Текст книги "Крик ворона (ЛП)"

Автор книги: Морган Буссе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Лорд Ивульф прибыл первым. Он давно сбросил меховую накидку, сменил ее на тунику из красного шелка с черной кожаной жилеткой и поясом. Его волосы длиной до плеч были убраны стальным обручем, и было видно седые пряди в темных волосах. Его сын, Рауль, был с ним. Юноша выглядел почти как Ивульф в его возрасте с обжигающим видом и черным узлом, скованным золотым обручем. Она на миг задумалась, пойдет ли Офелиана по стопам лорда Ивульфа, когда подрастет. На ней уже была метка дома Фриер. Она тоже будет выглядеть как они?

Может, пора было рассказать Ивульфу об их дочери и забрать ее из Вороньего замка. Она скрывала девочку, но она могла пригодиться. Дочь из дома Фриер и под ее контролем могла быть ценной.

Но Ивульф мог отказаться назвать немую дочерью. Леди Рагна постучала по подбородку. Пока что она просто попросит Ивульфа перенести Офелиану в Айронмонд, а потом уже раскроет правду о ее происхождении.

Несколько стражей сопровождали мужчин Фриера и присоединились к ее стражам, когда Ивульф подошел. Рауль встал в паре футов от них, мрачно смотрел на отца.

– Шаналона скоро будет нашей, – уверенно сказал Ивульф.

– А что насчет лорда Ренлара? – спросила она. На днях они узнали, что лорд Ренлар, якобы сын лорд Руна, управлял теперь домом Вивек. Почему она не знала о нем?

– Его сейчас нет в Шаналоне. Скорее всего, он на встрече с другими великими домами.

– Логично, – пробормотала она. – Его отсутствие нам на руку, – но если он был сыном лорда Руна, он мог нести дар мудрости, это делало его опасным врагом. Даже хуже, вторым исполнением пророчества Темной леди.

Прибыл командир Орион, а с ним – его генералы. Каждый раз, когда леди Рагна видела командира Ориона, его рост и широкие плечи, то, как солнце озаряло острые черты и шрамы на его лице, она видела силу. Силу империи. Силу мужчины. Силу, которая скоро будет у Рейвенвудов.

Несмотря на сильные черты лорда Ивульфа, леди Рагна в тайне была разочарована. Он потрясал не так, как командир Орион.

– За мной, – сказал командир Орион, обошел собравшихся и направился в палатку. Все вошли следом без слов.

Командир Орион занял место во главе длинного стола, который занимал почти все место. Лампы свисали с балок, озаряли место. Леди Рагна остановилась слева от него, а лорд Ивульф встал справа от командира Ориона. Рауль стоял за его отцом. Остальные генералы заняли места вокруг стола. Воздух заполнили запахи пота и песка.

Командир Орион оглядел комнату, словно оценивал всех. Леди Рагна не сжалась от его взгляда, а стояла гордо. Она была равной ему и показывала это.

– Завтра мы нападем на Шаналону, – его низкий голос зазвучал в палатке. – Их стены широкие, и сверху солдаты, но с нашей армией, нашими катапультами и способностями лорда Фриера Шаналона падет.

– Что за способности? – спросил один из генералов.

– Наш союзник, дом Фриер, может управлять и нагревать землю и камень. Он своей силой нагреет камни в наших катапультах, создаст траншеи или будет поднимать горы земли, чтобы остановить их отряды.

Некоторые приподняли брови, одобрительно кивали.

– Это сократит время для пробивания стен, – сказал первый генерал.

– И можно будет поджечь город, – ответил другой.

– А женщина? – спросил еще один генерал. Все посмотрели на леди Рагну.

– У нее есть своя сила, но я ее не раскрою. Пока что, – сказал командир Орион. – Но с ней мы навредим великим домам сильнее, чем может вся наша армия.

Струйка пота стекла по шее леди Рагны. Темная леди обещала больше силы, если они будут вместе каждую ночь. Но ничего не получалось. Она не хотела показаться неумелой при командире Орионе. Она найдет способ использовать свой дар для пользы империи. Ей просто нужно было больше времени.

Командир Орион долго смотрел на леди Рагну. Видел ее насквозь?

