Текст книги "Непутёвые ведьмы-попаданки. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Мотя Губина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)
Глава 8 Какие бывают гости
Утром мы занимались тем, что раскладывали сваренное зелье по миниатюрным хрустальным баночкам, сверкающим на солнышке узорными гранями.
– Мда… – протянула я, щёлкая пальцами перед глазами ворона, который откровенно залип на разглядывании блестяшек, – Каркуш, даже не думай! Нам их выдали под строго определённую цель. Они все на подсчёте!
– Так я и не собирался, – невозмутимо отозвался он, отдёргивая лапу от ближайшей склянки, – просто мне они интересны с практической точки зрения. Запасы, например, делать можно.
– Послушай, ты правда хочешь хранить у нас дома крем, в котором растворился палец дохлого лорда?! – я посмотрела на фамильяра с опаской. – Я вообще не понимаю, как высокие леди могут заказывать… Подобное! Они хоть понимают, какой там состав?
– Ты что?! – выпучил глаза птиц. – Составы всех зелий ведьмы держат в строжайшем секрете! Даже друг от друга! Нината свою коллекцию годами нарабатывала!
– Хочешь сказать, никто не знает, что мы им подсунем? – ужаснулась я. – А это вообще законно? Ведь мы же можем кого-нибудь отравить!
В ответ наглое пернатое рассмеялось.
– Какое "законно", Нинка?! Вся деятельность ведьм, в принципе, незаконна. Их ловят и сжигают.
Так… Как же…
– Не переживай, – он безмятежно махнул лапой, – одно дело закон, а другое – реальная жизнь. Чуть какая беда у людей, они куда сразу бегут? Правильно, к ведьмам! Так что нелегальные ведьмы вполне легально продолжают жить среди знати. Или, вон, даже в королевском дворце, – он насмешливо посмотрел на меня, – а вот к крестьянам, да, к ним лучше не соваться. Ведь кто-то должен в королевстве законы соблюдать. Так что если крестьянин не казнит ведьму, то повесят уже его…
Во время его монолога я успела уронить широкую лопатку, которой накладывала в баночки крем, и теперь обалдело слушала откровенный бред.
– Это же нечестно!
– Ну да, – он невозмутимо кивнул, – а когда жизнь была честной? Или там, откуда ты родом, по-другому?
Я растерянно подняла лопатку с пола и пошла к раковине, чтобы её помыть. Желательно, с помощью тряпки, заменяющей здесь губки для посуды, – прикасаться к тому, что хоть как-то контактировало с «ингредиентами», не хотелось до тошноты.
– Нет, у нас, конечно, не идеальный мир, но такого откровенного… ужаса… у нас нет.
– Повезло, – он одобрительно покивал чёрной головой, – так что насчёт состава не переживай. Эти глупые богатые курицы хоть и не знают всех тонкостей приготовления, но только рады будут, что в их чудо-средстве присутствует какая-то «изюминка». Иначе, какой смысл заказывать что-либо у ведьмы, если нет возможности пощекотать себе нервы?
Я только головой покачала. Не понять мне причуд богатых. Ох, не понять. Как говорится, жил в рабочем классе, нефиг морду выше совать… Да…
– Давай хоть проверим на чём-нибудь, что это не отрава? – попросила я. – Вон, хоть кактус намажу, что Лёля вчера из кухни зачем-то приволокла. Если не сдохнет и не задымится, значит, нормально всё.
И я, не теряя времени, обмазала кремом со всех сторон колючее зелёное растение.
Ворон только глаза закатил.
– Да зачем тебе?! Это годами проверенные рецепты. Годами! Ты думаешь, репутацию ведьмы сломать нельзя? Еще как можно! Она у Нинаты была безукоризненной!
– Ты же сам говорил, что она пакости делала? И гадости, – удивилась я.
– Так на заказ же! Еще и по высшему разряду! Вот всё тебе объяснять нужно! А это, между прочим, простые вещи!
На подобное заявление мне ответить было нечего, поэтому я продолжила собирать готовый товар. Очень надеюсь, что не все рецепты Нинаты столь… оригинальны. Вот Крэг придёт и посмотрит, а там в каждом рецепте Жорика по запчастям разбирать надо. Нет уж, надо показать некроманту только самое безобидное, а то…
– Погоди-ка… – внезапно дошло до меня, – а как он хотел посмотреть рецепты, если ведьмам нельзя их показывать никому?
