Текст книги "Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

9 Скелеты в… сундуке

Оля

– Слушаю, – кивнула я и, видя, что Аррден всё ещё сомневается, решила слегка подтолкнуть наводящим вопросом: – Так что же они не поделили?

Князь прострелил меня своим льдистым взглядом, но я глаз не отвела.

– Женщину, – наконец лаконично сообщил он.

– Женщину? – эхом повторила я, удивлённо вскинув брови.

Что ж, неудивительно, что Аррден не хотел заводить этот разговор.

Будь я реальной невестой Ольвейга, влюблённой в своего жениха, услышать такое мне было бы крайне неприятно. Конечно, мы взрослые люди, у всех есть свой багаж, но одно дело просто знать о каком-то туманном прошлом, и совсем другое, когда всплывают конкретные бывшие.

Правильно угадав ход моих мыслей, Ард поспешно добавил:

– Это было задолго до тебя. Несколько лет уже прошло, тогда у Ольвейга ещё и мысли не было к тебе свататься. И, вообще, он был юн, горяч и… не очень-то благоразумен… С тех пор он изменился.

Мысленно я хмыкнула – по-моему, за прошедшие годы изменилось только то, что Ольвейг уже не так юн. Да, возмужал, но хладнокровнее и умнее Серебряный Волк явно не стал.

– Аррден, не надо, – мягко улыбнулась я, – не надо щадить моё самолюбие, не надо бояться ранить мою гордость, не надо пытаться оправдать Ольва! Я, правда, готова выслушать спокойно всё, что бы ты мне сейчас не поведал.

Н-да, знала бы я наперёд, что он мне расскажет – не говорила бы так уверенно.

А в тот момент, после моих слов, Аррден шумно вздохнул, словно собрался нырнуть в ледяную воду, и, наконец, принялся вкладывать то, что я так давно хотела услышать.

– Ильд служит у меня почти семь лет, за это время он стал моей правой рукой, форингом, дружина его слушается, в столице уважают.

Форинг... – это тоже что-то из скандинавских словечек, насколько я помню, вроде, крутой военачальник, глава дружины, первый после ярла. Выходит, не зря Мала заладила, что ей до Ильда далеко.

Ладно, некогда отвлекаться на сторонние размышления…

Что там мой князь дальше вещает?

– До этого Ильд служил в Замке Ветров. Сперва отцу Ольвейга, ярлу Бору. А после смерти дяди и самому Ольву. Не удивляйся, во владениях брата много Лис! Я уже говорил, мать Ольвейга, Лира, из Рода Серебряной Лисы. Когда она за ярла Бора вышла, вместе с ней в Замок Ветров приехало много слуг, воинов, там и остались, обжились. Родичи Ильда как раз из тех переселенцев были. С оружием Лис с детства обучен был обращаться мастерски, потому, несмотря на юный возраст, в дружину его взяли охотно. Словом, жизнью своей Лис был вполне доволен. Служба хорошая, дом собственный построил, даже жениться собирался, сосватал одну девицу из Лис… По осени свадьбу должны были справить. Но тут эта девица, Агна, на свою беду, попалась на глаза моему брату…

Я затаила дыхание, уже начиная понимать, к чему ведёт Ард.

Неужели Ольв увёл у Ильда невесту? Тогда причины ненависти мне понятны. Разумеется, такую подлость Лис бы не простил.

Я вдруг смущённо покосилась на Аррдена – какая я всё-таки лицемерная особа. Значит, как Ольв невесту отбил у Рыжего, так он – негодяй и подлец, а как сама я мечтаю о том, чтоб Ард меня брату не отдавал, так мой ярл-князь – герой и молодец!

– Невеста у Лиса, в самом деле, хороша была. Видал я её потом. Вроде, ещё совсем юная, расцвести не успела толком, а уж было на что поглядеть – стройная, статная, косы светлые, богатые, чуть не до земли, глаза огромные, чистые, что озера горные…

Аррден продолжал рассказывать, а я уже почти ревновала к этой незнакомке, которую он так красочно расписывал.

