Текст книги "Крик ворона (ЛП)"

Автор книги: Морган Буссе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Дамиен посмотрел на нее с пониманием и кивнул продолжать.

Селена выдохнула.

– Но я знаю, что не хочу, чтобы империя победила. Я не хочу, чтобы меня лишили гор, которые я люблю. Я не хочу, чтобы умирал народ, который я клялась защищать. Но я не буду жертвовать жизнями тех, кто не знает, за что умирает.

Она подумала о тех, за кем приглядывала, когда их души угасали. Они знали, за что боролись. И они были готовы заплатить цену.

– Я обещаю это всем вам. Моих предков отдали империи, чтобы дома могли победить в войне. Их не просили, им не сообщили. Я так с вами не поступлю. Мы все должны знать, с чем столкнулись, и чего это стоит.

– И что вы сделаете, леди Селена? Откажетесь использовать силу, как ваш предок?

Селена напряглась.

– О чем вы?

– Была сновидица, которая могла ходить по снам многим. Своим даром она вдохновляла великие дома. Но когда ей предложили использовать дар против империи, она отказалась. Каждый дом просили использовать дар, чтобы победить. Но если использование дара против вашей веры? Вы испачкаете руки кровью, как остальные?

– Лорд Харук, вы предлагаете мне убивать солдат империи во сне?

Он смотрел на нее.

– Так мы бы завтра уже победили.

Она могла завершить войну своим даром. Селена взяла себя в руки. В словах была капля искушения сделать так, как предлагал лорд Харук. Но это было неправильно. Искаженно и неправильно. Так она стала бы похожей на свою мать.

– Я не буду использовать дар так. Даже если мой дом сотрут снова. Это может спасти нас сейчас, но в конце всех нас уничтожит.

– Леди Розвита Рейвенвуд верила в то же. И ваш дом стерли.

– Леди Розвита Рейвенвуд?

– Она была великой леди дома Рейвенвуд во время первой войны с империей, и она погибла при нападении. Я верил, как и все, что тогда дом Рейвенвуд умер. Но ее дочь Рабанна, видимо, выжила, сохранила дар, но исказила его. И этот искаженный дар передавался с тех пор, и вы видим это по вашей матери.

Она покачала головой, с трудом веря, что лорд Харук предложит такое. Так она окажется на пути, с которого так старалась уйти, и ее потомки будут страдать от этого бремени.

– Нет, я не смогу так сделать. Это перечит пути Света, – она прижала кулак к сердцу. – Это против причины, по которой у меня есть этот дар.

Впервые тень улыбки появилась на его губах.

– Рад слышать от вас такое, леди Селена.

Селена нахмурилась. Лорд Харук проверял ее?

– Так вы присоединитесь к нам?

Лорд Харук медленно встал.

– Леди Селена, вы дали много тем для размышлений. Из всех домов ваш пострадал больше всего. Я знаю о ненависти вашей матери и бабушки. Но ее нет в вас. Это дает мне надежду. Но мне нужно больше времени.

Дамиен тоже встал.

– Но времени нет. Даже сейчас империя может идти по вашей земле.

– Я не стану принимать решение в спешке на эмоциях. Уж простите.

Лорд Харук прошел к двери, зеленая мантия тянулась за ним. Они проводили его взглядами, никто не двигался и не говорил, пока занавес плюща не упал на место.

– Простите, – леди Аяка нарушила тишину в комнате.

Дамиен отклонился и опустил ладони на стол. Селена видела, что он размышлял. Он верил в то, что нужны все семь домов, чтобы одолеть империю. Но пока у них было пять. И теперь, похоже, дом Рафель не присоединится к ним, хоть империя выступила против них, а альянс пришел на помощь.

Селена вздохнула. Она не хотела думать о том, что дом Фриер точно не перейдет на их сторону.

Через миг Дамиен поднял взгляд.

– Нам пора покинуть Сурао и встретиться с лордом Ренларом и домом Люцерас. Империя может уже идти на запад.

Горло Селены сжалось, она посмотрела на мужа.

– Но что мы можем? Силы дома Мерек будут в пути еще неделю, а то и дольше. И остается только дом Люцерас, дом Вивек и дом Марис против наступления империи, – она покачала головой. – Этого не хватит.

