Текст книги "Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Так много чистого белого снега я, кажется, не видела никогда. А простор какой, свобода какая! Разве в городе можно ощутить себя вот так, как на этой крепостной стене… Кажется, раскинь сейчас руки, расправь плащ и взмоешь в небеса, как птица!

Здесь, на высоте, гулял ветер, пронизывающий насквозь, обжигал лицо, заставлял слезиться глаза. Но я не могла уйти, не налюбовавшись вдоволь этой волшебной зимней сказкой.

Наконец я обрела способность говорить и, обернувшись на князя, поинтересовалась:

– А это дорога… в Волчий лес?

– Это дорога в столицу, – усмехнулся Аррден. – Дорогой в Волчий лес она станет, только если на первом перекрёстке промахнуться и свернуть не туда.

Довольно расплывчатый ответ. Мне, конечно, хотелось больше конкретики. Что есть такое это «не туда»? Не помешало бы знать, куда именно не стоит сворачивать.

Но задавать уточняющие вопросы я не стала. Это могло прозвучать подозрительно. Ещё решит, что я намереваюсь сбежать. А я ведь пока не намереваюсь.

Но… пути отступления лучше, на всякий случай, изучить заранее.

– Снежень как раз вон за той горой. Видишь, с плоской вершиной. Похоже на стол. Её называют Трапезная Великого Волка, – продолжал экскурсию Аррден. – А в низине перед ней как раз Волчий лес. А если к нему поворотиться спиной…

Я развернулась в ту сторону, куда он указывал, аккуратно переступая на заснеженных ступенях. Делать тут резкие движения было попросту опасно.

– Вот там, в ущелье, между этими двумя горными пиками, стоит Замок Дождя, – закончил свою мысль Аррден.

– Замок Дождя? Тут и такой есть? – потрясённо ахнула я.

Всё-таки какие тут поэтичные и красивые названия!

Ох, лучше бы я своё восхищение так открыто не выплёскивала…

Аррден уставился на меня так, что я аж поёжилась. Мигом прочувствовала, как на улице морозно и ветрено.

– Так странно… – задумчиво произнёс он. – Твоя память… Это так странно. Ты же не забыла, как говорить, одеваться, есть, думать… Ты не ведешь себя как ребёнок или безумная. Но при этом не помнишь ни имен, ни названий, будто ты просто их слышишь впервые, будто ты не в Зимени выросла. Словно в мой замок попала какая-то чужестранка. Порой мне чудится, что ты вовсе не Хельга, которую я видел тогда, в Огненном Замке…

Зачем он это сказал?!

От накрывшего меня страха у меня в глазах потемнело, ноги подкосились.

Мамочки, меня раскусили! Это конец!

От этой пугающей мысли, я дёрнулась всем телом, попятилась и внезапно потеряла опору под ногами. Дурацкие скользкие ступени подвели в самый критический момент.

И, коротко вскрикнув, я начала падать назад, куда-то в пугающую пустоту, с ужасом понимая, что сейчас, кажется, заработаю травму головы и амнезию уже по-настоящему.

Если, вообще, жива останусь…

***

А дальше, как говорится, вся жизнь пронеслась у меня перед глазами.

На самом деле, перед моим взором мелькнуло только хмурое небо, да ещё изумлённо распахнувшиеся глаза Аррдена. Но испугаться во время своего короткого, но фееричного падения я успела до ужаса. Мысленно я уже превратилась в некрасивую лепешечку в центре заснеженного двора.

Но тут мой светлый князь метнулся вперёд быстрее молнии и с проворством, которого я никак не ожидала от мужчины такого роста и комплекции, умудрился меня подхватить за секунду до катастрофы. Крепко вцепившись в моё безвольное тело, он резво оттащил меня от опасного края. И мы застыли на минуту в полнейшем шоке.

Его руки, судорожно сжимавшие мои плечи, подрагивали, а меня вообще лихорадило. Я вцепилась в него, как клещ, не могла разжать пальцы, хотя разумом понимала, что всё уже позади – я не упала, не разбилась, он меня снова спас.

Потом шок прошёл…

Склонившееся надо мной лицо внезапно исказилось гримасой гнева, полыхнули льдистые молнии в серебряных очах, сурово сдвинулись тёмные брови.

– Что ж ты творишь, несносная?! – рыкнул князь.

