Текст книги "Последний элемент"

Автор книги: Мойсес де Пабло

Соавторы: Хоаким Флувиа
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Она протянула руку и погладила курчавую каштановую шевелюру Виктора.

– Хочешь, я расскажу тебе, как мы с Гриффитом неожиданно сблизились?

Он молча посмотрел на нее.

Ты, наверное, помнишь, что моя семья была очень обеспеченной. Чуть ли не все у меня на родине принадлежало нам. Когда мне исполнилось пятнадцать лет, Гриффит – он дружил с моими родителями – сказал: «Хочешь узнать жизнь?» А я тогда была очень, очень счастлива. И беззаботна. У меня была самая дорогая одежда, я привыкла к роскоши, жизнь представлялась мне сплошной чередой увеселений и игр. Я согласилась, и Гриффит усадил меня в свой шикарный автомобиль.

Мы выехали из наших владений, из ухоженных парков с экзотическими растениями, где природа поражала богатством красок Казалось, ты очутился в раю… И буквально в нескольких километрах от нашего дома мы увидели лачуги самых убогих в мире бедняков. Понимаешь, о чем я? В каком хлеву они росли, справляли свои нужды, рожали детей и пытались быть счастливыми… И тогда Гриффит сказал: «Да, малышка, ты счастлива, а очень многие – нет. И они живут рядом с тобой. Дать тебе это понять – самый лучший подарок, который я могу сделать». Это произвело на меня неизгладимое впечатление. С тех пор я изменилась навсегда.

– Он за тобой ухаживал?

– Ухаживал? – Джулия весело рассмеялась. – Да он был мне как отец. А я для него – как дочь. Я его обожала. Гриффит помогал индейцам в нашей стране. Благодаря ему многие племена жили не в таких бесчеловечных условиях, на которые мы их обрекали под лозунгом прогресса. А когда мне стукнуло шестнадцать, Гриффит уехал. Я так и не узнала почему, сколько ни допытывалась. Ну, а позже он стал Миссионером. Примером для многих.

– Понимаю. Все не так, как кажется, внешность обманчива, да? – Боско немного оживился.

– Да, Виктор. Как ты отнесешься к приглашению поужинать в уютном ресторанчике, который мы видели у шоссе?

– Тебе не придется повторять дважды. Приглашение принято.

За ужином, когда они дегустировали местное бордо, Джулия получила шифровку, которая пришла на маленький передатчик, предназначенный для официальных переговоров. Для того чтобы расшифровать послание, им пришлось уйти в номер и подключить передатчик к портативному компьютеру, па котором была установлена шифровальная программа.

Содержание письма их поразило:

«Произошла новая кража. Теперь украден предмет, принадлежавший Джеймсу Прескотту Джоулю. Мы располагаем информацией, которую готовы предоставить вам с нашей установки в Квантико. Видеоконференция через полчаса после получения данного сообщения».

ГЛАВА 12

Эббот шел по узкому коридору в секретных подземельях Управления. Бывшее бомбоубежище, построенное во времена «холодной войны» на случай ядерной атаки, было впоследствии превращено в главный штаб организации. Казалось, Эббот будет идти бесконечно. Через каждые сорок шагов он останавливался перед различными детекторами: распознавателями голоса, сканерами радужной оболочки глаза, аппаратом для дактилоскопии. Была тут и самая последняя игрушка Конторы: анализатор мозговых волн, позволявший идентифицировать человека по электрическим импульсам, испускаемым его мозгом.

Ученые Управления разработали специальную систему, позволявшую определить «хозяина» импульсов, которые у каждого человека свои, не такие, как у других.

Такой тип сигнала невозможно подделать.

Однако Джон Эббот относился ко всем этим мерам предосторожности с юмором: он чувствовал себя спортсменом, который бежит стометровку с препятствиями. Быстро и неуклонно.

Когда никто его не видел, он, танцуя, отбивал чечетку в промежутках между датчиками. Не мог удержаться – и все туг! Он любил свою работу. Проект сотрудничества разведслужб, нечто вроде шпионского Интерпола, сразу пришелся ему по вкусу. Эббот обожал Соединенные Штаты и американскую культуру, их образ жизни и свободолюбивый, авантюрный дух, царивший в этой стране, как ему казалось, повсюду.