– А как он их посмотрит, если даже ты не смогла без фамильяра? – оскалился наглый пернатый. В исполнении рта-клюва его улыбка выглядела жутко.
Только я хотела подивиться хитропопостью некоторых товарищей, как услышала звон.
– Что это? – нахмурилась, недоуменно оглядываясь по сторонам.
– Это у тебя в голове звенит, – ехидно подсказал Каркуш.
Я раздражённо спихнула его на пол и только потом сообразила.
– А, так это в дверь звонят! Я видела, там колокольчик был... Лёля! Лёля, открой, там Крэг пришёл! Ты представляешь, – удивленно поделилась с вороном, – наконец-то этот хмырь научился пользоваться звонком, как все нормальные люди.
Внезапно тишину прорезал истошный женский визг!
От неожиданности я уронила на пол очередную баночку, и она, вывалив на деревянный пол всё свое содержимое, с тихим звоном закатилась под стол.
– Ну что ж, – глубокомысленно заметил Каркуш, отряхивая крыло от кремовых брызг, – кажется, это не господин некромант.
– А кто?
– Гости, Нинка, – хмыкнул он, – точнее, клиенты! Зуб даю!
Я недоверчиво посмотрела на фамильяра. Несложно давать зуб, когда у тебя их отродясь не бывало.
Но так как на входе продолжали вопить, то пришлось со вздохом отложить лопатку с кремом на специальную подставку и, сняв фартук и оправив платье, пойти встречать незваного гостя.
Точнее, гостью.
К тому моменту, как я подошла к двери, расфуфыренная девица в необъятном платье уже выдохлась и потихоньку оседала на землю, с ужасом смотря на безобидно улыбающуюся Лёлю, искренне не понимающую, из-за чего переполох.
Зомби услужливо протянул руки, стараясь помочь посетительнице, а девушка, последний раз пронзительно вскрикнув, уплыла в глубокий обморок, провалившись на землю между расставленными руками скелета.
Я со вздохом покачала головой.
– Неси её в дом, – указала я горничной на валяющуюся пёстрой тряпицей на пороге девицу, – положишь на диван и принесёшь воды. Что же в этом дворце все такие впечатлительные, а?
Через пятнадцать минут мне удалось привести малахольную в сознание.
– Что? Где я? – невинное создание подняло голову от горы подушек на диване и, увидев в дверях Лёлю, завизжало на ультразвуке.
– А ну замолчала! – гаркнула я во всю силу собственных лёгких, стараясь перекричать визг посетительницы.
Девица подавилась собственным криком и затравленно на меня посмотрела, хлопая длинными, словно опахала, ресницами. Наращивает она их, что ли?
– Т-там зомб-би… – заикаясь, показала она пальчиком на мою помощницу.
Я пожала плечами.
– Я знаю. Она здесь живёт.
– Н-но ты же ведьма…
– И что?
Что, по её мнению, я должна быть с порождениями некромантов на ножах? А, ну да, здесь, по сути, так и было. Некроманты – что-то типа инквизиторов, охотящихся на ведьм. Хотя, как по мне – одна петрушка – они не менее страшные. Просто разница в том, что они работают на корону, а значит, априори, хорошие, а ведьмы вне закона, значит, плохие. Вот и все.
Дальше последовал долгий мыслительный процесс, явно читающийся на круглом милом личике. Когда он, наконец, завершился, она попросила слабым голосом:
– А можно, она выйдет?
Я мысленно закатила глаза к потолку и попросила:
– Лёля, принеси нам чаю, а потом подожди, пожалуйста, в коридоре.
Скелет послушно прошёл на кухню и загремел посудой.
Поставив две кружки и горячий ещё заварочный чайник с нежным узором на пузатых стенках на поднос, зомби принес его к нам и поставил на столик между диваном и креслом, где сидела я и всё это время наблюдала за нашей посетительницей.
С моей новой внешностью она наверняка приняла меня за злобную стерву, и, если честно, я не хотела рушить это впечатление. Что-то мне подсказывало, что нежные лани не ходят на прогулку к незнакомым ведьмам просто потому, что хотят с ними подружиться. Поэтому я не двигалась с места и не сводила с неё взгляда, пока Лёля не выполнила поручение и не вышла за дверь, тихо прикрыв её за собой.
