Текст книги "Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Кстати, чулки тут тоже были, и нижнее бельё, и сорочки, и платки, и вышитые пояса.

А на дне я обнаружила две большие шкатулки – в одной хранились всяческие шпильки, заколки и… кажется, это височные кольца. В другой лежали браслеты, ожерелья и кулоны. Вот этому я обрадовалась ещё больше, чем красивым тряпкам. Всю жизнь была неравнодушна к разным камушкам и серебру.

Налюбовавшись всей этой красотой, доставшейся мне в наследство от Хельги, я задумалась, в чём бы мне сегодня явиться пред светлы очи ярл-князя. И выбор мой пал на синее платье, широкую серебряную гривну с подвеской-лунницей[1] и вышитый серебряными нитями пояс. Волосы я заплела в обычную косу и украсила причёску ажурным гребнем с тёмно-синими камнями.

Надеюсь, здесь у них нет каких-нибудь запретов на причёски. Ну, как там раньше было, одна коса – девица, две – замужняя, вышла без платка – гулящая да пропащая.

Ничего, если нарушу какие-то правила приличия, буду всё опять валить на амнезию. Правда, Аррден как-то не особо в неё верит, как мне кажется.

Нарядившись, я пошла оценить себя в зеркало. Ну-у-у-с…

Ай да, княжна! Ай, хороша!

Нет, самовлюблённость и нарциссизм – это вообще не моё. Мне иногда наоборот нужно напоминать о любви к себе, но сейчас отражение меня действительно приятно удивило. Во-первых, Хельга и сама по себе была юна и прекрасна, во-вторых, этот наряд её (то есть, меня) невероятно красил. И цвет, и фасон, и аксессуары… Всё сошлось идеально.

Вот сейчас я выгляжу как настоящая княжна.

Ну, Аррден, берегись! Посмотрим, как ты сможешь сохранить суровое лицо, глядя на эту красоту. Говорят же, мужчины любят глазами.

Однако мой коварный план чуть было не провалился…

Уже привычным путём я спустилась вниз по лестнице, предвкушая скорую встречу. Но вместо Арда ко мне тотчас откуда-то выскочила Мала и огорошила заявлением, что ярл-князь снова занят, и его можно не ждать.

Нет, ну… надо ж, деловой какой! Большой босс, куда деваться!

У меня даже в глазах защипало от обиды.

Да, наверное, это со стороны смешно и нелепо выглядит – я ему никто, мы день как знакомы, и прав у меня тут никаких, и злиться повода нет. Но я на самом деле уже соскучилась и очень хотела его увидеть.

Наряжалась всё утро для этого белобрысого! А он даже поздороваться не соизволил…

Я прекрасно понимала, что у Аррдена наверняка полно дел, кроме свалившейся на его голову попаданки. И, наверное, он действительно занят чем-то важным.

Всё-таки он тут реально самый главный… Страной управлять – это вам не шутки!

Но странное и очень неприятное чувство, что Ард меня попросту избегает, никак не хотело меня покидать. И я совершенно не понимала, чем заслужила такое оскорбительное отношение.

Если я что-то сделала такое, что ему не понравилось, мог бы и сказать…

Да! Вот именно…

Не хочет меня видеть – пусть в лицо скажет, прямо. Или вообще отправит к этому… как его… жениху моему.

А то сам ведь вызвался – буду защищать, врага искать, ты тут в безопасности, ты должна остаться…

А потом свинтил и нос не показывает! Вот это нормально, вообще?

Ох, мужики, во всех мирах одинаковые! Сначала нам головы закружат, а потом след простыл…

Но я так это не оставлю!

Мне нужно увидеть Аррдена и понять, что же происходит, отчего он вдруг стал так резко меня избегать. Если я его чем-то обидела, оскорбила, я готова извиниться. Но вот такое молчание…

Оставалось придумать, как этого упрямца «из норы» выманить. И план созрел мгновенно.

Я невозмутимо заявила, что одна есть не собираюсь и буду дожидаться ярл-князя. Мала, разумеется, попыталась возразить – мол, долго ждать придётся. Но я была твёрдо намерена объявить голодовку. Либо я растоплю сердце этого айсберга, либо умру прямо здесь от истощения!

