Текст книги "Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Штанишки, они же трусишки, конечно, были далеки от эротического белья нашего времени, но, пожалуй, в них было что-то кокетливое, этакий ретро-стиль.

Я тихонько посмеялась, но осталась довольна. По крайней мере, это не уродливо, а вполне даже соблазнительно, и лучше чем с голой попкой разгуливать. Всё-таки зима на улице.

Сорочка, как и панталончики, была сшита из светлого, тонкого, но достаточно плотного материала, вроде нашего хлопка или льна. Но лён обычно жёсткий, а эта ткань так приятно и мягко облегала тело.

Словом, я заценила такой многослойный наряд – комфортно, тепло, красиво.

Только вот босые ноги мёрзнут.

Я ж, вроде, Красная Шапочка, а не Золушка… Где ж мои туфельки потерялись?

– Вчера… я нашёл тебя случайно… – вдруг заговорил Аррден, всё ещё глядя на панораму за окном. – Я возвращался вечером в замок, начинался буран, и я решил срезать дорогу через Волчий лес…

«Ага, я тоже вчера дорогу срезала, – мысленно усмехнулась я, – удачненько так, через парк… и прямиком в другой мир…»

– Сначала увидел твои сани… Узнал руны твоего Рода в узоре на дверце. Там всё было истоптано… И никого живого. Я решил, что опоздал. Но потом всё-таки обнаружил твой след. Пошёл по нему и нашёл… полуживую, замёрзшую. Крови и ран не было, но ты мне не отвечала. Я забрал тебя в замок. Избавил от мокрой одежды. Постарался согреть…

– Спасибо большое! – искренне поблагодарила я, но не удержалась от шпильки: – А обязательно было при этом забираться в мою постель самому? Что нельзя было обойтись тёплым одеялом?

Я уже облачилась и даже затянула все шнурки на груди. Бюстгальтеров тут, видно, ещё не придумали, но хитрый крой платья и эти завязки на манер корсажа в какой-то мере заменяли нижнее бельё.

– Одеялом? – удивлённо дёрнулся князь и чуть повернул голову, но, очевидно, вовремя вспомнил, что я просила не подглядывать. – Разве одеяло способно согреть так, как греет живое тепло? У меня сильна магия живого огня. Я грел тебя не телом, но жаром души. И мне удалось отбить тебя у смерти. Прости, мне было недосуг заботиться о приличиях! И не думаю, что брат осудил бы меня за это. Вчера ты выглядела скверно, княжна…

Ага, так значит, мне не почудилось, что этот мачо уж больно горяч – он меня каким-то хитрым колдовством лечил, а не просто щупал тёпленькими лапками.

– Всё, можешь поворачиваться, – окликнула я.

Он обернулся, и взгляд князя, как мне показалось, снова задержался на мне дольше положенного.

– Вот сегодня намного лучше… – внезапно усмехнулся он.

– Спасибо! И благодарю от всей души, что не бросил меня там, на съедение волкам! – я улыбнулась.

И он откровенно залип на моей «брендовой, в 32 зуба».

Упс, кажется, надо мне с этим поаккуратнее – не стоит вводить в искушение будущего родственника!

– Как я мог тебя там бросить… – пожал он плечами.

И вдруг замолк на полуслове, с удивлением уставившись на мои босые ступни. Мазнул взглядом по комнате и покачал головой.

– Ох уж эта Мала! Ветер в голове… Такой несносной служанки в этом замке ещё не было. Сказал принести платье – принесла. А чулки и сапожки – зачем? Княжна ведь и босой может побродить… Не стой так! Холодно… Застынешь ещё. Я что, зря тебя отогревал… Забирайся в постель! Я позже эту негодницу найду, и она принесёт твою обувь.

На каменном полу стоять и в самом деле было не очень-то…

Да и кто я такая, чтоб с князем спорить!

Я проворно заскочила обратно на своё царское ложе, подогнула ноги и прикрыла их пледом – так, на всякий случай, от греха…

А то этот красавчик странно на меня реагирует – то, мол, чего я там не видел, а то вдруг впадает в ступор от ямочек на щеках и босых ступней.

Аррден приблизился и сел рядом. Впрочем, соблюдая приличную дистанцию.

