Текст книги "Айви на Фестивале магии. Восточная академия (СИ)"

Автор книги: Мстислава Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 30

Разговоры тонут в стуке ножек сдвигаемых стульев. Я не стремлюсь прорваться к самому подножию лестницы, которую преподаватель использует как возвышение, точь-в-точь как глава, только поднимается до середины и с высоты окидывает взглядом весь зал.

– Студенты, я начну с печального сообщения. На территории академии произошла трагедия, которую было невозможно представить. Убита первокурсница вашего факультета Бекка Райер.

Преподаватель замолкает, давая время осмыслить.

– Бекка… – тишину разрывает полустон-полувсхлип.

Оливи рядом со мной, наоборот, закрывает рот обеими руками, глаза широко распахиваются.

И я стою как каменная.

– До завтрашнего полудня желающие могут передать коменданту письма с соболезнованиями, их зачитают во время прощания. Также вы сможете присоединиться к церемонии освещения пути, дата и время будут объявлены дополнительно. Наконец, первый день учёбы в академии траурный.

Про расследование он ничего не скажет? Не скажет, что виновный будет непременно найден и передан под суд? Значит ли это, что компетентные люди согласны с моей версией – нападение хтони-убийцы?

И?..

На Белый факультет в срочном порядке вернут астраловедение или одного нападения будет недостаточно, чтобы понять масштаб возможной катастрофы? Вернуться во времена, когда твари шныряли у самой поверхности и считали города своими охотничьими угодьями?

Злит.

– С-с-с-с… – выдыхает Фырь. – Уррь?

– Нет, – шёпотом отвечаю я, – мне тоже странно продолжать празднование, а потом назначать траур.

– По распоряжению главы Варрато ограничения сняты. Остаётся закрытым двор учебного корпуса Чёрного факультета. А сейчас, студенты, – голос преподавателя теплеет, – я приглашаю вас на площадь.

Зал наполняется гулом голосов, толпа внимательно слушавших студентов распадается на группы. На площадь никто не торопится, но всё же тянутся к выходу.

Снаружи в серых сумерках уже горят магические гирлянды. Подсвеченный с крыши до фундамента жилой корпус нашего факультета выглядит волшебно. Праздник в полный рост.

Ха, разве не логичнее назначить траур на сегодняшний вечер и первую половину завтрашнего дня?

Конвоиры не ждут, идти можно свободно, однако сократить путь через кусты будет не самой лучшей идеей, так что я подстраиваюсь под шаг оглушённой Оливи. Девушка с благодарным кивком цепляется за мой локоть:

– Поверить не могу…

– Ты дружила с Беккой?

– Н-нет.

– Мне тоже не верится, – что сказать более подходящее, я не знаю.

Оливи замолкает, замыкается в себе, но руку мою не отпускает.

Я тоже погружаюсь в свои мысли, разве что в отличие от Оливи продолжаю смотреть под ноги и вообще слежу, куда мы идём.

Нас обгоняют, и постепенно из середины рыхлой человеческой «змеи» мы оказываемся в хвосте, но всё же на площадь выходим не последними. Оливи по-прежнему безучастна, и я увлекаю её в сторону от возвышения, чтобы не быть зажатыми в самой толчее, но в то же время достаточно близко, чтобы хорошо видеть происходящее.

Студенты других факультетов в основном уже собрались, выделяются «чёрные» – выстроились в монолитный квадрат как по линеечке.

– О, вот вы где! – из толпы как чёрт из табакерки выскакивает Дор. Его неизменный оптимизм сейчас явно не к месту.

– Где же ещё?

– Уму непостижимо, Бекка… Вчера после ужина мы вместе обошли корпус, вместе вернулись, разошлись по комнатам. Я не представляю, что ей могло понадобиться у «чёрных»…

Оливи приглушённо всхлипывает.

– Расследование покажет, – пожимаю я плечами.

– Покажет, – кивает Дор, однако уверенности в его ответе ни грамма.

– С-с-с…

Удар гонга медленно затухает.

