Текст книги "Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)"

Автор книги: Надежда Черпинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

***

– Ой, спасибо, Олечка! Чтоб я без тебя делала! Одна бы ни за что не пошла. Спасибо! Ты меня просто спасла!

Юлька всю нашу недолгую дорогу до её дома рассыпалась в благодарностях.

И, если честно, меня это уже начинало бесить. Ну, сказала раз-два спасибо, и хватит. Тем более, ничего такого особого я не сделала. Я ведь всё равно собиралась идти домой.

Но Юлька пела и пела свои дифирамбы, да ещё тем противным лебезящим тоном, которым она уговаривала своего мужа не ругаться на неё.

Мне от этих восхвалений уже неловко было. Не люблю я вот такой чрезмерной слащавости, не верю в приторные речи.

Наверное, я всё-таки странная… Не люблю сладкое, не терплю витиеватые комплименты, всяческую мимимишность, многословность. А ведь нормальные женщины такое как раз обожают.

Но я и тут отличилась. И, вообще, я привыкла людей оценивать по делам, а не по обещаниям и разговорам.

– Юля, да всё уже, хватит! Проводила и проводила, – попыталась я остановить нескончаемый поток речи. – Давай! До квартиры уже с тобой не пойду, сама добежишь. С наступающим!

Коллега ещё что-то выдала напоследок, но я уже не слушала, осторожно спускаясь с крыльца по скользким ступеням. За спиной хлопнула подъездная дверь…

И я осталась одна в абсолютной тишине зимней ночной улицы.

Сонная нега окутала наш город. Ночь была светла от фонарей и белого пушистого меха, покрывавшего дворы, тротуары и дороги. Снег обновил свой наряд совсем недавно, и это чистое полотно ещё никто не успел испортить.

Невесомые крупные хлопья и сейчас медленно парили в золотых лучах фонарей, сверкали, искрились, создавая то самое сказочное новогоднее настроение. Кое-где в тёмных окнах и на балконах мигали разноцветные ленты гирлянд. Было уютно и чуть грустно.

Хотелось остановиться и полюбоваться волшебством вокруг, но мой лёгкий карнавальный костюм не годился для долгих зимних прогулок. Длинный алый плащ, нелепо торчащий из-под шубки, прикрывал ноги и слегка спасал положение, но всё-таки лёгкий морозец бодрил, заставляя меня шагать довольно быстро.

Под ногами поскрипывал снег. И это был единственный звук, нарушавший зимнее безмолвие. Никого. Нигде. Даже машины не проезжают.

Белый, спящий город, окутанный морозным туманом, украшенный бахромой инея. Как будто само время остановилось, и мир вокруг казался нереальным, заколдованным, застывшим от ледяного дыхания Снежной Королевы.

Я по ночам обычно не разгуливаю, и сейчас эта картина поразила меня до глубины души. Вроде ничего такого... Но иногда самые простые, обыденные вещи в нашей жизни и способны подарить настоящее чудо.

Совершенно очарованная этим зрелищем я, наконец, свернула в небольшой парк, расположенный буквально в десяти минутах от моего дома. Решила срезать путь. Если не обходить этот заснеженный сквер по кругу, а проскочить по центральной аллее, то уже совсем скоро я окажусь дома.

Кто-то скажет, что бродить ночью по безлюдному парку весьма неосмотрительно. Но я не чувствовала страха.

Волшебная предновогодняя атмосфера добралась и сюда. Здесь, как и везде, горели фонари и гирлянды, в их сиянии снег сверкал, словно россыпь бриллиантов. Давно облетевшие деревья были высажены довольно далеко друг от друга, так что пространство вокруг оставалось светлым и сказочно-красивым.

И я шла спокойно, ничего меня не пугало. Не думаю, что тут за каким-нибудь кустом одиноких девиц поджидает маньяк или грабитель… В принципе, их ведь запросто можно встретить и у собственного подъезда.

И вообще… Главное, поменьше думать о всяком таком, тогда и не притянешь в свою жизнь подобные гадости!

А через пару минут о потенциально опасных криминальных элементах я вообще забыла…

Порыв ветра, ударивший в лицо пригоршней снежинок, колючих, как японские сюрикэны[2], едва не сбил меня с ног.

