Текст книги "Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Ох, брат… – тяжёлый вздох был полон смирения и горечи. – Только не надо меня как юнца отчитывать! Я и так уже готов удавиться с досады! Никогда себе не прощу, если она…

Тёмная тень мелькнула внизу, и тот, кого я так жаждала увидеть, наконец-то появился в поле моего зрения. Так сказать, предстал во всей красе!

Вернее… он был в широком зимнем плаще с меховым капюшоном…

Мысленно я топнула от досады – реально-то не могла – ну что ж это за невезуха такая! Но как раз на этом самом моменте местные боги, видно, решили надо мной сжалиться…

Жених мой нетерпеливо дёрнул фибулу и скинул громоздкий плащ на скамью у стены. А потом развернулся, и я изумлённо присвистнула – опять же, мысленно.

Мама дорогая! Сдаётся мне, я всё-таки умерла и попала в рай… Такое количество брутальных херувимов на один квадратный метр возможно только на небесах или во сне!

Ольвейг оказался настоящим красавчиком. Прямо модель с подиума! Неудивительно, что та Хельга на него запала.

И при этом, что удивительно, мой жених был полной противоположностью своего брата. Нет, не в том смысле, что Аррден, после Ольва, вдруг стал казаться мне уродом. Оба невыносимо хороши!

Если бы ещё старший таким вероломным гадёнышом не оказался, то цены бы ему не было…

А про противоположности я имела в виду, что были они как день и ночь, как инь и ян.

Ярл-князь, старший из братьев, холодный, грозный, светлый, с льдистым взглядом – ну, просто айсберг ходячий!

Ольвейг же был знойным, смуглым брюнетом с эмоциональным, живым лицом. И, что важно, это самое лицо было о-о-очень смазливым! И глаза у него, кажется, ярко-голубые. Просто убийственное сочетание!

С того ракурса, в котором я была вынуждена находиться, я, к сожалению, не могла рассмотреть всё детально, но и так было ясно – жених у меня нереально красивый!

За такими обычно девушки табунами бегают. А он выбрал меня. Что сказать – лестно!

В росте и размахе плеч Ольвейг старшему брату уступал лишь немногим.

По возрасту, наверное, был моим ровесником. Ну… как моим… Ровесником меня настоящей. То есть, лет на пять старше здешней Хельги.

Насколько я понимаю, это весьма удачная разница в возрасте. А то помню из истории аристократические браки, где мужья были в два раза старше своих жён.

Словом, мне явно повезло! Меня собирались выдать не за старую, злобную образину, а за привлекательного, молодого мужчину в самом расцвете сил и с хорошим статусом. К тому же, судя по его горестным стенаниям и переживаниям по поводу моей пропажи, Ольвейг ещё и любил меня, любил на самом деле.

Наверное, я должна была сейчас обрадоваться до безумия – счастье-то какое свалилось на мою голову! Но, как ни странно, никаких зашкаливающих эмоций я не чувствовала.

Мне было любопытно, волнительно… И я бы хотела, разумеется, пообщаться поближе и узнать своего будущего мужа получше.

Но пока в моей голове совершенно не укладывалась мысль о том, что мне предстоит с этим красавчиком жить, спать и, наверное, даже рожать ему детей. Увы, подсознание Хельги молчало – для меня Ольвейг оставался совершенно чужим человеком, обычным посторонним мужиком. Пусть и красивым до умопомрачения!

***

А между тем мужчины продолжали обсуждать подробности моего исчезновения…

– В Зимени столько лет уже мир да покой… Разве мог я помыслить, что на наших дорогах Хельге что-то грозить может? – сокрушённо покачал головой Ольвейг. – Если бы знал, что так всё обернётся, я бы, конечно, ей одной не позволил… Но ведь Хельга с своей дружиной была, под присмотром. Кому в голову могло прийти на отряд бывалых ратников нападать?

– Уж точно не простым разбойникам, охочим до случайных одиноких путников.

– Угораздило же меня у неё на поводу пойти! – Ольвейг расхаживал по залу нервно, как тигр в клетке.

– Ты о чём? – хмуро уточнил ярл-князь. – Это она захотела приехать до срока?

