Текст книги "Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Княже… Не серчай, но ты срочно нужен!

Мы с Аррденом переглянулись, а потом одновременно закатили глаза и фыркнули, пытаясь удержать смех.

– Он что, нарочно? Паршивец рыжий! – покачал головой Ард, ругаясь шутливо и совершенно беззлобно. – Если бы этот наглец чуть раньше вот так пришёл, я бы ему точно голову оторвал!

– Ну да! – хмыкнула весело я. – А где бы ты потом другого такого друга взял? Такие на дороге не валяются!

– Это точно! Лис это Лис, – такая теплая улыбка моему ледяному князю шла невероятно.

– И княжну прихвати! Ей тоже поглядеть интересно будет… – невозмутимо долетело с той стороны двери.

Аррден вздохнул и крикнул:

– Сейчас спустимся! С княжной…

– Я во дворе вас жду, – откликнулась дверь.

Потом послышались тихие шаги в коридоре.

Похоже, наш медовый месяц на сегодня закончен. Опять заботы, опять проблемы. Скандалы, интриги, расследования…

Я уже спустила ноги с кровати, намереваясь скорее добежать до своего волшебного сундучка и извлечь что-то из одежды – тёпленькое и сухое, но Ард поймал мою руку.

– Постой! – он потянул меня обратно, вынуждая сесть рядом.

Я чуть удивлённо приподняла брови, пытаясь понять, чего он хочет. А мой князь смотрел прямо в глаза, пытливо и серьёзно, и даже на мою аппетитно-провокационно-обнажённую грудь и всё, что ниже, сейчас почти не отвлекался.

– Ты мне так и не ответила… – наконец подсказал он.

Я закусила губу и замерла, чувствуя, как стремительно разгоняется мой пульс.

– Спасибо, что сначала решила мне правду поведать. Ну вот, теперь я всё знаю… Самое время сказать… хочешь ли ты моей женой быть? – продолжил спокойно князь.

– А… тебя не смущает, что я… вроде как… не княжеских кровей? – осторожно уточнила я, не желая вынуждать любимого на мезальянс. – Ярла, конечно… да ненастоящая…

Аррден усмехнулся, покачал головой, стиснул мои похолодевшие ладони:

– Неужели ты думаешь, что я от тебя откажусь после того, что сегодня было? Подумаешь, не ярла! Станешь ею, когда замуж за ярл-князя выйдешь, – он нежно провёл ладонью по моим волосам. – Мне всё равно Ольга ты или Хельга, я тебя полюбил, тебя, вот такую. Скажу больше, думаю, люблю я всё-таки Олю! Ведь с ярлой Хельгой мне и раньше встречаться доводилось, и мимо сердца прошла, ничего в душе тогда не дрогнуло. А к тебе сразу потянуло, едва коснулся, едва глаза твои бедовые увидел… Так что? Ответь! Не мучь меня! Хочешь моей быть?

– Больше всего на свете! – честно призналась я. – Конечно, я за тебя выйду! Ард, любимый мой, да мне никто больше не нужен, только ты!

Я сама потянулась к нему, обняла, прижалась.

– Ард… – усмехнулся он у меня над ухом. – Чудно так… Оля… ты только не обижайся, но на людях придётся тебя пока Хельгой звать. Думаю, так лучше будет. Не стоит всем знать, что ты… Ильду я расскажу. Потом. Сам. А вот с остальными… повременим. Хорошо?

– Конечно, как скажешь! – понимающе кивнула я. Если честно, не уверена, что и потом стоит о моём странном попаданстве распространяться. – Знаешь, мне даже нравится… Хельга и Ольга – это, по сути, одно имя. Так что ничего страшного. А когда ты меня Хелей зовёшь, так это и вовсе… так нежно!

– Это просто ты у меня такая… нежная, – он коснулся губами моего лба, – Хеля моя… Ласковая, красивая, глаз не отвести… Ладно, пойдём! – Аррден вздохнул и потянулся за одеждой. – Лис ждёт. Посмотрим, чем он нас там удивить хочет. А про нас ещё поговорим и наговоримся! Потом, вечером… Или ночью…

Я, уже успев натянуть чистую сорочку, обернулась изумлённо и заинтриговано.

– А ты на ночь ко мне придёшь?

Аррден подошёл ближе, обнял со спины, стиснул в могучих руках так, что по моему телу снова мурашками прокатилась волна желания.

