Текст книги "Огонь и Лёд в Академии магии (СИ)"

Автор книги: Н. Екимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20

Глава 20

Именно в такой вечер, когда я, измотанная до дрожи, но впервые сумевшая на полчаса полностью заблокировать фоновый шум Трещины, сидела, опустив голову на руки, а Кай стоял у стола, попивая воду, дверь открылась.

В лабораторию вошла Элира.

Она была в парадной форме, её медно-рыжие волосы уложены в безупречную сложную причёску. Она выглядела так, будто шла на бал, а не в подвал Академии. Её взгляд скользнул по мне, сидящей в потной студенческой куртке. По Каю в расстёгнутой на груди рубахе. По приборам, гудевшим от остаточной энергии.

– Капитан Валерон, – сказала она холодно, нарочито игнорируя моё присутствие. – Мне нужно поговорить с вами наедине.

– Говори, Элира, – ответил Кай, не отрываясь от графиков Бертрама. – Нам нечего скрывать.

– Это не о тренировках, – голос девушки зазвенел, как лезвие. – Это о нашей помолвке.

Воздух в комнате стал гуще. Я замерла, не зная, уйти или остаться. Кай медленно отложил бумаги и посмотрел на официальную невесту.

– Что с ней?

– Я пришла расторгнуть её, – выпалила драконица, и её надменность на секунду дрогнула, обнажив ярость и… боль. – Я наблюдала за вами. Неделю. Вы, наследник клана Огненных Крыльев, капитан стражи, тратите вечера на то, чтобы держать за ручку эту… эту человечку, пока она играется со своими опасными игрушками.

– Это не игра, Элира, – голос Кая был низким и опасным. – Это работа на безопасность не только Академии.

– Работа? – она фыркнула, но в её глазах стояли слёзы унижения. – Я вижу другую «работу». Вы стоите с ней плечом к плечу. Дышите в такт. Смотрите на неё так, как никогда не смотрели на меня. Мне не о чём говорить с тем, кто ставит выскочку без рода и племени на одну доску с собой. Кто предпочитает грязь и холод аномалий – чести своего клана.

Она выпрямилась, в её позе была надломленная гордость.

– Наша помолвка расторгнута. Мною. Я не буду женой боевого мага, который забыл, кто он. Позор тебе и твоей новой… находке.

Элира повернулась и вышла, хлопнув дверью. Звук эхом раскатился по лаборатории.

Наступила тишина. Гул приборов казался оглушительным. Я смотрела не на Кая, а на свои руки. На коже до сих пор ощущалось тепло его прикосновений.

– Прости, – тихо сказала я. – За всё. Особенно, что стала причиной вашего с Элирой разрыва.

– Не извиняйся, Роксана, – отрезал он. Его голос был странным – усталым, но… свободным, – она сделала свой выбор. Я свой.

Удивлённо подняла на него глаза. Кай смотрел на закрытую дверь, а потом медленно перевёл взгляд на меня. В его золотых глазах не было ни злости, ни сожаления. Была та же тяжёлая, непоколебимая решимость, что и в пещерах. И что-то ещё, от чего в груди стало тепло, вопреки вечному холоду кристалла.

– Она не права только в одном, – сказал он, и его слова упали в тишину, как камни на гладь пруда. – Я не ставлю тебя на одну доску с собой, Роксана.

Сердце ёкнуло. Вот оно. Признание разницы. Расы, статуса, всего.

– Я вижу, какуювысокую планку ты ставишь сама себе, – продолжил он. – Она выше. Завтра тренировка в шесть. Не опаздывай.

Он кивнул, собрал свои бумаги и вышел, оставив меня одну в полумраке лаборатории, с пульсирующим кристаллом и гудящей в ушах фразой. Она звучала как самое большое признание, которое я когда-либо слышала.

Капитан Валерон видел меня. Не проблему. Не ресурс. Меня. То, что он увидел, заставило гордую драконицу разорвать крайне выгодную помолвку, а его – стоять здесь, день за днём, сжигая свою силу, чтобы удержать мою.

