Текст книги "Сохранить замок (ЛП)"

Автор книги: Моника Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Галина и Ви вошли в Железный квартал, где молоты били по наковальням, шумели меха и шипел пар. Они оставили лошадей у брата Ви, Севика, и разделились. Ви прикрывала Галину, пока та шла к задней двери замка. Удача была на ее стороне, на посту еще был один из старых стражей.

Она скользнула в тень у небольшой арки ворот рядом с мужчиной и подняла капюшон.

– Здравствуй, Дровокол, – его глаза расширились, но она прижала пальцы к его губам. Я хочу увидеть брата, но не хочу привлекать к себе внимания. Впустишь меня?

– Конечно, ваша светлость. Вас приятно видеть здоровой и вне влияния чародея.

Она не хотела думать, о каком чародее он говорил, так что сжала его предплечье, улыбнулась и прошла мимо, когда он отпер дверцу.

– Это будет между нами. Не хочу шума. Я многое пережила.

– Понимаю, – он закрыл врата и отвернулся, послушный солдат на страже двери.

Татлис был старым и холодным, внешние стены были из того же желтого песчаника, что и защита, и это не успокаивало. Шаги Галины разносились эхом по пустым коридорам. Она повернула на лестницу, ведущую на пятый этаж. Эту лестницу использовали редко, и она могла незаметно пройти к королевским покоям. Илькер должен был завтракать с гостем, с Валдрамом. Холодок пробежал по ее спине от мысли о кузене. Он должен быть мертв. Он не мог выжить. Но слухи говорили, что он был там. Она нащупала пилюлю в мешочке на поясе. Холодная. Гладкая. Опасная. Галина глубоко вдохнула и поднялась по последним ступенькам.

Стражи у двойных дверей покоев напряглись, смотрели, пока она шла к ним. Она пыталась двигаться уверенно, как раньше. Но она хромала, спина и бедра еще болели. Она добавила немного наглости на лицо.

– Ильк у себя?

– Его величество завтракает с королем Валдрамом в главном зале, ваша светлость, – ответил один из солдат.

Галина прикусила язык, кивнула и указала на него.

– Спасибо, Бардос, – он покраснел, радуясь, что она вспомнила его имя. Она посмотрела на другого, склонилась ближе и вгляделась. – Я тебя знаю? Похож на капитана Ваникса.

Он улыбнулся.

– Его пятый сын, ваша светлость.

– Арфенокс? – он кивнул. Галина присвистнула. – Ты так вырос за шесть лет, – он пожал плечами, краснея. Год назад она пригласила бы обоих в свою кровать. – Я буду ждать короля в его покоях. Не говорите никому, что я тут. Вы знаете, что я не люблю шума, и когда придворные дамы узнают, что я вернулась, они соберутся как куча глупых куриц, – она закатила глаза и пробормотала. – Тогда придется сломать пару носов.

Они рассмеялись. Бардос кивнул.

– Мы понимаем, ваша светлость, – он открыл дверь.

Галина прошла и замерла.

– Моя мама еще у себя?

Арфенокс покачал головой.

– Его величество послал графиню Суркай домой в Гвинкадарнлей с вашим новым братом.

– У меня есть брат, – она забыла о беременности Янте, и Илькер не упомянул рождение ребенка. – Как его зовут?

– Принц Вернард Галинос Персинна.

Галина скривилась.

– Спасибо.

Они закрыли за ней двери. Она прошла мимо своих покоев, давно заброшенных. Миновала старые комнаты Илькера, недавно заброшенные. Она пришла в покои короля, направилась к камину. Низкий огонь догорал там, оранжево-красный. От огня тени плясали на стенах у стола Его величества. Тот же древний стол, за которым сидели поколения королей из рода Персинна. Три кресла стояли у камина, одно было большим и из черной кожи, кресло короля Вернарда. Другие были меньше и из красного бархата. Она провела пальцами по креслу короля, но села на другое кресло. Слезы жалили ее глаза.

– Я не думала, что буду так скучать, старикан, – она моргнула. Слезы медленно покатились по щекам. Она провела ладонью по глазам, вытерла ее об штаны и шмыгнула. – Мир стал нестабилен без тебя, Король-медведь, – она закрыла глаза, увидела нож в его горле, открыла глаза и выругалась. Как такого сильного мужчину могли так просто убить?

