Текст книги "Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Да, Род этот не мой, а настоящей Хельги, но я уже срослась с ней, я теперь тоже Рысь, кошка дикая…

А Рыси не сдаются!

Справедливый гнев вскипел во мне, как лава в жерле вулкана. Этот гад хочет меня убить, из-за него уже погибло столько людей, он погубил свиту Хельги, он желал смерти тому, кого я люблю всем сердцем, так неужели ему это сойдет с рук?! Я не могу этого допустить!

«Мать-Рысь, прошу помоги мне, прошу! Дай мне Силу! Во имя всех, кого уже погубило это чудовище и кого ещё может погубить! Прошу, помоги мне!»

Меня обдало таким жаром, словно моя кровь закипела, будто в груди у меня разгорелся костёр. В глазах полыхнуло.

Огненный круг внезапно загорелся вновь, взметнулись языки пламени выше моего роста.

А потом я увидела, как вспыхнули мои руки. Настоящий огонь лизал мои ладони и предплечья, но я не чувствовала боли, лишь жар и какой-то свирепый дикий азарт наполняли меня.

Веревка моментально вспыхнула, и мои заговорённые путы пеплом осыпались к ногам. Похоже, Ольв и тут просчитался – моя магия оказалась посильнее его чар.

Всегда говорила, не надо злить женщину!

В следующий миг моё ручное пламя метнулось в сторону Ольвейга, и князь с воплями отшатнулся, схватившись за обожжённое лицо.

Огонь тотчас угас. А я, не теряя времени, бросилась к спасительному выходу.

***

Вот только дверь была заперта…

Наверное, я смогла бы её открыть, но на это требовалось время, а как раз его у меня и не было.

Едва я схватилась за хитрый замок, как рядом со мной в дерево хлёстко вонзилась короткая стрела, только щепки прыснули в стороны.

Обернувшись в ужасе, я увидела в руках Ольвейга смертоносное устройство, похожее на небольшой арбалет. Вторая стрела сорвалась незамедлительно.

Я прыгнула в сторону, прямо в воздухе перекидываясь в рысь. И только кошачья ловкость уберегла меня – едва не схлопотала стальное жало в бок. Я метнулась по святилищу, уходя от новых выстрелов Ольвейга.

Вот же невезуха! У них тут арбалеты очередью стреляют, как из автомата, что ли? Где он его взял, вообще?

Поразмышлять об устройстве псевдосредневекового оружия у меня сейчас не было возможности. Нужно было спасать свою меховую шкурку.

Но как? Ведь здесь даже спрятаться некуда, а единственная дверь на замке.

Ольв, в конце концов, загнал меня в дальний от входа угол, поднял снова оружие…

Я не могла отвести глаз от острия наконечника, который через секунду должен вонзиться в меня, и от ещё более колючего взгляда Ольвейга, которого бесполезно молить о пощаде.

Я-Рысь прижала уши, зарычала, готовясь к прыжку. Если уж умирать, то попытаться достать и этого…

В тот самый миг, когда я уже малодушно распрощалась с жизнью, что-то ударило в дверь с такой силой, будто в неё врезалась со всего маха гружёная фура. Хитрый замок отлетел прочь, створки распахнулись с треском.

И на пороге появился он!

Пришёл спаситель мой! Мой герой! Мой храбрый рыцарь! Мой непобедимый Волчище!

Я могла бы бесконечно петь дифирамбы любимому князю, но дальше всё разворачивалось так стремительно и невероятно, что поэтический настрой мне сбили.

Аррден ворвался в святилище, словно матёрый хищник, хотя пока он был в своём человеческом облике. Но я даже в дальнем углу ощутила исходящую от него волну гнева, опасности, ярости. И порадовалась, что не я объект этой агрессии.

Ард вскинул руку, из-за его спины, с улицы, налетел порыв ураганного ветра, принёсший огромные комья снега. Вся эта белая взвесь потоком обрушилась на Ольвейга, смела его, сбила с ног, швырнула в стену.

Но Ольв тотчас подхватился, тряхнул головой и ответил Аррдену не меньшим по мощности залпом. По сути, Сила обоих братьев была схожа: один повелевал ветрами, другой – снегом. Но сейчас, атакуя друг друга, они смешали обе стихии, и внутри избушки началось настоящее светопреставление. Безумная круговерть снега и ветра загасила огонь.