Погода изменилась за какие-то секунды. Завьюжило, закружило.

Небо потемнело, словно на него плеснули чернил. Лёгкие воздушные хлопья внезапно сменились обильным снегопадом, таким плотным, будто кто-то надо мной выпотрошил гигантскую перьевую подушку.

Похоже, Госпожа Метелица решила взбить свою перину…

Снежный вихрь мешал идти вперёд. Полы моего странного одеяния трепетали на ветру, который уже и под шубу пробрался.

За пару минут я продрогла насквозь. Особенно досталось ногам в капроновых колготках. Да и руки я уже с трудом чувствовала, ведь пыталась ими прикрыть заледеневшее лицо, но обозлившаяся вьюга так и хлестала меня по щекам.

Пурга ярилась, набирала обороты. Я пару раз упала, не в силах противостоять ветру.

Больше всего хотелось вцепиться в ближайший столб. Но я понимала, что тогда меня ждёт печальная участь – стать ледяной статуей. И найдёт поутру местный дворник новую композицию в парке – «Ольга и её фонарь – вместе навсегда».

Я словно оказалась внутри огромной стиральной машины, только вместо пены меня раскручивало в центрифуге вместе с белоснежными обжигающе-ледяными хлопьями.

Да уж, такого завершения весёлого новогоднего корпоратива я точно не ожидала!

Меня так закрутило в этом снежном водовороте, что я вообще уже не понимала, куда мне нужно идти, где выход из парка.

Пелена снега и так была очень густой – буквально в паре метров от себя я уже ничего не видела, а тут ещё впереди полыхнул снопами искр ближайший фонарь. Яркий фейерверк тотчас погас, а следом за ним и все остальные фонари на аллее, а заодно и гирлянды.

И я потеряла последний ориентир. Глухая чёрно-белая стена бурана обступила меня со всех сторон.

Я пошла вперёд просто наугад, выставляя руки как слепая, жмурясь от бьющего в лицо яростного ветра. Мне было так холодно и страшно, как ещё ни разу в жизни.

В конце концов, я упала лицом прямо в снег и пару минут лежала не в силах пошевелиться.

Мамочки, неужели я так и замёрзну сейчас тут насмерть, не смогу выбраться из снежного плена!

Я истерично захохотала.

Замерзнуть в парке, будучи трезвой, в пяти шагах от собственного дома, да ещё и накануне Нового года – такое могу только я!

Нет уж, отставить истерику – соберись, тряпка! Двигаемся энергичнее, идём только вперёд!

И я пошла…

Только, кажется, окончательно убрела от центральной аллеи. Фонари мне больше не попадались. Зато деревьев становились всё больше. И сами они стали огромными, кряжистыми, старыми. Я таких и не помнила в нашем парке. Видно, забрела в какой-то дальний заброшенный уголок.

Ветви нависали надо мной, пряча ненастное небо. От этого стало совсем темно.

Ноги вязли в белой рыхлой каше. Нанесло столько снега, что я едва могла пробираться по этим сугробам.

Нет, я точно бреду куда-то не туда…

Сопротивляясь ветру, я развернулась и двинулась обратно. Вскоре мне показалось, что я выбралась на какое-то подобие дороги. По крайней мере, идти стало чуть легче. Если бы ещё утихло это жуткое ненастье!

Я уже промёрзла насквозь так, что шевелилась с трудом.

И вдруг показалось, что сквозь пургу впереди мелькнуло что-то тёмное, похожее на какое-то квадратное сооружение. Я рьяно стала пробираться к нему.

Это точно не дом, но возможно, какое-то подсобное помещение дворников или сторожка. Вдруг мне повезёт, и оно окажется открытым…

Сейчас я мечтала лишь о том, чтобы хоть на пять минут спрятаться от ледяного ветра.

Но дойти я не успела…

Гудящую от ветра снежную ночь вдруг пронзил леденящий душу волчий вой.

Я замерла, как вкопанная. Мне, конечно, и так было холодно, но я всё-таки почувствовала, как по коже табуном мурашек пробежал ледяной озноб.

– Какие волки в нашем парке?! Оля, ты совсем уже мозги отморозила! – шикнула я на себя вслух, чтобы точно подействовало.

Надо сказать, помогло. Включилась логика. Страх слегка отступил.