– Итак? – обратилась я к посетительнице.
Девушка аккуратно села и повернула ко мне маленькое личико, на котором горел нездоровый румянец. Так перепугалась от встречи с Лёлей?
– Вы же вправду ведьма? – с придыханием спросила она.
Я только подняла бровь.
– А по мне не видно?
Посетительница мелко кивнула, а потом, смяв край своего пышного платья, выдохнула:
– Мне нужен яд!
– Чего?! – опешила я.
– Яд, – возбуждённо сверкая глазами, повторила она. Это милое создание наклонилось ко мне и, схватив за руку, нежным голосом пояснило: – Я служу фрейлиной королевы и уже три года просто живу во дворце. Хожу с ней на прогулки, присутствую на встречах. Улыбаюсь её глупым гостям, а она всё не хочет сделать меня главной фрейлиной!
– Ты хочешь отравить королеву? – ошалело переспросила я.
– Тьфу ты, нет, конечно! – рассердилась посетительница. – Кто же в здравом уме будет травить королеву?! Я хочу отравить первую фрейлину. Она всё равно старая, никто и не заметит, что ушла к праотцам чуть раньше положенного.
Я была в таком шоке, что просто сидела и молча раскрывала и закрывала рот.
– Но я не травлю первых фрейлин, – наконец смогла выдавить из себя, – и не первых тоже не травлю. Я вообще никого не травлю!
– Так ты же ведьма? – удивлённо вытянула она лицо, похлопав ясно-голубыми глазками. Потом на её лице отразилось понимание. – А, так я самого главного не сказала! Я заплачу!
Она полезла в складки своего платья и выудила большой мешочек, который поставила на столик между нами. Содержимое ярко-розового мешка звякнуло. А у меня в такт дёрнулся глаз.
– Вы. Не. Поняли, – чуть ли не по слогам произнесла я, незаметно для себя перейдя на формальный тон, – я не травлю людей! Ни за деньги, ни за идею. Никак не травлю. И яды не продаю. Вы в своём уме предлагать мне такое?!
– Но… – нижняя губа девицы задрожала, – мне сказали, что ты лучшая, что ты никогда не ошибаешься и делаешь всё идеально! Как же быть?
Она растерянно обвела взглядом комнату, а я еле удержалась от того, чтобы не вскочить с кресла и не броситься с визгом от этой ненормальной подальше.
– Может, тогда порчу наведём? – с надеждой спросила она.
Я же больше всего на свете хотела её перекрестить и сдать властям. И вот с такими ненормальными работала Нината?! Да если её делишки всплывут, то меня на костёр по запчастям доставят, предварительно четвертовав, как особо опасную преступницу.
– Нет, порчу я тоже наводить не буду, – насколько могла, твёрдо ответила я, – забирайте свои деньги и проваливайте из моего дома. Лёля! Проводи… Гостью…
– Пожалуй, я сам это сделаю.
В дверях, сложив руки на груди, стоял суровый, как скала, некромант.
Он был одет в чёрный костюм с множеством заклёпок, на плечах лежал чёрный плащ, а за спиной маячил Жорик и… Каркуш?
Мужчина прожёг меня взглядом до самых печёнок, а потом замораживающе холодно посмотрел на фрейлину.
– Леди Абигелла Кронтелон, вы обвиняетесь в предумышленной попытке убийства первой фрейлины, незаконном проникновении в дом ведьмы, а также в попытке получить от неё запрещённые яды и услуги. Вы предстанете перед судом, и лучшее, что вам светит – лишение всех титулов и ссылка в дальний монастырь. Худшее – каторга в горах.
– Ах! – вскричала белая, как мел, девица и перевела на меня шальной взгляд. – Это не я! Это всё она, ведьма! – тонкий нежный пальчик ткнул в мою сторону. – Она меня околдовала, заставила говорить ужасные вещи! О, герцог Хинтен, поверьте мне! Защитите от колдуньи!
С диким рёвом она кинулась в ноги к некроманту, аккуратно обойдя Жорика по дуге и сев на колени как можно дальше от скелета. Размазывая слёзы вместе с косметикой по лицу, она вцепилась в плащ мужчины, продолжая завывать.
