать всю силу, здесь нужно оставаться человеком. Вот остальным, не таким крупным, не имеющим крылья существам гораздо легче – таким как волкары и…

– Гуляем? – раздался за их спинами мурлычущий голос.

Вика медленно обернулась. На тропинке стоял найтаг. Девушка впервые видела найтага, и теперь с любопытством рассматривала одного из самых загадочных обитателей Неларна.

Найтаг был великолепен. Его рост превышал обычного льва на метр, еще больше увеличиваясь в глазах за счет длинного гребня на спине. Темный мех в сумерках казался чернее угля. На его фоне зеленые глаза с золотыми кошачьими зрачками сверкали особенно ярко. Под гладкой и блестящей шкурой перекатывались бугры мышц. Сильные, но стройные лапы венчались длинными острыми когтями. Да уж… дразнить такую киску не рискнет даже самый отчаянный хулиган и камикадзе.

– Д-да, – чуть запнувшись, ответила Вика. Варра выдвинулась вперед, демонстративно оскаливая клыки. Волкарка явно не доверяла найтагу.

– Не беспокойтесь, я не причину вам вреда, – махнул лапой найтаг. – Мне просто интересно поговорить с молодыми учениками. Я вижу, в этот раз набрали прекрасных учеников. Три дракона, несколько волкаров, фениксов, грифонов, парочка ледяных птиц… Просто великолепно! – в голосе найтага прозвучало истинное восхищение. – Кстати, забыл представиться, Мастер Магии Ронар. Ваши имена я знаю.

– Спасибо. Мастер Ронар, – слегка склонив голову, ответила Вика, – но зачем вы пришли сюда? Вряд ли для того, чтобы лишь похвалить нас.

– Разумеется, – фыркнул найтаг. – Просто до меня дошли слухи о пустых магических кругах, через которые кто-то устанавливал контакт.

– Вы можете рассказать нам об этом что-то новое? – насторожилась Ленка.

Найтаг потянулся и демонстративно зевнул. Блеснули острые клыки.

– Ну… я не могу сказать вам о том, кто это делал… Но могу сообщить, что контакт устанавливали также и с молодыми найтагами. Правда, делали это гораздо грубее, – при этих словах глаза найтага яростно сверкну-ли, а по темной шерсти пробежали голубоватые искры. Вика поежилась. Не зря, не зря найтагов почитали как лучших магов Неларна…. Только люди-драконы могли соперничать с ними, да и то лишь в самом расцвете сил. Магия для найтагов – не просто искусство или профессия, как для других созданий. Магия – их жизнь, она для найтагов – тоже, что и кровь для человека. Завороженная необычным зрелищем, Вика не сразу обратила внимание на слова Ронара.

– У вас тоже? – переспросила она.

– Да. У нас мало котят – всего двое. Радана и Давар… Позавчера утром они пошли на охоту. Мы не обеспокоились – котята уже довольно взрослые, с магией обращаются хорошо. Но они не вернулись даже ко вчерашнему вечеру. Тогда матери котят подняли на уши старейшин, и несколько воинов отправились на разведку. Мне посчастливилось наткнуться на них. Котята лежали бесчувственными посреди магических кругов, совсем рядом. Наверняка они пошли вместе, и тут с ними одновременно установили контакт. А потом применили сильнейший магический удар… Наложить на найтага заклятие очень сложно, но здесь его и не было, только удар сырой Силой. Котятам хватило…. Их до сих пор пытаются привести в сознание. Мы не любим, когда нападают на наших котят. К тому же Радана – моя внучка. Если вы как-то к этому причастны, то… – найтаг не закончил, но его взгляд очень красноречиво договорил все.