Разумеется, волков тут быть не могло. Наверняка, это просто какая-то крупная собака так страшно выла.

Правда, с собакой, способной издавать такие жуткие звуки, у меня тоже не было ни малейшего желания встречаться. Впрочем, в такую погоду, как говорится, хороший хозяин собаку…

А вдруг тут какая-то бродячая стая! И я на их территорию забрела. Но бездомные псы в такой буран тоже наверняка попрятались. Это только одной бешеной дома не сидится.

Впрочем, сейчас и я тоже себе убежище найду…

Я наконец добралась до этой большой чёрной коробки и разглядела сквозь пелену метели, что это что-то вроде кареты или крытых саней. Наверное, детей катали по парку, а потом бросили здесь…

Возок изрядно занесло, однако, я, преодолевая снежные преграды, потянула на себя приоткрытую дверцу…

И к ногам моим из повозки, словно мешок картошки, выпал… труп!

Я заорала на весь парк и отскочила.

Может, это, конечно, был человек, а манекен – ну, вдруг это такой жёсткий розыгрыш у кого-то. Или человек был жив, но без сознания.

Но моя первая мысль была именно такая – труп. От ужаса я совсем потеряла голову, попятилась, споткнулась обо что-то в снегу, рухнула на спину и вдруг с ужасом поняла, что подо мной ещё одно тело.

Я с истеричным воплем вскочила, готовая броситься прочь от этого ужасного места.

Неистовый буран стал немного стихать, и мне показалось, что я различаю дорогу, петлявшую меж деревьев. Я уже почти рванула вперёд, но тут из темноты и снежной пелены на эту самую дорогу скользнула тёмная тень, потом ещё одна…

И снова ночь раскололась от заунывного воя.

Я смотрела на огромных зверей, застывших в нескольких метрах от меня, и мечтала лишь об одном – немедленно проснуться. Серые, могучие, со сверкающими во тьме жёлто-зелёными глазами, они неспешно надвигались на меня, низко опустив голову.

И это точно были не собаки!

Я развернулась на месте и, забыв про сугробы, буран и окоченевшее тело, со всех ног бросилась прочь. Но куда же мне тягаться с дикими зверями!

Стая неслась за мной, азартно взрыкивая, словно эта охота их веселила и забавляла.

А мне казалось, что я сейчас свихнусь от ужаса.

Серые почти догнали меня, но садистке-судьбе и этого показалось мало…

Откуда-то с обочины на дорогу прямо передо мной метнулось ещё несколько крупных зверей.

Самый первый и самый здоровенный был почти чёрным. Он оскалился и зарычал, прижав уши, я машинально рванулась от него в бок и полетела в какую-то канаву.

Следом за мной туда же прыгнул Чёрный, потом и ещё двое зверюг. Один из серых сразу метнулся ко мне.

В глазах всё поплыло, кажется, моё сознание не выдержало…

Вот и твой конец, Оленька… Как же нелепо и страшно! Меня сейчас сожрут волки! Доигралась в Красную Шапочку!

Клыкастая серая морда уже нависла надо мной, но тут в этого зверя, словно пушечное ядро, врезался тот матёрый Чёрный, они сцепились между собой и покатились с рычанием, остервенело хватая друг друга.

Не дожидаясь, пока закончится этот поединок за право сожрать меня первым, я перевернулась и поползла по снегу, уже совершенно не чувствуя ног и рук от холода, а, может, от ужаса.

Однако я забыла про ещё одного волка, который попытался меня догнать. И догнал, собака серая! Хорошо, что горло сразу не перегрыз, а вцепился в мою шубу и потащил в сторону.

Я дико закричала. Эхом мне прозвучал жалобный взвизг. Я почувствовала, что меня отпустили, и перевернулась на спину.

Прямо на моих глазах огромный чёрный волчара отшвырнул за шкирку, словно щенка, того серого, помельче.

А потом Чёрный двинулся ко мне.

«Похоже, Нового года не будет… Это конец!» – успела подумать я.

И потеряла сознание.

***

[1] На молодёжном сленге означает расслабляться, отдыхать, праздно проводить время

[2] Разновидность метательного оружия, знаменитые «звёздочки ниндзя».

2 Здравствуйте! Очень приятно! Князь...