Крэг поднял на меня взгляд, но я, порядком офигевшая от подобной наглости, лишь пожала плечами.
– Значит, во всём виновата ведьма? – заинтересованно склонил голову на бок мужчина.
– Да, да! – возбуждённо кивая головой, вскричала она.
– Хм… Что же делать? – некромант задумался. – Если вы правы, то тогда это возмутительное нарушение законодательства!
– Да! Да, так и есть!
– За подобное преступление её могут послать на костёр…
– Да, так её! Так ей и надо!
Я слушала переговоры этих двоих и всё больше впадала в ступор. Они что там… Совсем?!
– Ну что ж, – мужчина мягко приподнял голову девушки за подбородок, – раз мы всё выяснили, и её преступления столь велики, то не будете ли вы столь любезны, миледи, пройти проверку на ведьминское внушение, а также поклясться в своих словах на кристалле истины?
Фрейлина резко спала с лица.
– Вы же знаете, какое наказание тому, кто соврёт кристаллу истины? – мягким, нежным и обволакивающим тоном спросил мужчина. А потом пододвинулся ближе к девичьему лицу и буквально выдохнул: – Смерть на месте!
– Ах! – новоиспечённая преступница моментально уплыла в обморок, а Крэг, выпрямившись и перешагнув через гору цветных тряпок, тяжёлым шагом направился ко мне, на ходу скомандовав своему помощнику:
– Жорик, доставь леди в казематы. Я скоро подойду.
Скелет первым делом закатал баклажановые рукава пиджака, а потом наклонился и, подняв бесформенную кучу, закинул девицу себе на плечо. Длинная башня на голове, лишь по недоразумению названная причёской, растрепалась, и светло-русые пакли подмели половицы моего пола. Напоследок Жорик дружелюбно мне улыбнулся и широким строевым шагом вышел в коридор вместе со своей ношей.
Я бросила взгляд на Каркуша в поисках поддержки, но храбрый птиц совсем не храбро вытаращил на меня глаза и, сделав крылом знак молчать до последнего, быстро исчез из поля зрения вслед за скелетом.
Пришлось поднимать голову и встречаться взглядом с очень злым некромантом.
Некоторое время мы недовольно сверлили друг друга глазами. Первой не выдержала я.
– Что, собираешься обвинить меня в покушении на престарелую фрейлину?
По губам мужчины скользнула усмешка.
– Да нет, я и так помню, как ты дважды мне говорила, что можешь убить бабушку в тёмном переулке, – я возмущённо на него уставилась, а он продолжил: – но не делаешь этого.
Он замолчал так, словно этим всё сказал.
То есть, будто мне уже должно быть всё понятно.
– То есть… – медленно начала я, максимально аккуратно подбирая слова, – ты не будешь меня сейчас обвинять в покушении на жизнь первой фрейлины?
– А что, хочешь разделить судьбу своей посетительницы? – смоляная бровь дёрнулась вверх.
Я вздохнула.
– И много здесь таких ненормальных?
Перестав сверлить меня взглядом, мужчина упал в соседнее кресло и оскалился.
– Полный дворец, – лениво ответил он, – это же главное развлечение придворных – кто кого успешнее выселит.
– Или отравит. Вот людям заняться нечем, – фыркнула я, – а тебя тоже когда-то пытались подставить подобным образом?
– Хочешь пообщаться на светские темы? Тогда было бы любезно предложить мне чаю.
– Да пожалуйста, – пожала я плечами, – вон, ваша герцогиня свою порцию не допила, угощайся.
Улыбка моментально пропала с лица мужчины. Будто стёрли её. Он снова собрался и выпрямился на мягком сиденье.
– Дерзишь, ведьма?
– Это нервное, господин некромант. Просто сначала за мной ночью бегал мертвец, а днём дом посетила сумасшедшая. Не мудрено несколько переволноваться, не находите?
Он с прищуром на меня посмотрел, но потом кивнул своим мыслям.
– Тогда не буду мешать отдыхать и пить чай, – кивок на полные кружки, – нашу проверку придётся отложить, у меня появились срочные дела.
С силой оттолкнувшись руками от подлокотников, он встал на ноги.