Меня впечатало в стену. Я уже перекинулась обратно в человека, сжалась, пытаясь уберечь лицо от хлёстких порывов студёного ветра, но при этом не могла не смотреть.

Братья продолжали терзать друг друга силой своей магии, но не один из них не уступал другому.

В какой-то миг Аррден смог-таки подобраться ближе и набросился на Ольвейга с мечом. Зазвенела сталь, высекая искры…

Это было поистине страшно! Я закрыла себе рот ладонью, чтобы случайно несдержанным криком не отвлечь любимого от поединка. Но каждый раз, когда льдистое лезвие почти касалось его, я до боли кусала губы.

А потом и мечи отлетели в сторону, и по заснеженному полу, сцепившись клубком, покатились два волка – светло-серый и чёрный. От рычания и клацанья зубов у меня стыла кровь, они вгрызались друг в друга беспощадно. Алые капли бисером разлетались в разные стороны.

Я кинулась к брошенному арбалету, пару секунд разглядывала его в недоумении, потом всё-таки сообразила, куда там нажимать, но выстрелить так и не решилась. Волки метались по святилищу, как молнии, и так стремительно менялись местами, что я боялась попасть ненароком в Арда.

Но я-таки нашла применение арбалету, когда увидела, как, обойдя дерущихся князей по краю, к выходу трусливо устремился жрец Чёрной Лисы. Почти без раздумий я выстрелила и попала беглецу в ногу. Тот пошатнулся, с криком осел на пороге, и тут очень вовремя на крыльце показался Ильд. Лис сгрёб жреца за шиворот и выволок на улицу.

Только сейчас я отвлеклась от княжеского поединка в святилище и поняла, что снаружи тоже кипит бой.

Крики, шум, лязг оружия…

Дружина Аррдена билась с людьми Ольвейга, как и сам ярл-князь бился с подлым предателем.

Я даже успела рассмотреть, как один из врагов напал со спины на Рыжего, но тот не дремал, встретил недруга боевой секирой. Я не сомневалась, что Лис выйдет победителем из драки… Жаль лишь, что его снова отвлекли, не дали прийти на помощь Аррдену.

А моему князю помощь бы точно не помешала.

Ольвейг отлетел в мою сторону, перекинулся в человека и подло ударил Силой Ветра. Арда швырнуло в стену, приложило так, что он не смог сразу встать.

Пользуясь моментом, я выстрелила, но Ольв дёрнулся, словно почуяв опасность, и стрела прошла мимо.

А потом…

Он оказался рядом так быстро, что я не успела ещё раз нажать на спусковой механизм, арбалет вылетел из моих рук от его удара. Цепкая рука впилась в меня мёртвой хваткой, рванула к себе.

А ещё через секунду я замерла, не дыша, потому что в мою шею практически вонзилось царапающее кожу холодное лезвие.

Стало вдруг очень тихо.

– Вот и всё! – прохрипел у меня над ухом Ольв.

И я поняла, что да, он прав, это конец. Сейчас даже самое незначительное движение могло для меня закончиться смертью, стоит Ольвейгу надавить чуть сильнее, и его нож перережет мне горло.

Аррден вернул себе человеческий облик, медленно поднялся с пола, не сводя с нас глаз. Он, кажется, тоже дышать перестал, как и я. А уж этот взгляд я никогда в жизни не забуду. Если, конечно, будет у меня та жизнь…

– Отпусти её! – хриплым шёпотом начал Аррден.

– Отпустить? – глумливо передразнил Ольв. – А… пожалуй, и отпущу! Только и ты будь добр, кое-что сделай для брата!

– Чего ты хочешь? – Ард сейчас, кажется, одним только взглядом мог убить.

– Дай мне слово! Слово ярл-князя… Поклянись… – я по голосу слышала, как ухмыльнулся Ольвейг, сжимавший меня так, что не продохнуть. – Клянись, что меня не тронешь! Поклянись, что не убьёшь, не покалечишь и отпустишь!

– Клянусь! – мгновенно отозвался Аррден. – Уходи! Отпущу и мстить не буду, только Хельгу не трогай!