Оля

Я уже проснулась, но глаза открыть не спешила. Если честно, после моего первого странного пробуждения, было боязно это делать.

Вдруг тот мужик мне не приснился! Сейчас рядом со мной никто не лежал, но… Что если он до сих пор разгуливает по моей квартире?

В голове как-то всё смешалось, я запуталась в снах и яви и уже с трудом понимала, что мне пригрезилось, а что было на самом деле.

Вроде бы я восстановила в памяти, чем закончился корпоратив, но это не внесло никакой ясности.

Так, Олечка, давай подключим логику!

В снежный буран я попала точно, по парку бродила, замёрзла… Что дальше?

Прислушалась к собственным ощущениям – чувствовала я себя сейчас почти нормально, озноб прошёл, отогрелась, тело не болело, никаких обморожений или ран, кажется, не было. Значит, я всё-таки здорова и списать всё последующее на бред из-за высокой температуры не выйдет.

Потом были волки…

Но были ли они?

Сейчас я не брала в расчёт, что им в городском парке взяться вообще-то неоткуда. Просто приняла этот странный факт – на меня напала стая диких животных, и…

Если они были реальны, почему я ещё жива? Что могло помешать тому чёрному чудищу растерзать меня, когда я отключилась? И как я вообще оказалась дома, если точно помню, что вырубилась в какой-то заснеженной канаве.

Может, кто-то меня спас?

Вдруг какой-то случайный поздний прохожий отогнал этих зверюг, а потом доставил домой…

Ага, заодно и переночевать остался. А то ему так пить хотелось, что аж кушать было нечего, вот и напросился в гости.

Тем более, я даже отказать не могла. Я ж была в отключке. А молчание, как известно, знак согласия.

Память меня подводила, но из тумана забвения всё-таки всплывали какие-то даже не воспоминания, а едва уловимые ощущения – прикосновения, покачивание, будто кто-то несёт меня, тепло чужого тела, руки, скользящие по телу, избавляющие меня от одежды, горячая кожа, жаркие объятия. Значит, кто-то всё-таки был со мной рядом…

Эта версия тоже имела сразу несколько слабых мест.

Во-первых, даже если предположить, что кто-то там, в парке, увидел меня в самый критический момент моих приключений, хотела бы я посмотреть на супергероя, который в одиночку разогнал стаю голодных, злобных волчищ!

Во-вторых… во-вторых, все мои версии это полный бред! Потому что всё, что вчера случилось, никаким законам логики не подчинялось в принципе.

Ладно… Значит, хватит гадать и играть в детектива – пусть я и люблю на досуге почитать истории про расследования и раскрытие преступлений, но из меня самой мисс Марпл[1] вряд ли получится.

Пора просто открыть глаза и смело принять свою реальность, принять как должное!

Что я и сделала…

Но к такой реальности я оказалась совершенно не готова. Потому что… это была никакая не моя реальность!

***

Я зажмурилась на мгновение. Снова открыла глаза. Но галлюцинация таять не планировала.

Я ошеломлённо огляделась, захлопнула раскрытый от изумления рот и выразилась так витиевато, как не пристало благовоспитанным барышням.

Комната была большая, странная и… явно не моя.

Стены из светло-серого камня, каменный же пол… Собственно, кроме камня, в этом странном помещении почти ничего и не было. Большая кровать, на которой я лежала, камин, узкое стрельчатое окно, лавка, сундук, старинные масляные лампы, закреплённые на стенах.

Обстановка слегка напоминала ресторан «Старый замок», в котором я буквально вчера ужинала на корпоративном вечере. И я даже на миг попыталась убедить себя, что, очевидно, там, в ресторане и осталась…

Может, у них там есть гостевые номера, и… мне отчего-то стало плохо, и бедную Олю проводили в этот номер, а парк, буран и волки мне просто приснились…

Но очередная версия не выдержала и лопнула как мыльный пузырь. Я кожей ощущала – вот это, всё вокруг, никакая не стилизация, это всё настоящее…

Может, я сошла с ума – но я реально в замке!

Прошедший озноб мгновенно вернулся обратно. Меня затрясло нервной дрожью.

Я резко подхватилась, хотела встать и ахнула, взглянув на себя…

Ой, мама дорогая, я же голая! Совсем голая.