Галина теребила пилюлю в мешочке на поясе. Если она сможет подобраться ближе к Валдраму, она убьет его снова или Шемела. Призрак как-то защитил его или перенес из пещеры и сохранил жизнь. Гетен объяснил, что Шемел был чем-то между тенью и призраком, зависел от существования Валдрама и мог убивать.

Приглушенные голоса зазвучали за дверью. Шаги приближались. Дверь открылась.

– Я скоро буду.

Галина вытерла глаза и встала лицом к двери.

Илькер вошел, бормоча и расстегивая пояс. Он поднял голову, вздрогнул и отпрянул.

– Галина!

– Здравствуй, Илькер, – он огляделся, потянулся к кинжалу, напрягшись, взгляд был настороженным. Она нахмурилась и села. – Гетена тут нет. Можешь расслабиться.

Он подошел к ней, сел в черное кресло и взял ее за руку. Он был выше их отца, такого же мощного телосложения, так что хорошо подходил креслу Короля-медведя. У него были ее рыжие волосы и голубые глаза.

– Слава одному богу, что ты сбежала, – но он не разделял ее богов или ее веру в мага солнца.

– Я сбежала, потому что мне помог Гетен. Можешь благодарить его.

Он покачал головой, хмурясь в тревоги.

– Он запутал твой разум.

– Что? Это глупо. Гетен спас мою жизнь. Снова, – она убрала от него руку и встала. При нем было душно. – Валдрам на самом деле тут?

– Да. Король Валдрам пришел помочь нам одолеть проклятого некроманта. Он рассказал мне, что произошло, Галина.

– Как и Гетен. Ты получил его письмо?

– Его ложь, да. Никто не винит тебя в смерти нашего отца или крикунах, или в убийствах Бурсуков.

Она была потрясена.

– Ясное дело. Это не моя вина. Как и не Гетена, – она указала на дверь. – Валдрам тебе врет. Он говорит то, что тебе нужно слышать. И ты слушаешь. Он заплатил наемникам, чтобы они убили отца. Он убил свою семью и детей от Древьи до Харатона. Он вызвал крикунов. Он – некромант, Илькер, сильный, обученный и работающий с Шемелом.

Илькер спокойно смотрел на нее.

– Галина, твой разум запутал тот проклятый маг. Он использует тебя в своих целях. Все, что ты говорила, было повешено на него. Аревик подтвердила, что наемники были из Бесеры, им платил маг солнца Гетен. Я хотел вести армию, чтобы освободить тебя, но Валдрам посоветовал сохранять терпение, выманить тебя. Он был прав. Мы бы не пробились сквозь чары мага солнца, – он потянулся к ее ладоням, но она не далась. – Но теперь ты тут, и я могу тебе помочь, сестра.

Разговор шел не туда, и Галина пыталась направить его к правде.

– Аревик сказала то, что наемники хотели, чтобы она сказала. Она знает лишь долю произошедшего, – Галина показала ему свои ладони в шрамах. – Валдрам сделал это со мной, Илькер. В Древье Линне. Он украл мою кровь и пытался меня убить.

Он поймал ее ладони.

– Мне больно видеть тебя такой. Ты так страдала. Я не могу представить, какой была мука. Я знаю, Аревик еще плохо от этого, как и от смерти нашего отца, потому я отправил ее к лорду Эссендре для свадьбы. Ей нужно новое начало. Тебе тоже, – его голубые глаза были искренними, встревоженными, жалеющими ее. – Я знаю, что ты не хочешь верить, что твой возлюбленный мог так тебя предать, но подумай логически.

Его жалость злила ее не меньше его глупости.

– Как долго ты собираешься быть глупым, Илькер?

– Я буду настаивать, пока с тебя не снимут его чары, пока ты не придешь в себя.

Она вскинула руки.

– Нет никаких чар.

– Конечно, есть, – Илькер вел себя так, словно приручал разъяренного зверя. – Я не забыл историю вашей встречи. Как он запутал тебя так, что ты думала, что заперта в заснеженном дворе его цитадели, и тебе казалось, что ты умрешь.

Боги. Паранойя ее отца передалась брату, и та первая встреча повернулась против нее и Гетена. Она взяла себя в руки.

– Это была уловка, и это длилось секунды. Тут нет злого умысла.