Надеюсь, первое всё-таки произойдёт раньше.

Мала ушла, смущённая и озадаченная. А я уселась ждать своей участи.

Ждать долго не пришлось. Вскоре я услышала знакомые шаги. Ох, мамочки, я его уже по шагам узнаю!

Аррден вошёл в трапезный зал, взглянул на меня…

И я поняла, что не зря я ждала – определённо, стоило поупрямиться ради того, чтобы увидеть такой взгляд!

***

Уверенной и быстрой походкой ярл-князь влетел в зал, и вдруг замер на пороге. Прямо-таки остолбенел.

Я, конечно, надеялась, что труды мои не пропадут впустую, и мой сегодняшний образ Аррдену понравится, но вот такой реакции, если честно, не ожидала.

Светлый взгляд буквально приклеился ко мне – не просто прошёлся по фигуре снизу вверх или сверху вниз – что бывает реже, нет... князь, кажется, разглядывал каждую деталь, даже самую маленькую, включая родинку на шее.

И было в его льдистых глазах сейчас столько восхищения и огня, что меня бросило в жар, щеки запылали мгновенно. Он не раздевал взглядом, он им обжигал.

А ещё я в полной мере ощутила, как я соскучилась за эту долгую ночь. Вот, честное слово, как будто месяц не видела! И… как будто он для меня самый близкий человек, по которому я вправе так скучать.

Ох, Олюшка, что же с тобой такое, что за глупости? Ну, как можно, вот так?!

Ты же его только вчера первый раз увидела!

А чувство такое, будто сто лет знаю. Так и тянет подойти, обнять…

Но такую вольность я себе, разумеется, позволить не могла. И я только улыбнулась своей коронной – тепло, искренне, нежно – надеясь хоть так донести до князя всё, что творилось сейчас в моей душе.

– Доброго дня, Хельга! – наконец произнес мой ярл. – Ты сегодня… ещё краше!

От этого безмятежного, чуть хриплого голоса у меня по коже мурашки пробежали.

– Доброго дня! – приветливо отозвалась я. – Благодарю!

Все мои глупые злые обиды растаяли мгновенно, и так стало на сердце уютно, аж мурлыкать захотелось.

Где-то в глубине души меня, конечно, подмывало сказать какую-нибудь колкость… Мол, что ж ты тогда от красоты такой прячешься? Или в твоих покоях кто-то покраше есть?

Но мне не хотелось выглядеть в его глазах истеричной ревнивой бабой. Тем более что обычно я такой и не была.

Я же дама благоразумная и воспитанная. Увы мне!

Была бы не такая правильная, сейчас бы как подошла, как обняла, как поцеловала! У-у-ух! И никуда бы он от меня больше не прятался.

– Прости, что заставил ждать! – немедленно извинился Аррден.

И я поняла, что всё-таки выбрала верную тактику: истерика сейчас была бы неуместна.

– Хлопот накопилось… Ну, давай же за стол скорее! Я голодный.

Я порхнула к столу лёгкой бабочкой, хотя, вот прямо сейчас, мне уже и есть расхотелось. Рядом с Аррденом мне становилось не до еды, все мысли были только об этом лакомом блюде. По крайней мере, так я думала...

Но потом Мала принялась накрывать на стол, и голодать я сразу передумала. Ох, чую, поправлюсь я на этой княжеской диете на три размера! Надо срочно найти эффективный способ тратить калории…

Я посмотрела на ярла, вздохнула и прикусила губу.

– Как спалось? – невозмутимо поинтересовался Аррден.

Он уже вполне взял себя в руки и больше не смотрел на меня так, словно мог видеть сквозь одежду.

– Замечательно, – столь же нейтрально ответила я.

«В первую ночь, правда, было гораздо теплее, даже жарче!»

Мне показалось, что князь тихонько вздохнул.

– Это хорошо, – кивнул он отрешённо. – Прости, я уделяю тебе мало внимания. Надеюсь, ты не скучаешь…

«Ещё как скучаю!» – мысленно всхлипнула я.