– А это… как ты хочешь… – проникновенно шепнул он мне в волосы. – Могу прийти… А могу и не приходить…

От такого ответа я уже готова была обиженно надуть губки, но он сказал ещё не всё.

– Но, если я не приду, – продолжил мой Снежный Волк, – придётся тебе идти ко мне! А коли сама не пойдёшь, явлюсь к тебе среди ночи, на руки подхвачу, унесу в свою опочивальню… и до самого рассвета не выпущу!

– Придёт серенький волчок… – возбуждённо рассмеялась я.

– Что, что?

– Ничего, – покачала я головой. – Меня такими угрозами не испугаешь, я на всё согласна. Хоть ты ко мне, хоть я к тебе… Лишь бы вместе!

– Лишь бы вместе… – эхом повторил он. – Я больше ни мгновения терять не хочу! Слишком долго ждал тебя, слишком долго…

***

* строка из песни группы "Сплин", автор текста Александр Васильев

13 Узелки и ниточки

Оля

Аррден спокойно дождался, пока я оденусь. Проконтролировал, чтобы я не забыла про тёплые чулки и меховой плащ, о которых я, разумеется, не вспомнила поутру, когда, совершенно обезумев, полетела спасать моего снежного ярла.

По лестнице я спускалась сама, но он чутко поддерживал меня под локоток.

Вообще-то это были лишние меры – после столь жаркого, эффективного и приятного способа согревания я чувствовала себя не просто хорошо, а буквально парила на крыльях счастья. И если у меня и могла закружиться голова, то исключительно от любви и самого невероятного мужчины рядом.

Однако я не стала это озвучивать – ведь было так приятно, что Аррден старается всё время быть поближе. Ещё приятнее стало, когда мы вышли в замковый двор, а он так и не отпустил меня.

А там ведь, во дворе, всё время кто-то слоняется из слуг и дружины…

И, если я правильно понимала, то, что он вот так, не таясь, гордо держал мою руку, можно было счесть признанием перед всем честным народом, что мы теперь в отношениях. Определённо, это надо расценивать, как демонстрацию того, что я отныне его женщина.

Впрочем, что уж теперь таиться… Все эти люди видели, как я тут утром металась с истеричными криками, а потом полуголая в лес убежала. К посторонним мужикам так точно не бросаются…

Ну и пусть! Мне стыдиться нечего. Да, я его люблю, люблю всем сердцем, и он меня любит. И это лучшее, что случилось со мной за всю мою жизнь!

Подозреваю, что и с Аррденом тоже. Он на меня так смотрит… слишком уж красноречиво… Мой любимый князь абсолютно счастлив.

Как же хочется верить, что никто у нас это счастье не отнимет, и сами мы тоже его не профукаем, сможем удержать!

Нет, я вовсе не забыла, что у нас тут где-то недалече отставной жених маячит, как тень отца Гамлета, но свято верила, что мой Снежный Волк ни за что не отдаст свою Красную Шапочку (то есть, меня любимую) коварному братцу. Ард убережёт и защитит и от Ольвейга, и от самого чёрта. Пока он рядом, пока мы вместе, нам всё по плечу.

«Лишь бы вместе…»

***

Ильд поджидал возле конюшни, но неожиданно, поманив нас, повёл за ворота замка.

– Ты как, княжна? Отогрелась? – лукаво покосившись на меня, невинно поинтересовался этот наглец.

Вот правильно Ард его назвал – «паршивец рыжий». Князь зыркнул на друга так, что тот должен был немедленно провалиться. Но я решила, что смущения от меня Лис не дождётся. Тем более, он за нас только порадуется, в этом я уверена.

– Угу… Благодарствую за заботу! Даже жарко стало, – довольно и невозмутимо кивнула я. – Уж согреть твой ярл-князь точно умеет, даже не сомневайся!

– Ну… мне-то откуда знать… – глумливо ухмыльнулся Ильд, – я же не красна девица!

– Лис… – одёрнул его мой суровый князь, – ты языком-то не мели, что не надо! Лучше скажи, зачем позвал!

– А сейчас сами увидите… – загадочно бросил Ильд.

– Как рука твоя? – перевёл тему Аррден, не настаивая на ответе.