– Теперь обсудим следующие шаги нашей кампании. Пройдет скрытая миссия, чтобы убрать водного лорда дома Марис.

Первый генерал заговорил:

– Того, который закрыл нас от Северных берегов?

– Да. Как только с ним разберутся, мы больше не будем беспокоиться из-за барьера вокруг его земли. Он падет, и мы пройдем на север после Шаналоны.

– Отлично, – пробормотал один из мужчин.

Пальцы леди Рагны дрогнули, еще капля пота стекла по ее спине. Она не слышала ничего от Амары больше месяца. Не удивительно, связаться было сложно. Но от девушки многое зависело. Было бы хорошо узнать, что Амара завершила миссию. Если она провалилась, это станет темным пятном на доме Рейвенвуд, и это станет еще одной причиной для Рагны добиться для Офелианы расположения дома Фриер.

Она посмотрела на командира Ориона, обсуждающего планы. Она не говорила ему, лорду Ивульфу или кому-то еще, что Селена стала главой дома Рейвенвуд. Что Селена была сильнее. Эту тайну она собиралась хранить до конца. Если об этом узнают, это будет еще одним темным пятном. Она не могла позволить недоверие в этом альянсе.

Час спустя солнце стало садиться, и собрание закончилось. Леди Рагна покинула палатку раньше мужчин, обрадовалась прохладному ветру, нежно дующему на ее горячее лицо. База империи была завершена, небольшой город из тысяч палаток на холмах песка и полыни.

Ткань палатки хлопнула, лорд Ивульф присоединился к ней.

– Можешь остаться на ночь в моей палатке, – хрипло сказал он.

Она отмахнулась, глядя, как солнце садится за Шаналоной вдали, огненный шар.

– Я занята этим вечером.

– Чем? – с подозрением спросил он.

Она хотела сказать ему, что это не его дело, но не хотела разбираться сейчас с его ревностью. Ей нужно было его хорошее настроение, чтобы попросить про Офелиану.

– Я присоединюсь к Темной леди этой ночью.

– Ясно. Тогда я тебя отпущу.

Даже Ивульф опасался Темной леди. Через секунды из палатки вышел его сын, Рауль. Они ушли вдвоем, и язык их тел указывал на ожесточенный разговор. Рагна снова задумалась о том, как Рауль смотрел на отца перед собранием.

Леди Рагна повернулась, укутавшись в плащ. Она отправит завтра ворона капитану Стэнтону, чтобы он усилил охрану Вороньего замка и подготовил Офелиану к возможной поездке в Айронмонд. Она не могла потерять Вороний замок от неожиданной атаки великих домов, коалиции, на которую она охотилась годами, или ее дочери, Селены.

Она шла между палаток, на миг ощутила слабость. Обычно в это время ночи она была в своих покоях в Вороньем замке, или опускала утомленное тело в горячую ванну с лавандовой водой, или сидела перед зеркалом, пока Агата расчесывала ее длинные волосы.

Нет.

Она сжала край плаща. Власть не приходила к тем, кто искал удовольствия. Ей нужно было завершить миссию. С империей, Темной леди и домом Фриер на ее стороне ничто не помешает ей вернуть дому Рейвенвуд мощь.

Ничто.

8

Взяв нужные вещи из комнат, переодевшись в самую теплую одежду и прицепив мечи к спинам, Дамиен и Тэгис и встретили леди Брирен на крыше замка Левеллон. Вдали над холмами зелени и под пасмурным небом появились четыре виверны, летели на прохладном ветре, дующем над городом.

Дамиен скрестил руки и сунул пальцы в изгибы локтей. Ему не нравилось так оставлять Селену. Слова, которые она бросила в него этим утром, оставили внутри след. Она верила, что он женился на ней, чтобы спасти себя? Она не понимала, как сильно он полюбил ее за последние несколько месяцев? Или она реагировала на всю боль, что на нее обрушилась?

Он вздохнул и провел рукой по волосам. Он говорил с ней честно. Он будет ее камнем. Несмотря на ее слова, он будет рядом. В бурю. Среди волн. На войне.

Он покажет ей свою любовь до последнего вдоха.

Он посмотрел на тучи.

«Прошу, Свет, просто дай мне вернуться к ней».

