Текст книги "Последний элемент"

Автор книги: Мойсес де Пабло

Соавторы: Хоаким Флувиа
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 29

– Он по-прежнему не подходит к телефону?

– Нет, – мрачно ответил Виктор, на бешеной скорости мчась к роскошному особняку А.

Боско пытался дозвониться с мобильника до А, у которого телефон был подключен к компьютеру. Но гений информатики не отвечал на звонок. В пятый раз за пять минут рыжеволосая разведчица задала Боско один и тот же вопрос.

– И сообщений об ученых он больше не присылает?

Боско в ответ лишь покачал головой и нажал на педаль газа.

* * *

Проехав десятки километров по шоссе, окаймленному могучими еловыми лесами, агенты остановились у ограды, за которой виднелся особняк хакера. Неподалеку от ворот было припарковано несколько автомобилей, которые пытались замаскировать под обычные, однако Боско буквально за две секунды понял, что это автомобили Управления.

Рядом стояло несколько человек, которые о чем-то переговаривались между собой.

Увидев, что машина Боско остановилась в нескольких метрах от них, один из мужчин отделился от группы и подошел к ним. Его фигура показалась агентам смутно знакомой.

– Капитан Вашингтон! – воскликнула Джулия. – Я вас без формы не узнала!

Капитан даже не улыбнулся.

– А найден мертвым. Он умер ужасной смертью.

Вашингтон сел в машину к агентам, и они подъехали к роскошному особняку, в котором А жил отшельником, досаждая правительствам многих стран.

В полном молчании они двинулись вперед по длинным коридорам особняка. Дошли до места пересечения двух коридоров и остановились.

Шедший впереди Вашингтон в сомнении замер.

– Неужто мы заблудились?! – воскликнула Джулия, внезапно вспомнив, что, когда ей нужно было побеседовать с А в привычной для него обстановке, к хозяину дома ее всегда провожал молчаливый дворецкий.

– Вам нужна помощь? – Вопрос задал человек в черном костюме и темных очках, притаившийся в правом крыле.

«М-да! – подумал Боско. – Чтобы передвигаться по этому дому, нужна система глобального позиционирования».

– Нам необходимо попасть в лабораторию А, – сказал он агенту.

– Я понимаю. Я тут работал всю ночь и сам пару раз заблудился. Видите справа дверь? За ней лифт. Нажмите кнопку, она там одна, служит и для подъема, и для спуска.

* * *

Лаборатория А была совершенно неузнаваема. Она превратилась в мертвую пустыню. Такую же, как душа ее хозяина. Все это очень напоминало кошмарный сон. И хотя Джулия и Вашингтон привыкли смотреть смерти в лицо, оба отвели взгляд от обезображенного тела.

Виктор же, новичок в этом деле, не подумал о соблюдении мер предосторожности и через мгновение бросился в коридор.

Казалось, его желудок живет собственной жизнью и отчаянно пытается вылезти через горло наружу.

* * *

Спустя несколько часов компьютерщики ЦРУ принесли один из двух уцелевших компьютеров в комнату, которую Боско приспособил под свой кабинет: там он возился с почти непригодными жесткими дисками, пытаясь извлечь из их памяти хоть какие-то данные.

Сейчас он попробует реанимировать жесткий диск из компьютера А, используя для этого систему, которую ему установили люди из Управления.

Виктор наморщил лоб. Он абсолютно не был уверен в том, что из его попытки выйдет что-нибудь путное.

* * *

– Ну что, Виктор? Ты что-нибудь нашел? Ты уже больше трех часов сидишь перед экраном. – Рыжая напарница минут десять наблюдала за его работой, а он ни разу не посмотрел в ее сторону.

– Они убили А, потому что мы подобрались к ним слитком близко. Может, нам удастся найти что-нибудь в его компьютере…

– Ты сможешь войти в систему?

– Один раз я уже это сделал. Думаю, что и во второй раз мне это удастся. Но, как я вижу, придется повозиться. Иди спать, я сообщу тебе, если будет результат.

Джулия вышла, но через десять минут вернулась с одеялом и маленькой подушкой: ей не хотелось оставлять Боско.