– Нет… Мы вместе так решили. То есть… Приехать я сам её пригласил, – снова вздохнул мой жених. – Мне хотелось, чтобы она до свадьбы освоилась немного в Замке Ветров, привыкла, поглядела, как мы живём. Это мы с тобой в Землях Огненной Рыси бывали не раз, а для неё тут всё чужое. Я подумал, это хорошо будет, что она своей успеет стать, полюбит мои земли. Да и народ бы к ней привык. Знаешь ведь, не всем по душе, что я в княгини Рысь выбрал. Ладно бы просто… чужой Род. Моя мать тоже из Лис была. Но Хельга… Ещё не все забыли, сколько лет мы враждовали с Огненными Землями.

Ага… Вот это интересненько! Выходит, Аррден прав – в окружении моего жениха есть те, кто нашему браку совсем не рад. Так может покушение действительно кто-то из тамошней знати организовал?

– Хельга с этими доводами согласилась, – продолжал объяснять Ольв. – Мы сговорились, что она приедет на дюжину дней раньше. Я ждал её на постоялом дворе у Зимнего Перепутья.

– Почему там? Ты мог её у самой границы Огненной Земли встретить, мог сам за ней съездить и сопроводить. А ты даже меня не предупредил, что она через Снежные Земли поедет! – в голосе хозяина замка снова звенела ледяная сталь. – Я бы отправил свою дружину, чтобы её до Перепутья проводили и передали тебе с рук в руки.

– Ох, Аррден, да знаю я, что глупость сделал! – Ольвейг устало опустился на лавку, рассеяно взлохматил пятерней чёрный шёлк волос. – Но я же говорил, какой у неё нрав крутой! Она считает, что сама о себе позаботиться может, что ей опека не нужна. «Я – ярла, а не дитя в колыбели!» – вот и весь сказ. Мол, не позорь меня! Так её воспитали – не должно слабость никому показывать, не должно ни в чём уступать мужчинам. Одно слово, кошка дикая! Упрямства и дерзости ей не занимать. Но мне этот её огонь по нраву, – младший князь улыбнулся мимолётно. – Не смог я ей отказать, когда она заявила, что сама приедет, что на Огненной Земле ей моё сопровождение не нужно.

– На Огненной – не нужно, а на нашей – нельзя было её одну бросать! – упрямо гнул своё Арден. – Когда ты её ждал?

– Вчера приехать должна была… Но не явилась ни вечером, ни к утру.

– Отчего же ты сразу вчера её искать не кинулся?

Да уж, каким безжалостным умеет быть Аррден! Никакого снисхождения к красавчику Ольву.

– Буран поднялся… – начал было младший князь.

– И ты, Серебряный Волк, бурана испугался? – язвительно уколол старший. – С каких это пор тебя вьюги и ветра страшить стали?

– Ничего я не испугался, – буркнул чуть слышно Ольвейг. – Я думал – она испугалась. Решила где-то ненастье переждать. Да любой, у кого есть голова на плечах, так бы и сделал! Я был уверен, что она сидит где-нибудь в тепле, поджидает, когда пурга стихнет. Вот и я ждал, что буран уляжется, и Хельга приедет, как и обещала.

– Всё так… Только вот одного ты не учёл, – проворчал Аррден, – что её непогода застала там, где укрыться было невозможно…

– Да, её зачем-то понесло в Волчий лес! – Ольвейг со злостью ударил кулаком по лавке. – Я нашёл там её сани… Недавно нашёл. Всё утро искал её по селениям и постоялым дворам вдоль Зимнего Тракта. А потом… наугад решил на той старой дороге глянуть, и…

– Знаю. Я был там, – невозмутимо кивнул старший брат.

И я, признаться, удивилась. Думала, Аррден и про это помолчит. А ответ моего жениха удивил меня ещё больше.

– Знаю. Что был, – Ольвейг теперь пристально смотрел на ярл-князя. – Учуял твой след. Потому я и здесь.

В этот самый миг, мне очень захотелось поскорее расколдоваться и спуститься вниз… Эти красавчики мне, конечно, и до этого казались необычными. Но сейчас их речи вообще звучали странно.

Что значит «учуял»? У них тут что, в условиях идеальной экологии, нюх как у собак?