– Ой, а заказ? – переполошилась я, тоже вскакивая на ноги.
– Не сегодня, – отрезал он и, уже идя к двери, добавил: – И не вздумай без меня хоть одну порцию кому-нибудь отдать! Сначала я лично проверю каждую банку!
Дверь за некромантом с грохотом захлопнулась, и я, уже смотря ему вслед на закрытую дверь, проворчала:
– Кто бы сомневался…
Глава 9 Попытки наладить контакт
Так как день у меня оказался свободным, гостей больше не предвиделось, Крэг тоже ушёл с концами, а интернета в этом мире ещё не изобрели, то я решила заняться домашними делами.
Ну, а что?
Когда-то же ими надо заниматься! А то бегаешь, как оглашённая, по кладбищам, варишь сомнительные зелья, а так, чтобы оглядеться по сторонам, вроде как всё и некогда.
Я ведь неслучайно в своём мире работала мерчендайзером.
Дело в том, что по жизни я… любитель коробочек. А если точнее, коробочек, контейнеров вертикального, горизонтального хранения и так далее, и тому подобное. Я прочитала в своё время всё, что только можно, по теме рационального хранения. И могла бы в этом мире даже давать мастер-классы. Бизнес бы сделала! Стала бы богатой, знаменитой и вообще… М-м-м-м…
Но гениальные планы обогащения пришлось отложить, потому как мне банально некому было давать мастер-классы. Все жители дворца не просто на другую сторону улицы переходили, но и не забывали плюнуть в мою сторону, будто это, словно крёстное знамение, поможет им не подпасть под ведьминские чары. А единственный возможный субъект, подходящий под клиента, который меня не боялся, то бишь, Крэг, жил настолько по-спартански, имея на кухонной поверхности лишь один заварочный чайник и больше ничего, что я сомневалась, что мои навыки будут ему хоть сколько-нибудь полезны.
Поэтому пришлось смириться с тем, что гениальная бизнес-идея была жестоко задавлена под давлением обстоятельств, и идти наводить порядок в собственных шкафах.
А точнее, в лаборатории. Потому как в шкафах у меня было всего три платья, не считая того, в котором я оказалась в этом мире. И все три были спрятаны на дне сундука в повозке, что привёз Крэг. А так как Каркуш сказал, что у Нинаты был огромный гардероб, то я здраво рассудила, что вредный некромант специально урезал моё женское эго количеством платьев. Чурбан неотёсанный! В сундуке места было навалом, а телега бы не развалилась, если бы туда добавили ещё несколько нарядов и пар обуви.
Но я отвлеклась…
Лаборатория.
Здесь были по стеллажам разложены ингредиенты для зелий, баночки, скляночки, инструменты и еще куча другой мелкой ерунды, что просто громоздилась на простых обструганных досках. Раньше меня это устраивало, потому что я надеялась, что вот-вот, и как-нибудь перестану быть ведьмой. Но раз новый мир теперь со мной навсегда, то пора обустраиваться.
– Лёля, – скомандовала я, – первым делом давай все бутыльки клади вот на этот стол, а ты, Каркуш, что жестоко бросил меня один на один с Крэгом и теперь мне должен, сушёные травы клади на соседний стол.
– Он тебе ничего не сделал! – возмутился птиц.
– Но мог бы? Мог! А ты святую обязанность по моей охране проворонил. Так что теперь отрабатывай.
– А что будешь делать ты, интересно?
– А я… – достав листок бумаги и карандаш, я села за стол. Перо для письма тут тоже было, но им писать – это истинное мучение, – а я сейчас буду считать, какие по размеру нам нужны коробки и сколько. Потом с Лёлей пойду во дворец трясти служащих на контейнеры первой необходимости.
– Чего? – ворон недовольно раскрыл клюв. – Ты чего это выдумала, подселенка?! Сила ведьмы в ее непредсказуемости, в бардаке и запутанности! А ты хочешь превратить ведьминский дом в лекарскую лавку?! Еще бы подписи на каждую коробочку нацепила!
– И нацеплю, – кивнула я, – это вообще самое главное.
– Горе мне, горе! – заголосил пернатый. – Хочешь по миру нас пустить! На смех же поднимут!
– Я в своём доме буду обустраиваться так, чтобы было удобно в первую очередь мне, – отрезала я, – не нравится – выход там.