На меня он не смотрел и зачем-то продолжил разъяснения про служанку:

– Отец Малы у меня служил. Хороший был воин. Однажды он мне жизнь спас. А перед смертью… попросил о дочке позаботиться. Родни у неё никого не осталось. Вот я её и забрал сюда. Приходится терпеть эту бестолковую девицу…

Он замолчал на пару мгновений, потом поднял на меня свои пронзительные глаза, словно собираясь с духом.

– Там, в лесу… Никто не выжил, Хельга! Твои слуги, охрана… Все были уже мертвы, когда я нашёл вас. Даруйте им Великие покой и скорее перерождение! Ты одна уцелела. Чудом. Мне жаль, что я принёс тебе эти скорбные вести. Крепись!

– Даруйте Великие им всем покой и скорее перерождение! – машинально повторила я за Аррденом.

Я уже поняла, что эта присказка что-то вроде поминовения. А, может, мне эти слова подсказала память той Хельги.

В любом случае, это всё, что я смогла сказать.

Я, конечно, не знала никого из тех людей, о которых наверняка бы скорбела моя тёзка, но всё-таки от новых вестей, у меня похолодело в груди и сдавило сердце.

– Я отправил своих воинов сегодня туда. Они заберут и привезут твои сундуки. И, если найдут, какие-то из вещей погибших, чтобы сжечь хоть что-то на погребальном огне. Ты же понимаешь, Волчий лес свою добычу не возвращает. Хоронить сегодня уже будет некого… Но мы устроим достойную тризну. За это не переживай!

Я за это и не переживала, потому что об этом мне сейчас как-то и не думалось.

Я пока не отошла от очередного шока. А ещё в моём мозгу настойчиво вертелась мысль, которую внезапно озвучил вслух сам князь Аррден.

– Понимаю, тебе сейчас тяжело, но мёртвых не вернёшь. А думать сейчас не о них нужно, а о живых. О тебе, в первую очередь. Я хочу знать всё. Что с тобой случилось вчера? Что ты видела? Кто напал? Как вы оказались в Волчьем лесу?

Я растерянно хлопала глазами, понимая, что не знаю ничего. Ведь у меня-то была совсем другая история… Но не буду же я ему рассказывать про корпоратив, карнавальный костюм, Деда Мороза и мой ночной поход через зимний парк.

– Ты ведь к брату направлялась, верно? – продолжал сыпать вопросами Аррден. – Так почему вы свернули в Волчий лес? Неужели решили срезать путь до Замка Ветров? Ты же знаешь, что это место проклято и опасно. Одни разбойники и волки! Как можно было так безрассудно забраться туда с дюжиной воинов в сопровождении?

– А ты… ты же сам сказал, что ехал там… один… Хотел добраться быстрее… Разве ты не боишься этого жуткого леса? – растерянно уточнила я.

Не зная ответов на вопросы Аррдена, я решила задавать свои.

– Я? – тёмные брови князя вновь изумлённо изогнулись. Кажется, я снова глупость сморозила. – Хельга, ты забыла из какого я Рода? Сам Отец-Волк нас опекает! Неужто меня напугаешь бешеной стаей из Волчьего леса? И не один я был, со мной ещё пять моих дружинников. Но ты мне так ничего и не ответила… Почему ты ехала одна? Почему Ольвейг тебя на границе твоих земель не встретил, не сопроводил? Сколько раз он заявлял во всеуслышание о том, как любит свою прекрасную невесту… Где же та любовь, если он даже о такой ерунде не подумал? Не могла же ты к нему сама отправиться… Брат знал, что ты уже в дороге?

– Не знаю… – мучительно выдавила я.

Наверное, вот так ведут допросы – спрашивают, спрашивают, спрашивают, пока ты в словах не захлебнёшься. И в какой-то миг просто признаешься во всём.

Только мне выдавать было нечего. Я знала ещё меньше, чем Аррден.

– Как это, – он даже поперхнулся, – не знаешь?

– Я ничего не помню, – решительно заявила я. – Забыла всё. Понимаешь? Я же едва не умерла вчера… Наверное, это последствия…

Я чуть было не брякнула – амнезия, но вовремя прикусила язык.

Меня вдруг осенило, что это и есть моё спасение! Оля, да ты гений! Конечно!

Надо сделать вид, что я потеряла память из-за всех этих вчерашних ужасов, тогда я смогу этим без труда объяснить любой свой «косяк».

Не узнаю кого-то – так ведь я всех забыла. Глупость какую-то скажу или сделаю – простите, не помню, как правильно!