Пальцы Виктора летали по клавиатуре, словно исполняя какой-то безумный танец. Чем больше сгущалась тьма за окном, тем энергичнее становился профессор. Как будто он вступил в поединок со временем.

При неярком свете настольной лампы он пытался найти пароль, ключ доступа, который позволил бы ему раскрыть секретные архивы таинственного хакера.

Но каждый раз, когда Виктор вроде бы находил нужную дорожку и пробовал по ней пройти, он натыкался на глухую стену, которая мешала ему двигаться дальше. Хакер установил на своей системе такую защиту, что ее, казалось, невозможно взломать. Тем более что и диски были серьезно повреждены. Однако Виктор был слишком умен, чтобы так легко сдаться. Он хорошо знал, что самое важное для человека, который намерен сделать открытие – не только любопытство, но и безграничное упорство. Никогда нельзя отступать.

А еще надо хладнокровно анализировать происходящее.

Пробовать, пробовать и пробовать, пока не добьешься результата.

Когда утренний свет начал просачиваться в окна особняка, а у Виктора стали слипаться глаза, Джулия проснулась и спросила:

– Ну как? Удалось чего-нибудь добиться?

– Как тебе сказать… – пробормотал Виктор, потягиваясь, – я начинаю думать, что А не был избалованным ребенком. Никогда в жизни я не видел таких надежных информационных барьеров, как эти. И такого программного обеспечения не видел. Мне бы хотелось познакомиться с ним более обстоятельно. Но сейчас, увы, нет времени.

– Ладно, – сказала, вставая, Джулия. – Даю тебе десять минут.

И ласково положила руку ему на плечо.

* * *

Она вышла, чтобы немного размяться, в огромный парк, окружавший роскошный особняк, который теперь лишился своего хозяина и был закрыт для всех, кроме подразделений безопасности, о чем свидетельствовал полицейский кордон у ворот.

Хотя уже рассвело, фонари в парке горели.

Джулии стало холодно. Она полезла в сумку за шарфиком, чтобы обвязать им горло, и, роясь в вещах, неожиданно нашла кулон, который А дал ей в Милане.

Непонятно зачем, повинуясь какому-то искреннему порыву, может быть, в память о друге она надела кулон на шею.

Овеваемые утренним ветерком, лениво шевелились листья деревьев. Их нисколько не интересовали таинственные происшествия, которые следовали одно за другим без всяких объяснений.

По глади большого искусственного озера (занимавшего почти два гектара; оно располагалось метров на сто севернее дома и было защищено от ветра стилизованным бордюром из елей) пробегала мелкая рябь, словно невидимая рука проводила по нему большой гребенкой. Отблески еще неяркого утреннего солнца оставляли на поверхности воды зеленовато-серебряные блики. Зрелище завораживало. А если напрячь слух, можно было услышать плеск поды о борт лодки, привязанной к причалу.

Прекрасная деревянная парусная яхта средних размеров (такой может без труда управлять один человек) была пришвартована к причалу. Она очень напоминала ту, на которой катался по озеру в Принстоне Эйнштейн в последние годы своей жизни.

Простое совпадение?

Джулия с грустью подумала, что нелюдимый, замкнутый А, наверное, никогда не испытывал счастья отдаться на волю волн.

У нее не укладывалось в голове, как человек, способный создать для себя этот райский уголок, мог потом отгородиться от него, спрятавшись в искусственном мире.

При воспоминании об А Джулии почему-то (она сама не понимала почему) стало невыразимо грустно. Она знала, что хакер ее по-своему любил, да и Джулия испытывала к нему более глубокие чувства, хотя никогда в этом не признавалась.

Сперва А вызывал у псе жалость, ведь он был сиротой. Но поработав вместе с ним над раскрытием нескольких дел до «Загадки Галилея», Джулия начала его понемногу понимать. И чувство сострадания постепенно переросло в искреннюю привязанность. Она восхищалась умом юноши, ценила его оригинальный юмор. А был перфекционистом, хотя и прикидывался бунтарем. Отвергая окружающий мир, он создал свой собственный. Королевство, где он чувствовал себя защищенным и был хозяином. С другой стороны, так делают все. «Как можно его за это критиковать? Он был слишком раним, чтобы уживаться с другими людьми. Без сомнения, за цинизмом и иронией А скрывался страх», – подумала агент Сальдивар и с удивлением поняла, что ей на глаза наворачиваются слезы.

