Текст книги "На распутье (СИ)"
Автор книги: Надежда Карпова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
У крыльца участка уже ждал двухместный магбиль. Она быстро юркнула внутрь, стремясь спрятаться. По улице идти таким страшилищем тем более не хотелось. Отец сел рядом и приложил свой рутер к панели управления, оплачивая проезд и запуская магбиль.
– И что же ты придумал? – спросила Кристин, рассеянно глядя на улицу и не видя ничего, оборачиваться к отцу не хотелось. – Или будешь наказывать меня неизвестностью?
– Следовало бы, но дома тебе придется подписать некоторые документы, поэтому всё равно увидишь. Ты полетишь со мной в экспедицию к тланам.
– Что?! – она пораженно обернулась. – Но говорили же, что без образования не возьмут туда? А я только школу окончила.
– Там всё равно будет некоторое количество младшего вспомогательного персонала. Систематизировать и сортировать отчеты, носить некоторое оборудование, помогать с уборкой и прочие мелочи. Большого ума для этого не надо, как и особых знаний. Справишься.
– И с чего ты решил засунуть меня в экспедицию?
– Судя по написанному тобой вчера, тебе не всё равно, в каком виде люди предстанут перед тланами. Если тебе наплевать, как ты выглядишь в глазах людей, я думаю, тебе не захочется в таком же свете выставить себя перед братьями по разуму, как ты их назвала. Если по-другому до твоей совести не достучаться, есть только один выход. Так что я могу рассчитывать на твоё благоразумие?
– Посмотрим, – буркнула она, снова отворачиваясь. – Я могу отказаться?
– Нет, я уже оформил приказ и все документы, дома подпишешь. А если и в экспедиции вздумаешь что-нибудь выкинуть, посажу под замок. Будешь рядом и под моим присмотром, – отец отвернулся и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.
Кристин же не знала, что и думать. Жизнь делала очередной крутой поворот, и как к этому относиться, пока непонятно. В реальность происходящего слабо верилось. Одно очевидно, инспектор Ившин был прав: всё может измениться в любой момент. Осталось понять, будет ли это к лучшему.
***
Улица ничем не отличалась от той, где жила Женька. Однотипные модульные дома мелькали за окном словно цветные кубики. Только расписанный цветами на углу бросался в глаза, выделяясь бельмом. Значит, уже недалеко.
У порога дома встречала мама. При виде дочери она пораженно ахнула.
Кристин с надеждой успела подумать: неужели беспокоилась? Но следующие слова матери оставили только разочарование.
– Крис, почему ты в таком состоянии? Какой кошмар! В таком виде нельзя на улицу выходить! Ричард, почему ты ей позволил?
– А что я должен был делать? Оставить её в участке? Или в мешок упаковать, чтобы никто не увидел? Вообще-то домой её привез именно затем, чтобы она себя в порядок привела. Где бы она ещё могла это сделать? Ты совсем последние мозги пропила?
– Да как ты смеешь?! – сразу завелась Элис.
– Так, всё, хватит! – прикрикнула Кристин. – Вы меня достали, оба! Пока не прекратите бессмысленно кидаться обвинениями, даже не выслушивая друг друга, ничего не изменится. А если так нравиться лаяться, идите делать это в спальне за закрытой дверью. Мне надоело каждый день вас выслушивать. Я чертовски вымотана, хочу в ванну и отдохнуть. Поэтому сделайте милость, сегодня не орите на весь дом, ладно?
Она полюбовалась вытянувшимися лицами родителей и с улыбкой отправилась в свою комнату. Накатило облегчение от того, что высказалась наконец. Давно следовало это сделать, а не молчать. Может, и не дошло бы до такой полной беспросветности. Определенно, надо в жизни что-то менять.
На руке завибрировал рутер, оповещая о вызове. Она и забыла про него в участке совсем. Подняла запястье к глазам: Женька звонит. Приняла вызов, и на экране появилась изображение подруги.
– Кристька! Наконец-то тебя отпустили! Что так долго? Инспектор говорил, что обвинения не будут выдвигать. Я звоню-звоню, испереживалась уже.