– Бесера собиралась воевать до того, как ты отправилась в Ранит. Маг солнца убедил их стать союзниками с тобой, но за полгода в Татлис не прибыл ни гонец, ни письмо, хотя они помогли Кхаре. Когда ты впервые попала в цитадель мага, ты обвинила его в письме отцу, что он заодно с королем Зелалом. Теперь ты думаешь, что я поверю, что это изменилось, хотя Аревик сказала, что бесеранцы убили короля, бесеранцы пытали тебя, захватили твой замок и убили твоих солдат и слуг? Бесеранцы убили Филиппу, Галина. Она любила тебя.

– Я знаю, что Валдрам сделал со мной, Илькер, – процедила она. – Что он сделал с нашим отцом, моим народом и моей фрейлиной. Тебя. Там. Не было.

– Наш кузен изменился, Галина.

– Стал хуже! – она взмахнула руками. – Эти раны – иллюзия?

– Ты не можешь доказать, что это сделал не маг.

– А ты не можешь доказать, что это сделал он, – прорычала Галина. – Я страдала, а не ты. Валдрам украл мою кровь, Илькер. Он использует мою силу, чтобы управлять тобой, мою силу и души своей семьи, его детей, детей Налвики, детей Кхары, – она сжала запястья, потянула его вперед, их лица разделяли дюймы. – И я могу это доказать.

– Я подумал, Илькер, – дверь комнаты открылись, и Валдрам вошел. – Почему нам не… – он остановился. Улыбка расцвела на его лице. – Галина. Как я рад тебя видеть, – как Илькер, он с подозрением осмотрелся. – Где твой опасный друг?

– Он не пошел так просто в твою ловушку.

«В отличие от меня», – она была уверена, что покажет Илькеру правду. Ее ладонь потянулась к мешочку на поясе.

Валдрам нахмурился.

– Плохо. Мы можем закончить твои страдания и смятение. Его нужно остановить. Его и Зелала, – он покачал головой. – Не думал, что Бесера так предаст Урсинум.

Илькер кивнул.

– Они используют тебя, чтобы зацепиться за Кхару.

Валдрам прошел дальше в комнату.

– Первый шаг к вторжению, Галина, к войне.

– О, нет, – сказала она. – Я все знаю, Валдрам. Что обитает в твоей тени, что ты сделал. Ты хочешь войну. Ты и Шемел планировали это веками.

Он растерялся. Она не поверила.

– Шемел? Мой дядя? Он мертв. Убит твоим магом.

Она сжала запястье Илькера и потянула его за собой вокруг Валдрама, глядя на врага, дверь была ее целью. Если она сможет увести брата из комнаты, она выпустит призрака.

– Галина, – сказал Илькер. Он оставался с ней. Его тревога звучала в голосе. – Прошу, расслабься.

Валдрам повернулся с ней, ладони свисали по бокам.

– Я думал, ты поняла, что я изменился, Галина.

– Я знаю, как сильно ты изменился. На твоих руках много королевской крови, – она была почти у двери.

– Я пришел за тобой, кузина, – он медленно поднял ладони, подходил, будто к испуганной лошади. – Я пришел закончить то, что началось в Харатоне.

Она вытащила пилюлю из кармана.

– И я. Увидимся в Пустоте, – она толкнула Илькера за дверь и бросила пилюлю в рот. Валдрам закричал. Она хрустнула пилюлю, выдохнула черное кричащее облако безумия, отступила за порог и закрыла дверь.

– Что ты наделала? – Илькер схватил ее и попытался оттащить. Что-то врезалось в дверь. – Проклятье, Галина, что ты наделала? Открой!

Она сплюнула оболочку пилюли.

– Я убила их, если повезет, – закричала она поверх визга, воя и грохота в комнате. – Где ключ?

Он схватил ее ладони, попытался убрать их с ручки двери.

– Выпусти его! – дверь стонала, гремела, вой рос за ней. Пол дрожал, петли двери скрипели, трещины появились на дереве. Пыль сыпалась с потолка и поднималась над полом. Солдаты столпились в комнате, вытащили мечи. Илькер приказал. – Уберите ее от двери. Откройте ее!

Трое схватили ее.

– Нет! – она пыталась удержаться. Дверь стонала, трещина росла. – Нет! – ладони Галины болели, ее пальцы соскользнули. Ее оттащили, и она рухнула с солдатами.

Все остановилось. В комнате было зловеще тихо.

Дверь медленно и со стоном открылась.

