Текст книги "Целители не лечат (СИ)"

Автор книги: Мия Ловиз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

22 глава. Неделя в его руках

Финишная прямая – магические стрелы.

Тут всё было куда жёстче. Ослепляющие вспышки, магические стрелы и… локти боевиков. Те, кто вырвался вперёд, уже не просто бежали – они дрались за каждый шаг.

Никто не хочет таскать инвентарь целую неделю и становиться моим носильщиком? Эх, как жаль!

Я шла чуть позади Илара и Кейла и не верила своим глазам: чёрный дракон (тот самый Кейл, которого я считала ледяным и равнодушным) сражался за победу, словно от этого зависела его жизнь. Он рвался вперёд, и этот азарт даже меня зацепил.

– Ух ты, – только и выдохнула я. – Это я в нём разбудила?

Мы вырвались на финальный участок почти вместе. Вернее – я ловко следовала за локомотивом «Чёрный—Золотой». Финишная лента была рукой подать. Никто не хотел уступать. Илар стиснул зубы, Кейл ускорился, я тоже вбросила все силы.

И вдруг, как гром среди ясного неба, из-за спин выскочил один из боевиков. Ловкий, жилистый, с наглой улыбкой на лице.

– Что за?!. – успела выдохнуть из последних сил.

Он пересёк финиш первым. Кейл – вторым. Я – третьей. А Илар… Илар остановился на линии, в полном шоке, уставившись в спину предателя.

Победитель – друг Илара, по имени Риан Торн.

– Отличная разминка, малышка, – ухмыльнулся он, подмигнув мне так, что Илар чуть не зашипел от злости.

Я только развела руками. Ну да, эффектный финал. Даже слишком.

Золотой остался на линии и не пересёк её, всё время прожигая взглядом друга… или уже врага? И лишь когда все финишировали, он сделал последний шаг. Думаю, не стоит гадать, кто именно стал моим носильщиком?

– Итак! – голос Ювина разнёсся над полигоном, перекрывая шум толпы. – Победитель сегодняшнего испытания – Риан Торн.

Толпа зааплодировала, кто-то даже свистнул. Риан, сияя, склонился в преувеличенном поклоне.

– Второе место – Арнтор. Третье – Снежина, – Ювин выделил мою фамилию с намёком, и зрители дружно зашумели. Всё же я – единственный целитель, который, пусть и хитростью, но финишировал в тройке лидеров. – А вот проигравший, увы… – он выдержал паузу и посмотрел прямо на Илара. – Гримнир.

В его голосе не было насмешки, но оттенок разочарования чувствовался явно. Илар напрягся, но промолчал.

– Что ж, правила есть правила, – продолжил Ювин. – И носильщиком на неделю становится Илар.

Я даже не успела порадоваться, как Риан уже оказался рядом и, с самым довольным видом, склонился ко мне.

– Так что же за награда мне полагается, малышка? – хитро прищурился он. – Не скромничай.

Я заморгала, чувствуя, как толпа затаила дыхание. Но выдумывать ничего не стала:

– Одно желание, – просто ответила я.

– Тогда я хочу… – начал было Риан, но договорить не успел.

Меня внезапно подхватили на руки, и весь мир закружился. Я ойкнула и уставилась на наглого похитителя. Илар, которого невозможно было прочесть по эмоциям – вернее, по их отсутствию на лице.

– Ты пока хорошенечко подумай над своим желанием, – в его голосе звучала явная угроза, – а нам пора на обед.

– Ты что творишь⁈ – прошипела я, стараясь сохранить лицо перед толпой. Покерфейс, Лекси, покерфейс! Но сердце билось так, будто хотело выдать все эмоции разом.

Толпа загудела: кто-то захлопал, другие зашикали. Илар же, совершенно спокойный, вынес меня за пределы полигона.

Когда мы отошли достаточно далеко, я со всей силы стукнула его по плечу. Этих драконов из камня лепят тут или как?