Война на два фронта? Возможно. Но на одном из них только что пала важная крепость. Ещё назревало перемирие, которое было страшнее любой битвы.

Тишина, наступившая после ухода Элиры, была звонкой и хрупкой, как лёд перед ударом. Я сидела в лаборатории, не в силах пошевелиться. Её слова «позор», «находка», «грязь» бились в висках раскалёнными гвоздями. Только сильнее жгла тихая фраза Кая.

Это было хуже любой брани. То самое роковое признание, которое разбивало все мои убеждения о драконах вдребезги. Кай был иным, чем опозоривший и бросивший мою старшую сестру Лилию Лоркан Пепел.

Я сидела неподвижно, боясь спугнуть этот момент. Слова Кая всё ещё висели в воздухе, смешиваясь с гулом приборов. «Она выше». Не я ниже. Она выше.

Глупая, нелогичная разница. Но для него, выросшего в мире, где иерархия и статус впитаны с молоком матери, эта фраза значила больше любого «я тебя…». Он не мог сказать того, что не имел права даже думать. Но он сказал это. Через отрицание. Через сравнение. Через «не ставлю на одну доску».

Я закрыла глаза и откинулась на спинку стула. Перед внутренним взором всё ещё стояла Элира. Её идеальная причёска, парадная форма, слёзы унижения в глазах. Драконица пришла не скандалить. Она пришла за победой. За подтверждением, что она невеста, будущее, правильный выбор. А ушла с позором, потому что Кай даже не попытался её удержать.

– Боги, – прошептала я в тишину. – Что же теперь будет?

Элира не простит. Она ушла гордо, но внутри неё сейчас рождается ненависть. Не к Каю – к нему она ещё сохранит остатки уважения. Ко мне. К человечке, которая посмела встать между ней и наследником клана Огненных Крыльев.

Я посмотрела на кристалл. Он пульсировал ровно, успокаивающе, будто чувствуя моё состояние. Странно. Ещё месяц назад я ненавидела всех драконов. Считала их высокомерными тварями, не способными на честность и тепло. А теперь…

Теперь я сидела в лаборатории, куда меня привёл Кай, и думала о том, что он во мне увидел. Что заставило его рисковать помолвкой, статусом, спокойствием ради того, чтобы каждый вечер спускаться сюда и тратить свою силу на мою тренировку?

– Дура, – сказала я вслух. – Ты же знаешь ответ.

Знала, просто боялась признаться даже себе самой.

Я поднялась, подошла к столу, где Кай оставил графики. Провела пальцем по его пометкам – чёткие, резкие линии, ни одной лишней. Как он сам. Как его жизнь до моего появления.

А теперь в этой жизни появилась я. Со своим льдом, кошмарами, недоверчивостью. И он не просто принял это – он впустил меня внутрь.

Захотелось плакать и смеяться одновременно.

– Рокс? – голос Тарин от двери заставил вздрогнуть. – Ты чего здесь сидишь? Уже полночь.

Я обернулась. Подруга стояла в проходе, заспанная, в накинутом на плечи платке.

– Случилось кое-что, – сказала я тихо.

– Что?

– Элира разорвала помолвку.

Тарин замерла. Потом медленно вошла, прикрыла дверь и села на тот самый табурет, где недавно сидела гордая драконица.

– Рассказывай.

Я рассказала. Всё. Слова Элиры, молчание Кая, его последнюю фразу. Тарин слушала молча, и чем дольше я говорила, тем шире становились её глаза.

– Ни хрена себе, – выдохнула она, когда я закончила. – То есть он реально… вот так?

– Вот так.

– И что теперь?

– Не знаю, – я развела руками. – Он сказал тренироваться дальше. Сказал, что я ставлю себе высокую планку, и это правильный подход. После чего ушёл.

Тарин покачала головой.

