Текст книги "Реквием души (ЛП)"

Автор книги: Н. Найт

Соавторы: А. Заварелли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Я думал, вы захотите этого, – процедил Абель сквозь зубы.

В глубине его глаз-бусинок клубилась тьма, под сдержанным выражением лица буквально гудел подавляемый поток ярости. Он мечтал поставить меня на место. Больше всего на свете Абелю хотелось верить, что он хотя бы отчасти равен мне.

– Позволь мне кое-что тебе прояснить, – выпалил я. – Она принадлежит мне. Никто и никогда больше не прикоснется к ней без моего разрешения. Включая тебя. Если я найду на ее голове хоть один потревоженный волосок, отвечать будешь ты. Понял меня?

– Да, – он дернул подбородком, явно возмущенный тем, что наши лица оказались так близко.

Абель хотел донести до меня, что на самом деле обо мне думал, хоть и не мог сказать это прямо. Заманчиво было сейчас забить его до смерти. Я мог бы, и никто никогда не спросил бы меня о нем. Мне пришлось напомнить себе, что со временем ему придется заплатить за грехи отца. Что будет гораздо приятнее наблюдать, как Абель медленно лишается своей гордости и превосходства. Когда я с ним закончу, он пожалеет, что его лицо не пострадало хотя бы вполовину, как мое. Абель Морено поймет каждой частичкой своего существа, что значит быть по-настоящему уродливым.

– Ну, и что у нас тут? – прервала меня Мерседес, стоя в дверях кабинета и с интересом вглядываясь в разыгравшуюся перед ней сцену. Однако когда она посмотрела на меня, я ясно увидел в ее глазах невысказанный вопрос.

«Еще нет». Я молча покачал головой.

Я обещал ей, что позволю поиграть по крайней мере с одним Морено, прежде чем все они сгинут. И Мерседес положила глаз на Абеля. Если выбирать между мной и сестрой, я не был уверен, кто для Абеля стал бы худшим кошмаром. Мерседес столь же кровожадна, но далеко не так терпелива. Она наверняка уже разработала план пыток, куда более злых, чем я мог представить. Но я не собирался жалеть Морено.

Усмехнувшись, я отпустил Абеля и вернулся к столу, садясь в кресло, пока будущий шурин жадно разглядывал мою сестру. Мерседес заметила его интерес и поощрила невежество кошачьей улыбкой. Он даже отдаленно не сознавал, насколько сильно она хотела его уничтожить.

– Выучи раз и навсегда, – заговорил я, вынуждая его снова сосредоточиться на мне. – Любые решения, касающиеся моей невесты, должны быть одобрены мной. С этого момента и до самой свадьбы я хочу получать известия о ней ежечасно. Где она. С кем. Что делает. Я изъясняюсь достаточно доступно, чтобы ты меня понял?

– Конечно, – кивнул Абель, прищурившись.

– И завтра я приеду в дом Морено, чтобы помочь ей собраться, – добавила Мерседес.

Я бросил на нее раздраженный взгляд. Она знала, что лучше не выдвигать никаких идей, не посоветовавшись со мной заранее. Однако поскольку я совсем не доверял Абелю и знал, что Мерседес неукоснительно выполнит мои требования, возражать не стал.

Абель склонил голову в ее сторону и усмехнулся.

– Ничто не доставит мне большего удовольствия, чем снова увидеть вас, мисс де ла Росса.

*****

Еще одну долгую бессонную ночь я бродил по коридорам особняка. Он был огромен и продувался сквозняками. В нем было предостаточно мест, где нужно топить. Мой отец при жизни приказывал слугам отапливать в холодные месяцы лишь обитаемые помещения и ничего больше. Став главой семьи, я не менял этого указания.

Особняк представлял собой готическое викторианское чудовище, стоявшее в Новом Орлеане, в районе Лэйквуд. Он располагался среди зелени, сразу за кладбищем, а раскинувшийся на восемь акров сад с редкими деревьями давал больше уединения, чем любой другой дом в городе. Данная собственность принадлежала моей семье на протяжении многих поколений, и хотя за прошедшие годы нам поступало множество предложений, этот особняк никогда не будет принадлежать никому, кто не носит фамилию де ла Роса.