Леди Брирен заговорила:

– Там Рейдин и мои два стража. Лорд Дамиен, вы полетите со мной. Ваш страж – с Финном, одним из моих стражей. Когда прибудет лорд Ренлар и его страж, он полетит с моим супругом и другим стражем.

– Нам нужно знать что-то особенное? – спросил Тэгис.

Леди Брирен хитро улыбнулась.

– Не упадите.

Даже война не могла подавить настроение леди Брирен.

Виверны прибыли минуты спустя с порывом ветра и тяжелым мускусным запахом. Они опустились на сильные задние лапы, сложили передние лапы и крылья. Медная виверна склонила голову к леди Брирен, прикрыв желтые глаза. Виверна Рейдина была цвета магмы, с сильными мышцами и перепончатыми крыльями. Стражи Мерека были на двух серо-голубых вивернах, которые явно были родственниками. Все четверо были размером с маленькие дома и едва уместились на крыше.

Дамиен вдохнул и повернул голову. Фу. К запаху нужно было привыкнуть.

Леди Брирен подняла руку и потерла узкую шею медной виверны.

– Шанну, я скучала.

Виверна ответила, фыркнув и склонив голову.

Леди Брирен повернулась к Дамиену.

– Шанну будет вашим спутником в этом пути. Подойдите, она уловит ваш запах.

Дамиен пересек расстояние между ними, остановился возле леди Брирен и Шанну. Краем глаза он заметил, что Тэгиса знакомили с одной из меньших виверн.

– Протяните руку, чтобы она понюхала. Смотрите на нее. Никаких колебаний. Виверны презирают трусов.

Дамиен повернулся и сделал, как просила леди Брирен. Он протянул свободную руку, глядя в глаза виверны. Его ладонь не дрогнула, температура не изменилась. О страхе говорил только стук его сердца. Виверна слышала это?

Шанну прищурилась, фыркнула, понюхала его ладонь. Она хмыкнула и отвернулась.

– Вы не самый вкусно пахнущий мужчина, но она вас понесет.

Дамиен приподнял бровь. Он мог так сказать и о вивернах.

Один из стражей подошел к леди Брирен с маленьким набитым кожаным седлом. Другой страже стал прикреплять схожее седло к большой красной виверне. Оба мужчины были среднего телосложения и выглядели похоже – торчащие каштановые волосы, густые брови, пышные бороды. Они могли быть близнецами.

– Вы полетите за мной на втором седле, – сказала леди Брирен Дамиену, Финн закреплял кожаные ремешки на поясе виверны. – Мои стражи понесут ваши припасы в седельных мешках. Как только Финн прикрепит седло, отдайте ему снаряжение.

Дамиен взглянул на нее.

– Ехать на виверне – это как ехать на лошади?

Леди Брирен откинула голову и рассмеялась.

– Даже сильных боевых коней дома Люцерас не сравнить с вивернами юга. И вы узнаете, что полет отличается от езды верхом, – она посмотрела на него. – На вас ведь самая теплая одежда? В воздухе холодно.

– Да. И я с севера, – он подмигнул ей, и леди Брирен снова рассмеялась. Его губы дрогнули от ее легкого ответа. Они готовились воевать, а леди Брирен все еще могла найти повод посмеяться. Он посерьезнел от мысли. Им понадобятся все причины улыбаться в грядущие месяцы.

Лорд Ренлар и его страж появились, когда Финн закрепил второе седло к маленькой виверне.

Леди Брирен подняла руку и указала в его сторону.

– Лорд Ренлар, рада вас видеть. Надеюсь, скоро мы будем в воздухе. Вы полетите с моим супругом, Рейдином, – она говорила с ним, а Финн и другой страж готовили снаряжение и закрепляли еще два седла.

Дамиен подошел к краю крыши и посмотрел на город, тень вернулась на его душе. Его сердце снова болело, и он склонил голову. Он жалел, что сказал такое утром. Месяцы назад, утром Фестиваля Света, Селена сказала, что он был хорошим человеком. Но нет. Он был просто человеком. Порой он позволял сомнения заполнить его разум, а гневу действовать за него.

Он знал, что это была не ее вина, что Темная леди охотилась на нее. Или что ее огромная сила задела других. Но он знал и то, что Селена была сильной. В такой семье, как ее, выжила бы только сильная женщина, и только такая оставила бы все, получив шанс, и вышла за мужчину, которого не знала, ради общего блага.