– Отпусти немедленно!

Он даже не сбавил шаг. Только скосил на меня взгляд и, чуть усмехнувшись, произнёс:

– Смирись, снежинка. Теперь неделю ты в моих руках.

Сказано было двусмысленно, и от этого у меня внутри всё перевернулось.

– Что ты делаешь, Илар? – спросила на выдохе, почти обречённо.

– Всего лишь выполняю условия спора, – ответил он и ни словом больше.

Илар уверенно нёс меня мимо центрального корпуса, направляясь к общежитиям, будто я и правда была лёгкой ношей, а не адепткой с собственным мнением.

– Илар! – я снова стукнула его по плечу, в этот раз сильнее. – Немедленно отпусти!

Вместо ответа он лишь крепче прижал меня к себе. От неожиданной близости дыхание сбилось, сердце предательски ухнуло вниз. Я сама от себя не ожидала, что его сила и тепло вызовут… странное ощущение. Будто эта наглость не только злила, но и будоражила.

– Как может в таком изящном и привлекательном теле быть столько силы, чтобы причинять боль? – его голос прозвучал хрипловато, с оттенком насмешки и чего-то ещё, от чего у меня кожа покрылась мурашками. – Тебе придётся потом подлечить своего носильщика, снежинка.

Я изогнула бровь и усмехнулась, стараясь скрыть волнение.

– Не думаю, что тебе понравится, если именно я займусь твоим лечением. Если слухи до тебя ещё не дошли, я не против продемонстрировать силу целителя третьего витка.

Он сбился с шага и чуть наклонил голову, с подозрением посмотрев мне в глаза:

– У тебя третий виток?

– Ага, – беззаботно бросила я.

И в тот же миг провернула трюк: слегка повела плечом, сместила вес и извернулась, словно скользкая змея. Его хватка разом ослабла, и я легко выскользнула из рук.

Илар остался стоять с пустыми ладонями и ошеломлённым взглядом.

– Ещё и гибкая… – пробормотал он, криво усмехнувшись. – Осторожнее, снежинка, такими темпами ты сама разбудишь во мне не только азарт.

Я фыркнула, отряхнула куртку и сделала вид, что ничуть не смущена. Уже собиралась гордо развернуться и уйти, но вдруг замерла. Подняла подбородок и, стараясь держать голос ровным, бросила через плечо:

– Через полчаса у моей комнаты. Если уж неделю таскать придётся – познакомься сразу с маршрутом.

Сказала это нарочно легко, будто между нами ничего не произошло, хотя внутри всё ещё всё дрожало.

Илар сверкнул в ответ своими невозможными янтарными глазами. Мне даже показалось, что зрачок на миг вытянулся, словно у рептилии. Сердце пропустило удар, и я в который раз подумала: какой же ты на самом деле?

Но тут же заставила себя отвести взгляд, развернулась и быстро пошла вперёд, пока сама не успела смутиться от собственных мыслей.

За спиной донёсся тихий смешок Илара – довольный, хищный.

* * *

Полчаса пролетели так, будто кто-то перевёл стрелку часов. Я только успела бросить сумку в угол комнаты, быстро ополоснуться и переодеться, не забыв отругать себя за глупый язык – «через полчаса у моей комнаты»… Ну зачем я это ляпнула⁈ – как в дверь раздался уверенный стук.

Я замерла, надеясь, что это девочки пришли с новыми сплетнями или позвать на обед. Но голос за дверью разрушил надежду:

– Снежинка, я по адресу?

Чёрт!

Открыв дверь, я едва не захлопнула её обратно. Илар, как назло, выглядел слишком спокойно. Словно он каждый день назначал девушкам встречи под их дверями. Хотя наверняка так и есть. Янтарные глаза снова цепко скользнули по мне, и я снова уловила странный блеск в его зрачках – вытянутый, хищный, будто у зверя.