Про это я как-то успела позабыть, ошарашенная интерьером вокруг.

Я стыдливо натянула до горла шерстяное одеяло, будто меня кто-то мог увидеть. Но в комнате, к счастью, я была одна.

Одеяло было странным, как и всё здесь. Пожалуй, это скорее можно было назвать пледом, связанным из толстых шерстяных нитей. Я провела рукой по причудливому узору, огляделась ещё раз, теперь в надежде обнаружить свою одежду, но… увы.

Вздохнув, я всё-таки решилась подняться. В камине тлели, остывая, угли, и было довольно тепло, даже обнажённой. Но ступни на каменных плитах тотчас замерзли, и я поёжилась до мурашек.

Впрочем, возможно, причиной был не холод, а волнение на грани паники. Я ничего не понимала. А это всегда меня пугало больше всего.

На цыпочках я приблизилась к окну, в надежде увидеть хотя бы там что-то знакомое, что поможет мне успокоиться.

Чуть мутноватое стекло наполовину покрывал абстрактный узор инея, но всё-таки в него вполне можно было разглядеть окрестности.

Потрясающие окрестности, надо заметить.

Окно явно располагалось где-то на верхних этажах, высоко над землёй. И все округа была как на ладони: и хмурое зимнее небо, и двор замка, и точёные башенки, и мощная крепостная стена, и бескрайний хвойный лес, тёмный, мрачный, но укутанный в пушистую снежную вату, словно в пуховое одеяло. И этот чёрно-белый контраст смотрелся очень живописно.

Я стояла, глядела на эту красоту и понимала, что в глазах снова темнеет. Ноги подкосились, и я вцепилась в широкий подоконник, чтобы не съехать по стеночке на пол.

Что же это такое? Как? Где я? И… кто я?

Я вдруг разглядела в оконном стекле собственное отражение, и дыхание перехватило. Это, конечно, не зеркало, чётко не рассмотреть. Но мне и так хватило…

Девушка «в стекле» была очень на меня похожа, как могла бы быть похожа родная младшая сестра, но всё-таки это было не моё лицо!

Да, волосы тоже тёмные, глаза зелёные, похожи даже черты…

Я попыталась заставить себя улыбнуться. Натянуто, неискренне, но всё же это была та самая моя брендовая улыбка, даже ямочки на щеках никуда не исчезли.

Но это не я!

Девушка в отражении, при всей нашей похожести, была более юной, пожалуй, младше меня лет на пять. Да, ей наверняка не больше двадцати.

Я покосилась на свою грудь, руки и всё, что могла разглядеть без зеркала – и надо сказать, осталась бы довольна, если бы не охвативший меня ужас. Красивая фигурка, женственная и при этом изящная. Похоже, девица ещё и чуть ниже меня, и более хрупкая, тонкокостная. Хотя я (реальная) тоже всегда была худощавой и стройной. Но этой девочке явно проигрывала.

Хороша, бесспорно, хороша!

Но можно мне вернуть моё прежнее, привычное тело, и прежнюю любимую квартирку, и город, кажется, тоже…

Мамочки, что всё это значит?! Помогите! Кто-нибудь…

Словно в ответ на мой мысленный призыв дверь распахнулась, и в комнату вошёл мужчина.

Незнакомец был хорош – статный, высокий, породистый. Харизмы хоть отбавляй, зашкаливает! Он ещё и слова ни сказал, но уже от одной его мощной энергетики захотелось стечь лужицей на каменный пол.

Или мне этого захотелось от очередного потрясения? Потому что выглядел этот мачо как какой-нибудь рыцарь из сказки или викинг из исторического фильма.

Мне очень сильно захотелось упасть снова в обморок.

Но вместо этого я с визгом метнулась к кровати, сдёрнула тот самый шерстяной плед и нервно попыталась им прикрыться.

Вошедший удивлённо вскинул тёмные брови, даже не думая тактично отвернуться, бегло окинул взглядом комнату и, развернувшись, грозно гаркнул в коридор:

– Где платье княжны? Принести немедля! Мала, ты чем опять занята, бездельница?

В коридоре послышался топот, виноватое бормотание, мелькнул женский силуэт в длинном платье.

Грозный рыцарь выхватил протянутую ему тряпку и раздражённо махнул рукой:

– Скройся с глаз!