От его грозного окрика у меня сдали последние нервишки. Губы задрожали, и слёзы брызнули из глаз, обжигая замёрзшие на ветру щеки.

Вместо того чтобы сказать что-то в своё оправдание или поблагодарить его за поистине чудесное спасение и удивительную скорость реакции, я ткнулась лицом в широкую грудь и разревелась как трёхлетка.

– Хельга… – растерянно выдохнул он.

Ох, мамочки, вот же «повезло» мужику со мной! Свалилась катастрофа ходячая на его голову. Наверняка он уже сто раз пожалел, что там, в лесу, в сугробе, меня не оставил.

– Ну всё, всё… будет тебе!

Ард аккуратно отстранил меня, похоже, совершенно потерявшись от моих внезапных слёз. Он всё ещё злился и хмурился, но теперь уже не решался отчитывать меня. Похоже, бесстрашный князь тоже порядком струхнул, наблюдая, как я лечу «под откос».

А как мужчины обычно выражают своё беспокойство? Правильно, орут во всё горло.

Ард не орал. Но, поджав свои соблазнительные губы, холодно велел:

– Всё, идём в замок! Хватит с меня на сегодня. Завтра ещё погуляешь…

Мне и самой уже гулять расхотелось. Коленки дрожали до сих пор.

Ард шагнул вперёд, но обернулся и выдал так грозно, что я даже пискнуть в ответ ничего не посмела.

– Только внизу, по двору! К стене без меня и близко подходить не смей! И, вообще… руку давай!

Горячая княжеская длань крепко стиснула мою ладошку и не отпустила, пока мы не добрались до самого низа крепостной стены. Я молча шла за Аррденом и даже не пыталась качать права. Я легко простила этому средневековому деспоту его приказной тон. Всё-таки он без преувеличения снова спас мне жизнь.

Кстати, руку Ард так и не отпустил, до самого замка, даже когда мы шли по двору. Отцепился, только когда открыл передо мной дверь.

А, в принципе, в том, что я чуть не убилась, нашёлся и один положительный момент – князь напрочь забыл о своих подозрениях и расспросах.

***

После своего позорного падения я поспешила скрыться с глаз ярл-князя и удалилась в свою комнату. Умылась в моей чудесной ванной и прилегла. Нужно было отдышаться, поразмышлять, выработать дальнейшую стратегию общения с Аррденом.

Я тщательно продумывала, о чём можно будет поговорить за предстоящим ужином. Ведь Аррден вполне может снова вернуться к расспросам. А потому его надо будет чем-то отвлечь.

Но, как оказалось, я напрасно готовила речь.

Когда за окнами стемнело, за мной пришла Мала. Позвала ужинать, но привела в совершенно пустой трапезный зал.

И, признаться, я очень огорчилась, когда служанка мне сообщила, что у ярл-князя нашлись срочные дела, и он велел накормить гостью, не дожидаясь его возвращения.

Наверное, мне стоило порадоваться, что на ещё один вечер я избежала разоблачения, ведь предоставлена самой себе. Но мне сразу взгрустнулось.

И даже ужин в одиночестве показался не таким вкусным, каким был обед.

Я ловила себя на странном чувстве, сродни ревности. А в голове проносились такие противненькие, собственнические мыслишки – мол, что это у него за дела появились, что умчался, не поужинав, и даже мне ничего не сказал, не предупредил…

За эти мысли мне хотелось сильно настучать себе по голове – кто я ему такая, чтобы Аррден передо мной отчитывался?

Никто.

Но всё равно было ревниво и грустно.

Так и не дождавшись Арда, я вернулась в свою комнату и коротала вечер, полёживая на кровати и пялясь в окно.

Н-да… Этак я или отупею, или разжирею, или и то, и другое. Всё-таки надо какое-то хобби тут найти, и, желательно, активное.

Когда в дверь негромко постучали, я чуть до потолка не подпрыгнула.

Надо же, всё-таки пришёл! Наверное, хочет пожелать спокойной ночи… А, может, есть новости…

Но в дверь, после моего разрешения, неожиданно проснулась рыжая голова Ильда.

– Княжна, не спишь еще? Я твой сундук принёс.

– Какой ещё сундук? – спросила я удивлённо и разочарованно.

