Текст книги "Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Пожалуй, впервые мне захотелось просто рассказать ему всё, рассказать правду. Но это было так страшно. А вдруг он меня после этого просто прогонит, не захочет видеть, вдруг я его потеряю!

– Хельга… – помолчав, снова окликнул Ард. Я вздрогнула и посмотрела ему прямо в глаза. – А как же ты… за Ольва тогда пойдёшь? Ведь ты его так и не вспомнила... Выходит, он для тебя теперь как чужой… А если и не вспомнишь?

«Значит, не пойду!» – хотела уж было выдать я.

Честно, меня уже бесили эти упоминания моего жениха, до которого мне дела не было.

Нет, я понимаю, что Аррден за это переживает – родня же всё-таки, ну и, политический союз, и всё такое… Понимаю, что на месте настоящей Хельги я должна бы рваться туда, к милому, и очень переживать.

Только я не Хельга, и мне нет дела до этого чёртова Ольвейга!

И, вообще, больше всего на свете я сейчас хочу, чтобы этот благоразумный-совестливый-белобрысый поцеловал меня! Ведь вижу по глазам, что он этого тоже жуть как хочет! У него даже руки дрожат.

Только я ничего ответить не успела. В дверь затарабанили – громко, но деликатно.

– Княже! – раздался с той стороны знакомый голос Ильда.

Вот умеет этот красавчик являться не вовремя!

Аррден выпустил мою руку из своих ладоней и мгновенно оказался на ногах.

В дверь просунулась рыжая голова, а затем и весь этот огромный вояка. Лис застыл у двери, а вот его лукавый взгляд наглым образом пробежался по комнате и нашим фигурам, выискивая секретные улики.

– Княже, прости, что покоя не даю. Но это не терпит!

– Что там? – нахмурился Аррден.

И я, если честно, тоже напряглась. Вот прямо прочувствовала – очередная неприятность грядёт…

– Князь Ольвейг снова пожаловал. Там, во дворе. Тебя требует, – в этот раз на лице Иьда не промелькнуло и тени улыбки. Лис посмотрел на меня в упор и со вздохом добавил: – Он знает, что ярла Хельга здесь.

***

7 Сватовство наоборот

Оля

На миг в комнате повисла зловещая тишина.

Ильд так и торчал у порога, ожидая распоряжений.

А мы с Аррденом смотрели друг на друга, и я видела, как растерянность в его взгляде сменяется раздражением, даже злостью. Собственно, как и у меня, наверное.

Я прекрасно понимала причину. Сама от досады скривилась.

Вот уж кого я сейчас меньше всего хотела видеть, так это моего так называемого жениха.

А может… оно и к лучшему? Может, стоит пойти прямо сейчас туда, к Ольвейгу, и честно сказать, что я передумала выходить за него замуж.

Наверное, будет скандал…

Но он же всё равно будет. И чем ближе день свадьбы, тем мощнее грянет гром.

Настоящая княжна, разумеется, так бы не поступила. Ярла Огненных Земель не могла позволить себе так беспечно распоряжаться собственным словом. Хельга наверняка бы сначала оценила масштабы трагедии, попыталась сгладить конфликт.

По крайней мере, думаю, так ей бы следовало поступить.

Но я ведь не она, почему я должна разгребать последствия её необдуманных слов и поспешных обещаний? Почему меня никто не спросил, чего хочу я?

Я шумно выдохнула.

Нет, так нельзя! Нужно попытаться разрулить всё тихо, мирно, без тяжких последствий для всех нас.

– Я сам ему всё объясню, – Аррден понял мой вздох почти верно. – Тебе не обязательно идти. Останешься… здесь?

Вопрос Арда прозвучал как-то неоднозначно, словно за ним крылось что-то иное, словно речь шла не только про этот момент. В голосе князя мне померещилась затаённая надежда.

Вряд ли он всерьёз ждал, что я его послушаюсь. Но надо же было попытаться…

Я, разумеется, тотчас мотнула головой и вскочила:

– Нет, я пойду с тобой. Я не собираюсь прятаться. Я ничего такого не сделала, чтобы…

Я не договорила. Смысл и так был ясен. Я права – мы, в самом деле, ничего такого не сделали. Вот только я чувствовала, как горит лицо. Да, щеки просто пылали.