Валдрам сидел в центре комнаты, закрыв руками голову, одежда была в саже и обломках. Комната была как после бури, окна – разбиты, стол – перевернут, шторы – истерзаны, кресла – выпотрошены и разломаны. Большие вмятины остались на полу, словно что-то терзало его когтями. Новый король Налвики поднял голову и огляделся.

– Его нет?

Илькер оскалился.

– Заприте принцессу Галину в ее покоях.

Принцесса. Она ненавидела, когда ее так звали. Это было слишком. Она сжала рукав брата.

– Идем со мной, Ильк. Я могу доказать, что он монстр, – он вырвался, кивнул солдатам, поправляя тунику. – Ты должен мне поверить! – кричала она. Бардос, Арфенокс и двое других вывели ее в коридор. – Илькер! – ее лишили меча и кинжала. Они толкнули ее в ее старую комнату. Она сжала дверь, пыталась всем весом удержать ее открытой. – Король в опасности. Я не вру. Обещайте, что не оставите его одного с королем Валдрамом.

– Его величество в безопасности в замке, ваша светлость, – сказал Бардос и закрыл дверь. Галина вскрикнула, когда он прищемил ее пальцы.

– Идиоты! – в комнате было холодно, камин не горел. Она пнула совок для углей, который бросила служанка посреди комнаты. Он загремел и пролетел по полу, отскочил от ножки стола и, крутясь, врезался в стену. Валдрам мог вот-вот войти, и она вооружилась железной кочергой и опустилась на стул. Она дрожала от холода, страха, смятения. – Зараза, – она притянула колени к груди, прижалась к ним лбом, мотала головой в стороны. – Почему это не убило его? – простонала она.

Потому что Валдрам был невинным. Мысль проникла в ее голову, как Ви в лагерь. Друга последовала, была еще опаснее. Он говорил правду о том, что Гетен управлял ее разумом. Она была на грани, закрыла рот рукой, подавила всхлип.

– Он хочет, чтобы ты сомневалась.

Галина охнула, вздрогнув.

– Прости, – Ви села напротив нее. – Не хотела напугать, – она махнула большим пальцем на окна. – Нужно всегда проверять ставни. Никогда не знаешь, кто ползет по стене замка.

Галина кивнула.

– Я стала сомневаться в Гетене и своем разуме, – она сцепила ладони, чтобы они не дрожали, и отклонилась. Ее левая ладонь нашла черное кольцо и стала крутить.

– Знаю. Но у тебя есть Фэдди и Элоф, – что-то звякнуло на коленях Ви. – И король Илькер не видел то, что видела я.

– Что же?

– То, как лорд Риш на тебя смотрит, – она подняла что-то, прищурилась в тусклом свете комнаты. – Такую любовь не сыграть. В ней нельзя сомневаться.

Галина сглотнула ком. Она прошептала:

– На миг я засомневалась.

– Нет. Ты сомневалась в себе, – Ви подняла другой предмет. – Вот.

– Что?

– Ключ к твоей оружейной.

– Что?

– Гардеробной, где Филиппа хранила твою придворную броню. Днем тут будет собрание лордов.

– Меня не звали, – горечь звучала в словах, а воспоминание о мертвой фрейлине душило ее.

– Нет, но ты – тема. Ты, лорд Риш и король Зелал.

Галина перестала крутить кольцо, глядя на ключ в руке Ви.

– Ты можешь покинуть замок и вернуться до того собрания?

– Легко. Что тебе нужно?

– Моя лучшая придворная броня.

* * *

Платье Тегвен. Ви вытащила его из сумки на седле Галины. Гетен предложил взять его, думая, что швея в Татлисе спасет его. В дневном свете, льющемся в узкие окна ее комнаты, Галина посмотрела на испорченное платье. Его не восстановить Пятна крови было видно сильнее всего, мох и слизь оставили неприятные следы, вода ужасно повредила цвет. Кусочки грязи остались в золотой вышивке, рукава и подол были изорваны, и символ солнца спереди был разорван и свисал, так что спереди платье закрепить не удалось бы. Платье безжизненно свисало. Она надела под него темно-синее платье. Ви заплела ее волосы, повесила синие кристаллы на ее горле и в косах.

Галина посмотрела на свое отражение. Она не выглядела красиво, не ощущала себя сильной.

– Я выгляжу жутко.

– Знаю. Разве это не чудо?

