Текст книги "На распутье (СИ)"

Автор книги: Надежда Карпова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 25

Свет слепил даже сквозь веки, кожу с одной стороны ощутимо припекало. Кристин рукой прикрыла глаза от солнца и попыталась сменить положение. Не помогло. Да и в бок что-то впивалось болезненно. Пришлось сесть и потереть пострадавшее место.

Опустила взгляд, рука непроизвольно дернулась прикрыться. Хотя какой смысл теперь. Треон с интересом её разглядывал, благо без одежды вид, наверное, более волнующий. Как себя вести теперь, она не знала. Но несмотря на неловкость, его тоже хотелось рассмотреть.

Повела взглядом ниже. Торс от человеческого на первый взгляд ничем не отличался. Под рельефными мышцами ребер не видно, и о строении скелета судить затруднительно. Ещё ниже... её невольно бросило в жар. Странно оказалось понимать, что это недавно в ней побывало. Главная мужская гордость от человеческих вроде не сильно отличалась. Не то, чтобы ей было с чем сравнивать. Не считать же за образец иллюстрации в учебнике биологии? Ноги при беглом осмотре тоже обычные. Ступни только немного отличаются, не расходятся треугольником к пальцам, а более ровной овальной формы.

Рука Кристин сама потянулась прикоснуться. Ей не показалось: температура тела у тланов чуть выше. Обвела ногти странной формы, повела ладонью до колена, выше…

Треон быстро сел и перехватил её кисть, отводя в сторону.

– Не дразни. Нам пора возвращаться.

– А жаль, – снова посмотрела ему в лицо. Так близко. Губы сами потянулись коснуться. Треон подался навстречу.

Поцелуй приятно кружил голову, но такой обостренной чувствительности, как несколько часов назад, уже не ощущалось. Только тепло и удовольствие. Она прикрыла глаза, ловя ускользающие мгновения безмятежности.

Реальность неумолимо возвращалась, а Кристин так и не придумала, как начать разговор. И не решила, стоит ли всё рассказывать Треону. Очень хотелось его предупредить, но страшила реакция: захочет ли он после такого снова её видеть? С другой стороны, если после всего он не сможет принять её, есть ли у них будущее? И стоит ли в таком случае за него так цепляться?

– Жалеешь? – Треон напряженно смотрел на неё.

Кристин с удивлением ощутила соль на губах и влагу на щеках. Она что, расплакалась? С далекого детства не позволяла себе. Неужели мысль – расстаться с Треоном навсегда – настолько её ужасает?

Она стерла ладонью мокрые дорожки и покачала головой.

– Как я могу? Это лучшее, что случилось со мной. Просто... Нет, ничего не просто. Не могу молчать... делать вид, что ничего... Хочу рассказать тебе! Но страшно, что ты... – она говорила всё тише, пока не умолкла, сгорбившись и обхватив плечи руками.

Треон придвинулся и приобнял её.

– Если есть потребность говорить – не молчи. Выслушаю всё.

Кристин вжалась лбом в его плечо и глухо заговорила. Краткий пересказ вчерашнего дня – только факты и по-существу – занял немного времени. По мере озвучивания всего, что напридумывали люди, тело Треона всё больше каменело, но он не отталкивал её. Она не понимала, можно ли считать это хорошим знаком.

Некоторое время сидели в тишине. Солнце потихоньку закатывалось за горную гряду, уступая место сумеркам.

Хотелось закричать, разрушить эту гнетущую тишину. Но возможная реакция Треона на любую странную выходку пугала ещё больше. Люди и так предстали в неприглядном свете. Незачем ещё и неуравновешенными психами себя показывать.

Она осторожно подняла глаза. Треон застывшим взглядом смотрел вдаль, но вряд ли что-то видел. От её движения он опустил руки, но больше никак не отреагировал.

Кристин стало зябко и неуютно. Неужели вот так всё закончится? Она потянулась одежде и дрожащими руками натянула на себя. Машинально сунула руку в карман и...