Рыжий, конечно, тоже шикарный типаж, но мне бы сейчас хотелось видеть здесь другое лицо.

– Как это какой? – усмехнулся Лис. – С нарядами…

И он ввалился в комнату, сжимая в своих ручищах огромный резной сундук.

– Куда его?

– Да ставь, ставь! – подскочила я.

Понятия не имею, что это за ящик, но, видимо, он мне может пригодиться.

– Я там и сани твои привёз, – добавил Ильд, избавившись от ноши, и неопределённо мотнул косматой головой. – Князь Ольвейг попросил пока за ними приглядеть… Ну, пока он тебя ищет. Заберёт опосля. Если ты, конечно, отдашь…

На лице Ильда снова зажглась ехидная усмешечка.

– Ты это на что намекаешь? – решилась я прояснить ситуацию.

– Да что ты, княжна, какие намёки! – почти искренне замотал головой рыжий великан. – Просто… вдруг тебе Снежный Замок глянется, задержаться здесь надумаешь… Зачем тебе тот Ольвейг? Не уберёг невестушку, потерял – знать, сам виноват! За такими-то красавицами в четыре глаза приглядывать надо, а он…

– Как он там, кстати? – перебила я Ильда, решив, что беспокойство о женихе из уст Хельги вполне уместно.

А вот глумливые шуточки Лиса лучше пресечь. А то… я ведь ненароком с ним и согласиться могу.

– В печали князь Ольвейг, в сильной печали… – сокрушённо покачал головой Ильд. – Весь день по лесу шастал, ничего не нашёл. К ночи на Зимний Тракт подался. Сказал, видно, нет моей невесты в проклятом этом месте. Авось, она в санях и не ехала. Может, где-то раньше сошла – на постоялом дворе или в селении каком. Вдруг чего в дороге с ней стряслось. Вот и осталась. А свиту свою вперёд пустила – доложить ему, стало быть. Надобно там поискать ещё раз, вдоль дороги… Оно и понятно, по трактирам искать как-то веселее, чем по пояс в сугробах…Так что в ближайшие дни здесь он не появится.

– А ты моего Ольвейга недолюбливаешь… – прищурившись, выдала я. – За что, интересно?

– Да… было дело… – Ильд покривился и отвёл взгляд. – Не для твоих-то ушей, княжна… Ладно, пойду я… А то княже с меня спросит – чего я тут столько торчал, – Ильд снова усмехнулся по-доброму и даже подмигнул.

– А он уже возвратился? – встрепенулась я.

– Откуда? – вскинул брови Лис и тотчас торопливо поправился: – А… да, вернулся. Доброй ночи!

– Доброй ночи! – улыбнулась я.

Дверь закрылась. И я снова осталась в одиночестве.

Н-да… Очень интересно…

Но сейчас моими мыслями завладели куда более материальные вещи. Любопытная Олюшка, разумеется, сразу же сунула нос в сундук. Мамочки! Вот это красота!

Лучшие бутики нашего города отдыхают!

Завтра займусь тщательной ревизией своего гардероба. А пока, поворошив немного всю эту необычную красоту, я выудила чистую сорочку и пошла блаженствовать в ванне.

Выбравшись оттуда где-то через полчасика, я забралась в свою тёплую постельку и, несмотря на все злоключения, выпавшие на мою долю сегодня, мгновенно уснула с блаженной улыбкой на лице.

***

[1] Уровень навыков и мастерства игрока в компьютерных играх

5 Наваждение зеленоглазое

Аррден

Я слышу, как стучит её сердце.

Нет, даже не так. Я слушаю, как стучит её сердце.

Время далеко за полночь. Но мне не спится. Лежу, гляжу в потолок и, кажется, всё глубже тону в этом наваждении.

В окно назойливо светит луна. Серебряный свет расползается по комнате, тревожит, будоражит, сводит с ума.

Манит…

Совсем как стук её сердца, который мерещится мне в ночной тишине.

Я знаю, что это невозможно. Невозможно услышать, как бьётся чьё-то сердце сквозь толщу каменных стен, сквозь пролеты этажей, на таком расстоянии – я ведь сегодня специально забрался подальше от неё.

Это невозможно. Даже таким, как я, это недоступно.

Но я слышу.

