Текст книги "Огонь и Лёд в Академии магии (СИ)"

Автор книги: Н. Екимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3

Глава 3

Мы пошли через двор, и я вдруг поймала себя на том, что впервые за день не ищу глазами Лоркана. Не думаю о мести, а о том, что впереди обед, разговоры, может быть, даже смех. Впервые за последние годы чувствую, что этот чужой мир начинает становиться… чуть менее враждебным и отторгающим меня.

В столовой действительно было неспокойно. Как только я вошла, десятки голов повернулись в мою сторону. Шёпот, взгляды, кто-то даже привстал, чтобы лучше рассмотреть. Тарин, как обещала, держалась рядом, громко комментируя:

– Проходим, не задерживаемся! Представление окончено, артистка устала и хочет кушать!

Я невольно улыбнулась. Мы взяли подносы и сели за свободный стол в углу. Напротив, через три ряда, сидел Корвин. Он поймал мой взгляд и коротко кивнул. Я ответила тем же.

– Ого, – присвистнула Тарин, – ты уже и с Пепельными подружилась? Корвин парень нормальный, не чета своему двоюродному братцу. Если он с тобой поздоровался, считай, боевое крещение прошла.

Я промолчала, но внутри шевельнулось странное чувство. Драконы… они действительно разные. Кай, Тарин, Корвин и Лоркан. Как будто одна раса, а миры внутри неё – противоположные.

Обед пролетел незаметно. Тарин травила байки про преподавателей, про студентов, про тайные ходы в библиотеке. Про то, как она однажды подшутила над Элирой, подложив ей в койку цветущий кактус. Я слушала, кивала и даже пару раз улыбнулась. Лёд внутри не растаял, но стал чуть мягче. Наверное, это называется «привыкать».

После обеда нас ждала лекция по теории магии, потом – тренировка на плацу и ужин. Только вечером, когда я вернулась в казарму и рухнула на койку, ко мне пришло осознание.

Я выжила. Первый учебный день закончился. Удивительно, меня заметили, запомнили и, даже, похоже, сочли своей. Горн – как ту, что посмела нарушить методичку. Корвин – как ту, что утёрла нос драконам. Тарин – как ту, что стала почти подругой.

Главное, я увидела Лоркана. Он был здесь. Рядом. Теперь я знала: моя охота началась. Но сегодня, в этот первый день, позволила себе маленькую роскошь. Просто быть собой среди чужих. Это оказалось совсем не так страшно, как я думала.

Потом просто закрыла глаза и провалилась в сон без сновидений. Впервые за много месяцев.

Утром мы с Тарин быстро привели себя в порядок и отправились на завтрак. Корвин с интересом на нас посматривал. Видимо, сам пытался понять, что из слухов, от которых гудела Академия, правда, а что намеренные враки и досужие домыслы.

Следующее занятие было по пси-защите. Вёл его сам капитан Кай Валерон. Он вошёл в класс, кивнул Горну на выход и без лишних слов начал.

– В Трещине водятся твари, которые питаются не плотью, а страхом, болью, слабостью. Они находят брешь в вашей защите. В этом случае вы неизбежно становитесь оружием против своих же. Сегодня мы пройдём основы ментального щита.

Он раздал нам маленькие, тускло поблескивающие амулеты – учебные стабилизаторы.

– Надевайте. Они помогут вам сфокусироваться.

Мой амулет был холодным и… каким-то пустым на ощупь. Я надела его, отогнав подозрения. Может, так и должно быть.

Дракон начал с простых упражнений – нужно было отгородиться от его фонового ментального давления. Я справилась легко. Холод внутри был отличным щитом. Потом задания усложнились. Он начал посылать точечные импульсы: вспышки гнева, уколы страха.

Неожиданно учебный амулет не сработал.

Один такой импульс, острый как игла, проскользнул сквозь мою защиту. Он зацепил то, что я так тщательно прятала. Лицо Лилии. Её слёзы. Глухую, чёрную ненависть к Лоркану. Я вздрогнула всем телом, едва не выронив посох. Перед глазами поплыли разноцветные пятна.

