Текст книги "Реквием души (ЛП)"

Автор книги: Н. Найт

Соавторы: А. Заварелли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Нет! – выплюнула она. – Я тебя ненавижу.

– Ненавидишь? – я мрачно усмехнулся. – Давай проверим, так ли это.

Я стал терзать ее пальцами в бешеном темпе, пока совершал один толчок за другим. Краем глаза я видел, что куртизанка и неизвестный мне мужчина с интересом за нами наблюдали. Айви из последних сил цеплялась за свою решимость, но тело уже вышло из-под контроля разума.

Айви склоняла голову все ниже и ниже по мере того, как ее мышцы все сильнее напрягались и сокращались. Через несколько мгновений она достигла мощнейшего оргазма, так сильно сдавив мой член, что я тоже не сдержался. Последующие бесконечные мгновения я словно опустошал себя внутри Айви, так впившись пальцами в ее бедра, что у нее наверняка останутся следы. Я прикрыл глаза. Мне потребовалась минута, чтобы отдышаться. Только потом я задался вопросом, что, черт подери, только что произошло. Никогда в жизни я, похоже, не кончал столь интенсивно.

Когда я снова смог раскрыть глаза, тут же заметил, что голова Айви выглядела странно. Ее волосы свисали так низко, что теперь касались пола, а шея изогнулась под странным углом. Когда я вышел из нее и выпустил из рук, тело жены безвольно осело на поддерживающую ее подушку.

Из-за накатившей волны паники зрение затуманилось, но я все равно мгновенно бросился ей на помощь.

– Она в порядке? – спросила куртизанка.

– Отвяжи ей лодыжки, – приказал я, сам останавливаясь рядом с ее лицом. Когда я приподнял голову Айви, она показалась мне очень тяжелой. Всему виной маска. Я непослушными пальцами стянул ту с лица Айви и закрыл лицо жены своим телом, пока отвязывал ее руки.

Женщине удалось освободить лодыжки Айви, и я тут же отпустил обоих, приказав им уйти, после чего подхватил обмякшее тело жены на руки.

– Айви, – в моем голосе послышалось отчаяние, что было мне совсем несвойственно. Я отнес жену к мягкой скамье и положил на нее. – Айви, пожалуйста.

Через несколько мгновений она начала шевелиться, медленно приходя в себя и раскрывая глаза.

– Айви, – я сжал ее руки в своих ладонях и склонился над ней, пытаясь рассмотреть зрачки. – Скажи мне, что с тобой.

Ей потребовалось больше времени, чтобы произнести хоть слово. Больше, чем я надеялся. Наконец, она облизнула губы и в замешательстве уставилась на меня.

– Должно быть, обморок.

Айви снова закрыла глаза, и по ее щеке скатилась одинокая слеза. За ней тут же последовала вторая. Какой бы ликер не тек по моим венам, когда я решил привести сюда жену, он моментально испарился. Я никогда прежде не ощущал себя таким трезвым, пока оценивал состояние Айви. Она была бледна и слаба, едва могла двигаться и говорить. Волосы в беспорядке, на щеках пятна от слез, а запястья и лодыжки покраснели, натертые веревками. Она выглядела такой беспомощной. Это поразило меня до глубины души. Ведь я сотворил с ней такое.

– Айви.

– Отвези меня домой, – она отвернулась, отказываясь смотреть на меня.

Я почувствовал себя не в своей тарелке, однако все равно стянул с себя плащ, закатал в него Айви, как в кокон, и прижал к своей груди. Она не протестовала, когда я вынес ее из зала и направился к ожидавшей нас машине, но все равно не смотрела в мою сторону.

Как только я усадил ее на заднее сидение, Айви отодвинулась от меня как можно дальше и отвернулась. Ее тело стали сотрясать беззвучные рыдания.

Это встревожило меня куда сильнее, чем я мог когда-либо предположить. Я хотел видеть ее слезы, но не ожидал, что Айви будет выглядеть такой раздавленной. Или же этого и добивался?

– Скажи мне, что произошло, – попросил я умоляющим тоном.

Айви повернулась ко мне вполоборота, ее подбородок дрожал, она вся буквально вибрировала от гнева.