– Да что мне будет, княже! Затянется… Ты ж знаешь, мы, Лисы, живучие…

Тут наши беседы на отвлечённые темы закончились, потому что мы приблизились к какому-то странному сооружению. Появилось оно здесь совсем недавно, буквально в чистом поле, недалеко от дороги и от стен замка.

Этакий деревянный постамент…

Вокруг него сновали люди князя, и рассмотреть толком я ничего не могла. Но когда мы подошли, Ильд сделал один неуловимый взмах рукой, и этого жеста оказалось достаточно, чтобы всех моментально сдуло, и мы остались втроём. Пожалуй, Лиса тут слушаются не хуже, чем самого ярл-князя.

Я вытянула шею, чтобы разглядеть, куда же нас привёл Ильд…

И отпрянула в брезгливом ужасе, невольно уткнувшись в плечо Аррдена. Одна его рука тотчас прижала меня крепко, другая утешающе погладила по голове.

– Ильд… – укоризненно рыкнул ярл-князь.

– Прости, княжна! – долетел до меня угрюмый голос Лиса. – Зрелище не для твоих прекрасных глаз, понятное дело… Своих соплеменников видеть на погребальном костре никому не пожелаю…

Вот тут я сделала над собой усилие и, оторвавшись от любимого, снова развернулась к Ильду.

Теперь-то я поняла, куда привёл нас Лис, и зачем тут столько дров. Ард ведь распорядился на этот счёт, там, в лесу… Только у меня от радости за нас всё прочее вылетело из головы.

А слуги исполнили распоряжение князя – всех убитых врагов свезли вот сюда, дабы проводить в последний путь. Это, конечно, правильно, всё-таки они тоже люди, и не хотелось бы, чтобы их дикие звери по лесу растащили. Но смотреть на всю эту скорбную церемонию мне совсем не хотелось. И я усиленно отводила взор от мёртвых тел.

Но то, что сейчас сказал Ильд, требовало вопросов и пояснений. Может, я что-то не так поняла…

– Ты это о чём? – нахмурилась я. – Каких таких соплеменников?

– А ты что, сама не видишь? – удивлённо вскинул брови Ильд. – Разве эти одежды можно перепутать с кем-то другим? Так одеваются лишь в Огненных Землях!

– Хельга не знает, как одеваются в Огненных Землях, – спокойно произнёс у меня над ухом Аррден, и руки его легли на мои плечи.

– Ах, да… Ты же забыла! – понимающе кивнул Лис.

– Она не забыла. Хельга этого не знает, – снова повторил Ард и добавил в ответ на изумлённый взгляд Ильда: – Я потом тебе всё объясню. Говори! Ты же нас не за этим позвал…

Ильд всё ещё озадаченный, снова посмотрел на меня.

– По всему выходит, нападавшие были из твоего Рода.

Я на это только ахнула изумлённо и совершенно растерянно... А что мне ещё оставалось? Это что ж получается, пока я, рискуя жизнью, спасала своего ненаглядного, мои же люди его пытались убить?

Рыси! Рыси напали на ярл-князя!

Вот и рухнула вся моя теория о заговоре Ольвейга…

– Нет, не может быть… Не верю… – с каким-то безысходным отчаянием замотала я головой.

Меня так и подмывало упасть Аррдену в ноги и завыть: «Не виноватая я…», хотя он меня даже словом не попрекнул. Собственно, даже если Ильд прав, я-то точно не при делах – все вопросы к настоящей Хельге.

Но оказалось, что наш шутник Лис, только начал свою речь…

– И правильно, что не веришь! Да, на первый взгляд, Рыси… Именно так мы сначала решили. Я даже приуныл. Уж больно мне не хотелось думать, что я в тебе ошибся, княжна, – вздохнув, честно выдал Лис. – Но не всегда надо глазам своим верить… Задумался, стало быть, зачем же Рысям на нашего ярл-князя нападать? Неясно. А уж на своих – на обоз княжны, тем более, нет резона. Да и на кой тогда сама ярла бросилась тебя, княже, спасать, если это по её приказу напали?

Я всё это время молчала и ждала его выводов с тревожно бьющимся сердцем.

– Правда, одна дурная мыслишка в головушке моей промелькнула… – Ильд бросил на меня виноватый взгляд: – Уж прости, княжна, говорю, как есть! Подумалось, что, может, оттого ты о нападении и знала, что сама к нему отношение имеешь. Сперва затеяла, а потом пожалела князя и спасать бросилась.

У меня жаром полыхнули щеки.