– Ну… Есть немного… Сегодня утром я разобрала вещи из сундука… – усмехнулась я, – и, кажется, теперь до самого вечера совершенно свободна…

– И чем бы ты хотела заняться? – мне показалось, что он посмотрел на меня с опаской.

Я только неопределённо пожала плечами – у меня вариантов не было, я пока плохо представляла, как тут знать организует свой досуг, и есть ли этот досуг в принципе.

– Знаешь… – Аррден выждал пару секунд, словно размышляя, стоит ли продолжать, – сегодня не так морозно, как вчера, и ветер стих. Можно… прогуляться вокруг замка, верхом… Если хочешь, конечно! Покажу тебе окрестности…

Я не донесла вилку до рта, так и зависла. Серьёзно? Он не шутит?

Мамочки, это же почти что свидание!

– С удовольствием! – лучезарно улыбнулась я. – Только переоденусь…

– Вот и славно, – сдержанно кивнул ярл-князь. – Но сначала поешь, как следует! День длинный. Успеем…

Я кивнула и принялась степенно дожёвывать свой завтрак, изо всех сил пытаясь унять волнение. Но ручки у меня так и подрагивали.

Мысленно я пыталась переключиться на банальные вещи – сейчас перекушу, потом поднимусь наверх… Что выбрать для прогулки?

Нужны, разумеется, штаны. Костюмчик шоколадного цвета подойдёт отлично. Ещё меховой жилет, платок, плащ. Рукавицы не забыть…

Затмевая эти обыденные мысли, меня накрывало волной эйфории и страха.

Я была счастлива, что Аррден позвал меня с собой. Сам позвал, сам захотел! Выходит, ему всё-таки приятно находиться рядом со мной.

Отчего же он тогда прячется?

А вот это на прогулке и постараюсь выяснить…

Ликующая радость рвалась изнутри, я с трудом сдерживалась, чтобы не улыбаться глупо и влюблённо.

Скорее всё доесть и бежать отсюда! В смысле, бежать переодеваться.

Волнение уже накрывало с головой, так что коленки под столом тряслись. Мы столько времени проведём вместе, скорее всего – вдвоём. С одной стороны, это здорово, с другой – немного пугает.

А больше всего меня страшил тот факт, что я, не задумавшись, подписалась на прогулку верхом…

Если честно, от лошадей я была далека. Очень далека.

Нет, они красивые и милые… Но я на них каталась всего пару раз в нашем парке, черепашьим шагом, когда хозяйка эту лошадку вела за повод и шла рядом.

Я не была уверена даже в том, что в седло смогу забраться самостоятельно, при этом не свалиться мешком. А уж ехать на лошадке по заснеженной пересечённой местности…

Ох, опозорюсь!

Зачем я только на эту авантюру подписалась?!

Я бросила робкий взгляд на ярл-князя, и ответ пришёл сам собой. Вот ради чего! Вернее, кого…

Эх, на какие только подвиги мы, глупые женщины, не идём ради любви!

***

Аррден

Да что же со мной такое?! Как можно, вот так!

Ведь всё обдумал, всё решил...

Держаться от Хельги подальше! Подальше!

А вместо этого поддался, стоило услышать, что она ждёт… Чуть ли не бегом прибежал!

Где ж моя твёрдость, мои принципы? Где?

Увидел её, и вовсе всё забыл! Она сегодня не просто красивая… Она…

Да разве есть такие слова?!

Я таких, как она, не видел! Никогда и нигде. От одного только взгляда ласкового, от улыбки этой её… душа переворачивается. Как же я хочу, чтобы эта женщина была моей!

Ох, Отец-Волк, помоги, вразуми! Что же это за напасть? Ведь мне без неё теперь жизни не будет!

Стоял вот сейчас, как дурак, глядел на неё и думал, зачем все эти нелепые хитрости, зачем мне от неё прятаться, зачем время терять? Ведь каждый день дорог – завтра она может уехать отсюда, уехать к Ольвейгу, и не будет у меня возможности даже слово ей сказать или руки коснуться… А я какие-то глупости нарочно придумываю!