Я безмолвно пялилась на этого сурового красавца, успевая подмечать некоторые детали. У него были светлые волосы до плеч, контрастирующие с выразительными тёмными бровями и лёгкой небритостью, отливавшей синевой.

Наверное, из-за этих бровей и тёмных густых ресниц серо-голубые глаза казались очень яркими. От его пронзительного взгляда меня охватывало странное ощущение – с одной стороны хотелось сжаться в комочек и заползти под одеялко, с другой – дыхание сразу сбивалось, и начинало тянуть низ живота.

Одет как актёр из исторического сериала. Крепкое тело было затянуто поверх светлой шерстяной рубахи в плотный кожаный жилет, который, пожалуй, мог защитить не хуже доспехов.

Мощный, плечистый, грозный. Он меня пугал, хотя ругался не на меня, а на какую-то там Малу.

Впрочем, меня тут всё пугало…

А вот то, что я хотя бы поняла, что он сказал, меня, скорее, обрадовало. Правда, было одно «но»… Кричал мой нежданный гость явно не по-русски. Однако я без труда разобрала его речь. И это хорошо, очень хорошо, и очень странно.

А ещё я зацепилась за словечко «княжна» в его окрике. Это он кого имел в виду? Неужели меня?

Но поразмышлять об этом мне не дали.

Мужчина захлопнул дверь, подошёл ближе и положил на постель длинное бордовое платье. Красивое. Но явно не моё.

Я покосилась на одежку, гадая, куда ж делся мой развратный новогодний костюм. А незнакомец, заметив моё замешательство, сказал, уже гораздо спокойнее и тише:

– Твоя одежда намокла от снега. Я велел почистить. Уже высохло. Одевайся!

Я благодарно кивнула, по-прежнему прячась за одеялом, как за ширмой, и тихонько пискнула:

– Отвернитесь!

Ура! Я тоже говорю на этом тарабарском языке!

Мысленно я возликовала. Пусть я по-прежнему ничего не понимаю, но, по крайней мере, между нами не встанет языковой барьер.

Сей прекрасный принц посмотрел на меня ещё более удивлённо, чем до этого, усмехнулся, пробежавшись по моей фигуре, едва прикрытой одеялом, и заявил:

– Я грел тебя всю ночь. Думаешь, что-то ещё не видел? Ты красива, княжна, тебе есть что показать. Зачем же так смущаться?

У меня щёки вспыхнули мгновенно, в жар бросило. Это прозвучало так, словно самые мои худшие опасения оказались правдой.

Мама дорогая! Это и есть тот тип, которого я почувствовала рядом с собой ночью!

И, похоже, мы с ним всё-таки…

– Мы… что… – я с ужасом покосилась сначала на постель, потом на незнакомца, и тот, кажется, сразу понял мой незаданный вопрос.

И, как ни странно, мой намёк его разозлил.

– Думай, что говоришь! – фыркнул этот надменный типчик. – Ты за кого меня принимаешь, за отребье, за разбойника из Волчьего леса? Чтобы я взял женщину силой, когда она чуть жива, когда противиться не может! Да ещё и чужую женщину, невесту брата! Князь Аррден себя таким бесчестьем не запятнает! Плохо же ты меня знаешь, ярла Хельга!

Из всей этой пламенной речи я для себя отметила три важных пунктика.

Во-первых, слава всем богам – мы всё-таки не переспали.

Во-вторых, похоже, здесь я – Хельга. У нас с этой девицей даже имена схожи.

Хорошо бы ещё понять, что такое ярла? И где это, собственно, здесь? Но всё это лучше выяснять постепенно.

А в-третьих, похоже, я слегка недооценила своего нового знакомого – он не просто какой-то там средневековый рыцарь. Он – князь!

***

Вообще-то в речи князя Аррдена – вроде, так его зовут, если я правильно запомнила – был ещё один весьма любопытный момент…

Что он там про невесту брата сказанул? Это я, что ли, невеста? Это как так? Без меня меня женили. А если я замуж не хочу?

Мне Князева моего за глаза хватило. Повторять этот опыт совсем не хочется.

Тьфу ты! Там Князев – тут князь… Это карма у меня такая, что ли?