На возвышение поднимаются две девушки в домашних платьях и с косынками на головах. У одной в руках большущий чайник, другая несёт огромную чашку.

Я ожидаю, что начнётся бытовая сценка, всегда с неё начинается, но девушки, подхваченные задорной мелодией, пускаются в пляс: отбивают ритм каблуками, кружатся, притоптывают, ставя ногу то на пятку, то на носок, подбрасывают и ловят реквизит, на лицах счастливые улыбки. Напоминает польку или кадриль – живо, весело, с яркими народными мотивами.

В мелодию вклинивается перезвон, а затем музыка резко обрывается, и на возвышение выбегает парень в тёмно-серой косматой шубе с капюшоном. Похож он скорее на какого-нибудь волка-оборотня с помойки, чем на астральную тварь.

Растопырив руки, парень тяжело подпрыгивает, капюшон с него едва не спадает. Девушки с визгом шарахаются, роняют чайник с чашкой. Парень в шубе кидается на одну, на другую, и девушки падают, изображая гибель.

– Бекки. – Оливи утыкается мне в плечо, всхлипывает.

Я приобнимаю её за плечи и продолжаю следить за спектаклем.

Парень в шубе уходит со сцены, на возвышение поднимается другой. Он бросается к девушкам, зовёт их, заламывает руки, несколько карикатурно, но очень понятно показывая горе.

– Кто бы вас ни убил, я сниму его голову! – выкрикивает он.

Возвращается парень в шубе, медленно надвигается.

Шансов у человека нет, артист опускается на колени и прикрывает голову, показывая поражение. Парень в шубе демонстративно замахивается.

В последний момент человека спасает явившийся Многоликий Дух.

На прошлогоднем Фестивале у уличных артистов костюмы были получше. У Духа шуба точь-в-точь как у астральной твари, только вместо капюшона зловещая маска.

Дух отгоняет тварь, помогает человеку встать, протягивает пылающий огнём рунический символ. Человек его принимает и с его помощью убивает тварь.

Аплодисменты.

Представление завершается ещё одним танцем.

– Оливи, прости, но я должна идти. Дор, тебя не затруднит поддержать Оливи?

– А-а?

– Я должна участвовать в параде.

Оливи не совсем понимает, что я от неё хочу, и я просто перевешиваю её со своего локтя на локоть Дора и сбегаю.

Участники шествия собираются на небольшой площадке рядом с Горбатым мостом, так что от центральной площади мне нужно повернуть налево – и я на месте.

Счастливых обладателей призванных духов не так уж и много. Человек сорок на всю академию? Я молча киваю в знак приветствия, оглядываюсь. Кажется, я пришла последней, а значит, буду замыкающей и соберу все провожающие взгляды.

Я не успеваю огорчиться, как меня окликает Фиби:

– Айви! Пойдёшь передо мной? – При виде Фырьки её дух мигом пытается спрятаться у хозяйки за пазухой.

– Спасибо, – улыбаюсь я.

– Мрру?

Безучастная Фырька вдруг приподнимает голову, принюхивается.

А ведь призванные духи для неё лакомая добыча…

Глава 31

Студенты расступаются, пропуская меня к Фиби. Благодаря ей меня встречают вполне доброжелательно, кивают в ответ, а кто-то даже вслух восхищается Фырькой. Моя питомица очень мелкая для хтони, но вот для призванного духа, наоборот, крупновата, а она от удовольствия ещё и распушается, чуть ли не в шарик превращается, кокетливо оборачивается хвостом.

Я мимоходом присматриваюсь к духам. В основном бурые, рыжеватые или цвета горького шоколада. Светлые и совсем белые, как у Фиби, тоже есть, но их мало. И… в чём суть шествия? В темноте никто ничего не рассмотрит. Снова формальность ради галочки?

– Добрый вечер, Фиби, – здороваюсь я.

– Не будь такой формальной, Айви! О, прости. Должно быть, тебе сейчас тяжело. Я слышала, что погибшая первокурсница с Белого факультета?