Кай резко оборвал воздействие. Его золотые глаза пристально смотрели на меня:

– Адептка Валь? С вами всё в порядке?

– Да, – выдавила я, стиснув зубы. – Просто… нам не преподавали ментальную магию в моей академии. На месте Совета я бы добавила этот предмет с практикой в учебный план.

Он не стал настаивать, но его взгляд стал пристальным, анализирующим. Занятие продолжалось, но я еле держалась. Амулет на груди оказался просто бесполезным куском металла.

Когда прозвенел гонг, я первой рванула к выходу, но его голос остановил меня.

– Адептка Валь. Останьтесь на минуту.

Я обернулась. Класс мгновенно опустел. Тарин бросила на меня сочувствующий взгляд и скрылась за дверью.

Брюнет подошёл ко мне, когда мы остались одни.

– Ваш амулет, – сказал он тихо, протягивая руку. – Дайте-ка взглянуть.

Я неохотно сняла цепочку с шеи и положила ему на ладонь. Он сжал его в кулаке, и по его костяшкам пробежала слабая золотая искра. На его лице ничего не изменилось, но я почувствовала, что что-то не так.

– Деактивирован, – произнёс он ровным голосом, открывая ладонь. Амулет был тёмным и мёртвым. – С самого начала. Вы шли на упражнение без какой-либо учебной защиты.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Не от страха, а от ярости.

– Кто?

– Вопрос в том, кому понадобилось выставлять вас слабой и уязвимой на моём занятии, – он отбросил амулет на стол, где тот звякнул, как простая железяка. – Также кто имел доступ к складу учебного инвентаря до начала занятий.

Мы смотрели друг на друга. Неозвученное имя висело в воздухе между нами.

– Лоркан Пепел, – наконец прошипела я.

– Возможно, – Кай не согласился, но и не стал спорить. Он скрестил руки на груди. – Запомните, адептка Валь. Здесь не воюют украдкой, подкладывая свинью в карман. Здесь, если хотят убрать соперника, делают это открыто или не делают вовсе. Такая… мелкая пакость – удел трусов и недалёких умов. Будьте осторожнее. Не давайте повода для ненависти или того, чтобы вас стали считать слабой.

В его словах не было сочувствия. Была холодная, расчётливая констатация факта. И что-то ещё… Предупреждение? Забота? Нет, не может быть!

– Я всегда осторожна, капитан Валерон, – сказала я, упрямо поднимая подбородок. – Но спасибо за информацию.

Когда развернулась, чтобы уйти, но его голос снова остановил меня.

– И, адептка Валь?

– Да?

– Ваша врождённая защита… когда работала… Она была сильной. Нестандартной, но сильной. – Он отвернулся, собирая свои вещи со стола, будто говорил о погоде. – Это пригодится. Сегодня вечером будет срочный ознакомительный вылет к краю Трещины. Вас включили в список.

Потом он вышел из класса, оставив меня одну с мёртвым амулетом на столе и гудящей в ушах смесью из ярости и какого-то странного, непонятного удовлетворения от его последних слов.

Пригодится.

Демоны его и всех драконов побери!

Только вечерний вылет… к самой Трещине. Это был шанс увидеть, что происходит на границе. Возможно, даже понять, в какую грязную игру меня втянули, и только ли драконы должны заплатить за сломанную жизнь моей сестры Лилии.

Я сжала рукоять посоха так, что пальцы занемели. Вылет. К самой Трещине. Во второй же день. На выходе увидела ректора академии:

– Капитан, – окликнула я его уже в дверях. Он обернулся, и в его золотых глазах мелькнуло что-то похожее на нетерпение. – Спасибо, что сказали про амулет. И про вылет.

Я же подумала:

«Ну что ж, посмотрим, драконы. Жители Ледяных Пиков не привыкли сдаваться без боя даже таким аномалиям, как ваша проклятая всеми богами Щель».