Женщина, которую все в Управлении считали воплощением хладнокровия, готова была разрыдаться! Джулия гордо подняла голову и словно невзначай провела правой рукой по щекам, незаметно утирая слезы.

Как хорошо, что никто не видел сейчас ее слабости: она не могла себе этого позволить. Ей вдруг пришло на ум, что, пожалуй, из-за работы приходится отказываться от слишком многого… Она медленно вернулась в комнату, где Виктор пытался найти разгадку тайны, скрытой в архивах юного гения.

Но профессору пока не удалось найти ничего интересного. Хотя он и откопал довольно много шпионских сведений о государственной политике разных стран, как дружественных, так и не очень. Хакер А был неисправим.

Однако доступа к самым главным компьютерным тайникам Виктору получить не удалось.

– Никогда такого не видел! Это непроходимый барьер. Прямо волшебство какое-то, – пожаловался он Джулии. – Даже мой «суперчервяк» его не берет!

Действительно, профессор просидел всю ночь и все утро, пытаясь разгадать шифр и подобрать пароль.

– Личный архив А совершенно недоступен. Дело пропащее. Никто не в состоянии туда проникнуть.

Даже Боско? Ученый готов был сдаться.

ГЛАВА 30

– Мы тычемся вслепую, Джулия. Мне не удалось найти никаких следов «Загадки Галилея». А я-то думал, что А поможет нам добраться до суги, – сказал Боско.

– Не отчаивайся, – ободрила его Джулия и, подойдя, посмотрела через плечо Виктора на монитор.

И тут вдруг в том месте, где кулон соприкасался с кожей, стало щекотно. А в следующий миг изумленная Джулия увидела, что кулон засветился.

– Ой, смотри! – воскликнула она, глядя на бледно-розовый свет, озаривший шарик изнутри.

Агент Сальдивар дотронулась до спины своего напарника, тот инстинктивно обернулся, и… его пальцы зависли над клавиатурой.

– Ух ты! Что это такое?

– Не знаю. Я удивлена не меньше твоего. Хотя… Помнишь, А сказал: «Ответ подскажет твое сердце»? А шарик-то, он как раз у меня на груди, рядом с сердцем…

Боско посмотрел на шарик, потом на компьютер, потом опять на шарик… Загадочная фраза А и свечение кулона наводили на мысль о том, что хакер хотел им что-то сообщить. Но что?.. Прошло несколько секунд, и компьютер запищал, а шарик засветился ярче. И не успели Боско с Джулией сообразить что к чему, как па экране появилась папка, которой Боско раньше не видел.

«ИСТОРИЯ НАУКИ»

Боско слишком устал, чтобы долго раздумывать; он просто взял и навел мышку на новую папку, два раза щелкнул, и на экране появилось меню:

«ГЕННАЯ ИНЖЕНЕРИЯ

АСТРОФИЗИКА

МАТЕМАТИКА

ФИЗИКА

БИОЛОГИЯ»

Когда же он навел стрелку на эти названия, она вдруг превратилась в изображение руки с поднятым указательным пальцем.

И Боско понял, что за каждым названием скрывалась еще какая-то информация.

Он навел курсор на слово «ФИЗИКА», и после двойного щелчка мыши на экране появились новые папки:

«БОЛЬШОЙ ВЗРЫВ

СУПЕРСТРУНЫ

ИСТОРИЯ НАУКИ»

Виктор сосредоточенно наморщил лоб:

– Ничего себе! Кулон, судя по всему, передает компьютеру информацию… Никогда такого не видел!