Джон был романтиком.

Несколько минут назад состоялся его разговор с О’Коннором. Генерал дал ему весьма категоричные и странные распоряжения: «После видеоконференции отправляйтесь в Лондон и следите за пашей парочкой. Не нравится мне все это. Смотрите, не упускайте Боско из виду ни днем пи ночью! Я ему не доверяю».

Войдя в зал, Эббот снова поздоровался с генералом, встав по стойке смирно. Начальник беседовал с маршалом Жераром. Завидев агента, они прервали разговор.

– Садись, парень. Ну-ка, чем ты нас порадуешь? – спросил Жерар.

– Мы в контакте с Альфредом и нашими людьми во Франции, – сообщил Вашингтон, – так что разговор получится трехсторонний.

– Генерал О’Коннор… – подал голос Виктор.

– Какого черта вам еще нужно, Боско? – Генерал подскочил как ужаленный. Французский коллега похлопал его по плечу.

– Я просто хотел сказать… – ученый в волнении сглотнул слюну, – сказать, что я сожалею о случившемся. Простите меня за скоропалительные выводы. Вы всегда стараетесь привлечь лучшие кадры. Откуда бы они ни были.

– Давайте ближе к делу, спутниковая связь – удовольствие не из дешевых. – К чести генерала, он не держал зла, а всегда смотрел вперед и полностью доверял своим подчиненным. Нелицеприятные вещи, которые люди порой говорят друг другу, стоило иметь в виду, если это было необходимо в интересах дела, а если они не помогали улучшить работу, то он предпочитал о них забыть.

Такая тактика позволила ему достичь положения, которое он занимал сейчас.

Капитан Вашингтон сделал небольшое вступление:

– Господа, то, что мы сейчас увидим на видеозаписи – это аппарат Джоуля, сконструированный в 1849 году. Одно из первых наглядных пособий, демонстрирующее, как энергия движения превращается в тепло. Он выставлен в Лондонском музее истории науки.

– Все, все! Начинайте показ! – гаркнул генерал.

То, что увидели присутствующие, повергло их в шок На экране было видно желтоватое свечение вокруг аппарата; затем лопасти колес внезапно сами собой завертелись и, раскрутившись с головокружительной скоростью, неожиданно остановились. Все это заняло от силы несколько минут, после чего аппарат исчез с экрана, как будто его стерли ластиком.

– Mon dieu [8]8
  Боже мой! (фр.).


[Закрыть]– только и мог вскричать французский маршал.

– Поразительно! Мисс Сальдивар, что прикажете об этом думать? – поинтересовался у Джулии американский генерал.

– Что в итоге-то? Аппарат украли?

– Нет. Не украли, – покачал головой Эббот.

– Я так и предполагала. Мы с вами в тупике. Похоже на еще один магический трюк. Как будто мы охотимся за привидениями. Ясно только одно: мы столкнулись с чем-то таинственным, с какой-то темной мистикой. Хотя, может, есть и другое, более рациональное объяснение: по каким-то пока неизвестным для нас причинам некто решил над нами подшутить. Вероятно, чтобы отвлечь нас от истинных целей.

– А что, если… – вновь отважился подать голос Боско.

О’Коннор вертел в руках ручку. На сей раз он не потерпит ни малейшего нарушения субординации!

– Помните похищение пальца Галилея во Флоренции? – продолжал Боско. – Воры проникли в окно, хотя туда нельзя просунуть веревку, которая бы выдержала вес человека. Разве что они влетели в это окно… Я уж не говорю о том, что почему-то не сработала система сигнализации. Через четыре дня палец был возвращен на место, а витрина, за которой находился экспонат, оказалась целой и невредимой. Даже под очень мощным микроскопом не удалось обнаружить ни единой трещинки. Чудеса, не правда ли? Но давайте представим себе, что братство ученых, или как там еще называются эти похитители, научилось передвигать предметы на расстоянии. Кроме того, вообразим, что у них имеется антигравитационный аппарат, который позволяет перемещаться по воздуху и перемещать объекты, а также нечто вроде устройства, с помощью которого можно копировать материю.