– Что произошло? – спросила она недоверчиво. – Серьезно? Ты! Вот, что со мной произошло, Сантьяго! Ты подтолкнул меня за грань того, что могло выдержать мое тело, сперва той демонстрацией, а потом маска довершила начатое. Ты точно знал, что делал. Не прикидывайся сейчас удивленным.

В этот момент я понял, что она говорила о своих вестибулярных проблемах. Конечно, в глубине сознания я предполагал, что это наложит некоторые ограничения на то, с чем она могла справиться. Однако я не сознавал, насколько все серьезно, пока не увидел воочию.

Я не подумал. Хотя следовало бы.

Доктор Чамберс прислал мне ее медицинскую карту, как я и просил. Там были не только его заметки, но и полное досье всех прошлых посещений врачей «Общества». Я прочел о проблемах Айви с равновесием и координацией. О головокружениях. Ухудшениях, связанных со стрессом. Отец провел ее по всем врачам, но когда ей поставили диагноз, почему-то ничего не предпринял. Ведь можно было сделать хоть что-то. Теперь же мне оставалось только гадать, почему Эль этого не сделал. Почему не нанял лучшего терапевта, которого только можно было найти за имеющиеся деньги, чтобы тот помог Айви? Почему он не приложил даже минимальных усилий, которые могли пойти на благо здоровья его дочери?

– Айви, – я потянулся к ее руке, но она меня оттолкнула.

– Не надо, – предупредила меня жена. – Я не хочу тебе вредить, но если прямо сейчас ты ко мне прикоснешься, я начну бороться. Буду царапаться и кусаться, пока не пролью твою кровь, лишь бы доказать, что ты человек.

Ее слова ранили меня сильнее, чем следовало бы. Обычно я не уступал ничьим требованиям, тем более врагов. Однако прямо сейчас в тусклом свете салона Айви больше походила на мою пленницу, чем врага. Я хорошо узнал это торжественное выражение лица, с которым произносили клятвы, поскольку часто видел его в собственном отражении. Мне казалось, что я добивался желаемого, но теперь, увидев до чего я довел Айви, понял, что не мог ошибаться сильнее.

Я опустил ладонь на сиденье между нами. Достаточно близко, чтобы чувствовать тепло ее тела, но также и исходивший от Айви арктический холод.

Без сомнений, я облажался.

Мне бы хотелось, чтобы жена слышала крутившиеся в моей голове мысли. Невысказанные слова, произнести которые мне мешала гордость.

Я сожалел об этом. Больше, чем о чем бы то ни было.

Айви

Сантьяго поднял меня на руки еще до того, как моя босая нога коснулась земли. Плащ, в который он завернул меня, стал соскальзывать, но Сантьяго справился и с ним. А когда я попыталась оттолкнуться от твердой груди и высвободиться из его хватки, он только сильнее прижал меня к себе.

– Отпусти меня, Сантьяго.

– Нет.

Марко распахнул перед нами входную дверь, и Сантьяго занес меня внутрь. Я все еще дрожала, хоть в доме меня и окутало тепло. Где-то внутри меня образовался такой холод, что сейчас его, казалось, не растопил бы и бушующий огонь.

То, что он сделал этой ночью, это представление и публичное унижение, снова проявление его полного безразличия к моему благополучию? Я не простила ему это. И потому сейчас сомневалась, что Сантьяго взял меня на руки из-за проявления заботы. Нет, я скорее поверю, что он заволновался, что зашел слишком далеко и сломил меня раньше времени. Уничтожил. Сантьяго ведь угрожал убить меня. Но пока не хотел моей смерти. Муж еще не насытился пытками.

– Отпусти! – я стала извиваться, когда Сантьяго пронес меня по темному длинному коридору мимо моей комнаты. Я устала и чувствовала слабость, но все равно сопротивлялась.

Однако Сантьяго словно не замечал. Мои попытки улизнуть были совершенно бесполезны. Он с каменным лицом продолжал нести меня в темную часть дома.

– Я тебя ненавижу, – прошипела я ему, поскольку должна была чувствовать именно это. После всего, что он со мной сделал, у меня не должно было остаться иных эмоций.

Сантьяго просто смотрел на меня сверху-вниз, но из-за темноты вокруг я не могла разобрать эмоции, отражающиеся в его глазах. Это было трудно сделать даже при свете.

