Текст книги "Крик ворона (ЛП)"

Автор книги: Морган Буссе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Слышите, что шепчут солдаты? – спросил потрясенно Элрик. – Их точно потрясло, как резко их созвали в бой, но я все слышу этот призыв.

– Похоже, леди Селена раскрыла полностью свою силу сновидицы, – сказал лорд Ренлар, подъезжая на коне к другим лордам. – Как и говорилось в старых текстах о доме Рейвенвуд. Жаль, мой отец не увидел, как это произошло.

– Если бы не леди Селена, империя убила бы нас в наших палатках, – лорд Лео крепче сжал поводья. – Но мы готовы сражаться с командиром Орионом и его войсками, – он выдохнул. – Я рад, что леди Селена на нашей стороне.

Дамиену было и приятно, и больно. Селена затмила собой тьму прошлого ее семьи, и теперь другие дома начинали видеть силу ее дара. Он не хотел ни с кем другим быть до конца жизни.

«Прошу, проснись, Селена».

– Она идет с нами?

Дамиен оглянулся, когда понял, что лорд Лео говорит с ним.

– Нет. Она… еще не проснулась.

Элрик был поражен.

– Она все еще в хватке мертвого сна?

Дамиен сглотнул ком в горле.

– Да, похоже на то.

– Тогда мы будем биться за нее, как она билась за нас, – лорд Лео развернул коня. Элрик согласно кивнул. – Пора отправляться. Я бы хотел обратиться к людям перед этим, – он посмотрел на Дамиена. – И я хотел бы использовать слова леди Селены.

Дамиен кивнул.

– Она была бы польщена.

Лорд Лео проехал на лошади, повернулся к альянсу. Он вытянул руку, и широкий меч из света появился в его хватке. Он поднял меч и посмотрел на отряды. Солдаты притихли.

– Сегодня будет бой, который определит курс наших жизней. Мы победим, или нам придется жить в тени империи Доминия? Я знаю, что за ответ в наших сердцах. Помните любимых. Помните свои дома, – он опустил меч. – Помните, за что мы боремся.

– Помните, за что мы боремся! – оружие поднялось в воздух. – Помните, за что мы боремся! – отряды кричали, пока слова не разнеслись эхом над долиной.

Дамиен знал, за что боролся. За народ Северных берегов. За друзей и товарищей. За свою жену. И за будущее, которое он надеялся встретить вместе.

За мир и свободу.

Четыре лорда повернулись и поехали на восток. Громкий рев раздался за ними, виверны взлетели над отрядами как живые знамена.

Кольчуги и броня сияли под накидками на ярком солнце. Грохот сапог звучал среди холмов. Солдаты в форме дома Люцерас запели.

Дамиен пел с ними, его тенор присоединился к остальным голосам. Песня, соединенная с надеждой и решимостью, приободрила армию.

Они были готовы биться. И они знали, за что бились. Будет боль. И смерть. Только Свет знал, сколько. Но они встретят это с силой, что приходила, когда старался защитить любимых.

44

Часы спустя Дамиен сидел на коне, плечи были напряжены, а желудок – еще сильнее сжимался, империя Доминия появилась вдали, огромная масса оранжево-зеленого цвета на горизонте.

Это была война. Он сжал поводья. Страх, о котором он до этого лишь слышал, сжал его холодными когтями, и все тело дрожало. Казалось, сама смерть шла к нему, и в этот раз между ним и врагом не было реки или моря. Его сила тут не сработает. Только навыки и лидерство.

Его конь нервно рыл землю, и краем глаза Дамиен заметил белки глаз ближайших солдат, капли пота на их лбах.

Жаль, тут не было леди Брирен. Даже ему не помешала бы капля ее смелости. Они не получали от нее вестей с тех пор, как она покинула Сурао, улетев к своим воинам. Он надеялся, что удастся замедлить империю до прибытия дома Мерек.

Он поправил хватку на поводьях и посмотрел на лорда Лео и лорда Элрика. Братья казались собранными, даже желающими биться, судя по лицу Элрика. Это было лишь снаружи, или они не боялись?

Лорд Лео развернул коня. Он поднял руку, и меч света снова появился. Он поднял оружие и поехал вдоль передовой, выкрикивая слова поддержки. Вид дара дома Люцерас придал людям сил.