– Э, нет, рано прощаться… Это ещё не всё! – фыркнул Ольв. – Клянись, что и сейчас меня не убьёшь, и потом тоже! И не только сам, но и приказа такого никому не отдашь! А то знаю я эти хитрости клятв…

– Клянусь, честью Рода Снежного Волка клянусь! Я не ищу лазейку, Ольвейг. Мне не нужна твоя жизнь, мне нужна моя женщина! Отпусти её!

– Х-м-м… – Ольвейг словно размышлял, а стоит ли верить обещаниям брата. – А мне вот… твоя жизнь нужна… Ты не просто отпустишь меня… Ты отдашь мне свою власть. Отныне я буду править в Зимени. Клянись прямо здесь и сейчас, в святилище, перед Великими, что уступишь мне престол ярл-князя!

Аррден судорожно вздохнул, на миг опуская взгляд.

Нет, этого нельзя допускать! Нельзя!

Я попыталась снова вызвать магию огня. Опалить пламенем эту сволочь, что смеет так низко шантажировать моего Арда. Но едва по телу стал растекаться знакомый жар, как лезвие кольнуло сильнее, так что я вскрикнула, чувствуя, как по коже скатывается тёплая капелька.

– Не смей, девка! Убью! Не лишай меня власти!

Аррден вновь вскинул испепеляющий взгляд, скрипнул зубами и словно выплюнул:

– Пусть будет так! Клянусь перед ликом Великих, клянусь Родом Снежного Волка, что отдам тебе власть над всей Зименью! Отныне ты – ярл-князь. И никакого зла против тебя я никогда не учиню и других о том просить не буду.

Внезапный порыв ветра подхватил с пола горсть снежинок, закружил их, унося под потолок.

– Вот и всё! – снова хмыкнул Ольвейг, его хватка ослабла. – Ты видел, брат? Великие приняли твою клятву. Так и ты не забывай о ней и не смей нарушать!

– Отдай Хельгу! – процедил Ард с каменным лицом.

Он всегда был суров и сдержан, но сейчас лицо любимого напоминало маску, высеченную из белого мрамора.

– Забирай! – издевательски хмыкнул новый правитель Зимени и толкнул меня в спину.

Я бы, наверное, не устояла на ногах, но Аррден уже подскочил ко мне, поймал в надёжные, крепкие объятия и стиснул так, что меня бы сейчас и сотня Ольвейгов из его рук не вырвала. Его сердце стучало так громко, так надрывно, что мне хотелось разреветься.

Но я лишь всхлипнула, пряча лицо на его груди:

– Прости меня!

Честно, мне казалось, что это кошмарный сон, и сейчас мы все проснёмся.

Ну, не может всё закончиться так несправедливо!

Как мне теперь жить, зная, что ради меня Арду родную землю пришлось отдать этому исчадью?! Мой князь лишился всего, чем жил многие годы. Да Аррден меня возненавидеть за это должен! Разве я стоила таких жертв?

А он вместо этого стиснул ещё крепче, поцеловал в волосы, шепнул с горечью:

– Ну что ты говоришь?! Это ты прости! Я тебя не уберег, – он вздохнул тяжело. – Пойдём отсюда!

Больше не глядя на самодовольное лицо Ольвейга, мы развернулись и, поддерживая друг друга, устало побрели к выходу.

Я только сейчас заметила, что у двери, привалившись к косяку, стоял Ильд. Молча, с каменным лицом, наблюдал всю эту картину. А сейчас не выдержал, развернулся и вышел.

На душе было пакостно, сил совсем не осталось. Я выжила чудом, но даже радости не чувствовала. Слишком дорогой ценой досталось нам моё спасение.

Но ничего уже не изменить. Главное, мы живы, мы вместе, и это никто не изменит. Даже мерзкий Ольв!

И вдруг за спиной раздалось насмешливое:

– Клятвы и обещания – это хорошо, но гарантии всё-таки надёжнее…

Мы развернулись синхронно, уже чувствуя подвох. Одновременно с этим сорвалась очередная стрела с арбалета в руках Ольвейга.

Увернуться от неё я бы не успела. И Ард тоже.

А вот принять удар на себя и встретить смертельную опасность собственной грудью успел метнувшийся вперёд чёрный волк.

Как Ард умудрился перекинуться так быстро – не знаю, это просто чудо. Как чудо и то, что он успел закрыть меня собой, как чудо то, что он остался жив, ведь стрела вонзилась ему плечо.

Он заскулил и рухнул на пол.