– Да, пугающая трагедия. Что произошло и кто виновен, неизвестно.

Почему-то среди обладателей духов нет ни одного «чёрного»…

– Академия даже в самые неспокойные времена была территорией безопасности. Поверь, расследование будет идти до тех пор, пока кланы не получат удовлетворительный ответ.

Ха…

Если дознаватель будет искать истину – хорошо. Только сомнительно после всего, что я видела на своём факультете. А уж называть академию безопасной территорией…

Дважды ха!

Удар гонга обрывает мои пустые размышления.

Встрепенувшись, Фиби оттягивает полу жакета:

– Мими, выбирайся скорее! Мими?

– Фью? – Призванный дух высовывает мордочку, опасливо оглядывается, но всё же слушается и перебирается из укрытия хозяйке на плечо.

Над Горбатым мостом вспыхивает магический свет. М-да, могла и догадаться.

– Занятно, – внезапно хмыкает Фиби.

– Что именно?

– Фырь откровенно предвкушает внимание и восхищение, а ещё, как я помню, она довольно беспардонная и временами агрессивная.

– С-с-с-с?

– Это комплимент, – заверяет Фиби.

По-моему, Фиби врёт, но Фырька соглашается считать перечисленное похвалой.

– К чему ты ведёшь?

– Ты будто её противоположность: спокойная, сдержанная, стараешься не выделяться.

– И?

– Я ещё вчера взяла в библиотеке брошюрку Арека Безумного, а сегодня, раз уж выходить было нельзя, прочитала от первой до последней страницы. Если давать призванному духу свои жизненные силы так, как это делаешь ты, он начинает проявлять твой характер. Выходит, ты только притворяешься хорошей девочкой, да, Айви?

– Именно, – смеюсь я.

Что стоит за вопросом Фиби, я… не улавливаю.

Думать некогда. За разговором мы постепенно сдвигались к началу Горбатого моста, и приближается наша очередь. Проход контролирует молодая на вид женщина с приятным круглым лицом и странной причёской. Волосы заколоты шпильками, будто узники в кандалы, на голове сплошной металл, ни одна прядка не торчит.

– Леди Бавур будет вести у нас практикум по взаимодействию с призванным духом, – шепчет Фиби.

– Думаешь, мы попадём в одну группу?

– Конечно. На всю академию призванные духи есть только у шести первокурсников. Айви, иди первой?

Мост перекинут через облицованный камнем ход, проложенный ниже уровня земли, почти что траншею, только облагороженную. Откуда и куда он ведёт, непонятно – на карте, которую я дважды рассматривала, ход не обозначен.

Я поднимаюсь на вершину моста и оказываюсь на перекрестье взглядов. Зрители успели выстроиться живым коридором вдоль обеих сторон залитой магическим светом аллеи, по которой мне сейчас предстоит пройти.

От неожиданности я стою на вершине дольше чем следует. Спохватившись, спускаюсь.

Только бы не споткнуться сейчас…

– Мрру, – подбадривает меня Фырь. Питомица наслаждается моментом, не испытывая ни малейших сомнений в собственном очаровании.

Она аж позировать начинает! А поняв, что, пока она сидит на моём правом плече, студенты с левой стороны её не видят, предпринимает бессовестную попытку забраться мне на голову. Я стряхиваю Фырьку в руки.

– Откуда такой восторг?

– Фррь! Ммру… – Фырька выразительно облизывается.

– Хей, а ты не лопнешь? – Я до конца не поняла, собирается она клянчить кристаллы, как дети клянчат конфеты, или воровать.

– Фру.

Не лопнет.

Прошли мы уже больше половины, остаётся совсем немного. Краем глаза я отмечаю, что «чёрные» снова стоят монолитно, идеально ровно.

Пожалуй, с Фиби о них посплетничаю – она-то должна знать, кто они такие.

«Чёрные» остаются за спиной, и у меня вдруг появляется неприятное ощущение чужого взгляда, упёршегося в затылок. Показательно, что Фырька притихла. В какой момент она перестала буянить?