– Вот ты чуть чего – «выход там», «выход там»… А о фамильяре кто думать будет? – но когда я на него замахнулась карандашом, Каркуш послушно потопал перетаскивать сушёные травы. – Иду я, иду… Диктаторша…
– Я всё слышу.
И работа закипела! Мы не стали очень мудрить, но весь день провели за сортировкой того, что уже есть, того, что вчера всё же привёз Крэг, и того, что ещё нужно ему заказать. Честное слово, будто на работу обратно попала!
Во дворец меня, естественно, не пустили, но на выбор принесли целую кучу корзин, коробок и тканевых мешочков. Я придирчиво выбрала то, что мне было нужно, и с крайне довольным видом утащила к себе во флигель. Подумать только, и всё задаром! Раньше на эти контейнеры половину зарплаты могла спустить! Определённо, этот мир мне начинает нравиться!
– Может, хоть одно зельице сварим? – заныл к вечеру Каркуш.
– Пока Крэг не проверит предыдущую партию, ничего делать не будем! – отрезала я, любовно убирая склянки в приготовленные корзины, дно которых я выстлала разноцветной мешковиной. – Выливать огромные порции этой гадости у меня нет никакого желания!
К вечеру мы выдохлись и заставив неунывающую и неустающую Лёлю принести нам подушек с дивана на улицу и положить прямо на траву, развалились на них и лениво уставились в проплывающие на небе облака.
– Завтра надо огородом заняться, – еле ворочая языком, пробормотала я.
– Это без меня, – открестился пернатый, – ты меня своими коробочками чуть до нервного тика не довела. Как вообще может быть, чтобы раскладывание по разным корзинам того, что до этого прекрасно стояло на полках, может принести пользу?!
– Ничего ты не понимаешь, – отмахнулась от него и свесилась вниз головой с большой подушки, вытягивая спину. Позвонки пару раз хрустнули, а мышцы отозвались ноющей болью. Всё-таки эта Нината была крайне изнеженной особой!
– Смотри, сейчас вывалятся, – предупредил Каркуш.
Я поджала губы от его бестактности, но прикрыла ладошкой зону приличного декольте.
– Могли бы и оставить, – хмыкнул сбоку голос некроманта.
От неожиданности я сверзилась вниз, прямо на траву.
Мужчина насмешливо ухмыльнулся. Позади него маячил неунывающий Жорик, поглядывающий на ближайшее дерево с обворожительной улыбкой. Хорошо быть зомби – всё равно, кому улыбаться – человеку или дереву.
А вот мне так не везёт – приходится учиться выстраивать отношения с окружающими. А из должных окружающих у меня только… незваный гость.
С другой стороны, уж лучше он, чем вообще никакого общения. Проработав всю жизнь в коллективе, мне не хотелось принимать жизнь, в которой мои единственные собеседники – наглая птица и зомби-горничная, которую я воспринимаю, скорее, как робота-пылесоса с дополнительными функциями.
Так что именно сегодня, когда я обустраивала свой новый дом, я со всей отчётливостью поняла – это мой мир, мне в нём жить, и если я хочу иметь друзей, то и сама должна быть дружелюбной… Почему бы не начать с того, кто хотел отправить меня на костёр, правда?
– Мне, конечно, приятно, что ты меня так встречаешь, но не слишком ли быстро развиваются наши отношения? – мужчина всё никак не мог насладиться сполна издевательствами надо мной.
Я фыркнула и одёрнула подол, из-под которого при падении показались задорные рюши панталончиков.
– Мечтать не вредно, господин некромант. Чаю?
– Опять предложишь чужую кружку?
Я уже успела встать и отряхнуться, краем глаза увидев, как убегает Каркуш, сверкая чёрными лапками. Всё времени нет узнать у него, почему он так боится некроманта, и с чего вдруг толстая птица – запрещённое животное.
Но сейчас передо мной стоял потенциальный гость, а я была довольно в благодушном настроении после занятия любимым делом. Да и устала для ругани, если честно.
Поэтому только улыбнулась мужчине.
– Ой, да ладно тебе язвить. Пойдём, обещаю дать чистую кружку и даже не плевать в твой чай.
Брови служителя короны уползли куда-то вверх.