– Я ещё вчера эти сани нашёл, но с тобой никак не связал. Руны Рода Рыси видел. Но откуда бы мне знать, что в тех санях сама ярла Хельга ехала? Подивился, кого это занесло в проклятое место, и зачем. Оглядел всё. Твоей невесты среди мёртвых точно не было. Впрочем, спросить, что произошло, мне тоже было не у кого…

– Там были волки… – непонятно возразил Ольвейг.

Я окончательно перестала понимать их странный разговор. Но, судя по тону, что-то изменилось.

Сейчас мне казалось, что братья поменялись ролями, будто теперь обвинял в чём-то Ольв, а Аррден оправдывался.

– Были. Но не мои. Вернее, не только мои. И не стая Серого. Чужие, приблудные. На твою невесту напали пришлые. Я не знаю, кто их послал. Двоих я убил. Одного догнал Вир. Остальные ушли.

– И ты не пошёл за ними? – тон был такой, что мне почти послышался скрип зубов.

Но Аррден лишь невозмутимо развёл руками.

– Не смог. Один до меня дотянулся, бедро распорол сильно…

– Значит… – Ольвейг снова поднялся, заметался по залу. – Хельга у них…

– Не думаю. Зачем бы они её тогда там искали? – рассудил Аррден. – Хотя… могли искать что-то ещё, а не саму княжну…

– Тогда… она могла попасть в руки Серого! Ты… можешь спросить у него?

– Уже спросил. Сразу же. Серый ничего не знает про нападение.

– Не может такого быть! – возмутился младший из братьев. – Он же Хозяин Волчьего леса, он знает обо всём, что там творится!

– Не в этот раз. Буран, Ольв, буран… – в тоне ярл-князя снова прозвучала насмешка. – Даже стая Серого этим вечером пряталась от непогоды. Никто из его разбойников ничего не видел.

Я ловила все эти отрывистые быстрые фразы, что князья бросали друг другу, как мячик для пинг-понга, и ничего снова не понимала. Что за странные метафоры? Они говорят о настоящих волках? Или здесь, где у каждого племени свой тотем, так называют людей? Наверное, так и есть. Аррден, разумеется, имел в виду каких-то бродяг.

– И ты веришь этому проходимцу? – некрасиво скривился мой красивый жених.

– Да. Потому что Серый чтит силу и выгоду, – бесстрастно пояснил его непробиваемый брат. – Он знает, что я сильнее, он не пойдёт против ярл-князя. Ему нет никакой выгоды от ссоры со мной. Надо искать того, кто выиграет от исчезновения Хельги! Ты ведь понимаешь, что будет, если она не найдётся?

Ольвейг ничего не ответил, только со вздохом опустил голову.

– Будет новая война, брат, – сам себе ответил Аррден. – Новая война с Родом Рыси. Народ Огненных Земель придёт мстить за свою ярлу.

– За что мне мстить? – вышел из себя младший. – Я Хельгу люблю всем сердцем и не успокоюсь, пока не найду её! Я и сам готов мстить за неё! Да кому? Что они могут поставить мне в вину? Хельга даже не добралась до границы Земли Ветров…

– Зато до Снежных Земель она добралась. И где-то тут пропала… – Аррден многозначительно посмотрел на брата. – Виновного всегда можно найти, Ольв, стоит только захотеть…

– Опять ты об этом! – импульсивно махнул рукой Ольвейг. – Ты можешь о чём-то ещё думать, кроме своей власти?! Тебя одно волнует, как бы удержаться на месте ярл-князя! А у меня женщина любимая пропала! Понимаешь ты это?! Единственная, с кем я хочу судьбу связать! Как я жить буду дальше, если не найду её, если не спасу? Как? – красивое лицо болезненно дрогнуло. – Может, её уже в живых нет… А мы тут стоим и о врагах рассуждаем!

– Так бросай разглагольствовать и делом займись! – повелительно кивнул ярл-князь.

– Да… Ты прав, – Ольвейг угрюмо нахмурился. – Надо искать дальше… Раз её сани на дороге в Волчьем лесу, значит, и она где-то там… Я всё там перерою, всё, из-под земли достану тех, кто это сделал! Ты со мной? Поможешь?

– Разумеется, помогу, – кивнул сразу же Аррден. – Дам людей для поисков. Ильд уже дружину собрал – готов хоть сейчас выдвигаться.

– А ты? – немного удивлённо уточнил Ольв.