– Ты и вправду пришёл, – пробормотала я, не зная, радоваться или паниковать.

– Разумеется. Я же твой носильщик. Обещания держу. – Он слегка наклонился ближе, почти шепча: – А ещё я хотел увидеть тебя в таком виде.

Я закатила глаза, стараясь не показать, что сердце снова сбилось с ритма.

– Вот же нахал, – усмехнулась я, делая шаг назад и приглашая его внутрь. Руки же сами принялись застёгивать последние две пуговицы блузки.

Он шагнул следом без тени колебаний.

И зачем я вообще открыла эту дверь?..

Я торопливо собирала вещи для дополнительного занятия, закидывая в сумку учебники, блокнот и пару кристаллов для тренировок по целительству. Илар, конечно же, не собирался сидеть тихо. Он развалился на моей кровати, подперев голову рукой, и с ленивой улыбкой наблюдал за мной.

– Забавно, – протянул он. – Чем больше я смотрю, тем меньше верю, что ты та самая «снежинка», что всех строит и держит на расстоянии.

– Ты, похоже, сам себе противоречишь, – буркнула я, наклоняясь за кристаллом, упавшим под стол. – И стоит уже определиться с прозвищем. То я Нежинка, то Снежинка, а завтра Злая Фея-Крёстная.

– Нет. Просто думаю… вряд ли обычная девчонка смогла бы носить в себе столько силы, – его голос потемнел, стал ниже, почти хриплый. – И скрывать её.

Я замерла на мгновение. Всё же он узнавал обо мне, а признав ранее, что поднялась до третьего витка – выдала себя.

Неожиданно самой для себя выдохнула:

– Это не то, чем я привыкла делиться. И… не всё так просто с этими силами.

Он тут же оживился, приподнявшись на локте.

– Я готов выслушать и помочь, снежинка! – он прищурился, словно хищник, учуявший запах добычи.

– Илар, я рада, что с прозвищем ты определился, но… – я резко повернулась к нему. – Хватит копать там, где тебя никто не звал.

Но, видимо, запреты его только заводили. В следующий миг он вытянул руку и с моего стола ловко сдёрнул уголок листа, выглядывавшего из-под учебника.

– Что тут у нас?.. – ухмылка мелькнула на его губах. Он развернул лист и вслух прочитал заголовок: – «Операция Кейл».

Я похолодела.

23 глава. Неожиданное предложение

Твою ж за ногу! Только не это!

– Отдай! – шагнула к нему, но он уже успел откинуться на спину, держа лист повыше, чтобы я не достала.

– Интересное название, снежинка. У тебя на «Чёрного» свои секретные планы?

Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри всё клокочет.

Если он это прочитает, то мне конец. Достанет насмешками…

– Отдай! – я рванулась к нему, но Илар только ухмыльнулся и вытянул руку выше.

– Подожди, снежинка. Мне правда интересно… – его голос был насмешливым, но в янтарных глазах вспыхивали те же искры, что и перед забегом.

Я попыталась схватить лист, но он перехватил моё запястье и рывком потянул вниз. В итоге я приземлилась прямо на него, упершись коленями в кровать.

Мы оказались слишком близко. Слишком. Его дыхание обжигало щёку, а взгляд скользил по моему лицу так нагло, будто он читал мои мысли вместе с этим злополучным листом.

– М-м, – он лениво улыбнулся, крепче удерживая меня. – Вблизи твои зелёные глаза ещё красивее.

– Заткнись! – прошипела я, дёрнувшись.

– Даже не подумаю, – его губы были так близко, что я уловила едва заметный запах дыма и специй. – «Операция Кейл»… Хочешь сказать, что это не связано с нашим дракончиком?

Я залилась краской от злости, но постаралась сохранить каменное лицо.

– Это не твоё дело.

Он наклонился ближе, почти касаясь моих губ.