– Точно! – поддакнул А и продемонстрировал самую ехидную из своих улыбок Зрелище было не для слабонервных: раздвоенный язык, гнилые зубы, безумная физиономия. – Только мы с тобой не в сериале «Секретные материалы». – А громко расхохотался. – Боско, где ты оставил командира Спока? Что с тобой? Ты решил, что «Звездный путь» – это документальный фильм?

Очень остроумно, – нахмурившись, сказал Боско, – но я сейчас говорю о том, с какой стати кому-то пришло в голову похищать столь ценные объекты, как музейный велосипед, или такие странные экспонаты, как палец Галилея. И кражи какие-то иллюзорные… Вроде они есть – и вроде их нет.

О’Коннор рявкнул так оглушительно, что все разом умолкли:

– Так ставить вопрос, как Боско, конечно, смешно: прямо научная фантастика! Но он хоть что-то предлагает, и это мне нравится. Вы действительно считаете, что они на такое способны?

– Теоретически это возможно.

– Для всех нас было бы лучше, если бы вы ошибались. Но если вы правы и эти воры действительно могут летать по воздуху и воспроизводить материальные объекты, мы должны выведать их секреты. Вы двое, – генерал указал на Джулию и Виктора, – поедете в Лондон, будете вести расследование там.

Все согласно кивнули, и генерал, в последний раз заговорщически посмотрев на секретного агента Эббота, поднялся с места, давая понять, что совещание окончено. Рабочая же группа, занимающаяся «Загадкой Галилея», осталась на связи.

– Беда в том, Боско, что ты путаешь науку со школой волшебства Гарри Поттера, – съязвил А.

– А ты, Альфред, живешь фантазиями виртуального мира. Ученым не нужно изобретать матрицу, ты уже в ней обитаешь. А реальная жизнь – это совсем другое.

– Вы мне надоели! Ссоритесь, как малые дети. Пожалуйста, А, сообщи нам, что ты узнал о Джоуле! – взмолилась Сальдивар.

– Советую прислушаться к просьбе мадемуазель, – процедил маршал Жерар, метнув на хакера весьма недружелюбный взгляд.

– Ты знаешь, Джулия, ради тебя я готов на все! – А улыбнулся как пай-мальчик, что, разумеется, не вязалось с его жутким внешним видом: длинные красные серьги, свисающие с ушей, в носу – большая квадратная серьга такого же кровавого цвета…

ДЖЕЙМС ПРЕСКОТТ ДЖОУЛЬ

Родился 24 декабря 1818 года в Солфорде в семье богатого пивовара.

В детстве повредил позвоночник и был вынужден учиться дома.

Когда Джоулю исполнилось шестнадцать, его наставником стал ученый Джон Дальтон, открывший явление дальтонизма.

В юные годы Джоуль оборудовал домашнюю лабораторию, в которой изучал связь между различными формами энергии: тепловой, электрической, магнетизмом, энергией движения.

Все эти исследования он финансировал сам.

Это давало ему свободу выбора тех или иных проектов, однако средств Джоуля оказалось недостаточно для приобретения необходимого оборудования. В 1875 году он разорился. Джоуль страдал дегенеративным заболеванием позвоночника, повлекшим за собой смерть в 1889 году.

– В честь этого ученого названа единица измерения всех видов энергии – джоуль.

– Он фанатично любил ставить опыты.

– Джоуль не выходил из дому без научных приборов. Даже когда во время медового месяца поехал с женой на водопад в Альпах!

– У него была пивоварня. Из-за этого научное сообщество вначале не принимало его исследования всерьез.

– Когда несколько научных журналов и Королевское общество отвергли его статью, в которой говорилось о соотношении между количеством тепла и работы, Джоуль принялся читать на основе этой статьи публичные лекции и напечатал статью в манчестерской газете, где его брат был музыкальным критиком.