Ведь в своих мыслях, фантазиях и желаниях я уже не один раз согрешила с князем. И, похоже, держались мы пока на расстоянии, исключительно благодаря совести и благородству моего обожаемого ярл-князя.

Да уж, кто бы мог подумать, что я способна на такие безумства!

Пора признать, что меня угораздило влюбиться буквально за два дня.

Да каких там два дня?! Мне кажется, я втюрилась, едва Аррден переступил порог моей комнаты. А может, и ещё раньше – ночью, когда грелась в его объятиях, даже не представляя, кто это, и что происходит.

А теперь явился, понимаешь ли, какой-то там жених и хочет у меня счастье отнять!

Не отдам! Всё моё! Я жадина!

Пусть я пока совершенно не уверена, что Аррдену это тоже нужно, ведь он молчит как партизан. Но, если я хоть что-то смыслю в людях и в этой жизни, то взгляд его говорит всё, что не решается произнести язык. И я не хочу это потерять.

Счастья дважды не даётся, и я от своего не откажусь.

А счастье моё безрадостно вздохнуло и кивнуло.

– Хорошо, – в этот раз Аррден даже не пытаясь меня отговорить. – Но я пойду первым, начну разговор, а ты спустись следом!

Он выскользнул за дверь. А я, пытаясь усмирить дрожь и взять себя в руки, нервно одёрнула костюм и поправила волосы.

Странно, но Ильд за князем не последовал. Стоял, прислонившись к двери, и хмуро глядел на меня. «Лис» и «хмуро» – это два слова из параллельных вселенных, а потому мне сделалось немного не по себе.

Покосившись на него, я решила, что уже пора – сейчас мой выход на сцену.

Но едва я шагнула из комнаты в коридор, как в спину негромко долетело:

– Не ходи за него, Хельга!

– Что? – изумлённо выдала я, резко развернувшись.

Мой выразительный взгляд Ильда не смутил.

– Что слышала… – не очень-то любезно отозвался Рыжий. – Не ходи за Ольвейга! Пожалеешь… Хорошая ты девка! Не пара он тебе.

Я удивлённо хлопала ресницами.

А он усмехнулся зло.

– Скажешь, не в своё дело лезу? Может, и так. Но ты лучше послушайся моего совета, княжна! Я знаю, что говорю.

И пошёл себе прочь. Да, представьте – вот так огорошил, потом обогнул меня спокойненько и ушёл.

А мне окончательно стало не по себе. И до этого было паршивенько, а сейчас прямо холодком по спине потянуло.

Что же Лис такого знает про моего ухажёра? Знает и молчит.

Нет, надо его разговорить любым способом и вытянуть все секреты!

Но это чуть позже, а сейчас нас, Ольга Дмитриевна, ждёт сложный разговор!

***

Уже на лестнице я услышала обрывки разговора на повышенных тонах. Не скажу, что братья ругались, но сдерживались, очевидно, с трудом.

В холодном и жёстком голосе Аррдена мне сейчас слышалось рычание грозного хищника.

– Да, я это признаю и прошу прощения у тебя! Но в остальном ты не прав, я вовсе не хотел тебя оскорбить и задеть. Разве жизнь ярлы Хельги не важнее твоей уязвлённой гордости? Об этом следует думать – о том, как оградить её от беды, как найти тех, кто хотел от неё избавиться!

– По-твоему, я сам не могу позаботиться о своей женщине? – а вот Ольв шипел как рассерженный гусь, даже не пытаясь сдерживаться. – И это не оскорбление? Ты со мной говоришь, как с юнцом, у которого нет своей головы на плечах. Я сам в состоянии разобраться со всем этим! По какому праву ты вмешиваешься?

– По праву ярл-князя! – вот теперь Ард рыкнул по-настоящему, и это было впечатляюще – даже у меня ноги подкосились, а Ольв наверняка сейчас уши прижал и голову в плечи втянул. – Я поклялся защищать эти земли. Все эти земли! В том числе, и твои, и ярлы Хельги. И не допущу новой междоусобицы и нового раздора. И я имею право тебя отчитывать – из-за твоей беспечности едва не погибла ярла Огненных Земель. А значит, теперь я сам буду её защищать! Она останется под моим присмотром. Пока мы ищем заговорщиков. Так я буду уверен, что Хельге ничего не грозит.