Теперь я должен продолжить наш род, и именно в этом вопросе Айви докажет свою ценность. Одна лишь мысль о том, чтобы оплодотворить ее, вызывала одновременно тошноту и предвкушение. Она – дочь моего врага, и не могла вызвать у меня ничего, кроме отвращения. Как и я у нее. Ситуация неидеальна, но, учитывая обстоятельства, если кому-то и придется пройти через мучения, чтобы родить мне сыновей, то это должна быть Айви. И, Бог свидетель, она это сделает.

Единственный вопрос, как долго она продержится под моей властью? Как долго сможет выносить наказания за грехи отца, прежде чем для нее это станет слишком? И решит ли Айви сама избавить себя от страданий, или же мне придется сделать это самому?

Уже завтра Айви будет моей, и я смогу к ней прикоснуться. Смогу потребовать ее себе. Делать все, что мне заблагорассудится. Она узнает, какого это: по-настоящему и безраздельно принадлежать мужчине. Я оставлю клеймо на ее коже. Увижу девственную кровь на своем члене. И когда пройдет наша брачная ночь, на щеках Айви высохнет первая из тысячи слезинок, которые ей предстоит пролить рядом со мной.

Закрыв глаза, я живо представил себе это. Но видения почему-то колебались от грубых до нежных, даже против моей воли. Я не был с женщиной с тех пор, как произошел взрыв. Хотя многие удовлетворили бы мою просьбу, если бы я решился ее озвучить, но мне не хотелось подвергать никого ужасам из-за покрытой шрамами плоти. Однако если я захочу, у Айви не останется иного выбора, кроме как подчиниться мне. И каждый раз смотря на меня, ей придется терпеть мои увечья. Мне хотелось, чтобы она прочувствовала то, что ощущал я. Кровь Морено, бегущая по венам Айви, уничтожила меня, а я позабочусь, чтобы она же разрушила и ее.

Возможно, однажды я позволю Айви увидеть ужасные отметины, которые Эль оставил на моем теле. Сейчас же я намерен использовать ее, лишь как сосуд. Привязанность Айви мне ни к чему, она итак сделает то, что нужно. Отдаст свое тело и будет принимать мой член, пока ее живот не округлится от моего ребенка.

Я пробежался пальцами по богато украшенной готической маске, лежавшей на столе. Нетрудно было представить, как Айви стояла передо мной на коленях, обнаженная, с моей меткой на коже. Маска ослепит ее, и Айви наверняка шумно втянет воздух, ожидая, когда я подойду ближе. Какое же это будет прекрасное и одновременно ужасающее зрелище.

Часы на каминной полке отсчитывали секунды, они утекали сквозь пальцы, решая нашу судьбу. Будущей ночью Айви Морено станет моей женой.

Прим.пер:

[1] Мой повелитель и бог (пер. с лат.)

Айви

Я сидела на кровати в своей комнате, но во сколько бы одеял ни куталась, никак не могла согреться.

Вчерашняя встреча с отцом прошла болезненнее, чем я ожидала. Он сильно похудел и выглядел неважно. Папа казался таким слабым, его щеки ввалились, а кожа была такой бледной, будто он боролся за каждый вздох.

Непременно боролся бы, если бы специальный аппарат не делал за него всю работу.

Я поговорила с одним из врачей, и он сказал, что у папы была остановка сердца. Излишне говорить, что прогнозы не радужные. Я сама это видела. Потому села рядом, взялась отца за руку и попыталась сдержать слезы.

Мы с папой были близки, насколько это вообще возможно в подобной семье. Женщины в «Обществе» считались людьми второго сорта, а дочери – материалом для брака, чтобы улучшить свое положение в организации и, в идеале, родить сыновей следующего поколения. Сыновья имели куда большую ценность. Впрочем, Абеля это не касалось, поскольку он стал результатом брака, не освещенного «Обществом».