– Я поняла! Мы в нашей работе все время пользуемся портативными компьютерами, но кулон не активировался, потому что я носила его в сумке. А он, видно, подпитывается энергией человеческого тела. Потому-то А и сказал, что ответ на волнующие нас вопросы подскажет мое сердце. Он хотел нам помочь! Но чтобы получить информацию, нужно было надеть кулон: тогда он передал бы ближайшему компьютеру секретный архив А.

Виктор опять застучал по клавиатуре, надеясь найти ответы и на другие вопросы.

В папке «БОЛЬШОЙ ВЗРЫВ», наверное, излагаются теории образования Вселенной.

– «Великий А» приготовил нам еще много сюрпризов! – воскликнул Боско.

В папке «СУПЕРСТРУНЫ» он, вероятно, найдет изящную, хотя и научно недоказанную гипотезу, согласно которой наша реальность имеет 11 измерений или даже больше. «Жаль, что у меня нет времени порыться в этих архивах! Ручаюсь, там много интересного», – вздохнул ученый.

Все свои секреты старина А поведал кулону. Всели? Или напоследок он припас еще какой-то сюрприз? Вопросы Боско открывали новые перспективы, возникали новые домыслы и догадки.

Часть IV

ГЛАВА 31

Профессор Делануи был весьма польщен, узнав, что взрослый человек по имени Виктор Боско, изучающий археологию, заинтересовался его работами по Стоунхенджу. Делануи столько лет рассказывал о своих открытиях в университете и уже привык к тому, что никто не относится к ним со вниманием, которого они заслуживают. Ведь студенты – такие неблагодарные создания! Поэтому телефонный звонок очень обрадовал ученого. Наконец хоть кто-то вспомнил о его деятельности!

– Посетители Стоунхенджа понятия не имеют о том, какие уроки астрономии могут преподать им развалины мегалитов на равнине Солсбери! Даже в выборе места для строительства присутствовал строгий расчет: Стоунхендж построен в тихом английском графстве Уилтшир, где влажный климат, а почва разрыхлена многовековой эрозией. Кольцевой ров шириной четыре и глубиной полтора метра образует первое внешнее кольцо, имеющее в окружности добрую сотню метров. По кругу вдоль наружного вала расположены пятьдесят шесть лунок, названных лунками Обри в честь одного из первых исследователей, который описал их предположительно в 1650 году.

– А что означают эти круги? – спросил Виктор, которому хотелось, чтобы Делануи раскрыл ему секреты таинственного памятника, не особенно увлекаясь риторикой.

– Не перебивайте меня, молодой человек, – сухо произнес археолог.

– Извините, я не хотел вас обидеть, – поспешно сказал Боско.

Делануи затянулся трубкой и продолжал:

Все круги концентрические. В двух других тоже есть лунки: в одном тридцать, в другом двадцать девять. В некоторых лунках найдены сожженные человеческие кости. Далее расположена монументальная часть сооружения: два кольца из огромных каменных глыб, накрытых плитами, а внутри два ряда камней в виде подковы. Еще пять глыб стоят отдельно: две в зоне кольца с лунками Обри; эти камни, видимо, должны были передвигать с места на место. Третий камень находится на «аллее» – насыпи, которая ведет к монументу. Это Пяточный камень, получивший такое название из-за своей формы. У входа расположен камень I для жертвоприношений, а в центре – алтарь.

Делануи рассказал, что впервые Стоунхендж упомянут в «Historia Regnum Britanniae» («Истории королей Британии») Джеффри Монмаута, который сложил много легенд о короле Артуре. По словам Монмаута, Стоунхендж – творение чародея Мерлина, который волшебным способом перенес каменные глыбы с соседнего острова Ирландия, находящегося в 250 километрах от Солсбери. После чего Мерлин активизировал «жизненные силы» этого места, чтобы появился дракон. Именно в Стоунхендже благородные рыцари принесли клятву мифическому королю Артуру, обещая содействовать объединению государства и прекратить кровавую междоусобную войну, опустошавшую Британию.

Джон Обри и Уильям Стакели в начале XVIII века способствовали тому, что Стоунхендж стал восприниматься как храм друидов и важнейший центр кельтской культуры. Но хотя друиды действительно проводили в Стоунхендже свои ритуальные церемонии, мегалиты появились на равнине задолго до кельтов. Стоунхендж захватывающе интересен и без этих легенд.