Слышу, как пульсирует её сердце в груди, слышу её сонное дыхание, чувствую дурманящий аромат её кожи и волос. От неё пахнет летним лугом, свежестью, травой, тёплым дождём – всем тем, чего так не хватает долгими зимними вечерами.

Улыбаюсь…

Мне чудится, что я опять сжимаю её хрупкое тело в своих руках. И мне невыносимо хочется сейчас пойти туда, к ней, спящей и…

Да хотя бы просто увидеть, коснуться, обнять и согреть, как грел вчера. Вчера…

Вчера я ещё не был безумен. Конечно, я видел, как она красива, я ведь не слепой.

Но это наваждение… Его я ещё не знал.

Обнимая её – дрожащую, озябшую, трогательно-слабую – я чувствовал лишь несвойственную мне нежность.

Да, так.

А безумие… оно настигло меня позже… когда заглянул в её бедовые зелёные глаза, когда она пробила мне сердце насквозь своей невероятной улыбкой, от которой должен был растаять снег во всей Зимени!

Вчера тревога за неё вытеснила все желания.

Да какая там тревога? Страх, самый настоящий страх.

Я выходил с мечом против врага на поле брани, попадал в западни, из которых, казалось, не выбраться, я повидал много чего, но никогда прежде мне не было так страшно. В голове только и крутилось: «А если я не смогу, не спасу, если она…»

Так странно всё это…

На ней даже ран не было – ни от клыков, ни от оружия. Конечно, она сильно замёрзла, но это оцепенение скорее напоминало воздействие чар. И то, что она осталась такой, не обернулась, это тоже странно…

Дикой кошке в лесу проще спастись, проще сбежать, проще согреться. Странно.

Мне порой кажется, что это совсем другой человек, а не дочь ярла Дмитра.

Хотя… разве я так уж хорошо её знал?

Князь, разумеется, красавицей-дочерью хвастал, но тогда, кроме той красоты, мой взгляд больше ни за что и не зацепился. Тогда она была совсем ещё юной, теперь выросла, изменилась. Стала серьёзнее, ушла вздорность и избалованность.

Дерзкий характер, правда, остался…

Как она сегодня на меня... Ух! Вот это огонь! Недаром Рыси всегда владели этой стихией. Скажи кому – не поверят! Это ж надо, на ярл-князя с кулаками накинуться!

Забавная она… И странная.

Чего она сегодня так испугалась там, на стене? Верно, я что-то сказал…

Да только с этими волнениями, из памяти выскочило, о чём речь шла. Обо всём на свете позабыл в тот миг! У меня чуть сердце из груди не вырвалось, когда она полетела с лестницы…

Ох, Хельга, Хельга, не даёт заскучать!

Столько тайн вокруг неё, загадок, странностей.

Да, всё это странно. И нападение в лесу, и её забытье, и то, что она ничего не помнит, и то, что порой говорит…

А страннее всего… не она, а я сам.

Что со мной творится, когда она рядом? Что творится с ней?

Что за сияние мне померещилось и едва не сбило с ног, когда она меня случайно коснулась губами?

Ох, Аррден, только не это! Зачем я вспомнил о её губах? Проклятие!

Я сел на постели, сдавил руками голову и зарычал.

Великий Волк, да что со мной такое?!

Аррден, да возьми же себя в руки! Она – невеста твоего брата, чужая невеста!

Чужая женщина!

Чужая женщина – неприкосновенна. Так я всегда считал. И впредь не собираюсь изменять своим принципам. Хотя… сам Ольв надо мной бы, наверное, посмеялся.

Но я – не он, я – это я.

Я – ярл-князь, моё дело – хранить мир в родных землях, я не вправе творить беспредел. А если я посмею отнять женщину у брата…

Как бы не вспыхнула междоусобица уже не с Огненной Землей, а с Замком Ветров. Ольвейг горяч и обидчив, такое он не простит…

Проклятие! Да что за мысли мне в голову, вообще, приходят! То есть, я уже задумываюсь над тем, что будет, если…

Нет, это точно наваждение, чары! В здравом рассудке я бы и мысли такой не допустил. Хельга здесь лишь до тех пор, пока я не найду, кто хотел от неё избавиться. А потом я верну её брату, и забуду всё это, забуду, как сон.

Нужно просто скорее найти врага. Да, скорее… Пока я не натворил глупостей, о которых пожалею.