– Вообще-то, меня отец только полчаса назад из участка забрал. Там глушатся гражданские рутеры, сама же знаешь.
– И как ты? В порядке? Может, приедешь?
– Женька, ты наверно уже приняла душ после выпускного, переоделась, отдохнула?
– Да, но при чем…
– А я нет! Имей совесть, а?
– Ладно, тогда я приеду, жди! – и подруга отключилась.
– Вот же неугомонная. Нельзя было по рутеру поговорить? – Кристин вздохнула, вошла в комнату, скинула халат и жалкие остатки платья на пол, достала из стенного шкафа полотенце и замоталась в него. Потом отправилась отмокать в ванну. Набрала горячую воду, опустилась в неё и с блаженством растянулась, откинув голову на бортик. Хорошо-то как. Мышцы расслаблялись, напряжение уходило.
Она начала задрёмывать, но примчавшаяся через двадцать минут подруга ворвалась в дверь беспокойным ураганом и с громким возгласом: «Кристя, я уже здесь!» – подлетела ближе. Кристин от неожиданности ухнула под воду и резко села, сгоняя влагу с лица.
– Ты меня доконать решила? – откашлявшись, выдохнула она.
– Вот это видок! – оглядела её синяки, царапины и общую помятость подруга. – Ты как? Сильно Эдди тебя напугал вчера?
– Не без этого. Ничего, переживу. Ему тоже досталось.
– Мне уже рассказали. Жаль меня там не было, я бы ему яйца оторвала. Но и ты ему знатно врезала, надолго запомнит. Регенерирующая мазь есть?
– Аптечка в шкафчике слева от зеркала.
– Я найду, а ты пока голову вымой.
– Не представляю, как теперь эти лохмы распутывать, – вздохнула Кристин, приподняв мокрую спутанную прядь.
– Я помогу. Зачем ещё нужна подруга, – улыбнулась Женька, вытаскивая из аптечки нужную мазь.
На глаза Кристин навернулись слёзы, а чувство вины тёмным комом заворочалось внутри. Ей очень повезло с подругой.
Спустя ещё полчаса она со смазанными синяками и царапинами сидела на своей кровати в чистой футболке. Женька расположилась за её спиной с расческой и осторожно, по одной пряди, распутывала влажные волосы.
Чувство вины продолжало глухо зудеть внутри, и Кристин не выдержала:
– Жень, прости.
– За что? – удивлённо спросила она, рука с расческой застыла.
– Я вчера по-свински себя вела. Грубо обошлась с тобой. Игнорировала и отталкивала весь выпускной. Прости.
– Да ладно. Ты была сама не своя. Я же видела, как тебе больно. Только не понимала почему, – в голосе Женьки явственно слышалась улыбка. Движения расческой возобновились.
Глава 7
– Что, даже не будешь больше спрашивать, что у меня случилось? – нарушила тишину Кристин.
– Я прочла твою надпись на памятнике. Наверное, уже почти весь город ознакомился. Туда после утренних новостей такие толпы на экскурсию повалили. Ты сделала сенсацию дня. Поэтому я в общих чертах представление имею, а подробности тебе наверно больно вспоминать. Не хочу усугублять. Ты вчера и так уже в разнос пошла.
– Похоже на то.
– Жалеешь?
– Нет. Как ни странно, опыт вышел весьма познавательный, – Кристин невольно улыбнулась.
– Это ты о том, как Эдди со Стивом чуть из-за тебя не подрались?
– Когда? – она попыталась удивленно обернуться и взвыла от боли.
– Не вертись! – строго прикрикнула Женька, осторожно выпутывая расческу, застрявшую от рывка. – Ты что, не помнишь? На танцполе? Они не подрались только потому, что ты в равной степени игнорировала обоих, но полапали тебя знатно.
– Не помню. Я тогда танцевать хотела и отмахивалась от помех.
– Это наши любимцы всех школьных дурёх – помехи? – рассмеялась Женька. – Припомню им в следующий раз. А что тогда ты назвала познавательным опытом?
– Впервые почти нормально поговорила с отцом. Прервала очередную ссору родителей в зародыше. Мило пообщалась с инспектором, интересный человек оказался. И я лечу в экспедицию к тланам.