Я с отчаянным криком рухнула на колени рядом с ним, ведь на тот момент решила, что это конец. Это позже, много позже, я поняла, что рана не так уж опасна.

А через мгновение, чуть дальше от нас, на пол грузно рухнул… бездыханный Ольвейг. Сразу после того, как в воздухе над нашими головами просвистела секира и вонзилась в мощную грудь Серебряного Волка, опрокинув его на спину.

Ольвейг был уже мёртв, когда мимо нас стремительно прошёл Ильд, так вовремя вернувшийся с крыльца, как раз за миг до последнего вероломного удара Ольва. Лис склонился над поверженным врагом, выдернул свой топор и, даже не дрогнув, опустил его ещё раз, одним ударом лишив Ольвейга чернявой головы.

– Вот теперь… всё… – бросил Рыжий негромко.

Обернулся, скользнул взглядом по нам – Аррден уже снова был человеком, и я прижималась к его окровавленному плечу, из которого торчала стрела.

– Всё, – угрюмо повторил Ильд и судорожно выдохнул, словно у него гора с плеч свалилась.

Тишина повисла такая, что в ушах звенело.

– А сейчас, княже… – негромко продолжил Лис, не поднимая взгляда, – можешь меня покарать, как сочтёшь нужным. Казни! Я всё равно не пожалею…

– Казнить? За что же? – хмыкнул Аррден, поднимаясь, опершись на меня.

– Как за что? – скривился Ильд. – Я князя убил, брата твоего. На знатного ярла руку поднял… Такое ведь не прощается…

– Да, за такое казнят, – согласно кивнул Ард.

Они это серьёзно? Что за бредовые законы такие? Не позволю я Лиса…

Хорошо, что рот открыть успела, а возмутиться мне не дали.

– За такое казнят, – повторил Аррден и добавил: – А вот за спасение своего ярл-князя и его княгини, вроде как, награда полагается, а? Я тебе жизнью обязан. А ты… казнить… Вот же дурень! Плечо лучше подставь! Шатает меня что-то… Хеля не удержит…

С лица Лиса словно тучи сошли, взгляд посветлел…

Рыжий метнулся к нам, подхватил Аррдена под руку, я с другой стороны приобняла, стараясь помочь хоть немного, так мы и вышли на улицу, не оглядываясь больше назад.

День продолжался, солнце ещё сияло во всю, и хоть морозно было в лесу, но уже как-то по-весеннему светило, ласково.

Побоище перед святилищем тоже закончилось. Поверженные враги лежали на утоптанном кровавом снегу. Воины Арда стягивались понемногу к своему предводителю.

Звенящая благостная тишина накрыла лес.

Пора было возвращаться домой.

***

[1] А.С. Пушкин «Евгений Онегин»

16 Горючий ключ

По заснеженному лесу бежали волк и рысь.

Крупный, почти чёрный зверь стремительно догонял грациозную дикую кошку, их разделяло не больше нескольких прыжков. Волк был быстрее, но рысь проворнее. И всё-таки у неё не было ни шанса удрать от преследователя.

Спасаться по зимнему лесу от погони даже для зверя дело трудное…

Весна уже вступала в свои права, пусть ещё очень робко, пугливо, но с каждым днём её дыхание всё явственнее ощущалось в воздухе. Уже появилась первая грязь на трактах, уже наполняли талые воды глубокие овраги, уже трещал нетерпеливо лёд, спеша освободить от плена тёмные вены рек, уже пробуждались от затянувшегося сна вековые деревья.

Но здесь, в самой чаще ласа, снег ещё оставался по-зимнему рыхлым, пушистым, и оба зверя вязли в глубоких сугробах, проваливались по самое брюхо. Однако никто не желал сдаваться, погоня продолжалась…

Ещё один стремительный рывок, и волк догнал пушистую бегунью, подмял под себя. Рысь мявкнула пронзительно, возмущённо, забарахталась вырываясь. Но чёрный хищник лишь сильнее вдавил её в снег.

Если бы сейчас кто-то видел со стороны то, что происходило, случайный свидетель наверняка бы посочувствовал бедной кошке – у неё явно не было ни шанса против клыков могучего волчары. Но, к счастью, очевидцам в лесу взяться было неоткуда, и некому было удивиться чудной картине.