Однако Сантьяго молчал. Не отпускал никаких умных комментариев. Никаких нападок, как вчера за ужином. Молчаливая версия моего по-обыкновению холодного, бесстрастного и бесчеловечного мужа.

Мы остановились, и Сантьяго раскрыл двойные двери в конце коридора. Когда мы вошли в огромное помещение, я сразу поняла, что это его спальня.

Я даже вытянула шею, чтобы осмотреться. Черные стены, дамасский узор, темные и тяжелые бархатные шторы цвета ночного неба, бледный лунный свет, проникающий сквозь затемненные, как и во всем доме, окна. По центру комнаты стояла высокая кровать, больше которой я никогда прежде не видела. С четырьмя массивными столбиками, толстым пуховым одеялом и подушками, которые Сантьяго небрежно скинул на пол, все еще держа меня на руках.

– Я не собираюсь трахаться с тобой, – выплюнула я, когда он снял с меня плащ и уложил на постель, предварительно откинув одеяла. В нос ударил его аромат. Очевидно, Сантьяго уложил меня на свою подушку. – Ты больше не прикоснешься ко мне. Никогда! Слышишь меня?

Он проигнорировал мои слова, но стоило ему отпустить меня, я тут же попыталась сесть. Сантьяго быстро приложил палец к моей груди.

– Нет, – сказал он, укладывая меня обратно. – Лежи.

– Я тебе не собака, чертов ублюдок, – я ударила его по руке, но Сантьяго следом обхватил мое запястье.

– А я говорю: полежи, – я услышала, как он открыл ящик тумбочки, а потом заметила кожаные наручники в его руке. – Или я тебя заставлю.

– Ты в любом случае их используешь, верно?

– Все зависит только от тебя, Айви.

Как он мог говорить так спокойно, когда мой голос звучал столь нервно? Даже безумно?

Я посмотрела на наручники, затем снова на Сантьяго. Он не шутил. Вздохнув, я легла на спину, а когда он выпустил мое запястье, натянула одеяло до самых плеч и повернулась к мужу спиной.

Я услышала, как Сантьяго закрыл ящик и отошел. Когда раздался звук открывающейся двери, я повернула голову и посмотрела, что произошло. Он ушел в ванную. Мгновение спустя Сантьяго вернулся и подошел ко мне со старинным на вид маленьким флакончиком. Подобный я в детстве наполняла песком и называла своей волшебной пылью.

Я села, почувствовал необходимость быть начеку и следить за действиями Сантьяго. Поскольку я все еще оставалась обнаженной и чувствовала холод, то крепко прижала к себе одеяло. Я по-прежнему пылала ненавистью к этому мужчине. Моему мужу. Я и сейчас чувствовала его у себя между ног. Сантьяго был очень груб. Однако сила моего оргазма меня шокировала. Голова в маске так сильно закружилась, что я потеряла сознание. Все эти звуки, люди. Звуки секса повсюду. Сантьяго ослепил меня, из-за чего мои чувства лишь обострились.

– Я тебя ненавижу, – снова произнесла я, на этот раз почувствовав, как глаза наполнились горячими слезами. – Ненавижу, – я хотела, чтобы Сантьяго знал это. Понял, что эта ненависть сидела глубоко внутри меня, была закована в образовавшийся лед, отныне текший по моим венам. Несмотря на тихий голос в моей голове, напоминавший, что сперва – какое-то неоспоримое мгновение – я ощущала вовсе не ненависть. А ревность.

Впрочем, нет. Вовсе не мгновение.

– Я ненавижу тебя, Сантьяго де ла Роса, – произнесла я с большей убежденностью, чем чувствовала глубоко в душе.

Его сперма засохла на моих бедрах.

«Я пытаюсь засунуть в твою утробу ребенка».

Нет-нет. Я не могу этого допустить. Я не стану.

– Выпей, – протянул мне Сантьяго этот странный маленький пузырек. Я осмотрела его, а потом снова взглянула на мужа и фыркнула.

– Ты с ума сошел? – я оттолкнула его руку. – Думаешь, я просто так возьму и выпью твой яд?

– Это не яд. Настойка тебя успокоит.

– Ну, конечно. Ты еще не готов меня убить. Тебе пока слишком весело, верно? – я отвернулась. – Мне не нужны твои наркотики, Сантьяго.