– Не за что, – ответил он сухо. – Выполняйте приказ и не подведите отряд. Это лучшая благодарность.

Дверь за ним закрылась, и я осталась одна в пустом классе. Мёртвый амулет сиротливо лежал на столе. Я взяла его, повертела в пальцах. Обычный кусок металла, если не знать. Но теперь я знала. Кто-то хотел, чтобы я опозорилась перед всем отрядом. Перед Каем. И у этого «кого-то» был доступ к учебному инвентарю.

Лоркан или кто-то другой. Совсем не обязательно из его людей. Таких, как я, в здешней академии явно сильно недолюбливали.

Я сунула амулет в карман – пригодится как улика – и быстрым шагом направилась в казарму. До вылета оставалось меньше трёх часов, а у меня даже снаряжения нормального не было. Спасибо драконьей «заботе».

В комнате меня ждала Тарин. Она сидела на своей койке, поджав ноги, и задумчиво крутила в руках небольшой зелёный кристалл. Увидев меня, она оживилась:

– Ну что? Сильно капитан тебя пилил?

– Обойдёшься, – буркнула я, падая на койку и начиная лихорадочно перебирать свои вещи. Куртка тёплая есть. Сапоги прочные. Нож. Посох. Всё. Остальное – драконье снаряжение, которое мне никто не даст.

Тарин прищурилась:

– Ты чего суетишься? Случилось что?

Я замерла на секунду, потом повернулась к ней:

– Случилось. Вылет сегодня. К Трещине. А у меня снаряжения – кот наплакал.

Она присвистнула:

– Ничего себе второй денёк! Кто в списке?

– Капитан сказал – срочный ознакомительный. Состав не уточнял. Но я и так знаю: Лоркан там будет.

При одном упоминании этого имени у меня внутри всё сжалось в тугой ледяной ком. Тарин понимающе кивнула:

– Этот гад везде сунет свой нос, где можно чужой кровью умыться, а самому в стороне остаться. Будь с ним осторожна.

– Я всегда осторожна, – усмехнулась я невесело. – Особенно с теми, кто подкладывает в учебные амулеты пустышки.

И я выложила на стол мёртвый амулет. Драконица взяла его, повертела, и её зелёные глаза потемнели:

– Это серьёзно. Такое – не просто пакость. Это попытка подставить тебя так, чтобы ты либо погибла, либо была изгнана с позором.

– Я знаю. – Убрала амулет обратно в потайной карман. – Клянусь, что найду того, кто это сделал и примерно накажу.

– Мы найдём, – поправила она неожиданно твёрдо. – Ты теперь моя соседка, а соседей не бросают. Тем более таких… интересных. Надеюсь, мы станем подругами. Хотя, судя по грязным слухам. У тебя есть веские причины недолюбливать драконов.

Она улыбнулась, и я не обнаружила в ней насмешки. Была поддержка.

До вылета оставалось два часа, когда в дверь постучали. Резко, требовательно. Я открыла – на пороге стоял дракон-оружейник, тот самый, что утром сунул мне кинжал. В руках он держал свёрток.

– Капитан приказал передать, – буркнул он, сунул мне свёрток и ушёл, не дожидаясь ответа.

Я развернула ткань и ахнула. Внутри лежал лёгкий, но прочный кожаный доспех, подбитый мехом. Не драконья работа – человеческая. Добротная, удобная, точно по размеру. А под доспехом – пояс с кармашками для зелий и небольшой мешочек с той самой серебристой пылью от ментальных атак.

Тарин заглянула мне через плечо:

– Ого! Капитан Валерон расщедрился. Это ж надо – человеческий доспех в драконьей академии. Откуда он у него?

Я молчала, рассматривая вещи. Откуда – неважно. Важно, что он подумал об этом. Что вообще помнит, что я человек, и мне нужно другое снаряжение. Это было… странно и почему-то очень приятно.

– Слушай, – Тарин тронула меня за плечо. – Я, конечно, не лезу в душу, но… ты ему зачем-то нужна. Не просто как адептка. По-другому.