– Ты хочешь сказать, что она останется здесь? – ахнул Ольвейг. – Нет уж, я её заберу прямо сейчас! Мой замок ничем не хуже твоего. А она – моя невеста, и должна поехать со мной!

Ой, ну надо же – должна я ему! Я покривилась и стала спускаться быстрее.

– Ольв, не горячись! – Ард снова заговорил сдержанно и миролюбиво. – Ты же сам понимаешь, что врагов нужно искать среди твоих людей. А значит, Хельге нельзя ехать сейчас с тобой. Это слишком опасно!

– Почему ты винишь в этом моих людей? – Ольвейг уступать не собирался и злился всё больше.

– О том, что Хельга едет к тебе, знали только твои люди и её люди. Вся свита Хельги мертва. Значит, предатель среди твоих. И если тебе дорога твоя невеста, ты не станешь рисковать её жизнью понапрасну.

– Пусть так, но я не хочу, чтобы она оставалась в твоём замке. Народ болтать начнёт. Что же это за невеста ярла, если она живёт у другого? Я не хочу посмешищем стать!

– Ярла союзного нам Рода гостит в замке ярл-князя… Что тут постыдного или дурного можно узреть? Разве мало гостей бывает в моём замке?

– В твоём замке в столице, – снова парировал мой жених. – Сюда ты никого никогда не приглашал. Слухи точно пойдут. Нет, я её забираю! Приставлю к ней стражу. Ничего с ней не случится.

– Вижу, ты уже всё решил, – иронично хмыкнул Аррден. – А может, спросим у неё? Не желаешь поинтересоваться, чего хочет сама Хельга?

Ты ж мой зайка! Вот прямо с языка снял!

Я как раз намеривалась сказать эти самые слова моему драгоценному жениху. Пусть не думает, что я согласна на роль безропотного украшения интерьера.

– Чего она ещё может хотеть? – фыркнул Ольв. – Она же ко мне ехала.

– Ехала… – согласился Ард. – Но не всё так просто. Тут вот какая беда случилась… После нападения что-то с Хельгой произошло, и она всё забыла.

– Что забыла? – удивился младший брат.

– Всё забыла. Не помнит она тебя. Понимаешь?

– Как так? – ну вот, ещё один князь от меня в шоке. – Да быть такого не может!

– Может, – со вздохом возразила я, наконец-то добравшись до самой нижней ступени лестницы и шагнув в зал, в котором спорили мужчины.

Ольвейг стоял ко мне спиной и сейчас резко обернулся на мой голос.

Я впервые смогла оценить его так близко – высокий, статный, глаза, синие как море, волосы живописно по плечам растеклись – тёмные, блестящие, густые, аки соболий мех.

Не мужик, а мечта всех женщин!

– Доброго дня тебе, князь Ольвейг! – с дежурной улыбкой сказала я.

Мой взгляд сам собой соскользнул с этого аполлона и метнулся к Аррдену, что стоял подальше и серых глаз с меня сейчас не сводил.

О, как напряжённо Снежный Волк ждал мою реакцию на эту встречу!

– Хельга! – тем временем восторженно ахнул жених, подскочил ко мне и заключил в пылкие объятия. – Ты жива, красавица моя!

Я его буйной радости не разделила, хотя, конечно, должна была.

Притиснутая к широкой груди, я досадливо поморщилась и попыталась отстраниться. Это оказалось не так-то просто сделать.

И тут я снова поймала на себе пристальный взгляд ярл-князя…

Глядя на него из-за плеча жениха, я видела, как Ард стиснул зубы, так что желваки заходили, светлый взор его опалил меня жгучей смесью горечи и ревности.

Мне и самой было жутко неловко. Я ведь совсем не жаждала объятий этого мужчины. Вернее, я жаждала совсем других объятий.

Я снова заёрзала, упираясь в грудь Ольвейга ладошками. И тот, наконец, разжал свой железный захват. Оглядел меня обескураженно. Понял…

Честное слово, мне было жаль этого красавчика, но нужно расставить всё по местам прямо сейчас, ведь стоит упустить момент, и всё станет ещё сложнее.