Где оно? В панике оглядела примятый кустарник и опустилась на землю поближе к тому пятачку, где валялись джинсы. Зашарила руками среди веточек, пытаясь нащупать подарок. Неужели потеряла?

Прикусила губу, сдерживая слезы. Расширила зону поисков, ощупывая уже всё вокруг. Только не это! Где же…

Синяя ладонь протянула ей красное сердце из-за плеча. Кристин схватила его, развернулась и порывисто обняла Треона:

– Спасибо! Спасибо! Я так испугалась, что потеряла. И вообще…

– Ты снова плачешь.

– Надо думать! Я же переживаю! И за вас. И за себя... Чем всё закончится – непонятно... Ещё и подарок пропал... Я же не железная! – она всплеснула руками и осела на пятки, выпуская Треона. А он уже оказывается успел комбинезон натянуть. Сразу не заметила.

– Железо – это металл? Как органическая жизнь может быть из металла? – спросил он ровным тоном, избегая её взгляда. Жалкая тень прежнего живого любопытства.

– Не придирайся к словам! Давно же понял, как много у людей устойчивых выражений с переносным смыслом. Это означает, что даже самый сильный человек имеет предел того, что может вынести без слёз и других эмоциональных реакций, – она провела рукой по глазам, стирая влагу, и засунула подаренное сердце поглубже в карман. Нерешительно подняла взгляд на Треона.

– Чего ты теперь от меня ждёшь? – он сидел в прежней застывшей позе, скрывая свои чувства.

– Я жду?! – Кристин подавила вспыхнувшую обиду. Не такой реакции она ожидала, но, возможно, и теперь сыграла разница менталитетов. Она ведь тоже многого о тланах ещё не знает и даже предположить не может, о чем он думает сейчас. Лучшая тактика: продолжать быть честной. Хотя бы в этом ей не будет стыдно. – Ничего. Я только надеюсь, что вы придумаете, как спасти ситуацию. Расскажи всё отцу. У людей есть поговорка: "Кто предупреждён – тот вооружён".

– Это желание твоей души? – взгляд Треона неуловимо смягчился, и плечи чуть расслабились.

– Да, – несмотря на странную фразу, Кристин поняла, что он имел в виду. Возможно, ей сразу не надо было скрывать своё отношение к происходящему, рассказывая только факты.

– То, что задумали эти мерзавцы – подло, гадко и несправедливо. Я возмущена, но не знаю, как им помешать. Мне никто не поверит, даже собственный отец не стал слушать. А выступать открыто против этих людей – самоубийство. Я пока не настолько спятила и жить хочу. Надеюсь, что вам удастся предотвратить их провокацию. Но они могут придумать что-то ещё. И мне страшно.

– Почему?

– Если всё плохо кончится, мы можем больше никогда не встретиться. Только подумаю об этом и... – Кристин судорожно вздохнула, сдерживая очередной поток сырости. Сейчас это ничем не поможет. – Я буду очень скучать по тебе. Безмерно. И надеюсь: как бы не развернулись события, ты и твой отец не пострадаете.

Треон словно оттаял, поколебался и притянул её к себе, крепко обнимая. Кристин вцепилась в него, ловя последние мгновения близости: тепло тела, глухой стук сердца, присущий только ему запах.

Шорох истекающих песчинок слышался уже почти наяву. Сердце тоскливо ныло перед разлукой. Она ничем не могла объяснить своей внезапной уверенности, но атмосфера прощания стала неумолимой.

– Я буду помнить тебя, – Треон провел ладонью по её шее, зарываясь в волосы. – Твой образ отпечатался на моей душе. Буду всегда просить Тлаона сделать твой путь безопасным.

Он всё-таки сказал это вслух. Пожалуй, можно расценивать, как самое романтичное признание в любви. Кристин нестерпимо захотелось ответить тем же. Подняла голову и посмотрела ему в глаза:

– Я тоже люблю тебя.