– Выпей, – напряженно произнес он, а когда я не ответила, Сантьяго обхватил пальцами мою челюсть и, впиваясь пальцами в кожу, заставил посмотреть на него.

Хотелось бы мне сказать, что скатившаяся на его палец слеза – лишь отголоски пережитого мною ранее. Что сейчас Сантьяго не вызывал у меня никаких эмоций. Не мог заставить меня хоть что-то чувствовать. Однако все это было бы ложью, потому я просто смотрела на мужа. Выражение его лица было странным и трудно читаемым. Он словно был заворожен. Именно в этот миг я смогла хоть что-то разглядеть. Почти незаметную тень. Сантьяго будто боролся с чем-то.

Наверное, с желанием убить меня. Чтобы уже не искать отговорки для садистского чудовища внутри него.

Я снова фыркнула, разрушая момент.

Он моргнул, а я продолжила за ним наблюдать. Иногда я улавливала в его глазах нечто, похожее на боль. Но те несколько раз, когда мне удалось уловить эту эмоцию, она исчезала в следующий же миг. Похоже, сейчас я искала что-то похожее.

Наконец, я качнула головой. Нет, вероятно, мне все лишь казалось. Разум играл со мной злые шутки. Чтобы чувствовать боль нужно быть человеком, а Сантьяго де ла Роса им не был.

Он – сам дьявол.

– Мама давала мне это, когда я был маленьким, – произнес Сантьяго, сбив меня с толку своим признанием. – Если я был чем-то взволнован или расстроен. Настойка не причинит тебе вреда.

Я лишь продолжила молча смотреть на него. Он решил поделиться этим со мной, и мы оказались ближе, чем когда-либо прежде. Это воспоминание показалось мне куда более душевным, чем то, которое он озвучил в часовне перед наказанием. Те слова были лишь констатацией факта. Отец избивал его. На этот раз эмоции были совсем иными. Речь шла отнюдь не о голых фактах.

Сантьяго раскрыл передо мной свои чувства.

Я не знала, было ли это связано с упоминанием его матери, либо с тем, что произошло этой ночью, но муж нервничал и казался почти уязвимым. Я помнила рассказ Антонии. Она поведала мне, что мать Сантьяго вернулась в Барселону и там скончалась. Что ее убило горе.

Неужели я видела именно это? Он скорбил?

Я снова посмотрела на флакон, припомнив все истории об отравлениях, довольно распространенных в «Обществе». Прежде я думала, что это не более, чем сказки, но была уже не так уверена.

– Я не хочу, – выговорила я, прекрасно понимая, что Сантьяго мог заставить меня выпить все, что ему было угодно.

Словно прочитав мои мысли, Сантьяго поднес маленькую бутылочку к губам и сделал глоток, а затем снова поднес к моему носу.

Отпустив мою челюсть, он продолжил:

– Это не яд. Настойка тебе поможет. Обещаю.

– Нет.

– Выпей.

– Или что? Заставишь меня?

– Да.

– Что я тебе такого сделала, чтобы оправдать все твои действия? – спросила я, выхватив у него флакон и понюхав содержимое. Я почувствовала аромат трав и чего-то сладкого. Запрокинув голову, я залпом проглотила настойку. Потребовалось всего два глотка. Потом я вернула флакончик Сантьяго, чувствуя, как жидкость стекала по горлу. Ощущения были подобны тому, что я испытала, пригубив скотч ранее.

Я шумно выдохнула и опрокинулась на подушки, когда Сантьяго взял у меня из рук бутылочку и кивнул, словно немного успокоившись, когда я все выпила.

Я не знала, чего ждала. Сильных судорог. Рвоты. Но единственное, что я ощутила – как тело стало расслабляться.

– Ляг поудобнее, – проговорил он, поправляя подо мной подушку.

Я не сопротивлялась. Все равно это бесполезно. И мы оба понимали, кто выйдет победителем.

– Что там было? – спросила я, когда он стал обходить комнату, зажигая несколько свечей.

– Просто несколько трав, которые помогут тебе расслабиться и уснуть. Сейчас тебе нужно поспать и восстановить силы.

– Чтобы ты смог завтра все повторить?

Сантьяго не ответил.

Я осмотрела огромную комнату и увидела лишь несколько предметов интерьера, как полагала, антикварных. На изголовье кровати обнаружился череп, розы и дуэльные пистолеты. Фамильный герб, вырезанный на дереве.