Другой такой женщины не было.

И он никогда ее не бросит.

Дамиен склонил голову, холодный ветер подул на крышу. Его товарищи готовились к пути. И он начал молиться.

– Лорд Дамиен, мы готовы отправляться.

Дамиен поднял голову. Все четыре виверны были с седлами. Финн, который говорил с ним, указал на Шанну.

– Я помогу вам забраться на виверну леди Брирен.

Несмотря на трепет в теле и серьезность ситуации, Дамиен ощущал и немного восторга. Не было людей, которых не восторгали величие и сила виверн Южных островов, и все мальчики хотели на такой прокатиться.

Дамиен подумал о своем покойном брате, Квинне, печально улыбаясь, подошел к Шанну. Квинн отдал бы правую руку, лишь бы покататься на виверне.

– Хотел бы я, чтобы ты это видел, – прошептал он.

Финн провел его мимо больших перепончатых крыльев к маленькому седлу за седлом леди Брирен. Они почти не занимали места на спине Шанну. Дамиена снова поразило существо перед ним.

Седло, на которое указал Финн, выглядело как другие, но длинные кожаные ремешки свисали по краям. Финн резко свистнул, и через миг Шанну опустила тело.

– Как только вы будете в седле, я застегну ремешки на ваших ногах. Они помогут бороться с ветром и удержат вас на спине Шанну.

Дамиен кивнул. Он сунул ногу в стремя, запрыгнул на спину виверны. Несмотря на ее размер, спина была лишь немного шире, чем у лошади. Он сел, и Финн стал обвивать кожаными плотными ремешками его бедро и голень. Как только он закончил, он закрепил ремешки и сделал так с другой ногой Дамиена.

Дамиен мог шевелить ногами назад и вперед, как и в стороны, но оставался в седле, что было логично. Он посмотрел на небо. Он не хотел упасть. Он сжал край седла и ждал.

Финн закончил с его другой ногой, леди Брирен подошла и забралась в свое седло. На ней ремешков не было. Она точно научилась кататься без упряжи безопасности, так что могла спуститься за миг.

Дамиен посмотрел за крыло Шанну. Лорд Ренлар уже сидел на большой красной виверне, Финн помогал Тэгису забраться.

Леди Брирен оглянулась.

– Ветер нам поможет. Мы должны далеко пролететь сегодня.

Стражи Дамиена и Ренлара заняли седла, и два стража Мерека и Рейдин подняли руки. Леди Брирен кивнула, подняла свою руку и опустила со свистом воздуха. Она издала крик на старом языке, и Шанну поднялась.

Дамиен пошатнулся в седле, сжал край. Шанну с силой и порывом ветра захлопала крыльями и оттолкнулась. Она легко поднялась в воздух.

Дамиен, казалось, оставил желудок на крыше замка Левеллон. Он прижал ноги к телу виверны, радуясь, что был привязан. С каждым взмахом крыльев тело Шанну опускалось и поднималось. Воздух становился холоднее, чем выше они были. Волосы леди Брирен стали дикой копной косичек и прядей. Его одежда хлопала, воздух свистел вокруг тела виверны.

Они поднимались к пасмурному небу. Через мгновения они словно попали в туман. Холодные капли покрыли его лицо и глаза. Дамиен сморгнул влагу и держался.

Они миновали тучи. Леди Брирен еще раз крикнула, и Шанну полетела ровно в двадцати футах над бесконечной серостью. Над ними ярко сияло солнце. Было… чудесно.

Дамиен глубоко вдохнул. Дышать стало сложнее, но он все еще мог втянуть воздух. Сжимая седло, он оглянулся. Красная виверна летела за ними, а дальше – две серо-голубые. Виверны словно скользили над тучами, раскрыв широко крылья, ловя ветер, следуя по невидимой реке воздуха.

Дамиен повернулся и устроился в седле, вздохнув, наслаждаясь новым опытом.

Часы спустя солнце опустилось на западе за ними, так сделали и виверны. Участки земли было видно за тучами. Леди Брирен легонько потянула за поводья, направляя Шанну к большой бреши в тучах. Как только они миновали облака, стало темно, на земле начиналась ночь. Они приближались к горам Магир. Внизу Дамиен видел мерцающие огни домов из маленьких горных поселений среди высоких сосен.