Вместо того чтобы вонзить свои острые зубы в горло рыси, волк лишь слегка прикусил украшенное изящной кисточкой ушко, а потом и вовсе лизнул умилительную кошачью мордаху.

Рысь тоже не пустила в ход свои коготки, да и вырываться больше не пыталась. Прильнув к мощной волчьей груди, кошка потёрлась ласково, зарываясь в густую тёмную шерсть, а потом принялась старательно вылизывать блестящий чёрный нос.

А ещё через мгновение в снегу, вместо диких зверей, барахталась растрёпанная хохочущая парочка. Светловолосый молодец и красавица с богатыми тёмными косами и ярким румянцем на щеках.

Казалось, их совсем не смущало то, что лежат, зарывшись в холодный сырой снег. Они его вовсе не замечали…

Беззаботный смех оборвался, и оборвался надолго, когда встретились их губы. От жарких поцелуев весна наверняка должна была прийти быстрее, чем ей полагалось.

Но тут с ближайшей ветки, потревоженной лёгким ветерком или птицей, сорвалась приличная такая снежная «шапка» и осыпалась прямо на головы влюблённых, слегка остудив их пламенную страсть.

Встряхнув волосами, они захохотали снова, смахивая коварные снежинки с локонов друг друга. После чего мужчина наконец-то поднялся и протянул руку спутнице.

– Всё, Хельга, вставай! А то мы так до Горючего ключа не доберёмся сегодня…

***

Хельга-Ольга

С того злополучного утра, когда меня, можно сказать, похитили из собственной опочивальни, минул уже месяц.

И всё это время жизнь била ключом… К счастью, теперь не по голове.

Во-первых, Аррден быстро шёл на поправку. Ему уже почти не досаждала рана от стрелы, а все прочие ссадины и кровоподтеки давно сошли и затянулись.

На мою непомерную опеку и заботу любимый только посмеивался – мол, на нас, волках, всё заживает мигом, зря так переживаешь… Но потом неизменно улыбался очень нежно и благодарно и целовал так, что я забывала все тревоги.

Он прекрасно понимал, откуда взялось моё беспокойство о его здоровье, ведь и сам меня опекал теперь так, будто я хрустальная антикварная ваза. Мы едва не потеряли друг друга, и это, разумеется, отразилось на наших отношениях.

Мне теперь и на минуту не хотелось расставаться с моим ярлом. Да и ему тоже.

Порой приходилось, конечно. Но везде, где это только было допустимо, я находилась рядом с любимым.

Наша связь стала ещё крепче. Не осталось ни капли сомнений – в нас с Ардом сбылась та самая легенда о Предначертанных. Похоже, моя душа настолько хотела быть с ним, что даже иная реальность не смогла её удержать на расстоянии.

Благодаря этой незримой нити, связавшей наши души, мой Снежный Волк и смог меня спасти: уловил, что со мной стряслась беда, а потом отыскал, куда меня увез Ольвейг.

Когда я спросила, как у него получилось, Ард пожал плечами и смущённо выдал: «Я просто чувствовал, где ты. Словно меня кто-то вёл по твоему следу».

После нашего триумфального возвращения, вся столица не меньше недели стояла на ушах.

Ещё бы! Заговор – это серьёзно.

Аррден, Ильд и верные ярлу люди тщательно разбирались в том, что случилось. Выискивали возможных союзников Ольвейга в княжеском замке и за его пределами.

Но, похоже, мы действительно избавились от главного зла. И теперь можно было жить спокойно – как говорится, долго и счастливо.

Правда, дабы не повторять прежних ошибок, ярл-князь теперь серьёзнее относился к вопросам охраны и чужакам в стенах его резиденции. Пусть угроза миновала, и заговорщики были разоблачены, но всё-таки Аррден берег меня как зеницу ока, не оставлял без присмотра.

Да и опочивальня у нас теперь была одна на двоих. Дабы больше никто меня не умыкнул из собственных покоев…

Кстати, телохранители из дружины Ильда, которые в то недоброе утро должны были охранять мою драгоценную персону, к величайшему счастью, остались живы. Похитители их не убили. Только убрали с глаз долой, очень ловко, без шума.

Правда, ребята всё-таки пострадали, без ранений не обошлось, но они уже тоже встали на ноги и вернулись на свой пост. Мы с ними, как ни странно, на почве всех этих неприятностей даже подружились.