– Должно хватить. Мы можем хотя бы удержать империю, пока не прибудет подкрепление. И если нас отгонят к реке Дрихст, я попробую поднять ее.

– Но ты уже удерживаешь Гир. И потратил много сил на пожар. Ты сможешь поднять еще реку?

Дамиен вздохнул.

– Не знаю. Вряд ли мои предки использовали дар так сильно, кроме лорда Тора Мариса, который поднял стену с домом Фриер после первого нападения.

– Я с вами.

Селена и Дамиен повернулись и посмотрели на леди Аяку.

Она подняла ладони, глядя на них.

– Это не все, что мог бы предложить мой дом, но я не буду сидеть в стороне, когда могу спасать других своим даром.

– А ваш отец? – спросил Дамиен.

Она покачала головой.

– Я люблю отца, но тут мы не смогли договориться. Я не хочу идти против него, и я не буду пытаться переубедить остальных. Но я не дам другим умирать вместо меня.

– Понимаю, – тихо сказала Селена. – Мне нужно было принять то же решение. Я могла идти по пути своего дома и наших традиций, или могла вырваться и узнать причину своего дара, и как им помогать остальным.

Леди Аяка вздохнула.

– Надеюсь, отец увидит, что нет толку стоять в стороне, пока все умирают. Мы слишком долго прятались в нашем лесу. Он защищал нас от страданий вне наших земель – иронично, ведь наш дар помогает от страданий.

Дамиен сказал:

– Мне не хотелось бы идти против вашего отца. Уверена?

– Да. Он не запретил мне уходить. И он еще не отказал альянсу. Но его действия могут быть медленными. Надеюсь, своим поступком я покажу отцу и своему народу, что нам нужно объединиться с другими домами и покончить с этой войной.

Дамиен улыбнулся.

– Тогда мы приветствуем вас, леди Аяка, и ценим ваш дар.

Леди Аяка улыбнулась в ответ.

– Надеюсь, я смогу принести исцеление многим силой Света.

37

Пару часов спустя небольшая группа покинула Сурао верхом на лошадях. Леди Аяка тихо ехала рядом с Селеной. Дамиен и Карл были впереди, два стража из дома Рафель замыкали строй. Леди Аяка ничего не говорила о встрече с отцом, но напряженное лицо выдавало все: он не остановил ее, но и не одобрял.

Селена могла почти представить, как леди Аяка себя ощущала, она была в таком положении в прошлом году, когда отправилась в Нор Эсен. Одна, сомневающаяся в своем решении, но все еще верящая, что это верный путь.

Они ехали на восток по участку леса, который не тронул пожар. Но слабый запах дыма и мутное небо напоминали о том, что лес горел, и что вскоре они увидят доказательства. Ночь близилась, и стало видно первые следы недавнего пожара: сожженные деревья, почерневшие трава и кусты и отсутствие жизни.

Если леди Аяка была тихой раньше, то теперь она была безмолвной, пока смотрела на разрушения. Селена недавно летела над горящим лесом и знала, что станет только хуже, сочувствовала леди Аяке. Они почти не говорили, устраиваясь на ночь.

Следующим утром они отправились дальше. Разрушенное состояние леса становилось только более явным. Не осталось почти ничего зеленого или коричневого, только голые деревья на черном фоне. Селена заметила, как слеза течет по щеке леди Аяки. День становился теплее, пока они ехали, и вскоре пришлось сбросить плащи и убрать их в сумки. Легкий ветерок трепал волосы Селены, остужал ее лицо. Вечером они снова устроились на ночлег, разложили одеяла.

Под звездным небом, держа Дамиена за руку, Селена ходила по пейзажу сна. Она успокаивала страдающих и начала с леди Аяки. Она коснулась ее разума, сделала для девушки, что могла, и отправилась дальше. Но в этот раз в ее разуме была тень.

«Можно было бы победить завтра, если бы вы использовали свой дар».

В облике ворона она повернула на восток, где больше душ спало в пейзаже сна, эти сны она ни разу не трогала. Как просто было полететь на ту сторону и посетить войска империи?

Пока она думала об этом, мимо пролетел призрак – темный силуэт, смутно похожий на другого ворона. Селена устремилась следом, но тень пропала.

Ее желудок сжался, а перья встали дыбом на шее. Ей привиделось?

Он появился снова, она заметила краем глаза.