Делануи не торопился. Ему хотелось как следует насладиться кульминационным моментом рассказа.

Как я уже говорил, постройка сооружения велась в четыре этапа с 2800 года до нашей эры, в строительстве применялись камни из разных мест. Используя углерод—14, мы установили, что строительство было закончено около 1848 года до нашей эры плюс-минус 200 лет. Некоторые мегалиты привезены из Эвбери, это в 20 километрах к северо-востоку от Солсбери. Другие – с гор Пресцелли, из соседней Страны галлов, находящейся за двести с лишним километров, а также из Милфорд-Хейвена. Это еще дальше, двести пятьдесят километров! Голубые камни риолиты были доставлены в конце Бронзового века, во II тысячелетии до нашей эры из Ирландии. Весит это грандиозное сооружение десятки тонн.

– Простите, профессор, – отважился спросить Боско, – но как могли неолитические племена, насчитывавшие лишь несколько сотен человек, переправить туда эти камни? Ведь средства транспортировки были крайне примитивны.

– Ответа на эти вопросы до сих пор нет. Во всяком случае, я не в силах раскрыть эту тайну.

– Но хотя бы скажите, зачем все это было создано.

– Судя по тому, что там найдены человеческие останки, Стоунхендж служил местом захоронения. Однако это было не единственное его предназначение.

Делануи кашлянул, тактично призывая собеседника умолкнуть, и вновь продолжил повествование:

– С 1961 года изучением плана святилища стали заниматься профессор астрономии Кембриджа Джеральд Хокинс и Фред Хойл, основавший Кембриджский институт астрономии. Они выдвинули гипотезу, что мегалиты использовались для наблюдения за светилами из обсерватории, располагавшейся в геометрическом центре Стоунхенджа. Круглые же лунки служили для древних своеобразной счетно-вычислительной машиной, гигантской и примитивной, но поразительно точной. Кольца лунок Обри позволяли предсказывать лунные затмения.

– Вы хотите сказать, что древние смотрели из этого монумента на звезды?

Что ж, можно сказать и так… Хокинс доказал, что Стоунхендж позволяет предсказывать лунные затмения на много лет вперед. Глядя под разными углами на одиноко стоящие камни, древние астрономы могли определять дни солнцестояния и равноденствия, наблюдать за закатом и восходом Солнца, за фазами Луны. Однако археологи (к которым принадлежит и ваш покорный слуга, не так ли?) критикуют аргументацию Хокинса и Хойла. Ведь строение возводилось в несколько этапов, охватывающих несколько эпох, а это противоречит гипотезе, что Стоунхендж изначально строился как обсерватория.

– Но почему не предположить, что эта цель и вправду ставилась с самого начала? А потом обсерватория постепенно совершенствовалась. Взять даже символику: круг – это Солнце, подкова – серп убывающей Луны. По-моему, это свидетельствует в пользу догадки астрономов. – Тема разговора крайне заинтересовала Боско.

– У вас живой ум. На сегодняшний день разногласия действительно удалось преодолеть и серьезных противоречий между археологами и астрономами больше нет. И мы, и они признаем, что точность астрономических расчетов, которые позволяет делать это мегалитическое сооружение, не может быть случайной.

Телефонный разговор между Делануи и Боско состоялся несколько часов назад. Теперь же Виктор с Джулией ехали на такси в Солсбери, где они собирались взять напрокат машину, чтобы отправиться на ней в Стоунхендж.

– Ты так и не сказал, что мы там будем делать. – В голосе агента Сальдивар сквозило нетерпение.

– Что будем делать?.. – Профессор Боско улыбнулся, исподтишка поглядывая па таксиста, который увлеченно слушал радиотрансляцию футбольного матча. – Я тебе скажу позже.

– Ну хорошо, – сдалась рыжая красавица, хотя ответ Боско ее явно не удовлетворил, – скажи хотя бы, что такое, по-твоему, Стоунхендж.