А Лис продолжал:

– Ты прости за мысли недостойные! Но я уж всякое передумал… – он посмотрел на меня в упор. – Знаю, что тут в другом дело…

– А, да… – Аррден вдруг заглянул через плечо, – не успел спросить… Откуда ты про засаду узнала?

– Мне… сон приснился… – тихо выдала я, понимая, что сейчас у мужчин будет шок.

– Сон? – изумлённо переспросили они хором.

– Угу, – испуганно пискнула я.

Вопреки моим ожиданиям и страхам, на смех меня никто не поднял.

– Ну дела! – ахнул Лис.

– И… часто ты… вещие сны видишь? – поражённо уточнил мой Снежный Волк.

– С тех пор, как я здесь… уже пару раз… – пожала я плечами.

Вот же забавные люди! Как они в зверей превращаются, так ничего, всё нормально, а тут всего лишь сон, а они в ауте.

– Ладно, о снах ещё поговорим… – я ощутила, как тёплые руки Аррдена накрыли мои уже замёрзшие ладони, переплетая пальцы, пряча от зимней стужи. – Показывай уже, что ты нашёл!

– А нашёл я весьма любопытную мелочь… – загадочно подмигнул Лис. – Такую неприметную мелочь, что вот за этой вот броской южной одеждой можно и не заметить…

Ильд развернулся к погребальному помосту, взял за руку ближайшего мёртвого воина и потянул вверх рукав его пёстрого одеяния.

С трудом преодолев страх и отвращение, я всё-таки шагнула ближе, следом за Аррденом, пытаясь рассмотреть, что там такого Лис увидел. Сначала я даже не поняла, потом приметила крошечное тату на внутренней стороне запястья. Какая-то руна, символ, похожий на несколько совмещённых вместе треугольников. Мне это ни о чём не говорило, а вот мой князь нахмурился как-то понимающе.

– Знаете, что это такое? – ухмыльнулся Ильд.

– Родовая руна… – пожал плечами Аррден.

– Ага, – кивнул Лис. – Только не все свою руну на тело наносят, так ведь? А у этих, – он махнул рукой в сторону мёртвых чужаков, – у каждого такой знак выбит. Я проверил. А знаешь, княже, что это за руна?

– На Лисью похожа… – прищурился Ард, – только…

– Только особенная, – подтвердил Рыжий. – Это руны Чёрной Лисы. Есть у нас тут такое племя, – принялся быстро объяснять Ильд, видимо, персонально для меня. – Род их совсем небольшой, живут обособленно, с другими народами почти не имеют дел. Вернее, имеют, да дела те, говорят, нехорошие. У Чёрных Лис дурная слава в Зимени – наёмники, лиходеи, не брезгуют ничем. Даже у разбойников из Волчьего леса больше чести. Все остальные Лисы с Чёрными не ладят. Совести у них нет. На любую гадость за деньги согласятся. И тот, кто их нанял и Рысями обрядил, явно о том хорошо знал, и наверняка не поскупился. А живёт этот Род, ярла Хельга, на самой границе земель…

– Моего брата Ольвейга, – договорил за него Аррден с каменным лицом, – и его матери ярлы Лиры.

У меня, наверное, глаза стали в два раза больше чем обычно.

– Так значит, мы были правы! – сорвалось с моего языка.

– В чём? – настороженно уточнил Аррден, переводя хмурый взгляд с меня на Рыжего, и обратно.

Я вздохнула, посмотрела в глаза любимого и честно выдала:

– Мы тут с Ильдом посовещались и решили, что всё это дело рук…

– Ольвейга, – мрачно закончил за меня Ард.

***

Вечерком я нежилась в ванне, в очередной раз благодаря всех богов этого мира за то, что тут уже изобрели такие блага цивилизации, как отопление, водоснабжение и мыльно-рыльные принадлежности.

Ну, честное слово, после такого безумного дня мне просто необходимо полежать в тёпленькой водичке, благоухающей цветами и ягодами, прикрыть веки и расслабиться, предвкушая кое-что приятное…

Ну, сами понимаете… Аррден ведь обещал попозже заглянуть ко мне.

И это ещё один повод забраться в ванну – мне хотелось предстать перед любимым по меньшей мере Афродитой, народившейся из пены морской.

Бортики ванны, кстати, тоже подогревались, и я с удовольствием прижалась спиной к тёплому камню, чувствуя, что я уже где-то на пороге нирваны.