Селена спикировала к земле, развернулась и опустилась с мечами наготове. Она разглядывала деревья и холмы вокруг себя, а потом подняла взгляд. Ничего.

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, закрыла глаза и раскинула ощущения в пейзаже сна. Да, что-то – или кто-то – тут был. Присутствие было холодным и чужим в ее пейзаже сна. И…

Она раскрыла глаза. Это была не Темная леди.

Она не успела стать вороном и полететь к тени, присутствие пропало.

Селена стояла там, давила на свой пейзаж сна, обыскивала каждый уголок земель ее снов. Ничего. Тень ворона пропала.

Кто это мог быть, если не Темная леди? Она медленно убрала мечи и превратилась в ворона. Неужели… ее мать?

Казалось, она падала, хотя она летела с ветром. Если это была ее мать, то ее дар тоже стал сильнее? Темная леди ей помогала?

Селена полетела к краю пейзажа сна. Она приближалась к тонкой линии в небе, тень появилась снова, в стороне от нее.

Селена замерла перед барьером и раскрыла крылья шире. Она громко каркнула и надавила на пейзаж сна изо всех сил. Тень растаяла.

Она замерла еще на миг, ждала, искала, а потом устремилась к барьеру и обрушила мир сна за собой.

Селена проснулась и смотрела на оранжево-красное небо сверху, пока день наступал в мертвом лесу. Она прижала холодную ладонь к своему лбу и провела ею по лицу.

Она прокручивала пейзаж сна снова и снова в голове, пока они собирали вещи и ехали на восток, сжав губы, сдвинув брови. Наконец, Дамиен сбавил ход и поехал рядом с ней.

– Тебя что-то беспокоит, – тихо сказал он.

– Да, – так же тихо сказала Селена.

– Что же?

Сначала она хотела списать тень на проделки разума. Ее мать не могла обладать такой силой. Но, чем больше она думала об этом, тем больше верила, что в ее пейзаже сна кто-то был, и это ее пугало. Пока что она избегала Темной леди. Но теперь…

– Кто-то был в моем пейзаже сна прошлой ночью.

Дамиен посмотрел на нее.

– Прошлой ночью?

– Да. Я ощущала Темную леди раньше, она была у края моего пейзажа сна, но в этот раз была не она.

– Темная леди снова тебя посещала?

– Да.

– Почему ты не сказала?

Селена крепко сжала поводья.

– Сначала я не была уверена, что это она. А потом показалось, что она просто наблюдала за мной. И происходило столько всего, что я отодвинула эти мысли.

– Селена, это опасно.

– Знаю, – она опустила взгляд, тело мягко покачивалось на лошади. – Я знала, что мы не закончили. Она сильна, а я – первая Рейвенвуд, которая отказала ей. Но в моем пейзаже сна прошлой ночью была не Темная леди, – Селена поймала его взгляд. – А кто-то еще.

– Кто еще мог быть в твоем пейзаже сна?

Он еще не закончил вопрос, и она увидела осознание на его лице.

– Но зачем твоей матери быть в твоем пейзаже сна? Если леди Рагна распространяет мертвый сон, то она уже может входить в разумы наших солдат, не касаясь их. Зачем ей входить в твой сон?

«Зачем же? Если только…» – Селена побледнела.

– Может, она пытается дотянуться до большего количества спящих. Пока что мертвый сон задевал около двадцати солдат за раз. Но я могу дотянуться почти до всех разумов вокруг меня. А если… – она едва могла произнести это. – А если…

– А если она пытается воспользоваться твоей силой?

Селена едва дышала. Войдя в ее пейзаж сна, ее мать получила бы доступ ко всем разумам, которые она притянула к себе.

– Такое возможно?

Она ошеломленно покачала головой.

– Не знаю. Но если да, то мой дар может открыть альянс для Темной леди и моей матери, – она поежилась от этой мысли. – Я все думаю о словах лорда Харука, что я могла бы победить завтра, если бы просто…

– Нет.

Она посмотрела на Дамиена.

– Но если моя мать и Темная леди смогут уничтожить альянс из-за моей связи с пейзажем сна? А если мы проиграем, потому что я не хотела использовать свою силу на полную?