– Ольвейг, мне приятна твоя радость, – я отчаянно пыталась подсластить горькую пилюлю доброжелательной улыбкой, – но, к сожалению, я не могу на неё ответить. То, что сказал ярл-князь, правда. Я ничего не помню. К несчастью, тебя я тоже забыла. Прости, но прошу тебя пока держаться от меня на почтительном расстоянии! Меня смущают такие объятия, будто мы…

– Но ведь ты моя невеста! А я не могу даже…

На красивом лице Ольва сейчас отразилась такая палитра чувств! Но больше всего было обиды и досады.

– Немного терпения… Это всё, что я прошу, – пытаясь держать себя в руках, снова улыбнулась я. – Надеюсь, что скоро память вернётся. Но если…

– И… сколько же мне ждать? – перебил меня Ольв, нахмурив свои идеальные брови. Брови – это, видно, у них семейное. – У нас свадьба через дюжину дней! Надеюсь, это ты не забыла? Что мы будем делать, если ты так ничего и не вспомнишь?

Не знаю, может, у меня сформировалось предвзятое мнение к этому красавчику, но мне не понравился его тон. Он говорил так, словно я, то есть, Хельга, виновата в том, что с ней случилось, будто я нарочно это сделала с памятью.

Такая – о, а забуду-ка я своего жениха накануне свадьбы, и забыла!

Может, он просто не поверил, решил, что я вру…

Опять же, зачем мне врать своему любимому жениху? А если Ольвейг уже понял всё и приревновал к Арду? Может, он видел нас вместе. Я же не слышала начало их разговора.

Однако надо было что-то отвечать…

– Про свадьбу мне сказал твой брат, – почти невозмутимо кивнула я. – Но, боюсь, придётся её отложить. Я не знаю, что случилось, почему я всё забыла. И, тем более, не могу знать, когда излечусь. А выходить за чужого мне человека… Прости, Ольвейг, я понимаю, что тебе такое горько слышать! Но ты для меня сейчас действительно чужой человек, о котором я знаю очень мало. Лишь то, что поведал ярл-князь. Ты же понимаешь, что я не смогу стать твоей женой, если…

Ух! Вот я это и произнесла! Молодец, Олюшка!

Наверное, стоило немедленно дожать и более уверенно попросить его расторгнуть помолвку, или как тут это называется, но я не рискнула. Всё-таки я помнила, что отвечаю за целую державу и должна избежать острого конфликта.

Не зная характер князя Ольвейга, мне следовало быть очень осторожной в своих словах и действиях. Тем более, первое впечатление мне подсказывало, что нрав у Серебряного Волка крутой и взрывоопасный.

– Ушам своим не верю! – снова перебил меня Ольв, метнулся по залу, снова обернулся ко мне. – Я в это просто не верю! Ты что же хочешь сказать, что свадьбы не будет? Но… Нет, нет и нет! – он отчаянно затряс головой. – Хельга, ты должна поехать со мной! Подле меня ты быстрее всё вспомнишь. И свадьбу отменять я не собираюсь! Ты как это себе представляешь? Я так долго ждал этого, я уже объявил всем, гости соберутся… Хельга! Ну, разве так можно? Что ты говоришь? Неужели ты меня больше совсем не любишь?

– Да не помню я тебя, – я тоже потихоньку закипала. – Как я могу любить того, кого не помню.

– Ничего, ты вспомнишь, обязательно вспомнишь, – он подошёл ближе, взял мои ладони в свои руки, улыбнулся нежно. – Моей любви на двоих хватит. Вот увидишь! Ты вспомнишь. А нет… так не беда! Стерпится – слюбится. Многих сватают так, без всякого знакомства, и ведь живут люди. Часто жених и невеста только на свадьбе встречаются. Так что… не беда, что забыла – полюбишь заново! Собирай вещи! Или они у тебя ещё в санях?

Вот тут я прямо поперхнулась от возмущения!

Наверное, стоило списать всё на варварские нравы средневекового общества… Но, с другой стороны, в рассуждениях Аррдена я до сих пор не слышала чего-то вот такого. Я даже в тайне радовалась, что в этом неправильном мире к женщинам относятся вполне адекватно, на равных. Но, как оказалось, не все, увы, не все!