– Прости! С ногой, правда, беда, – хозяин замка развёл руками. – Ещё не затянулась. Я сейчас вас только задерживать буду…

– Ладно, справимся без тебя, – кивнул младший князь. – Если вдруг будут вести, гонца отправлю сразу.

– Буду ждать, – Аррден ободряюще похлопал Ольвейга по плечу. – Удачи, брат! Да хранит тебя, Отец-Волк!

Ольвейг накинул обратно на могучие плечи свой необъятный плащ и двинулся на выход. Старший из братьев пошел следом за ним.

Видно, решил проводить. Или проконтролировать, чтобы Ольв точно убрался и случайно не углядел что-то подозрительное.

***

Я мысленно дёрнулась за ними следом.

Не могу сказать, что я так уж сильно жаждала уехать с совершенно незнакомым мне Ольвом, но… последняя выходка Аррдена меня всерьёз напрягла и разозлила. И сейчас я прямо-таки находилась в замешательстве – как угадать, кто тут друг, кто враг, и за кого из двух братьев лучше спрятаться?

Так-то, в привычной реальности, я всегда полагалась на себя и только на себя. Но там мне всё было знакомо. Там я владела информацией. А тут я пока словно сапер на минном поле.

Внизу снова хлопнула дверь, обдав меня морозным воздухом. Я только сейчас поняла, что у меня уже порядком замерзли ступни. Но через мгновение я про них забыла.

По лестнице поднимался ненавистный блондинчик. И меня снова охватило неконтролируемое бешенство.

Я смотрела, как он приближается, отстранённо отмечая, что тот действительно немного прихрамывает. Выходит, про рану на ноге он брату не соврал.

Впрочем, всё равно он – лжец и подлец! Какой спектакль разыграл! Срочно «на Оскар»!

Вот как после такого лицедейства княжескому слову верить?

Аррден уже был наверху, скользнул по мне взглядом и… прошёл мимо.

Его быстрые шаги раздались где-то у меня за спиной. От такой наглости, я чуть не взорвалась – он что, меня тут так и оставит до утра стоять?

– Мала, – услышала я где-то рядом, – ты почему сапоги княжне не принесла?

– Ой! – испуганно пискнул молодой женский голос. – Я сейчас.

– Мне дай! Я сам. И это тоже!

Ещё через мгновение Аррден вернулся ко мне. Я опустила глаза ниже и заметила у него в руке сапожки с меховой отделкой и светлые вязаные гольфы или, скорее, чулки.

Потом я подняла взгляд, и его самодовольное лицо снова вызвало в душе бурю протеста, обиды и гнева. Я очень старалась смотреть на него так, чтобы он всем этим ядовитым коктейлем проникся и захлебнулся.

Пусть знает, что пощады не будет!

Но вместо того чтобы умереть от угрызений совести или хотя бы просто извиниться, Аррден усмехнулся глумливо и покачал головой.

– Сколько огня, сколько огня! Хочешь меня испепелить взглядом, ярла Хельга?

Вот сейчас я точно этого гада спалю одной только силой мысли!

– У-у-у-х! – усмехнулся он ещё наглее, а потом шагнул ко мне и, легко подхватив на руки, всю такую беспомощную и злую понёс обратно в мою комнату.

Зажатые в его левой руке сапожки ритмично постукивали меня по бедру.

***

В опочивальню меня так и внесли на руках, как невесту…

Аррден толкнул локтем дверь, и та захлопнулась гулко. Потом я услышала, как шлёпнулись на пол мои башмаки. И только после этого меня аккуратно поставили на ноги.

Он стоял так близко, что я почти упиралась носом в мощный торс князя. Я даже чувствовала запах кожаных доспехов и дыма костра, и эта смесь настоящих мужских ароматов, без всякого парфюма, оказалась неожиданно возбуждающей и манящей.

Однако я тут же напомнила себе, что я в бешенстве, и не прощу этого гадёныша ни за что! И соблазнительный аромат тут не спасёт, и даже красивые глаза не помогут!

Кстати, о глазах…

На эти сверкающие осколки льда я и наткнулась стоило поднять собственный взгляд. Он смотрел на меня, откровенно посмеиваясь, и эта задорная смешинка в обычно холодных очах ярл-князя бесила ещё больше чем все его выходки до этого.