Ну и, надеюсь, меня тут научат жизни, и основные правила игры расскажут, раз уж я такая несчастная и болезная.

По крайней мере, я рассчитывала, что моя идея прокатит.

– Забыла всё, что случилось вчера? – ошеломлённо переспросил Аррден.

– Нет, – я покачала головой и добавила, не дав ему расслабленно выдохнуть: – Я вообще всё забыла. Даже имя своё вспомнила, только когда ты меня им назвал…

Я замерла не дыша, ожидая реакции своего нового знакомого.

Но, если я потеряла память, то Аррден, кажется, лишился дара речи.

Лишь через пару мгновений, он всё ещё недоверчиво уточнил:

– Неужели… совсем ничего?

– Очень смутно… – я сделала скорбное лицо. Правда, тут и стараться особенно не пришлось. – Помню, была пурга… Лес, снег, очень холодно… Кажется, за мной гнались волки…

– Да… Волки там были, – угрюмо кивнул Аррден. – Но на твою дружину явно напали не звери. Раны от клинков и стрел с ранами от клыков я никогда не перепутаю.

***

Чем дальше длился этот разговор, тем большее уныние меня накрывало…

Мало того, что я оказалась неизвестно где, не знала, как мне вернуться домой, и не представляла, как выпутаться из этой засады с наименьшими потерями, так теперь ещё и вот такие «весёлые» подробности всплыли.

Похоже, кто-то тут объявил охоту на Красную Шапочку…

И волки, как выяснилось, ещё не самое страшное.

– Выходит, меня собирались убить? – испуганно пискнула я – в горле пересохло, и голос внезапно осип.

– Не думаю… – покачал светлой головой мой князь Шерлок-Красное Солнышко. – По крайней мере, всё не так просто… Если бы хотели, скорее всего, там бы на дороге и зарезали. Сама посуди – перебили всех твоих дружинников, служанок, а ты смогла улизнуть. Значит, не так-то и старались убить. Если смотреть по следам, тебе удалось сбежать из кольца нападавших. Пока твои воины сдерживали врагов, ты ушла в лес. Не знаю, почему сразу не обернулась, но ушла. Потом, видно, из сил выбилась, в снег упала. А вот дальше… зачем-то обратно пошла, к дороге и саням. Почему тебя по следам налётчики не нашли, мне тоже непонятно. Может, ненастье помешало? Такой буран поднялся, что не видно было ничего. Однако я-то твои следы нашёл. А они… словно пошли за тобой и внезапно ослепли… Зачем ты вернулась – ещё одна загадка…

Да, загадок хватало.

Но я начала подозревать, что в лес убегала ещё та Хельга, прежняя, а обратно побрела уже я. Ведь я тоже в парке в сугроб упала, полежала, потом развернулась, пошла назад и как раз набрела на эти сани, брошенные на дороге.

Как-то нас неудачно в этой вьюге-пурге закружило и махнуло местами и мирами…

Ой, это что ж, выходит, душа той настоящей Хельги теперь у нас там, дома, оказалась? Это ей теперь вместо меня в «БЕСТ» на работу ходить придётся?

Может, и так. Не узнать, не проверить. Только гадать осталось.

Повезло ей! Меня, по крайней мере, никто там убить не пытался и замуж выдать, не пойми за кого.

А, может, и нет никакой Ольги Дмитриевны Князевой и княжны Хельги?

Может, мы с ней одно целое, только жили в двух параллельных реальностях. А теперь вот воссоединились.

Жаль, что мне к этой сказке не выдали инструкцию. Нет здесь подсказок, как в компьютерной игре. И даже какой-нибудь мудрый, старый волшебник не встретил меня «на входе» и не объяснил что к чему.

Как всегда, вся надежда только на себя. Ох, всё сама, всё сама…

А так хочется иногда спрятаться за крепкое мужское…

Вот у князя Аррдена точно есть, за что спрятаться – и плечи хороши, и спина широкая.

Хотя, если разобраться, пока всё не так уж плохо. Я хотя бы не угодила куда-нибудь на галеры, каторгу или в притон.

И мужики тут, вроде, ничего такие, приличные. Сразу не хватают и в пещеру не тащат. Я уж молчу о том, что, глядя на такого индивида, я скоро весь этот каменный пол слюной закапаю.