Я и до этого не собиралась замуж за незнакомого мне мужика…

А потом ещё к этому нежеланию добавилась моя неудержимая тяга к Аррдену и странные слова Лиса об Ольвейге. Я собиралась непременно выяснить у Ильда причины его неприязни. Но сейчас понимала, что мне и выяснять уже ничего не хочется.

Стерпится – слюбится? Да как бы не так! С этим у меня точно ничего не слюбится!

Я вырвала свои руки из его цепких пальцев и уже хотела выплеснуть весь свой праведный гнев, но внезапно прямо за спиной у меня прозвучал холодный и властный голос Арда.

– Брат, ты будто не слышишь, что тебе ярла Хельга говорит… Она никуда не поедет. Пока не вспомнит тебя. Она останется здесь на правах гостьи, сколько сама пожелает. А я от себя так скажу, пока заговорщиков не найдёшь, и речи о том не может быть, чтобы она в Замок Ветров отправилась.

– Она моя невеста, и мне решать… – огрызнулся Ольвейг.

– Я – ярла, а не дитя в колыбели. Я сама за себя решу, – вскинула я подбородок. Поддержка Аррдена и его присутствие здесь, рядом, у меня за спиной, внезапно придали мне уверенности и смелости. – Ярл-князь верно говорит – здесь мне опасаться нечего, здесь я и останусь. А ты, если хочешь, чтобы я в твою любовь поверила, сперва врагов излови, которые моих людей в лесу порубили. Докажи, что защитить можешь! Тогда и про свадьбу поговорим. Зачем мне муж, который меня от беды не уберег?

– Смотрю, вы с братом быстро поладили… – хмыкнул Ольвейг. – Значит, я тебе чужой… А его, как я посмотрю, ты и не боишься, и слушаешься… Ладно! Пусть будет так! Оставайся! Через седмицу вернусь и привезу голову того, кто на тебя покушался. И только попробуй мне тогда сказать, что тебе ещё что-то не нравится! Надеюсь, за это время ты не забудешь окончательно, кому брачное обещание дала… Да хранит вас Великий Волк! – язвительно закончил Ольвейг.

После чего картинно откланялся и, набросив плащ, стремительно вышел.

Гулко хлопнула дверь, эхо разлетелось по бесконечным коридорам замка.

Я так и осталась стоять, будто оцепенев, на душе сделалось тревожно и муторно.

Аррден подошёл ближе… От его близости мне и вовсе стало не по себе. Я замерла в ожидании.

Но он просто молча коснулся моей руки, переплёл пальцы, чуть стиснул дрожащую кисть, и его тёплая ладонь без слов сказала мне: «Не бойся! Я с тобой».

***

– Как он узнал, что я здесь? – я повернулась к Аррдену, заглянула в хмурое, задумчивое лицо.

Я чувствовала, как меня охватывает неприятная дрожь. Раздражало, что в этот раз виной тому была не волнующая близость ярла, а банальные нервы. Напряжение отпускало, и меня начинало лихорадить.

Вроде бы ничего такого уж страшного не случилось, но я себя ощущала так, словно только что вышла победителем из боя не на жизнь, а на смерть.

Ещё вчера мне так любопытно было посмотреть на своего жениха, а сегодня больше всего на свете я желала бы никогда его не видеть.

Надо попросить Арда через недельку вывесить на воротах замка табличку: «Закрыто. Неприёмный день» или «Вход самовлюблённым придуркам запрещён».

Надеюсь, раньше этого срока он нас своим визитом не порадует.

Да уж, первое впечатление об Ольвейге у меня сложилось… ну, такое…

Не знаю, что Хельга вообще в нём нашла. Неужели, княжна была настолько глупа, что повелась на его смазливую физиономию и атлетическую фигуру?

Нет, я не спорю, это не так уж мало. Говорят, мужчины любят глазами. Но мы, девочки, тоже растекаемся лужицей от всех этих широких плеч, кубиков пресса, твёрдых подбородков, синих глаз…

Однако никакие бездонные очи не помогут, когда вдруг наткнёшься на такую вот непробиваемую стену эгоизма и нежелания тебя слышать. Ярл Ольвейг вызывал во мне слишком бурное отторжение.