Галина вздохнула и пожалела. От платья слабо воняло крикунами, рвотой и мочой.

– Я хочу, чтобы ты вернулась в дом своего брата. Оставайся там и выглядывай меня. Мне нужны уши и глаза в Татлисе до конца этого боя.

– Долго он будет идти?

Галина протянула ладони.

– Не знаю, – Ви сжала их и прижалась лбом к костяшкам Галины в шрамах. Маркграфиня Кхары склонилась и поцеловала девушку в опущенную голову. Верность была предложена и принята. – Береги себя. Убегай, если придется. Я отправлю к тебе Энор, – они выпрямились.

– Слушаюсь, Красный клинок.

Галина сжала ее ладони.

– Спасибо, – она расправила плечи и прошла к двери.

Ви вытащила еще ключ и две иглы, на кончиках блестел быстро действующий яд.

– Для сна.

Галина отперла дверь, открыла ее. Ви вышла и уколола в шею удивленных стражей. Мужчины обмякли. Их поймали и утащили в комнату.

Ви выскользнула в коридор и слилась с тенями. Галина расправила плечи и замерла. Ее меч и кинжал были на полу рядом с дверью.

– Благодарю, господа, – она пристегнула оружие к поясу.

Теперь она ощущала себя жуткой и опасной. Боевой запал покалывал пальцы. Эффект оставался с ней, пока она шла по замку. Слуги смотрели, отступали, когда она бросала на них взгляды. Покалывание стало гудением. Чем больше людей было в коридорах, тем сильнее была тревога, которая катилась от нее по проходу, а потом пол задрожал перед ней, и она вошла в главный зал, заставляя мелких лордов и леди отпрянуть с дороги. Они зашумели, узнавая ее, бормоча и охая от вида ее в уничтоженном платье Тегвен.

Маленькая темная комната для встреч была через дверь от главного зала. Это была темная комната для темных решений. Стражи у скромного входа глядели, их глаза расширились, пока Галина подходила.

– Ваша светлость, – прошептали оба. Они охраняли эту дверь с ее детства.

– Белен, Эцио. Остановите меня?

– Нам не приказывали не пускать вас, леди Кхары, – они поклонились, отошли и открыли дверь.

Она приподняла бровь, удивившись. Илькер знал, что ее не удержать в клетке. То, что он не предупредил стражей, показывало, как сильно на него влиял Валдрам.

– Простите, опоздала, – ее голос отразился от каменных стен. – Были сложности с платьем, – дрожь разбила спокойствие комнаты, подавила потрясением некоторых лордов, другие поднялись, глядя на Галину и Илькера, гадая, что происходило. Она подняла палец. Они перестали вытаскивать мечи. – Сядьте. Это не нужно.

Столы стояли в форме подковы. Она прошла в центр комнаты к брату. Валдрам сидел справа от него. Она остановилась посередине.

– Было время не так давно, когда я сидела справа от короля. Похоже, странные времена приводят к странным союзам, Ваше величество.

Слева приподнялся маркграф Этериас и заявил:

– Вам тут не рады, леди Кхары.

– А ты – трус с вялым членом, лорд Этериас, – рявкнула она.

Она указала на Валдрама.

– Вы все – идиоты, жаждущие власти, раз по своей воле впитываете яд врага Урсинума? – это вызвало гул протестов. Она ждала, пока они утихнут. – Я пришла с предупреждением, лорды.

Валдрам и Илькер молчали.

– Твои угрозы нас не пугают, – проскулил ландграф Валмер.

Она посмотрела на жителя севера.

– Предупреждение, дурак. Это не угроза. Почитай книгу. Научись новому, да и мыться хоть иногда не мешало бы, – она посмотрела на брата. – Я говорила правду утром, Илькер. Ты сидишь с тем, кто в ответе за смерть Короля-медведя. Он уничтожит тебя и Урсинум, всю Кворегну. Он сам мне это говорил.

Больше возражений. Больше угроз. Но некоторые лорды молчали, пока все вокруг них гремело. Лорды, с которыми она объединялась на поле боя, с которыми проливала кровь. Они знали воительницу Галину, Красный клинок Ор-Хали, знали, что она не была дурой.

– Довольно! – Илькер встал. – Галина вернись в свои покои. Твой разум запутала магия волшебника.

– Не меня тут обманул некромант, брат, – она пересекла расстояние между ними. – Прошу, выслушай меня.