– Знать бы, как вы в Волчий лес попали? – продолжал размышлять Аррден, и мне пришлось оторваться от разглядывания его точёных плеч и крепкой шеи, и снова вникать в наше локальное расследование. – Кто вас свернуть с Зимнего Тракта надоумил? Или магией сбили с пути?

– А, может, мы просто в буране заблудились? – предположила я.

– Может… – кивнул князь. – Но тогда, значит, и напали на вас случайно. Простые разбойники из Волчьего леса. Но, сдаётся мне, что они тут не при чём. Скорее, кто-то хотел всё обставить так – дескать, это обычный грабеж, а то, что жертвой его стала ярла Огненного Замка – случайность. Нападением в Волчьем лесу никого не удивишь. Всех перебили, свидетелей не оставили, лошадей забрали. Тела за ночь хищники растащили. Не окажись я вчера там, и уже не узнал бы никто, а была ли среди тех мёртвых сама княжна. Сгинула бесследно, и всё.

Аррден задумчиво потёр висок, словно у него голова болела.

– Может, убивать тебя, вообще, не собирались? Скорее, похитить хотели. Вот тогда понятно, почему не тронули.

– Зачем это? – я устала пугаться, но сейчас мне опять стало страшно.

Слушайте, я, конечно, хотела волшебный и невероятный Новый год, но вовсе не такие вот интриги-тайны-заговоры имела в виду!

– Ты же ярла – ценный трофей. За тебя можно получить хороший выкуп. Причём и с Огненного Замка, и с Замка Ветров. Ведь Ольвейг тоже не поскупится, чтобы свою невесту вернуть. Если не ради твоей прекрасной улыбки, так уж ради твоей богатой земли точно. Знаю, знаю, что любовь у вас! Но богатое приданное любви не помеха. Так ведь? – он усмехнулся чуть лукаво, но тотчас снова стал серьёзен и суров. – Но, сдаётся мне, не всё так просто… Есть ведь и другая сторона у всего этого. Мир в Зимени хрупок, разрушить его легко. Сколько лет мы с твоим отцом, князем Дмитром, шли к союзу наших земель, сколько крови было пролито нашими предками. Но не все были рады, что вражде пришёл конец. Если сейчас с тобой, ярлой Огненного Замка, случится беда на моей земле, если не доберёшься до владений моего брата… Понимаешь, чем это обернётся? Весь Род Огненной Рыси поднимется, чтобы отомстить за тебя. Скажу тебе честно, пусть вы с братом друг друга нашли по зову сердца, но я был рад такому выбору, зная, что наш мир станет крепче от вашего союза. Родственные связи это всегда лучше, чем просто договор со старым врагом. Твой брак с Ольвейгом укрепит единство Зимени, сплотит наши племена. Но твоя гибель способна разрушить всё, развязать новую войну. Рыси не простят гибель своей ярлы. Особенно, если кто-то сумеет правильно преподнести им дурные вести. Всё это будет выглядеть так, словно мы заманили тебя сюда намеренно, чтобы коварно убить… Волчий лес, конечно, место особое. По сути, эта земля никому не принадлежит. Но за то, что там творится, тоже отвечаю я, как ярл-князь. Всё, что происходит в Зимени, это моя ответственность.

Мои мозги слегка закипели. Зато я припомнила, что ярл – это что-то из эпохи викингов, военный вождь. А ярла – видимо, здешний женский аналог. По сути, князь и ярл это почти синонимы. Похоже, мир, в который меня занесло, представлял собой этакий славянско-скандинавский микс.

Ярл-князь – это, вообще, какое-то масло масляное. Но, если я правильно понимаю, этот титул значит, что Аррден тут самый большой босс.

Ну, как раньше у нас был великий князь и князья помельче – удельные.

Я, конечно, пока ничегошеньки в этой местной политике не понимала, но уяснила одно – если меня пришьют, у них тут серьёзный военный конфликт может начаться, если, не дай-то местные боги, вину за мою безвременную кончину повесят на князя Аррдена.

Взгляд ярл-князя снова пронзил меня насквозь. Не глаза, а топазы ледяные!

Задумчиво так посмотрел, серьёзно…

– Думаю, княжна, придётся тебе пока здесь остаться, – вдруг выдал Аррден. – Будь гостьей в моём доме! В Снежном Замке предателей точно нет. Здесь я за каждого поручиться могу. А вот за его пределами… Недоброжелатели могут быть даже в окружении моего брата. Пока я не выясню, кто до тебя добраться хочет, кто этот заговор замыслил, хочу, чтобы ты на виду у меня была. Я не могу допустить, чтобы с дочерью ярла Дмитра беда случилась.