Я до сих пор не имела представления, как всё это работает, но, собственно, иногда, чтобы чем-то пользоваться, необязательно разбираться в тонкостях устройства.

Кстати, теперь, когда мне не нужно больше шифроваться под местную, но с амнезией, я собиралась обязательно расспросить Арда о тонкостях здешнего быта и других любопытных вещах.

Вообще, когда я задумывалась, сколько мне ещё предстоит узнать, чему научиться, у меня прямо кровь бурлила от адреналина. Так и хотелось приступить скорее к освоению моего нового дома.

Будущее больше не пугало, скорее, влекло и волновало, ведь теперь я знала, что у меня есть на кого опереться. Аррден поможет, поддержит, научит, расскажет. И, думаю, для него это будет столь же увлекательный процесс, как и для меня.

Ему тоже любопытно узнать, откуда я такая явилась, так что… нам найдётся, о чём поговорить. Если, конечно, мы доберёмся до разговоров…

И уж я постараюсь принести немного прогресса в эту чудесную снежную страну.

Нет, нет, я, разумеется, не собираюсь им тут рассказывать про огнестрельное оружие и мобильные телефоны, но, по крайней мере, какие-то мелочи в быту мы можем улучшить совместными усилиями.

Вон пельмешки как удачно зашли!

Думаю, я смогу быть полезна на своём новом месте. Это ведь отныне мой дом, и мне хочется его улучшить, облагородить, сделать уютнее и комфортнее. Не только для себя, но и для всех прочих.

Кажется, я начинаю думать, как настоящая княгиня…

Готовлюсь к будущей ответственной роли.

Но прежде придётся разобраться во всей этой неприятной ситуации с моим женихом, по совместительству, видимо, ещё и моим несостоявшимся убийцей.

Я нахмурилась, припомнив тяжёлый разговор сегодня днём. Даже в тёплой ванне поёжилась невольно, когда вспомнила, с каким лицом Аррден вернулся в замок от того погребального костра. Ильд пришёл с нами – нужно было всё обсудить, подумать, как быть дальше. Они расположились за столом в трапезном зале, но пока лишь молчали задумчиво.

Оценив степень удрученности на суровых лицах мужчин, я решила, что надо их для начала накормить. Не знаю, как у сильного пола этот механизм работает, но не раз на собственном опыте убеждалась: голодный мужик – злой мужик. Ну, даже если не злой, то точно не очень адекватный и неспособный принимать разумные решения.

Потому я, оставив ненадолго ярл-князя и его форинга, отправилась разыскивать Малу. Она о том, что князь сегодня возвращается, знала и должна была уже обед приготовить, но, возможно, ей понадобится моя помощь.

Мала, зайка, не подвела. Мы с ней по-быстрому накрыли на стол, накормили наших ненаглядных.

Те, как по волшебству, заметно повеселели. По крайней мере, сделали вид.

Сердцем я, конечно, чувствовала, как Аррдену сейчас тяжело и больно. Да, у него насчёт Ольвейга тоже были смутные подозрения, в этом Ильд оказался прав, но всё-таки, не имея достаточных доказательств, Ард гнал от себя недостойные мысли.

Я его понимала – нам всегда хочется верить в лучшее и идеализировать дорогих людей. Но закрывать глаза на чужие проступки можно лишь до определённого предела, да и то, надо сразу говорить, что такое вот не одобряешь и не желаешь повторения.

А дальше… дальше не надо прощать!

Это не пойдёт на благо ни тебе, ни тому, кого ты жалеешь. Так у меня с бывшим мужем вышло, так у Аррдена с братом получилось.

Ольв давно уже вёл себя как порядочная скотина – одна эта гадкая история с Ильдом чего стоила. Так что я не удивлена, что всё вот так закончилось.

Аррден, конечно, на него пытался повлиять, как старший брат, и как ярл-князь, но… похоже, это безнадёжный случай.

Самое печальное, что наши совместные обсуждения ничего особо не дали.

Пока я уходила на кухню, Аррден успел рассказать Лису о том, что я… э-э-э… не совсем Хельга. Ильд теперь таращился на меня с ещё большим удивлением и интересом, чем прежде, но радовало, что пальцем не тыкал и через левое плечо не плевался.

Ещё один вполне адекватный и разумный индивидуум – везёт мне здесь на них!