Треон на краткий миг прижался лбом к её лбу, пропуская пальцы сквозь волосы. И это показалось Кристин куда более интимным, чем последний поцелуй. Потом отстранился, отпуская её, и поднялся.

– Нам пора.

Она глянула на горный кряж, его верхняя кромка ещё краснела от солнца, но само светило скрылось полностью. Начало темнеть.

Кристин со вздохом поднялась и, спохватившись, сунула руку в карман: листок на месте. Облегченно выдохнув, отправилась к своему таяру. И впрямь пора возвращаться.

***

Подлетали к лесу уже в полной темноте.

Кристин потом сама не могла понять, что заставило её остановиться. Затормозила недалеко от темной стены деревьев. С тревогой попыталась рассмотреть что-нибудь, вертя головой. В тусклых лучах небольшой луны очертания скорее угадывались, намеченные бледными штрихами.

– Что... – Треон вернулся, видимо заметив её отсутствие.

– Тихо! – она свистящим шепотом и резким взмахом руки оборвала его. Никак не могла понять, что её насторожило. Присела медленно, включая невидимость.

Треон сделал вираж позади и застыл рядом, тоже скрывшись за пеленой дрожащего марева. Но она уже знала, что на большем расстоянии их не видно.

Справа снова мелькнул яркий блик. Пропал. Сразу стало ясно, о чём вопило подсознание. В местном лесу нечему так отражать свет, а значит там посторонние шатаются. Тланы не имеют такой привычки: гулять по ночам. Зато люди бродят здесь постоянно, и с недобрыми целями.

Кристин заколебалась, как поступить: узнать, что происходит, подлетев поближе, или по большой дуге оставить неприятности в стороне и лететь домой. Принять решение она не успела. События сами понеслись вскачь.

Из леса правее выскочил незнакомый тлан и бегом направился вдоль опушки мимо Кристин и Треона. Следом за ним устремились человек шесть с бластерами и приборами ночного видения на глазах, но стрелять на удивление не пытались.

Треон из-за спины рванул вперёд, но она успела схватить его за руку и дернуть назад. Два таяра закружились вокруг общей оси, соприкасаясь гранями.

– Не влезай! У тебя оружия нет – просто глупо погибнешь, и ничем не поможешь! – Кристин горячо зашептала ему, мешая совершить глупость. Она до дрожи испугалась потерять его сейчас.

Вращение замедлилось, и они смогли снова посмотреть, что происходит. Вывернув шею через плечо, это было неудобно делать, но она не рисковала отпускать Треона. Знала, что снова безрассудно рванет вперед.

Тлан уже лежал на земле с заломленными назад руками, его держали два солдата. Остальные стояли настороже. К ним приближался Нэйтан Эллисон, за ним ещё двое конвоировали профессора Горович.

– Какая счастливая случайность! – в голосе Эллисона слышалось удовлетворение, и Кристин от этого только страшнее стало. Когда довольны такие люди, ничего хорошего ждать не приходится.

Она молила высшие силы, чтобы невидимость не подвела, а солдаты в приборах ночного видения не вздумали посмотреть вверх. Пока везло, все не сводили глаз с лежащего на земле тлана.

Нэйтан сделал знак солдатам, и те подняли его на ноги.

– Интересно, какими судьбами тебя сюда занесло?

– Я хотел узнать, зачем вам мой друг – Мейлет? – ответ прозвучал на тланском.

Интересно, как он понял вопрос? Потому что дублирования на тланском Кристин не услышала. Все люди без лингводекодера или отключили их?

– Впрочем неважно, – очевидно Эллисон его не понял, да и не стремился. – Раз увидел, чего не следует, послужишь нашим целям. Дайте ему нож.

Солдаты молча повиновались и отступили на пару шагов. Тлан не стал отказываться от дареного оружия и настороженно оглядывался, поводя клинком в стороны.

Треон снова порывался вмешаться, но Кристин вцепилась в него мертвой хваткой, не пуская.