– Глупости, – отрезала я, но голос предательски дрогнул. – Он просто выполняет свои обязанности. Я ценная в условиях аномалии боевая единица, которую нельзя терять.

– Ага, – хмыкнула драконица. – Поэтому он лично проверил твой амулет. Поэтому прислал доспех. Поэтому включил тебя в вылет, где ты можешь проявить себя, а не сгнить в казарме. Чисто по служебному, да.

Я не нашлась, что ответить. Вместо этого начала быстро переодеваться. Доспех сел идеально, будто с меня снимали мерки. Тёплый, гибкий, не сковывающий движений. Я застегнула пояс, повесила на плечо сумку с зельями. Взяла посох. Кристалл на нём тускло мерцал, будто тоже готовился к бою.

Глава 4

Глава 4

– Красивая, – сказала Тарин. – Жалко, что на вылет, а не на бал.

– На балах я бы сдохла от скуки, – фыркнула я. – А там хоть прикину, что меня ждёт в ближайшем будущем.

Она рассмеялась:

– Это точно. С таким характером тебе бы в разведку, а не в академию.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но в коридоре раздался громкий звук рога – сигнал сбора. Внутри всё сжалось, но усилием воли заставила себя успокоиться. Лёд внутри, тот самый, что всегда спасал, ровно пульсировал в такт сердцу.

– Пора, – сказала я.

Тарин кивнула и вдруг порывисто обняла меня:

– Возвращайся, слышишь? Ты мне тут нужна. Скучно без тебя будет.

Я не привыкла к объятиям не от родных, но на секунду замерла, а потом ответила тем же.

– Вернусь. Обещаю.

Мы вышли в коридор вместе, но у лестницы разошлись – ей в учебный корпус, мне на плац. Ноги несли меня вперёд, а в голове крутились слова Тарин: «Ты ему зачем-то нужна». Глупости, конечно. Капитан Валерон – дракон до мозга костей. Ему нужна только эффективность и порядок.

Но почему тогда так тепло на душе от мысли, что он прислал этот доспех?

Почему хочется доказать ему, что он не ошибся?

На плацу уже строились. Я встала в строй, чувствуя на себе десятки взглядов. Драконы косились на мой доспех, на посох, на меня саму. Кто-то шептался, кто-то откровенно пялился. Я смотрела прямо перед собой, на спину Кая, который стоял во главе отряда.

Он обернулся, скользнул по мне взглядом и едва заметно кивнул. Одобрил.

Неожиданно от этого короткого движения сердце вдруг забилось быстрее. Да что со мной творится?

– Отряд, слушай мою команду! – разнёсся его голос над плацем. – Вылет к краю Трещины. Задача – ознакомление с обстановкой и отработка взаимодействия в условиях аномалии. Всем быть предельно внимательными. Она не прощает ошибок.

Он сделал паузу и добавил, глядя прямо на меня:

– И запомните: сегодня вы не драконы и не люди. Вы боевые единицы. Один за всех и все за одного. Тот, кто забудет это, рискует не вернуться.

В наступившей тишине эти слова прозвучали особенно весомо. Я сжала посох и мысленно поблагодарила Кая. За доспех. За шанс. За то, что он хотя бы пытается сделать этот чужой мир чуть менее враждебным.

Капитан Кай Валерон, уже в полной боевой экипировке, обходил строй. Его взгляд скользнул по моему пустому поясу, но он ничего не сказал. Только кивнул дракону-оружейнику, и тот на ходу сунул мне в руки лёгкий кинжал и несколько мешочков с порошком серебристой пыли. Стандартная «скорая помощь» от ментальных атак.

– Этого хватит, чтобы не умереть в первые пять минут, – процедил он, проходя мимо. – Остальное – на вашей совести и вашем даре.

Рядом со мной встала незнакомая драконица с нашивками пятого курса. Память подсказала, что драконы учатся здесь двенадцать лет. После чего проходят в течение десяти лет обстоятельную практику. Лишь после этого им присваиваю ранг обученного. На ней был лёгкий кожаный доспех, а в глазах – не страх, а азартное ожидание.