– Нет. Ты не знаешь, кто говоришь или делаешь, – он выпрямился. Помрачнел. – Тебя запутали, принцесса Галина. Из-за этого, хоть мне очень больно, я передаю управление и защиту Кхары в руки твоего управляющего Юджина, пока ты не придешь в себя.

Галина вздрогнула и отпрянула, словно ее ударили по лицу.

– Нет, – она покачала головой.

Она потеряла Кхару. Все, за что боролась. Все жертвы, все победы были за миг отобраны у нее. Огненная ненависть пылала в ней. Она опустила взгляд, поймала ярость и подавила ее. Илькер и все лорды в комнате смотрели на нее, ждали, станет ли она бушевать или закатывать истерику, будет ли рыдать и молить о прощении. Она ощущала эти взгляды, и взгляд Валдрама был тяжелее всего.

Она сжала правую руку в кулак. Она не вытащит меч и не пронзит крысу, хотя искушение было велико. Шемела нужно заставить раскрыть себя, его нужно было уничтожить Гетену. Она не могла это сделать. Даже призрак не справился. Если она убьет Валдрама сейчас, Шемел очарует кого-то еще, кого-то, как Илькер. Было больно оставлять брата во власти магии, но ей нужны были союзники. Если она проявит слабость, лорды поверят лжи, что ее разум запутан магией.

Галина прошла к столу, провела языком по рту и плюнула в лицо кузену.

– Фэдерика передает привет, убийца, – она ухмыльнулась. Пусть думает, уязвим ли он. Его серебряные глаза расширились, шок мелькнул на холодном лице, а потом сомнения. Ее слюна стекала по его щеке.

Она повернулась и прошептала:

– Тень, унеси меня к Гетену, – тень окутала ее прохладой и тьмой.

– Галина! – закричал кто-то.

Ее шею неприятно скрутило, тень утащила ее в ничто, потянула по Кворегне, бросила ее на мраморный пол посреди изящного зала. Она сжалась в комок, стонала. Все болело. Потрясенные крики ударили по ее ушам. Солнце ударило ее по глазам. Потеря дома и доверия брата ударила по ее сердцу.

– Галина, – руки Гетена обвили ее. – Ты ранена? – она покачала головой, зажмурилась. Он поднял ее.

– Отнеси ее в мою комнату.

Глаза Галины открылись. Она знала этот сладкий голос.

– Аревик? – вид ее сестры радовал, ее прохладные пальцы успокаивали. В ее волосах были жемчужины, на ней был шелк цвета моря. Она выглядела как сон. – Постой. Опусти меня. Я не ранена.

Гетен игнорировал ее.

– Путешествие с тенью неприятное.

Она зарычала.

– Это я знаю.

Раздался низкий смех.

– Похоже, леди Кхары в состоянии ходить.

– Магод? – Галина стукнула по груди Гетена так, что он охнул. Он опустил ее на ноги. Она пошатнулась, схватила его, колени были как желе.

– Приветствую в Остендре, ваша светлость, – сказал Магод.

Она огляделась. Они стояли на входе в изящный главный зал. Там были цветы и гости, украшенные драгоценными камнями, все сидели за четырьмя длинными столами, все пялились на нее.

– Я помешала пиру, – прошептала она, проглотила ком ужаса.

– Все хорошо, – сказала Аревик. Она взглянула на Магода, сжала ладонь Галины. – Самая важная часть завершена.

Беловолосый мужчина с большими карими глазами подошел к ним. Он был знакомым.

– Давно не говорили, леди Кхары. Я не уверен, что вы меня помните.

– Вас просто запомнить, герцог Остендры. Я помню наши разговоры. Вы научили меня терпению перед боем, – она с дрожью сделала реверанс.

– Вам плохо? – спросил он.

Гетен ответил:

– Ее принесла тень. От этого ощущения, будто тебя топтало стадо коней.

Галина сжала Гетена.

– Где дети?

– В безопасности. В своей комнате. Наверное, едят торт.

– Торт? – она растерялась. Но Элоф и Фэдди были в безопасности. Слава богам.

– Вы помешали церемонии восхождения, маркграфиня Кхары, – сказал Магод.

Галина скривилась.

– Не зови меня так, – она покачала головой и зажмурилась. – Нельзя меня так звать, Магод, – ее голос оборвался. – Я потеряла Кхару.