Наверное, эта мысль и была всему виной…

Кто-то меня за язык дёрнул на прогулку Хельгу позвать. Зачем я это сделал, сам до сих пор не пойму. Ведь это ж снова искушение и мучение – столько времени вместе, только я и она…

Нет, понятно, Ильд следом увяжется. В такое тревожное время одному мне уехать Лис не даст. Оно и правильно.

В своей земле я ничего не боюсь. Но нынче ещё и о княжне беспокоиться надо. Так что, свои люди, где-то рядом, для спокойствия не помешают.

Тем более, очень может быть, что враг следит и за Снежным Замком, пытаясь понять, не здесь ли прячется Хельга. Пожалуй, разгуливать на виду у недругов опасно и безрассудно, но я готов был пойти на такой риск. Даже если нас раскроют, заговорщики быстрее что-то попробуют предпринимать, а, значит, их быстрее удастся изловить.

А то от этого напряжённого ожидания я начинал выходить из себя. И уже даже хотел, чтобы что-то произошло. Пусть попробуют укусить, тогда и ответить можно…

Лишь бы Хельга не пострадала. Но её защитить я смогу. А если не смогу сам – дружина поможет.

Однако в глубине души мне не хотелось, чтобы на нас кто-то смотрел даже издали, чтобы кто-то смотрел на неё… На то, как она будет ехать рядом, почти касаясь моего стремени, крепко обхватив ладными бедрами разгорячённые бока жеребца. Я как наяву представил её длинные ноги, обтянутые штанами…

Аррден! Да ты напрочь разума лишился!

Я тряхнул головой и спешно вышел на улицу. Подожду её на холоде, во дворе – может, хоть немного начну соображать.

***

Когда она появилась на крыльце, я понял, что почти не ошибся. Хельга даже в зимней одежде умудрялась быть соблазнительной.

При каждом шаге её длинный плащ распахивался, и стройная ножка княжны мелькала в боковом разрезе длинной туники.

А как сияло её лицо! Щеки мгновенно раскраснелись, должно быть, от лёгкого морозца.

Я снова задал себе вопрос – зачем я всё это делаю? Зачем терзаю самого себя? Ведь с каждым мигом, который я провожу рядом с ней, я всё глубже вязну в этом наваждении.

Может, стоит поехать к брату?

Отправиться прямо сегодня. И всё ему рассказать. Честно.

Глядя на улыбающуюся Хельгу, спешащую ко мне, я отчётливо осознал, что брату собирался рассказать не о том, что ярла Огненных Земель жива, и гостит в моём замке, и он может за ней приехать.

Нет, я хотел говорить с ним совсем о другом…

О том, что не хочу возвращать ему невесту. Не могу её отдать!

Кажется, я готов умолять брата отказаться от этой свадьбы. Готов предложить ему любой откуп, лишь бы он уступил Хельгу мне…

И я даже знал, что он попросит. Ольв всегда грезил оказаться на моём месте…

– Я готова, – улыбнулась Хельга и заглянула в глаза, остановившись в одном шаге от меня.

Несмотря на зимний мороз, мне стало жарко.

Она слегка замешкалась, будто покладистый мерин, которого я велел оседать для неё, не внушал княжне доверия.

– Лад смирный, – поспешил успокоить я и помог ей сесть в седло.

На один короткий миг коснулся её бедра – разумеется, в перчатке, да и Хельга сейчас была в плотных штанах, но мне и этого оказалось достаточно, чтобы представить, как моя рука скользит по нежной обнажённой коже, как пальцы сжимают её упругие…

Ох, Хельга! За что ты свалилась на мою голову?

Проклятие! Если Ольвейг попросит уступить ему престол ярл-князя, я ведь соглашусь! На всё соглашусь.

Я – дюжину лет своей жизни потративший на то, чтобы собрать единую Зимень из разрозненных и разорённых, окровавленных кусков земли – теперь готов отдать всё, что было создано таким трудом, ради женщины, которую ещё два дня назад даже не знал!

То есть, конечно, я знал, что есть где-то княжна Хельга, которая скоро станет женой моего брата. Но только вчера я узнал её по-настоящему.