Следующие события понеслись вскачь так быстро, что среагировать на них всё равно бы не успели.

Эллисон взял профессора Горович за шкирку, поволок вперед и толкнул на тлана. Тот инстинктивно выставил перед собой нож. Профессор с глухим хрипом сполз на землю. Ошарашенный случившимся тлан выпустил рукоять.

Нэйтан удовлетворенно отошёл назад и скомандовал:

– А теперь убейте чужака, посмевшего поднять руку на человека! Мы просто обязаны защитить своих.

Несколько коротких вспышек, и молодой тлан упал рядом с профессором. Тот повернул голову и тихо прохрипел:

– По... поче... му? – на его губах в неверном лунном свете чернела кровь.

– А ты думал, я не узнаю, что ты пытался встретится со старейшиной этих синих ублюдков? Задумал сдать меня? Я ненавижу предателей, дорогой Мишель, и никому не позволю нарушить мои планы! Тебе не следовало идти против меня.

– Я... не... – Горович попытался ещё что-то выдавить, но хрипы и бульканье не позволили ему закончить фразу.

Эллисон кивнул ближайшему солдату и указал взглядом на затихшего учёного. Тот приблизился, прижал палец к сонной артерии и подтвердил:

– Мёртв.

– Ну вот и отлично! Разыграно, как по нотам. Теперь возвращаемся в комплекс и поднимаем шум. Надеюсь, мне не надо учить вас, что говорить? – Эллисон окинул выразительным взглядом вооруженный отряд. Один за другим они согласно кивнули.

После этого люди скрылись среди деревьев.

Кристин выпустила Треона и посмотрела на него. Марево поля невидимости мешало толком рассмотреть. Она отключила своё, но это не сильно помогло, потому что Треон даже не делал попытки двигаться, по нечетким очертаниям фигуры только направление взгляда угадывалось.

– Ты как?

– Зачем? – он, не отрываясь, смотрел на чернеющие тела на опушке в неверном призрачном свете луны.

– Что?

– Зачем ты меня остановила? Я бы помог ему.

– И лежал бы сейчас рядом! Их было девять, и все с оружием! Что бы ты сделал один против них?

– Но просто смотреть – неправильно! Я должен был…

– Нет, ты не должен был умирать! И я рада, что ты жив сейчас!

Треон наконец оторвал взгляд от тел и посмотрел на неё. Присев, отключил невидимость. В неверном свете Кристин затруднялась определить выражение его лица, но ей показалось, что на нём осуждение.

– Не смотри так! Да, я – эгоистичный человек! Не знаю этого тлана, и его смерть могу пережить. Твою – нет! И если выбирать между ним и тобой, конечно, выберу тебя! Я не вынесла бы – смотреть, как ты умираешь! Неужели, не можешь этого понять?

– Наверное могу. Но я не знаю, что правильней: выжить сейчас или погибнуть с ним, – его взгляд снова прикипел к телу тлана.

– Конечно, выжить! Потому что у тебя есть незаконченное дело.

Треон с непониманием перевёл взгляд на неё.

– До тебя не дошло? Сейчас они дойдут до комплекса и обвинят в случившемся тланов. Но они пешком, а ты на таяре. Нужно предупредить твоего отца. Он должен знать ВСЮ правду, прежде чем принимать решение. И ты сам знаешь, насколько это важно. Если успеешь, всё будет не напрасно. Его смерть, твоя жизнь – всё не напрасно! Понимаешь?

– Да. Наверное.

– Лети быстрее. И береги себя. Я правда не хочу переживать твою смерть. Пока ты жив, я буду надеяться, что когда-нибудь... – Кристин замолчала, судорожно вздохнув.

– Ты тоже береги себя. Пусть Тлаон хранит тебя на твоём пути, – Треон прижал правую ладонь к груди и, снова включив невидимость, исчез в неверном свете луны. Только порыв ветра косвенно свидетельствовал о его скорости.