Однако наедине папа менялся. Он никогда не был жесток. Мама всегда была готова ударить нас тыльной стороной ладони и даже прижечь кожу тлеющим концом сигареты, которые, как она клялась, не курила. Отец же был нежен. И временами даже ласков.

Нет. Не в прошедшем времени. Он все еще с нами. И пока его сердце билось, оставался шанс.

Папа позволил мне уехать в колледж. Большинству девушек «Общества» подобное недоступно. Дочери всегда жили в отчем доме. Они учились, но лишь под бдительным оком родителей.

Я вспомнила доктора Чамберса, содрогнувшись от мысли, какого это – иметь такого отца. Увидев его, я стала больше понимать Марию.

Мой папа другой. И я хотела верить, что какая-то его часть надеялась вырвать меня из лап «Общества». Даже если на подсознательном уровне.

Я попыталась вспомнить все это сейчас. Не то, каким маленьким отец выглядел на больничной койке. И не непрерывное жужжание аппаратов, к которым он был подключен.

Я посмотрела на сумку с одеждой, висевшую на дверце шкафа. Содержимое было легко угадать. Я видела сквозь материал свадебное платье. Черное. Прекрасно. Оно отлично подходило к моему настроению. И для устроенной «Обществом» свадьбы с незнакомцем.

Должно быть, там ярды кружев и больше пуговиц, чем я хотела бы сосчитать. Вуаль была в отдельном чехле и даже длиннее платья. А туфли, какими бы невероятно красивыми они ни были, останутся в коробке. Может, позже Сантьяго сможет вернуть их и попросить назад деньги. Потому что если я их надену, то наверняка сломаю шею.

Я бросила взгляд на часы. Чуть больше девяти. Осталось три часа.

Эванжелина и моя мать куда-то ушли. Я не видела никого из них с момента возвращения из больницы. Интересно, забрала ли мама Эву из школы, чтобы специально по приказу Абеля удержать ее от меня подальше? Или это приказ Сантьяго. Единственным человеком в доме, кроме меня, был Джеймс. Похоже, Абель оставил его, чтобы предупредить мой побег.

Еще двадцать минут прошли в оцепенение, пока я размышляла, как пройти через эту свадьбу. Как встать, одеться и пойти в церковь, чтобы обвенчаться.

Выйти замуж.

За незнакомца.

Абель поступил умно, заманив меня в ловушкой Эванжелиной. Его слова, сказанные незадолго до моего выхода из «Rolls-Royce» и касавшиеся дальнейшей судьбы сестры, после того, как Абель получит опекунство, все еще прокручивались в голове. А он его получит, поскольку мать передаст его брату, в соответствии с правилами «Общества». Главой семьи должен быть мужчина, а если отец умрет, у нас останется только Абель.

Мысли все продолжали скакать.

Через несколько часов Сантьяго де ла Роса станет моим мужем.

Мой жених – могущественный человек. Смог бы он что-нибудь сделать? Стал бы? Смог бы помочь по моей просьбе?

Сантьяго не мог быть хуже Абеля. Я просто не могла поверить, что кого-то переполняло больше ненависти, чем Абеля.

Откинув одеяло, я встала с кровати. Надела купальник, сверху накинула халат и вышла из комнаты. Босиком я спустилась по лестнице и вышла на задний двор. Джеймс следовал за мной по пятам, но меня это не волновало.

Стоял туман, трава была холодной и мокрой под босыми ступнями, пока я шла к бассейну в задней части темного сада. Мама всю зиму подогревала там воду, чтобы плавать. Она хотела крытый бассейн, и я помнила их с отцом ссору, когда он сказал, что они не могли себе этого позволить. Потому мы плавали на открытом воздухе.

Джеймс встал неподалеку, наблюдая, как я снимала халат. Задрожав от ночной прохлады, я спустилась по лестнице в воду. Она оказалась холодной. Гораздо холоднее, чем я ожидала от бассейна с подогревом. Неужели мама больше не нагревала его? Впрочем, весь дом уже не так ухожен, как раньше. Я не остановилась. Продолжила спускаться, пока не погрузилась по грудь, а потом оттолкнулась и поплыла.