– Гм… Я думаю, это гигантское святилище Солнца. И знаешь, что там самое поразительное? Неизвестные люди, соорудившие Стоунхендж несколько тысяч лет назад, создали первый в истории астрономический календарь. Что, по-видимому, служило им немалым утешением, ведь, задумываясь о смерти, они понимали, что и много веков спустя после их исчезновения с лица земли каждый год 21 июня Солнце по-прежнему будет светить в самый центр таинственного сооружения, нагревая древние камни.

– Да, но сейчас-то конец октября!

На лице Виктора заиграла ребячески шаловливая усмешка.

Разумеется, но братья, за которыми мы охотимся, собираются там кое-что отмстить, – загадочно произнес он. – Я в этом уверен.

* * *

Боско высаживается из машины, которую ведет Сальдивар, на значительном расстоянии от того места, где обычно останавливаются туристы, желающие хотя бы издали до наступления сумерек успеть полюбоваться величественным памятником древней архитектуры.

Его подруга нажимает на газ и уезжает: они так заранее условились. Ученый с рюкзаком за плечами крадется по равнине, которая плавно превращается в пологий склон. Перелезает через полутораметровое ограждение и прячется у одной из каменных глыб во внешнем кольце храма.

То же самое повторяется еще две ночи подряд. Профессор до утра скрывается во мраке, надев черную итальянскую куртку с капюшоном и двойной стеганой, очень плотной подстежкой из шерсти. Защищаться от холода ему помогают также черная накидка и напряженное ожидание, которому, похоже, не будет конца и которое он пытается скрасить, вспоминая старые мнемотехнические упражнения. В свое время они помогли ему улучшить память.

В юности Боско был способен запомнить сто пятьдесят страниц телефонного справочника Нью-Йорка. Правда, ему это не пригодилось, ведь спустя столько лет он торчит здесь один. Коротает в одиночку тоскливую ночь, охотясь за призраками, которые упорно не появляются и, может быть, никогда не появятся. А вдруг они всего лишь плод его разгоряченного воображения?..

Если бы кто-нибудь из знакомых увидел сейчас старину Боско, он был бы крайне удивлен. Особенно странно выглядел его наряд.

* * *

На третью ночь дежурства к Боско присоединилась Джулия. На ней тоже была черная нейлоновая куртка – в ЦРУ такие выдавали специально для подобных случаев: итальянский дизайн против альпийских холодов.

В этот раз они устроились возле камней внутреннего кольца, откуда хорошо был виден алтарь.

Но ожидание опять оказалось бесплодным. За всю ночь мелькнула только юркая лисья тень. Время от времени темноту прорезал свет фар: это автомобили мчались по шоссе, соединяющему Андовер с Экзетером. Иногда слышались голоса подвыпивших юнцов, пытавшихся дойти до монумента по наклонной тропе, которую специально выровняли для туристов. Но их тут же отгоняли патрули bobbys [16]16
  Полицейские (англ.).


[Закрыть]курсировавшие в этом районе.

Когда на английской равнине, окутанной густым туманом, который придает пейзажу какой-то неземной, нереальный вид, начинает светать, Боско впадает в уныние.

– Не понимаю… Моя версия провалилась! – Он обхватывает голову руками, злясь на себя за неправильный расчет. Он-то думал, что братья соберутся здесь отпраздновать Самайн, кельтский Новый год. И что сделают они это за пару дней до 31 октября, чтобы не привлекать внимания и избежать проблем.

Агенты окоченели от холода.

– Так… погоди… Правильно ли я тебя поняла? Ты надеялся, что сегодня, 30 октября, здесь будет устроен этакий современный шабаш и нам удастся взять братцев на мушку?

– Ну-да, что-то в этом духе.

– Насколько нам известно, их тайная организация возрождает традиции первых алхимиков. Я не ошибаюсь?

– К чему ты клонишь?

– А к тому, что ты ищешь в нужном месте, но не в нужное время.

– Не понимаю, о чем ты.