– Кто-то смотрит на нас? – спрашиваю я.

– У-у-у…

«Пялится».

Аллея уходит в темноту, и после яркого магического света я чувствую себя слепой, но продолжаю идти. По телу пробегает холодок. Хотя глаза быстро привыкают, и я начинаю видеть контуры, всё равно неприятное ощущение не покидает.

Может, я нападение твари предчувствую? Но вряд ли она сунется в толпу магов.

– Айви! – меня нагоняет Фиби. – Как тебе удалось?

– Что именно?

– Не кто иной, как сам Чарен Кхан смотрел тебе вслед! И ты единственная, кого он заметил. М-м-м…

– Кто он такой?

– Ты не знаешь? Айви, не притворяйся. – Фиби выразительно морщит нос.

Мне снова чудится чужое внимание. И это внимание враждебное.

– Я росла вне клана как простая горожанка. Понятия не имею, о ком ты.

– Он тот, о ком мечтает любая студентка. Тот, кого называют совершенством.

Хм, а это не его ли на вокзале две ополоумевшие до самозабвения барышни называли живым божеством?

– И ты, Фиби? – резко перебиваю я. И можно вместо восторженного фонтана факты, пожалуйста?

Она сбивается, смущается, но тут же берёт себя в руки и, дёрнув плечом, весело признаёт:

– И я.

– Я даже не знаю, чему учат на Чёрном факультете. – Самое время выуживать ценные сведения.

– А этого никто не знает.

– Что?

– Чёрная башня, считай, академия в академии. Их глава подчиняется леди Варрато лишь формально, и чем они в башне занимаются – никто не знает. – Фиби делает страшные глаза.

Она ведь пошутила сейчас? Звучит слишком бредово, чтобы быть правдой, и в то же время звучит достаточно бредово, чтобы быть правдой.

– Фиби…

Я жду, что она рассмеётся мне в лицо, но Фиби отстраняется:

– Увидимся завтра! У меня после Арека к тебе столько вопросов!

– Увидимся…

Оставшись в одиночестве, я ещё острее ощущаю чужое внимание.

Впору через астрал сбежать, но этого делать как раз нельзя – я же не знаю, какие у «чёрных» отношения с астралом.

Кстати, если вспомнить, на ступеньках чьего учебного корпуса нашли убитую Бекку, – а почему бы Чарену Кхану не оказаться убийцей?

Хватит думать ужасы, надо топать на свой факультет. Я зябко передёргиваю плечами. Сейчас я согласна даже на компанию Дора.

Но из темноты выныривает «чёрный».

Глава 32

Мрак ночи подобен туману астрала.

Окаймлённые кустами аллеи, корпуса, сады, переплетение дорожек – всё это, подсвеченное тусклым светом волшебных огней, вроде бы рядом, но будто на другом слое реальности. Я оказываюсь с «чёрным» один на один. Он стоит в шаге от меня, пристально смотрит, явственно излучая угрозу.

Проигнорировать?

Потребовать, чтобы убрался с моего пути?

Оба варианта обречены на провал. Убегать глупо. А что ещё сделать, я не знаю. Будь мы не в академии, а в трущобах, борзый парниша отхватил бы трёпку, но в приличном обществе отношения выясняют на дуэлях, а не в мордобое.

Я выдерживаю его взгляд.

– С-с-с, – даже не шипение на грани слышимости, а просто беззвучный выдох мне в ухо. Фырька предупреждает.

Прислушавшись к эфиру, я улавливаю его неестественное течение. В астрале кто-то есть, трое или четверо ныряльщиков. Возможно, больше.

То есть «чёрный» пришёл не один, а с группой поддержки.

Интересно…

При плохом раскладе я нырну, и мы с ними сыграем в прятки на выживание. Это будет худший расклад. Я же ещё надеюсь разойтись.

Фырька тоже чувствует опасность, вжимается в меня.

– Существо на вашем плече, леди, не призванный дух. На вашем плече астральная хтонь.

– Так и есть.