Я плыла небольшими кругами из стороны в сторону. Бассейн был не слишком большим. Я не знала, сколько проплавала, открывая глаза, лишь когда выныривала на поверхность. Просто плавала, стараясь оставаться под водой как можно дольше, звук и сопротивление воды заглушали мысли. Весь мир.

Может, из моего брака выйдет что-то хорошее.

Может, мне удастся спасти младшую сестру.

Даже если для этого придется спать с чудовищем.

Я так увлеклась плаванием, что даже не заметила двух подошедших к Джеймсу людей. Я проплыла еще один круг, а затем еще, пока не услышала женский смех, и как Абель прошипел мое имя.

Я остановилась, добравшись до наиболее глубокой части бассейна, но лишь потому, что Абель склонился и поймал меня за руку, удерживая на месте.

Брат утверждал, что не любил плавать. Я же была почти уверена, что он не умел. По-моему, Абель боялся воды. Но он никогда бы не признался ни в том, ни в другом, поскольку это могли бы счесть слабостью. Потому вместо того, чтобы вырываться, я также крепко сжала его руку и пристально посмотрела в глаза.

«Если я толкну его в воду, он утонет?»

Стану ли я его спасать или наоборот не позволю выбраться из воды? Занимательная мысль.

Я начала тянуть его на себя.

– Отпусти, Айви, – прошипел Абель, бросив взгляд на женщину.

Я проследила за его взглядом и поняла, почему он хотел выглядеть еще более важным, чем обычно. Незнакомка была прекрасна. Я никогда прежде ее не видела и понятия не имела, кто она, но это поразительное создание. И примерно на тысячу пунктов выше лиги Абеля.

– Мерседес де ла Роса приехала подготовить тебя к встрече с ее братом.

Женщина подошла ближе, остановившись прямо у края бассейна, пока я переваривала полученную информацию.

Я отпустила Абеля, и он тут же выпрямился, вытирая воду с костюма и извиняясь перед Мерседес. Это раболепство выглядело нелепо.

Он хотел ее. Это становилось очевидным.

А еще я была абсолютно уверена, что она не намерена даже позволить ему лизнуть подошву ее туфель от Джимми Чу из змеиной кожи.

Мерседес смотрела только на меня. И так пристально, что мне не оставалось ничего, кроме как глядеть в ответ.

– Привет, Айви, – надменно поприветствовала она меня, а ее улыбка показалась какой угодно, но только не теплой.

Я сразу поняла, что подругами мы не станем.

Сантьяго

Собор Святой Троицы находился в зеленом районе Нового Орлеана, менее чем в миле от комплекса I.V.I. И хотя на территории, принадлежащей «Обществу», была часовня, этот собор так же был подвластен нам, как и многие другие. Тут часто проходили свадьбы и обряды крещения, поскольку внутренний зал был достаточно большим, чтобы вместить местных членов нашей фракции. Однако сегодня тут будут лишь пятнадцать членов высшего эшелона, приглашенных на церемонию вместе с Абелем. Что касалось гостей с моей стороны, то я буду единственным де ла Роса на церемонии.

Собор был построен в стиле ранней готики, с башнями и шпилями, возвышавшимися над землей. Внутри все было обшито дорогим полированным деревом, богато украшенным гобеленами и витражами. Без освещения все здесь залито тьмой, нарушаемой лишь мерцающими свечами, расставленными по обе стороны от прохода.

Пока назначенные члены церкви заканчивали подготовку к церемонии, я нашел уединение в небольшой часовне, пристроенной к клиросу[1] на восточной части собора. Я так привык оставаться наедине со своими мыслями, что последняя неделя выбила из колеи.

Мне нужна была тишина, и я нашел ее в тени исповедальни, предназначенной для приватных бесед. Найдя убежище внутри, я сел на деревянную скамью, а потом закрыл дверь и глаза. Здесь пахло лаком для дерева и благовониями, запах которых навевал детские воспоминания. По сути я рос в стенах католических учреждений, а дома проводил лишь лето. По крайней мере, пока не достиг того возраста, когда отец начал делать из меня того человека, каким хотел меня видеть. Ему не нравился мой математический талант. Отец считал это пустой тратой времени. Хотя все члены высшего эшелона I.V.I. согласились, что это полезный навык, и его стоило отточить, я никогда не смог бы забыть разочарования в глазах отца.