– Ну да, это поинтересней банальных разборок между парнями, – рассеянно ответила Женька, сосредоточенно возясь с очередной прядью. И тут до неё дошло. – Что?!! Ты к тланам?
– Ау! – взвыла от боли Кристин. – Ты мне все волосы выдрать решила?
– Прости. Ты шутишь?
– Нет, отец перед фактом поставил. Мне ещё надо пойти к нему какие-то документы подписать, могу потом показать тебе.
– Вот это да! – восторженно выдохнула Женька. – Везучая ты.
– С чего бы?
– Ты ещё спрашиваешь?! – подруга подскочила и перебралась вперёд, схватив её за плечи. – Мы с Тёмкой и Андрюхой о таком даже мечтать не могли. Туда не пробиться, мы узнавали. А ты без всяких усилий попала. Это нереально круто! Я завидую.
– Да чему же? – Кристин с удивлением смотрела на азарт в Женькиных глазах.
– Это же считай первый полноценный контакт с другой цивилизацией. Ты сможешь вблизи их увидеть и поговорить раньше подавляющего большинства человечества. Можешь узнать что-то новое. Это же совсем другая культура! Неужели тебе самой не любопытно?
– Пожалуй, – задумчиво согласилась она, под влиянием восторгов подруги начиная с воодушевлением смотреть на предстоящую поездку. Женька права, это может оказаться интересным и увлекательным опытом.
К тому времени, как волосы Кристин привели в нормальный вид, она изрядно проголодалась. Поэтому предложила переместиться на кухню, скомандовав искину приготовить салат и гарнир.
Ужинали сначала молча. Кристин поглядывала не непривычно воодушевленную и довольную Женьку и впервые за вечер подумала, с чего бы подруга такая счастливая? Выпускной оказался сомнительным удовольствием. Допрос инспектора вряд ли был пределом мечтаний. Полететь к тланам Женька возможностей не нашла. Что ещё могло стать причиной такого хорошего настроения? Если только… да нет, не может быть. Или может? Она решила не гадать, а спросить прямо:
– Когда свидание с Багратом?
– Завтра… – рассеянно отозвалась Женька, и спохватившись, что ляпнула, попыталась откреститься. – Нет, я не… это не то, что ты думаешь…
Под её скептическим взглядом подруга замолкла и поняла, что спалилась. Удрученно вздохнула и смущённо сказала:
– Кристя, я – не ты. Не хочу заводить семью. Не в ближайшие годы точно. Не готова пока к этому. Сейчас хочу только свиданий, романтики. Отношений без дальнего прицела, понимаешь? А Баграт, он такой… классный. Он действительно романтик, с ним весело и интересно. Я понимаю, что через несколько месяцев эти отношения закончатся, но сейчас – это всё, что я хочу. И меня всё устраивает. Правда, – Женька умоляюще смотрела на неё. Видимо, хотела понимания.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. И не останешься потом с разбитым сердцем.
– Этого не будет, я на многое и не рассчитываю. Честно.
Кристин вздохнула. Она не одобряла выбор подруги, но Женька права: они совсем не похожи, и ждут от отношений разного. Подруга имела право на собственные ошибки, даже если ничем хорошим это кончиться не могло. Она ободряюще улыбнулась:
– Ладно, иди на свидание. Только не влюбляйся слишком сильно. Ты сама понимаешь, что этот романтичный принц с тобой не останется.
– Кристя, спасибо! Я так рада, что ты поняла, – Женька в порыве чувств привстала, быстро обняла подругу и села обратно.
Кристин постаралась подавить приступ тоски. Теперь подруга будет увлечена своим кавалером, и видеться они станут реже. А её спутником по-прежнему будет только одиночество.
Хорошо, что она летит в экспедицию. Наверняка там ей найдётся несколько интересных занятий, и у неё не будет много времени скучать. Кристин привычно спрятала свои чувства за улыбкой и перевела разговор обратно на предстоящий полёт.
Остаток вечера после ужина прошёл весело в обсуждении диких теорий, какими на самом деле окажутся тланы.