– Так просто?
Я пожала плечами и первой пошла в дом. Ну не уговаривать же мне его.
Немного помявшись, мужчина потопал следом, а я про себя улыбнулась. Что, тоже надоело одному всё время куковать? Его-то тут тоже все боятся!
На кухне я поставила зомби в один из углов, откуда они могли вволю улыбаться в пустоту, не портя нам аппетит, быстро отнесла в лабораторию, где забаррикадировался ворон, кусок сыра с молоком, а потом развела бурную деятельность.
Заварила чай, подогрела на специальном артефакте, который я нагло обозвала микроволновкой, булочки с корицей, поставила всё это на стол, захватила сахарницу, ложки, салфетки на всякий случай – ведь после сладких булок руки могут быть липкими!
И, наконец, уселась напротив молчаливого мужчины.
Крэг смотрел на меня с недоумением, если, не сказать, с опаской.
– Я вообще-то пришёл проверить твой заказ, – наконец проговорил он.
– На ночь глядя?
– Королева начинает… Хм… Торопить.
Мне кажется, или он хотел сказать другое слово?
– Ладно, – я легкомысленно отмахнулась, – давай хоть поедим сначала. Может, ты хочешь чего-нибудь посущественней? У меня есть рагу – сегодня Лёля принесла с кухни…
– Нет, – он нахмурился и отхлебнул несладкого крепкого чаю, даже не поморщившись.
Я же пододвинула к себе сахарницу и сыпанула две ложки сахара. Хотела три, но постеснялась так сразу раскрывать все свои женские секреты. Взяла сладкую булочку и вдохнула умопомрачительный аромат сдобы.
Пора начинать дружескую непринуждённую беседу.
– Как дела на работе?
– Сослал леди Кронтелон в ссылку, – будничным тоном сообщил мужчина, откусив сразу половину булки.
Я резко подавилась чаем.
Точно! Утренняя посетительница! Как я могла забыть?
– Фрейлину?
– Бывшую, – кивнул мужчина, продолжая безмятежно жевать, – сегодня была встреча с королевой и первой фрейлиной, уже состоялся суд и...
– И вы сослали её на каторгу? – нет, яды покупать – это плохо, но вот так за ужином узнать, что я, пусть и косвенно, порушила чью-то жизнь – неприятно.
– Можно и так сказать, – собеседник усмехнулся, – мы сослали ее замуж. За отставного генерала. Он вдовец, ещё не старый, но несколько лет назад получил ранение в руку, из-за чего ему пришлось уйти в отставку. Король обещал подыскать ему здоровую супругу. Леди Кронтелон, а ныне графиня Фонтон уже отбыла со своим новым мужем в южную провинцию, где у него есть небольшое имение. Чёткий, суровый распорядок дня и правила, а также отсутствие балов и доступа к сплетням пойдут ей на пользу, не находите?
– А? Да… – я немного зависла, осмысливая услышанное.
Ну, раз так, то это всё меняет. Да и совесть моя чиста… Но только…
– Почему ты не отправил ее на каторгу, как собирался? – спросила я прямо. – Да и обещал утром смерть на месте, чуть ли не пытки… А в итоге она отделалась лишь строгим замужеством. Или это королева решила?
– Королева не занимается преступниками.
– Тогда король?
– Он предпочитает казнить, – усмехнулся мужчина.
– Значит, всё-таки ты, – сделала я вывод, – почему, Крэг?
– Ральф – то есть, отставной генерал – мой давний приятель. Ему нужна была жена. А эта девица – просто молодая дурында, которую нельзя было с самого детства воспитывать при дворе в неге и праздности. Она ещё слишком молода для того, чтобы на её жизни была возможность поставить полный крест. В доме Ральфа за ней будут следить и не позволят больше сделать ничего подобного. Если одумается, то, может, даже сможет получить неплохую семью – детей, мужа.
– Мм, понятно.
Я откусила от булочки и задумчиво уставилась на мужчину. А он, оказывается, не настолько жесток, как я сначала думала… Или притворяется?
Больше тем для разговора я не нашла, так что через некоторое время мы направились в лабораторию.
Только я открыла дверь, как между нашими ногами толстой чёрной тенью в сторону кухни метнулся Каркуш. Мало того, что дверью там хлопнул, так ещё и забаррикадировал её чем-то.