Он с самого начала возлагал на меня большие надежды. Я вел себя не так, как полагалось детям. Его первенец был лишен озорной невинности. Я всегда был прилежен и серьезен. Уважал его желания и поступал в соответствии с его строгими правилами. Все вокруг, включая мою мать, говорили, что это должно ему понравиться. Однако он придирался к странной пустоте в моих глазах, хоть и требовал чего-то очень близкого. Я не раз слышал его одобрение моей холодности. Казалось, это было единственным, что вызывало удовольствие на его суровом лице. Если я когда-либо ощущал, как меня охватывали эмоции, как сквозь выстроенную стену просачивалась человечность, то быстро от этого избавлялся и старался забыть, что это когда-либо происходило.

В конце концов, даже после всех моих попыток доказать свою состоятельность, я никак не смог поколебать мнение отца обо мне. Вероятно, именно поэтому я так легко поддался ядовитой похвале Эля Морено. Отец всегда был разочарован мной, а Эль, напротив, никогда не переставал восхищаться тем, как работал мой мозг. Он не раз говорил, что никогда не видел ничего подобного. Мы вместе корпели над цифрами дни, недели, месяцы напролет. Именно общее дело породило связь куда более прочную, чем сталь. Я даже не заметил, когда ледяная оболочка вокруг меня начала таять. Я открывал ему те стороны своей души, которые не позволял видеть больше никому. Было время, когда я улыбался ему. И даже смеялся. Все это казалось таким чуждым раньше, но естественным с Элем.

Я стал видеть в нем отца, и эта ошибка стоила мне дороже, чем можно описать словами. Каким глупым я себя почувствовал, когда в моей голове зародилось семя его предательства. Когда я очнулся в больнице, искалеченный и изуродованный, мне сказали, что я стал единственным выжившим членом своей семьи, оказавшимся дальше от взрыва.

Бесчисленное количество раз я слышал от «Общества» и собственного отца, что доверие – непостоянное животное. Мы давали клятву защищать и заботиться о своих братьях по духу, но это не означало, что среди нас не было перебежчиков или предателей. И когда они появлялись, последствия были разрушительны, а цена всегда высока. Меня учили сомневаться в чужих мотивах, и я следовал совету. Однако Эль ослепил меня своим фальшивым восхищением. Его одобрение легло бальзамом на мою внутреннюю слабость, и я купился.

Я подвел отца, брата и каждого, кто погиб той ночью. Возможность доказать папе, что я чего-то стоил, упущена. Но я мог сделать для него последнее дело. Мне было под силу вынести приговор человеку, отправившего его в могилу.

Может, Эль уже не очнется. Но произойдет ли это при его жизни или уже после смерти, он узнает, причиной каких разрушений стал. Эль попробует на вкус мою месть, когда этой ночью его дочь поклянется принадлежать мне, а потом каждый свой следующий день будет проводить в моих объятиях.

Я не знал, что означало истинное удовольствие. Никогда не улавливал стоящий за этими словами смысл. Однако мог догадываться, что этого состояния я почти достиг. Ледяное сердце наполняло тепло при одной мысли, что скоро Айви заплатит за грехи своего отца. Подчиняясь моей власти, она познает вечную тьму. Айви станет принадлежать мне, но никогда не будет любима. И когда после сегодняшней ночи она посмотрит на себя в зеркало, то познает настоящий стыд. Я бы не согласился на меньшее.

В тени исповедальни я пробежал пальцами по ожерелью из четок, которому вскоре суждено стать ошейником моей жены. Церемония начнется через полчаса, когда Мерседес напишет, что добралась домой после приготовлений к свадьбе в доме Морено, где помогала моей невесте. Сестра сообщила, что лицо Айви станет идеальным холстом для лезвия моего ножа. Во мне шевельнулась необъяснимая зависть, поскольку Мерседес уже успела внимательно изучить мою пленницу. С той встрече в кабинете ее отца много лет назад, я видел Айви вблизи лишь однажды. Ночью, когда дарил ей кольцо. Было темно, а потому я не смог разглядеть ее как следовало. И хотя я бесчисленные часы изучал фотографии Айви в досье, это было совсем не то, что дышать с ней одним и тем же воздухом.