– Джоуль хотел увеличить КПД паровоза и попал в железнодорожную катастрофу, в которой погибло три человека.

– В юности он вместе со своим братом изучал происхождение северного сияния, пытался понять, как возникает в горах эхо, и пробовал измерить глубину озера Вендермер…

– Финансирование опытов разорило Джоуля.

Опыты Джоуля

Джоуль прославился благодаря исследованиям того, как работа превращается в теплоту.

Он сделал такой прибор: вращающиеся лопасти были погружены в маленькую емкость с водой. Лопасти соединялись с рукояткой для вращения посредством системы блоков, расположенных так, что под действием опускающегося груза лопасти вращались. Край лопасти терся о внутреннюю стенку сосуда, и от этого трения вода слегка нагревалась.

Прибор Джоуля с вращающимися лопастями.

Пользуясь очень точным термометром, Джоуль смог измерить количество тепла, выделяющегося при опускании груза. Большая заслуга ученого состоит в том, что он учел потери тепла, происходящие в результате трения, и показал, что энергия никуда не девается, то есть открыл закон сохранения энергии.

Агент Сальдивар направилась в номер Виктора. Они остановились в новом современном отеле, построенном по проекту Нормана Фостера и расположенном неподалеку от аэропорта Хитроу. С момента их приезда в Лондон прошло уже несколько часов. Войдя в номер, Джулия увидела, что ее товарищ с головой ушел в изучение каких-то научных трудов. Он даже не заметил ее появления.

– Наша поездка в Лондон может оказаться продуктивнее, чем мы предполагали. Смотри! – Джулия протянула ему снимок, полученный десять минут назад по факсу.

– Что это за смутное изображение?

– Офтальмоскоп. Медицинский инструмент, при помощи которого врачи осматривают глазное дно. Этот офтальмоскоп принадлежал…

– Что ты говоришь?! Неужели опять какому-то знаменитому ученому?

– Совершенно верно. Это офтальмоскоп Гельмгольца. Один расторопный японский турист ухитрился заснять момент, когда офтальмоскоп, окутанный золотистой дымкой, проплывал перед его носом. А он его р-раз – и сфотографировал!

Боско щелкнул пальцами.

– Это случилось в Лондонском королевском колледже офтальмологов на Корнуэлл-террейс, – добавила Джулия. – Потом офтальмоскоп появился снова. Туристы сообщили об увиденном администрации музея, но дело замяли. Да, здорово сработано. Этакие призрачные огоньки на болоте. Гадай потом: видел ты их или нет…

– Да, похоже на дежавю. В таких случаях никогда не знаешь, то ли ты действительно уже когда-то пережил нечто подобное, то ли твоя психика сыграла с тобой злую шутку.

ГЛАВА 13

– Они слишком далеко зашли. Ты не находишь? – В появлении Инициатора всегда было нечто внушающее тревогу, и он умело этим пользовался. Такая у него была привычка. Членам братства она досаждала чуть ли не больше всего остального.

Он это знал. Раз – и Маэстро перед тобой. Ты даже не заметил, как он появился. Как будто все время был тут, следя за каждым твоим шагом.

Хакер А оторвался от Интернета и учтиво предложил гостю сесть рядом. Но тот остался там, где стоял. Даже не шелохнулся.

Дурной знак.

– Господин Инициатор, позвольте мне самому справиться с этой задачей. Виктор Боско не в состоянии докопаться до сути. Я его прекрасно знаю. Он, конечно, умен, но до нас ему не добраться. Он во многом подобен нам, но не так дисциплинирован. Ему не хватает упорства.

– Тебе отлично известно, что я стараюсь приближать к себе друзей. Но еще в большей степени это относится к врагам. Я знаю одно: Боско из тех, кто не оставляет вопросы без ответов. Если он докопается до сути, тебе придется его прикончить. Помни: «Не убивай до тех пор, пока это не понадобится братству».

Это невозможно, Инициатор.

– Недооценка противника приводит к проигрышу. Ты слишком самонадеян, брат. Это понятно: ты молод и еще не познал поражения. Однако учись на моем опыте. Поражение – великий учитель. – Последняя фраза в устах гостя прозвучала так холодно, что хакер побледнел.