Герцог Остендры фыркнул.

– Какой дурак убрал вас с первой линии защиты Урсинума?

– Дурак, которым управляет монстр, – она посмотрела на Гетена, потом на Аревик. – Нам нельзя домой.

Ее сестра поймала ладони Галины, в ее хватке и взгляде была новая сила.

– Ты расскажешь мне все, когда отдохнешь и поешь.

Гетен обвил рукой плечи Галины и повел ее к широкой темной лестнице. Он шепнул:

– Что случилось?

– Призрак не справился, – она сжала его ладонь своими. – Илькер верит лжи Валдрама. Он верит, что ты в ответе за все, а мною управляет магия. Он верит, что ты заодно с королем Зелалом хочешь подавить Урсинум.

– Проклятье. Шемел стал сильным, раз призрак не помог, – он поцеловал ее в висок. – Я благодарен богам, что ты сбежала.

– И я, но больно оставлять Илькера, Кхару и Урсинум во власти монстра. Его ложь растекается быстрее воды при потопе.

– Только временно. Мы одолеем Шемела и Валдрама. Мы не сдаемся, верно?

Галина хотела ему верить. Они поднимались по ступенькам, она посмотрела на зал, на собравшихся. Лорды и леди с интересом и тревогой на лицах поворачивались к своим товарищам. Разговор продолжился. Вилки, ножи, ложки стучали и звенели, звук напоминал ей то, что будет потеряно, если она перестанет бороться. Тонкие ленты – красные, золотые, белые – трепетали между знамен на высоте, некоторые были повязаны на свежих ароматных цветах. По периметру комнаты в золотых корзинах были красные и белые цветы. Красные для Хотырь, которая кровью родила мир и все в нем, белые для Скирона, который правил смертью, а золото – для Семел, которая напоминала всем о богатстве долгой жизни.

Галина ощущала вес богов, их осуждение и выжидания.

Может, все это было ее, и боги ждали, чтобы понять, что она сделает с тем, что ей дали. Она перестанет сражаться? Убежит? Отдаст Кхару, Урсинум, Кворегну? Она подведет богов и любимых? Она разочарует Гетена и себя?

Она посмотрела на возлюбленного, коснулась его челюсти, его губ. Она поцеловала его.

– Ты прав. Мы ни разу не сдавались. Мы не сделаем этого теперь, – она спасет Илькера. Она спасет свое королевство, свой народ и любимого. Или умрет, пытаясь.

Эпилог

– Магод. Маркграф Эссендры. Сын-бастард и наследник герцога, – Галина покачала головой с изумлением на лице. Она взглянула на Гетена. – Ты знал?

Он проглотил кусочек сыра.

– Что Лонан Остен был отцом Магода? Конечно. Мои родители согласились укрыть Нони и ее ребенка, когда она была беременна. Она и моя мать дружили, – он приподнял бровь, глядя на Галину. – Я говорил тебе, что у меня есть любимые бастарды. Твоя вина, если ты решила, что это только о тебе.

Она сморщила нос.

– Но маркграфу суждено стать герцогом Остендры. Привыкать непросто.

– Особенно ему. Но Аревик поможет ему с политикой двора, – он наполнил ее бокал медовухой. – И он справлялся с моими делами десять лет. Брат Лонана Кирз отвечает за защиту Остендры. Я не вижу, что меняется, – он пожал плечами. – Только мне будет хуже. Я потерял отличного помощника.

– Бедный маг, – пробормотала она. Они сидели на балконе и завтракали. Она посмотрела на сад. – История восхождения Магода куда длиннее.

– Да, и я расскажу ее тебе, но не сегодня, – Гетен проследил за ее взглядом. Магод шел с Аревик, они склонили головы друг к другу. На них были цвета Остендры – синий, голубой и бежевый. Магод теребил манжету, пока говорил, Аревик опустила ладонь на его, чтобы успокоить.

Галина вздохнула.

– Печально слышать о смерти Кирана, хотя не удивительно. Он был беспечен на лошади, в бою, в море, – она пожала плечами. – Я рада, что Аревик счастлива с тем, что он сменился Магодом.

– Они нравятся друг другу.

– Проблема в Харатоне создала между ними связь.

После смерти короля Вернарда и коронации Илькера Аревик согласилась выйти за будущего герцога Остендры, думая, что это будет Киран, законный сын Лонана. Но Киран умер, упав с лошади, пока контракт заключали.