– Зачем ты держись рядом с собой чёрную птицу? – спросил некромант.
– А что, тут есть дискриминация по цвету перьев или одежды? – напряглась я и подозрительно осмотрела сначала закрытую дверь, потом своё черное платье, которое не отличалось по цвету от всех остальных моих нарядов, и, наконец, самого мужчину, облачённого в чёрный жилет, чёрные брюки и чёрный пиджак.
Все трое в чёрном, и всех нас до ужаса боятся окружающие. Совпадение? Не думаю…
Мужчина дёрнул уголком рта.
– Если только негласная. Черный – цвет смерти, тёмной магии и… Запрещённых животных. Вороны в стране не запрещены, тебе ли не знать, но у тебя же непростая птица…
Он сделал многозначительную паузу, а я непонимающе подняла брови и развела руки в стороны, как бы говоря: «А какая тогда?»
– Она говорящая, разве нет? – подсказал мужчина. – Или, по-твоему, ничего странного в говорящей птице нет?
Я нервно хихикнула и преувеличенно внимательно посмотрела по сторонам.
Не говорить же ему, что я как раз думала, что здесь подобное в порядке вещей… Что голубь, что ворон этот… Оба говорящие! И вообще, тут зомби по улицам ходят! Мне откуда знать, что в этом мире нормально, а что нет?!
– Так он… Это… Сам прибился… – Я шаркнула ножкой по полу и невинно посмотрела на мужчину. – Маленький тогда был, беззащитный. Ну неужели ты бы не пожалел птенчика?
– Нет.
Машина бездушная!
Пока я искала, что бы такого едкого ответить, как Крэг поинтересовался:
– Он твой фамильяр, я правильно понял?
Я нахмурилась, но всё же кивнула. Каким бы не был Каркуш вредным и запрещённым, но мы, вроде как, с ним повязаны, да и не по-людски это… фамильяров своих сдавать… некромантам всяким...
– Понятно… – совершенно непонятно протянул мужчина и переключился на партию крема: – Для чего он?
– Это крем для глаз! – самозабвенно начала вещать я, всячески рекламируя нашу продукцию. – Омолаживает, увлажняет, подтягивает кожу, убирает мелкие морщинки, распахивает взгляд!
– Зачем?
– Крэг, – я отобрала у него одну из баночек, содержимое которой он уже хотел ковырнуть пальцем, – во-первых, используй деревянную палочку, если хочешь взять пробу. У нас приличное производство – твои микробы не пойдут продукции на пользу. А во-вторых, ты всё равно не поймёшь. Этот крем сделан для женщин, вот женщинам и оценивать его эффективность. С тебя же просто требуется выдать мне разрешение.
– Так, а состав? – не сдавался он, чуть прибалдевший от моей отповеди.
Я протянула ему книгу рецептов Нинаты. Скажу честно, руки немного дрожали.
– И что, ты так легко отдашь мне свои наработки? – он смерил меня недоверчивым взглядом.
Я же фыркнула, скрывая за бравадой нервозность.
– Так ты же всё равно не отстанешь. В то, что ты сам украдёшь мои рецепты, а потом сам начнёшь варить косметику, верится с трудом, так что ладно уж, читай… Только имей в виду, продашь их на сторону, и я лично… – я попыталась придумать достойную кару, способную испугать некроманта и выдала: – Перееду к тебе и перетащу на свою сторону всех твоих зомби!
Довольно расслабленно стоящий мужчина после моих слов ощутимо напрягся и, взяв в руки книгу рецептов, демонстративно углубился в чтение, сказав только:
– Не нужно обещать того, чего не будешь выполнять, ведьма. Иначе твои угрозы и яйца выведенного не стоят.
Я почувствовала себя максимально неловко, понимая, что задела болезненную тему.
– Думаешь, никто не осмелится жить с некромантом? – постаралась разрядить шуткой обстановку.
Жаль только, что мой порыв не оценили.
– Я думаю, никто бы не захотел жить с некромантом, – отрезал мужчина, положив фолиант на стол, достал с помощью деревянной палочки немного крема из банки, намазал на свою руку, а потом растёр между пальцами. Мне кажется, он его даже понюхал с каменным выражением на лице.