По телу А пробежали мурашки. Каким же топом говорит Великий Наставник, когда кому-нибудь угрожает? Хакер предпочел бы никогда об этом не узнать. Он раскрыл рот, намереваясь ответить, но вдруг понял, что остался один. Гость испарился. Как будто его тут вовсе не было, а его голос звучал из какого-то дальнего закоулка сознания А, откуда Инициатор постоянно за ним наблюдает.

Взвинченный до предела, А трясущимися руками потянулся к клавиатуре компьютера. Через несколько секунд на экране появилась Джулия.

Рядом с ней был Виктор. Вечно этот Виктор! Но А был сейчас не в настроении с ним препираться, поэтому сразу перешел к делу:

– Привет! Настала пора просветить вас насчет Германа фон Гельмгольца, доказавшего связь между энергией движения, тепла, света, электричества и магнетизма, которые он считал различными видами проявления одной и той же энергии. Разумеется, фотографию японца опубликовала «Sun»: мало кто способен отказаться от легкой наживы. Вот сведения о Гельмгольце.

ГЕРМАН ФОН ГЕЛЬМГОЛЬЦ

Родился в 1821 году в Потсдаме, ныне принадлежащем Германии. Был старшим из четырех детей.

Отличался хрупким здоровьем и по настоянию отца первые семь лет своей жизни почти не выходил из дому, что сильно отразилось на формировании его характера.

Интересовался физикой, но решил изучать медицину, поскольку это давало возможность получать государственную стипендию. В 1838 году поступил в Королевский медико-хирургический институт в Берлине, обязавшись впоследствии прослужить восемь лет в армии военным врачом.

Изучал математику, играл на рояле. Спустя пять лет, окончив институт, начал работать в Потсдаме, где оборудовал в военном бараке домашнюю лабораторию.

Физика и потом оставалась его главной страстью, хотя работал Гельмгольц совсем в другой области: руководил занятиями студентов в анатомическом театре и преподавал физиологию в Боннском университете.

В 1871 году ему предложили место профессора в Берлинском университете, а спустя семь лет он стал директором Физико-технического института в Берлине и занимал этот пост до самой смерти, наступившей 8 сентября 1894 года.

Энергия сохраняется

Гельмгольц по-своему интерпретировал работы Джоуля, посвященные изучению энергии, и в 1847 году сформулировал закон сохранения энергии, который звучит так: «Энергия не создается и не уничтожается, она лишь переходит из одной формы в другую».

Этот закон также получил название первого закона термодинамики.

Возвращаясь в Корпуэлл-террейс, где в доме номер 17 находится дирекция Королевского колледжа офтальмологов, Джулия сказала Боско, что ей хочется зайти в универмаг «Хэрродс» посмотреть новинки сезона. Странная прихоть, когда столько работы…

– Не понимаю, что там интересного. Все эти «новинки» периодически повторяются. Модельеры просто копируют каждые двадцать лет старые образцы и выдают их за новые.

– Надеюсь, ты когда-нибудь объяснишь мне, почему оставил мир моды и решил посостязаться за титул главного сластены, «Мистера Данкин Донате»? – вкрадчиво прошептала Джулия и подмигнула Викгору.

Приятель не обиделся на ее шутку. Поправив небрежно-изящным жестом (выучка манекенщика не прошла даром) воротник своей серой рубашки, чтобы его кончики симметрично лежали на лацканах шерстяного бледно-зеленого пиджака, Виктор хотел ответить шуткой, но потом передумал и просто рассмеялся. Что ж, в каком-то смысле он тоже до сих пор неравнодушен к моде.

– Да, когда-нибудь я тебе, наверное, объясню. Когда ты этого заслужишь.

* * *

И все же Джулии Сальдивар не стоило идти в «Хэрродс». Правда, не из-за вздорных сентенций Виктора, а из-за высокого тощего типа со шрамом на левой щеке, будто рассекавшим лицо надвое. Тип увязался за ними на первом этаже, когда они неторопливо прохаживались по залам универмага, любуясь его изысканным убранством: декоративными колоннами и элементами декора в египетском стиле, статуями и аллегорическими изображениями. Этот интерьер напоминал о родине владельца магазина аль-Файеда.