– Григорианский календарь, которым пользуются в странах Запада и вообще почти во всем мире, был введен в 1582 году Папой Григорием XIII, чтобы исправить неточности, закравшиеся в юлианский календарь, принятый еще при Юлии Цезаре. В результате было потеряно 10 дней: после 4 октября, которое тогда выпало на четверг, в пятницу сразу перескочили на 15-е число. Календарь был принят из-за смещения дня весеннего равноденствия, на который приходилась христианская Пасха, – это была попытка избежать смещения и добиться того, чтобы религиозные праздники отмечались каждый год в одно и то же время. Но ведь эти типы из братства, вполне возможно, придерживаются старого календаря…

– Ты имеешь в виду календарь, который сохраняется в православии?

– Ну-да. Причем разница между календарями каждые 128 лет увеличивается на 1 день. К примеру, Октябрьская революция в России по юлианскому календарю произошла 25 октября 1917 года, а по григорианскому – 7 ноября. Разница составляет тринадцать дней. Если же вернуться к братьям, то подожди несколько дней, и у тебя появится шанс их сцапать.

Что ж, у Джулии и Виктора, собственно говоря, и не оставалось другого выхода.

Если интуиция подвела Боско, им придется признать свое поражение в борьбе с членами братства и сказать О’Коннору, что их усилия и столько смертей – все было напрасно.

Промерзшие до костей агенты вернулись в гостиницу, и когда пытались согреться чашечкой хорошего ирландского кофе, из Управления пришло известие о таинственном происшествии. Все опять было очень странно. Рыбак, возвращавшийся под угро с моря, завопил на весь поселок, что на мир обрушилась ярость языческих богов: Посейдон утащил под воду руины древнего города, в котором когда-то жил Демокрит. Но, побежав на берег, другие рыбаки убедились, что руины на месте, то есть на невысоких склонах гор, окружающих залив. Происшествие сочли шуткой и быстро позабыли бы, если бы не фотоснимки, сделанные со спутника-шпиона НАТО, который зарегистрировал на северном побережье Греции обширное красноватое сияние.

Агенты тут же нашли в архиве А досье на Демокрита.

– Джулия, ты можешь мне объяснить, почему в его архиве есть досье на этого ученого? Ведь похищение случилось уже после гибели А. Как-то нелогично…

– Бедняга А всегда был фанатом науки. Может, он давно собрал сведения о Демокрите.

Не в этом дело. А прекрасно знал, что еще похитят алхимики. Он был одним из них.

Вместо ответа Джулия раскрыла папку и навела курсор на файл с именем великого греческого ученого.

ДЕМОКРИТ

Родился около 460 года до нашей эры в Абдеры (Греция). Его учителем был знаменитый философ Левкипп. Кроме этого факта о жизни Демокрита почти ничего неизвестно.

Умер приблизительно в 370 году до нашей эры, место захоронения тоже неизвестно.

– Демокрит был последователем философской школы Фалеса Милетского.

До нас дошли лишь небольшие фрагменты его работ, однако, по свидетельству Диогена Лаэртского, Демокрит написал 73 трактата по математике, физике, грамматике и этике.

Появляются атомы

Демокрит развил учение об атомизме и ввел понятие атома (от греч. «неделимый»), понимая под ним некую фундаментальную частицу, которую нельзя разделить на более мелкие составляющие и которая лежит в основе устройства Вселенной.

Ученый задался вопросом, может ли материя делиться бесконечно или же существует некий предел, ограничивающий деление на еще более мелкие частицы. Философ предположил, что есть некие очень маленькие неделимые частицы. Такие невидимые частицы он назвал атомами.

Различный вкус тех или иных продуктов Демокрит объяснял формой атомов: сладкий вкус якобы создается атомами сферической формы, горький – гладкими и округлыми, кислый – остроконечными и угловатыми. Похожее объяснение он давал и тактильным ощущениям.

– Если бы только Демокрит знал, что мы сейчас делаем с атомами… – начал Виктор, которому хотелось сменить тему разговора.

Но Джулия его перебила:

– Думаю, он вряд ли так уж сильно гордился бы нами. Да и ты тоже не особенно горд. Я прекрасно помню, как ты кричал в мегафон на демонстрации студентов, что преступно сбрасывать радиоактивные отходы в океан.