***
Неделя до отбытия экспедиции промчалась быстро. Женька заглядывала в гости каждый день, помогая собираться, и всё надеялась напроситься в экспедицию тоже. Но Ричард Райт сказал категоричное «нет», и поникшая Женька накануне отлета попрощалась с Кристин, не скрывая своей досады.
Ранним утром они с отцом, нагруженные сумками с вещами, на служебном магбиле отправились в космопорт. Кристин до этого момента воспринимала предстоящую поездку отстраненно: не верила до конца, что действительно полетит. Это казалось затянувшейся шуткой.
Теперь же, выбираясь из магбиля на посадочной площадке перед шаттлом, она осознала неотвратимую реальность происходящего. В животе поселилось странное ощущение, как при падении. Страх? Волнение? Восторг? Всё вместе, пожалуй. Она впервые собиралась покинуть родную планету и полететь в космос – есть с чего переживать.
– Да что вы творите, черти безрукие! – раздался знакомый голос.
Она резко оглянулась. Елена Витальевна сердито строила роботов-погрузчиков под управлением искина, перетаскивающих ящики с грузового магбиля в шаттл:
– Вы видите маркировку на упаковке или ослепли? Не переворачивать! Здесь научное оборудование, а не мешки с картошкой! Несите аккуратно! – она строгим цербером проводила их до шаттла и скрылась с ними в грузовом отсеке.
Кристин оглянулась в поисках отца: тот стоял у посадочного трапа и говорил о чем-то с представительным типом в строгом костюме. Лицо невыразительное и бесстрастное, безликий какой-то. Подчинённый папин, наверно, или официальный представитель из других подразделений.
Она подхватила свои сумки и направилась к ним. Не то чтобы жаждала послушать чужие разговоры, просто вход в шаттл всё равно в той стороне. К тому же шум вокруг изрядно снижал слышимость: свист подъезжающих магбилей, стук и шорох погрузчиков, переругивания прочих людей. В такой какофонии тихий разговор расслышать трудно, она различила только отдельные слова и обрывки фраз: «совещание», «инструкции», «приоритетные цели» и «координация подразделений».
Когда Кристин приблизилась к собеседникам, незнакомый мужчина мельком глянул в её сторону, кивком попрощался с Ричардом и ушёл. Отец оглянулся на неё и указал на трап:
– Пошли устраиваться, старт через пятнадцать минут.
Она только кивнула и поднялась за ним в шаттл, усаживаясь рядом на свободное место. Почти все уже заняли участники экспедиции. Последней перед самым отлётом в салон стремительно вошла Елена Витальевна и приземлилась на последнее свободное кресло.
Сразу послышался шум двигателей, и пассажиры стали пристёгиваться. Кристин вытянула из боковых пазов сложную плетёнку из широких ремней и попыталась разобраться, как всё это застёгиваться должно. Дрожащие руки задачу не облегчали. Отец вытянул крепления у неё из рук и помог правильно зафиксировать торс и ноги, легко защелкнул. Потом пристегнулся сам.
– Боишься? – спросил он с лёгкой усмешкой.
– Волх… г-м… волнуюсь, – выговорила она, сглотнув ком в горле. – Я же впервые лечу.
– Это не страшно. Когда взлетим, включу обзор, тебе понравится, – теперь в его голосе отчетливо прозвучало самодовольство. Кристин сразу захотелось его стукнуть. Но злость помогла унять дрожь, и она заставила себя расслабиться в кресле.
После завершения предстартовой подготовки, шаттл начал разгон по направляющим катапульты. Потом резко оторвался от поверхности планеты. Перегрузкой её вдавило в спинку кресла, уши заложило. Иллюминаторов у шаттла не было, но она не знала, хочет ли видеть то, что происходит за обшивкой. Ощущала только дрожь корпуса, глухой рокот двигателей, сдавившую тяжесть, словно она несла вес всего корабля на плечах. И ради этого «удовольствия» люди летают в космос? Да зачем такая радость нужна?
Тут тяжесть уменьшилась, гул двигателей стал тише, полёт выровнялся. И Ричард включил обещанный обзор. Стены шаттла словно исчезли и вокруг, насколько хватает взгляда, раскинулся бескрайний космос.