Леди Брирен избегала огоньков, направила виверну к небольшой поляне на одиноком холме. Минуты спустя Шанну опустилась со стуком. Дамиен выдохнул. Ему нравился воздух, но на земле было лучше. И от постоянных движений вверх-вниз тело болело.

Леди Брирен спешилась и стала развязывать ремешки на его ногах.

– Как ощущения, лорд Дамиен? – спросил она, убрав первый ремешок.

– Хорошо, но все затекло.

Леди Брирен улыбнулась в угасающем свете.

– Не удивительно. Я неделями привыкала к полету на виверне, месяцами училась летать их спинах, – она обошла виверну и развязала другие ремешки. – Вот так.

Дамиен выбрался из ремешков, подвинул правую ногу и спрыгнул. Как только ноги ощутили землю, колени согнулись.

– Ого, – сказал низкий мужской голос. – Нужно привыкнуть к земле после полета весь день.

Дамиен повернулся и увидел, что Рейдин, супруг леди Брирен, шел к нему на помощь. Дамиен поднял руку, останавливая его, и выпрямил ноги. Через миг он ощутил себя как надо и шагнул. Рейдин смотрел на него, скрестив руки, щурясь, выглядя от этого грозно с его торчащими шипами длинными черными волосами и линиями угля под глазами.

– Вы правы, – сказал Дамиен, сделав еще шаг, – но, думаю, я в порядке.

Рейдин приподнял бровь, повернулся и стал отвязывать ноги лорда Ренлара. Леди Брирен обошла Шанну и покачала головой.

– Я должна была предупредить о первом шаге.

– Ничего. Ваш супруг прав, и это как в море.

Леди Брирен посмотрела в сторону красной виверны и всадника.

– Рейдин мало говорит, но он всегда заботится о тех, кто вокруг него, – она мягко улыбнулась. – Включая меня.

Тэгис встал рядом с Дамиеном. Похоже, ему не было неудобно после долгого полета.

– Чем я могу помочь, леди Брирен?

– Рейдин и мои стражи достанут то, что нужно на ночь. Поищите дерево для костра, пока еще не стемнело.

– Я помогу, – сказал Дамиен.

Они собрали хворост возле окружающих деревьев и принесли в центр полянки, где остальные расчистили место, расстелили одеяла и рылись в сумках. Наступили сумерки, и землю укутала мутная тьма.

Дамиен опустил охапку, Тэгис стал разводить огонь в месте, которое освободил Финн. Как только огонь загорелся, он озарил поляну бодрым светом и теплом. Другой страж стал раздавать ржаной хлеб и вяленое мясо.

– Спасибо, Эрик, – сказала леди Брирен, села, скрестив ноги, перед огнем, ее кожаная юбка развернулась вокруг нее. Рейдин сел рядом с ней, высокая тень, и они стали есть.

Эрик принес еду Дамиену и Тэгису, сел рядом с Финном и дал стражу хлеб. Лорд Ренлар смотрел на огонь, оранжевый свет отражался на темной коже и глазах, кусок вяленого мяса замер в руке. Он задумался.

Рейдин открыл флягу, сделал глоток и передал ее. Все доели, разделили одеяла, и Тэгис вырвался в дозор первым.

Дамиен лежал на одеяле, убрав руки за голову, смотрел на ночное небо. Воздух был прохладным, но не морозным. Весна была тут, медленно согревала землю. Было видно полумесяц среди звезд. Сова ухнула на дереве неподалеку и улетела, ей ответил волк.

Он вздохнул. Только утром он проснулся рядом с Селеной в замке Левеллон. А теперь…

Он был в сотне миль от нее.

Он не думал, что будет скучать по присутствию рядом с ним. Он повернулся на бок спиной к костру, прижал руки к груди. Каждая его часть ощущала пустоту рядом с ним. Он увидит ее снова через недели или даже месяцы.

Он знал, что у них были свои роли в войне, но всегда думал, что они будут стоять вместе. Биться вместе. Он сглотнул. Многое могло произойти в грядущие недели. Гарантий не было. Смерть его семьи научила его этому.

Он закрыл глаза.