У меня начали слипаться глаза. Усилием воли я все же удержала их открытыми и перекатилась на бок, чтобы продолжить наблюдать за мужем. Я не хотела засыпать в его присутствие. Что он со мной сотворит, если все же засну? Мне нужно было следить за Сантьяго, но веки все продолжали тяжелеть. Тело расслабилось.

Он зажег свечи в нескольких метрах от меня, а затем сел в большое и удобное на вид кресло.

Должно быть, я на какое-то время отключилась, поскольку когда снова посмотрела на него, то встретила пристальный взгляд. Волосы Сантьяго были мокрыми. Он сидел в темно-сером свитере с V-образным вырезом и темных штанах, в его руках я заметила хрустальный бокал. Сантьяго принимал душ? Я попыталась сесть. Мне нужно было вернуться в свою комнату.

В считанные мгновения муж оказался рядом. Слишком быстро. Неужели я снова провалилась в сон? На столе рядом с креслом лежал кожаный блокнот, который я видела ранее в его кабинете. Этот переплет ни с чем не спутать.

Я попыталась что-то сказать. Проговорить, что хотела вернуться в свою комнату.

– Успокойся, Айви.

Но я не хотела расслабляться.

Сантьяго закутал меня в одеяло.

– Не сопротивляйся. Ты в безопасности.

– Я не в безопасности. Только не с тобой.

– Ш-ш-ш, спи.

Ладно. Хорошо. Я глубоко вздохнула и закрыла глаза. В постели было так тепло. Меня окружал аромат Сантьяго. Как он и сказал, я была в безопасности.

Я вздрогнула.

Нет. Нельзя верить его словам.

Я должна бороться с действием настойки. Потому что вовсе не в безопасности. Только не в его доме. Не в этой постели.

«Я пытаюсь засунуть в твою утробу ребенка».

Я не могла этого допустить.

Когда я очнулась в следующий раз, то услышала знакомое гудение. И запах. А еще был свет.

– Ты спишь весь день напролет, дорогая, – я открыла глаза и тут же сощурилась от яркого света.

Это солнце?

Сев, я ощутила, как на коже натянулась шелковая сорочка. Я огляделась и поняла, что была у себя в комнате. В моей комнате. Не его. В своей кровати. На привычных подушках. В своей спальне.

– Сколько времени? – спросила я Антонию, когда она задернула занавеску, чтобы немного приглушить солнечный свет.

– Почти полдень.

Я протерла глаза и посмотрела туда, где обычно находился маленький квадрат – мой единственный источник света. Теперь он казался больше. Скорее прямоугольник. Словно убрали панель и открыли скрывавшееся за ней окно.

– Сантьяго сказал, что этим утром ты захочешь много сока, потому я принесла побольше. Еще я добавила свежие булочки. Тоже по его просьбе. Это так на него не похоже.

Я лишь наблюдала, как она разливала кофе, а потом взглянула на доверху наполненный сладкими румяными булочками поднос. Я любила булочки. Но тут мой завтрак всегда был довольно стандартным. Вкусным, но не таким. Яйца, бекон, тосты. Фрукты. Сегодня же мне принесли гору булочек с ягодами, посыпанных сахарной пудрой, а еще кувшин свежевыжатого апельсинового сока.

– Сегодня такой красивый день. Я подумала, что ты захочешь немного понежиться в солнечных лучах и подышать свежим воздухом, прежде чем Мерседес отведет тебя примерять платье.

«Снова Мерседес?»

Я свесила ноги с кровати, на мгновение замерев, чтобы унять головокружение, а потом встала. Я подошла к окну, не веря, что передо мной не мираж. Отодвинув занавеску, я прикоснулась к стеклу и посмотрела на огромный сад, на лес за ними и легкий туман, стоявший в чаще деревьев.

– Не понимаю, – я посмотрела на деревянную панель и, конечно же, обнаружила, что часть заграждения исчезла. Когда? Сантьяго открыл мне примерно половину окна.

– Подходи и поешь, пока они еще горячие.