– Рокс, ты понимаешь, что это значит? Он выбрал тебя. Перед всем кланом, перед Элирой, перед собой. Он выбрал.

– Он ничего не выбирал, – возразила я. – Элира сама ушла.

– А он её не остановил. – Тарин посмотрела на меня серьёзно. – Ты видела, как она уходила? Драконица ждала, что он скажет: «Останься, мы поговорим». Хотя бы из вежливости. Он не сказал. Потому что ему было всё равно.

Я молчала, переваривая.

– И знаешь, что самое страшное? – продолжила подруга. – Теперь на тебя могут открыть охоту. Не только Элира. Весь её клан, все, кто с ней дружен, и кто считает, что человек не имеет права… – она запнулась.

– Иметь права на что?

– На него. – Тарин кивнула в сторону двери, куда ушёл Кай. – На капитана Валерона. На наследника Огненных Крыльев.

Невесело усмехнулась в ответ:

– Я ни на кого не претендую.

– А это уже не важно. – Тарин вздохнула. – Будут считать, что претендуешь. Могут начать мстить.

Мы замолчали. В лаборатории гудели приборы, кристалл мягко светился на столе.

– Знаешь, – сказала я. – Мне плевать.

– На что?

– На охоту. На кланы. На то, что будут считать. – Я посмотрела на подругу. – Он первый дракон, который отнёсся ко мне как к равной. Который не смотрел сверху вниз. Который… – голос дрогнул. – Который увидел во мне человека. Не человечку. Не выскочку. Человека.

Тарин молчала.

– Если за это мне будут мстить – пусть. Я справлюсь. Уже справлялась. Не отступлю и теперь.

Подруга поднялась, подошла и обняла меня.

– Ты нарушаешь все запреты и правила, Рокс, – сказала она тихо. – Но я на твоей стороне. Если что, всегда рядом.

– Спасибо.

Мы вышли из лаборатории, погасив свет. Кристалл в посохе сиял серебристым морозным светом. Словно обещал мне, что не всё ещё потеряно.

В казарме было тихо. Я легла, уставилась в потолок и долго лежала без сна.

Перед глазами стоял Кай. Его взгляд, голос, искренние слова.

Я закрыла глаза и провалилась в сон. Без кошмаров. Без ледяной женщины. Впервые за много дней.

А утром меня ждала тренировка. В шесть утра. Как он и сказал.

Я не опоздала и на несколько секунд.

Глава 21

Глава 21

Утро после разрыва Элирой помолвки встретило меня непривычной тишиной.

Я проснулась за минуту до сигнала – тело уже привыкло к режиму, даже когда мозг отказывался соображать. В комнате было темно, Тарин мирно посапывала, уткнувшись носом в подушку.

Я села, свесила ноги с койки и уставилась на посох. Кристалл в навершии тускло мерцал – тоже дремал, наверное. Или просто не хотел мешать моим мыслям.

Они были те ещё.

Вчерашнее происшествие никак не желало укладываться в голове. Элира в парадной форме, её слёзы, которые она так и не позволила себе пролить при нас. Кай, спокойный до жути. И его слова – «планка, которую ты ставишь сама себе, она выше».

Я тряхнула головой и побрела умываться.

Вода была ледяная, как всегда. Я плеснула в лицо, потом ещё раз, пока кожу не защипало. Помогло взбодриться, но совсем немного.

В столовой было пусто. Ранние пташки вроде меня встречались редко. Я взяла завтрак, села за привычный столик и уставилась в окно.

– Роксана.

Голос Кая заставил вздрогнуть. Я подняла голову и утонула в тёплом взгляде золотых глаз. Он стоял рядом с подносом, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на извинение.

– Можно?

– Да, конечно.

Капитан Валерон сел напротив. Мы молчали. Я ковыряла кашу, он пил чай. Тишина была не тяжёлой. Скорее, выжидающей.

– Как ты? – спросил он наконец.