Где-то я, конечно, понимала его негодование – всегда обидно, когда рушатся твои радужные планы. Да и повод для злости и ревности у князя был – ведь брат от него скрыл, что прячет меня в своём замке, а это несколько подозрительно…

Но всё-таки, как взрослый мужчина и правитель, Ольвейг должен был понимать, что в случившемся нет моей вины. А его тон слишком явно намекал, что я чуть ли не нарочно влипла во все эти неприятности.

А ещё было обидно, что он думал лишь о приличиях и том, как бы в глазах гостей не опозориться, и, в отличие от Аррдена, моей безопасностью вовсе не озаботился.

Неудивительно, что Хельгу едва не убили – её жениху было откровенно наплевать, как ярла будет добираться до его замка, лишь бы его никто не напрягал.

А это фразочка: «Только попробуй мне тогда сказать, что тебе ещё что-то не нравится!» – вот же, гад, это он мне ещё грозить будет!

– Сказал, что решил ещё раз проверить окрестности Волчьего леса, – ответил Ард на мой вопрос, отвлекая от собственных тягостных мыслей. – И случайно учуял твой запах там, у дороги, где ты с лошади упала…

– Учуял? – недоумевающе уставилась я на Аррдена.

– Он был в обличии волка.

– А… ну да! Волка… – тяжко вздохнула я. – Он же тоже… Как я сразу не сообразила!

Ох, мама дорогая, я скоро с ума сойду в этом зверинце!

Нет, мне сегодня очень понравилось чесать за ушком Арда, но вообще-то, если честно, от всего происходящего, у меня уже голова кругом.

А разговор на повышенных тонах с Ольвом и вовсе выбил почву из-под ног. Ужасно не люблю скандалить и терпеть не могу, когда мною пытаются командовать или манипулировать. А буквально несколько минут назад, я всё это испытала на себе.

Бр-р-р… Как-то мне прямо гадко! Эх, так хочется шоколадку и на ручки…

Но с любимым лакомством тут явно напряжёнка, а с ярлом, увы, мы ещё не в тех отношениях, чтобы я сейчас могла прижаться к его плечу, молча требуя утешительных объятий.

Уж не знаю от стресса или от огорчения, что вот такая простая радость мне не дозволена, но я расстроилась окончательно, так что в носу защекотало, а глаза затуманило слезами. Нет, плакать из-за какого-то там деспотичного хама я, разумеется, не стану.

Но всё-таки за эти два дня в новом мире нервишки у меня порядком расшатались, и пришлось опустить голову, чтобы спрятать от внимательных глаз князя выступавшие слёзы.

Наивная!

Я, в самом деле, решила, что у меня получилось. Но Аррден увидел.

А потом…

Что я там говорила насчёт «не тех отношений» между нами?

Кажется, впервые в жизни я встретила такого чуткого мужчину – ярл-князь моё «на ручки» каким-то образом умудрился считать.

Он просто взял меня аккуратно за плечи и привлёк к себе. Очень мягко, будто раздавить опасаясь, обнял одной рукой, а второй погладил по голове несколько раз, и так и оставил свою тёплую ладонь на моём затылке.

Ну и что мне оставалось делать? Надо было руки куда-то деть – они мешались.

Пришлось, обнять его в ответ.

Мне расхотелось плакать, губы сами собой растянулись в улыбке, а веки томно прикрылись.

Какое же это, оказывается, удовольствие – стоять вот так, уткнувшись в кого-то большого и тёплого, такого сильного и основательного, что рядом с ним чувствуешь себя маленькой, хрупкой, но вовсе не беззащитной.

Ведь защищает он. Эти руки оберегают надёжнее крепостных стен.

И душа, сжавшаяся в напряжённый комочек, словно расправляет крылья, выдыхает облегчённо, чувствует, что она больше не одна, что ей больше надо сражаться против всех и всего.

Потому что… я же девочка, пусть и ярла. Я не хочу драк, я на ручки хочу, и чаёк, и шоколадку…

Но шоколадка уже лишняя. Мне и так сладко и до невозможности хорошо.

Я и забыла, что бывает так надёжно и хорошо. А, может, и не знала. Бывало ли мне когда-то вот так уютно и спокойно в объятиях бывшего мужа?

Эту мысль я тотчас отогнала. Не время сейчас вспоминать про него. Бывшему нет места в этом моменте абсолютного счастья.