Дамиен глубоко вдохнул. Адмирал Герольт подошел к нему.

– Готовы? – сказал мужчина.

Он выдохнул.

– Да, – он не был полон сил, река Гир была все еще поднята, и много усилий ушло на тушение пожара вокруг Сурао, но он мог сразиться сегодня. Если им придется отступать к реке Дрихст, он ее поднимет, но это будет дорогого стоить.

Поднялся крик, загудели рожки. Империя приближалась.

– Мы защитим эту землю! – закричал лорд Лео, двигаясь вдоль передовой.

Лорд Элрик вытянул руку, появилось древко из света. Он посмотрел на Дамиена.

– Готов биться?

Его сердце колотилось в груди, но страх в теле сменился спокойствием. Дамиен вытащил меч и посмотрел на лорда Элрика.

– Да.

– Тогда встретим врага.

Отряды кавалерии по бокам устремились в стороны, чтобы обступить империю, лучники выдвинулись вперед. Виверны кружили сверху, копья всадников сверкали на солнце.

А потом прибыла империя.

Первая туча стрел взлетела в воздух, всадники на вивернах и кавалерия отправились в стороны.

Еще одна туча, третья, и солдаты империи добрались до передовой. Грохот оружия раздался как шум бури у скал в море.

Дамиен кричал приказы, глядя на сражение. Воздух наполнили крики, звон мечей, вопли лошадей и рев виверн. Пот пропитал его тунику, волосы прилипли к голове, солнце жгло сверху.

Лорд Элрик уже потерял коня и бился с тремя солдатами древком, а лорд Лео создавал сферы света и бросал по тем, кто был перед ним. Любые, кто проходил эту защиту, встречали острие его меча.

Кровь лилась на землю, металлический запах смешивался с запахом пота, длинная трава прерий приминалась под копытами и сапогами. Волны солдат империи приходили на место павших. Вдали раздался стон и треск. Черная точка появилась на синем небе, камень пролетел над Дамиеном и рухнул за ним.

Он обернулся, несколько человек придавило булыжником. Другой камень взлетел. Дымящийся камень пронесся мимо и ударил по мужчинам сзади.

Вдали пошатнулась виверна, крыло бесполезно свисало. Она хлопала здоровым крылом, пока пыталась повернуться, но ее задела стрела, похожая на копье. Древко пронзило грудь зверя, и виверна упала на землю, подняв большое облако пыли.

Люди падали с обеих сторон, их крики боли разносились над полем боя. От звуков желудок Дамиена сжимался. Он ударил мечом по солдату империи, задел его руку. Один из солдат коалиции рядом с ним покончил с мужчиной.

Юный солдат альянса неподалеку, следивший за этим, побелел, согнулся, и его стошнило. Дамиен знал его ощущения, повернул коня и поехал дальше, продолжая кричать команды посреди боя.

Нет, это была не война. Это был ад.

Часы спустя потный и окровавленный Дамиен разглядывал горизонт, по ошибке подумал, что увидел красные накидки дома Фриер. Лорд Рауль клялся, что будет тут.

Он отвернулся и стиснул зубы. Они глупо поверили лорду Раулю? Это была уловка?

Стервятники летали сверху, готовые пировать, когда бой кончится. И их ждал пир. Сотни тел усеивали поле боя. Мертвые и почти мертвые. Сколько еще они продержатся?

Дамиен пробивался сквозь группу солдат империи. Горечь подступила к горлу, но он напоминал себе, что, чтобы его люди жили, другие должны были умереть. Он просто сделал этот выбор. Но в глубине души сердце рыдало по погибшим, чьими бы они ни были.

Его конь споткнулся о тело, и копье пробило его грудь. Солдат империи держал оружие, лежа в паре футов от коня.

Лошадь закричала и рухнула вперед. Дамиен выбрался из седла и добил солдата империи, а потом рухнул на колени, ему было не по себе.

«Я ненавижу это, ненавижу, ненавижу! – он сжал меч крепче. – Свет, как мне продолжать делать это?».

Стемнело, бой утихал. Альянс удержал один холм, империя рассредоточилась на другом. Каждая сторона послала друг в друга град стрел и камней, а потом выстроила линию стражей. Они назначили смены солдат, следящих за передовой, дали остальным спать, если они могли. Сражение приостановилось до утра.

Раненых уносили в лагерь в свете факела. Мертвых оставляли там, где они пали.