– Надеюсь, он успеет, – прошептала себе Кристин, тоже скрылась от возможных взглядов и полетела к комплексу.

Интуиция её не подвела. Сегодняшняя встреча оказалась последней. Тяжесть в груди затрудняла дыхание, накатила тоска. Но изменить она пока ничего не могла. Остается держаться и искать возможности. Когда-нибудь... только на это и осталось надеяться.

Глава 26

Кристин успела вернуться в последний момент. Едва она, сложив и спрятав таяр, проскользнула внутрь комплекса, поднялась тревога. Никаких громких сирен и красных огней, просто на рутер пришло оповещение общей рассылки, больно уколов запястье пометкой важности. Такое захочешь – не пропустишь.

"Всем немедленно вернуться в свои комнаты и в течение часа собрать вещи. Ждать дальнейших сообщений."

И никаких пояснений. Не знала бы, что случилось, Кристин первым делом наверняка захотела бы узнать хоть что-нибудь. Поэтому не удивилась, что встревоженные люди собирались группами, расспрашивая друг друга. Испуганно оглядывались, шушукались, склонив ближе головы. Стайками спешили по коридору в соседние отделы.

Бесполезная трата времени. Те, кто в курсе, сейчас наверняка заняты делом, и не находятся здесь. А остальные при всём желании не могут ничего объяснить. Кристин никто не расспрашивал, а зря. Знали бы они…

Она молча спешила по коридору, поневоле оглядываясь. Говорят, нечистая совесть покоя не даёт. За эти недели у неё появились вещи, которые необходимо получше спрятать, а час, на самом деле, немного времени. Пока ей ничего в голову не приходило.

Влетела в свою комнату, заперла дверь и бросилась к заветной полке в шкафу. Достала из-под одежды переходник данных между людскими терминалами и тланскими хранилищами, бросила его на кровать. Сняла с пояса лингводекодер в корпусе медсканера, положила рядом. И добавила до кучи таяр с ирсами. Уставилась на получившийся натюрморт. Вещей немного, но каждая причинит ей много проблем, будучи обнаруженной! Вопрос: как спрятать? Задачка.

Ничего в голову не приходило.

Она выгребла с полок остальные вещи, ворохом кинула рядом на кровать. Снова посмотрела уже на две кучки, в надежде, что её осенит. Идей всё еще не было.

Нервно прошлась до двери, к шкафу, кровати, снова по кругу. На очередном резком повороте стукнулась ногой, зло пнула угол кровати, взвыла и опустилась на пол, вцепившись в волосы.

Сердце заполошно колотилось, начала подкатывать паника. Хотелось кричать и просить помощи, только не у кого.

Взгляд упал на коробку в глубине нижней полки шкафа. Совсем забыла про неё. Как засунула при распаковке вещей, так и не доставала ни разу. Это Женька ей накануне отлета подарила и практически запихала в сумки с вещами.

Кристин подскочила и метнулась к шкафу. Возникшая идея моментально вытеснила паническое настроение.

Достала коробку, прикинула на глаз размер. Вроде должна подойти. Подскочила к кровати, вытряхнула плойку для волос и попыталась засунуть на освободившееся место таяр. Немного не входит. А если развернуть? С трудом, но удалось впихнуть таяр в коробку. Ирсы тоже втиснулись. Правда крышка немного неплотно закрылась, но, если не приглядываться – незаметно. Лингводекодер и так после ремонта в корпусе от медицинского сканера – за него и можно выдать. Осталось только одно…

Крис снова окинула взглядом завал вещей и улыбнулась. Одна удача словно открыла дорогу вдохновению – идеи сыпались одна за другой. Она вынула из кучи неполную коробку с тампонами, высыпала половину, засунула переходник, и уложила высыпанное сверху. Вот и решилась задача.

Она начала спешно укладывать вещи, от отпущенного времени оставалось не так много. Всё самое важное сложила в рюкзачок, его можно взять в шаттл с собой. Остальное побросала в дорожную сумку.