– Первокурсницу убила хтонь, – продолжает он.

Говорит гадости, а голос приятный, бархатный.

– И что?

– Пока в академии не было вашей хтони, леди, не было и убийств.

– Опять факты? Кажется, вы можете обойтись и без слушателей. – Я делаю шаг в сторону.

«Чёрный» тоже делает шаг, и разделяющее нас пространство сокращается. На его лицо по косой падает рассеянный луч магического фонаря, и я наконец могу ясно видеть собеседника. Резкие скулы, нос с небольшой горбинкой, узкие росчерки чёрных бровей – лицо словно из углов собрано.

Ни капли слащавой красоты, зато избыток харизмы.

Насколько самоуверенным надо быть, чтобы вот так намекать, что к гибели Бекки причастны я и моя хтонь? А если бы это и правда была я? Он отдаёт себе отчёт, что в этом случае я бы напала?

– Леди, я повторюсь. Первокурсницу убила астральная тварь. Убедите меня, что это сделала не ваша хтонь.

Хм?

– Лорд, а зачем я буду вас убеждать? Вы, собственно, кто такой? На дознавателя вы не похожи. Кажется, я видела вас среди студентов Чёрной башни? Тогда ваше любопытство исключительно ваша проблема.

По-моему, он начинает злиться.

Возможно, выбирая провокацию, я ошиблась…

– Я тот, кто может устроить вам неприятности, леди. Это тоже факт. Хотите предстать перед судом?

– Почему бы и не предстать? Суд очистит моё имя от подозрений.

– Только из академии вас отчислят. Выдавать хтонь за призванного духа – слишком серьёзное преступление.

– Покинуть академию, на территории которой астральная тварь безнаказанно охотится на студентов? М-м-м? Я подумаю, лорд. И всё же. Помимо фактов, вас что-либо интересует?

– Многое.

– Например?

Радоваться рано, но в целом получается, что я напрасно себя накручивала – всерьёз Фырьку в убийстве этот «чёрный» точно не подозревает. Не был бы он таким расслабленно-уверенным, если бы допускал вероятность, что Фырька атакует.

– Вы уверены, что ваша хтонь безопасна для студентов?

Что-что? Он… дурак?

– Конечно, опасна.

– Вы…

– Моя хтонь не опаснее меня или вас, лорд. Прямо сейчас вы можете достать нож и ударить меня под ребро, а утром станет известно о втором убийстве, – объясняю я с улыбкой.

«Чёрному» мой оптимизм почему-то не нравится.

Он хмурит брови и даже на полшага отодвигается:

– Вы передёргиваете, леди.

– Отнюдь. Лорд, я лишь пытаюсь сказать, что безопасность слишком эфемерное понятие. Я уверена в одном: в долгосроке Фырьке выгоднее получать понемногу, но часто, чем устроить одноразовый пир.

– Вы…

– Это всё, лорд? Уже слишком поздно.

– Как вам вообще пришло на ум связать себя с хтонью?

– По-моему, гениальное решение, – усмехаюсь я.

Если вернуться к мысли, что убийца – условный Чарен Кхан, то, возможно, сейчас «чёрный» прощупывает, сможет ли он меня подставить.

С чего я начала думать, что парень напротив меня на стороне добра?

– Не могу согласиться. – Моя беззаботность его раздражает.

– Лорд, первокурсница была убита на ступеньках вашего учебного корпуса. Так, может быть, это сделали вы?

Мне не нужны доказательства, собранные в полном соответствии с буквой и духом закона.

Мне нужна самая первая, самая искренняя реакция.

Парень удивляется, выразительные губы чуть приоткрываются, глаза распахиваются, и почти в то же мгновение удивление гаснет. Выражение его лица меняется, становится жёстче, даже злее, но он справляется с эмоциями и, глядя на меня как на дурочку, терпеливо повторяет:

– Её убила астральная тварь.

Возможно, парень гениальный лицедей.

Но я склонна ему… довериться. Он непричастен.