Вполне возможно, что незнакомец следил за ними и тогда, когда они зашли в ресторан и ели там суши, запивая шампанским. Боско хотел было попробовать устриц, но вместо этого купил книгу по истории алхимии. Она показалась ему любопытной, потому что алхимики тоже были учеными, только на свой лад, поскольку их теории были густо замешены на колдовстве, а трактаты пестрели причудливыми каббалистическими знаками.

Ничего не скажешь, хороший способ защитить свои идеи и открытия от суровой инквизиции.

Следовавший за ними по пятам человек, должно быть, спустился за ними в подвал, куда они пошли посмотреть на памятник, воздвигнутый в память о леди Ди и Доди аль-Файеде, сыне владельца универмага.

В витрине были выставлены бокалы, из которых в последний раз пили влюбленные, и обручальное кольцо, которое Доди так и не подарил Диане.

Джулия бросила монетки в фонтан, служивший обрамлением для фотографий. Как уверяла реклама, эти деньги идут на благотворительные цели. Профессор ничего не сказал, а лишь подозрительно покосился на свою спутницу, которая молча улыбнулась ему в ответ.

Она уже не сомневалась, что «хвост» увязался за ними с того самого момента, как они вошли в универмаг. Джулия поднялась на лифте в отдел женской одежды и дважды постаралась запутать следы. Используя методы, которым ее научили в Управлении, она сумела вычислить второго преследователя – смуглого приземистого ширококостного усача весьма зловещего вида. На нем был черный костюм и желтый галстук. Слишком яркий, чтобы остаться незамеченным.

Джулия достала мобильник, притворилась, будто листает записную книжку, ища нужный телефон, и всего за три секунды набрала номер Международной службы помощи в чрезвычайных ситуациях, созданной специально для сотрудников ЦРУ. Инструкцией предусматривалось, что в считанные минуты служба безопасности ближайшего к месту происшествия американского посольства, которые имелись в 220 странах мира, должна прислать своих людей на подмогу.

– Слушай меня внимательно, Виктор, – непривычно сурово сказала Джулия, – не надо нервничать, но я хочу, чтобы ты знал: за нами следят. Их двое: один высокий и нескладный, второй усатый, толстый, сильный. Приготовься, нам нужно от них удрать. Тут дело нешуточное. Вопрос жизни и смерти, понимаешь?

Боско наклонил голову: дескать, понимаю.

– Ах, какое платьице! – воскликнула агент Сальдивар, искоса следя за преследователем, который тоже делал вид, будто его интересуют товары: он рассматривал галстуки таких же кричащих цветов, как и тот, что был на нем.

Не пора ли пуститься наутек?

– Мы должны разделиться, – прошептала Джулия. – Тогда им придется сделать то же самое. А если они этого не сделают, один из нас точно сможет убежать.

– Я бы предпочел выпутываться из этой передряги вместе с тобой. Но раз надо, значит, надо.

* * *

По сигналу Джулии ученый побежал что есть мочи. Ох, как он жалел в эти минуты, что давно бросил легкую атлетику, которой занимался в юности, променяв спорт на подиум! Польстился на легкие деньги. И вообще на легкую жизнь. Хотя зачем теперь оглядываться назад?

За Боско бежал приземистый смуглый толстяк. Вид у него был бандитский. Боско на бегу сшибал и бросал на пол все, что попадалось под руку, пытаясь преградить преследователю путь.

Где же эскалатор? «В больших универмагах их обычно устанавливают не на виду, чтобы покупатели походили по магазину подольше, – подсказала память. – Чтобы ты еще что-нибудь купил».

Виктор уже запыхался. Сердце вот-вот разорвется. Народ вопит. Кругом полным-полно покупателей и просто зевак, которые путаются под ногами. А все охранники куда-то подевались. Приходится пробиваться сквозь толпу, орудуя локтями. Эскалатор же словно испарился, его нет нигде!