– А вот это мы ещё посмотрим.

Я вырвалась, опираясь о его грудь. Дракон от удивления проследил за моими руками, и в этот момент я воспользовалась ситуацией – выхватила лист. Отошла на шаг и спрятала его в карман, но сердце всё ещё колотилось, как сумасшедшее.

– Учти, Илар, – я сжала бумагу так, что ногти чуть не порвали её. – Если ещё раз сунешь нос туда, куда не следует, я тебе сама лично устрою показательный урок целительства.

Он только хмыкнул, поправляя упавшую на лоб прядь волос.

– Запомню. Но знаешь, снежинка… ты сама подливаешь масла в огонь. Чем больше секретов, тем больше мне хочется их раскрыть.

Я резко отвернулась, чтобы он не увидел, как меня трясёт.

Уже собиралась сказать что-то едкое в ответ на его последние слова, как вдруг тишину разрезал предательский звук – громкое урчание моего живота.

Я застыла, чувствуя, как щеки предательски заливает вторая волна жара.

Илар хмыкнул. Даже не хочу представлять какое у него сейчас выражение лица. Наверное снова эта ухмылочка. Послышалось какое-то движение за спиной и, вот чужие руки легли на мои плечи, а потом развернули меня к себе лицом.

– Ну что, снежинка, кажется, кого-то стоит накормить, пока он не начал грызть меня от злости? – в голосе сквозило веселье, но янтарные глаза вдруг потеплели.

Я прищурилась, готовая к очередной подколке или расспросам, но вместо этого он неожиданно протянул руку ладонью вверх:

– Давай мир. Неделя длинная, жить рядом придётся, так что предлагаю дружбу.

Я моргнула, не сразу поверив в услышанное.

– Дружбу? – переспросила я недоверчиво. – Ты издеваешься?

– На полном серьёзе, – он пожал плечами, будто это была самая естественная вещь на свете. – Нам обоим проще будет. Без вечных перепалок и угроз.

Я уставилась на него, пытаясь понять, где подвох. Дружбу с Иларом? С тем самым, кто пять минут назад держал меня на кровати и пытался вычитать мои секреты?

Но чем больше я думала, тем больше в этом был смысл. Если он будет считать меня «подругой», может, приставаний станет меньше. А ещё… как у соседа Кейла, у него точно найдётся что-то интересное, чем можно поделиться.

Я вздохнула и вложила ладонь в его руку.

– Ладно. Дружба так дружба. Но учти, – я прищурилась, – попробуешь перейти границу – и я откажусь от этого перемирия.

Илар ухмыльнулся шире, будто в лотерею выиграл.

– Договорились, снежинка, – сказал он, подхватывая мою сумку со стула и вешая её себе на плечо. – Ну что? Пошли поедим и восполним силы после забега?

Ответить я не успела. Потому что мой «транспорт» по академии снова решил, что моё согласие ему вовсе не требуется, и в следующий миг я оказалась у него на руках.

Появление в столовой на руках Илара было равносильно фейерверку среди бела дня. Сначала раздался смешок, потом аплодисменты – и через пару секунд казалось, что весь зал сговорился. Я даже уловила свист, будто нас приветствовали как молодожёнов, только что вышедших из храма после брачной церемонии.

Я, конечно, ни бровью не повела. Пусть хлопают, мне не привыкать быть центром внимания. Вот только внутри зародилось странное ощущение: будто весь этот цирк творился не над ним, а надо мной.

Кто-то смотрел завистливо, кто-то с явным удовольствием подкидывал колкие взгляды. Особенно это касалось Морганы: её лицо в этот момент напоминало котёл, из которого в любой момент мог брызнуть кипяток. Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже лежала на полу столовой.

Илар поставил меня возле стола раздачи, как драгоценный груз, и ухмыльнулся:

– Ешь спокойно, снежинка. После продолжим мою почётную службу.