– Не бойся, человечка, – шепнула она. – Первый раз всегда страшно. Потом привыкаешь или сдыхаешь.

– Я не боюсь, – ответила сразу же. – Меня бесит, что боевого мага с сильным даром считают дешёвым расходным материалом.

Блондинка несколько нервно хихикнула.

Ворота академии со скрежетом открылись, и наш отряд, двадцать драконов и я в качестве довеска, двинулся по узкой тропе, змеившейся вниз, к самому подножию скалы. Воздух с каждой минутой становился всё гуще и тяжелее. Запах серы и гнили въедался в лёгкие. Ветер, долетавший снизу, нёс с собой шёпот. Не слова, а обрывки эмоций: страх, ярость, безумие. Трещина дышала, точно была живым существом со своими резонами и планами на нас и окружающую реальность.

Мы вышли на узкую каменную террасу, нависавшую над бездной. Внизу, в сотне метров, клубились ядовитые сизые туманы. Иногда в них мелькали тени. Они были огромные и совершенно бесформенные.

– Край нейтральной зоны, – голос Кая прозвучал прямо за моей спиной, и я вздрогнула. – Дальше доступ открыт только для патрулей не ниже третьего ранга. Ваша задача сейчас – наблюдать и запоминать. Никакой самодеятельности.

Он не смотрел на меня, его глаза сканировали туман. Только я сразу же почувствовала, что последние слова были сказаны специально для адептки Роксаны Валь.

И тут туман внизу вздыбился.

Из него вырвалось нечто, напоминающее гигантского слепого червя с пастью, усеянной кристаллическими зубами. За ним в нашу сторону стремительно неслись ещё два. Они не летели, а плыли по воздуху, извиваясь, и направлялись прямиком к нашей террасе.

– Контакт! – крикнул Кай, и в его руке уже вспыхнул клинок, покрытый бегущим пламенем. – Первый и второй отряды – барьер! Остальные централизованно и без паники отходят к воротам!

Начался хаос. Драконята, ещё совсем зелёные, от ужаса метались. Кто-то попытался создать огненную стену, но она была жидкой и неровной. Чудища, почуяв слабину, ускорились.

Один из них, самый крупный, рванул в сторону группы, где стояла незнакомая мне блондинка. Она замерла, широко раскрыв глаза. Её собственная магия земли застыла, не успев сформировать спасительный щит.

И я, чёрт бы меня побрал, бросилась вперёд.

Не думала. Сработал инстинкт. Я вонзила посох в камень перед ней и выпустила весь холод, что копился во мне с момента прибытия. Из кристалла ударила волна инея, не вверх, а вниз, по скале. Она не пыталась ударить тварь. Она создала под её брюхом ледяной склон. Чудище, не ожидавшее такой подлянки, пронеслось по нему и врезалось головой в скальную стену с оглушительным треском.

На миг наступила идеальная тишина. Даже капитан Кай Валерон замер, глядя то на меня, то на замерзающую тварь.

Потом оставшиеся два существа развернулись и пошли на меня.

Я отступила на шаг, почувствовав, как кристалл на посохе треснул. Тонкой, почти невидимой нитью пробежал разрыв. Он выдержал удар, но это был предел.

– Роксана Валь! К скале! – прогремел голос Кая.

Увы, было слишком было поздно. Одна из тварей выплюнула сгусток липкой, тёмной энергии. Я попыталась прикрыться льдом, но щит раскололся под этим нефизическим воздействием. Волна отчаяния и ужаса ударила в меня, пытаясь найти слабость. И нашла.

Лоркан. Его усмешка. Слёзы Лилии. Моё беспомощное детское я, которое не смогло её защитить.

Застыла, парализованная, чувствуя, как эта тварь пьёт мою боль, насыщается ею и становится сильнее.

В этот миг рядом со мной взорвался огонь.