Вот всё-таки правду говорят, скажи мне, кто твой друг…

Аррден себя окружил людьми под стать себе – надёжными, благоразумными, с понятием чести и доблести. Разумеется, он среди них – самый-самый, но всё-таки меня радует, что у нас такой надёжный тыл.

Особенно теперь, когда уже понятно, что враг не дремлет и желает избавиться от нас обоих, да ещё и стравить наши народы.

Мы с Рыжим изложили Аррдену все свои доводы, он – свои догадки…

Всё сходилось – самым главным подозреваемым становился князь Ольвейг.

Только вот… доказательств у нас по-прежнему не было. Никаких.

Аргумент – что ему это выгодно, ну… это… такое…

Чёрных Лис, в принципе, мог нанять кто угодно. То, что Ольв второй раз в замок явился сразу после нападения на нас волчьей стаи, тоже ничего не доказывало. Он ведь искал меня тут, в окрестностях, мог случайно набрести на мой след. Ну и, всё в таком ключе.

Получалось снова, как вот с Ильдом тогда – все всё знали и понимали, а по факту – предъявить нечего.

Да уж, скользкий как слизняк этот Ольв! Ума не приложу, как этого гада вывести на чистую воду.

Особенно печально, что не только я этого не знаю. Аррден и Ильд тоже пришли к выводу, что нам остаётся только ждать.

Ну как, только… Никто не собирался просто сидеть, пассивно сложив лапки, и смиренно дожидаться своей участи.

Аррден распорядился усилить охрану замка, организовать ежедневные дозоры, которые будут прочёсывать лес в окрестностях, в столицу тоже какие-то распоряжения отправил, так, на всякий случай.

Мне, разумеется, за ворота запретили даже на полшага выходить.

А… Не очень-то и хотелось…

Я согласна на домашний арест, даже на комнатный согласна, с постельным режимом. Лишь бы в подходящей компании.

В остальном… Что ж, придётся ждать нового нападения или же ошибки заговорщика. Главное, что теперь мы знаем с какой стороны удара опасаться, а, значит, будем начеку.

***

– Хеля… – долетел до меня далёкий зов моего князя.

Так забавно… он постоянно сбивался то на Хельгу, то на Олю. Вот даже не знаю… Может, пусть уже всё время Хельгой зовёт, а то ещё проколется случайно где-то на людях.

– Я здесь! – выкрикнула я громко.

Через мгновение он заглянул в ванную…

Несмотря на то, что все мои самые интересные места сейчас были погружены в воду, Аррдену оказалось достаточно просто увидеть мои обнажённые плечи и колени в кружевах мыльной пены… Всё остальное, видимо, тотчас дорисовало его богатое воображение.

Говорящие тёмные брови тотчас взлетели, светлые глаза засверкали, как два топаза. Окинув меня голодным взглядом, он почти смущённо выдал:

– О… кажется, я слишком рано. Думал, ты уже в постели… Прости, поторопился! Я подожду тебя… там…

Он мотнул головой в сторону спальни и уже готов был выйти, но замешкался – взгляд князя притягивало ко мне, как магнитом.

И тут я вдруг выдала такое, чего сама от себя не ожидала. Во мне вдруг пробудилась роковая соблазнительница, о которой я даже не подозревала до недавнего времени.

Но именно сейчас я вдруг припомнила свою пикантную фантазию обо мне, Арде и совместных водных процедурах…

Словно нежная русалочка, я прильнула к бортику ванны, соблазнительно улыбнулась и мурлыкнула:

– Зачем ждать там? Здесь вполне хватит места… двоим…

И прикусила губу, не дыша, с трепетом ожидая реакцию на свою бесстыдную провокацию.

***

Честно, я испугалась того, что ляпнула. В конце концов, это я – ко всему привыкшее дитя XXI века, а тут, у них, мало ли… Вдруг инициатива наказуема?

Не хотелось бы выглядеть в глазах любимого мужчины распутной бесстыдницей. Вдруг он сочтёт такое поведение вызывающим…

Я рискнула взглянуть ему в лицо… и поняла, что все дамочки, которые боятся показаться своим мужчинам слишком уж раскрепощёнными, просто дурищи. Ни один влюблённый мужчина не подумает, о своей женщине ничего такого, и точно не откажется от соблазнительного предложения немного пошалить.

И мой князь, разумеется, не подвёл.