– Хочешь горячего взвара? – вдруг спросил Аррден, продолжая гладить меня по волосам, будто подслушал моё сладкое желание. – Брусничного… вкусного, с медом… А ещё Мала обещала пирогов напечь, к нашему возвращению. Хочешь?

Я только улыбнулась и кивнула.

Не шоколадка с чаем, но тоже хорошо. Вот знает Ард, что лучшие друзья девушек – это вкусняшки. Наш человек!

Есть, конечно, ещё более эффективное лекарство от печальки – горячий, нежный поцелуй, но не будем форсировать события.

Я и так не ожидала, что он меня обнять решится. В конце концов, дверь за моим женишком буквально пять минут назад захлопнулась. А вдруг бы вернулся…

Выбираться из тёплых объятий не хотелось, но я понимала, что надо – ещё немного, и уютная нега может быстренько перерасти в кое-что пожарче.

А я же решила не форсировать…

Пусть всё идёт своим чередом. Если уж меня занесло в этот мир, да прямиком в тёплые объятия Аррдена, значит, это неспроста.

– Я сейчас… только Малу кликну…

Князь отстранился, помедлил, изучая моё лицо, словно проверял, в порядке ли я уже, или нужен ещё один сеанс обнимашек.

А прежде чем выйти из зала, коснулся моего плеча и сказал негромко, но твёрдо:

– Хельга, я не позволю тебя забрать. Если ты сама не захочешь ехать с ним, я не позволю. Обещаю.

Как же мне согрели душу эти слова.

Но из какой-то глупой вредности я зачем-то брякнула:

– Но я ведь его невеста!

– Невеста – ещё не жена, свадебной клятвой вы пока не связаны. И ещё неизвестно… – он осекся и не договорил.

Да я и без этого поняла, что мой князь хотел сказать.

Но потом Аррден всё-таки выдал ещё одну фразу, от которой мне стало не по себе:

– Не нравится мне всё это! Как-то быстро Ольв про тебя прознал. Едва мы от чужих волков отбились, и он тут как тут. Странно, весьма странно…

***

Насыщенный событиями день плавно перетёк в такой же вечер.

Нет, ничего шокирующего, к счастью, больше не произошло, но после заката Ард, как и обещал, устроил что-то вроде поминального обряда по погибшей свите Хельги.

Разумеется, я тоже там присутствовала. Ведь в последний путь провожали моих слуг. И пусть я даже не знала, сколько человек сопровождало ярлу, как их звали, какими они были, сейчас мне было искренне жаль этих чужих людей, ведь они отдали свои жизни, защищая меня.

Мне очень хотелось, чтобы Аррден нашёл и наказал тех, кто был повинен в их гибели.

А пока я могла лишь мысленно поблагодарить их и пожелать им скорейшего перерождения, как было принято в Зимени.

Во дворе замка разожгли большой костёр, на который возложили те вещи, которые удалось найти на заснеженной лесной дороге.

Как я поняла, здесь такое было обычной практикой – если человек умирал вдали от дома, и его семья не могла предать огню тело погибшего, то просто сжигали что-то из его личных вещей.

Ард сам сказал всё, что положено было говорить в таких случаях, и закончил местной молитвой. Потом я от себя лично добавила несколько слов о скорби и благодарности.

Вместе с нами у костра собрались, наверное, все обитатели Снежного Замка. Оказалось, что их тут немало. Просто, как и говорил Аррден, они не появляются в той части, где живёт сам ярл-князь.

И когда, эти люди – дружинники князя и слуги, мужчины, женщины и даже несколько подростков – все вместе произнесли напоследок ритуальное: «Да даруют Великие всем ушедшим покой и скорейшее перерождение!», я сердцем ощутила, что такое напутствие будет непременно услышано богами этой земли и теми, кого мы провожали.

Потом была тризна – тихий и печальный общий ужин. Без хмельного, без пьяных разговоров и скандалов, которыми так часто, увы, заканчивались поминки, на которых мне доводилось бывать в прошлой жизни.

Надо сказать, что мне особо никто не досаждал излишним вниманием, не задавал каких-либо неуместных вопросов, но при этом я чувствовала общую благожелательность, искреннее сочувствие, поддержку и некую сопричастность ко всем собравшимся в большом зале на этот ужин.