Я даже не сомневалась, что он сказал это достаточно громко для того, чтобы слышали все поблизости.

– Приятного аппетита, – добавил он нарочито вежливо, набрал себе еды и двинулся к своим дружкам, явно довольный произведённым фурором.

Я взяла поднос, стараясь не обращать внимания на перешёптывания за спиной, но мысленно проклинала себя: гениально, Саша, просто браво. Придумать наказание, в котором проигравший обязан носить тебя на руках целую неделю? Лучше бы сама бегала круги по полигону до потери сознания.

Я уселась за стол к девочкам, и первый же вопрос прилетел от Брины:

– Вы что, начали встречаться?..

Я прыснула смешком, заметив, как адепты за ближайшими столами насторожились, явно ожидая ответа, будто от него зависела завтрашняя погода.

– Очень смешное предположение, Бри, но нет, – театрально вздохнула я, вонзая вилку в кусок запеканки. – Мы наконец-то определились со статусом. И это просто дружба.

Откуда-то справа раздался издевательский хмык, а затем голос Морганы, которая явно сказала это нарочно, чтобы услышали все:

– Ещё бы Гримнир начал ухлёстывать за такой. Ему по статусу с безродными не положено водиться.

Я повернула голову и сладко улыбнулась:

– Да уж, Моргана, тебе это точно не грозит. Чтобы за тобой ухлёстывали, мало одного статуса – нужно ещё и характер иметь хотя бы немного привлекательный.

Соседи по столу взорвались смешками, а Брина едва не поперхнулась. Лицо Морганы перекосилось так, что я почти ожидала увидеть дым из ушей. Она с силой отодвинула стул, поднялась и, метнув на меня взгляд, в котором читалось всё – от «сожгу к чёртовой матери» до «ты об этом пожалеешь», – покинула столовую.

Спокойно доела кусок запеканки и невинно произнесла:

– У кого-то аппетит испортился, когда пришло осознание, что счёт по-прежнему веду я.

Девочки лишь похихикивали, напоминая, что дочь ректора рано или поздно созреет для мести. Ну и пусть! Не люблю заговоры за углами, лучше уж прямо и открыто вести войну.

Я допила сок до дна, поставила стакан и, коротко попрощавшись с девочками до вечера, поднялась из-за стола. Внутри уже клокотало лёгкое волнение: дополнительное занятие сегодня обещало быть… особенным. Аронфэр решила провести его в питомнике магзверей.

Я только собралась выйти из столовой, как знакомые сильные руки снова подхватили меня.

– Неужели хотела сбежать, снежинка? – протянул Илар с видом, будто застал меня на месте преступления.

– Я хотела… дойти своими ногами! – шикнула я, но уже привычно обхватила его за плечо, чтобы не вывалиться.

– Ага, так я и поверил, – усмехнулся он и понёс к выходу, не обращая внимания на взгляды и смешки окружающих.

– Ты неисправим, – пробормотала, закатывая глаза.

– Просто надёжный транспорт, – с ухмылкой парировал боевик. – Куда на этот раз доставить?

– На дополнительное. В питомник магзверей, – ответила я с демонстративным спокойствием. На этой неделе у нас было там одно занятие, но дальше первого вольера мы так и не прошли. Слишком долго преподаватель рассказывала про существо смахивающее на мартышку с красными глазами и фиолетовыми полосками.

Илар удивлённо приподнял бровь:

– Питомник, значит? Ну держись, снежинка, там твой третий виток может и не впечатлить. Эти твари зубами проверяют быстрее, чем глазами.

Я фыркнула и отвернулась, скрывая, что внутри меня тоже кольнуло беспокойство.

Добрались мы быстро. Илар аккуратно опустил меня на землю прямо у дверей питомника, но уходить не спешил.

– Ну что ж, снежинка, – его янтарные глаза блеснули лукаво, – займись своими зверушками, а я потом зайду за тобой.