Красиво изогнув бровь, он окинул меня таким взглядом – у-у-ух! Держись, Олюшка! Мне показалось, что вода в ванне сейчас закипит.

– В самом деле… – хрипло отозвался он, рывком стягивая рубаху. – Зачем ждать, если… ты уже здесь, и я уже здесь…

Следом за рубашкой прочь полетели штаны.

Я сглотнула и нервно облизнула губы, глядя снизу вверх на моего роскошного атлета. Этим телом можно любоваться вечно, как водой или огнём. Античные статуи отдыхают…

Ард приближался к моему «бассейну» грациозной походкой хищника, а я смотрела, словно под гипнозом, не в силах отвести взгляд. Всё-таки даже в человеческом обличии Аррдена я теперь без труда улавливала повадки и стать того мощного чёрного зверя, которого уже видела неоднократно.

Мой Снежный Волк был прекрасен! И больше совсем не пугал, ведь я знала, что эта сила дана ему, чтобы защищать меня.

Я всё также завороженно смотрела, как он опускается в воду, тянется взглядом к моим губам… В то время как жадные руки уже оплетали моё тело, скользили по коже, пробуждая снова мучительно-сладкое желание внутри меня.

Долгий страстный поцелуй мгновенно лишил меня воли, я таяла в объятиях Аррдена.

Вода дарила совершенно новые ощущения, будоражила воображение, добавляла чувственности и без того нежным и трепетным ласкам.

– Постой! – я с трудом оторвалась от любимых губ. – Сегодня я хочу дарить тебе наслаждение…

Его рука мягко скользнула по моей щеке.

– Быть с тобой – это и есть наслаждение… Но… – он улыбнулся знойно и лукаво, – я ничего не имею против… Только с одним условием…

Я удивлённо вскинула брови… Я ему тут тридцать три удовольствия обещаю, а он ещё меня шантажирует!

– После… я тебе отплачу тем же… – урча, как сытый кот, пригрозил Ард. – Верну тебе всё это наслаждение, да ещё и добавлю сверху!

– Не смею тебе перечить, мой ярл-князь! – рассмеялась я, выскальзывая из его объятий.

Для начала я пристроилась у Аррдена за спиной и принялась массажировать шею, разминать плечи…

Он уже на этом этапе постанывал от удовольствия. А это я ему ещё даже спинку не потёрла…

Не знаю, воспринимал ли Аррден всё это как пытку или как усладу, но он продержался довольно долго, прежде чем я оказалась притиснута его напряжённым телом к тёплой гладкой боковине ванны.

До спальни мы добрались в тот вечер нескоро. Шалить так шалить!

Я решила себя не сдерживать и наслаждаться моментом. В конце концов, это моя первая совместная ванна с любимым мужчиной. И я была очень рада, что всё вышло гармонично, жарко и романтично.

Да и как могло быть иначе? Там, где есть настоящая любовь, для понятий «пошлость» и «разврат» места не остаётся. Всё, что происходит между двумя влюблёнными прекрасно и уместно, если это обоим нравится. А между нами сейчас всё было очень красиво.

Определённо я не жалела, что позволила себе вот такую вольность, и ещё одна моя маленькая мечта-фантазия сбылась.

Что касается Аррдена… Определённо, мой князь был счастлив.

– Никогда прежде мне даже в голову не приходило такое… – усмехнулся он, целуя мои влажные плечи. – Мыться… вместе…

– Ну… я тоже впервые в одной ванне с мужчиной… – игриво протянула я. – Но… мне понравилось…

– Мне тоже, – заверил он, целуя меня в кончик носа и добавил с такой искренней, молящей надеждой, что я рассмеялась: – Повторим… завтра?

Вот так вот! И это мой суровый ледяной ярл-князь, который сейчас похож на безумно счастливого, впервые влюблённого юношу. С той только разницей, что даже самые пылкие юноши, наверное, не умеют любить так.

Да и сама я сейчас не узнавала себя – словно мне опять восемнадцать: эмоции зашкаливали, эйфория отрывала от земли, в животе – бабочки, в глазах – звёзды…

И когда Аррден нёс меня на руках из ванной в постель, я думала о том, что мы с ним непременно справимся с любыми невзгодами и врагами, ведь пока мы вместе, нас никому не одолеть.

***

– Почему не спишь?