Я подошла к столу и села. Антония положила на маленькую тарелку передо мной две булочки, и я подняла одну, чтобы съесть. Пудра тут же прилипла к моим губам и языку, когда я вцепилась в булочку зубами. На мгновение я позволила себе насладиться этой сладостью, попробовать ее на вкус. Мне не помешает немного подсластить свою жизнь.

– Они восхитительны, правда? – сказала Антония.

В этот момент я осознала, что раздавшийся стон был моим. Я кивнула и снова откусила кусок.

Сахарная пудра посыпалась на темно-фиолетовую сорочку. Сантьяго переодел меня? И когда он перенес меня в комнату?

Я припоминала, по крайней мере, смутно, как просыпалась прошлой ночью. Сперва, когда Сантьяго укладывал меня спать. Потом еще несколько раз, после чего муж велел мне снова засыпать. Сантьяго в это время сидел в кресле с блокнотом на коленях и наблюдал за мной. Неужели он смотрел на меня всю ночь? А сам совсем не спал? Я не припоминала, чтобы Сантьяго ложился со мной в постель.

Я вдруг вспомнила еще кое-что. Похоже, я видела Мерседес. Ну, или же это было во сне, поскольку мы оказались в коридоре, Сантьяго нес меня на руках, а она будто смотрела на нас из темного угла.

В этот миг я поняла, что на мне были и трусики. Должно быть, он умыл меня, пока я пребывала в бессознательном состоянии. Как я могла этого не почувствовать? Что такого было в том флаконе, из-за чего я буквально отключилась?

Я покраснела. От одной мысли, что была без сознания, когда он меня обмывал. Я подняла стакан с соком, лишь бы скрыть лицо.

Чувствовал ли он себя виноватым? Неужели после произошедшего в нем действительно проснулось чувство вины?

Нет, в этом не было никакого смысла.

Когда я допила первый стакан сока, Антония налила мне второй. Я тут же приняла и его, мгновенно расправившись с половиной. Все же очень хотелось пить.

– Спасибо.

– Обращайся.

– Когда он это сделал? – спросила я, указав на окно.

– Я слышала что-то рано утром. Думаю, тут поработал Марко, – тепло улыбнулась она.

– Хм, – я откусила еще кусок, и Антония улыбнулась теплее.

– Знаешь, я знаю Сантьяго с тех пор, как его еще закутывали в пеленки, – она положила мне на тарелку еще одну булочку. – Покойный мистер де ла Роса был непростым человеком, но именно его смерть и, вероятно, то, что случилось с самим Сантьяго – эта близость к гибели, изменили его. Ты подходишь ему, Айви. Я вижу это. Чувствую.

– Не подхожу. Он ненавидит меня, а я даже не понимаю почему.

– Нет, это не ненависть. У него есть свои демоны, но внутри он хороший. Я это знаю. И думаю, что если кто-то сможет его вернуть, то только ты.

– Если выживу, – пробормотала я себе под нос, а потом кое-что вспомнила. – Почему он заставляет всех называть его господином?

Антония покачала головой.

– Это все его отец. Он приказывал всех их называть господами, несмотря на то, что они еще были детьми. Отец Сантьяго был холоден, как камень. Но я не стану говорить плохо о покойнике.

Раздался стук в дверь, а в следующий миг на пороге оказалась одна из молодых горничных. Каждый раз, когда я ее замечала, она выглядела так, будто в любой момент ждала появления призрака из-за угла.

– Да, Дженна? – спросила Антония с ноткой раздражения в голосе.

– Мэм, – кивнула мне горничная, хоть после предпочла ответить Антонии. – Ее брат прибыл увидеться с ней.

– Мой брат здесь? – я поднялась на ноги.

Дженна нервно посмотрела на меня, но направилась все же к Антонии.

– Я не знала, что делать, потому впустила его. Он ждет внизу.

– Ох.

– Господин...

Антония прочистила горло.

– Что ж, принеси ему кофе и скажи, что Айви спустится через несколько минут. Безусловно, ты должна знать, как следует принять гостя, – она хлопнула в ладоши, подав знак девушке уходить, и та тут же исчезла.

Я быстро оделась и поспешила вниз по лестнице под уговоры Антонии притормозить и держаться за перила.

Абель изучал фотографии на одном из буфетов в большой гостиной, но обернулся, услышав мои шаги. В его руках была рамка, но он тут же поставил ее назад, когда я вошла. Я отметила, что его внимания удостоилась фотография Мерседес.