А уж Ильд для меня теперь стал дороже всех на свете. За исключением Арда, разумеется. Сказала бы, что люблю его как брата, но Лис больше потянет на роль заботливого отца, ведь он даровал вторую жизнь и мне, и моему любимому. Если бы не Рыжик, всё могло закончиться трагедией. И наверняка бы так и закончилось.

Знаете, что ужасно? Те странные фразы, которыми перекинулись Ард и Лис после смерти Ольвейга… Оказалось, что по местным законам всё так и есть…

Ильда ждало страшное наказание. Даже за покушение на особу княжеских кровей в Зимени полагалась смертная казнь, а уж за убийство… Никто бы оправданий Лиса слушать не стал.

Даже Аррден, который, вроде как, выступал тут в качестве последней судебной инстанции, не смог бы оправдать друга. Против них могла подняться вся общественность.

Аррден всерьёз задумался о том, что надо как-то аккуратненько, потихонечку, законы в Зимени менять. Но пока они ещё были, и жить приходилось по ним.

Вот если погибал простой смертный, там разбирались, выясняли. Виновник мог даже деньгами откупиться от наказания, если у него причины были серьёзные для убийства. Но в случае с князьями – такое не прощалось простолюдинам.

А вот ярл-князю прощалось и не такое. Тем более что Ольвейг первый начал. Это ведь он покушался, он заговоры плёл, он меня похитил, он брата своего убить пытался…

Словом, Аррден всё взял на себя. Заявил, что это он снёс голову мерзавцу Ольву. Защищался и убил.

Да, оружием Лиса, но… вот так получилось. Что под руку подвернулось, некогда было думать.

Ему поверили, ведь я это подтвердила, и глазом не моргнув. Ильд и вовсе промолчал благодарно и смущённо, лишь кивнул согласно. А других свидетелей, к счастью, не нашлось.

И это было хорошо. Это было справедливо. Ильд имел полное право. К тому же, он нас спас.

Так что… никаких казней! Пусть живёт Лис Рыжий, пусть радуется новой весне, пусть… У него же ещё столько планов на будущее!

И Мала ждёт. Нельзя заставлять девочку так долго ждать.

Пора уже и свадьбу справлять.

Вторую за месяц.

Да, да, вторую! Ведь после того, как всё немного улеглось, мы с Аррденом устроили-таки настоящую свадьбу – официальную, торжественную, с гостями, пиром, нарядами.

Ритуальной церемонии уже не требовалось, а вот объявить подданным, что у ярл-князя наконец-то появилась супруга – это нужно было сделать обязательно.

Я блистала на пиру в том самом золотом пафосном платье и очелье с драгоценными камнями – Аррден сделал свадебный подарок. Но в нынешней обстановке мне уже не казалось, что всё это слишком вычурно и помпезно.

Я же теперь княгиня, а не менеджер по продажам – надо привыкать к новой должности.

Это в Снежном Замке можно забыть на время о том, кто мы в чужих глазах, и просто стать на время Ардом и Олей, влюблёнными взаимно, до безумия, до дрожи, нашедшими друг друга сквозь время и пространство.

Туда, в любимый Снежный Замок, мы и сбежали через пару недель – решили, что заслужили небольшой медовый месяц. Аррден сослался на то, что ему нужно от ран восстановиться, и всё такое.

Да и вообще, нам пора было вплотную заняться очень важной государственной задачей – ярл-князю ведь наследники нужны… А это, знаете ли, дело серьёзное!

Я очень надеялась, что у нас с этим всё получится. Пожалуй, впервые в жизни, я хотела ребёнка. Очень сильно хотела, с замиранием сердца прислушивалась к себе, надеясь уловить первые изменения в организме.

Там, в прошлой жизни, всегда было «не время», «не место», находились какие-то препятствия – учёба, работа, суматоха, кризис, ипотека, и что-то ещё… совершенно глупое и несущественное, как я понимала теперь.

Просто рядом со мной был не тот мужчина… В глубине души я не хотела быть матерью его детей.

Теперь же всё иначе.

Когда Аррден, целуя меня в живот, тихо спрашивал: «Подаришь мне сына, желанная моя? Или доченьку?», я без тени сомнения с улыбкой отвечала: «Обязательно, и сыночка, и дочу».