– Сейчас… – пообещал Аррден и протянул руку к моим волосам, но потом на миг замер, усмехнулся, даже не таясь, фыркнул с издевкой: – Только в драку не кидайся!

Этого я обещать не могла. Но заявить о своём несогласии, собственно, тоже.

А потому князь наконец-то вынул из моих волос тонкую серебристую иглу с голубым камушком на конце. В самом деле, похоже, на обычную шпильку или булавку.

Он деловито заколол её себе за левый манжет.

А я, избавленная от сковывающей магии, ощутила себя не просто свободной, а всемогущей. Сейчас мне всё было по плечу.

Ярость рвалась из меня, как пёс с цепи, но на несколько мгновений мне ещё удалось её обуздать.

– Как ты мог это сделать? – процедила я сквозь зубы, сверля его исподлобья прожигающим взглядом.

– О, это всё чары ледяной иглы, – невозмутимо пояснил Аррден. – Очень сильный амулет. От отца в наследство досталась. Защищает надёжнее всякого стража. Способна спасти жизнь, если враг подобрался слишком близко. Один недостаток – чтобы пробудить иглу, надо вонзить её в волосы или одежду, а для этого надо подпустить противника близко. Так что… можно и не успеть её воткнуть…

Князь на дурака явно не походил, и мой вопрос он прекрасно уразумел, но снова затеял какой-то цирк, чем разъярил меня ещё сильнее.

– Я тебе сейчас самому её куда-нибудь воткну! – прошипела я, как рассерженная кошка.

– На меня чары не подействуют, я же её хозяин, – продолжал издеваться этот злыдень.

– Зато будет больно! – прищурилась я. – И не делай вид, что сразу меня не понял! Как ты посмел так со мной обойтись?! Ты…

– Сама не захотела по-хорошему, – он скопировал мой прищур, будто нарочно дразня. – Я же велел тебе остаться тут.

– Ах, велел? – ну, всё – конец тебе, белобрысый! Пружинка сорвалась, и из меня выскочил злой чёрт по имени «Олюшка изволят гневаться». – Да кто ты такой, чтобы мне приказывать?! Я – ярла, а не дитя в колыбели!

Не знаю, откуда я это взяла… Даже не спрашивайте! То ли вспомнила, что говорил мой жених, то ли это вырвалось откуда-то из загадочных чертогов подсознания настоящей Хельги. Но именно с этим боевым кличем я бросилась в атаку.

Сжав кулаки, метнулась вперёд словно кобра, жёстко ударила Аррдена в грудную клетку и-и-и… взвыла от боли!

У него, очевидно, и так мышцы каменные, а ещё эта кожаная бронежилетка…

Я отбила руку, но меня это не остановило. Я нанесла ещё несколько хаотичных ударов, но в ответ на них подлый ярл-князь расхохотался самым бессовестным образом.

– Эй, эй, Хельга… Ты чего? – прорывалось сквозь его обидный смех. – Взаправду, драться удумала?

Наверное, со стороны я сейчас выглядела смешно – щуплый метр с кепкой скачет, как блоха, пытаясь поколотить такого бугая. Но от осознания собственной слабости и комичности всей этой сцены меня ещё больше накрывало бешенством.

Понимая, что кулаками мне ничего не добиться, я попробовала пустить в ход ногти и допрыгнуть до его высокомерной аристократической физиономии.

Пожалуй, мне не стоило так себя вести…

Во-первых, я же тут всё-таки дипломатический представитель другого государства, так сказать, официальное лицо. Во-вторых, наверняка, за нападки на местного босса могут и казнить. Или хотя бы высечь. Но сейчас я об этом совершенно не думала.

У меня была одна цель – расцарапать мордашку этому красавчику.

Однако попытка моя провалилась, а терпение у ярла оказалось небезграничным. Он по-прежнему похохатывал надо мной, но теперь уже закрывался от нападок и даже пытался перехватить мелькавшие у его лица руки. Я снова ударила его в грудь и громко охнула. Об этот айсберг точно можно пальцы сломать.

Покалечить себя я, к счастью, не успела…

Князь ловко перехватил моё ноющее запястье, а ещё через секунду поймал и вторую руку. Но… это мой буйный нрав, разумеется, не усмирило.