Дамиен думал о Селене, глядя на огни империи вдали. Она еще спала? Они были в опасности от Темной леди и леди Рагны, если альянс закроет глаза? Даже сейчас усталость тянула его к забвению, и он не мог ничего поделать.

Он погрузился в беспокойный сон, молясь за людей вокруг него и свою жену.

* * *

Дамиен проснулся слишком скоро. Сон дал лишь немного энергии. Горсть звезд еще сияла в небе, он встал и потянулся, все мышцы кричали от боли, каждый синяк и порез напоминали о пропущенных ударах.

Целитель из дома Люцерас кричал приказы слева от него, и Дамиен видел белые мантии других целителей, опустившихся среди солдат, все еще уносящих раненых с поля боя. Сколько еще человек умерло за ночь?

Был бы с ними дом Рафель… Им нужно было больше целителей.

Дамиен поправил ремешки брони, проверил меч. Сухари и воду раздавали тем, кто проснулся. Рассвет озарил небо на востоке за долиной и огромной армией империи на другой стороне. Действия людей не мешали природе, не мешали свету снова появиться.

Дамиен замер на миг и закрыл глаза. Тьма не могла потушить свет, как бы темно ни было. Ему нужно было помнить это.

Крик раздался с передовой.

Дамиен поднял голову. Солдаты альянса вокруг него поднялись на ноги, больше криков звенело на холме.

Империя снова атаковала.

Дамиен поднял меч в воздух.

– Вставайте! Вставайте! – закричал он и заметил оружие из света лорда Лео и лорда Элрика впереди. – Помните, за что мы боремся! Не отступайте!

Две армии столкнулись у основания холмов, звуки боя зазвенели над долинами.

Империя медленно отгоняла альянс к их холму, а потом на него.

Три камня взлетели в воздух, красные от огня, и устремились к тем, кто был сверху. Они попали по отрядам сзади, раздавливая людей. От этого вида солдаты вокруг Дамиена побежали, огибая камни, как река.

Дамиен кричал, но усилия были напрасными. Солдаты бежали мимо него как испуганные лани.

Он заметил лорда Ренлара и накидки дома Вивек неподалеку. Он не слышал, что говорил лорд Ренлар, но это вернуло разум испуганным солдатам. Они остановились и развернулись.

Бой снова стал яростным.

Минуты шли, секунды отсчитывали падающие на землю тела. Дамиен и братья Люцерас бились какое-то время бок о бок, оставили пятерых солдат империи мертвыми или сильно ранеными.

Лорд Лео вдохнул с болью и прижал ладонь к животу. Его когда-то белая накидка была в крови.

– Где же дом Фриер? – процедил он. – У него было больше дня, чтобы присоединиться к нам.

Дамиен покачал головой, не было сил на разговоры.

– Предатель. Почему мы думали, что можем верить словам дома Фриер?

– Те катапульты с силой лорда Ивульфа разбивают наши отряды сзади, – Элрик вытер лоб рукой. – Я не знаю, сколько мы сможем сражаться и тушить те огни одновременно.

– У нас нет выбора, нужно продержаться, сколько мы мо…

– Смотрите! – кто-то крикнул неподалеку. Больше криков зазвучало, пальцы указывали на небо на юго-западе.

Дамиен и братья Люцерас повернулись.

Вдали на синем горизонте появились сотни фигур. Медные, красные, серые и черные точки летели к битве.

– Это виверны!

– Дом Мерек!

Плечи лорда Лео опустились, ухмылка сменила мрачный вид.

– Вовремя, леди Брирен.

Вид виверн вдохнул в альянс новую жизнь. Поднялся вопль, подгоняющий их, схватка снова стала ожесточенной. Дамиен склонил голову на миг, сердце болело от усталости, но тело наполнила новая сила.

«Спасибо, Свет».

Он поднял меч и вернулся в бой. Он помог своим солдатам, бьющимся с группой империи. Его пальцы покалывали на рукояти меча, но он игнорировал ощущение. Времени не было. У них был шанс с прибытием дома Мерек.