– Ну и память у тебя! Я уж и сам почти позабыл об этом. Ты права. Некоторые радиоактивные отходы имеют период полураспада несколько тысяч лет.

– И тем не менее, – снова перебила Виктора Джулия, – атомная физика рано или поздно приведет нас к открытию энергии будущего – ядерного синтеза. Альтернативные источники энергии, конечно, штука хорошая, но неужели ты веришь, что Сахару действительно покроют солнечными панелями или понастроят там огромное количество ветряных электростанций? Это очень большие затраты – кто выделит такие бешеные деньги? – В голосе рыжеволосой красавицы звучала горькая ирония.

– Знаешь, почему не внедряются подобные проекты? Потому что некоторые правительства предпочитают тратить деньги на вооружение и войны.

– Послушай, Виктор, это плохое правительство платит тебе зарплату. И кроме того, не забывай, что многие научные открытия были сделаны именно во время войны. Горько признавать, но факт остается фактом.

– Ты права. Хотя на современные войны, думаю, это не распространяется. Атомная война вряд ли будет способствовать развитию научного изобретательства.

– А ты все такой же мечтатель.

– Конечно. В тот день, когда я перестану им быть, я умру.

Слова Виктора и его пристальный взгляд смутили Джулию, и она умолкла. Что он хотел этим сказать? Боско упрекал ее в том, что она бросила науку и поступила на службу в ЦРУ? Впрочем, агенту Сальдивар некогда было над этим раздумывать.

Подойдя к машине, которую предоставило им Управление, Джулия открыла багажник. Боско мысленно отметил, что облегающий костюм выгодно подчеркивает стройность ее и без того изящной фигуры… однако тут же отвел взгляд и снова углубился в раздумья о работе, сопровождавшиеся угрызениями совести, которыми он мучился всякий раз, когда поглощал очередной пакетик арахиса.

* * *

Выехав из гостиницы по направлению к аэропорту, автомобиль агентов мчался вперед по узкой извилистой дороге, пролегавшей через лес. Ели у обочины почти полностью заслоняли солнце, ярко сиявшее на чистом, безоблачном небе. Казалось, агенты попали в другой мир, далекий от цивилизации и врагов, которые их подстерегали.

Внезапно перед машиной вспыхнул ослепительный свет. Странный блестящий шар несся перед автомобилем на расстоянии нескольких метров с той же скоростью. Агенты не произнесли ни слова, с изумлением глядя перед собой. На повороте светящийся шар, не снижая скорости, повернулся под прямым углом.

– Это невероятно! – прерывающимся голосом воскликнула Джулия.

Виктор завороженно смотрел на шар, но продолжал вести машину. Джулия почувствовала, что таинственный свет оказывает на ее приятеля странное воздействие, и крикнула:

– Остановись, Виктор!

Она кричала все громче и громче, но профессор упрямо жал на газ, продолжая бешеную гонку. Рыжеволосая красавица подумала, что, похоже, настал ее последний час. И она ничего не может поделать, только кричать, умоляя Боско остановиться. Однако Джулия была не из тех, кто ждет помощи со стороны.

Поэтому она рукой нажала на педаль, пытаясь остановить машину. Остановить любой ценой!

Боско посмотрел на Джулию как затравленный зверь и принялся отталкивать ее от руля. Завязалась драка. Агент Сальдивар не могла поверить, что все это происходит наяву, а не в кошмарном сне. Это было похоже на наваждение. События развивались так же стремительно и непредсказуемо. Однако через несколько секунд профессор вышел из гипнотического состояния.

– Что такое?

– Тормози! Тормози! – отчаянно вопила Джулия.

– Успокойся. Сейчас я остановлюсь.

– Так останавливайся же!

Тормоза взвизгнули, на шоссе от колес остался след длиной несколько метров. К счастью, пассажиры были пристегнуты ремнями безопасности, иначе им пришлось бы несладко. Агенты выскочили из машины. Джулия выхватила пистолет из кобуры. Сейчас могло произойти что угодно… Светящийся шар чуть не погубил их…