Хотя… надо сначала на того жениха посмотреть… Если мой потенциальный будущий муж похож на своего брата, то я, пожалуй, и передумать могу.

Хорош средневековый мачо, дюже хорош!

Вообще, я это несерьёзно, конечно. Это у меня от нервов такие глупости в голову лезут. Я от стресса всегда становлюсь немножко неадекватной. Например, сначала говорю, потом думаю.

Вот и сейчас, в ответ на речь Аррдена, пока я растерянно переваривала всё, что услышала, с языка само собой сорвалось:

– Да я, вообще, вас не знаю! Мы, что, так хорошо знакомы?

Я тут же прикусила себе язык под прожигающим взглядом князя.

Во-первых, такие вопросы не очень уместно задавать мужчине, с которым провела ночь в одной постели, да ещё и голышом. Пусть ничего между нами и не было.

Во-вторых, я же так себя сейчас с головой выдам!

Нет, может, оно бы и к лучшему – сразу признаться, что никакая я не Хельга, чья-то там невеста…

Но вот так, в лоб, наверное, шокировать мужчину не стоит. Уж больно он грозный. Вдруг у них здесь таких, как я, на кострах жгут, как ведьм в эпоху инквизиции. Сочтёт меня или злой колдуньей, или сумасшедшей. Я же не знаю, куда я угодила.

Да, не знаю, но уже смутно догадываюсь. Пусть в это сложно поверить, но, кажется, меня угораздило стать той самой попаданкой.

Я вообще-то человек вполне рациональный и здравомыслящий, и ко всякой там мистике-фантастике всегда относилась скептически. И, видно, мистика за это решила на мне отыграться и наглядно показать, как я ошибалась.

Я даже фэнтези не читала – больше детективы люблю и триллеры. Но, было дело, ради интереса пару-тройку романов фэнтези проглотила. Так сказать, ради ознакомления.

И вот, в одной книге, как раз была история про студентку из нашего времени, которую в какое-то магическое средневековье занесло. Ох и тяжко ей там пришлось!

И сейчас, при всей нелепости и фантастичности подобной версии, я уже понимала, что и сама встряла в такую же невероятную сказку.

Пожалуй, если бы всё сводилось только к мужчине в странных одеяниях, стоявшему напротив, я бы могла заподозрить, что всё это какой-то дикий розыгрыш…

Но замок, лес, волки, странная снежная буря и, наконец, мои собственные метаморфозы заставляли поверить в то, что со мной действительно произошло нечто неординарное и необъяснимое.

Я попала в какой-то параллельный мир. Где я тоже есть, но это не совсем я – чуть-чуть отличается имя, чуть-чуть отличается внешность, и здесь я не Князева – здесь я настоящая княжна. И пока я не разобралась, чем всё это мне грозит, лучше побыть немного в шкурке ярлы Хельги.

Как бы это ещё сделать, учитывая, что я ничего не знаю ни об этом мире, ни о самой девице?

Ничего, будем действовать по обстоятельствам! Главное, за языком следить.

Но вот это у меня как раз получалось плохо.

После моих последних слов выразительные тёмные брови князя снова изумлённо взлетели.

– Не знаешь меня? – фыркнул Аррден. – Конечно, с моим братом ты знакома лучше. Но и меня видела, когда я приезжал в Огненный Замок, к твоему отцу. Пусть даруют ему Великие покой и скорейшее перерождение! Ты же не могла это забыть…

– Простите! – я отчаянно пыталась придумать, как теперь выкрутиться, и решила списать всё на свои злоключения: – Я просто немного не в себе… после всего, что случилось… Сама не знаю, что говорю. Вы на меня не обижайтесь, пожалуйста!

Мои слова его не успокоили. Аррден поглядел по сторонам, потом на меня, как-то весьма настороженно, с опаской.

– Хельга, ты… почему так странно говоришь? Ты что, кого-то ещё здесь видишь, кроме меня?

– Нет, – я нахохлилась, как воробей зимой, и втянула голову в плечи. Добавила шёпотом: – А что? Тут кто-то ещё есть?

До этого момента я была уверена, что единственный псих здесь я, но вот сейчас засомневалась в княжеской адекватности.

– Нет, конечно, никого нет. А ты почему-то говоришь так, будто есть. Простите… Не обижайтесь… Вы…

– Так это я… так просто… из уважения… чтобы почтительно… – невнятно пробормотала я, уже подозревая, что допустила ещё один прокол.