Я ответил сестре, попросив собрать кое-какие вещи и уехать в комплекс I.V.I. на эту ночь. Вернув телефон в карман, я прислонился головой к деревянной перегородке и прикрыл глаза. Однако в следующий миг тишина часовни была нарушена. В нее кто-то ворвался, учиняя шум.

– Просто дай мне пять минут наедине с собой. Пожалуйста, Абель.

Я узнал мягкий мелодичный голос Айви и последовавший за ним рык ее брата.

– Я буду приглядывать за тобой, – предупредил он. – Даже не думай сделать какую-нибудь глупость.

Я услышал шуршание ткани и мягкую поступь босых ног по каменному полу. Она не надела купленные мной туфли. Глупая своенравная девчонка.

Следующие несколько минут я слушал, как она бродила по часовне. Я не видел Айви, но мог представить, как она искала убежище. Чтобы спрятаться там и никогда не вылезать.

Когда дверь с другой стороны исповедальни открылась, и вошла Айви, я глубоко вздохнул и передвинулся подальше в темноту. Она опустилась на колени всего в нескольких дюймах от меня, нас разделяла лишь тонкая сетчатая панель.

Айви все двигалась и вздыхала, бормоча имя Господа в молитве и наполняя пространство своим ароматом. Она пахла чистотой и свежестью, также я уловил слабую нотку какого-то лосьона или шампуня. Это было будоражащим отличием от приторно сладких дорогих духов, которые я замечал у многих женщин «Общества».

Сквозь сетку я мог разглядеть на Айви купленное платье лишь мельком. Черное кружево облегало ее фигуру, словно было сшито специально для нее. Пальцы зудели, поскольку мне очень хотелось потрогать кожу под тканью. Схватить, сдавить и заявить права на ее нетронутую красоту. Глаза давали недостаточный обзор, и я поймал себя на том, что склонился вперед, испытывая жажду увидеть больше. В ту же секунду я остановился, приходя в себя.

Какой же опасной могла быть Айви.

Эта угрожающая жажда, заструившаяся по моим венам, показалась мне незнакомой, и я попытался отогнать ее. Четыре года я не чувствовал под собой тепла женского тела, а это долгий срок. Вполне естественно, что я захотел попробовать то, что принадлежало мне. Эта версия имела бы смысл, если бы я хотел лишь попробовать Айви. Однако внутри бушевала всепоглощающая потребность. Она никогда не должна узнать настоящую силу этого желания. Мне следовало держать себя в руках.

Похоже, Айви не замечала моего присутствия, склонив голову и шепча слова молитвы. Просьбы, которые Бог, каким бы могущественным он ни был, исполнить не сможет. Я мог лишь догадываться, что про меня думала невеста.

Воображала ли она, каково будет чувствовать прикосновения моих пальцев к коже? Преследовали ли Айви видения, как я раздвигал ее бедра и заявлял права на сладостную плоть?

Наверное, нет. Если она умна, то даже не думала о том, что с ней могло сотворить чудовище вроде меня. Дальнейшую судьбу будет пережить куда легче без ярких пятен ужасов, рожденных ее собственным воображением, поскольку Айви сейчас ничем не помогло бы беспокойство.

Я верил, что она уже приняла начертанное ей будущее. Айви невидяще уставилась на деревянную панель перед собой. Она сидела так тихо и со столь отстраненным выражением, что передо мной с тем же успехом могло быть зеркало. А спустя мгновение Айви вдруг прерывисто вздохнула и поднесла дрожащую руку к губам. Ее плечи дрожали от тяжести навалившегося отчаяния, но Айви отказывалась лить слезы. Она оказалась сильнее, чем я полагал. Я мог бы найти вечное очарование в ее страданиях. И в этот момент дал себе молчаливую клятву, что еще до конца ночи увижу слезы Айви.