А потом… была тихая свадьба Ильда и Малы. Я смотрела на них, стирая слёзы умиления, и не узнавала эту славную парочку. Они всегда, конечно, были хороши, но в огненном кругу от них невозможно было отвести глаз.

Мала – скромная, простая, самая обычная девчонка – просто расцвела рядом с могучим рыжим красавцем, она сейчас казалась такой изящной, хрупкой, нежной и женственной. А язвительный насмешник Лис рядом с ней робел и смущался, как мальчишка, и смотрел на свою невесту с таким благоговением, что у меня слёзы на глаза наворачивались.

Я была так счастлива за них!

И за себя я тоже была счастлива! Безбрежно, бессовестно, невообразимо счастлива!

Словно читая в очередной раз мои мысли, Аррден взял меня за руку, поднёс к губам, поцеловал каждый пальчик.

Сколько же трепетной нежности в этом суровом мужчине, и сколько огня, о котором знаю только я! Подумать только, а ведь поначалу он казался мне глыбой льда и надменным гусем!

Всё изменилось. Так стремительно, удивительно, порой даже пугающе. Но страхи быстро отступали, ведь рядом со мной был самый любимый, самый надёжный и самый любящий мужчина в мире. Или даже в двух мирах.

Порой я, конечно, вспоминала свою прежнюю жизнь – скучала по моим родным, очень скучала! Но понимала, что если бы всё случилось не спонтанно, и мне нужно было бы сделать свой выбор осознанно, я бы всё равно выбрала эту зимнюю сказку и моего Снежного Волка.

Так что… жаль, что не смогу сказать спасибо тому доброму Дедушке Морозу, волшебной Красной Шапочке и даже Юльке и её тирану Серёже, из-за которых я заблудилась в ночном парке и угодила в буран.

Кстати, в сердце моём жила надежда, что там, в далёком мире, где я появилась на свет, у моих родных всё тоже относительно хорошо…

Спросите, почему я так думаю? Просто мне снова приснился странный сон…

***

Похоже, здесь вещие сновидения стали моими постоянными спутниками. Но я ничего не имею против. Вещие сны – штука полезная.

В этот раз, мне приснилась моя старая квартира. Я бродила по ней, с лёгкой ностальгией разглядывая свои вещи, при этом понимая, что по-настоящему совсем не скучаю по этому месту. И вот это всё, что меня когда-то окружало, уже совсем меня не держит.

– Ну, здравствуй, тезка! – раздалось за спиной.

Я обернулась и изумлённо уставилась на девушку, как две капли похожую на меня саму.

– Хельга? – удивлённо выдала я.

– А кто же ещё! – усмехнулась та.

Княжна в китайской футболке с надписью «Never give up![1]» смотрелась, конечно, забавно. Но мне было не до улыбок. Я надеялась, что Хельга прояснит хоть что-то, даст разгадку к тому, что с нами произошло.

– Так ты жива?

– Как видишь, – усмехнулась снова моя тёзка. – Правда, чуть не околела в сугробе в ту ночь. Хорошо, что дворник нашёл и скорую помощь вызвал. Так что… я жива и относительно здорова. Правда, одним странным недугом страдаю… Амнезия называется, – она уже откровенно посмеивалась. – Представляешь, ничего не помню про себя, всё мне в новинку, будто дитя малое. Сначала я, конечно, чуть умом не тронулась, – она вздохнула, согнав с лица показную радость. – Ничего понять не могла, где я, что такое… А потом ничего, взяла себя в руки. Учусь понемногу жить заново…

– Тяжело? – сочувственно вздохнула я.

– Да, очень, – честно призналась княжна. – Тут всё другое, не как у нас. Ну, ничего, справляюсь. Зато как интересно! Разве это на мою прежнюю скучную жизнь похоже? Один интернет чего стоит! А ещё ко мне мама приехала – помогать, ухаживать, пока я в себя прихожу… Представляешь? – счастливо заявила она. – У меня же мамы не было, умерла, когда меня рожала. А теперь есть! Она такая хорошая, она…

Хельга вдруг сбилась, покраснела.