«Прошу, присмотри за ней, Свет. Присмотри за моей женой».

9

Каждый день начинался одинаково. Завтрак, свернутые одеяла, собранные в сумки вещи, возвращение виверн с ночной охоты. Они летели весь день, останавливаясь пару раз для личных нужд и перерыва. С наступлением сумерек они разбивали лагерь, виверны улетали.

Пейзаж внизу постепенно менялся, горы Магир с деревьями стали холмами. Появились ручьи, словно узкие змеи, что вились среди жесткой зеленой травы. Комки облаков висели высоко в небе, дальше, чем они летели.

После третьего дня долины высокой травы раскинулись среди холмов. Стада вилорогов паслись на золотистых полях. Маленькие деревни с соломенными крышами, ухоженными полями пшеницы и пастухами с овцами сменили дикие поля. Вскоре появились небольшие города, они приближались к цивилизации.

На пятый день тучи дыма появились вдали, темные и грозные. Дамиен склонился к седле, смотрел поверх головы леди Брирен. Да, он не ошибся. Огни горели на месте города Шаналона.

Леди Брирен покачала головой и направила Шанну вправо, где воздух был чище.

Близился полдень, дым стал гуще, стало видно Шаналону. Город раскинулся не меньше, чем на десять миль, с белыми зданиями, черепицей на крышах и порой встречающимися деревьями под темным небом.

Дамиен сжал седло, его мутило. Они опоздали? Он оглянулся, но не видел лорда Ренлара, только его красную виверну. Как империя могла прибыть так быстро? Для этого нужно было идти почти каждый день. Но они пробили стену почти две недели назад, если послание не задержалось на пути в Люкс Каста.

Вокруг города стояла стена в тридцать футов высотой, но она защищала только внутреннюю часть города, а он разросся за сотни лет.

А на востоке, за стеной…

Стояла мощь империи Доминия.

Волна жара хлынула по Дамиену, сердце билось в горле. Тысячи солдат, палатки, большие деревянные строения тянулись на мили под темнеющим небом. Больше людей, чем в любом городе всех провинций. И все были тут, чтобы уничтожить Шаналону и остальной континент.

– Невозможно, – прошептал он. Он не представлял такую армию. Он читал о первом нападении, знал, что империя близко. Но другим делом было видеть мощь империи своими глазами. Даже если бы войска семи домов объединились, они не выстояли бы против империи.

Он попытался сглотнуть, но в горле пересохло.

«Нет, – он покачал головой. – Нельзя так думать, – он поднял руку и смотрел на свою ладонь, пока ветер бил по его телу. – Поэтому нам дали эти дары. Защищать наш народ. Весь народ».

Красная виверна с Рейдином пролетела мимо Шанну и повела к высокому замку в центре города. На улицах не было людей, никто не выглядывал из окон. Город словно был уже мертв.

Дамиен посмотрел на восток. Стена еще стояла, хотя рядом с ней все горело. Империя еще не пробилась в город, а людей уже эвакуировали.

Он выдохнул, расслабил тело. Это было хорошей новостью. Но как далеко могли уйти тысячи людей? Они были у реки?

Он сжал край седла, виверны опустились на самую высокую и широкую крышу замка. Во дворе и зданиях вокруг суетились солдаты армии Вивека.

Рейдин спешился и стал отвязывать ноги лорда Рейдина. Леди Брирен через минуту сделала так с Дамиеном.

Воздух был теплым, воняло дымом и вивернами. Дамиен закашлялся и потер глаза ладонью, спускаясь со спины Шанну.

Его ноги опустились на каменную крышу, и группа мужчин вышла из деревянного люка на другом краю крыши. Они были в кожаной броне с синими накидками, на боках висели короткие мечи.

– Лорд Ренлар, – сказал первый.

Лорд Ренлар отошел от красной виверны, Рейдин занимался своим зверем.

– Командир Акиа.

– Мы ждали вашего прибытия. Мы получили ваше послание пару дней назад, сделали, как вы приказали. Как только мы узнали, что империя Доминия пересекла стену, я начал эвакуировать наш народ на север к нашим крепостям там. Но там много пожилых и детей, прогресс был медленным. Насколько я слышал, им еще три дня идти до реки.

– Это ожидалось. А империя Доминия?

Командир Акиа помрачнел.