А до тех пор стоит держаться от неё подальше. Пусть и, кажется, что только я сам могу её защитить, уберечь, позаботиться. Что никто другой так не сможет. Это всё наваждение.

Наваждение…

Я сегодня даже на ужин не явился, трусливо сбежал, прикрывшись делами. А теперь вот полночи уснуть не могу. Мне совестно перед ней за этот невольный обман, и перед братом стыдно. А ещё…

Тоска душу скручивает в узел. Безумно хочется увидеть её…

Может, княжна не так проста? Может, она меня околдовала?

Зачем?

С братом поссорить… Возможно… Но опять же зачем?

Нет, это точно не она! Разве девица с такой улыбкой и такими глазами способна замышлять дурное? Она и сама стала жертвой этих чар.

Хельга была ошеломлена не меньше моего, когда… когда случился этот поцелуй… Такой короткий, что я даже не успел распробовать вкус её губ.

Вкус её нежных, мягких, соблазнительных губ…

Аррден, хватит!

Чужая женщина! Чу-жа-я!

Брат – это родная кровь, брата нельзя предавать! А это предательство…

Неужели ты готов опуститься до такой подлости?

Да и она… Она ведь любит Ольвейга.

Да, сейчас случилось затмение. Но, может быть, уже завтра к Хельге вернётся память, а вместе с ней вернётся любовь. И я стану просто братом её ненаглядного жениха.

А сейчас разве это не так?

Конечно, так… Я просто сам себе вру, мол, увидел в глазах Хельги что-то…

Мне просто отчаянно хочется верить, что и в её крови, когда я рядом, кипит этот сладкий яд.

Да, мне показалось, что она на меня смотрела так, будто… тоже это чувствует… это наваждение, с которым нет сил бороться. Но это наверняка не так. Просто я так хочу.

А что если…

Нет, не может быть! Это всё сказки, просто сказки…

Да, я слышал легенды о Предначертанных. Но никогда в них не верил. Люди любят красивые байки о любви, о славе, о героях. И эта лишь одна из таких.

Говорят, в прежние времена у каждого из нас была своя Предначертанная – родная душа, дарованная Великим Волком, предназначенная самой судьбой. Каждый раз, возрождаясь, души находили свою пару и проживали счастливую жизнь вместе.

Но тёмная Мать-Ворона, ярла Мора и Голода, позавидовала такой любви и научила смертных гордыни и обидам, смогла рассорить влюблённых. Предначертанные, что прежде хранили друг друга от всех бед и невзгод, научились ранить друг друга.

Отец-Волк разгневался, что дар его был так беспечно утерян, и повелел – отныне найти свою Предначертанную сможет лишь тот, кто достоин такой чести, чьё сердце истинно способно любить и ценить свою избранницу.

С тех пор, мужчины и женщины жаждут любви, ищут свою пару, и у кого-то даже получается прожить жизнь в любви и уважении. Но лишь очень и очень немногим удаётся найти не просто хорошую жену, а свою настоящую судьбу, свою Предначертанную.

Хороша сказка…

Но мне никогда не доводилось слышать, что кто-то нашёл ту самую…

До вчерашнего дня я считал эту легенду красивой ложью.

Но всё изменилось. Теперь она не идёт у меня из головы…

А что, если Предначертанные всё-таки существуют? Как понять, что это именно она? Как проверить?

Этот странный всполох в глазах от одного только соприкосновения наших губ, это безумное влечение к чужой женщине…

Как всё это понять, как объяснить? Что это, если не магия?

Разве мало я видел красивых женщин… Но ведь всегда умел держать себя в руках.

А рядом с Хельгой… я теряю рассудок. Меня так и тянет к ней прикоснуться. И я радуюсь тому, что она не слышит мои мысли, что не знает, о чём я думаю, глядя на неё.

Мне совестно за эти мысли и желания, непозволительные, невозможные, но я не могу от них избавиться. Словно в сети угодил…

Мне хочется выть от понимания, что я когда-то проворонил княжну, не разглядел её, не посватался первым. А ведь её отец намекал тогда, что хотел бы и родственного союза тоже.

От мысли, что я должен вернуть её брату, я сжимаю зубы, чтобы не вырвался наружу гневный рык.

Неужели легенды не врут? Неужели я нашёл свою Предначертанную? Неужели мы с ней уже любили друг друга когда-то давно? Неужели это и есть моя судьба?