– Только вот, кроме той красоты, особо ей было похвалиться нечем. Сирота, бесприданница. Родня дальняя пригрела, вырастила. Всё её богатство – одно платье да башмаки. Сама понимаешь, мужа с землей и хорошим достатком ей бы вовек не найти. Но Ильда приданное не интересовало. Любил он её, больше жизни любил, – князь тяжело вздохнул, больше не глядя в мою сторону. – Да только и у Ольва красавица эта из головы не шла. Да так он её возжелал, что даже в дом, где Агна жила, заявился. Не постыдился, что люди говорить станут. Агна ему сразу от ворот поворот дала – мол, у меня жених есть, свадьба скоро. Но брат не отступился, соблазнял подарками, обещаниями сытой да красивой жизни.

– Но ты ведь сам говорил, что она была бедная сирота… Разве она годилась в невесты ярлу? – удивилась я.

– А разве я что-то про невесту сказал? Нет, Хельга, о свадьбе речи не шло… – покачал головой ярл-князь. – Ольв был молод, и жениться в ту пору он вообще не собирался. А вот красивых наложниц в своём замке держал. Но в этот раз не вышло так, как он хотел. Девица оказалась верной и неприступной. Не помогли ни обещания, ни угрозы. Однако Ольвейг на этом не успокоился и продолжал ей досаждать.

Да уж, представляю, как тяжело было бедной девочке! Ладно бы просто какой-то мужик с улицы привязался – можно найти управу. А князь – это ж у них тут высшая власть… На него кому пожаловаться? Разве что, сразу богам…

– Разумеется, о том стало известно Ильду. А поскольку Лис был в княжеский замок вхож, то сразу отправился прямиком к брату. Не стал молча терпеть, высказал тому в лицо, что негоже князю чужих невест уводить.

Вот это по-нашему, вот это молодец! Я едва удержалась от восторженного возгласа. Но радоваться, как оказалось, было нечему…

– А Ольв ему в ответ, – ледяным тоном продолжал Аррден, – что, дескать, если Лис той невестой поделится, то внакладе никто не останется, а ежели будет девица нос воротить, так ведь её никто и спрашивать не будет. Представляешь, да? Такое Ильду сказать…

Н-да! Представляю! Я бы за такое от души врезала. Тяжелым чем-нибудь. И потом раз десять ещё выдала добавки. Подозреваю, что и Рыжий не удержался.

– Ну, а дальше, слово за слово… Ильд не стерпел и на Ольвейга с кулаками накинулся. Понятное дело, растащили их быстро. Но разбитый нос и выбитый зуб Ольв, разумеется, простить не мог. А ещё больше не мог простить дерзость.

Вот! Всё, как я и думала! Молодец Лис! Наш человек!

– И, надо сказать, разозлился тогда Ольв не на шутку. Обвинил он Лиса не просто в том, что Рыжий брату по зубам съездил за дело. Нет, там всё было серьёзно. Ольв заявил, что Ильд предатель, врагам продался и покушался на жизнь своего ярла. Ильда бросили в яму, собирались казнить.

– Вот же… – я едва сдержалась, чтобы не выдать нечто неприличное.

Да уж, сегодня просто день открытий! И это вот за такое вот сквернопахнущее-псевдошоколадное я должна замуж выходить? Разве это мужчина?

Нет уж, и не просите, и не целуйте!

Аррден, конечно, может тешить себя надеждой, что его родственничек изменился, но меня что-то терзают смутные сомнения.