Ниже группы всадников ехали воины дома Мерек на лошадях, черно-желтое знамя вело их. Минуты спустя виверны прибыли. Леди Брирен издала крик на старом языке, а потом свист, пролетая сверху на Шанну. От ее приказа первая линия виверн спикировала к армии империи, всадники выпустили стрелы, попадая по передовой вражеских солдат. Те замешкались, другая группа виверн опустилась с длинными копьями в руках всадников, ударяя по следующей линии, взмывая в небо после нанесения ударов.

На миг войска империи потряс странный бой и полет виверн, схожий с танцем. А потом поднялись крики, и солдаты заняли позиции. Линия оранжево-зеленого цвета выпустила стрелы в ответ. Многие виверны увернулись от опасного дождя, но некоторые стрелы попали в цель. Одна виверна отлетела в сторону, всадник потянул за поводья, направляя ее к задним отрядам альянса.

Леди Брирен издала еще крик на старом языке. Всадники и виверны рассеялись по небу, как невод на воде. Еще свист, и виверны спикировали, снова атакуя стрелами. Больше солдат империи падало, виверны хлопали крыльями и поднимались в небо.

Лорд Лео кричал неподалеку, напоминая альянсу, что солдаты империи были неподалеку, и стоит быть начеку. Дамиен покачал головой, ошеломленный от вида боя, и поднял меч, снова готовый. Смелость всадников виверн в бою была воодушевляющей. Дом Мерек хорошо их обучил.

Один из больших гарпунов вылетел из-за армии империи, взмыл вверх и попал по груди маленькой красной виверны. Та издала высокий вопль и понеслась к земле.

Еще гарпун взмыл в небо, в этот раз задел большую черную виверну и порвал ей крыло. Больше гарпунов летело, многие промахивались, но некоторые вредили.

Меч взмыл, и Дамиен отскочил, задел ногой тело за собой. Он упал, подняв меч. Солдат империи опустил свой клинок.

Дамиен защищался, но не было времени подняться на ноги.

Взмах, отразить, выпад.

Его рука горела от постоянных ударов солдата по мечу. Он хватал ртом воздух, пот капал с кончика носа.

Следующий удар сбил его меч ниже.

Его рука дрожала, он приготовился к следующему удару, когда свет пронзил грудь солдата. Удивление проступило на лице мужчины, и он упал на колени.

Элрик стоял за павшим солдатом с оружием в руке.

– Нужна помощь? – спросил он, протягивая руку и помогая Дамиену встать.

– Спасибо, – Дамиен издал дрожащий смешок и вытер лицо, а потом скривился от пореза на руке.

– Похоже, имперский тебя задел.

– Да. Порез не серьезный, но жжет.

Две виверны пролетели сверху.

Элрик смотрел на поле боя.

– А можно было подумать, что с прибытием дома Мерек явится и дом Фриер, – он покачал головой. – Похоже, они не придут нам на помощь.

Дамиен огляделся, сжимая меч в руке. Отчасти он надеялся, что лорд Рауль говорил правду, и дом Фриер присоединится к бою. Та же часть надеялась с тех пор, как он покинул Сурао, что лорд Харук и дом Рафель последуют за леди Аякой. Он верил, что семь домов ничто не сможет остановить.

Но сейчас…

– Не важно, – он вытер кровь с ладоней о штаны, сжал меч. – Мы все еще можем победить, пока мы боремся.

Элрик кивнул.

– Это всегда восхищало Квинна в тебе: твоя настойчивость. У тебя всегда есть надежда. Ты никогда не сдаешься.

– Хмф, – может, потому он и не мог сдаться. Даже если хотел.

Бой продолжался, мертвые и раненые падали на поле боя. Через какое-то время устали и всадники на вивернах. Они снова пришли к ничье. Каждый раз, когда альянс давил, империя собиралась с силами и атаковала в ответ.

Солнце медленно двигалось по небу, воздух становился горячее.

Близился конец. Та сторона, что пробьет оборону противника первой, победит.

Другая проиграет.

45

Селена не могла дышать, чувствовать видеть. Как только Темная леди отпустила ее горло, ее схватила тьма. Крик рвался из легких, но рот не слушался, и крик метался внутри нее. Сердце безумно билось, наполняя уши отчаянным стуком.

И когда ей показалось, что она отключится, сон изменился.

Селена охнула, тело рухнуло в холодное море. Мороз пробрал до костей, на миг сердце застыло. Над ней собирались тучи, ветер дико бил по поверхности, высокие волны двигались к ней.

А потом ударили.