– Нормально, – ответила я. – А вы?

– Кай.

– Кай.

Он чуть заметно улыбнулся.

– Я тоже нормально. Даже лучше, чем ожидал.

– Из-за… – я запнулась, – из-за вчерашнего?

– Из-за того, что всё встало на свои места, – он посмотрел мне прямо в глаза. – Элира давно это чувствовала. Я – тоже. Просто никто из нас не решался сказать вслух.

Я молчала, переваривая.

– Тебе не жаль? – спросила тихо. – Помолвки, клана, всего?

– А тебе жаль, что ты здесь? – вопросом на вопрос ответил он.

– Нет.

– Вот и мне не жаль.

Он допил чай, поднялся.

– Сегодня тренировка в лаборатории. Бертрам обещал новые упражнения. Придёшь?

– Конечно.

Он кивнул и ушёл. А я осталась сидеть, чувствуя, как внутри разливается то самое предательское тепло.

– Рокс! – Тарин влетела в столовую, запыхавшаяся, с растрёпанными волосами. – Ты чего меня не разбудила?

– Ты спала так сладко, что жалко было, – улыбнулась я.

– Ага, – она плюхнулась напротив. – Ну что? Как прошло утро?

– Нормально.

– С ним говорила?

– Говорила.

– И?

– И ничего. – Я пожала плечами. – Сказал, что не жалеет. Что всё встало на свои места.

Тарин присвистнула.

– Офигеть. Он реально…

– Реально, – перебила я. – Давай потом. Мне на тренировку.

День после тренировок в лаборатории магистра Бертрана тянулся бесконечно долго.

Лекции, подготовка, снова лекции. Я сидела и смотрела на преподавателей, прилежно записывала, но мысли были далеко. Я размышляла о тот, что скажет Кай, когда мы вечером останемся вдвоём во время тренировок.

К вечеру вымоталась так, что едва доползла до лаборатории.

Кай уже был там. Стоял у стола, перебирал какие-то бумаги. Увидев меня, кивнул.

– Пришла. Хорошо.

– А куда бы я делась? – усмехнулась я.

– Место нашлось бы. – Он чуть заметно улыбнулся. – Но я рад, что ты здесь.

Сердце ёкнуло. Я поставила посох в угол и подошла ближе.

– Что сегодня?

– Бертрам придумал новую нагрузку. – Кай развернул график. – Смотри. Твой кристалл уже адаптировался, но теперь нужно научиться дозировать силу. Не выкладываться полностью, а работать ровно, на поддержание.

– Как?

– Через контроль, – Он подошёл ближе. – Сядь, Роксана, и закрой глаза. Представь, что твоя магия – это вода. А кристалл – русло. Твоя задача – не прорвать плотину, а пропускать ровно столько, сколько нужно.

Я села, закрыла глаза и попыталась.

К моему стыду и разочарованию, у меня ничего не вышло.

– Не получается, – сказала я честно.

– Получится. – Кай сел напротив. – Дыши глубже. Я помогу.

Он протянул руку и взял мою ладонь в свою. Тепло разлилось по коже, и я почувствовала, как его магия мягко касается моей.

– Слушай меня и себя, – сказал он тихо.

Я закрыла глаза и вдруг поняла, что слышу. Не шум, не гул, а ровное, спокойное течение. Моя магия, мой лёд, мой кристалл были отзывчивой частью меня. Они охотно меня слушались.

– Получается, – выдохнула с нотками удивления.

– Я знал, что получится. – Кай убрал руку, но тепло осталось. – Ты быстро учишься, Роксана.

– Стараюсь.

Мы работали ещё часа два. Кай гонял меня по упражнениям. Магистр Бертрам заглядывал пару раз, ворчал, но в целом был доволен.

Когда я уже валилась с ног, капитан Валерон остановил тренировку.

– Хватит на сегодня. Отдыхай.

– Завтра?