– Разве территория академии не защищена сферой? Тварь кто-то привёл, – пожимаю я плечами.

– Откуда у вас хтонь, леди?

Что за допрос?

Вжился в роль следователя?

– Вы позволяете себе лишнее, лорд.

– Скрываете? – упрямо гнёт он своё, напрочь игнорируя моё недовольство.

Если бы он спросил, как долго Фырь со мной, я бы поняла. Чем дольше – тем крепче связь, а следовательно, тем более Фырь человечна.

Только вот «чёрного» интересует не время, а место. Почему? Я не понимаю, что стоит за его вопросом.

– Лорд, моя хтонь из астрала, – цежу я.

– Что же, если вы настаиваете на официальном разбирательстве, леди, не смею вам отказывать.

Да кто он такой, чёрт побери!

– Лорд, для начала потрудитесь представиться.

Глава 33

– А знаете, леди, я передумал. Обойдёмся без официоза.

Он слишком близко. Проваливаясь в астрал, он успевает схватить меня за руку и утянуть за собой. Если бы он пытался убить или хотя бы ударить, я бы, наверное, справилась. К похищению я оказалась не готова.

Вырву руку и…

А может, посмотреть, куда он меня тащит?

Парень груб, самоуверен, настроен решительно, но при этом я не чувствую в нём готовности к расправе. Моё запястье он сжимает крепко, но в то же время бережно, словно боится причинить боль и не отдаёт себе в этом отчёта. Какой забавный.

Зато я не боюсь сделать больно, в трущобах слабости не прощают.

Получается, у меня преимущество.

Я всё больше убеждаюсь, что он не причастен к убийству Бекки.

«Чёрный» уверенно ориентируется в астрале, гораздо увереннее, чем я ожидала. С глубины он утягивает меня почти к самому щиту академии, ловит течение эфира. Я пытаюсь соотнести направление с расположением корпусов, но почти тут же теряю ориентиры.

Мы оказываемся в густом тумане. Напоминает завесу перед перроном, но всё же туман отличается. Там он клоками, а здесь словно тщательно взбит миксером в одну сплошную светло-серую жижу.

Свита отстала. Они знают, куда он меня тащит? Думаю, да.

– Сначала непрошеные факты, теперь непрошеная экскурсия.

– Вам доводилось нырять, леди.

– У-у-у-у… – Фырь беспокойно царапает меня за шею.

В тумане проступают вертикальные полосы. Пожалуй, я впервые не понимаю, что вижу. Что-то рукотворное? Естественным туман точно не выглядит. Я начинаю бояться. Не парня, а того, что позволю утянуть себя в западню.

«Чёрные» всё ещё отстают.

Момента лучше не будет, только хуже.

А парень… Подготовка у него есть, а вот живого опыта ещё не набрался.

Я рывком освобождаю запястье и прежде, чем «чёрный» реагирует, повторяю его же трюк с провалом в нижние слои.

С клинком на щиколотке я не расстаюсь, выдёргиваю за рукоять отточенным до совершенства движением и, уже не стоя лицом к лицу, а обнимая со спины, приставляю лезвие к шее парня.

– Когда я рассказывала про нож и рёбра, надо было отнестись к предупреждению серьёзно, мальчик. Куда ты меня тащил, мм? – Я чуть надавливаю, но даже не царапаю.

– А то ты не поняла, с-собачница.

– Кто?

Что за обзывательства? На ругательство не похоже.

Сохранять самообладание с ножом у горла – уважаю.

Он меня не просто так назвал именно собачницей. Совершенно точно он вложил какой-то смысл. Вообще, собачниками называют владельцев собак, да? У меня есть только хтонь.

Ха?!

Кажется, дошло.

Или не дошло.

Многоликий не единственный Дух. В страшных сказках рассказывают о Духе, носящем вместо плаща собачью шкуру. Его вечные спутники – свора астральных хтоней, которых он спускает на людей, устраивая кровавые загонные охоты.

Сходство есть, согласна.

Но всё-таки, про что речь?

– Мальчик, в твоих интересах ответить на мой вопрос. Что ты скрываешь?