Она крутилась в воде, волны сбивали ее снова и снова. Селена не успела оглядеться, вода утянула ее под поверхность невидимыми руками. Она погружалась все глубже, но ладонь тянулась к небу. Она отбивалась ногами и руками, но темные воды тянули ее за собой, пока весь свет не пропал.

Крик поднялся в ее груди.

«Прошу, Свет, помоги мне».

Селена открыла глаза и оказалась в пустом пространстве, где был только тусклый свет. Она повернулась на бок, ее стошнило водой, что набралась в живот. Селена медленно села, мокрые волосы прилипли к щекам.

– Как тебе мои сны? – холодный смех зазвучал эхом в пустоте. – Это твое будущее, вороненок. Боль. Пустота. Тьма. Эти сны я даю людям.

Селена откашлялась.

– Зачем людям следовать за тобой… если ты можешь пообещать только это?

Темная леди просто холодно и жестоко рассмеялась.

Селена встала на дрожащих ногах. Одежда прилипла к дрожащему телу. Где была ее мать? Тут, смотрела с Темной леди? Она не слышала голоса ее матери с начала кошмара.

– Мама, зачем ты это делаешь? – ее голос пронесся эхом в пустом пространстве.

Ее мать не ответила.

Селена закрыла глаза и глубоко вдохнула, собирая силы. Дар поднялся в ней, позволяя коснуться каждого уголка этого пейзажа сна. Она ощущала все вокруг себя, все нити, что сплетали этот мир сна. Это место, куда ее принесла Темная леди, ощущалось как пустая комната, но, может, если она сильно надавит, она сможет вырваться.

Она вытянула руки, вдохнула и надавила на пейзаж сна, пока руки не задрожали от усилий и напряжения мышц. Трещины побежали по стенам, сопровождаясь треском дерева.

– Ты сильна, вороненок. Но недостаточно.

Комната пропала вместе с полом под ней. Селена закричала, падая по тьму.

Голос Темной леди зазвучал в ее голове:

– Тут ты проживешь остаток жизни.

Селена стиснула зубы.

«Нет».

Она повернулась, стала вороном и поймала крыльями поток воздуха, замерла посреди тьмы.

Точки света – глаза Темной леди – появились перед ней.

– Ты не можешь улетать вечно.

Селена притянула крылья к груди и раскрыла их с громким криком. Сила в ней разорвала тьму. Черные обрывки разлетались как осколки стекла, открывая Вороний замок под ночным небом. Ее пейзаж сна.

Селена подлетела к башне и опустилась, стала человеком. Тело содрогалось от усталости. Она не уступала Темной леди, но едва держалась, как и в прошлый раз.

Вихрем черной ткани Темная леди появилась на другой стороне башни. Небо сверху было темным, полночным, с мерцающими звездами и полной луной, проливало бледный свет на окрестности.

– Как долго продержишься против меня, вороненок?

– Сколько потребуется.

Темная леди шагнула вперед, черные губы растянулись в насмешливой улыбке.

– Как только мы покончим с тобой, мы будем управлять этим пейзажем сна.

– Где она? Где моя мать?

Стоило ей произнести это, ворон опустился на перила рядом с Темной леди, луна сияла на черных перьях.

Селена хотела кричать на мать, но сдержалась. Но огонь пылал в ней. На миг она представила, как взмахивает руками и сбивает ворона с башни порывом ветра. Даже сейчас ее ладони подрагивали по бокам, она тяжело дышала.

«Нет, – она закрыла глаза. – Я не могу. Не стану. Я буду верной тому, кто я – сновидица Света – как бы мать меня ни ранила».

Она медленно открыла глаза.

– Может, вы и заперли меня тут, но и я не выпущу вас, – она тряхнула запястьями, и мечи появились в руках, она поднялась на ноги. – Я буду биться с вами обеими, привяжу вас к своим снам навеки. Вы не войдете во сны других людей. Вы никому не навредите.

Черные губы изогнулись.

– А что случится, когда твой разум разобьется? Кто тебя спасет? – она рассмеялась и повернулась к матери. – Леди Рагна, ваша очередь.

Ворон слетел с перил в середину башни и стал ее матерью. Длинные черные волосы трепетали вокруг ее тела, она вытащила меч.

– Ты всегда была упрямой, Селена. Твоей сестре хотя бы хватало ума слушать меня.