– Завтра снова выход в Трещину, – он посмотрел на меня серьёзно. – Но теперь – ещё глубже. Ты готова?

– Готова, – ответила я, и в этот момент действительно так думала.

Кай кивнул.

– Тогда завтра в шесть. Не опаздывай.

– Не опоздаю.

Я вышла из лаборатории на ватных ногах. В голове гудело, руки дрожали от усталости, но внутри пело что-то светлое и тёплое.

– Рокс! – Тарин ждала меня у входа в казарму. – Ну как?

– Нормально, – улыбнулась я. – Даже хорошо.

– Вижу, – она хмыкнула. – По тебе видно.

Мы зашли в комнату. Я рухнула на койку и уставилась в потолок.

– Тарин, – сказала я тихо. – А ты веришь, что драконы могут любить?

– Чего? – она подняла голову от книги. – С чего вдруг?

– Просто.

Она помолчала, потом ответила серьёзно:

– Верю. Но не всех. И не сразу. А что?

– Ничего. – Я закрыла глаза. – Просто думаю.

Тарин фыркнула, но ничего не сказала.

Ночью мне снова приснилась ледяная женщина.

Она стояла в той же пустоте, но теперь не нападала. Просто смотрела.

– Ты изменилась, – сказала она.

– Я знаю.

– Ты стала сильнее.

– Благодаря ему.

Она покачала головой.

– Благодаря себе. Он только помог тебе это увидеть.

Я проснулась. В комнате было темно, Тарин мирно сопела.

Села на кровати и обхватила колени руками. Потом улыбнулась в темноту.

Ледяная женщина больше не была врагом. Она была мной. Моей силой, моим страхом, моей надеждой.

Теперь мы были заодно.

Утром я встала отдохнувшей. Тарин уже не спала, сидела и читала книгу.

– О, – сказала она, увидев меня. – А ты сегодня хорошо выглядишь.

– Выспалась, – улыбнулась я.

– Ну и отлично. – Она захлопнула книгу. – Пошли завтракать.

В столовой было людно. Мы взяли еду, сели за свободный столик. Я уже почти доела, когда рядом остановился Кай.

– Доброе утро, адептки. Роксана, – сказал он. – Готова?

– Готова.

Он кивнул и ушёл.

Тарин проводила его взглядом и повернулась ко мне:

– Куда это вы?

– В Трещину. На более глубокий уровень, – спокойно ответил Кай.

Она присвистнула.

– Ого. Ну, удачи.

– Спасибо.

Я поднялась и пошла к выходу.

Отряд ждал у ворот. Таринн, Ирма, Лен, Элира.

Элира.

Я замерла, но она даже не взглянула в мою сторону. Стояла отдельно, собранная, холодная, будто вчерашнего не было.

– Все в сборе? – Кай обвёл взглядом отряд. – Выдвигаемся.

Мы пошли.

Дорога в этот раз была другой. Дольше, тяжелее. Воздух дрожал, пахло гарью. Трещина дышала в лицо.

Я сжимала посох и думала об одном: почему Элира здесь?

Она шла впереди, чуть левее Кая, собранная, холодная, будто вчера ничего не случилось. Ни скандала, ни слёз, ни хлопнувшей двери. Будто она не обзывала меня «находкой» и не смотрела так, будто я грязь под её ногами.

А сейчас она прикрывает наш фланг. Спокойно, профессионально, без единого косого взгляда в мою сторону.

Я не понимала.

– Таринн, – шепнула я, когда мы остановились на короткий привал. – Почему она здесь?

– Кто? – он не сразу понял. – Элира?

– Она вчера разорвала помолвку. Назвала меня… неважно. А сегодня идёт с нами, как ни в чём не бывало.

Таринн посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

– Рокс, она боевой маг. Один из лучших в Академии. То, что между вами личное, не отменяет того, что она нужна отряду. Элира это понимает.

– А если бы я не смогла с ней работать?