– Благодарю! Мира хочешь – это хорошо, – улыбнулась я. И добавила с непонятно откуда взявшимся кокетством – такого за мной обычно не водилось: – А это единственная причина, чтобы держать меня на виду? Или ещё что-то есть? Не будь я княжной Хельгой…

Он сглотнул, на миг коснувшись взглядом моих губ, нахмурился.

– Это главная причина. И ещё… ты дорога моему брату.

Я едва сдержала разочарованный вздох. Сама не знаю, что хотела услышать, но ответ князя меня царапнул по душе.

Я ведь ещё не знала, что он добавит через секунду.

– Но будь это не так… я бы всё равно не допустил, чтобы с тобой случилось беда, Хельга! От твоей улыбки зимний день светлее. Разве можно у мира такую красоту отнимать?

И что я могла сделать в ответ на такие слова? Только улыбнуться той самой!

Выходит, раз я княжна, я тут важная персона. Меня надо беречь и защищать.

И самый главный босс этим уже занялся. Пригрел меня под своим крылышком.

Мур-р-р… Приятненько, скажу я вам! Даже несмотря на все эти не очень-то милые обстоятельства. Хорошо знать, что в чужом мире у меня уже есть надёжный защитник.

Непонятно только, что ж это тогда меня, такую ценную, любимый жених в дороге бросил одну-одинёшеньку? Вот прямо захотелось мне задать ему в лоб этот каверзный вопрос!

И… вуаля!

Кажется, я запустила какой-то страшный механизм исполнения желаний…

Потому что ровно на этой мысли в распахнувшуюся дверь бодро вошёл ещё один незнакомец.

Рослый, рыжий и… классный такой!

Вояка, в кольчуге, наручах, при оружии. Он был на голову выше и ещё шире в плечах, чем Аррден. При том, что князь сам статью совсем не обделён.

Рядом с такими богатырями я себя ощущала лилипутиком.

На вид вошедший был молод. Если Аррдену я бы дала чуть меньше тридцати, то этому, наверное, не было ещё и двадцати пяти.

Светлая, курчавая копна воина отливала рыжей медью, загорелое лицо щедро усыпано золотыми веснушками. Он казался таким огромным и ярким, что заполнил собой сразу всё пространство, едва решительно перешагнул порог.

– Княже… – рыжий осекся, заметив меня.

Окинул быстрым лукавым взглядом – в глазах вспыхнули задорные огоньки. Улыбнулся радушно и едва заметно поклонился.

– Ярла Хельга…

– Что там, Ильд? – прохладно окликнул Аррден.

И, возможно, это только мои фантазии, но мне почудилась в его голосе нотка ревности.

– Ярл-князь, – рыжий великан подобрался и доложил почти официально, – гости пожаловали. Тебя требуют.

Аррден вопросительно вскинул свои изумительные брови, в которые я уже почти влюбилась.

Ильд снова покосился на меня, усмехнулся хитро и невозмутимо продолжил:

– Брат твой, князь Ольвейг, явился. С дружиной. Дюже злой…

– Что так? – хмыкнул Аррден.

– Говорит, невеста у него пропала… Уже с рассвета ищет.

Рыжий снова посмотрел на меня весело, чуть ли не подмигнул.

А у меня чуть сердце не выскочило от очередных новостей. Я только одного князя переварила, а тут уже второй нарисовался!

– С рассвета… – протянул ярл-князь. – Что-то братец не спешил, как я посмотрю… Пропала-то она ещё вчера.

– Так… буран же был… – пожал могучими плечами Ильд, – видать, ждал, пока ветер уляжется…

Мне в голосе этого рыжего чуда снова послышалась насмешка. Или он по жизни такой весёлый, или он сейчас откровенно над моим заочным женихом подтрунивает.

Нет, не может такого быть! Вряд ли бы он посмел при князе над его родичем потешаться.

– Надеюсь, никто ещё Ольва обрадовать не успел, – Аррден впился в дружинника своим проницательным взглядом, – что поиски можно заканчивать?

– Кня-я-я-же… – обиженно протянул рыжий.