– Как будто у меня есть выбор, – буркнула я, но уголки губ всё же дрогнули в улыбке.

– Вот именно, – самодовольно подытожил он, легко коснувшись пальцами моего плеча. – Увидимся после занятия.

Я фыркнула, развернулась и вошла внутрь, стараясь не показывать, что мимолётная близость пробила броню моего самообладания.

24 глава. Когда магия лечит

Внутри питомника царил совсем иной мир: просторные загоны, разделённые резными перегородками, зелень, пробивавшаяся сквозь магические светильники, и разнообразные магзвери, каждый из которых казался одновременно красивым и опасным. На ветвях дремали яркоглазые совогры с пушистыми ушами (этих я видела в выданной книге), в прозрачном вольере плавали серебристые змеи-водомерки, а чуть дальше, в полутени, виднелся силуэт огромного зверя с рогами, похожего на оленя, только его шкура искрилась молниями.

И вдруг я застыла, словно прикованная взглядом. Передо мной в отдельном загоне стоял он – высокий красавец-конь с золотистой чешуёй, переливавшейся в свете ламп, будто золото текло по его коже. Грива спадала волнами, а глаза… тёплые, почти человеческие, будто он понимал меня.

– Какой красавец… – прошептала я, забыв обо всём.

Сердце подсказывало: он не причинит вреда. Наоборот, казался дружелюбным, умным, почти зовущим.

Я осторожно протянула руку, чтобы коснуться сияющей морды.

– Александра! Стой! – вдруг резко раздался крик Аронфэр.

Я вздрогнула, но уже было поздно. В тот же миг, когда моя ладонь коснулась золотистой чешуи, конь резко повёл головой и сжал зубами мою руку.

– Ай! – вскрикнула я, отшатнувшись, а кровь тут же проступила на коже.

– Я же сказала – стой! – голос Салии прозвучал уже рядом, полный раздражения и тревоги. – Ты хоть понимаешь, что могла остаться без пальцев⁈ – Аронфэр схватила меня за запястье и сердито заглянула в глаза. – Эти звери не для игр. Здесь каждая чешуйка – угроза.

– Да он же… – я глотнула воздух, чувствуя, как предательски дрожат колени. От обиды, что зверь, к которому я сразу прониклась, сделал больно. А может, и на Илара – ведь накаркал гад. Точно накаркал! – Он выглядел таким мирным…

– Мирным? – наставница фыркнула. – Это Дарханский жеребец. Они дружелюбны ровно до того момента, как решат проверить твою силу. Ты для него – обычная добыча.

Ужас какой! Что за опасный новый мир, где даже кони хищниками оказываются?

Я стиснула зубы, собираясь ответить колкостью, но вдруг замерла. Моя прикушенная ладонь вспыхнула мягким золотистым светом. Он разгорелся ярче, словно пламя свечи, и прямо у нас на глазах кожа затянулась, оставив лишь тонкий след, который тут же исчез.

– Э-э-э… – выдохнула я, глядя на собственную руку.

Но прежде чем я успела осознать происходящее, в голове раздался голос. Не чужой, не страшный – напротив, приятный, тёплый, обволакивающий, словно шёлк, касающийся кожи:

«Ну здравствуй, моя хозяйка…»

Мир вокруг будто потускнел, и на миг я перестала слышать даже возмущённое ворчание деканши. Тут даже догадываться не пришлось, кому принадлежал этот голос.

Я уставилась прямо в золотистые глаза «дракоконя», и он – я не сошла с ума, точно! – слегка склонил голову, будто подтверждая мою догадку.

– Это… – только и выдохнула я, уже открывая рот, чтобы спросить у наставницы, что за чудо передо мной, как голос снова вспыхнул в голове:

«Никому не говори про нашу связь».

Я хлопнула глазами, едва не выронив собственную челюсть.