– Ты проиграешь, даже не начав, – он взглянул на нее. – У дара каждого дома есть темная сторона, не только у хождения по снам. Я могу своей властью над водой топить людей. Дом Мерек может напасть на кого угодно с неба из-за своей связи с вивернами через дар смелости. Дом Вивек может управлять всеми домами с помощью своей мудрости. Дом Рафель может убивать, а не исцелять. Понимаешь? Наши дары могут быть и хорошими, и плохими. Мы можем победить в войне, но все еще все потерять, – он выдохнул. – Так и произошло на первой войне. Наши предки решили, что победить важнее, чем сохранить порядочность. Даже мой дом. И вот, куда это все привело.

Дамиен был прав. Ненависть ее матери из-за прошлого отчасти стала причиной новой войны с империей. И некоторые другие дома не доверяли остальным и были против альянса из-за этого.

– Ты прав, – она прижала ладонь к сердцу. – Но я ощущаю в себе желание покончить со всем этим. Сейчас. Пока не случилось нечто разрушительное.

– Знаю. Я тоже это ощущаю. Я устал. Устал от смертей. Устал сражаться. И нет гарантий, что мы победим. Когда империя пойдет на запад, только дом Люцерас, часть моей армии и люди лорда Ренлара будут бороться, пока не прибудут воины дома Мерек. Но даже так…

– Мне перестать ходить по снам?

Дамиен ехал тихо. Когда она подумала, что он не ответит, он сказал:

– Нет. Нам нужен твой дар.

– Но разве это стоит риска? А если они смогут захватить мой пейзаж сна?

Он посмотрел на нее, пронзая взглядом синих глаз.

– Ты сильна, Селена Рейвенвуд Марис. Сильнее Темной леди. Сильнее своей матери. Своим даром ты даешь нам силы и отдых каждую ночь. Это потребуется нам в грядущем бою. Может, у нас было только это.

Селена крепко сжала поводья, а потом отпустила их. Они нуждались в ней. В ее даре.

Но хватит ли этого?

Пока что альянс побеждал, но их было мало, и альянса ждало столкновение с полной мощью империи. Она опустила голову, сердце глухо стучало в груди. Отчаяние било по ней холодными волнами, оставляя ее открытой и онемевшей. Она хотела надеяться, верить, что в конце был свет, но видела лишь море солдат империи и Темную леди, которая смотрела на нее из-под тени капюшона.

Она впервые понимала отчаянные меры, на которые пошли великие дома четыреста лет назад, чтобы отогнать империю. Желание пожертвовать одним домом ради многих. И все же…

Она подняла голову. Леди Розвита Рейвенвуд не сдалась. Она не стала использовать силы так, хотя ее дочь, Рабанна, изменила дом Рейвенвуд в то, каким он был теперь.

Могла ли она изменить его? Выстоять за свои убеждения, как леди Розвита, и продолжить путь Света? Даже если это стоило всего и всех вокруг нее?

Селена смотрела вперед и снова взяла поводья.

«Свет, помоги всем нам».

38

Леди Рагна села, улыбаясь. Красный свет проникал сквозь ткань палатки, утро наступало над лагерем империи возле Болдора.

– Наконец-то, – прошептала она.

Она сделала это. Перешла из своего пейзажа сна в пейзаж сна Селены, не касаясь дочери. Благодаря Темной леди. Это был лишь шаг. Пока что она смогла войти только в пейзаж сна Селены. Но, судя по тому, сколько разумов она ощутила в пейзаже сна дочери, слухи о силе Селены были правдой. Селена могла дотянуться до других снов или притянуть спящих в свой пейзаж сна, не касаясь их. И если она смогла войти в пейзаж сна Селены, сможет получить доступ и к тем спящим.

Одевшись и покинув палатку, она обнаружила, что лагерь уже собирался в путь. Ее обходили, пока складывали палатки и прятали припасы для дороги.

Леди Рагна игнорировала их. Она знала слухи о ней, что она могла убить человека одним прикосновением. Это было не совсем правдой, но ей нравились страх и уважение, которые они проявляли к ней.

Воздух теплел, обещая еще один жаркий день. Не впервые она пожелала уйти в Вороний замок. Ей надоел коричневый пейзаж, шалфей и колючие кусты. Как только империя захватит южные земли, они пойдут в горы забирать то, что по праву принадлежало ей.

Ее губы изогнулись. Там она лично разберется со своим супругом, Каяфасом.