Не дикий, а сфокусированный, как луч. Он прошил тварь насквозь, и та с визгом рассыпалась в прах. Вторая, получив шквал пламени от опомнившихся драконят, отступила в туман.

Я стояла, дрожа всем телом и упираясь на посох. Кристалл на нём тускло светился, трещина пульсировала голубым светом. Как же я себя в это мгновение ненавидела! Люто и без малейшей жалости или поблажек.

Передо мной возник наставник. Его лицо было залито потом, на щеке сразу же заметила огромный кровоподтёк. Он дышал тяжело, но его рука с клинком застыла в боевой готовности, будто была высечена из гранита.

– Жива? – бросил дракон коротко.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

– Ваш кристалл, – указал подбородком на посох. – Он…

– Выдержал, – прохрипела едва слышно. – Пока что.

Он смотрел на меня несколько секунд, его золотые глаза в полумраке горели, как угли. Потом резко развернулся к отряду.

– Отход! Немедленно! Павших и раненых забираем с собой! Адептка Валь, пройдите в центр строя!

Его приказ не обсуждался. Меня буквально втиснули в середину колонны. Обратный путь был туманным пятном в памяти. Я лишь помнила, как его спина, широкая, в потрёпанном доспехе, всё время была передо мной. Словно собой заслонял от возможной новой атаки со стороны тумана.

Когда ворота академии захлопнулись за нами, я почти рухнула на колени. Силы покинули меня. Кто-то подхватил меня под руку. Это была та самая блондинка, которую я пыталась защитить от аномальной твари:

– Идиотка, – сказала она беззлобно. – Геройская идиотка. Спасибо. Меня зовут Тарилл Нефрит, – её лицо было бледным.

Меня повели в лазарет, но я вырвалась, отмахиваясь. Мне нужно было не лекарство, а тишина и одиночество. Не помню, как добрела до своей казармы. Бросила посох на койку и села рядом, уставившись на треснувший кристалл. Он спасал. Но цена… Теперь камень мог развалиться уже в следующий раз.

В дверь постучали. Резко, два раза.

– Роксана, откройте. Это я.

Голос Кая. Без эмоций.

Сердце ёкнуло. Я не ответила и не пошевелилась. Но дверь тихо открылась. Он вошёл, заполнив собой всё крошечное пространство. В руках он нёс небольшую шкатулку из тёмного дерева.

– Это для вашего посоха, – сказал он, поставив её на стол. – Резонирующий сплав. Поможет кристаллу держать форму, пока не найдёте мастеров по работе со звёздным льдом. Их в академии, к сожалению, нет.

Посмотрела сначала на шкатулку, потом на него и просипела надтреснутым голосом:

– Зачем? – спросила тупо. – Я нарушила приказ. Бросилась вперёд. Поставила под удар всех.

Он помолчал.

– Вы спасли жизнь необученного дракона. Моей ученицы. Не растерялись в непредвиденных условиях и проявили инициативу, когда другие замешкались, – он говорил ровно, как будто зачитывал рапорт. – Это… ценно. Даже если метод был идиотским и чудовищно рискованным.

Потом он посмотрел мне прямо в глаза.

– И эта тварь… вышла на вас не случайно. Она почуяла вашу боль. Сильную, старую. Той, что вы носите в себе, хватит, чтобы накормить целый рой. Вам нужно научиться не кормить их. Иначе они будут приходить снова и снова. И, в конце концов, доберутся сначала до вас, а потом с вашей помощью и до других.

Он повернулся к выходу.

– Завтра в шесть утра жду вас в Тренировочном зале. Будем ставить ментальную защиту. Не по учебнику, а по боевому методу.

Потом стремительно вышел. Словно убегал о самого себя. Оставив меня наедине с треснувшим кристаллом, шкатулкой и гудящей в висках мыслью.

Он всё знает и понимает. Явно не считает Лоркана Пепла достойным представителем своего народа. Кажется, даже… помогает?

Чёрт! Всё стало ещё сложнее.