Но как может быть моей судьбой – чужая невеста, женщина, которая уже отдала своё сердце другому? Как, вообще, может быть такое, что Предначертанной Волка стала Рысь?

Как…

Нет, всё это не может быть правдой! Не может…

Она просто красива, юна и жизнерадостна… Вот и всё!

В этом добровольном затворничестве я отвык от женщин рядом. Нужно вернуться в столицу, там каких только красавиц нет… Да, пара жарких ночей, и наваждение спадёт.

А, может, пора задуматься о жене?

В конце концов, Хельга права, мне нужна княгиня и наследники. Война давно позади, настало время и о мирной жизни подумать…

Рано или поздно мне всё равно придётся сделать выбор и назвать кого-то своей женой.

Я шумно выдохнул и зло выругался. Подошёл к окну, прижался лбом к ледяному стеклу, закрыл глаза…

Я сейчас ясно понимал, что в глубине души уже сделал свой выбор. Только судьба решила посмеяться надо мной.

Единственная женщина, которую я хочу видеть рядом, никогда не будет моей, ведь она уже связана обещанием. Она не будет моей…

Моя Предначертанная, зеленоглазое наваждение с пьянящим именем Хельга – невеста моего брата.

***

Промаявшись всю ночь от бессонницы, к утру я принял твёрдое решение держаться подальше от моей случайной гостьи.

Как говорится, что не видят очи, то и память не хранит.

Не скажу, что я так уж с этой поговоркой согласен… Но всё-таки я тешил себя надеждой, что смогу держать себя в руках, если моё искушение не будет всё время маячить рядом, дразня и измываясь надо мной.

И, вообще, нужно поскорее разобраться со всей этой странной историей и найти того, кто на Хельгу напал. А потом со спокойной душой вернуть её брату – пусть забирает в свой замок, а я в столицу вернусь и забуду всё это… Забуду её!

В ответ на эти мысли сердце болезненно сжималось, внутри я рычал от бессильной злобы – меньше всего мне хотелось кому-то её отдавать! Меня накрывало чёрной тоской, когда я понимал, что сам себя лишаю возможности видеть её светлую улыбку, слышать её голос.

Но… ничего! Выдюжу… как-нибудь… Выбора нет.

За свою женщину я бы сражался до последнего вздоха, но она не моя. Она – чужая.

Правда, пока я был далёк от того, чтобы расстаться с Хельгой. Ведь мне не удалось раскрыть врага.

Я надеялся, что исчезновение княжны приведёт недругов в замешательство, и они выдадут себя, пытаясь узнать, куда она пропала.

Но, судя по тому, что рассказал Ильд о вчерашнем дне тяжёлых и бессмысленных блужданий по лесу, никто не попал под подозрение. Я знал, что Лис умеет быть наблюдательным и проницательным, умеет подмечать то, что не видят другие.

Подумать только, этот пройдоха как-то успел пронюхать даже о том, что творилось между мной и Хельгой!

Нет, Ильд не позволил себе никаких пошлых шуточек, хотя от него такое можно было ожидать, но парой двусмысленных фраз дал мне понять, что вполне себе одобряет и поддерживает моё желание оставить Хельгу в Снежном Замке. И отнюдь не на пару дней. Уж он точно видел, что она для меня не просто знатная гостья.

Но я сейчас не о том… А о том, что Лиса не проведёшь. Он вчера во все глаза глядел, надеясь разгадать, кто же в окружении Ольва замыслил заговор, но вернулся домой в полном замешательстве.

Ильд, как и я, чувствовал, что разгадка где-то там, недруг явно имеет отношение к Замку Ветров, но загадка так и осталась загадкой.

Может быть, я ошибся в своих подозрениях…

Что если цель нападения вовсе не в том, чтобы развязать новую междоусобицу?

Я сразу подумал об этом, но… Брат верно сказал, у меня все мысли к этому сводятся. Только вот в одном он не прав – я боюсь не того, что кто-то у меня власть отберёт, а того, что кровавое безумие снова накроет наши земли, наконец-то познавшие мир и благополучие.

А если на Хельгу охотятся по другой причине?

Может, кто-то не желает на месте княгини Замка Ветров видеть ярлу Огненных Земель? Такое вполне возможно. И здесь уместна либо не утихшая ненависть к Рысям, либо собственная выгода.