Она быстро добралась до палатки Ивульфа. Люди неподалеку уже разбирали палатку и готовились собирать его вещи. Она заметила на другой стороне Ивульфа и его сына.

Рауль был того же роста, что и Ивульф, но тоньше, с густыми волосами, собранными в пучок на макушке. Лицом он пошел в покойную мать: полные губы и узкие глаза с блеском.

Леди Рагна направилась к Ивульфу. Рауль взглянул на нее, но вернул взгляд на отца, Ивульф и не заметил этого.

Она прищурилась. Рауль изменился за последние месяцы. Наследник дома Фриер всегда был упрямым юношей, но она видела в нем хитрость змея. Даже сейчас он напоминал ей песчаную гадюку, следящую за добычей, ждущую момента для удара. И она все чаще видела такой взгляд у него.

Она подошла ближе, уловила их голоса посреди шума вокруг.

– Я поведу небольшой отряд по северному краю пустошей Омега, – сказал Рауль. – Я знаю ту местность лучше всех, даже тебя, отец.

– Вряд ли командир Орион одобрит отряд разведки только из наших людей.

Рауль помрачнел.

– С каких пор дом Фриер подчиняется другим?

– Мы не подчиняемся. Империя Доминия – наш союзник.

Рауль явно не был согласен.

– Тогда, как наш союзник, империя должна быть рада нашим знаниям об этих землях, – его голос звучал с долей сарказма.

– Я спрошу у командира Ориона. Но будь готов, что командир захочет послать своих людей с тобой и твоими разведчиками.

– Ты знаешь опасности пустошей Омега. Мы потеряем дни, обучая разведчиков империи избегать ям в песке и миражей. Это если они сразу не падут от этого или других опасностей. Мы не наткнемся на шпионов альянса или отряды в пустошах. Это лучший способ проверить альянс, не попавшись.

Ивульф скрестил руки.

– Ты прав. Но мне все еще нужно поговорить с командиром Орионом. Он в плохом настроении из-за препятствий, которые возникали в последнее время.

– Это скорее вина леди Рагны, чем наша. Да, леди Рагна? – Рауль теперь смотрел на нее.

Ивульф повернулся.

– Рагна, я не слышал, как ты подошла.

– Я не хотела перебивать, – она проигнорировала укол Рауля. Он хоть и мог быть гадюкой, но был еще юным и наивным в сплетении слов.

– Раз вы уже услышали о моем плане, – сказал Рауль, – то я, возможно, могу вам помочь.

Леди Рагна нахмурилась.

– Как?

– Возможно, в разведке я встречу вашу дочь. Помнится, командир Орион хотел, чтобы с леди Селеной что-нибудь сделали.

– Я не знала, что ты был во время того разговора, – проклятье, ей нужно было следить за окружающими. Она подняла голову и хмуро посмотрела на Рауля. – Не нужно. Я уже разбираюсь со своей дочерью.

– Правда? – он приподнял бровь.

– Да. Но это не твое дело.

Рауль насмешливо поклонился ей.

– Ладно, – он поднял голову. – Мой отец весь ваш, – он повернулся с ухмылкой на лице и ушел.

Да, Рауль был гадюкой. Ивульф когда-то таким был? Леди Рагна покачала головой и повернулась к Ивульфу.

– Рауль разведывает для империи?

Лорд Ивульф выдохнул, глядя сыну вслед.

– Да. Редкие знают путь по пустошам Омега. Он один из них. Он сможет узнать о движениях альянса на юге.

– Думаешь, дом Рафель передумал?

Лорд Ивульф негромко рассмеялся.

– Нет. Лорд Харук упрямый старик, который хочет прятаться в деревьях.

– Возможно, – пробормотала леди Рагна. Но от угрозы лорд Харук мог перейти на сторону альянса. Они должны были покинуть лес и идти вдоль берега моря.

– Так что привело тебя сюда этим утром?

Леди Рагна повернулась.

– Возможно, у нас прорыв в войне.

Лорд Ивульф приподнял бровь.

– Почему ты говоришь это мне, а не командиру Ориону?

Гнев вспыхнул в ее теле.

– Потому что мы были напарниками задолго до союза с империей, – Ивульф уже растерял огонь? Она огляделась, проверяя, не слушали ли их, а потом склонилась ближе. – Я смогла войти в пейзаж сна Селены прошлой ночью.