– Абель, – я замерла, поймав себя на том, что обняла брата только потому, что он брат. Боже, в каком я сейчас была состоянии, если решила, что объятия с Абелем были хорошей идеей? До этого Сантьяго меня довел? – Что ты здесь делаешь?

– Я тоже рад тебя видеть, сестренка, – его взгляд упал на четки, которые я тут же запихнула под свитер. – Стараешься найти тут Бога?

– Определенно нет. Лишь дьявола.

Абель фыркнул и осмотрел меня.

– Он же не бьет тебя?

Это было сложным вопросом, и я обязательно постараюсь на него ответить, но сперва мне хотелось кое-что прояснить.

– Что-то случилось? С папой? Ты поэтому приехал?

Абель шумно вдохнул и выдохнул, а затем прошел вглубь дома, чтобы осмотреться.

– Нет, все по-прежнему.

– Слава богу. А Эванжелина?

– Нет, Айви. Все в порядке. Мне просто захотелось приехать и посмотреть, как ты тут, – он повернулся ко мне лицом, и я поняла, что брат лгал. У него всегда был свой план.

Однако он был единственным, кто мог мне помочь.

– Абель, я не могу здесь больше находиться. Ты должен что-то сделать.

– О чем ты? Оглянись. Ты живешь теперь в роскоши, хоть тут и царит атмосфера, достойная Дракулы. Твой муж слишком жаден, чтобы включать тут свет?

– Нет, думаю, он просто... – я замолкла, задумавшись, зачем рассказывать Абелю, что, вероятно, всему виной лицо мужа. Сантьяго не нравилось, когда кто-то его видел. Странно, но именно в этот момент я будто до конца это осознала. – Неважно. Абель, я не могу здесь оставаться. Я серьезно. Он...

– Ты вышла за де ла Роса замуж, Айви. Конечно, ты останешься здесь. Для тебя существует только один путь отсюда. Нет, пожалуй, два. Сантьяго либо разведется с тобой, либо убьет.

Я вздрогнула, а Абель усмехнулся.

Понимал ли брат, как близки его слова к истине?

– Его сестра дома?

– Что?

– Мерседес. Она дома?

– Не знаю.

Абель качнул головой, словно был во мне разочарован. Затем он огляделся по сторонам и подошел ко мне ближе.

– Я слышал, ты будешь присутствовать на торжестве, – понизив голос, обратился он ко мне.

– В резиденции?

Абель кивнул.

– Да. Ты тоже там будешь? Может, у тебя получится привести Эванже...

– Не будь дурой, Айви. Конечно, я не приглашен. Даже будучи его шурином, я все еще нежеланный гость. Но скоро все изменится. И ты поможешь нам приблизить это время.

– Не понимаю.

– Не бери в голову. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала на этом вечере.

– Что?

– Хочу знать, с кем там станет говорить Холтон. Помнишь его?

– Никогда не смогу забыть.

– Хорошо. Если тебе удастся раздобыть полезную информацию, то через несколько дней я приеду к тебе с Эванжелиной.

– Что?

– О, и не говори мужу, – он глянул на часы. – Мне нужно идти, – Абель развернулся и направился к двери.

– Подожди! – я схватила брата за руку. – Абель, пожалуйста. Мне нужна твоя помощь. Ты единственный, кто может мне помочь.

Он вздохнул, словно я его утомила.

– В чем дело, Айви?

– Он хочет... планирует... создать семью. А я не хочу. Нет, я не могу родить ребенка этому монстру! Прошу. Ты должен мне помочь.

– И все? – фыркнул Абель.

– Что значит «все»?

– Не волнуйся. Никакого ребенка не будет. Думаешь, я не предполагал такое?

– О чем ты?

– Укол, Айви. Тебе сделали противозачаточный укол.

– Доктор Чамберс?

Абель кивнул.

– Но ты сказал, что это были витамины.

– Господи, – он качнул головой, словно я была глупейшим человеком, которого он встречал. – Я сказал это только из-за того жирного ублюдка, Холтона, – Абель подошел ближе и закрыл мой глаз челкой. – Скрывай его. Он очень отталкивает.

– Ты попросил доктора Чамберса сделать мне противозачаточный укол? Но зачем тогда вообще согласился отдать меня Сантьяго, если он тебе так не нравился?