– Прибыли два дня назад. Мы бились у стен. Припасов хватит не меньше, чем на месяц. Но новое оружие империи такое, какое мы еще не видели.

– Например?

Командир Акиа указал на восток.

– У них большие деревянные катапульты, которые бросают огненные булыжники. Они использовали их против стены. Там трещины, но стена еще держится. Мы смогли сбить лестницы и разбить две башни, что они строили. Пока что мы держимся, – он посмотрел на лорда Ренлара. – Хорошие новости, что они, похоже, еще не узнали о побеге нашего народа.

Лорд Ренлар кивнул.

– На это я и надеялся. Мы задержим их тут, и наш народ успеет пересечь реку, – он указал на Дамиена, который подошел к лорду Ренлару. – Командир Акиа, это великий лорд Дамиен из Северных берегов. Вы знаете силу дома Марис.

Командир Акиа поклонился.

– Великий лорд Дамиен, это честь.

– Благодарю, командир. Я пришел на помощь вашему народу. Как только они пересекут реку, я подниму водный барьер. Как вы знаете, стену воды ничто не может пересечь. Ваш народ будет защищен. И я послал весть людям у нашей границы, чтобы помогли с едой, домами и припасами.

– Вы щедры, милорд. Ваша помощь нам очень нужна.

– Моя семья всегда верила в защиту всего народа, – сердце пронзила боль. Это было не совсем правдой после того, что он узнал от лорда Ренлара. Было время, когда и его дом пожертвовал одним, чтобы спасти себя. Дамиен скрипнул зубами. Больше такого не будет.

– Командир!

Юноша поднялся по лестнице и помахал маленьким свернутым посланием.

– Послание с фронта.

Мужчины пропустили командира Акию к гонцу. Он читал послание без эмоций, но Дамиен видел достаточно за последний год, так что знал, что весть была плохой.

Командир Акиа повернулся, леди Брирен присоединилась к ним.

– Похоже, не меньше двух батальонов и отряд кавалерии отделились от армии империи и отправились на север.

Лорд Ренлар выдохнул.

– К нашему народу.

– Да, милорд.

– Как скоро они доберутся до беженцев?

– Через два дня.

– Империя не знает, что лорд Дамиен тут, и что мы хотим поднять реку. Нужно дать нашим людям время пересечь реку Гир. Сколько людей мы можем выделить для помощи нашему народу?

Командир Акиа скрестил руки и задумчиво нахмурился.

– Я могу послать полк или два. Если они будут ехать изо всех сил по холмам на северо-востоке, а потом срежут в конце долины, они смогут обойти людей империи и встать между нашим народом и империей. Но это будет самоубийством. Редкие выживут.

Лорд Ренлар повернулся и посмотрел на империю Доминия за стеной. Дым поднимался в воздух, внешняя часть города горела. Дамиен почти мог представить мысли в голове лорда Ренлара, он взвешивал цену потери полка и спасения остального народа. Выбора не было. Народ Шаналоны был важнее. Он знал, что отправит людей на смерть, чтобы его народ смог пересечь реку. И они рассчитывали на Дамиена, что он поднимет реку.

Дамиен провел рукой по волосам к шее. Не было гарантий, что он поднимет ту часть реки Гир, ведь это была не его земля. Он мог надеяться, что Селена была права, и соглашение добавило этот народ под его опеку?

Лорд Ренлар обернулся.

– Посылайте полки. Благо нашего народа важнее. И наши солдаты знают это. Они будут спасать свои семьи, вмешавшись.

Командир Акиа прижал кулак к груди и поклонился.

– Да, милорд, – он повернулся и пошел к люку в крыше вместе со своими людьми.

Леди Брирен шагнула вперед.

– Мой народ должен быть тут в течение дня. Я отправлю Финна сообщить им о ситуации, и что нужно обогнуть Шаналону и двигаться к границе у реки Гир.

Лорд Ренлар склонил голову.

– Благодарю, леди Брирен. Я думал, у нас будет больше времени, но империя сильна, как и в историях. И теперь Шаналона горит.

– Но стена еще держится.

Они посмотрели в сторону армии империи.