На кровати осталась лежать плойка, вытряхнутая из коробки. Оставить здесь – не вариант. Незачем оставлять улики. Может и не станут комнаты осматривать, но такая вероятность не исключена. К тому же, тланскую технику пока не научились определять человеческими сканерами. Если в рюкзаке увидят коробку с плойкой, а на сканере она не отразится, могут возникнуть вопросы. Решено. Кристин вытащила одну майку, завернула в неё плойку и положила получившийся свёрток под коробку с таяром.

Остаётся надеяться, что сильно тщательно в спешке проверять не будут. Большего она всё равно за отведенное время не успеет сделать.

Словно ставя точку в споре с самой собой, пришло очередное уведомление на рутер. Кристин мельком пробежалась по строчкам – содержание не удивило – подхватила рюкзак с сумкой и вышла из комнаты.

***

По мере приближения к выходу из комплекса, река из людей с вещами увеличивалась, из разных отделов вливались ручейки. В открытых дверях повторялись сцены спешной погрузки оборудования на транспортные платформы.

Тревожные обрывки реплик отскакивали от стен, сталкивались, дробились в неумолчный гул, в которым сложно оказалось различить связные фразы.

– ...люди натворили…

– ... нет, они…

– ...напали…

– ...кого убили?

– ...слышал, что съели…

– ... чушь! Они заразили…

– ...эпидемия…

Кристин с трудом удерживалась, чтобы не закатывать глаза на каждый новый перл. Как всегда, достоверной информации нет, зато слухов и домыслов уже с грузовой отсек. Люди никогда не меняются.

На посадочной площадке хаос, казалось, приобрёл ещё большие масштабы, потому что из узких коридоров расплескался по всей бетонной площади. У шаттлов толпились группки людей, по одному забирающиеся внутрь. У трапов она заметила проверяющих со сканерами. Невольно замедлила шаг. Хоть и ожидаемое, это действо более приятным не становилось. К тому же оставалась вероятность разоблачения…

Кристин толкнули в спину с раздраженным:

– Не задерживай. Только и умеешь – мешаться под ногами!

Она невольно ускорила шаг, оглянувшись через плечо. Только его не хватало! Следом топал Максимилиан с несколькими коробками, стопкой сложенными в руках, и, как всегда, с недовольной миной на лице. Кристин отвернулась и не стала препираться с ним, незачем привлекать ненужное внимание. Однако упрямый тип топал за ней с упорством барана и сердито сопел.

Таким паровозиком они и добрались до ближайшего шаттла. Пришлось немного в очереди постоять, причем Макс так и норовил ткнуть в спину углом коробки. Вот же настырный! Кристин его упорно игнорировала, хотя ситуация бесила всё больше. Но бесспорный плюс в этом был. Максик настолько раздражал, что на мандраж и панику времени не оставалось. Ещё один повод потерпеть этого дурака.

Очередь дошла до мужчины перед ней.

– Это всё? – спросил проверяющий с бесстрастным лицом и в безликом коричневом комбинезоне, кинув взгляд на небольшую сумку.

– Я неприхотлив, в большем не нуждаюсь, – учёный поставил свою ношу на платформу для сканирования.

Кристин насторожилась, осматривая его. Со спины узнать проблематично, но вроде фигура и комплекция совпадают. Короткая стрижка похожа. Голос – точно его. Того ученого, который возражал в информатории против диких выводов профессора Зейвица. Как бы познакомиться с ним теперь? Возможно, если их мнения о тланах совпадают, удастся перетянуть его на свою сторону?

– Ваши вещи, – голос проверяющего оторвал её от раздумий.

– Мои? – Кристин рассеянно перевела взгляд на него, потом спохватилась. – Простите, задумалась. Прошу, – она поставила сумку и рюкзак на платформу.

Проверяющий провел над ними сканером, рассматривая результат на экране портативного терминала.