– Сможешь. – Он хлопнул меня по плечу. – Ты сильнее, чем думаешь. И потом, – он понизил голос, – она тоже страдает. Обиженная, злая драконица. Она думала, всё получится, для неё это любовное фиаско стало сокрушительным ударом в солнечное сплетение дубиной. Дай ей время.

Я посмотрела на Элиру. Она сидела на камне, перебирала снаряжение, и впервые я заметила, как напряжены её плечи. Как она сжимает ремень чуть сильнее, чем нужно. Как не смотрит в сторону Кая.

Ей больно. Она просто не показывает.

– Пошли, – Кай поднял руку. – Выходим.

Я встала, поправила посох и пошла за ними. В голове крутилось одно: война не прощает обид. Здесь или ты прикрываешь спину тому, кто вчера тебя ненавидел, или погибаешь.

Элира выбрала первое. Может, и я смогу.

Глава 22

Глава 22

Глубинный уровень Трещины встретил нас тишиной.

Не тем естественным безмолвием, что бывает в горах или в пустых коридорах Академии. Здесь тишина была живой, хищной. Она давила на уши, проникала под кожу, заставляла сердце биться чаще, хотя вокруг не было ни одной твари.

– Не нравится мне это, – тихо сказал Таринн, идя рядом. – Обычно здесь шумно.

– Значит, готовят сюрприз, – отозвался Кай, не оборачиваясь.

Я сжимала посох, стараясь дышать ровно. Кристалл в навершии пульсировал спокойно, но я чувствовала простую истину. Он тоже сейчас настороже.

Отряд двигался медленно, проверяя каждый шаг. Элира шла справа от Кая, собранная, холодная, но я заметила, как её взгляд скользит по моей стороне. Контролирует, прикрывает несмотря ни на что.

– Стойте, – вдруг сказала она, и все замерли.

– Что? – Кай повернулся к ней.

– Там какое-то подозрительное копошение, – девушка указала на расщелину в стене.

Мы всмотрелись. Сначала ничего не было видно, потом из темноты выступили тени. Их было много.

– В круг! – рявкнул Кай.

Мы встали спиной к спине. Порождения Дымящейся Трещины выходили из расщелины одна за другой. Крупные, покрытые слизью, с длинными хвостами и горящими глазами хищные монстры.

– Это засада, – выдохнула я.

– Умная тварь, – усмехнулся Таринн. – Но мы умнее.

Бой начался в полной тишине.

Я била льдом, не думая, не останавливаясь. Кристалл пел в руках, отдавая всю силу. Таринн прикрывал меня землёй, Ирма жгла огнём, Лен работал клинками.

Элира мастерски била молниями.

Чисто, мощно, страшно. Она не смотрела на меня, но я чувствовала, что именно она держит мой фланг. Там, где я могла пропустить удар, её молния встречала тварь раньше.

Кай был везде. Он перемещался между нами, подстраховывал, добивал, командовал.

– Роксана, левее!

Я развернулась и успела выставить щит перед Таринном. Тварь врезалась в лёд и отпрянула, взвизгнув.

– Спасибо! – крикнул он.

– Не за что!

Сражение длилось долго. Когда последний монстр рухнул на землю и затих, я стояла на дрожащих ногах и смотрела на свои руки. Они тряслись. Кристалл пульсировал горячим светом.

– Потерь нет? – Кай обводил цепким взглядом отряд.

Все кивнули.

Он посмотрел на меня. Дольше, чем на остальных.

– Роксана?

– Всё нормально, – выдохнула я.

Он чуть заметно кивнул и отвернулся.

– Отходим, – скомандовал он. – Быстро.

Мы двинулись назад. Я шла, чувствуя, как силы покидают меня, но не позволяла себе упасть.

– Держись, – тихо сказала Элира, проходя мимо. – Осталось совсем немного.

Я подняла на неё глаза. Она смотрела вперёд, но именно бывшая невеста Кая оказала мне моральную поддержку в сложную минуту моей жизни. Это было сказано для меня.