Я брыкалась и лягалась, а он стиснул меня в своих железных лапах, пытаясь утихомирить и оградить от серьёзных увечий, которые я быстрее могла нанести себе, а не ему.

– Да уймись, дикая, прекрати! – сквозь смешки приговаривал Аррден, чем бесил меня ещё больше. – Поранишься…

Князя вся эта потасовка только позабавила, хоть он и пытался меня угомонить, но в его весёлом голосе совсем не было злости. Скорее, он был немного шокирован моей выходкой. Наверное, тут приличные леди себе такого не позволяли.

Я, если честно, за собой тоже такого не помнила. Последний раз с пацанами дралась в школе.

Но этот белобрысый гад на меня как-то странно действовал. В меня словно бес вселился. Особенно, когда он окончательно лишил меня возможности размахивать руками, прижал к себе спиной и обездвижил в кольце своих рук.

– Ишь ты! Не совестно на ярл-князя бросаться, строптивая? – фыркнул он у меня над головой. Я выгнулась дугой, пытаясь ударить его затылком. Но он удержал со смехом: – Да всё уже, всё, прекрати! Точно… кошка дикая…

В попытке обуздать эту самую «дикую кошку» Аррден попытался прижать меня к своему плечу, и эту последнюю фразу выдохнул практически мне в ухо.

Горячее сбившиеся дыхание князя обожгло висок и скулу, и по спине у меня побежали мурашки, а возбуждённо напрягшаяся грудь предательски проступила сквозь мягкую шерстяную ткань платья. Словом, сама не знаю, как это вышло, но вся эта возня, с нарушением личных границ, как-то неожиданно завела меня совсем не туда, куда я планировала.

Нет, желание разорвать этого гадёныша никуда не исчезло, но зато появилось ещё и совсем другое желание…

И оно жгло так, словно мне под платье насыпали раскалённых углей. Я снова чувствовала, даже через одежду, необычайный жар его тела, щекочущие дыхание на своей коже, зашкаливающее, гулкое биение чужого сердца, и ощущала, как у меня начинают дрожать колени.

И вот это меня разозлило больше всего! Собственная реакция.

Всегда смеялась над героинями любовных романов, которых внезапно предавало их тело и заставляло кидаться в объятия каких-нибудь мерзавчиков с красивыми глазами.

А сейчас вот мне было совсем не смешно, когда я поняла, что растекусь лужицей у ног этой ледяной глыбы, если он меня хоть на мгновение отпустит. А если не отпустит, случится что-то ещё похлеще…

Нет уж, надо срочно стряхнуть это наваждение!

Пытаясь вернуть себе трезвый рассудок, я изогнулась, как могла, и попыталась укусить Аррдена за шею или подбородок. Клацнула зубами – промахнулась, атаковала снова…

В этот миг князь мотнул головой, правильно понимая мои намерения.

А дальше случилось нечто непредвиденное…

Я вскинула лицо и врезалась прямо в возмущенно приоткрытый рот мужчины и, вместо того что цапнуть его хорошенько, скользнула по губам Аррдена мимолётным поцелуем. Это длилось всего пару секунд, но я успела и ощутить жгучую упругость его губ, и поймать горячее влажное дыхание.

А что случилось дальше, я, вообще, не поняла…

У меня внутри как будто взорвалась и разлетелась на миллиарды осколков раскалённая добела звезда, в глазах полыхнуло огнём, а тело вздрогнуло, будто от макушки до пяток проскочил разряд электрического тока.

Причём прошибло, кажется, не только меня…

Аррден шумно выдохнул мне в губы и резко дёрнулся, отстраняясь.

И мы замерли, ошеломлённо взирая друг на друга.

***

Князь так и не выпустил меня из своих рук, и я сейчас за это была только благодарна, потому что ноги держали с трудом. Я не могла отвести глаз от его потрясённого лица. И уже не пыталась вырваться. Меня будто приклеили к Аррдену.

Словно под каким-то воздействием я зачарованно разглядывала его губы…

Больше всего на свете мне сейчас хотелось повторить наш нелепый поцелуй, только… иначе… по-настоящему – долго, страстно, глубоко, чувственно… Это сумасбродное желание было настолько сильным, мучительным, что попытка удержаться от искушения отзывалась во мне реальной, физической болью.