Однако мне не терпелось узнать, что было дальше…

– Ильду грозила виселица. Но тут до меня слухи дошли, что неладное творится в Замке Ветров. Пришлось срочно к брату наведаться, и самому во всей этой позорной истории разбираться. Поговорил я и с Ольвейгом, и с Ильдом, и с Агной, и со всеми, у кого на глазах драка случилась. И велел отпустить Рыжего с миром. С братом мы тогда сильно повздорили, – в очередной раз вздохнул Ард, припоминая все эти неприятные события. – Упрямый он был в те годы, гордый не в меру. Никак не желал признавать свою неправоту. И всё-таки ослушаться ярл-князя не мог – Ильд получил свободу. Разумеется, после такого Лис и дня бы на службе у Ольвейга не остался. Попросился ко мне в дружину. Так и сказал: «Возьми – не пожалеешь, вернее у тебя человека не будет!» И верно, ни разу я не пожалел, что тогда его от виселицы спас и к себе забрал.

– Постой, а Агна, его невеста? – очнулась я от шока.

Вдруг вспомнила про нашу лепку пельмешек, переглядки Ильда и Малы. Неужели он шастает к Мале будучи женат? Нет, не верю! Лис не такой!

– Он ведь забрал её с собой? – с надеждой спросила я. – Где же она сейчас?

Аррден вздохнул ещё тяжелее, чем прежде, и угрюмо покачал головой.

– Нет. Не забрал. Всё закончилось очень скверно, Хельга… Пока Ильд в яме смерти ждал, Ольв уже успел Агну в свои покои взять.

– Силой? – ахнула я.

Ну, не могла же она согласиться, в самом деле! Ох, мамочки, не хочу верить во всё, что слышу сегодня. Но вот в это – особенно. Неужели любимая предала Ильда?

– Думаю, что так, ведь защищать её больше было некому, – мрачно признал Ард. – Ну, либо она таким образом пыталась купить жениху свободу. Вот только Ольвейг клялся, что у них всё по согласию случилось. И сама Агна, сколько я её не допытывал, твердила тоже самое. Словом, ни Агна, ни её родня на Ольвейга обиды не держали и никаких обвинений высказать не посмели. И вышло так, что и мне с него взыскать было нечего. Мало ли, кто ему постель греет… Тут я не вправе указывать. Наскучила Агна брату почти сразу, как своего добился. А уж когда начались все эти склоки да разбирательства, сразу обратно домой отослал. Вот так…

На этом месте у меня даже нецензурные слова закончились. Да уж картинка становилась всё непригляднее. Ладно ещё нечестная конкуренция, но вот это всё…

Это уже слишком!

Мне было безумно жаль эту девочку! Наверняка её просто запугали, вот она и промолчала, а этот скользкий гад остался безнаказанным. Вот и Аррден же это понимает, но… да, к несчастью, нет обвинения – нет преступления – нет наказания.

Бедная Агна! Бедный Ильд!

Однако Аррден так и не ответил на самый главный вопрос – почему сейчас наш Лис всё-таки одинок?

– Неужели Ильд… – меня осенила страшная догадка, в которую уж точно верить не хотелось, – Агне это не простил? Ведь… она же не виновата была… Это ведь даже изменой не назовёшь!

– Она сама себя не простила, – тихо ответил Аррден. Он больше не поднимал на меня взгляд и сделался ещё суровее и мрачнее, чем обычно. – Ильд бы на всё глаза закрыл, и словом бы не попрекнул. Я в этом уверен. Но она после возвращения из княжеского замка сказала Лису, что брачное обещание ему возвращает и замуж за него не пойдет. Как он её ни уговаривал, ничего не помогло. А ведь Ильд звал уехать, всё заново начать здесь, в моих землях. Нет, ни в какую! Думаю, совестно ей было, не хотела на него позор навлекать. Я до сих пор понять не могу, что там у этой девицы на душе творилось. Да теперь уже не узнаешь. Ильд тянул время перед отъездом, надеялся её всё-таки уговорить… Но через несколько дней, как Лиса освободили из ямы, Агну нашли на берегу реки. Никаких ран, никаких следов на шее… Решили, что утонула… Хотя на это тоже не очень было похоже… А до истины докопаться так и не вышло.

Я только ахнула, зажимая рот рукой, и слёзы так и покатились горошинками по щекам.