Аррден задумчиво посмотрел мне в глаза. А я так и замерла в ожидании…

– Ладно, пойду поздороваюсь! – это он сказал как бы мне, а уж потом снова обратился к Ильду: – Проводи князя в зал, а его людям вели подать что-нибудь для сугреву! Я сейчас спущусь.

Рыжий Ильд мгновенно исчез.

А я всё ещё изумлённо и безмолвно взирала на Аррдена, ожидая, что он позовёт меня с собой. Сердце готово было выпрыгнуть из груди…

Я, конечно, не Хельга, и не люблю этого самого Ольвейга. Он мне, вообще, совершенно чужой человек. Вот даже с Аррденом меня уже связывало гораздо больше…

В конце концов, этот красавчик мне жизнь спас!

И всё-таки у меня от волнения даже ладошки вспотели.

Неужели сейчас я, наконец, увижу своего жениха?

***

[1] Детектив-любитель, персонаж Агаты Кристи.

3 Нежданчик от князя

Оля

– Останься здесь! – велел этот властный наглец, намереваясь уйти.

– Как это? – я аж взвилась – вскочила, позабыв, что у меня ноги мёрзнут на холодном полу. – Я пойду с тобой!

– Нет, ты будешь ждать здесь, – отрезал грозный княже и прострелил меня таким взглядом, что стало ясно – сопротивление бесполезно.

Ага, сейчас, разбежался! Там, понимаешь, судьба моя решается, а я буду в коморке тихонько сидеть? Я же должна хотя бы посмотреть на этого Ольвейга!

И, вообще, что это ещё за деспотизм – сиди, женщина, где я тебе сказал?! Не на ту напал!

Вообще-то, по натуре я человек спокойный и неконфликтный, но все эти странные события пробудили во мне незнакомый боевой дух. Может, и эти новые черты характера мне в наследство от Хельги достались?

Я была готова спорить и дерзить, несмотря на то, что смутно подозревала – вряд ли тут принято возражать ярл-князю.

– Но там ведь жених мой приехал! Я хочу тоже пойти… – я сделала глаза, как у котика из «Шрека», обычно у меня это хорошо получалось.

Но с Аррденом не прокатило.

Всё с тем же ледяным спокойствием он повторил:

– Нет, Хельга, нет. Я понимаю, что тебе не терпится его увидеть, что ты истосковалась…

– Да кто истосковался?! Я его даже не помню! – не очень умно вспылила я. – Но я хочу знать, о чём вы там говорите! Это же меня касается…

– Даже Ольва не помнишь? – снова изумился князь.

Я шумно выдохнула. Вот кто меня за язык тянет?! Опять шокировала мужика! При всём его показном ледяном хладнокровии «говорящие» брови выдавали князя с головой.

– Я же сказала, ничего не помню, совсем ничего, – смущённо пожала я плечами и решила добавить немного романтики: – Но… вдруг я вспомню, когда его увижу. Сердце ведь должно узнать того, кого любишь…

– Сердце… – эхом повторил Аррден, уголки его губ дрогнули едва уловимо, – должно… наверное… Но выяснять это придётся после того, как я выведаю, кто тебе смерти желал. Или не смерти, а твоего исчезновения. Я уже сказал своё слово, Хельга. Другого не жди.

– Но… – попыталась возразить я.

Однако князь был непреклонен.

– Ты останешься здесь. А память… Может, всё само вернётся. Отдохнёшь, придёшь в себя… Глядишь, и вспомнится всё, что забыла, – Аррден улыбнулся слегка. – Пойми, пока мы не знаем, кто стоит за этим, кого опасаться, будет лучше, если для всех ты на время исчезнешь бесследно… Это твоего врага собьёт с толку. Ведь он наверняка знает, что ты выжила. Но при этом не попала к нему в руки. Вот и пусть ломает голову, куда ты подевалась. Так что, Хельга, никто тебя не должен видеть, никто не должен знать, что ты в моём замке убежище нашла.

– Но… меня уже видел… Ильд… – снова возразила я.

В том, что говорил Аррден была железная мужская логика, но я-таки не могла смириться с тем, что меня не пустят к жениху. Ох уж это вечное женское любопытство!

– Ильд? – хмыкнул ярл-князь. – Его не бойся! Лису я верю больше чем себе. И, вообще, здесь всем можно доверять. А вот тех, кто пришёл с Ольвом – я не знаю.