Надо бы брата расспросить, не сватал ли ему кто-то из ближних людей своих дочерей или сестёр… А ещё не случалось ли ему в последнее время нехорошо расставаться с женщинами…

Ольвейг, разумеется, скажет, что в сердце у него только ярла Хельга. Но я-то его знаю… Одно дело – сердце, другое – холодная постель.

Что если от Хельги какая-нибудь ревнивица пожелала избавиться?

Столько вопросов… А вот ответов нет.

Если так дальше пойдёт, придётся объявить, что Хельга жива-здорова, в моём замке убежище нашла. А дальше останется ждать, кто за ней придёт.

Придёт за ней, разумеется, первым делом Ольвейг. Но брату я её не отдам до тех пор, пока злодей себя не выдаст. Не могу я на кого-то другого понадеяться, даже на Ольвейга. Думаю, это Ольв поймет. Надеюсь, что поймёт…

***

Вот примерно такие мысли меня всё утро одолевали.

Едва рассвело, я вышел во двор, прогулялся до ратников, что несли дозор ночью – всё было спокойно. Потом зашёл к Ильду, ещё раз обговорить все наши планы.

Дела и разговоры отвлекали от навязчивого желания скорее увидеть Хельгу.

Сегодня было не так холодно и ветрено, как вчера, но всё-таки морозец взбодрил, в голове после муторной ночи немного просветлело.

Я вернулся в свои покои. Вчера гонец из столицы привез несколько посланий – прошения, жалобы, письма из других земель – ими я и решил заняться.

Успел прочитать, обдумать и ответить на два из них, когда в дверь постучали.

На пороге возникла Мала. Как всегда чуть-чуть растрёпанная и чуть-чуть напуганная.

Чего она меня так боится? Словно я чудище какое-то! Ну да, бывает, прикрикну… Так ведь на эту девицу никакого терпения не хватит! Если её не ругать, она вообще про свои обязанности не вспомнит.

– Доброго дня тебе, ярл-князь! – поклонилась служанка.

– И тебе доброго дня, Мала! Что хотела?

– Там, ярла Хельга…

– Что? – я невольно вскочил, с тревогой глядя на девицу.

Мала даже попятилась, испугавшись этого порыва.

– Нет, ничего… – торопливо замотала она светлой головой. – Спустилась завтракать.

Я выдохнул с облечением.

А Мала робко добавила:

– Спрашивает тебя, княже…

Я едва удержался от счастливой улыбки. Негоже служанке свои слабости показывать…

И, вообще, я же всё решил…

Пусть уж лучше Хельга считает меня чёрствым и заносчивым, пусть называет дурным хозяином, лишённым даже обычного гостеприимства, зато я не позволю случиться тому, о чём потом мы оба пожалеем.

Но желание броситься вниз, к ней, жгло в груди нестерпимо, испепеляло, как лесной пожар, все эти доводы и верные решения.

– Я сказала, как велено, – продолжала Мала, – что, мол, ярл-князь занят пока, а на стол сейчас подам. А ярла говорит: «Ничего, я подожду… Не надо пока накрывать! Ведь рано или поздно он придёт… Я дождусь, без него не сяду».

– Вот как… – я покачал головой.

Признаюсь, меня даже совесть кольнула. А ещё по жилам словно пламя растеклось.

Я всё-таки улыбнулся, глупо и счастливо, не обращая внимания на служанку, от которой это, конечно же, не укрылось.

– Что ж… – я усмехнулся, сам себе поражаясь. – Нельзя же нашу гостью голодом морить и ожиданием мучить! Иди, Мала, собирай на стол! Я сейчас спущусь…

***

Оля

С утра пораньше я занялась знакомством с моим новым гардеробом.

Весьма приятное занятие, скажу я вам. Гораздо лучше, чем шопинг.

В магазине ведь ещё нужно найти то, что хочется – цвет, фасон, ткань, цена… Иногда столько приходится перемерить, что уже смотреть на эти обновки противно.

Словом, не знаю, кого шопинг успокаивает и радует, меня лично это времяпрепровождение обычно бесит.

А тут, как будто заказ с доставкой на дом – всё готовенькое – принесли, лично в руки вручили, и точно мой размерчик, мой фасончик, да и курьер такой симпатичный, рыжий.