– Ильд во всём винил Ольвейга. Пришлось уезжать спешно, сразу после того, как Агну предали погребальному огню. Лис тогда был не в себе, рвался поквитаться, мог Ольва и убить, – Аррден поднялся, прошёлся по залу, остановился, глядя в камин, и наконец закончил свой жуткий рассказ: – Вот такая вот история, нехорошая и печальная. До сих пор она мне покоя не даёт. Годы прошли, все успокоились немного, но Лис по-прежнему зубами скрипит, как Ольвейга видит. Брат с тех пор изменился, конечно… Норов свой усмирил. Да и понимать начал, что князем быть – это, значит, за людей своих отвечать, а не творить всё, что вздумается. Да только Агну это уже не вернёт, и ненависть в душе Лиса не утихомирит.

***

В тот вечер я долго не могла уснуть.

И, увы, причиной тому были вовсе не мои эротические фантазии об ярл-князе.

День, который начинался так мило – с пельмешек и весёлой болтовни на кухне, был значительно подпорчен тяжёлым разговором, после которого тёмная горечь так и осела в моей душе, и всё не давала покоя.

Я так прониклась и расстроилась, что была готова бежать к Ильду, дабы пожалеть, посочувствовать, поддержать и, наверное, даже попросить прощения за подлый поступок моего жениха. Прекрасно понимала, что я к этому никакого отношения не имею, а Ильду эти запоздалые соболезнования вообще не нужны, но ничего с собой не могла поделать. Более того, моя жалость, скорее всего, задела бы гордого Лиса. Может, ему даже не стоило знать, что Аррден всё мне рассказал…

К счастью, Ильд уехал до того, как я почти бросилась на его поиски. Это меня и уберегло от необдуманных поступков.

Потом я слегка успокоилась и решила – не буду бередить Лису душу. Всё равно былое не исправить. Но вот поблагодарить Рыжего за попытку предупредить меня о гнилой сущности моего наречённого обязательно нужно. Завтра же, при случае.

Даже не будь рядом со мной Аррдена, о котором я грежу днём и ночью, и соберись я в самом деле замуж за Ольва, после такой информации точно бы всерьёз задумалась, стоит ли связывать жизнь с этаким гадёнышем.

Но Ард, к счастью, был рядом, а потому моё сердце и сомнений никаких не ведало.

Я точно знала, кто мне нужен. Вот только не была уверена, что я ему нужна. И от этого к нежности и эйфории неизменно примешивалась капелька грусти.

Для моего князя все эти клятвы, обещания, обязательства были не пустыми словами.

И я, если честно, всерьёз опасалась, что дело тут не только в благородстве и чести. Что если я уже не смогу отказаться от обещания, которое дала? Вернее, дала-то его настоящая Хельга, но вдруг здесь это необратимый процесс.

Хотя, кажется, Ард что-то такое обронил, было дело… мол, невеста ещё не жена.

Только на это я и надеялась.

Ну и ещё на то, что он пообещал меня укрыть здесь, в своём замке, и не отдавать брату, если я сама того не захочу. А теперь я точно не захочу.

Мало того, что Ольвейг вот так подло обошёлся с Лисом, который служил ему верой и правдой. Мало того, что Агну он, по сути, принудил ему отдаться, а, возможно, и ещё хуже… Был ещё один существенный момент во всей этой мрачной истории.

Теперь мне не давало покоя иное – уж больно странной казалась мне смерть этой несчастной.

Возможно, она действительно не пережила позора и насилия…

Но первая мысль, которая мне пришла в голову, когда я слушала Аррдена, от бедняжки просто избавились, опасаясь, что она всё-таки заговорит, нажалуется ярл-князю и обвинит своего обидчика в принуждении. И если ей закрыли рот таким жестоким способом, то сделать это мог только один человек – тот, кому нужно было её молчание.

Пусть Аррден и сказал, что на её теле никаких ран и синяков не было, но ведь убить можно разными способами. Тот же яд… Или… её могли утопить, а уже потом вытащить и бросить на берегу.