Я горько усмехнулся. На самом деле, я и сейчас ничего не знаю о ней. Это лишь странный морок, окутавший мою душу, твердил мне, что я знаю её лучше, чем самого себя. Знаю, и уже… люблю.

Я подал Хельге повод, поправил плащ, посмотрел на неё снизу…

Она в ответ улыбнулась смущенно. А я нахмурился.

И сердце моё кольнуло горькой, как желчь, иглой – я пошёл бы на поклон к брату, и просил бы его уступить…

Только захочет ли этого сама Хельга? Она ведь не вещь, не лошадь или коза, чтобы мы промеж себя решили, а её и не спросили.

А если память к ней вернётся, а вместе с ней и любовь к Ольву… И она меня проклянёт за то, что счастья её лишил?

Если нет в её сердце места для меня?

Мне ведь нужна вся она, не только это манящее юное тело, мне душа её нужна, любовь нужна… Нужно знать, что мы с ней – одно, и в её сердце такой же огонь горит, который меня изнутри сжигает…

Я резко отвернулся, поспешно вскочил в седло и, не глядя больше на княжну, направился к воротам.

***

Оля

Ох, мамочки, зачем же я забралась на это чудище?!

Ой, нет, нет, коник! Как там тебя? Лад, кажется…

Ладушка, миленький, только не беги! Я пошутила, никакое ты не чудовище! Ты очень даже красивая лошадка! В смысле, конь… в смысле…

Ох, эта милая прогулка точно добавит мне седых волос!

Хорошо ещё, что самое страшное позади. Я так боялась опозориться у всех на виду, а главное, на глазах у Аррдена, пытаясь вскарабкаться в седло.

С растяжкой у меня всё было хорошо, не зря же ходила дома на стретчинг и йогу, но так то у меня… А как с этим обстояли дела у местной Хельги, понятия не имею.

В любом случае, взбираться на коня в зимней одежде… э-э-э… сложновато. Вряд ли я была бы похожа на грациозную кошечку и изящную леди.

К счастью, мне на помощь пришёл мой любезный ярл. Подставил свои княжеские длани, дабы я на них опёрлась, в седло подсадил, повод в руки вручил, стремена поправил. Ну что за мужчина! Золото!

Теперь у меня одна задача – не навернуться с моего транспортного средства.

С непривычки было жутко неудобно, страшно, высоко.

Несмотря на тёплые одежды, я ощущала холод седла. И, чтобы не отморозить себе некоторые особо важные части моего организма, я подстелила себе под мягкое место край тёпленького плаща. В конце концов, у меня ещё далеко идущие планы на мою репродуктивную систему. И я очень надеюсь, что она мне пригодится в ближайшее время.

Тут должен бы прозвучать коварный смех…

Но с этим пока придётся повременить, потому что мой ледяной князь соблазняться не спешит, подчёркнуто держит дистанцию…

Но при этом порой я ловлю на себе такие взгляды, что пробирает от макушки до пяток. В такие минуты я понимаю, что никакой он не ледяной. Под суровой и сдержанной маской бушует лесной пожар.

И вот зачем весь этот фарс тогда? Ох, впервые я в такой странной ситуации.

Однако сейчас надо думать о прогулке и лошадке.

Через толстый плащ холод уже не чувствовался. Сразу стало веселее и комфортнее. Только теперь я так и каталась по скользкому седлу. Периодически меня клонило куда-то в сторону.

Ещё эти дурацкие стремена всё время норовили слететь, и приходилось их ловить, болтая ногами в воздухе. Я, вроде, и пыталась держать ногу правильно, внатяжку, но выходило не очень.

Хорошо ещё, что Лад действительно оказался послушным, умным и спокойным животным. Он сам поплёлся следом за князем, едва тот выехал со двора, сам, без понукания, потрусил по заснеженной дороге, выбирая те места, где сугробы поменьше.

Так что я даже не пыталась им управлять. Во-первых, я не очень понимала как – да, знаю, для этого у меня повод в руках, но кто бы мне ещё объяснил, что с ним делать, а во-вторых, зачем чинить паровоз, пока он ещё не сломался?

Правда, я сильно отстала от моего спутника, потому что подгонять Ладушку боялась.