Лорд Ивульф отклонился и моргнул.

– Не касаясь ее?

– Да, так же, как, по слухам, делает Селена, – ветер бросил песок ей в лицо. – Но я смогла войти, только объединив дар с силой Темной леди, как и с мертвым сном солдат.

– Думаешь, этому существу можно доверять?

– Она приглядывала за моей семьей веками. И я нужна ей, чтобы выжить. Вера дает Темной леди ее силы. Она – покровительница ее дома, но мы наделяем ее силой. Без дома Рейвенвуд она не выживет.

– Если убрать леди Селену, это поможет империи. Кто знает, когда она обратит силу против нас?

Леди Рагна дрогнула. Что-то изменилось в ее дочери. Она увидела в пейзаже сна, как Селена успокаивает людей, которых притянула к себе, вдохновляет их. Там не было ни капли ненависти. Это напомнило ей рассказы ее матери о далеком предке до Рабанны…

Час спустя империя пошла на запад. Точность и сила тысяч солдат, следующих одному приказу, принесло леди Рагне осознание. Даже с мощью и дарами великих домов империя не могла проиграть. У них было больше солдат, обучения, больше структуры.

Как могли несколько домов и армия разных народов и культур выстоять против военного чудища империи Доминия?

39

Красное солнце поднялось в первое утро лета, Селена, Дамиен, леди Аяка и их стражи приблизились к лагерю альянса на долинах у реки Дрихст. Самодельные палатки и матрацы лежали на зеленых холмах, вдали виднелись горы Магир. Синие и белые знамена трепетали на ветру, указывали на собравшиеся дома. У края лагеря их встретили стражи дома Люцерас и провели к базе.

Спирали дыма поднимались от костров, голоса разносились среди холмов. Несколько солдат сидели вокруг каждого костра, готовили еду или чистили оружие. Группа проходила мимо, и солдаты склоняли головы перед лордом и леди.

Почти в середине лагеря стояла большая палатка, отмеченная символом солнца дома Люцерас. Один из стражей у палатки поднял ткань на входе и впустил их.

Внутри палатка была достаточно просторной, чтобы вместить десятерых с большим столом посередине и двумя кроватями в конце. У стола стояли лорд Лео, лорд Элрик. Каяфас и лорд Ренлар. Они посмотрели на вошедших и поклонились.

Лорд Ренлар поднял голову.

– Лорд Дамиен, леди Селена, вы смогли…

– Леди Аяка? – глаза лорда Элрика расширились, он выпрямился. – Мы вас не ожидали.

Лорд Лео вскинул голову, услышав о леди Аяке, и Селена не упустила то, как они посмотрели друг на друга.

– Это значит, что дом Рафель присоединился к нам? – спросил он, глядя на леди Аяку.

– Нет, – тихо сказала леди Аяка. – Я пришла по своей воле, чтобы помочь, где смогу.

Лорд Ренлар помрачнел.

– Жаль.

– Точно, – сказал Каяфас. – Но вашему присутствию мы рады, леди Аяка. Спасибо, что пришли.

Они устроились за столом, каждый дом озвучил новости. Селена умолчала о своем открытии в пейзаже сна. Не стоило вызывать страх.

Они заговорили о планах боя, и гонец ворвался, тяжело дыша, склонился, чтобы отдышаться.

– Пришел… как только… смог, – он глубоко вдохнул и встал. – Небольшой отряд был замечен на юге… у пустошей Омега… в цветах дома Фриер.

Ноздри лорда Лео раздувались.

– Отряд разведки империи?

– Мы не уверены, – гонец смог перевести дыхание.

Лорд Ренлар прищурился.

– Зачем отряд разведки выдал себя?

– Не важно, – лорд Лео взмахнул рукой. – Отправьте отряд солдат и поймайте их. Разведка, шпионы, кем бы они ни были, мы не позволим им вернуться и доложить командиру Ориону.

Гонец прижал кулак к груди и поклонился.

– Да, милорд, – он развернулся и покинул палатку.

– Странно это, – сказал лорд Ренлар, качая головой.

– Что именно? – спросил лорд Лео.

– Это группа в цветах дома Фриер.

– И?

– Пустоши Омега – часть территории дома Фриер, которую сложно пересечь.

– И? Может, они шли вдоль границы, или империя послала этих людей, раз они знают землю.