Ух, что-то мне всё это не нравится! Моя сказка про Серого Волка и Красную Шапочку как-то внезапно стала всё больше напоминать детектив…

А детективы хороши, когда ты их читаешь дома, завернувшись в уютный плед, а не когда ты в них становишься главной героиней и потенциальной жертвой.

Учитывая, что на саму меня тоже недавно покушались, сейчас меня очень волновал вопрос: «А способен ли Ольвейг на убийство?» Что если мой жених, так переживающий за жизнь своей невесты, имеет самое непосредственное отношение к нападению в Волчьем лесу?

Но зачем ему это понадобилось?

Эх, обсудить бы мои умозаключения с Ардом…

Иногда мне казалось, что ярл-князь тоже подозревал что-то такое, поэтому и скрыл изначально от Ольва моё пребывание здесь. Но мне он ничего прямо не говорил. Даже о результатах сегодняшней поездки лишь отмахнулся – мол, пока новостей нет.

А мне очень хотелось попытаться распутать этот узел вместе с ним. Высказать свои подозрения насчёт Ольвейга.

Но я пока, если честно, как-то опасалась поднимать такую тему. Не сказать, что между братьями всё гладко, но всё-таки не хотелось бы стать яблоком раздора.

Хотя…

Как ни крути, а, похоже, именно это меня и ждёт. Если я откажусь от жениха – а я уже точно откажусь, и Аррден меня в этом поддержит, наверняка, всё закончится разборками с Ольвом. Это я говорю про просто отказ.

А уж что начнётся, если сбудутся мои заветные мечты, и у нас с ярл-князем что-то сложится… – подумать страшно!

Н-да… не очень хочется оказаться на месте Елены Троянской. Если завяжется междоусобица, к ней ведь ещё и подданные Хельги подтянутся. И случится то, чего Ард так боится.

Но даже ради мира во всем мире я не готова идти на жертвы, отказываться от личного счастья и всю жизнь терпеть рядом эгоистичного тирана. Нет уж, спасибо, терпилой я уже была! Хватит!

Нужно просто найти способ разорвать эту помолвку или доказать, что у Ольва рыльце в пушку. Думаю, это будет более чем серьёзный аргумент для отказа от свадьбы.

Несмотря на все тревоги, я почему-то была уверена, что всё происходящее сейчас пойдёт мне на благо.

Скажу честно, это просто умопомрачительное чувство – ощущать, что ты не одна, что есть тот, кто за тебя заступится, поможет, убережёт. По крайней мере, для меня – по жизни самостоятельно решавшей все свои (и не только свои) проблемы – это просто подарок судьбы. Это для меня гораздо важнее, чем оказаться в постели Аррдена.

Хотя… что душой кривить, о последнем я тоже думаю двадцать четыре часа в сутки. Но как об этом не думать, если он такой, что просто… м-м-м!

Я зло ударила кулачком ни в чём неповинную подушку и глухо застонала.

Нет, так я точно не усну сегодня.

А ещё другое покоя не даёт – то и дело думаю о том, что теперь там, дома, наверняка уже обнаружили мою пропажу. Родителей с Новым годом не поздравила – они точно заподозрили неладное. Может, меня уже в розыск объявили…

Ох, бедные мама и папа, сколько же им теперь из-за меня переживаний!

Вот и как тут спать, когда в голове столько всего?

Надо подумать о чём-то приятном…

Перед моим внутренним взором тотчас предстал образ Аррдена.

Да уж, давненько не виделись, моё персональное наказание!

Ах, эти удивительные глаза, ледяные, но обжигающие! Эти забавные живые брови! Губы, в которые так и хочется впиться – проверить, а будет ли снова большой бум, или удар молнии доступен лишь в первый раз? Эти горячие ладони, от которых по всему телу мурашки…

Сразу вспомнилось, как он сегодня метнулся ко мне в трапезном зале, когда увидел, что из моих глаз покатились слёзы. Испугался, что расстроил меня этой историей о несчастной любви Ильда. Дрогнуло суровое лицо.

Оказывается, грозный ярл-князь ужасно боится обычных женских слёз.