Кристин задержала дыхание. Ей показалось, что она с разбега нырнула в бездну. Вокруг раскинулась непроглядная чернота, усеянная яркими светлячками звезд. Словно на черной ткани щедрой горстью рассыпали блестящий разноцветный бисер. Великое множество огоньков, группками и облаками. И туманный шлейф Млечного Пути.
– Как красиво! – восторженно выдохнула она. Теперь точно знала, зачем люди летают в космос: ради такого зрелища можно терпеть любые неудобства.
– Это ещё не всё, – снова улыбнулся отец. – Смотри туда.
Кристин перевела взгляд вправо. Шаттл как раз выровнялся, переходя в горизонтальный полёт на орбите. И в обзор носовых камер попал корабль, отблескивающий металлом в лучах солнца. Похожий на странного кита, облепленного причудливыми наростами всевозможных датчиков, защитных орудий и эффекторов силового поля. По мере приближения он всё больше заслонял обзор, пока не скрыл за собой полностью космос.
– Да он огромный! – пораженно выдохнула она.
– Да. Это наш корабль «Крылатый Титан», на нём уже третий день собираются члены экспедиции. Мы одни из последних. Сегодня через пять часов старт. Осталось провести последнюю проверку. Сейчас приземлимся в ангаре, и я провожу тебя в каюту. После старта у тебя будет время ознакомится со своими обязанностями, пока летим на Ланарк II. К тому же перед высадкой будет проведён общий инструктаж. Пока до отлета можешь отдохнуть в каюте.
– А я могу понаблюдать за стартом?
– В твоей каюте тоже есть система голографического обзора, как здесь, можешь её включить и любоваться, пока не надоест.
– А вживую? – Кристин повернула голову к отцу. Надежды было мало, но вдруг?
– Нет. Хоть официально это гражданская экспедиция, а корабль научно-исследовательский, все члены команды преимущественно военные, и они не потерпят посторонних в рубке.
– Ясно, – вздохнула она, не удивившись.
Что без военных в экспедиции не обойдется, всем было очевидно с самого начала. Но немного жаль, что в рубку этого исполина не попасть. Хотя и через голографическую систему здорово наблюдать. Женька была права: этот полёт может стать увлекательным приключением. Море новых впечатлений и открытий ей обеспечено.
***
Кристин медленно доходила до точки кипения. Уже хотелось в кого-нибудь вцепиться, можно даже покусать.
Нет, сначала всё хорошо начиналось. Она с восторгом наблюдала за стартом и ещё несколько часов любовалась космосом, пока корабль разгонялся и набирал скорость для перехода в гиперпространство. Потом смотреть стало не на что, от дикой круговерти цветов начинала кружиться голова и подкатывать тошнота. Кристин отключила обзор, сидеть в каюте стало скучно, а заняться нечем. Тогда она решила выяснить суть своей работы.
Это оказалось не так просто.
Отец в своей каюте не появлялся, на звонки не отвечал. На сообщение прислал только имя начальницы, как будто это могло чем-то помочь. И как её на таком огромном корабле искать? Папа в своём репертуаре, смена декораций ничего не изменила. Даже приставать с новыми вопросами желание отбил.
Тогда она попыталась найти кого-нибудь другого, у кого можно спросить.
Ученые кучковались своими компаниями, выдвигали теории и спорили, чья окажется ближе к истине. Двое, кого Крис удалось застать по одиночке, посмотрели на неё с недоумением и ответили, что не знают такого человека.
Немногочисленные прилизанные люди в костюмах при виде неё презрительно поджимали губы и смотрели осуждающе, как на блудницу у позорного столба. Наверное, не оценили её надпись на памятнике. Вопросы её они виртуозно проигнорировали.
К экипажу корабля вообще подступиться было боязно. Несмотря на различия во внешности, их объединяли острый, пронзительный взгляд и плавные, скупые движения. Они распространяли вокруг себя неуловимую ауру подавляющей силы. Кристин так и не решилась к ним подойти.
Когда уже отчаялась добыть необходимую информацию, с облегчением наткнулась на Елену Витальевну.