– Откройте, пожалуйста.

– Что именно? – она незаметно сжала кулаки, скрывая дрожащие пальцы.

– Начнем с рюкзака.

Потянулась к нему, заставляя себя не дергаться. Мантра: "Лишь бы не нашли", гулко перекатывалась в пустой голове. Никаких мыслей не осталось. Молния открылась, демонстрируя содержимое. На самом виду лежала коробка от плойки с ярким логотипом и фотографией модели.

– Ну кто бы сомневался, – ехидно прозвучало сзади. – Что у красивой куклы самый важный груз – это женские штучки для наведения красоты. Когда больше ничем не можешь похвастаться, внешность остаётся единственным приоритетом!

Кристин и так еле прятала нервное напряжение. Насмешка прошлась ржавой пилой по натянутым нервам.

– Ах ты... – она резко развернулась и вцепилась в плечи Макса, дальше из-за высокой стопки коробок не дотянулась. – Вот что тебе от меня надо? Никогда не можешь пройти мимо, не уколов! Злишься, язвишь, руки распускаешь! Или ты так за косички дергаешь? Если да, скажи честно! А то я взрослым парнем тебя считаю, а ты оказывается, из начальной школы не вырос!

– Пусти, психованная! – дернулся Максик, пытаясь вырваться из рук. Коробки опасно зашатались.

Кристин испуганно отпрыгнула, врезавшись в платформу ногами. Взмахнула руками, удерживая равновесие, оглянулась. Рюкзак немного накренился набок от толчка, но больше никаких последствий. Она облегченно выдохнула.

– Немедленно прекратите! – в равнодушном голосе проверяющего впервые лязгнули стальные нотки.

– Простите! – Кристин виновато посмотрела на него. – Просто он меня совсем достал! Никаких сил уже нет. По сути, мальчик на побегушках, а гонору, как у избалованного принца. Высокомерный придурок!

Она заметила движение краем глаза и снова отшатнулась. Максик всё это время пытался восстановить равновесие, выровняв стопку. Сначала его повело на Кристин, потом в обратную сторону на проверяющего. Тот быстро убрал терминал с опасной траектории, на лице появилось жесткое выражение.

Наконец, Макс догадался поставить коробки на бетон и выровнять стопку руками. Потом бросился к Кристин:

– Ненормальная! Ты что творишь? А если бы всё упало? Там важный груз!

Она испуганно спряталась за единственной преградой – проверяющим.

– Простите ещё раз! Но я его боюсь! Он уже нападал на меня, даже синяки на шее остались! Психическое здоровье этого молодого человека явно вызывает сомнение. Не хочу с ним рядом находиться – он каждый раз пытается меня покалечить. Можно я пойду уже? – с мольбой посмотрела на проверяющего.

Тот окинул её ледяным взглядом, потом взбешенного и взъерошенного Максимилиана. Молча просканировал рюкзак ещё раз, посмотрел на экран терминала и раздраженно махнул ладонью в сторону трапа.

Кристин не стала упускать шанс, стремительно застегнула молнию, подхватила вещи и взлетела внутрь шаттла, не оглядываясь. Остановилась отдышаться за дверью, переводя дух. Повезло.

Возможно, потом надо будет сказать Максу спасибо. Или нет. Глядя на его поведение, это спасибо его только больше взъярит.

Но главное, она смогла пронести свои сокровища. Потом придумает способ понадежнее.

Кристин сдала дорожную сумку в грузовой отсек и перешла в пассажирский. Сразу нашла взглядом того ученого и направилась к нему. Кресло рядом как раз пустовало. Она молча уселась, уже сноровисто застегнула страховочные ремни, и прижала к себе рюкзак с контрабандой.

Теперь осталось придумать не банальный способ познакомиться, чтобы заинтересовать этого человека. Надо оставить возможность дальнейшего общения, тогда программа максимум будет выполнена. Она прикрыла глаза, размышляя.