– Слушать что? Ты с ней не говорила и едва ее терпела. Ты ничего не знаешь об Амаре.

– Я знаю, что она была ничтожеством.

Селена покачала головой.

– Она не была такой. И в конце тоже. Я держала ее, когда она умирала, в моих руках, я показала ей, какими мы должны быть. Это, – она махнула мечами, – не наша судьба.

Леди Рагна подняла меч.

– Ты всегда противилась судьбе, Селена, – воздух трещал между ними, молния расколола небо.

Селена бросилась в сторону, свет ударил по башне. Селена едва успела поднять мечи, и клинок матери ударил по ее оружию. Она отбилась левым и сделала выпад правым.

Леди Рагна шагнула в сторону и снова замахнулась. Меч отлетел от клинка Селены, она отскочила. Конечности, казалось, вот-вот откажут, и сердце грозило вырваться из груди. Что будет, если она рухнет? Что будет с альянсом?

С Дамиеном?

С их снами?

«Я не могу остановиться, – она тяжело дышала. – Нужно продолжать».

Пейзаж сна менялся, Селена оказалась на вершине горы. Внизу лежали тысячи тел на траве долины, красное солнце вставало на востоке. Она заметила тело в синем с темными волосами и…

Сердце стало камнем в ее груди.

– Ты никогда его больше не увидишь, – прошептала Темная леди.

Она смотрела на тело, онемение сковывало ее.

– Это… не по-настоящему.

– Откуда ты знаешь? Это может происходить сейчас. А ты не узнаешь, потому что ты тут.

Сцена изменилась. Селена вернулась на вершину башни. Она едва заметила, как мать летит к ней, подняла меч.

Они сражались, Селена с трудом отбивала удары. Мышцы ныли, пот стал второй кожей. Ее волосы прилипли к лицу, она глотала воздух.

«Я не могу сдаться. Нельзя сдаваться».

А потом пейзаж и ее мать пропали.

Селена оказалась в комнате, которую делила с Дамиеном в замке Нортвинд. Но там было холодно, пусто и темно. Одна сторона кровати была примята от сна, другая была ровной. Селена повернулась и увидела свое отражение в окне.

На нее смотрело лицо в морщинах и с седыми волосами. Селена коснулась своей щеки. Отражение тоже так сделало.

Это была она, но старше.

– Это твое будущее в реальном мире, – голос Темной леди заполнил ее разум. – Старость в одиночестве. Жизнь на чужой земле. Без друзей. Без семьи…

Она вернулась на вершину Вороньего замка.

В этот раз мать застала ее врасплох. Селена едва уклонилась, но меч задел ее плечо.

Селена стиснула зубы от боли и подняла мечи.

«Нет. Я не умру. Дамиен ждет меня. И Офи. И мой отец».

Селена сосредоточилась на матери и потянула за свою силу. Она ухватилась за нити пейзажа сна, а потом дернула за них своим разумом.

Башня и Темная леди пропали.

Через секунды Селена и леди Рагна появились в комнатах ее матери в Вороньем замке. Нет, не совсем так. Это была та же комната, но с другой мебелью. Вместо алых штор и покрывал были серебряные.

Призрачная фигура вошла в комнату. Ее волосы были длинными черными и кудрявыми. Лицо напоминало Амару, и выражение было таким же решительным.

Селена ощущала, как ее мать напряглась в пейзаже сна.

Появилась еще фигура. Юная леди Рагна возраста Селены. Ее кожа была гладкой, а длинные волосы были стянуты на затылке.

Ее мать и бабушка, леди Сунна. Селена смотрела на женщин, продолжая тянуть за нити воспоминаний ее матери, сплетая сон.

Ее бабушка прищурила темные глаза.

– Чего ты хочешь, Рагна?

Юная Рагна подняла голову выше.

– Я хочу поговорить о брачном соглашении.

– Нет.

– Но…

– Не о чем говорить. Ты знаешь наши обычаи.

– Но ты хотя бы послушай меня.

Леди Сунна повернулась и пошла в свой кабинет.

Ее мать последовала за ней.

– Есть причины, по которым лорд Ивульф будет лучшей парой…

Леди Сунна развернулась. Шлепок.

Юная Рагна сжалась, держась за щеку.