– Спасибо, – ответила так же тихо.

Боевая магичка не кивнула, не обернулась, но что-то в её осанке чуть заметно смягчилось.

У выхода из Трещины Кай остановился и посмотрел на меня.

– Ты хорошо держалась, – сказал он тихо. – Лучше, чем я ожидал.

– Спасибо, Кай.

Он чуть заметно улыбнулся.

– Отдыхай сегодня. Завтра разбор полётов.

Я кивнула.

Обратный путь прошёл в тишине. У ворот Академии отряд разошёлся. Таринн задержался на секунду, хлопнул меня по плечу.

– Ты молодцом, Рокс. Правда.

– Спасибо, Таринн.

Он ушёл, а я осталась стоять одна.

– Роксана.

Голос Элиры заставил меня вздрогнуть. Я обернулась.

Она стояла в паре шагов, смотрела серьёзно и как-то… устало.

– Ты хорошо работала сегодня, – сказала девушка. – Я не думала, что скажу это, но… Ты держалась достойно.

– Спасибо, – ответила я, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

– Я не прощу тебя, – продолжила Элира. – То, что между мной и Каем… это не твоя вина, но и не моя радость. Но в бою ты прикрываешь мою спину. Я буду делать то же самое.

– Я понимаю.

– Вот и хорошо. – Она развернулась и ушла, не прощаясь.

Долго смотрела ей вслед и думала: война не прощает обид. Но, кажется, перемирие возможно.

В казарме меня ждала Тарин.

– Ну как? – спросила она, увидев меня.

– Жива, – улыбнулась я. – Даже странно.

– А Элира?

– Сказала, что я хорошо работала. И что не простит, но в бою прикроет.

Тарин присвистнула.

– Это прогресс.

– Наверное.

Я рухнула на койку и уставилась в потолок. Мысли путались, усталость накрывала с головой.

– Тарин, – сказала я тихо. – А ты веришь, что люди и драконы могут… жить в мире?

– Ты о чём?

– О всём.

Она помолчала, потом ответила серьёзно:

– Верю. Если захотят. А если нет – будут друг друга убивать, как эти твари.

– Жёстко.

– Правда. – Она вздохнула. – Спи давай. Завтра тебя ждёт разбор полётов.

Я закрыла глаза и провалилась в сон. Без кошмаров. Без ледяной женщины. С одной только мыслью: кажется, начинаю понимать этот мир и себя в нём.

Утром меня разбудил сигнал.

Я встала, умылась, оделась и пошла на завтрак. В столовой было людно, но я нашла свободный столик и быстро позавтракала и отправилась на плац, где нас собирали перед каждым новым учебным днём.

Разбор полётов назначили на полдень. Я пришла за десять минут до начала. Кай ценил пунктуальность. В аудитории уже собрались все, кто был вчера в отряде: Таринн, Ирма, Лен, Элира. Кай стоял у доски с графиками и пометками.

– Садись, – кивнул он мне, указывая на свободное место рядом с Таринном.

Я села, чувствуя спиной взгляд Элиры. Не враждебный, но тяжёлый. Откровенно изучающий.

– Вчерашний выход показал, – начал Кай, – что мы всё ещё недооцениваем Трещину. Засада была организована грамотно. Твари ждали нас. Кто-нибудь хочет высказаться?

– Я, – подняла руку Ирма. – Мы слишком долго шли по открытому пространству. Надо было сразу уйти в расщелины.

– А в расщелинах нас ждали бы те же твари, – возразил Лен. – Там их было бы ещё больше.

– Согласен с Леном, – подал голос Таринн. – Открытое пространство дало нам пространство для манёвра. В расщелинах нас бы передавили. С тем же результатом, что и госпожа Магда, когда видит в своей чайной таракана, который забрёл из комнаты не слишком чистоплотного мага или слуги. Прихлопнули бы в течение нескольких минут.