«Какая ещё… связь?..» – прошипела мысленно, чувствуя, как внутри всё похолодело.

Мало мне проблем с магией, драконами-боевиками этими, магтитчем, так теперь ещё и говорящий мысленно конь⁈

Чтобы не выдать себя, я резко мотнула головой и поспешила сменить тему:

– Это вы… рану исцелили?

Аронфэр подняла бровь и смерила меня таким взглядом, будто я задала самый глупый вопрос на свете.

– Я? Когда бы я успела? – в её голосе звучала твёрдая уверенность. – Скорее всего, ты сама. От испуга активировала свой дар.

– Сам… сама, – повторила я, чувствуя, как странное тепло ещё тлело в ладони. Но отнюдь это не моя магия. Её использование я чувствую. Поняла, что слова наставницы мне удобнее принять, чем признать, что в голове поселился неожиданный «сосед».

Ещё раз убедившись, что со мной всё в порядке, наставница повела меня дальше. Я всё же пару раз оборачивалась, глядя на следящего за мной коня, пока он не исчез из виду окончательно. А потом мне сообщили, почему мы здесь. Оказывается, у деканши появилась теория, как ускорить моё обучение. Ну что ж, я ей доверяю, посмотрим, что на этот раз придумала!

Аронфэр подвела меня к вольеру, и я сразу заметила этих крохотных зверьков. Радужные мышки… Они и правда выглядели как кусочки радуги, ожившие на травке. Одна переливалась, будто закатное небо, другая – чистая морская волна, третья сияла свежей весенней зеленью. Красота неописуемая. Но стоило присмотреться – и сердце болезненно сжалось.

У поилки лежали две мышки. Совсем крохи. Их крошечные бока едва поднимались, дыхание слабое, шерстка тусклая, будто выгорела.

– Вот твоё задание, Александра, – наставница кивнула на них. – Попробуй их исцелить.

Я чуть не задохнулась.

– Но… они же такие маленькие…

– Вот поэтому и осторожней, – голос у Аронфэр был спокойный, но не допускающий возражений. – Исцеление – это тонкость, а не только сила.

Вздохнула и опустилась на колени. Уставилась на этих крошек и почувствовала, как ладони стали холодными. Ну и задание! Бить манекены – пожалуйста. С боевиками потолкаться – да хоть сейчас. Но эти? Они же беззащитные!

Я сглотнула, вытянула руку – и так старалась, чтобы пальцы не дрожали. Сердце колотилось, будто я стою на краю пропасти.

«Только бы не навредить…»

Закрыла глаза и сосредоточилась. Внутри будто откликнулось что-то тёплое, обволакивающее. Знакомое и родное. Ладонь загорелась мягким золотистым светом. Не вспышкой, как раньше на практике с кристаллами, а тихим сиянием, словно утренний луч пробился сквозь листву.

– Пожалуйста… только бы помогло… – прошептала я.

Под пальцами я ощутила слабое, но живое тепло. Сначала совсем кроху – как если бы под ладонью лежал уголёк, спрятанный в золе. Но потом оно разрасталось, набирало силу, и вдруг мышка едва заметно дрогнула. Её бочок стал подниматься увереннее, дыхание уже не рвалось на кусочки, а шло ровнее.

– Вот так. Продолжай, – подбадривала меня Аронфэр.

Я затаила дыхание, боясь спугнуть это чудо, и перевела ладонь на вторую кроху. Та тоже сперва лежала неподвижно, но вскоре её шерстка словно ожила, наполняясь прежним сиянием – нежным, переливчатым, будто радуга возвращала свои краски.

Я чуть приоткрыла рот и выдохнула:

– Получилось…

Сердце колотилось где-то в горле, а в груди стало светло и странно легко. Значит, я всё-таки могу. Могу исцелять… не через грубую силу, не через этот вечный хаос, что вырывается наружу, когда я пугаюсь или злюсь. А мягко. Осторожно. Не вредя.