А самым невероятным было то, что Аррден, кажется, хотел этого ничуть не меньше. Он, похоже, тоже был в шоке от всего произошедшего. Но, кроме изумления, на лице его явственно читалось кое-что ещё…

Глаза князя, обычно похожие на два чистых драгоценных аквамарина, сейчас потемнели, зрачки затопили чернотой космоса светлую прозрачную радужку. И этот гипнотический взгляд, невесомо ласкавший моё лицо, то и дело упорно возвращался к моим губам.

Я чувствовала, как слегка дрожат пальцы Аррдена, стиснувшие мои плечи. А дышал он так, словно только что участвовал в спринтерском забеге.

Да, абсолютно уверена, что этот ледяной ярл жаждал сейчас впиться в мои губы, но, как и я, отчаянно пытался удержаться от этого непозволительного жеста.

И я, уже позабывшая про свой гнев, внезапно разозлилась снова – ну, чего он ждёт? Ладно я – девочка, но он, мужчина, мог бы проявить инициативу!

А жадный взгляд князя тем временем переместился с лица ещё ниже, прошёлся по моему телу и затормозил на моих голых ножках, чуток видневшихся из-под юбки.

Если честно, за всей этой суматохой, я даже забыла, что босая, что замёрзла. Вернее, я уже замечательно согрелась во время нашей короткой потасовки и произошедшего в финале большого бума.

Что это такое, кстати, было?

Я, конечно, слышала выражение: «Между ними искра проскочила», но это точно была не искра, скорее, это молния в нас обоих шарахнула. Случился полноценный такой взрыв. Причём, изнутри.

И меня это обстоятельство пугало ничуть не меньше, чем та непреодолимая тяга к ярл-князю, которая стремительно набирала обороты.

Это точно какая-то магия! Нечисто тут что-то…

В конце концов, я ни какая-нибудь кисейная барышня из XIX века, чтобы падать в обморок от мимолётного поцелуя. Да там даже не поцелуй был, так… чмокнула слегка.

Мой ледяной князь бесспорно хорош, но не могла я настолько впечатлиться, едва коснувшись его губ, что аж искры из глаз посыпались…

Так, Оленька, стоп, стоп, стоп! Откуда в твои мысли проникло это неуместное местоимение «мой»? Никакой он не твой!

Если уж на то пошло, то не забывай, что у нас тут ещё и женишок имеется…

Кажется, мой-не-мой ярл об этом тоже внезапно вспомнил, или его снова мои босые ноги озадачили, но смотреть так, как будто его год не кормили, и он меня сейчас съест, князь перестал.

А потом его руки внезапно сместились с моих плеч на талию, стиснули, подхватили легко, как пушинку, и оторвали от пола. И ещё через пару секунд аккуратно усадили на постель…

Чего это он удумал?

Мысленно я даже зажмурилась, а по факту продолжала таращиться на его скульптурное лицо, снова оказавшееся опасно близко.

Я поймала себя на том, что в глубине души всё ещё жду продолжения. Мама дорогая, да что со мной такое?! Так нельзя! Я же его совсем не знаю, мы знакомы не больше часа…

Щёки вспыхнули от стыда, когда я окончательно поняла, что совсем не против новых поцелуев и, что уж там, не только поцелуев. Попробуй Аррден сейчас зайти дальше, и я даже возражать не стану.

Ещё никогда в жизни меня так не тянуло к мужчине! Даже к некогда любимому мужу. У нас с Князевым, вроде, всё было отлично в делах постельных. По крайней мере, так мне казалось, пока я была замужем.

Но вот так терять голову просто от прикосновений, взглядов, запаха…

Может, ярл Аррден меня приворожил? Вдруг эта волшебная игла не только парализует, но ещё и лишает воли. Если всё дело в чарах, то есть шанс из них выпутаться.

А вот если магия тут ни при чём, то всё гораздо хуже…

Я решилась посмотреть на присевшего рядом князя. Глаза встретились лишь на секунду, и сердце тотчас сделало кульбит. Мы одновременно отвели взгляд.

Ну, трындец, Олюшка, поздравляю! Средневековый деспот – это как раз то, что тебе нужно. Давай, вперёд – влюбись в этот подозрительный белобрысый айсберг, ещё и накануне собственной свадьбы, да ни с кем-нибудь, а с его родным братом!