Гетен добавил:

– Повезло, что она настояла, чтобы Магод сопроводил ее в Остендру из Татлиса.

Галина потягивала вино, задумавшись. Она опустила бокал.

– Он был добр к ней. Он защищал ее, когда я не могла. Он дал ей силы, и она продолжает развивать это.

Гетен взглянул на вышивку песочного цвета на манжете одолженного темно-синего камзола. Он смотрел на Галину в простом одолженном платье цвета белого песка на пляже. На ее горле и в распущенных темно-рыжих волосах был жемчуг. Он посмотрел на ее ладони, на левую с двумя пострадавшими от войны пальцами, правую со шрамами и черным кольцом, которое он дал ей. Эти ладони имели дело со смертью. Эти ладони дарили наслаждение. Ладони женщины, воина, а вскоре жены.

Она вздохнула.

– Жаль, мы не можем остаться.

– Знаю. Но нам нужно помочь. Валдрам уже нанимает разбежавшихся магов Налвики и ведьм для своего дела.

– Думаю, нам нужно отправиться на восток в Телеянск, встретиться с их императором, – она потягивала медовуху.

– Магод предложил? Хорошая идея. Но тогда придется пересекать Зелень. Я еще не пересекал открытый океан. А ты?

– Мы можем нанять корабль и экипаж из Айестры.

Он фыркнул.

– Чтобы они плыли с воительницей и магом, которые якобы хотят разрушить Кворегну?

Галина отмахнулась.

– У нас есть поддержка Лонана. У него веса больше среди островов, чем у Илькера. Телеянск с большой армией и флотом. Магод и Аревик общались с императором Локшином, пока я восстанавливалась в Раните. Говорят, он опасен, но с ним можно договориться, – она постучала пальцами по бокалу, задумчиво щурясь. – Восток будет биться за нас за правильную цену.

– Какую?

– Железо Налвики. У Телеянска есть количество и энтузиазм, но мало хорошей стали. Бурсуки ударили по ним высоким тарифом на экспорт перед Войной ветров, а потом еще и удвоили его. Это создало недовольство, которое мы можем использовать.

Гетен посмотрел на далекий синий океан. День был безоблачным, и чайки летали с ветром, радостно вопили морю и небу.

– На Востоке сила, методы магии, о которой я читал, они управляют духами. Способы уничтожить Шемела, – стук в дверь перебил их.

– Да? – отозвалась она.

– Его величество готов вас видеть, – ответила Джессавон из коридора.

– Мы скоро будем, – Галина отодвинула стул и встала. Она пошла по комнате, но Гетен поймал ее за локоть и повернул к зеркалу.

– Постой, – сказал он. – У меня есть кое-что для тебя.

– Сейчас? Мы не должны заставлять короля Айестры ждать.

– Всего минутку, – он открыл деревянный сундук и вытащил сверток. Он протянул его к ней.

Она кусала губу.

– Слишком маленькое для платья, что, наверное, хорошо. Мы оба знаем, как я плоха с вещами.

Он ухмыльнулся.

– Это не платье, – она замешкалась, а он сказал. – Ты заставляешь короля Данаса ждать.

Она показала ему язык, развернула ткань и охнула.

– Как? – она подняла длинный пояс из синего бесеранского шелка. Золотая вышивка мерцала на солнце, которое попадало в широкие окна.

– Я не знаю, какой магией это сделали швеи и прачки, но это больше, чем я ожидал. Они очистили, сколько смогли, взяли те кусочки, восстановили вышивку и создали это, – он зашёл за нее и обвил пояс на ее талии, завязал сложный узел на ее спине. Пояс был достаточно длинным, чтобы тянуться ниже подола ее одолженного платья. – Я думал, что хватит только на ленту на твое запястье.

Галина посмотрела на пояс. Она погладила вышитое солнце в центре, пчелы и цветы лиминта окружали его. Она повернулась в его руках, схватила его и поцеловала с силой.

– Спасибо, – прошептала она в его рот.

Гетен отодвинулся, посмотрел на нее, смахнул слезы с ее щек.

– Теперь ты выглядишь как бесеранская невеста, – он протянул руку.

Она сжала его ладонь и снова поцеловала его.

– Как повезло, что король Айестры ждет в главном зале, чтобы выдать меня за бесеранца.