– Постой! Так ты ему не скажешь, что ли? – я так растерялась, что даже плюхнулась обратно на кровать. – Ты не собираешься говорить Ольвейгу, что я здесь, у тебя, жива-здорова?

Аррден шумно вздохнул, поджал губы и, выждав немного, спокойно выдал:

– Скажу. Но не сегодня.

– Вот это да! – фыркнула я, всплеснув руками. – А ничего так, что он теперь места себе не находит, гадая, что со мной случилось?! Ты что, и родному брату не доверяешь?

– Брату доверяю, – суровый княже вздохнул ещё тяжелее – видно, я его уже порядком достала. – Но только брату. Ведь тот, кто тебя погубить хотел, наверняка, в его окружении. Иначе откуда бы твои враги знали, когда и куда ты поедешь? Значит, предатель служит или Ольвейгу, или тебе самой. Это же и дитя поймёт…

Я неопределённо пожала плечами. Вроде бы, с доводами князя не поспоришь, но всё-таки меня смущали эти тайны мадридского двора.

Да и этого незнакомого Ольвейга мне было элементарно жалко. Если бы я его любила, и он бы пропал, я бы точно с ума сошла от нервов.

– Но это жестоко… Он же будет искать меня… И… – я решительно поднялась. – Нет, я всё-таки пойду с тобой! Мы просто предупредим твоего брата, попросим его ничего никому не говорить. Пусть продолжает поиски, делает вид, что расстроен моим исчезновением! Но он будет знать, что со мной всё в порядке, и…

– Ты босая к нему пойдёшь? – насмешливо хмыкнул ярл-князь, кивком указывая на мои ноги.

У меня в голове сразу песенка заиграла: «По морозу босиком к милому…»

Ага, любовь она такая… Что поделать! Жены декабристов вон, вообще, в суровую Сибирь за любимыми своими… Я, конечно, не жена декабриста, и о любви пока речь не идёт. Но из упрямства готова была пойти даже так.

Однако был выход получше…

– А что по дороге нельзя мне обуться? – невинно захлопала я ресницами. – Пойдём найдём эту служанку… Как там её? Марья, что ли… Пусть вернёт мои сапожки!

Аррдена моя упёртость явно не радовала. Он оглядел меня молча с головы до ног, всем своим видом показывая, что категорически против. Но спорить с женщиной – это же занятие бесполезное!

– Ладно! – наконец снисходительно кивнул князь.

И мы, к моей радости, закончили этот бессмысленный спор и отправились «жениха смотреть».

Я очутилась на небольшой галерее: по левую руку от меня – стена и несколько дверей, по правую – резные перила из тёмного дерева, а дальше пустота.

Я подошла ближе к краю, разглядела внизу просторный пустой холл или зал, не знаю, как правильно называть это в настоящем замке. Чтобы спуститься туда, нужно было преодолеть пару пролётов узкой витой лестницы, змейкой ползущей вниз вдоль стены.

Мы как раз миновали галерею, и я приостановилась, ожидая, что князь подскажет, куда идти дальше. Да и раздобыть, наконец, обувь, мне бы не помешало.

Но тут внизу гулко хлопнула дверь. Сразу дохнуло холодом и свежестью, несмотря на то, что мы были где-то на уровне второго-третьего этажа. Раздались мужские голоса.

Слов я сходу не разобрала. Но с любопытством вытянула шею, пытаясь разглядеть с высоты, кто там явился. В глаза сразу бросилась рыжая шевелюра Ильда.

А вот второго мужчину я разглядеть не успела… Он промелькнул и исчез из моего обзора.

Да что ж такое?! Ведь это наверняка и есть мой ненаглядный жених!

Можно было свеситься через перила, но так меня могли заметить. А я не хотела, чтобы меня спалили за подглядыванием.

А потом случился нежданчик, которого я точно не могла предугадать!

Ведь я уже почти доверяла Аррдену, не ждала от него никакой подлости. А он, оказывается, умел действовать исподтишка…

Ох, Оля, Оля, нельзя верить красивым мужикам! И некрасивым, кстати, тоже.

Я вдруг ощутила мимолётное прикосновение к своему затылку, и в мои волосы осторожно вошло что-то тонкое, длинное, холодное, вроде… шпильки. Меня даже не оцарапало, боли я не почувствовала – просто какой-то инородный предмет коснулся кожи.