– Нельзя отказать суверенному сыну, ты не считаешь? Ни в коем случае, если хочешь иметь хоть какой вес в «Обществе». Мне пора, Айви. Запомни, с кем будет говорить Холтон. Это простая просьба, так что постарайся не облажаться, – брат уже дошел до двери, когда мне в голову пришла одна мысль.

– На сколько?

– Что «на сколько»? – спросил Абель раздраженно.

– Контроль над рождаемостью. На сколько хватит укола?

– Два или три месяца.

– И доктор Чамберс знал?

– Он же сделал тебе укол, так? Честно говоря, Айви, иногда я сомневаюсь в твоих когнитивных способностях.

Я запустила пальцы в волосы. «Но почему доктор Чамберс посмел сделать мне противозачаточный укол, если знал, что Сантьяго хотел сыновей?»

– Айви? – окликнул меня Абель.

Я посмотрела на него снизу-вверх.

– Мне ведь нет нужды просить тебя ничего не рассказывать мужу?

Я покачала головой.

– Отлично. Помни. Холтон. Я хочу знать всех, с кем он разговаривал.

Сантьяго

Мои глаза то фокусировались, то перед ними все расплывалось, пока я рассматривал мониторы в своем кабинете. Бесконечный поток цифр меня буквально поглотил. Я видел закономерности. Денежные приливы и отливы. Всегда находил в этом убежище. Единственная область, в которой я отлично разбирался, потому искал утешения. И все же последние двадцать четыре часа я словно потерял эту способность.

Весь день я провел здесь, стараясь не думать о жене и том, что она могла в этот миг делать. Несколько раз заходила Антония и предлагала мне все, что могло пожелать мое черное сердце, однако в меню не было того единственного, чего я действительно жаждал.

Я схватил бутылку скотча и открутил крышку прежде, чем передумал. Подобное рокотавшее в груди беспокойство было мне незнакомо. Я не знал, что с ним делать, и откуда оно взялось.

– Черт! – рыкнул я и махнул рукой по столу, разбрасывая вещи по всей комнате.

Бутылка скотча разбилась об пол, а бумаги посыпались сверху дождем, подобно моим обрывочным мыслям. Меня так и подмывало позвонить Антонии и получить еще один отчет о нынешнем состоянии моей жены. Однако я опасался, что даже она устала от нескончаемых вопросов, которые пока не приносили плодов.

Антония говорила мне то, что, по ее мнению, я хотел услышать. Айви поела. Приняла душ и оделась. Прилегла отдохнуть. Но это вовсе не те детали, которые я хотел услышать. Я с раздражением осознал, что даже сам не понимал, как выразить словами, чего именно мне хотелось.

– Полегчало? – спросила Мерседес, входя в кабинет и рассматривая результаты моей истерики с выгнутой бровью. Красные каблуки с хрустом стучали по полу из-за усеивавшего его стекла.

– Что тебе нужно? – рявкнул я.

Она вздрогнула от моего тона, но быстро пришла в себя, вернув привычное самообладание. Мерседес скрестила руки на груди, расправила плечи и пронзила меня острым взглядом.

– Что с тобой такое? – потребовала она. – Ты весь день не в себе. Это на тебя не похоже.

– Я занят, – коротко отозвался я. – И ты могла бы меня понять, будь у тебя в жизни хоть какой-то интерес, кроме пожирания душ невинных.

Мерседес издала сухой смешок и недоверчиво качнула головой.

– Серьезно, братец? Именно ты собрался читать мне лекции о морали?

Я не знал, почему вел себя с ней, как придурок. Но ничего не мог с этим поделать, хотя у меня не было никакого желания вступать с ней в спор, хоть именно за этим она сюда и пришла.

Мерседес села на свободный стул напротив моего стола, скрестила ноги и склонила голову набок, изучая меня. Сестра обладала способность смотреть так, будто могла заглянуть в твою душу. Это нервировало, но она использовала данное качество, подчиняя себе многих мужчин и заставляя их умолять о ее внимании. И не дай бог Мерседес понимала, что ее чары не работали.

– Мне не хочется тебя огорчать, Санти, – она изогнула губы в злой усмешке и склонилась вперед, понижая голос до шепота, – но мы совершенно одинаковые.