– Да, – сказал лорд Ренлар. – Потому они знают, как скрыться среди миражей, которыми известны пустоши. Отряд Фриера не должно быть видно.

Дамиен постучал пальцем по подбородку.

– Лорд Ренлар прав.

– Это может быть послание, – впервые заговорил Каяфас.

– И какое же? – лорд Лео скрестил руки.

– Кто знает? Но выяснить стоит.

– Перебежчики? – спросил Дамиен.

Лорд Лео нахмурился.

– Невозможно. Не дом Фриер. Они не действуют обманом.

Дамиен пожал плечами.

– Может, все изменилось.

Селена уловила нотку оптимизма в его голосе. Но в этот раз она была согласна с лордом Лео. Лорд Ивульф не стал бы менять сторону без ее матери, а ее мать предпочла бы умереть, чем объединиться с другими домами.

Лорд Ренлар сказал:

– Не будем спешить с выводами.

Встречу приостановили, Селена и Дамиен ушли к адмиралу Герольту, чтобы Дамиен смог поговорить со своим народом. Селене все еще было не по себе от мыслей о доме Фриер и ее матери. Дом Фриер никак не мог перейти к ним. Не сейчас, когда у империи был шанс победить.

Так зачем там был отряд разведки? Она покачала головой. Может, их разведчики ошиблись. Но звучало слишком удобно. Нужно было дождаться, пока группу схватят и допросят.

Сумерки опустились на холмы, когда отряд, посланный лордом Лео, прибыл с пятью мужчинами в цветах дома Фриер. Один держал палку с полоской белой ткани сверху. Стоял гул голосов, пока мужчины шли по лагерю к палатке переговоров.

Селена смотрела на них, стоя у палатки с капюшоном на голове. От шепота о присутствии Рауля ее кулаки сжались. Последний раз они говорили на собрании почти год назад, и Рауль раскрыл ей историю отношений их домов, и что она однажды станет его.

От этой мысли кровь все еще кипела.

Группа прошла, и она тихо проследовала за ними, как тень среди палаток. Солдаты не заметили ее движения в сумерках.

В палатку переговоров люди Фриера вошли со стражами. Если стражи Люцераса останутся, в палатке будет людно, и внезапную атаку будет сложно отразить. Может, на это лорд Рауль и рассчитывал.

Селена задела рукояти мечей под плащом. Она была готова.

Она кивнула стражам снаружи палатки и нырнула под ткань на входе, подвинулась у стены. Справа стояли лорды Лео, Элрик, Ренлар и Дамиен. Слева – люди Фриера и стражи. Хоть он был в капюшоне, Селена заметила Рауля.

Его капюшон упал, длинные черные волосы выбились из пучка на макушке. Его украшения пропали, кроме кулона-черепа из золота, выглядывающего из-под плаща.

– Лорд Рауль Фриер, – сказал лорд Лео, шагая вперед. Его присутствие словно росло, пока он говорил. Это был еще один дар дома Люцерас?

Рауль ухмыльнулся.

– Лорд Лео. И маленький Лео, – сказал он Элрику. Если Рауль думал, что Элрик разозлится, то он его не знал. – Лорд Ренлар, полагаю? – он перевел взгляд с Элрика на темнокожего мужчину в синих цветах дома Вивек. – Жаль, что такое случилось с вашими отцом и тетей.

Лорд Ренлар напрягся от упоминания семьи.

Рауль посмотрел на маленькую фигуру, отчасти скрытую за лордом Лео.

– Ах, леди Аяка. И ваш отец тут? Или он не знает, что вы убежали из вашего дерева?

Он ухмыльнулся от ее поднявшейся головы и продолжил оглядывать палатку.

– Ах, и лорд Дамиен, – он заглянул за Дамиена и перевел взгляд на него. – Где ваша жена?

Селена смотрела за происходящим, не сняв капюшон, тени скрывали ее.

– Она тут.

Она улыбнулась. Конечно, Дамиен знал, что она была тут.

Рауль снова огляделся, но она скрывалась в тенях. Она шагнет вперед, когда решит, но сейчас ее тошнило от его присутствия.

– Я тут, чтобы поговорить с альянсом, – лорд Рауль повернулся ко всем у стола.

– Это означает белый флаг? Вы сдаетесь нам? – спросил лорд Лео.