– Ты выйдешь за меньшего лорда, которого я выберу. Ты отправишься в Шаналону и встретишься с домом Вивек. Ты сделаешь все, что я скажу. Наследие нашего дома важнее твоей жизни. Понимаешь?

Лицо юной Рагны ожесточилось, она опустила руку.

– Понимаю.

– Тогда больше ни слова о лорде Ивульфе. Или я сделаю так, что ты никогда его не увидишь.

– Что ты делаешь, Селена? – прошептала ее мать.

Она оглянулась, ее мать была бледной, наблюдая за сценой.

– Такой была твоя жизнь? – тихо спросила Селена.

Вена пульсировала у виска ее матери.

– Моя мать была права. Важен только наш дом, – взмах руки, и воспоминание пропало, но Селена сохранила его в своем разуме. То, как ее мать обходилась с ней и Амарой, было тем, как относились к ней. И Селена была уверена, что те же ненависть, горечь и жестокость были между ее бабушкой и прабабушкой.

Каждое поколение было таким.

– Мы можем измениться, мама. Ты не обязана и дальше слушаться Темную леди. Я нашла повод жить, повод надеяться…

– Я выбрала свой путь. И я не дам тебе остановить меня.

Они вернулись на вершину Вороньего замка. Ее мать стояла перед ней, вытянув меч, гнев почти поднимался от ее тела паром.

– Мой путь с Темной леди и империей Доминия. Я сделаю то, что не смогли моя мать и бабушка: вернуть нашу позицию и власть как великого дома. Имя Рейвенвуд значит больше всего, даже наших жизней.

– Нет, – Селена покачала головой. – Нет ничего дороже жизни.

– Если бы ты верила в это, ты была бы с нами. Империя не сравнится с тем, что мы можем делать с силой Темной леди. Одним прикосновением мы можем подавить силы альянса и империи. И никакой войны. Никаких смертей. Никаких сражений. Еще есть время, Селена. Все жизни, что тебе так дороги, можно спасти.

Селена смотрела на мать, мечи немного опустились. Ее мать говорила теми словами, которые она хотела слышать. Нет войны, сражений, смерти. Дамиен вне опасности. И остальные. Они могли обрести покой. Все. Вот только…

– Кто будет править? – она подняла мечи наготове. – Ты?

– Мы обе. Дом Рейвенвуд будет защитником всех земель.

– А Темная леди? – спросила Селена, глядя на тихую фигуру рядом с ее матерью.

– Она будет покровительницей всех домов.

Холодок пробежал по спине Селены.

– Все будут поклоняться Темной леди?

– Да. Но подумай, сколько жизней будет спасено из-за тебя, Селена.

Селена прищурилась. Когда-то она поклонялась Темной леди, и та ничего для нее не сделала. И не спасла Амару. Она ничего не могла. Ее обещания были дымом на ветру, рассеивались от малейшего дуновения. У Темной леди не было власти, кроме той, что ей давали. В отличие от Света…

Свет пришел к ней, даже когда она не кланялась ему. Его сила принадлежала ему, ему не требовались приспешники, но он все равно использовал силу для других. Он был рядом снова и снова. И он помог Амаре.

Селена подняла голову и смело посмотрела на две фигуры.

– Ни за что.

– Так ты хочешь воевать, Селена? Хочешь увидеть, как все умрут? – фыркнула леди Рагна. – Теперь видно, как ты дорожишь жизнями.

Селена склонилась ближе.

– Что за лидер обещает своему народу поддержку и бросает в бедности? Что за лидер ищет слабости в других? Что за лидер тренирует свой дар на тех, кого должна защищать? Нет, мама. Я не дам дому Рейвенвуд править другими. Дар нам дан не для этого. Эта сила для помощи остальным, а не правления ими. Я не присоединюсь к тебе или Темной леди.

– Ладно. Рейвенвуд еще не убивала другую Рейвенвуд, и я не стану первой, кто это сделает. Но я научилась кое-чему за последние месяцы. Помнишь свою служанку, Ренату? Ту, чей разум ты разбила? Я не убью тебя, Селена, но не дам тебе остановить империю своим даром.

Ее мать шагнула вперед и подняла меч.

– Мне пора показать, что мы с Темной леди можем вместе. И когда мы закончим, от тебя ничего не останется.

46

Империя Доминия пробила оборону альянса.

Дамиен смотрел в сорока футах оттуда, сердце замирало в груди.