Следующие несколько минут она старалась взять себя в руки. А я задумался, будет ли Айви молиться Богу, когда я позже наложу на нее руки? На ней еще не было моей метки, но ничто не мешало мне открыть створку между нами и сунуть член в ее горло. Я ощутил предвкушение и впился пальцами в деревянную скамью подо мной, давая волю воображению и прикрывая глаза. Разочарование от моего бездействия было столь сильным, что, казалось, даже скамья подо мной стонала.

Когда Айви снова посмотрела на сетчатую перегородку, в ее глазах появился какой-то дикий испуганный блеск. Ко мне через тонкие щели в дереве проникали лишь тонкие лучи света, оставляя меня во тьме. Я не верил, что она в действительности могла меня видеть, но, очевидно, почувствовала затаившегося во тьме хищника.

Айви подалась вперед и позвала священника, за которого меня приняла. Я задержал дыхание. Но прежде чем она успела открыть створку, раздался громкий голос Абеля, прерывая тишину. Ее брат сердито застучал в дверь, и Айви подпрыгнула.

Момент оказался упущен. Абель распахнул дверь и поволок Айви прочь прежде, чем она успела меня обнаружить.

Прим.пер:

[1] Кли́рос (греч. κλῆρος – надел, часть, выделенное место) – в православной церкви место, на котором во время богослужения находятся певчие и чтецы.

Айви

– Пять минут, – отрезал Абель и повернулся, чтобы выйти из  маленькой часовни у собора. Она была построена на столетие раньше, чем сам собор, но ее сохранили при строительстве.

Мы с одноклассницами проходили тут первое причастие. Посмотрев на проход, я вспомнила, как мы шли по нему в красивых белых платьях и со связанными четками руками. Перед церемонией совершили свои первые покаяния. Нас было восемь, и я помнила, как неловко ерзала на скамейке, ожидая своей очереди.

Я помнила скрипучую дверь исповедальни и запах, окутавший меня, когда преклонила колени на деревянную подставку – никаких подушек для грешников не предполагалось – а потом стала признаваться в своих грехах.

Лицо священника было лишь едва различимым во тьме профилем за сетчатой перегородкой. Я не знала, в чем признаваться, а потому все выдумала. Мне показалось, что поступи я иначе, и меня обвинят во лжи.

После я присоединилась к остальным у подножия алтаря и произнесла необходимое количество «Аве Мария». Даже немного больше, поскольку врала священнику.

Оказавшись здесь после стольких лет, я будто вернулась в то время. Вздрогнув, я обхватила себя руками. Было холодно, но дрожала я не только из-за этого.

Я мерила шагами часовню босыми ногами, гравюры на полу были такими старыми, что ощущались не глубже царапин в ледяном камне под ногами. Я принялась рассматривать каждую из «Станций Креста» [1]. Последние часы жизни Иисуса. Но когда я подошла к алтарю и посмотрела на его статую, то задалась вопросом, как он мог позволить подобному случиться. Если Бог реален, то почему со мной произошла такая несправедливость? А с моим отцом?

И Хэйзел.

Она сбежала за несколько дней до свадьбы.

Как Он допустил с ней такое?

Или, может, таков Его план. Что если «Общество» не ошибалось, и с ними действительно было божье благословение? Тогда, похоже, Он хотел одну из сестер Морено.

Я направилась в дальнюю часть часовни, теребя край кружевной вуали. Исповедальня стояла на том же месте. Я подошла к ней и коснулась шаткой и старой деревянной двери. В трещинах забилась пыль. Похоже, больше никто ею не пользовался.

Приоткрыв дверь, я вошла в маленькое пространство, где уже бывала однажды. Здесь оказалось теснее, чем я помнила. Сетка между кабинками заменена на металлическую, рисунок которой был выгравирован в виде тысячи крестов. Мне всегда было интересно, знали ли священники, кто именно им признавался в своих грехах. Помнили ли они их потом?

Я опустилась на колени, а потом все же поднялась и присела на маленькую скамейку.