Рука Аррдена и так лежавшая у меня на животе, притиснула меня ещё сильнее. Я чувствовала спиной жар его кожи, и от этого по телу уже привычно разбегались взбудораженные мурашки.

Я улыбнулась, вспомнив, как впервые очнулась рядом с ним, гадая, откуда в моей постели взялся посторонний мужик.

– Не могу… – честно призналась я, – рядом с тобой у меня всё внутри горит, звенит, пульсирует… Спать просто невозможно…

– Мне уйти к себе? – выдохнул он мне в шею, огорчённо, встревоженно, но и с ноткой надежды – всё-таки ждал, что не отпущу.

И я, конечно, не отпустила.

Развернулась к нему лицом, уткнулась в грудь, обняла за шею.

Отвечать не понадобилось.

– А ты почему не спишь? – спросила, чуть помолчав.

– Думаю… – вздохнул Аррден.

Я тоже вздохнула, прекрасно понимаю, какие мысли не дают моему князю спать в три часа ночи.

– Оля… Нам всё-таки придётся уехать в столицу. Завтра же. Пока Ольвейг не вернулся, как обещал.

Я беспокойно завозилась, села.

– Что так? – нехорошее предчувствие тревожно заскреблось в груди. – Ты же говорил, что в столице опасно…

– Я и сейчас так думаю, – он нашёл мою руку, переплёл пальцы. – Слишком много людей, это всегда опасно. За всеми уследить сложно. Но всё-таки в столице Ольвейг не решиться нападать в открытую. А здесь… как знать, он ведь, по сути, уже не раз пытался. Но… есть ещё кое-что… Мне не даёт покоя твоё брачное обещание. Если вы просто при свидетелях объявили себя женихом и невестой это полдела… Но, если клятву давали при жреце, со всеми обрядовыми ритуалами, она имеет особую власть. Конечно, это ещё не свадьба, но в таком случае Ольвейг вправе требовать исполнения обета. И тут уже всё сложнее, чем просто сказать ему: «Нет!»

– То есть… Как это?! – у меня пульс застучал не только в висках, а где-то в затылке. – Ты хочешь сказать, что он может меня забрать, может меня заставить выйти за него?

– Тише, тише, – он подхватился и мгновенно прижал меня к своей груди, поглаживая по дрожащей спине. – Никто тебя не заберёт! Я тебя не отдам, не отдам! Я же обещал. Тише!

Я едва не расплакалась от такой пугающей перспективы. Понадобилась пара минут, чтобы я снова вязла себя в руки.

А он выждал, пока я немного успокоилась, и продолжил серьёзно:

– Но, если был ритуал, так просто от Ольвейга отмахнуться не выйдет. Неизвестно, чем всё это обернётся, но определённо ничем хорошим для тебя… Я не знаю точно, как именно брат может это использовать. От подобных обещаний никто ведь не отказывается, и… можно лишь догадываться, чем это грозит. Во многом последствия зависят от того, что именно и как ты обещала.

– А как узнать… ну, как мы там… это всё? – запинаясь, спросила я. – Я же не знаю. И вообще… это же Хельга клялась, а не я…

– Я тоже надеюсь, что тебя обещания Хельги никак не коснутся, – вздохнул Ард. – И, может быть, напрасно тебя пугаю. Мы ведь ничего не знаем наверняка… Но думаю, Ольв всё предусмотрел. И лучше нам заранее позаботиться о том, как тебя от него уберечь.

– И как же? – тревожно нахмурилась я.

Аррден неожиданно улыбнулся тепло, я даже в полумраке это разглядела, потянулся ко мне и шепнул у самых губ:

– Просто станешь моей женой. Свадебный ритуал сильнее, все прежние клятвы невесты потеряют силу, если ты станешь моей. Завтра же отправимся в Снежень, пусть жрецы нас соединят брачным обрядом. А уж все эти гости, пиры, пышные церемонии… это позже. Когда с Ольвейгом и прочими заговорщиками разберёмся. Главное, что ты уже будешь моей женой, в мой Род войдёшь, а, значит, сам Великий Волк тебя оберегать станет. Только представь, какие у тебя будут заступники! С одной стороны, Мать-Рысь, с другой, Отец-Волк, с такими защитниками никакой враг не страшен!

– Ты – мой самый главный защитник! – улыбнулась я. – Когда ты рядом, ничего не боюсь. Пусть будет так, будет, как скажешь! Хочу быть твоей – вот хоть прямо сейчас!