Но князь, заметив это, чуть придержал свою лошадку, поджидая меня. Я не увидела на его суровом лице раздражения или насмешки. Он даже улыбнулся слегка.

– В санях ездить привычнее?

Я только кивнула молча. Не говорить же ему, что я привыкла ездить на машине. Вот если бы меня за руль – я бы его прокатила с ветерком.

Правда, минут через десять паника отступила. Мне уже не казалось, что я сижу на крыше небоскрёба, дрожащие от напряжения ноги стали привыкать к своему странному положению. Я даже немного расслабилась, села поудобнее, расправила плечи, и стала созерцать окрестности, которые кутались в богатый белоснежный мех.

Такие сугробы мне дома видеть не доводилось. Зимушка-зима укутала заботливо и высоченные спящие деревья, и речную долину, по которой мы ехали. Лишь кое-где чернел и поблескивал на тусклом солнце, лёд, выдуваемый ветром из-под снега.

Красота!

Вот честно, никогда не любила зиму и холода, но тут всё-такое чудесное, будто в сказку про Морозко попала. Кажется, я даже своё отношение к морозам и снегу уже начинаю менять.

Тем более, когда рядом такой мужчина, тут вообще про холод не думаешь, от него так и бросает в жар.

Вот жаль только, что разговаривать на ходу не очень-то удобно, я же хотела выудить из князя немного секретной информации. Но пока мы всё больше молчали. Слушали, как снег скрипит, как лошади всхрапывают.

Правда, честно говоря, эта тишина совсем не напрягала. Рядом с ним мне и без разговоров как-то уютно было и тепло.

Но ему, видно, показалось иначе.

– Ты не замёрзла, Хельга?

– Пока нет, – качнула я головой и бодро улыбнулась.

– А то можем немного согреться…

– Как это? – слегка напряглась я, пытаясь разгадать, что он скрывает за хитрым прищуром.

– Про Горючий ключ слышала?

Я только плечами пожала.

– Есть тут у нас такое чудо, – охотно взялся объяснять князь. – Несколько целебных источников, которые зимой не замерзают. Говорят, вода в них из самого сердца земли поднимается, оттого и дюже горячая. В одном и свариться можно, такой кипяток, аж бурлит и паром исходит. А вот в другие можно забраться. Долго в таких не покупаешься. Но старики говорят, вода целебная, любую хворь изводит, молодость возвращает, даже кости переломанные зарастают быстрее. Хочешь посмотреть?

– Посмотреть-то можно… – неуверенно кивнула я, – а вот купаться, наверное, не стану…

– Что ты! Я и не предлагал, – удивлённо вскинул брови Ард.

Угу, а я-то уж размечталась, что он меня в совместное природное джакузи приглашает.

– Замёрзнешь потом из воды, мокрая, – чуть виновато принялся объяснять князь, будто я его умоляла непременно принять ванну вместе. – Не на пользу пойдёт, а во вред. Можно как-нибудь… потом… позже… – он смутился окончательно. – Надо с санями туда приезжать, чтобы было, где переодеться и отогреться. А так там хорошо… Дивно это – сидишь в воде, тепло, даже жарко, а кругом снега, мороз…

– Ну, всё, уговорил! – хихикнула я. – Хочу немедленно на это чудо хотя бы посмотреть!

– Хочешь – увидишь! – охотно поддержал Аррден. – Тут рядом… Давай, догоняй!

Аррден пришпорил лошадь, и я, поддавшись азарту, тоже ринулась за ним, ударив пятками по бокам Лада. Только вот мой флегматичный коник такой выходки от меня никак не ожидал…

Пожалуй, я его слегка напугала. Он рванул с места так резко, что мгновенно догнал и даже перегнал лошадь Аррдена. Я вцепилась в луку седла, совершенно ошалев от этой скорости.

Но почему-то сейчас мне было вовсе не страшно! Наоборот, я прокричала что-то восторженное и лишь расхохоталась на предостерегающий возглас Аррдена.

– Хельга, осторожнее! Придержи его!

Куда там! Мы с Ладушкой весело неслись вскачь…

А потом в самый неподходящий момент, нога у меня снова вылетела из стремени, зад поехал по скользкому седлу, и я стремительно начала заваливаться вбок.