– Боже.

Я потерла лицо, а затем инстинктивно опустила на глаз челку. В голове вспыхнули воспоминания о реакции на него Мерседес. Выражение ее лица стало таким, словно она никогда в жизни не видела ничего более ужасного. Стерва.

Глубоко вздохнув, я поняла, что аромат здесь не такой, как прежде. Наряду с благовониями и запахом лака для дерева, я уловила легкие нотки одеколона. Может, я ошиблась, и этой исповедальней все еще пользовались.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, прикрыв глаза, а потом вновь опустилась на коленопреклонную скамью и сложила руки для молитвы.

– Если Ты там... если настоящий... – сквозь слова прорвались рыдания, и я осторожно вытерла глаза, тыльной стороной ладони, стараясь не испортить тушь и подводку черным карандашом, которые наносила Мерседес.

Мне хотелось попросить Господа не допускать моей свадьбы. Но это было бы глупо. Она уже была предопределена. Потому я осмелилась попросить о другом.

– Прошу, не позволь ему быть монстром, – прошептала я, склонив голову.

Раздался какой-то скрип.

Судорожно вздохнув, я распахнула глаза и готова была поклясться, что заметила движение по другую сторону сетки, отделявшей священника от грешников.

– Святой отец? – спросила я, склонившись ближе, когда он не ответил. – Здесь кто-нибудь есть?

Я услышала, как открылась дверь часовни, а потом и шаги Абеля. Здесь мог быть только он.

– Айви, – закричал брат, очевидно, не найдя меня взглядом. – Где ты, черт побери?

Я посмотрела на закрытую дверь исповедальни, а затем снова на сетку, за которой сидел священник, когда брат грубо распахнул шаткую дверь, едва не сорвав с петель, а потом схватил меня за руку.

– Мне больно! – воскликнула я.

– Почему ты пряталась? Думала, я настолько глуп, что не найду тебя?

– Я не пряталась, придурок!

– Господи, да что у тебя за дерьмо с лицом? – он провел пальцем под моим глазом, видимо, стирая все же подтекшую тушь. Опустив мне на лицо вуаль, Абель, казалось, взял себя в руки.

Время почти пришло.

Прим.пер:

[1] «Станции Креста», также известные как Крестный путь или «Via Dolorosa», – это повествование о последних часах в жизни Иисуса Христа на земле, которое поддерживает духовные убеждения каждого христианина и имеет применение в нашей жизни. Станции Креста служат суровым напоминанием о скромности, с которой Иисус был готов отложить любые привилегии Своей божественности, чтобы указать путь к спасению через Свою жертву.

Есть несколько общепризнанных версий, описывающих эти последние часы, один из которых является библейским, а другие – более традиционными отчетами событий в последние часы жизни Иисуса. Традиционная форма Крестного пути выглядит следующим образом:

1. Иисус приговорен к смерти.

2. Иисус получил Свой крест.

3. Иисус падает в первый раз.

4. Иисус встречает Свою мать Марию.

5. Симон из Кирены вынужден нести крест.

6. Вероника вытирает кровь с лица Иисуса.

7. Иисус падает во второй раз.

8. Иисус встречает женщин Иерусалима.

9. Иисус падает в третий раз.

10. Иисус лишен одежды.

11. Иисус пригвожден к кресту – распятие.

12. Иисус умирает на кресте.

13. Тело Иисуса снято с креста – снятие или плач.

14. Тело Иисуса помещают в могилу.

Сантьяго

Свадьбы в «Обществе», как правило, были большим событием. Члены высшего эшелона придерживались более высоких стандартов, и часто это превращалось в соревнования между невестами. Кто кого превзойдет на мероприятиях. Они заказывали ледяные скульптуры, дизайнерские платья и бриллианты ручной огранки только потому, что имели богатство и власть.

На моей же свадьбе никаких фанфар не будет. Единственные приглашенные в собор люди – необходимые для «I.V.I.» свидетели. Была бы моя воля, мы с Айви остались бы наедине со священником, но все мы должны соблюдать определенные правила. Таково одно из них.