Из всё ещё открытой двери донесся возмущенный вопль. Максик. Кристин со вздохом потёрла переносицу. Вот же невыносимый тип.

– Расстались? – со смешком спросили рядом.

– В смысле? – она повернула голову к соседу. Живот мгновенно свело от страха: неужели он знает про…

– С этим молодым человеком, спрашиваю, расстались? – ученый кивнул в сторону выхода, откуда всё ещё доносились отголоски криков.

– С Максом?! Попрошу меня такими предположениями не оскорблять! Я не настолько спятила! – она сердито отвернулась, но в тоже время с облегчением растеклась в кресле. Про Треона он не знает.

– Почему же? Молодой, высокий, смазливый…

– Истеричный, высокомерный, заносчивый придурок. Спасибо, нет! Я ещё не настолько отчаялась.

– А ты забавная, – мужчина коротко хохотнул и представился. – Киан Мёрфи.

– Кристин Райт, – снова посмотрела на соседа. Смешливые серые глаза с лучиками морщинок в углах век смотрели на неё с насмешкой.

– Теперь предложишь мне скрасить одиночество бедной девушки?

– Какой? – не поняла она в первый момент.

– Тебя же.

– Вот чего мне меньше всего сейчас надо! – отвернулась и стиснула рюкзак. Грудь снова сдавила тоска: где сейчас Треон? Успел ли отца предупредить? Всё ли с ним в порядке?

– Вот только реветь не надо, – посерьезнел Киан.

– И не собиралась! – огрызнулась она. И так нервы ни к черту! Ещё и играют на них все, кому не лень. Что за мужики бестолковые пошли. Из всех встреченных в этом полёте один мастер Левин – нормальный. Хоть и суровый, но чуткий и тактичный.

– Ты извини меня, – Киан примирительно сжал её руку. – Возможно, шутка была неудачная.

– Неуместная. Несвоевременная. И точно не в таких обстоятельствах.

– А что с ними не так? Просто свернули экспедицию пораньше…

– Столь стремительно? – Кристин посмотрела на него снисходительно. – Побросав тапки и сверкая пятками? Проект, в который вложены триллионы? Не смешите меня. Тут даже гадать не надо: случилось что-то из ряда вон.

– Почему же нам ничего не объяснили?

– Вот это как раз подозрительно вдвойне. Не придумали, видимо, как убедительней соврать.

– Почему же сразу врать? Наверняка нам расскажут позже…

– Наивно верить в сказки в вашем возрасте, – она насмешливо улыбнулась. – Я вот уверена, что ни слова правды с сегодняшнего дня в официальных заявлениях и репортажах СМИ не услышу.

– Почему?

– Считайте это женской интуицией.

– Ты издеваешься! – вспылил Киан и убрал руку.

– Ваше право – считать так, – Кристин устало закрыла глаза.

Погрузка в шаттл завершилась, и он стартовал к кораблю.

Полёт прошёл в тишине, Киан больше не пытался заговаривать с ней. Наверно, до сих пор обижается. Но рассказывать правду пока рано. Она его совсем не знает. А заинтересовать его у неё точно получилось.

После стыковки с кораблём, люди потянулись к выходу. Киан молча положил руку на её запястье, удерживая. Она послушно осталась на месте, ожидая развития событий. Когда в салоне они остались одни, он тихо спросил:

– Что подсказывает твоя женская интуиция о ближайших событиях? Что нас ждёт?

– Война, – так же тихо ответила Кристин, посмотрев ему в глаза. – Жестокая кровопролитная война с большими жертвами и непредсказуемым исходом.

– Но если мы победим...

Она покачала головой, отстегнула страховочные ремни и поднялась. Помедлила немного и всё же добавила:

– Вопрос в том, кому на самом деле нужна эта война.

– И ты знаешь ответ?

– Мы знакомы меньше получаса. Слишком рано говорить о безоговорочном доверии, вам не кажется? – оглянулась на Киана и быстро вышла из шаттла.