– Я тащил тебя в святилище Многоликого, девочка.

Э-э-э…

Допустим.

– А зачем?

– Чтобы проверить, связана ты с Собачником или нет.

Звучит складно.

И вопрос, откуда у меня Фырь, обретает смысл.

Про святилища в астрале я читала, но все описания казались мне исключительно бредовыми фантазиями авторов. Похоже, я была неправа. И если соотнести то, что у меня получается с ходу вспомнить, с тем, что я увидела, то, пожалуй, я готова рискнуть и поверить парню.

– Ладно. – Я убираю нож и отступаю на шаг. – Я ныряльщица, а не собачница. Пойдём, убедишься.

– Что? – Он медленно разворачивается.

Не успевает за сменой моего настроения?

– Я согласна, – пожимаю я плечами. – Можешь убедиться, что у меня вторая ступень посвящения… Многоликому.

– Почему тогда у тебя хтонь? – Он снова хмурится.

– А почему у меня не может быть хтони? Мальчик, ты представить себе не можешь, сколько раз Фырькино чутьё спасало меня от смертельных неприятностей.

«Чёрный» выдыхает.

Самообладание у него на высоте, но расслабился парень рановато – позволил мне увидеть скрывавшийся под маской невозмутимости страх. Я его напугала…

– Если ты ныряльщица, зачем хвататься за нож?

– Шутишь? До сегодняшнего дня я считала, что астральные святилища существуют только на страницах книг. Я почувствовала опасность.

– Белый факультет?

– Зелёный, – фыркаю я. Может, в какой-нибудь другой академии такой и есть, но точно не в нашей.

– Я Чарен Кхан.

– Мечта всех студенток, преподавательниц и, поговаривают, самой главы Варрато? – хмыкаю я.

Парня передёргивает.

У него… яркое воображение?

– Ты студентка, – возвращает он мне.

Хм, ну да, получается, я сказала, что он и моя мечта тоже.

– Белый факультет, первокурсница, Айвери Талло, и я рада нашему незаурядному знакомству.

– Увы, не могу ответить взаимностью. И я настаиваю, чтобы мы посетили святилище.

– С-с-с-с…

– Конечно! Ведите, лорд Кхан.

Фырька тяжело вздыхает. Она недовольна, но и не противится, а значит, святилище опасным для себя не считает, да и парень, после того как он постоял в моём захвате с ножом у горла, вызывает у неё скорее любопытство, чем опаску. С точки зрения Фырьки, он… моя добыча.

Чарен отрывисто кивает и протягивает мне руку.

– Леди Айвери?

– Вам не кажется, что ваши друзья ищут вас непозволительно долго, лорд Кхан? – Я вкладываю пальцы в его открытую ладонь.

– Не слышал, чтобы у рода Талло появлялись талантливые ныряльщики.

– Я незаконнорожденная, талантами пошла не в отца. Воспитывалась вне клана.

Я позволяю направленному Чареном потоку эфира себя увлечь. В этот раз парень предусмотрительно не торопится, давая мне время сориентироваться, уловить, как мы поднимаемся на несколько слоёв ближе к поверхности, прислушаться к сплошному туману, к тем самым странным вертикалям, которые туман скрывает.

Если туннель был слеплен из подобных грязной вате клоков, стянутых и обездвиженных рунами, то стены святилища созданы из безумно быстрых, закольцованных потоков энергии.

Поразительно, я и представить себе не могла, что подобное возможно.

Вход в святилище напоминает глаз бури – круглый просвет в бешеном вихре.

Перед входом потерянно топчется четвёрка «чёрных», не понимающих, куда пропал их лидер и что теперь делать.

– Чар! – вскидываются они. – Ты…

– Не сейчас, – отрезает Чарен. – Леди Айвери, хотите, чтобы я вошёл первым?

– Мне будет спокойнее, если мы войдём вместе, лорд.

– Как пожелаете.

Он продолжает держать меня за руку, и мы вместе шагаем в просвет.