Осталось только заценить и восхититься. Это для Хельги все эти вещи были знакомы и привычны, а у меня всё в первый раз.

Вот, кстати, мне очень интересно, а что стало с самой княжной? Вдруг она умерла… Очень жалко её тогда будет! Хотя… вряд ли я об этом узнаю.

А, может, Хельга оказалась на моём месте?

Вот же она тогда попала! Там у нас таких заботливых князей не водится. Кто её обогреет, накормит, уму-разуму научит… Как она там вообще приспособится? Как работать будет?

А может, и нет никакой Хельги? Может, мы – два в одном. И та, прошлая жизнь мне во сне приснилась. Или вот это всё затянувшийся странный сон.

Ух! Вот зачем я себе голову забиваю этими глупостями? Всё равно это так и останется тайной, покрытой мраком.

Я старалась отогнать эти невесёлые мысли, как и размышления о том, что будет с моими родителями, когда они узнают о моём исчезновении. За родных я переживала больше всего.

Пусть мама с папой и привыкли, что я давно живу своей жизнью, далеко от них, но всё-таки я их дочь, им наверняка будет больно и горько. Решат, что пропала или погибла.

И я по ним буду скучать ничуть не меньше, чем когда жила в другом городе в том мире.

Сейчас я порадовалась тому, что хотя бы близких подруг у меня не осталось, и мужа, и детей. А то я б тут уже горючими слезами захлебнулась.

Вот, правильно говорят, всё всегда к лучшему. По сути, и терять-то мне особо нечего…

По крайней мере, так я старалась себя успокоить. А ещё, конечно, красивыми платьишками!

Проснулась я, едва рассвело. Дома так рано никогда не вставала. А тут выспалась, отдохнула, бодренько так вскочила.

На самом деле, спалось мне замечательно. Даже не думала, что так будет, после всех нервов вчерашнего дня.

Снилось, правда, всю ночь что-то этакое, уже не помню чётко, но что-то жутко развратное и жутко приятное. Сдаётся мне, я и эту ночь коротала в объятиях моего знойно-ледяного князя. Правда, в этот раз, понарошку.

Надеюсь, хотя бы сегодня он меня порадует своим присутствием, и не станет снова прятаться в лабиринтах замка. Хотелось бы мне понимать, чем я его так напугала? Вроде, ничего такого не делала, не говорила… Или он по взгляду все мои мысли прочитал?

Так… Всё! Не думать о нём, думать о содержимом сундука!

Я откинула тяжёлую крышку и где-то на час погрузилась в волшебное царство женских нарядов…

Определённо у моей тёзки был хороший вкус.

Я, конечно, ничего в местной моде не смыслила, но всё, что я доставала и примеряла, мне шло, и это, разумеется, не могло не радовать.

Я обнаружила пять платьев, которые можно было назвать повседневными. Из тонкой, мягкой шерсти, без вычурных украшений – так, немного вышивки по горловине и рукавам. Одно было красным, чуть ярче того, что я сейчас носила, два – глубокого синего цвета, который принято называть королевским, ещё одно – светлое, молочно-белое, а последнее – кирпичного оттенка.

Ещё два одеяния я отнесла к парадно выходным – там уж и кружева, и золотая тесьма, и сверкающие камни на груди. Да и ткань совсем другая – вроде, шёлка или атласа, одно платье было серебристо-сиреневым, другое – золотым.

И, кстати, я так заподозрила, что вот это роскошное, безумно помпезное, горящее всеми красками заката – это, должно быть, и есть мой свадебный наряд.

Особенно меня осчастливил тот факт, что здесь, очевидно, не носили всевозможных корсетов, кринолинов и прочих панцирей, напоминавших орудие пыток.

А ещё, к моей безмерной радости, в сундуке обнаружилась парочка брючных костюмов. Плотные штаны и к ним тёплая длинная туника, прикрывающая самые аппетитные места.

Вот это удача!

Значит, тут у них пока никто не придумал этих глупейших правил и традиций – девочки ходят только в юбках, взлезла в брюки – да ты ведьма, сжечь немедля!

Нет, я вообще ничего против юбок не имею. Люблю красиво одеться. Но одно дело носить сарафанчики летом, совсем другое – по морозу в юбке и чулках.