Но я застыла столбом, будто меня парализовало мгновенно. Тело перестало слушаться.

К счастью, я не рухнула вниз по лестнице. Меня как будто приклеили к тому месту, где я стояла. Я могла лишь дышать и глазами хлопать, даже пискнуть ничего не получалось.

Что за… В первую секунду мне стало жутко. А потом… накрыло волной ярости!

– Прости! – рука Аррдена на миг задержалась на моём плече. – Я не меняю решений. Это тебе же на благо. Потом ещё спасибо скажешь…

И ярл-князь невозмутимо потопал вниз по лестнице.

А я лишь смотрела ему вслед, сгорая в праведном гневе.

Вот же гад белобрысый! Ну, каков подлец?! Я ему поверила, а он…

Ух! Ну, погоди у меня! Вот только расколдуй, я тебе всю твою ледяную физиономию расцарапаю!

***

– Ольвейг… – окликнул Аррден где-то там, внизу.

– Да хранит тебя Великий Волк, ярл-князь! – откликнулся незнакомый голос. Довольно приятный голос, надо заметить.

– И тебя да не оставит, брат!

Разговор доносился приглушённо, но всё-таки я разобрала отдельные слова. И это меня сильно порадовало. Да, этот гадёныш превратил меня в чучелко Красной Шапочки, но я хотя бы могла подслушать самое интересное.

Вообще, если уж этот упёртый не хотел, чтобы я там лично присутствовала, мог мне сразу предложить вот тут тихонечко постоять. Нормально предложить, без всякого принуждения.

Ух, властный пластилин недоделанный! Как же я жажду пару фонарей ему нарисовать под его красивыми глазами!

– Мне сказали, у тебя плохие вести, Ольв… – это снова он, козлёныш белобрысый.

– Хуже чем плохие! – сокрушённо вздохнул кто-то невидимый. – Хельга моя пропала. Ещё вчера должна была приехать… Ох, брат, сердцем чую – беда с ней стряслась! Я уже с ног сбился искать! Да только всё без толку. Как в воду канула.

В голосе незнакомца было столько горестного отчаяния, что у меня сердце сжалось. Так стало жаль этого беднягу Ольвейга.

Неужели это белобрысое чудовище в самом деле ничего ему не скажет? Как можно быть таким чёрствым и жестоким?! Ведь это же его брат!

Я из всех сил дёрнулась, надеясь сбросить с себя колдовское наваждение и избавиться от внезапного столбняка. Но ничего не вышло – магия ярл-князя держала крепко.

Вот же зараза! Я его растерзать сейчас была готова. А ещё мне стало не по себе…

Со слов Аррдена, он весь из себя такой благородный и хороший – о благе страны радеет, меня спас, обогрел, от врагов спрятал, а кругом заговорщики и предатели. Но…

Это ведь всё только с его слов!

А что если он меня обманул? Если он и есть тот враг, что от Хельги хотел избавиться?

Может, они что-то с братом не поделили, а я стала жертвой этих разборок. И про грозящую нам войну князь мне наплёл специально, когда убедился, что я ничего не помню и не знаю. Всё, конечно, прозвучало очень логично и правдоподобно, но я ведь в этом мире не ориентируюсь. Мне лапши навешать – проще простого!

А я-то, дурочка доверчивая, сразу же к нему прониклась, уши развесила, приняла за чистую монету всё, что он рассказывал.

Мне, правда, казалось, что Аррден говорит, от чистого сердца… А ещё смотрит так, что…

Ох! Нельзя так смотреть на девушку, которая уже почти год как в разводе!

Да, очень не хотелось бы в нём разочаровываться. Но теперь я уже совсем не была уверена в том, что ярл-князь не имеет каких-то своих корыстных целей.

А это значит, что, даже если я его не убью в первые же пять минут, как он меня расколдует, слепо верить ему я точно больше не собираюсь.

– Как же так вышло, Ольвейг? – в голосе Аррдена не было сочувствия, скорее, почти явный упрек. – Почему ты не сопровождал свою невесту от самой границы? Или вовсе не забрал её прямо из Огненного Замка? Почему я о приезде ярлы Хельги в наши земли узнаю только сейчас? Ведь ваша свадьба в полнолуние должна быть. Зачем она явилась так рано? Почему одна? Если ты не мог послать за ней свою дружину, почему меня не попросил людей дать?