А ещё через мгновение, не успев даже вскрикнуть, рухнула в пушистый сугроб.

***

Всё-таки я везунчик, да ещё какой! Это ж надо было так удачно свалиться с лошади!

Нет, я серьёзно, я вовсе не ехидничаю. Я прекрасно понимаю, что будь сейчас лето, и упади я на камни или асфальт, всё могло бы закончиться намного печальнее. Ну, ладно, асфальту здесь взяться неоткуда… Однако меня бы это вряд ли спасло.

И даже падение в снег – на такой бешеной скорости и, особенно, с моей феноменальной координацией и акробатической ловкостью – могло оказаться далеко не мягкой посадкой, если бы снег был плотным или с твёрдым настом на поверхности.

Но вчера обильно насыпало свеженького, пушистого и мягкого, как лебяжий пух. Только вот очень холодного. Это я в полной мере ощутила, уткнувшись в спасительный снежок лицом.

Я на миг замерла, пытаясь оценить масштабы бедствия. Но, кажется, я ничего не сломала. По крайней мере, боли пока не чувствовала. Лишь в ушах чуть-чуть зазвенело.

Но даже сквозь этот шум я слышала дробный топот копыт уносящегося прочь Лада.

А следом отчаянно-тревожный возглас Арда:

– Хельга!

Ох, мамочки, я точно князя до нервного тика доведу раньше чем до загса или… алтаря, или… Что тут у них вместо?

Про загс я, конечно, несерьёзно. Всё-таки хотеть замуж за человека, с которым день назад познакомилась, это, наверное, как-то странно…

Но, если не врать себе, а хорошенько подумать, то, может, и серьёзно. Эта мысль точно не была мне противна, более того, от неё как-то теплело на сердце. Что само по себе казалось чудом, ведь после моего развода с Ильёй меня тошнило от любых разговоров про брак-свадьбу-замужество.

Однако лежать лицом в сугробе это, конечно, тонизирует кожу, но всё-таки не очень-то приятно. Я попыталась перевернуться, но руки увязли в рыхлой белой каше, и с первой попытки не вышло.

Со второй удалось, я улеглась на спину, но встать даже не пыталась. Лишь моргнула пару раз, стряхивая снежинки с ресниц…

Так и лежала, раскинув руки, смотрела вверх и улыбалась. Надо мною голубело небо, подо мною – холодный, но такой мягкий и уютный снег. Отчего-то стало так хорошо и легко.

Вспомнилось, как в детстве мы вот так барахтались в снегу, не боясь замёрзнуть, испачкаться, намочить одежду, простудиться…

Счастливые просто оттого, что улица, снег, зима – просто радостно, просто хорошо. Мамочки, как же давно мне не было так хорошо!

Рядом заскрипел снег…

– Хельга! – Аррден рухнул на колени рядом, склонился надо мной. На лице – тревога, в сияющих серо-голубых глазах – не просто страх, а настоящий ужас. – Ты цела, ты жива?

– Жива… – ответила я и улыбнулась совершенно глупой и абсолютно счастливой улыбкой. – Кажется… впервые… жива…

Аррден растерянно приподнял свои дивные тёмные брови, очевидно, не понимая, что я несу, оглядел меня снова, но уже не так испуганно, и даже потянулся ко мне, осторожно стряхивая снег с волос и капюшона.

– Ты не ушиблась? Встать можешь?

– Могу… – улыбнулась я ещё шире, – но не хочу!

Степень растерянности на лице князя достигла кульминации, и если честно это так забавно смотрелось на его вечно строгом и серьёзном лице.

Я не выдержала и расхохоталась. Громко, весело, беспечно. И, надеюсь, не обидно.

Не над ним ведь смеялась, просто мне было хорошо. Ну и, над самой собой, неуклюжей и проблемной, я тоже, конечно, хохотала.

Я вдруг представила со стороны, как всё это выглядело…

Позвал княже девицу на романтичную прогулку, а та, вместо того чтобы грациозно скакать по белоснежным просторам, мешком картохи повалилась в сугроб! Да ещё лежит и не шевелится, бревно бревном.