Никогда прежде я не ощущала подобного единства. В моём бывшем коллективе мебельной фабрики я поддерживала приятельские отношения с некоторыми коллегами, но в целом «БЕСТ» был крупной организацией, и каждый день в нём происходили какие-то дрязги, и возникали конфликты между разными подразделениями или отдельными личностями. Там у меня никогда не было того самого пресловутого ощущения: «Мы – команда».

Здесь, кроме Аррдена, Ильда и Малы, я не знала вообще никого. Да, собственно, и этих троих я тоже пока не знала, хоть и успела уже с головой влюбиться в моего снежного белобрысика. Но при этом мне было так спокойно и комфортно среди этих чужих людей, словно мы были добрыми друзьями или, скорее, большой семьёй.

Уверена, что это тоже заслуга Аррдена.

Не каждый лидер способен собрать вокруг себя людей, которые будут верны не из страха, а из уважения к его авторитету, а уж научить подчинённых уживаться друг с другом – это и вовсе необыкновенный талант.

Словом, несмотря на печальный повод, это был хороший вечер, который заставил меня на многое посмотреть иначе. В очередной раз, я осознала, как мне повезло с попаданством. В этом мире я вполне могла обрести второй дом, взамен тому, который потеряла. Конечно, маму и папу никто не заменит, но вот друзей здесь приобрести я точно смогу. Честно, я даже не расстроилась, что мне не представилось возможности ещё немного побыть с Аррденом наедине.

Вернувшись в свою комнату, я была готова рухнуть на постель без задних ног…

Хи-хи, после того, что я сегодня узнала о себе и ярл-князе, эта привычная фраза заиграла новыми красками!

Словом, я очень устала. Всё-таки сегодня мой мир несколько раз перевернулся с ног на голову и обратно, а стресс бьёт по организму.

Но, несмотря на усталость, я забралась в свою волшебную ванну, полежала немного, расслабилась, любуясь из-под полуприкрытых век волшебными мерцающими камнями в жаровне.

Кстати, обратила внимание, что такие самораскаляющиеся булыжники теперь и в комнате у меня появились. Кто-то заменил дрова в камине на это чудо.

Здорово! Не дымят, не чадят, зато красиво и тепло. Хорошо, что тут есть такие дивные альтернативные источники энергии и тепла.

Интересно, что это такое?

На самом деле, мне много что было интересно, и я бы с удовольствием расспросила Аррдена о том, как устроен здешний мир. Но я не решалась, опасаясь всерьёз проколоться. Конечно, пока я успешно прикрывалась своей внезапной амнезией, но боюсь, что если слишком начну любопытствовать, то моя версия затрещит по швам.

Иногда я ловила себя на том, что мне хочется рассказать Арду правду. В конце концов, он казался мне вполне здравомыслящим и адекватным. Князь, в отличие от своего братца, вёл себя как взрослый мужчина, без всякого там самодурства и истерик. А это значит, что, возможно, я напрасно так переживаю и страшусь быть раскрытой.

Не представляю, чтобы он, выяснив правду, меня велел казнить, объявив какой-нибудь ведьмой или демоном. Не представляю, и не хочу представлять!

А потому лучше помолчу. По крайней мере, пока не разобралась хорошенько во всей окружающей обстановке.

Стоило подумать об Аррдене, и мысли сразу свернули куда-то не туда… Например, наслаждаясь тёплой ванной, мне вдруг пришло в голову, что она такая большая, удобная… Здесь наверняка и двоим хватит места. О, как бы мне хотелось однажды забраться сюда вместе с ярл-князем, потереть друг другу спинку, и всё такое…

Ох, Ольга Дмитриевна, давно ли вы стали такой шалуньей? Вот, честно, рядом с Аррденом я уже сама себя не узнаю.

Ладно, надо выбираться из водички и ложиться спать.

Завтра будет новый день, и он непременно будет чудесным.

Мне вдруг захотелось сделать что-то приятное для Аррдена, отблагодарить за всё, что он делает для меня, и просто порадовать. Утром надо обязательно заняться этим вопросом и придумать какой-нибудь милый сюрприз.

Забравшись в постель, я натянула одеяло до подбородка и с улыбкой шепнула в сонную ночную тишину:

– Доброй ночи, мой хороший!

Потом закрыла глаза и нырнула в безмятежные светлые сны.

***