Значит, шанс есть…

Я украдкой глянула на свою ладонь – она уже не светилась, но память об этом золотом сиянии жгла кожу изнутри. Если я найду грань… если сумею держать под контролем – может, из меня получится не только источник проблем и взрывов, но и что-то большее. Не только мазями придётся в будущем приторговывать.

Только как её найти, эту тонкую грань? Где та самая линия между разрушением и лечением?

Аронфэр наблюдала за мной сдержанно, руки сложены на груди. Лёгкий хмурый прищур, будто хотела показать строгость, но в уголках губ играла едва заметная тень улыбки.

– Хорошо, Александра, – произнесла она ровно, но голос звучал мягче, чем обычно. – Ты поняла суть. Не сила в руках, а сила в разуме и сердце.

Я кивнула, ловя каждый взгляд. Сердце снова ёкнуло – ей явно понравилось, что я смогла справиться. Но строгий тон снова взял верх:

– Запомни: эта грань тонка. Её можно легко пересечь, и последствия будут серьёзными. Практика – единственный путь, чтобы не навредить себе и помочь другим.

Я глубоко вздохнула и с трудом сдержала улыбку. Внутри было странное тепло – и от того, что удалось, и от того, что наставница признала мой успех.

– Поняла, – ответила я твёрдо. – Постараюсь.

Аронфэр кивнула и повела меня к следующему вольеру, а я шла с чувством, что впервые магия в моих руках перестала быть угрозой… и могла стать чем-то настоящим.

Мы подошли к следующему вольеру. В нём обитали маленькие фенечки с переливающейся шерсткой, похожие на миниатюрных лисичек с яркими ушами и пушистыми хвостами. Наставница указала на несколько особей, которые выглядели вяло и держались в стороне. Пока остальные активно ели, играли и прыгали по веткам, те просто взирали на них заплаканными глазками.

Ну кто же так делает? У меня сердце сжимается от жалости к этим всем животным.

– Твоя задача…

– Я уже поняла, – перебила наставницу и уверенно шагнула за калитку.

– Не бойся использовать магию. Сосредоточься на их дыхании, энергии, теле, – последовали указания спокойным тоном.

Я наклонилась к первым фенечкам, осторожно положив руку над их маленькими телами. Сразу почувствовала слабое сопротивление, словно животные сами проверяли мою силу. Но я постаралась сосредоточиться и вспомнить, как делала это с радужными мышками.

Глубоко вдохнула и направила энергию – мягко, бережно. Чувство, что могу навредить, было сильным, но внутреннее тепло росло, и маленьким лисам становилось лучше.

А после завершения моих манипуляций, будто в благодарности, они попрыгали вокруг меня и двинулись к остальным. Ну может, не зря я в прошлом мечтала быть ветеринаром!

Следующие вольеры – крошечные львята, разноцветные крылатые лягушата и мини-дракончики с блестящей чешуёй. Каждого я пробовала исцелять постепенно, не спеша. Пока не наступил момент, когда занятие подошло к концу.

Аронфэр подняла взгляд, удовлетворённо кивнула:

– Практикуйся! Можешь даже приходить сюда отдельно, смотритель питомника покажет тебе тех, кого нужно подлечить. А на сегодня всё, желаю хорошо провести выходной!

Я едва успела открыть рот, чтобы ответить, как за спиной раздался знакомый голос:

– С радостью помогу тебе с практикой, снежинка.

Я зыркнула через плечо – Илар стоял с самодовольной ухмылкой, руки сложены на груди.

– И что это значит? – бросила я, сжимая кулаки. Такое чувство, что меня застал врасплох.

– Я как друг обязан помочь, – добавил он, и в его тоне сквозила почти невозмутимая серьёзность, что делало его слова ещё более раздражающими.

Я только глубоко выдохнула и промолчала, понимая, что если этот нахал что-то задумал, то его не остановить.