А я подумала о том, что мама у меня, и правда, самая чудесная. Пусть она далеко от меня была все эти годы и почти не касалась моей жизни, но вот, едва пришла беда, и она всё кинула, и прилетела, и не бросила свою дочку в одиночестве. Как здорово, что Хельга в моё тело попала – значит, я не умерла для родителей. А уж с амнезией как-нибудь справятся…

– Прости, я понимаю, что это твоя мать, а не моя… Но я так рада, что она у меня теперь есть! А ещё… я тут с парнем познакомилась, пока в больнице лежала, он меня теперь иногда в кафе приглашает, по городу гуляем… Тут так красиво, и еда такая странная, но вкусная, и он… Ну, он совсем другой… У нас, там, таких не бывает…

– У вас, там, есть намного лучше… – нежно улыбнулась я. – Знаешь, а я замуж вышла…

– За Ольвейга… – понимающе кивнула Хельга.

– Нет, за Аррдена, – я рассмеялась, глядя на её изумлённое лицо. – Прости, не по сердцу мне твой жених оказался.

Про печальную участь Ольва я говорить не стала – зачем это Хельге.

– Да и ладно! – махнула рукой ярла Огненного Замка. – Главное, чтобы ты счастлива была.

– Я счастлива, – честно призналась я. – Совсем не хочу обратно!

– И я счастлива. И я не хочу, – призналась Хельга.

– Тогда… давай обнимемся, и я обратно пойду! – предложила я, делая шаг навстречу.

Тонкие руки обхватили мои плечи, и так тепло стало на душе.

– Маму за меня поцелуй! – велела я на прощание, словно просила не саму себя, а родную сестру.

– Хорошо, – кивнула Хельга, теперь уже Ольга Дмитриевна Князева. – Ты заглядывай ещё! Я тебе расскажу, что тут и как, и про маму с папой тоже… Ну и там, про мои Огненные Земли не забывай!

– Ладно, – кивнула я.

И проснулась в своей постели. Вернее, в нашей с Аррденом.

Прижалась к любимому мужскому плечу, носом ткнулась в шею и безмятежно уснула, теперь уже без сновидений.

***

Аррден

На Горючий ключ сводить Олю мне хотелось уже очень давно.

Она умеет видеть и ценить красивое, а уж это место даже у такого как я, закостеневшего от жизни, восторг вызывало. Впрочем, рядом с ней и я стал не по годам мягок и впечатлителен, словно лет на десять помолодел.

Я был уверен, что моей любимой Рыське на Горючем ключе понравится. О, как же мне хотелось видеть её лицо в этот миг: наблюдать, подмечать, наслаждаться тем, как взлетают тёмные крылья бровей, как распахиваются восторженно зелёные, как летний луг, очи, как появляются на румяных щёчках те самые колдовские ямочки, что свели меня с ума.

Ах, эта улыбка, за которую я бы отдал всё, что угодно!

Я, собственно, и отдал. Зимень отдал – княжество, которое собирал по крупицам, кровью чужой оплаченное, годами войны.

Порой мне совестно, когда об этом думаю. Знали бы мои люди, что я сделал… Может, и не захотели бы, чтоб я дальше княжил.

Но тогда иного выхода я не видел. На что мне власть, на что земля, если бы я не смог самую родную, самую любимую уберечь?

Хельга порой тоже вспоминает тот проклятый день и прощения просит.

Вот же глупенькая! Раз за разом говорю, что я ради неё и жизни не пожалею, что там престол ярл-князя. А она, вроде, и верит… да потом снова вздыхает.

Но это ничего, всё пройдёт, всё забудется.

За этот месяц она много пережила. Но больше я никому не позволю её обидеть, беречь буду пуще собственного сердца.

Сердце я, впрочем, добровольно отдал ей, моей Оле, моей Хельге, красе ненаглядной.

А вот её… никому никогда не отдам!

Хорошо, что мы снова здесь, в Снежном Замке. Тут я дома, и счастлив, что для Оли это место теперь тоже стало родным. Я вижу, что она не просто угодить мне хочет, она искренне полюбила эти земли. Такое сразу видно.

Даже люди мои подмечают за ней это, и им такое тоже по душе. Вроде, из чужих земель я княгиню взял, а она будто своя, родная.

С Ильдом они и вовсе спелись. Впору ревновать!

Шучу, конечно… Про ревность.

А про то, что спелись – всё так и есть.

Ах, Ильд… Отчего братьев нельзя выбирать, как друзей и соратников? Как бы я хотел, чтобы он был моим кровным братом, а не…