– Да, – сказал лорд Ренлар через миг. – И мы отвлечем внимание империи тут. Нужно, чтобы выжил народ. Города можно отстроить, библиотеки уже спрятали самые ценные тома и книги. Но без народа это все не имеет значения.

Дамиен шагнул вперед.

– Согласен. Я отправлюсь вскоре, чтобы быть готовым у реки.

Леди Брирен кивнула.

– Я с вами. И другой мой страж понесет Тэгиса на своей виверне.

Лорд Ренлар поднял голову и скрестил руки.

– Я останусь тут с командиром Акией. Когда смогу, отправлю голубей с вестью о происходящем.

– Рейдин останется тут, и если империя пробьет стену, он поможет сбежать. Вы – лидер и последний наследник дома Вивек, мы не можем вас потерять. Ваша жизнь и дар важны в этой войне. Уверена, командир Акиа согласится.

– Понимаю. Эта роль еще нова для меня. Обучение в библиотеках не готовило меня к реальности роли великого лорда.

– Никто из нас не был готов, – сказал Дамиен, вспомнив, какие тяжелые решения уже принял на последние два года. И ждало только больше.

– Хватит говорить. Пора в путь, – леди Брирен взглянула на Дамиена. – Готовы?

Его тело бунтовало. Он устал, все затекло. Но времени на отдых не было. Народ Шаналоны нуждался в нем.

– Я готов.

– Хорошо. Я сообщу своим людям о наших планах, а потом отправимся.

10

Дамиен крепко сжимал край седла, ветер бил его по лицу. Воздух тут был чище, вдали от горящего города. Когда стало слишком темно для полета, леди Брирен и ее страж Эрик опустили виверн. Костер не развели. Они быстро съели твердое печенье, развернули одеяла, отпустили виверн охотиться.

Никто не говорил. Спать удалось лишь урывками. Утром Дамиену казалось, что его избили и бросили на холодной земле. Они разделили еду и воду и вернулись в воздух.

Пару часов спустя он заметил беженцев Шаналоны, движущихся на север. Тысячи людей топтали высокую траву, они были в ярких цветах дома Вивек.

Дамиен оглянулся. Пока что империи не было видно, и леди Брирен выбрала путь, чтобы их не заметили те, кто преследовал беженцев.

Они приближались, люди поднимали головы и указывали. Все знали о доме Мерек и всадниках на вивернах, но редкие их видели. Леди Брирен опустила Шанну у западного края группы людей. Мужчины в синих накидках и кожаной броне отделились от группы и подошли к ним.

– Я – капитан Мурсил. Вы прибыли помочь нам? – спросил первый, приблизившись. Он выглядел не старше двадцати лет, как и два стража по бокам от него. Люди за ним замедлились, чтобы посмотреть на больших зверей.

Леди Брирен спешилась, а Дамиен остался в седле, привязанный кожаными ремешками.

– Да. Я – великая леди Брирен, со мной – великий лорд Дамиен. Мы прибыли сообщить, что империя Доминия идет за вами. Мы поможем, чем сможем.

– Империя? – лицо капитана побледнело. – Империя идет за нами?

– Ваш командир послал полк солдат, чтобы они вмешались и позволили вашему народу перейти реку. Как только они перейдут, лорд Дамиен своей силой поднимет воду.

– Империя… – пробормотал мужчина. Он думал об этом, капли пота выступили над губой.

Леди Брирен хлопнула капитана по плечу.

– Посмотри на меня.

Капитан Мурсил поднял голову.

– Сейчас нужна храбрость, – она посмотрела ему в глаза. – Вы нужны этому народу.

Что-то без слов мелькнуло между ними. Через миг капитан Мурсил выпрямился и расправил плечи. Его взгляд стал уверенным, глаза – ясными. Он прижал кулак к груди.

– Я передам весть другим капитанам, миледи.

– Скажите им, что времени мало. Переведите народ через реку Гир как можно скорее.

– Хорошо, – он повернулся и пошел к толпе, выпрямив спину, решительно шагая. Он остановился и заговорил с другими стражами, а потом все пятеро направились в разные стороны среди толпы.

Люди шли на север, вытянув шеи, чтобы увидеть виверн. Шанну со скучающим видом смотрела на людей, а потом повернулась, сложила крылья, мешая Дамиену видеть.

Леди Брирен обошла крыло виверны и упала на бок Шанну.