И он такой – мама дорогая, я нечаянно сгубил невесту брата, представителя соседнего государства.

Всё! Международный скандал!

Кто поверит, что это просто несчастный случай?!

Мамочки, бедный Ард! Вот же свалилось на его голову стихийное бедствие!

Нет, правда, Ольга Дмитриевна, что-то раньше за вами такого не водилось!

Но стоило только начать… И вот уже я не ищу неприятности, они сами меня находят и бегут с обнимашками.

– Ты чего хохочешь, а? – кажется, я напугала ярл-князя ещё больше. Не привык он к таким неадекватным девицам, видимо. – Эй, чего ты?

Он-таки приподнял меня и усадил, вцепившись в плечи, пытливо заглядывая в лицо. Наверное, решил, что у меня истерика.

– Ты точно не зашиблась?

Я только головой замотала.

– Нет, правда, нет…

– И чего ты смеёшься? – тёмные брови гневно сдвинулись, он честно пытался придать голосу строгости и наорать на меня, но мой смех оказался слишком заразительным. – Вот же! Хеля! Да разве так можно?! Я думал, ты… Вот же!

– Не ругайся! Прости! – продолжая хохотать, пролепетала я. – Я такая ворона… неуклюжая…

Он тряхнул головой и рассмеялся уже в голос.

А мой смех сразу пошёл на спад. Я, как змея перед дудочкой факира, застыла перед ним, околдованная этим чуть хриплым чистым смехом.

– Я однажды в детстве с качели свалилась… вот так… – зачем-то смущённо призналась я. – Ворону увидела и отцу кричу: «Кар-кар, кар-кар!», и пальцем показываю… Руки отпустила, и кувырк – носом вниз. Он потом всё смеялся: «Вот тебе, доченька, и кар-кар!»

Смех оборвался. Аррден вдруг взглянул на меня иначе – с горечью, нежностью и даже… тоской.

Я ещё не поняла причину, но мне ужасно захотелось обнять его, успокоить, коснуться его губ нежно и мягко.

– Ты… начинаешь вспоминать… – из груди его вырвался тяжкий вздох. – Да?

– Видимо… – испуганно кивнула я.

Нда-а-а, Ольга Дмитриевна! Ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу.

Он смотрел на меня так странно… Этот потемневший взгляд затягивал куда-то в бездонный пьянящий омут. Мне казалось, что я слышу сейчас взволнованный стук его сердца.

Ард провёл рукой по моей щеке, делая вид, что стирает растаявшие снежинки, едва касаясь.

А мне почему-то казалось, что ещё мгновение, и он сгребёт меня в охапку, прижмёт к своей широкой груди и скажет: «Никому я тебя не отдам!», но…

К моему великому разочарованию, этого так и не случилось. Магнетический взгляд исчез уже через мгновение.

Ард вдруг напрягся, как-то подобрался, будто прислушиваясь к чему-то. Даже носом повёл, как зверь какой-то, честное слово. Он больше не смотрел на меня, взгляд метался по сторонам, тщательно изучал опушку заснеженного леса…

При этом князь и пальцем не шевельнул. Со стороны вряд ли были заметны эти перемены. Но я-то видела, и мне стало не по себе. И, как оказалось, не напрасно.

– Вставай! – шепнул он, склонившись к моему уху. – Иди потихоньку к лошадям! Только спокойно, будто ничего не случилось…

Я, разумеется, хотела спросить, а что, собственно, случилось, но Ард уже поднялся. Князь подал мне руку, помог встать, отряхнул немного сзади.

И мы, проваливаясь то и дело в снег, наконец-то вышли на дорогу и двинулись к нашим лошадкам, невозмутимо ожидающим неподалёку, когда нам надоест валяться в сугробе.

Только вот дойти не успели…

Качнулась низкая болотно-зелёная лапа ели, осыпался лёгким дымком, укрывавший её снег, и на обочину дороги, отрезая нас от лошадей, вышли волки…

***

[1] Гривна – украшение на шею в виде жёсткого обруча, лунница – женский оберег в форме полумесяца, рожки которого обычно смотрят вниз.