При всех своих переживаниях я, разумеется, заметила, что Аррден тоже стал на удивление молчалив и задумчив. А мне так хотелось, чтобы он сказал хоть что-то, объяснил. Может, он знает, что такое с нами творится…

Но вместо этого князь, видно, решил меня добить окончательно. Без всяких предисловий, он вдруг взял меня за щиколотку и принялся мягко поглаживать ступню.

Я, приоткрыв рот, ошеломлённо наблюдала, как его горячие ладони осторожно растирают мою ногу, наполняя её мгновенно теплом. От этого массажа по всему телу медленно растекалась приятная нега. Чуткие пальцы слегка щекотали кожу, и я уже почти постанывала от блаженства. А ярл-князь приступил ко второй моей ножке…

Мамочки, если это его способ соблазнения, то я уже готова отдаться!

Как можно было дожить до двадцати пяти лет и не знать, что массаж ног – это такое райское наслаждение?! Ольга Дмитриевна, не на то вы тратили свои лучшие годы!

Мне уже не просто тепло – жарко стало. Пожалуй, если меня так будут всегда согревать, то я готова по замку бродить только босиком.

С губ моих невольно сорвался томный вздох, и я испуганно прикусила язык. Ух, сейчас мы тут ещё до чего-нибудь догреемся! Надо это срочно прекращать!

– Ты… что делаешь? – с трудом заставила я себя заговорить.

– Грею тебя, – глядя исключительно на мои ноги, негромко ответил Аррден. – Опять застыла. Надо согреть, чтобы не расхворалась. Прости, заморозил… Не подумал об этом…

Он, наконец, прекратил эту умопомрачительную пытку, но так и не отпустил мои ноги – просто перестал поглаживать, но держал ступни в ладонях, будто в тёплом коконе или колыбельке.

Я замерла, боясь шевельнуться и испортить эту волшебную минуту.

– Не злись на меня, прошу! Так было нужно…

Голос его сейчас звучал совсем иначе, без насмешки, без надменности. А глаза… прожигали дыры в моём сердце.

Всё, кажись, Олюшка расклеилась окончательно, утонула в этом медовом сиропе.

Ярл-князь, я ваша навеки!

– Я не смогу объяснить, почему не сказал брату про тебя, почему не пустил к нему. Но так было нужно. Хельга… Просто поверь! Чутье Волка никогда не подводит. Я просто знаю это, знаю, что тебе грозит беда. И уберечь от неё я могу только здесь. Ты должна остаться…

– Так я теперь пленница? – вскинула я брови, скорее, по привычке – на самом деле, я и сама никуда уходить не хотела.

Во-первых, а куда мне собственно идти и зачем? В этом чужом мире меня никто не ждёт. Все, кого я любила и знала, остались дома. Но об этом сейчас лучше не думать вовсе, иначе накроет тоска и паника. А мне нужно держать себя в руках.

Во-вторых, я всё-таки решила поверить Аррдену. По крайней мере, пока он не докажет мне в очередной раз, что мужчинам верить нельзя. И неважно, кто они: обычные менеджеры или суровые князья.

В-третьих, я тоже за свою новую жизнь опасалась. А тот, кто уже спас один раз, возможно, будет делать это и дальше.

Ну и, последнее и самое главное, после всего, что произошло в этой комнате, я не могла даже мысли допустить, что вдруг окажусь далеко от Арда, что больше не буду видеть эти глаза, чувствовать его горячие прикосновения, слышать чарующий голос… Понимаю, звучит безумно, но мне становилось невыносимо больно уже от одной мысли, что он исчезнет!

Ард… Я улыбнулась. Прикольно звучит…

Интересно, он позволит мне его так называть?

– Ты не пленница, Хельга, ты гостья, дорогая гостья, – последние два слова он намеренно подчеркнул голосом, и я снова улыбнулась. – Я не стану тебя запирать в комнате, весь замок в твоём распоряжении. Я всё тебе здесь покажу. Ты можешь гулять, где хочешь, но за стены крепости – ни шагу! Я тебя об этом прошу и надеюсь на твоё благоразумие! Всё это не шутки…

– Да уж, совсем не шутки, – вздохнула я и добавила, осторожно подбирая слова: – И… как долго… ты… предлагаешь мне тут… погостить?

– Пока я не выясню, кто покушался на тебя.