– Теть Лен! – с отчаянием вцепилась ей в руку Кристин. – Ну хоть вы мне скажите, куда идти? В смысле, как найти Клэр Роули?
– Зачем тебе? – не поняла в первый момент та, отвлекаясь от стопки электронных документов в руках.
– Отец засунул меня сюда на трудовую повинность, а я до сих пор не знаю, в чем будут заключаться мои обязанности. Пока летим, хотела ознакомиться, но не могу найти свою начальницу.
– А мистер Райт?
– Только её имя и скинул. Не отвечает мне и не перезванивает. Я его с отлёта не видела. Уже не надеюсь конкретную информацию от него получить.
– Понятно, пойдём ко мне. Разберёмся.
Добрались быстро. Кристин мельком огляделась: стандартная каюта. Кровать, настенный терминал, откидной рабочий стол, стул, стенной шкафчик и дверь в санузел. Свободного места оставалось не так много, но и маленькой каморкой каюта не казалась. Обычное жильё рядового научного сотрудника. Каюта Кристин ничем не отличалась.
– Присаживайся, – кивнула на стул Елена Витальевна и устроилась на кровати. – Так как ты эту Клэр искать пыталась?
– Спрашивала, кого могла. Меня все игнорируют. Или возмущенно кривятся на мои вопросы.
– Ты не думаешь, что некоторые основания у них для этого есть? – улыбнулась Елена Витальевна.
– Это вежливый вариант «сама виновата»? Так я же не с праздными разговорами пристаю. Пусть бы посылали, но по конкретному адресу, а то я даже не знаю, куда идти, – она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
– Отцу снова позвонить не пробовала?
– Зачем? Если бы он мог и счёл нужным, сам перезвонил. А если занят, всё равно не ответит.
– А если бы ты в беду попала?
– Думаю, результат был бы тот же, – Кристин отвернулась с горькой улыбкой.
– Не понимаю я ваших отношений, – осуждающе покачала головой Елена Витальевна и скомандовала. – Включить терминал.
– Не только вы, теть Лен. Сама вижу, что наша семья неправильная. Да и семьёй это не назовёшь. Меня положение дел не устраивает, но изменить ничего не могу. Они оба меня не слушают. Отец отреагировал только на выходку на выпускном. А теперь опять то же самое: по уши в работе. Я устала переживать и расстраиваться по этому поводу. Хватит с меня! Теперь постараюсь строить свою жизнь, не оглядываясь ни на кого.
– Правильное решение. Женьке и Тёме с тебя пример брать надо. А то всю неделю только и делали, что канючили: «хотим тоже лететь»! И так без конца. Детский сад, честное слово. Ладно, вернёмся к твоему вопросу, – Елена Витальевна повернулась к терминалу и скомандовала. – Найти Клэр Роули.
На экране высветился план помещений, и пунктирная линия прочертила извилистый путь до точки в другом конце корабля.
– Сохранить план и отправить на рутер Кристин Райт.
Кристин посмотрела на входящие сообщение и почувствовала себя идиоткой. Способ элементарный, а она до него не додумалась. Видимо, отец и рассчитывал, что она запросит искин о местонахождении. Вместо этого пошла к людям приставать. Стыдоба.
– По карте найдёшь эту Клэр – выдаст тебе все инструкции.
– Спасибо большое, теть Лен! Что бы я без вас делала, – она наклонила голову, пряча покрасневшие щеки за распущенными волосами.
– Бродила бы дальше по кораблю озлобленным призраком.
– Пока не вытворила ещё что-нибудь, – расстроенно пошутила Кристин. Похоже, отец был лучшего мнения о её уме, чем она заслуживает.
– Вот этого не надо! Боюсь, экипаж не оценит.
– Да, к ним страшно подходить. Наверняка, военные. Их внимание привлекать совсем не хочется. Ладно, пойду искать своего непосредственного начальника. Не буду вам больше мешать.
– Если что, обращайся. И если просто захочешь поговорить – тоже приходи. Без общения и развлечений в замкнутом пространстве быстро на стенку полезешь.
– Спасибо, теть Лен, – она вымученно улыбнулась и вышла в коридор, открывая схему на рутере.