«Невозможно».

Солдаты альянса разбегались, устремляясь на запад, империя преследовала их. Теперь их не остановить, как было в прошлый раз, когда прибыл дом Мерек. Страх и самозащита охватили их, прогнав все мысли и цели из разумов.

Дамиен поднял меч в сторону надвигающейся бури солдат империи. Если их армия пробьется, то Селена… и остальные за ними…

Его ладонь дрожала, глаза были огромными. Он должен был защитить ее. Защитить их всех.

Ладонь схватила его за плечо и потащила.

– Не разбрасывайтесь жизнью.

Дамиен оглянулся и увидел за собой лорда Ренлара.

– Мы еще можем победить, но не если вы будете тут стоять. Нужно протрубить отступление и собраться у реки Дрихст.

Дамиен ошеломленно смотрел на лорда Ренлара. Он моргнул и пытался сосредоточиться на человеке перед собой.

– Лорд Дамиен, шевелитесь!

Шеве… литесь…

Слова, наконец, пробили туман в его разуме.

Дамиен моргнул и кивнул. А потом побежал рядом с лордом Ренларом. Порез кровоточил над глазом Ренлара, оставляя красный след на темной коже. Еще один был на его руке, и он выглядел глубже.

Дамиен смотрел вперед. Он мог лишь представить, как выглядело его тело. Всадники на вивернах прикрывали их отступление, но ему казалось, что зверей стало куда меньше.

Он покачал головой, отчаяние грозило снова сковать его. Он сжал меч в руке и фыркнул на бегу. На это не было времени.

Река Дрихст. Всем нужно было уйти за реку. И тогда он ее поднимет.

Больше ничего он сделать не сможет.

Его дыхание сбилось, он споткнулся. Но не дал себе упасть и побежал снова.

Это было тактическое отступление. Им нужно было к реке, понять, что делать дальше.

Загудели рожки, два коротких гудка и один длинный. Звук отступления. Звук поражения.

Нет, не поражения. Просто неудача. Добраться до лагеря на другой стороне, поднять реку и перестроиться. Он поднимет стену и защитит альянс.

Просто шаг назад.

Двое мужчин споткнулись перед ним и упали на землю. Дамиен остановился и протянул руку. Один отреагировал, взял его за руку, и Дамиен помог ему подняться.

Другой согнулся, закрыл голову руками. Он был юным, почти без щетины на челюсти.

– Я умру. Я умру, – говорил он между пальцев.

Дамиен склонился.

– Нет, ты будешь жить.

Юноша посмотрел между ладоней, больше солдат бежало вокруг них.

– Как? Армия империи… – его глаза расширились от страха, голос дрогнул.

– Потому что надежда есть. Всегда есть.

– Нам конец. Империя сотрет нас.

– Нет, если мы доберемся до реки. Я – лорд дома Марис. Знаешь, что это значит?

Глаза мужчины ожили.

– Вы управляете водой.

– Да. Идем. Не все потеряно, – Дамиен протянул руку, и солдат обхватил его ладонь. Как только юноша встал, Дамиен огляделся. Они были почти в конце отступающих солдат альянса. Море оранжево-зеленой формы подступало. – Иди, – он поднял меч. – Беги к реке.

– А вы?

– Мой настоящий дар – защищать всех вас. Теперь иди.

Солдат замешкался, а потом пошел вперед. Дамиен не ждал, что он останется. Требовалась безрассудная смелость, чтобы замыкать строй. Он утомленно рассмеялся. Может, Квинн был прав. Он был упрямым. До конца.

Дамиен побежал снова, знакомая виверна спикировала за ним. Шанну.

Леди Брирен издала клич, поднимая копье, пронзила им ближайшего солдата империи. Она вытащила копье и взмыла в небо раньше, чем упало тело. Шанну сделала круг и опустилась к Дамиену.

– Бегите! – закричала леди Брирен. – Мы прикроем.

Дамиен помахал в ответ и вдохнул сквозь губы.

Бежать к реке.

Через миг в армии империи зазвучали крики, им вторил рев в небе.

Дамиен оглянулся, но ничего не видел. Но армия империи немного замедлилась.

Он кивнул и побежал дальше. Может, дом Мерек тянул для них время.

Шанну пролетела снова, повернулась и сжала большие крылья, опустилась на примятую траву возле Дамиена.