Он присел возле меня на корточки, сжал мои пальцы в своих больших ладонях, с горечью глядя в глаза.

– Хельга, ну… что ты, Хельга! Ну… не надо! Не плачь!

Утешать на словах князь явно не умел. Но сделал лучше – протянул руку, стирая мокрые дорожки с моих вмиг покрасневших щёк, убрал за ушко выбившийся из косы локон.

Я не только плакать, дышать позабыла. Смотрела заворожённо в его прозрачные, как осколки льда, глаза, отмечая где-то на уровне подсознания, как пульсируют, расширяясь, тёмные омуты зрачков.

А он от меня не мог отвести взгляда. Только ладонь убрал от лица медленно, словно нехотя, но лишь затем, чтобы снова найти мои пальцы.

Его горячие руки поглаживали мои неспешно, ласково, чувственно. Волна желания покатилась по телу от кончиков пальцев, ударила в грудь, сбивая дыхание, разбежалась мурашками по спине, отдалась слабостью в коленях, свернулась, как кошка, томительной сладкой болью в животе.

Сердце застучало оглушительно…

Взгляд князя сместился на мои губы. Ну же! Ещё мгновение, и…

– Ярл-князь, там тебя гонец из столицы спрашивает! – торопливо влетевшая в зал Мала, замерла на пороге и сконфуженно выдала: – Ой!

– Иду, – Ард рывком поднялся в полный рост и поспешно вышел.

А я досадливо фыркнула и прикусила губу.

***

Воспоминания о поцелуе, которому снова не дали случиться, прогнали сон окончательно.

Я ёрзала, крутилась, вертелась, но всё никак не могла улечься удобно. То закрывала глаза, то открывала. Бесполезно!

В конце концов, поднялась и вышла из комнаты. Ну, а что ещё делать, если бессонница замучила?

Да, пошла бродить среди ночи, в одной сорочке, будто привидение. Хорошо хоть не босая, как я люблю.

Темноту разгонял лишь лунный свет, пробивавшийся в стрельчатое окно, но ночной мрак, как ни странно, не пугал меня. Я брела, словно лунатик, по пустой галерее.

Куда и зачем – сама не знала.

Вернее, я очень хорошо понимала, куда меня так потянуло.

Но, во-первых, это уже ни в какие ворота… А во-вторых, я же даже не знала, где покои князя. Выходит, даже если решилась бы явиться к нему, позабыв про стыд и гордость, сначала нужно было найти, где Аррден от меня прячется. И не уверена, что на это моей смелости хватит.

Пусть мне уже известно, что в этой части замка живёт только Ард, и шансы в таком неприличном виде наткнуться на кого-то постороннего невелики, но всё-таки ходить из комнаты в комнату, разочаровываясь раз за разом… Нет, не хочу я такого!

Не зная, как унять своё смятение и изгнать мучительную бессонницу, я, в конце концов, отправилась самым привычным и уже хорошо знакомым мне маршрутом – вниз по лестнице, в трапезный зал.

Вошла и удивлённо остановилась.

Никого. Но на столе горели свечи. А в камине алыми отблесками вспыхивали волшебные огненные камни. Этого хватило, чтобы хорошо осветить небольшой зал.

Дрожащие всполохи и тени танцевали на стенах. И я замерла, завороженная этой таинственной игрой света и тьмы.

А потом услышала за спиной странный звук, царапающий слух. Будто когти цокали по камню.

Я обернулась и увидела, как из темноты к свету шагнул крупный чёрный волк.

Он чуть склонил голову, разглядывая меня пристально, и взгляд этот казался мне голодным, но совсем не звериным. Жёлтые глаза мерцали в неверном свете камина и свечей.

А я боялась шевельнуться. Сердце забилось неистово, испуганной птахой. Я облизнула губы.

Волк приблизился, ткнулся холодным носом мне в колени.

Я безмолвно протянула руку, зарываясь пальцами в густую шерсть.