Кай слушал, не перебивая. Потом повернулся ко мне.

– Роксана? Твоё мнение?

Я замялась. Меня редко спрашивали на разборах.

– Я… не знаю, – честно ответила, ведь никогда не думала об этой стороне вопроса. – Я просто делала то, что вы говорили.

– Это не ответ, – жёстко сказал Кай. – Ты была в бою и видела всё своими собственными глазами. Что скажешь?

Я собралась с мыслями, потом осторожно изложила плоды моих размышлений:

– Мне показалось, что твари не хотели нас убивать. Просто хотели загнать. Отрезать от выхода.

В аудитории повисла тишина.

– Почему ты так думаешь? – спросил Кай, и в его голосе появилось что-то новое. Интерес?

– Они не шли в лоб, – пояснила я. – Методично и дотошно давили с флангов, но центр оставляли свободным. Как будто подталкивали нас к чему-то. Скорее всего, к той расщелине, откуда они вышли.

– Чёрт, – выдохнул Таринн. – А ведь правда.

Кай медленно кивнул:

– Я тоже это заметил. Хотел проверить, увидит ли кто-то ещё, – он посмотрел на меня. – Хорошая работа, Роксана.

Я опустила глаза, чувствуя, как краснею. Краем глаза заметила, что Элира смотрит на меня. Не враждебно, а удивлённо.

– Значит, вывод, – продолжил Кай. – Обитатели трещины стремительно умнеют. Твари учатся. Мы должны быть готовы к тому, что каждая вылазка может стать ловушкой. Сейчас разберём новую тактику.

Следующий час мы потратили на схемы, карты, возможные варианты действий. Я слушала внимательно, запоминала каждую мелочь. Это был не просто разбор, а полноценная школа выживания.

Когда всё закончилось, я вышла в коридор и столкнулась с Элирой.

– Ты удивила меня, – сказала она без предисловий.

– Чем?

– Тем, что увидела. Кай прав – это было неочевидно. Я, например, не заметила.

Даже не знала, что ответить.

– Я просто… – начала я.

– Просто? – перебила она. – Не бывает просто. Ты или видишь, или нет. Ты увидела. Это ценное качество.

Она развернулась и ушла, оставив меня стоять в коридоре с открытым ртом.

– Ну и дела, – прошептала я.

– Она права, – раздался голос Таринна за спиной. – Ты молодец, Рокс. Правда.

– Спасибо, – ответила я.

– Идём на обед? А то скоро тренировка.

Мы пошли в столовую. В голове крутилось одно: кажется, я начинаю становиться частью этого отряда. Не просто довеском, а кем-то своим.

После обеда прошла очередная тренировка с Бертрамом. Старик гонял меня по новым упражнениям, заставлял работать с кристаллом на пределе возможностей. К концу я валилась с ног, но чувствовала, что прогресс есть.

– Завтра снова выход, – сказал Кай, когда я уже собиралась уходить. – Та же группа. Ты готова?

– Готова, – ответила я.

– Тогда отдыхай.

Я вышла из лаборатории и нос к носу столкнулась с Корвином.

– О, Рокс! – он улыбнулся. – А я тебя ищу. Слышал про вчерашнее. Ты как?

– Нормально, – улыбнулась я. – Даже хорошо. Видимо, начинаю привыкать.

– Это заметно. – Он посмотрел на меня внимательно. – Ты меняешься, Роксана. Становишься сильнее.

– Все так говорят.

– Потому что это правда, – он слегка замялся. – Слушай, если нужна будет помощь – обращайся. Я серьёзно.

– Спасибо, Корвин. Я очень ценю твоё хорошее отношение ко мне. Без него мне пришлось бы куда хуже в академии.

Мы попрощались, и я пошла в казарму.

Тарин уже спала. Я легла, уставилась в потолок и долго лежала без сна.

Завтра новый выход, возможно, бой и трудные испытания.

Но теперь была уверена, что справлюсь.