Боско немного не рассчитал и налетел с разбегу на манекен в костюме марки «Каролина Эррера». Они с манекеном упали на пол, прямо как в фильмах с участием Кэри Гранта.

– О боже! – кричит продавщица. Да так пронзительно, будто это она упала, а не манекен.

Профессор встает. Живот, конечно, мешает, но все равно Виктор еще не утратил былой ловкости. Пот течет ручьями. Боско пытается сообразить, что делать дальше, и вдруг замечает своего преследователя. Тот уже в двух шагах! Преследователь улыбается, показывая три золотых зуба, и лезет во внутренний карман пиджака. Сейчас выхватит пистолет!

Как пророку Боско цены бы не было! Бандит действительно достает огнестрельное оружие и наводит его на Виктора. Профессор подумал, что пришел его последний час. Услышав выстрел, он инстинктивно закрывает глаза, как будто темнота, заполняющая наше сознание, когда мы смежаем веки и перестаем видеть, может отгородить нас от реальности и избавить от боли. Через пару мгновений что-то тяжелое наваливается ему на живот. Что это? Предсмертные муки? Укол боли? Сердце бьется с такой силой, что готово выскочить из груди.

Наверное, он мертв. Или нет? Еще нет…

Сколько мыслей проносится в голове, когда думаешь, что конец близок! Когда ты уже не здесь, но еще и не там. Как бы нигде. Твои чувства не умерли, они отказываются угасать и сыграли с тобой злую шутку. Проходит пять, шесть, семь секунд… Боско вяло приоткрывает глаза и видит прямо перед своим носом лицо бандита. Виктор в ужасе отталкивает его и судорожно ощупывает свой шерстяной пиджак, ища след от пули. Одежда в крови. Но это не его кровь. Кровь чужая!

Это кровь незнакомца!

Боско облегченно вздыхает и, поглядев вверх, не верит своим глазам. Не может быть! Рядом, всего в паре метров, стоит Эббот, сжимая в руке маленький пистолет. Толпа вокруг перешептывается. «Ангел-хранитель!» – улыбается Боско. Из положения лежа (да еще учитывая, что в таком взволнованном состоянии человек склонен преувеличивать) спаситель кажется Виктору великаном.

«Я что, уже умер?» – спрашивает себя профессор.

Но не проходит и четырех секунд, как раздается новый выстрел. Великан-избавитель пошатнулся.

На лице агента Эббота появляется совершенно неуместная улыбка. Словно все это происходит сейчас не с ним. Он только что совершил героический поступок: спас жизнь товарищу. Почувствовав, что из его правого бока хлынула кровь, Эббот широко раскрывает глаза, словно не веря происходящему. Ему выстрелили в спину!

Он мертв, хотя все еще отказывается это признавать.

Но наконец падает как подкошенный.

Профессор пытается оценить свои шансы. «Кто-то выстрелил в Эббота, спрятавшись за манекен в костюме от Джона Гальяно в пятнадцати метрах от меня. И этот кто-то теперь охотится за мной. Я – его следующая жертва».

Боско собирает остатки сил и встает. «Надо бежать! Иначе меня укокошат, как Эббота!» Правое стекло очков треснуло, и все вокруг словно разбилось на множество мелких осколков. Боско снова бежит как угорелый, бежит, казалось, целую вечность, ища выход, путь к свободе.

В тот момент, когда он входит в лифт, раздается выстрел. Но двери успевают закрыться.

Боско даже не обратил внимания, кнопку какого этажа он нажал. В лифте десять человек, все смотрят па него в полнейшем изумлении. Какая-то старушка спрашивает: он случайно не исламский террорист?

Запыхавшийся Боско срывается на крик:

– Вы что, не видите, как я выгляжу?!

Разве не ясно, что перед ней потный, совсем не спортивного вида профессор, попавший в унизительную ситуацию, потому что он неизвестно зачем притащился в Лондон и теперь расхлебывает весь этот кошмар? Никакой он не исламский террорист! Нет, дорогая миссис!