Похоже, у местных в ходу было только обращение «на ты», даже если перед тобой знатная особа.

– Из уважения? – хмыкнул Аррден. – Называй просто ярл-князь! Более чем почтительно. Но это необязательно. Мы ведь уже почти родня. Так что можешь обращаться по имени.

– Хорошо, запомню, – я послушно кивнула. – Я просто ещё в себя не пришла после этой ночи, в голове туман…

Он нахмурился встревоженно и мгновенно оказался рядом, присел так близко, что мне стало неловко. А когда он протянул руку, я уже не сдержалась и дёрнулась, отстраняясь.

Князь руку не убрал, но замер на мгновение, потом поймал мой взгляд – и что-то было в тех необычных глазах такое, что я без всяких слов его поняла.

Да княжеский взор был весьма красноречив. Я без труда прочла: «Чего это ты шарахаешься так, глупенькая? Ежели я тебя до сих пор не съел, то и сейчас не покусаю».

А вообще глаза у него красивые… Красивые и странные – будто в них обитает сама зима: ледяные, как объятия вьюги, обжигающие, как огонь в очаге.

Выждав мгновение, пока я успокоюсь, он всё-таки коснулся моего лба, будто проверял, нет ли у меня жара. Потом и вовсе положил ладони на мои виски и скулы и на несколько мгновений остался так сидеть, глядя мне в лицо, словно прислушиваясь к чему-то.

Это оказалось неожиданно приятно. Он дотрагивался так бережно, осторожно, мягко… Вот никак я от этого сурового и властного такого не ожидала.

И руки у него такие… тёплые, чуть шершавые – но это не раздражало кожу, скорее, его щекочущие касания вызывали во мне вполне понятный трепет.

– Странно… – сказал он, всё ещё не отводя взгляда и не убирая рук. – Никакой болезни не чувствую. Магия живого огня сделала своё дело. Ты здорова. А то я уж было решил, что упустил что-то…

Сейчас, когда Аррден оказался так близко, когда снова меня касался и смотрел в глаза, по моей обнажённой коже пробежали мурашки. Я очень старалась думать о чём-то отвлечённом, но, кажется, у меня даже дыхание сбилось, и я невольно вернулась мыслями к тому, что эту ночь я провела в его объятиях.

Не знаю, может, он умел читать мысли…

Ну, а вдруг! Вот диагноз же без всяких анализов поставил.

Словом, возможно, он угадал мои мысли, или просто подумал о том же.

Но внезапно взгляд князя перестал быть отстранённо-исследовательским, медленно спустился – сначала на губы, потом скользнул по моей фигуре, задержавшись на неприкрытом одеялом бедре, снова вернулся к лицу на несколько мгновений.

Мы замерли, как под гипнозом – глаза в глаза. Он медленно убрал руки, отвернулся. И впервые на его надменно-грозном лице промелькнуло нечто вроде неловкого смущения.

– Ладно… Оденься уже, наконец! Потом поговорим… – он торопливо поднялся и отошёл к окну, делая вид, что рассматривает что-то вдали.

«Всё-таки отвернулся!» – довольно хмыкнула я про себя.

– У меня к тебе много вопросов… – бросил Аррден, не поворачивая головы.

«У меня к тебе ещё больше» – усмехнулась я, торопливо пытаясь разобраться в особенностях местной моды.

***

Платье, кстати, мне принесли красивое – насыщенного оттенка спелой клюквы, с узорами вышивки по горловине, на манжетах и по краю подола. Этот цвет мне явно к лицу. И ткань приятная – тонкая мягкая шерсть. Никаких пуговиц, только тесёмки да завязки.

Шнуровка, к счастью, затягивалась на груди, так что я могла справиться самостоятельно. А то видела я в кино, как раньше служанки своих дам в четыре руки в корсет упаковывали.

В моём одеянии ничего подобного не требовалось.

Кстати, к платью прилагались нижняя сорочка и забавные… э… панталончики.

Я их просто сразу не заметила. Служанка стыдливо завернула нижнее бельё в платье. Ну да, после того как Аррден застал меня вовсе нагишом, не дай боже, он моё исподнее увидит!