Рауль тихо рассмеялся.

– Не совсем. Я тут от лица своих генералов и меньших лордов моего народа. Мы хотим присоединиться к альянсу.

Элрик издал смешок, а лорд Лео нахмурился.

– Что принесло такие перемены? – спросил лорд Ренлар с настороженным видом.

– Изменений нет. Народ дома Фриер и не хотел быть заодно с империей. Если помните, многие стычки у стены происходили на нашей земле с нашим народом. Это мой отец захотел стать частью империи, больше никто.

– Вы только сейчас это поняли? – спросил лорд Лео.

Лорд Рауль помрачнел.

– Может, был миг, когда я надеялся, что мы станем равными союзниками. Но лишь миг.

– Ваш отец все еще верит в свой союз с империей?

Лорд Рауль пошевелил челюстью.

– Он упивается идеей увеличения власти.

Дамиен склонился.

– И что заставляет вас думать, что империя не исполнит свою часть сделки?

– Потому что они уже забрали многое у нас. Наши деревни ограблены, наших людей посылают на передовую. От нас ничего не останется, когда империя закончит.

Дамиен указал на свою грудь пальцем.

– А если мы проиграем? А если империя одолеет нас и захватит все земли?

Лорд Рауль пожал плечами.

– Даже если империя победит, мы все равно проиграем. Мы потеряем автономность, земли, свободу. Потому мы решили объединиться с вами, пока не поздно.

– И с чего нам доверять вам? – Селена отошла от стены палатки и миновала стражей, опуская капюшон.

– Ах, вот и сновидица явилась, – пробормотал лорд Рауль, глаза стали щелками, пока он смотрел на нее.

– С чего нам доверять вам? – спросила она еще раз. – Я знаю наши два дома лучше всех тут. Наши дома годами обманывали других. Мы зарабатывали на крови и обмане. Это ваш дом вел переговоры для нашего дара. И вместе дома Рейвенвуд и Фриер привели империю на наши земли.

– Тогда почему все тут должны доверять вам? – спросил лорд Рауль.

– Потому что я ушла от той жизни ценой изгнания и обвинений в измене, и я раскрыла тайны своей семьи. Я заслужила доверие других домов своими жертвами и честностью. Чем вы собираетесь заслуживать наше доверие?

Лорд Рауль огляделся, другие лорды и леди кивнули.

– Я принес информацию, – сказал он, остановив взгляд на Селене. – Планы империи и движения отрядов.

– Вы собираетесь публично объявить о своем союзе с нами, или вы с вашими людьми будете работать в тенях? – спросил лорд Ренлар.

– Думаю, от нас будет больше пользы, если мы будем работать скрытно.

Селена фыркнула.

– Конечно. И если мы проиграем, вы вернетесь к империи и станете отрицать связи. Не пойдет. Нужно что-то больше. Официальный договор с нами. И, – она подняла голову выше и посмотрела в его темные глаза, – если я заподозрю, что вы обманываете нас, я проникну в ваш разум через сны.

В палатке стало тихо.

– Леди Селена, – начала леди Аяка, – я не уверена, что это необходимо…

– Думаю, это мудро, – тихо сказал лорд Ренлар. – Но только если все мы согласны.

– Я согласен, – сказал Дамиен рядом с ней. – Но мы не будем этого делать, пока все тут не поверят, что нам нужно увидеть ваш разум изнутри.

Леди Аяка поджала губы, лорд Лео и Элрик согласились на эту идею.

– Ладно, – пылко сказал Рауль, глаза вспыхнули. – А что насчет моей защиты? Как мне знать, что вы не используете соглашение, чтобы раскрыть мой поступок империи?

– Это не в наших интересах, – сказал лорд Ренлар. – Если империя не знает, что ваш дом работает с нами, мы можем использовать это как свое преимущество. Что можете сказать нам о следующем ходе империи?

Лорд Рауль прищурился, оглядел палатку, начав с Селены, закончив лордом Ренларом.

– Сначала договор. Потом я заговорю.

Лорд Ренлар оглядел собравшихся.

– Доверие идет в обе стороны, – тихо сказала леди Аяка. – Лорд Рауль только что показал нам, что он готов сделать шаг, согласившись на наши условия. Мы должны взамен поверить, что информация, которую он нам дал, – правда.