И вдруг, моргнуть не успела, а передо мной уже стоял Аррден. Очень близко, почти касаясь, и голову склонил, так что наши лица оказались почти на одном уровне.

– Почему не спишь? – чуть хрипло поинтересовался он.

– Не могу…

Я пожала плечами смущенно и опустила голову, не в силах смотреть ему в глаза так близко. Но потом на меня что-то нашло – нечаянная смелость встрепенулась в груди, заставила вскинуть вновь подбородок, поймать его взгляд и произнести совершенно невозможное…

– Только глаза закрываю – тебя вижу.

Я выдержала, не опустила голову, и видела, как дрогнули уголки его губ в недоверчивой улыбке.

А потом тёплые пальцы коснулись моего подбородка. Он потянулся ко мне, на мгновение дотронулся горячими губами щеки… виска… мочки уха… И это прикосновение отозвалось мурашками на коже.

А руки Аррдена уже отвели за спину разметавшиеся по моим плечам тёмные локоны, и горячие поцелуи обожгли мою шею и плечи.

А ещё через мгновение он обнял меня так крепко, прижал к себе, что я, и без того уже поплывшая, как мороженое в жару, окончательно потеряла опору под ногами. Пришлось срочно обхватить его за шею, с наслаждением запуская пальцы в белокурые вихры.

– Хельга… – жаркий шепот у самого уха был слаще самой прекрасной музыки.

Но неожиданно – сама не знаю зачем – я честно выдала:

– Я не Хельга.

Он отстранился на миг, но смотрел без удивления, скорее, чуть лукаво.

Потом мазнул по моим губам нежным, коротким поцелуем, и не менее неожиданно выдал:

– Знаю…

Я задохнулась от этого признания, а он…

– Знаю… О-о-о-ля… – протянул Аррден у самых моих губ, впиваясь в них так жадно, словно это был первый и последний поцелуй в его жизни.

И я смогла отозваться лишь сладким протяжным стоном. Даже страх и мысли о том, откуда он всё знает, мгновенно выветрились из моей головы.

А он подхватил меня, приподнял, водрузил на краешек стола, зацеловывая без конца, стискивая в объятиях, вжимаясь в бедра. Горячие руки блуждали по моему телу, обжигая даже через тонкую ткань рубахи.

Снежный Волк? Ледяной князь? Ну-ну…

Да я в жизни не знала мужчину, в котором бы таилось столько огня и страсти! Мне казалось, я сейчас просто вспыхну в его руках.

Только бы он не останавливался, только бы не останавливался!

Но он всё-таки остановился.

Поймал моё лицо в ладони, вынуждая смотреть прямо в глаза, и выдохнул без тени сомнений:

– Я люблю тебя!

Никогда в жизни я не была так счастлива! Я расцвела своей «брендовой», потянулась к нему всем телом и душой и…

Проснулась!

За окном уже было светло, только очень пасмурно. Даже сквозь покрытые вязью инея окна я видела, как пушистые лёгкие хлопья снега, неспешно вальсируя, сыплются с небес.

А я лежала в своей постельке… совсем одна.

От досады я зарылась лицом в подушечку и издала какой-то скулящий звук.

Да что ж это за издевательство?!

Почему каждый раз, когда мои мечты уже почти готовы сбыться, либо кто-то врывается некстати, либо кто-то нападает не вовремя, либо…

Вот сон – это вообще жестоко! Это просто обломинго века! А-а-а! Хочу такое наяву!

Я так хорошо запомнила это видение, все ощущения были такими яркими, а оказалось…

Ох, наверное, я с ума сойду от счастья, если наяву услышу от Аррдена эти три заветных слова.

С тяжким вздохом я поднялась и села. Мечты мечтами, а пора вставать, приводить себя в порядок и идти навстречу новому дню – ещё одному дню рядом с моим ненаглядным князем, пусть пока лишь на расстоянии, как и положено приличной девице и всё ещё чужой невесте. Но, как знать, может быть, уже сегодня или завтра этот волшебный сон сбудется.

От этой мысли на губах сразу же засияла улыбка.

***