Когда двери лифта открываются, большинство пассажиров инстинктивно замирают. Те же, кто стоит поближе к кнопкам, в панике нажимают на первые попавшиеся под руку, как будто это поможет им удрать от взопревшего незнакомца. У Боско кружится голова. Сумеет ли он растолкать этих людей и вырваться из лифта? Он уже готов орудовать локтями, но тут испуганные пассажиры расступаются и Виктор, вывалившись из лифта, падает ничком на пол в отделе телевизоров.

У него вырывается нецензурное ругательство. Как бы ему сейчас хотелось стать Майклом Фелпсом, олимпийским чемпионом по плаванию, и поплыть вперед, будто юркая серебристая рыбка…

С большим трудом Боско снова поднимается на ноги и мчится между плазменными телевизорами, настроенными на канал MTV. Показывают улыбающихся современных подростков, мировой чемпионат 1986 года по футболу в Мехико и записанный в 2003 году в Берлине на видео Большой рождественский бал, на который собрались в основном пенсионеры. Великие классики телевидения не умирают. Боско не обращает внимания на громадные экраны, продающиеся по каким-то удивительным ценам.

А жаль. Выгодное предложение.

Когда на телеэкране Марадона, совершив рывок почти от центра поля, обыгрывает полкоманды англичан, Боско различает впереди, за толпой, эскалатор.

Спасительный эскалатор!

Но в двадцати метрах ему наперерез бежит второй преследователь. Бежит чуть ли не по головам. Долговязый тип мчится как стрела, пытаясь его настигнуть.

Он не даст Боско убежать!

Ученый собирает волю в кулак и, выбиваясь из сил, добегал до эскалатора. Однако преследователь в последний момент успевает схватить его обеими руками за плечи, не давая спуститься вниз. Виктор пытается освободиться и теряет равновесие. Бандит изрыгает проклятия на незнакомом языке. Каждое из этих странно звучащих слов ранит Виктора в самое сердце. Взгляд его затуманивается, перед глазами появляются концентрические круги… В следующий миг он уже теряет ощущение времени и пространства. На какую-то долю секунды ему кажется, что он плывет по воздуху, будто созданный из эфира, легкий как перышко, но это фантастическое ощущение быстро проходит и вместо него все тело пронизывает боль, жуткая боль, которая проникает повсюду, как метастазы, парализует сознание и мгновенно блокирует зрение.

В этот момент Виктор думает только о смерти. Думает как о чем-то абстрактном. Словно все это происходит не с ним и его не касается. Поэтому он решает сдаться. Положиться на милость судьбы.

Однако в самый последний момент его воля неожиданно оживает и посылает из какого-то дальнего потаенного уголка импульс, вновь пробуждающий в Боско чувство собственного достоинства и гнев. А еще желание жить и бороться. Желание, о котором он секунду назад даже не подозревал.

И тогда, только тогда он открывает глаза, принуждая себя посмотреть, что творится вокруг.

Он лежит в паре метров от подножия эскалатора. Будто тот его выплюнул. Как ему удалось добраться сюда? Боско понятия не имеет. Ему ясно одно: он лежит на полу ничком. Так падают, столкнувшись с кем-нибудь с размаху или когда тебя вышвырнули пинком. Вокруг зеваки, но никто не осмеливается подойти ближе. А другие люди спешат уйти подальше.

Боско поворачивает голову и видит то, от чего у него кровь леденеет в жилах.

Худой нескладный убийца, боровшийся с ним несколько секунд тому назад, сидит возле эскалатора, подавшись вперед. Его голова слегка наклонена в правую сторону. Вид такой, будто он погружен в глубокую задумчивость. Рот открыт, а глаза, похожие на черные озера со стоячей водой, смотрят прямо на Боско. Смотрят не мигая. И рука с растопыренными пальцами тянется вперед, пытаясь схватить… Последняя попытка сцапать чересчур проворную жертву.

И тут, только тут мозг ученого перестает работать, ведь цель достигнута. Когда наконец появляются охранники в сопровождении санитаров, Боско уже не в состоянии сказать что-либо вразумительное. Он потерял сознание.