Текст книги "Целители не лечат (СИ)"

Автор книги: Мия Ловиз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

41 глава. Кладовая на троих: я, он и паук в углу

Вечеринка неожиданно оказалась… классной. Я сама удивилась.

Пока Кейла снова и снова утаскивали рассказать: «А как там во дворце?», «А что сделал император?», «А правда, что у императрицы есть личный сад с водопадами?» – я решила не сидеть в углу, а заняться чем-то полезным.

Например, учить местных нормальным играм.

– Итак! – я подняла стаканчик. – Это называется пинг-понг со стаканами. Не спрашивайте, кто это придумал, у меня есть подозрение, что человек был пьян. Но игра рабочая.

– А правила? – спросил парень с четвёртого курса.

– Простые. Бросаете шарики. Промах – пьёшь ты. Попал – пьёт другая команда. Да-да, вот это ваши стаканы. Не-ет, Риан, нельзя магией поправлять траекторию. СТАВИМ РУКИ НА СПИНУ!

Толпа заржала, кто-то уже ронял шарики в стены, а я впервые за вечер расслабилась настолько, что даже смеялась вместе со всеми.

И тут как из воздуха нарисовалась Брина.

– Всё готово, – пропела она голосом человека, который явно задумал преступление.

– Готово что? – уточнила я, хотя уже подозревала, что мне это не понравится.

Она наклонилась к моему уху:

– Иди в кладовую на первом, где инвентарь. Подожди минутку-другую. Мы дадим жертве записку. Как только добыча окажется в клетке – мы её запрем. Минут на тридцать. Для надёжности Лори применит артефакт, а то драконы… ну… – она выразительно покачала головою. – Дверь могут выбить. И стены. И нас.

Я заморгала.

– Жертва? Клетке⁇ Брииина… – зашикала я, отводя её в сторону.

– Не переживай! – засияла она. – Мы всё продумали!

– Последний раз, когда вы «всё продумали», – прошипела я, – ректор нас три часа отчитывал, почему в фонтане плавают манекены и полуголый преподаватель по практике.

Ха! Да было дело, когда мне удалось отомстить Гэдону с помощью Ювина. Боевик поспособствовал потере сознания на нашей паре, а мы как примерные ученики-целители реанимировали его как умели. Едва не утопив, но кто ж докажет. Декан боевого ещё и прикрыл, выставив нас чуть ли не героями – осталось только медали выдать. Эх… короче, свою часть сделки Ювин полностью погасил за то, что я подтянула боевиков и привила им желание активно заниматься бегом и не только.

Но вернёмся к реальности, где Брина махнула рукой:

– Это был один раз. И мы ему жизнь спасали.

– Брина!

– Иди, – она подтолкнула меня в спину. – Давай! Ты хочешь результат? Мы тебе его устраиваем.

Ну да. Ну конечно.

Провести вечер спокойно? Тихо? Ровно?

НЕТ, ЗАЧЕМ.

Я ещё раз оглянулась на комнату – где Кейл всё ещё рассказывал, а Илар… стоял, прислонившись к стене, смотрел куда-то в мою сторону, будто думал, что никто этого не заметит.

Почему он так смотрит? Зачем? И почему у меня от этих взглядов руки холодеют, а внутри всё поднимается в горло?

Стоп. Стоп-стоп-стоп! Нет. Сегодня – чёткая цель: Кейл. И только Кейл.

Поэтому я резко повернулась и направилась вниз по лестнице. Эта авантюра – бред, идиотизм, безумие… и, судя по подругам, уже необратима.

Но если они действительно собираются закрыть меня в кладовой с… кем-то… осталось лишь надеяться, что «жертва» правильная.

Хотя с моим везением… Нет, даже думать не буду, что что-то может пойти не по плану.

Кладовая оказалась не кладовой.

Точнее… кла-а-адовой, но такого размера, что туда помещались: я, две сломанные швабры, ведро с подозрительным запахом и паучок, который явно считал это своим дворцом. Всё.

Ну хоть тесно. Значит, не придётся искать отговорки, почему я к нему прижимаюсь. Места отойти просто не будет.

Ох, и надо было мне тогда это написать в чёртовом списке, ещё и дать девочкам прочитать?

Я втянула воздух, прикрыла глаза и мысленно начала отсчёт.

Раз… Два… Три…

Через три минуты – ровно по расписанию моих безумных подруг – за спиной тихо щёлкнула дверная ручка. Я обернулась… и в тот же миг дверь захлопнулась, отрезав свет так резко, будто кто-то вырвал солнце из стены.

– Э-э… кто здесь?.. – прошептала я.

Ответа не последовало. Но движение было. Тёплое. Уверенное. Мужское. И шаг вперёд.

Я инстинктивно отступила – и, конечно же, споткнулась об ведро, за которым прятались все проклятия мира. Меня повело назад, и я бы шмякнулась как перезрелая груша, если бы не чьи-то руки, согнувшиеся вокруг меня.

Сильные. Горячие. Чересчур уверенные.

Аромат ударил в голову сразу – смесь жаркого древесного дыма, пряного мускуса и чего-то остро-огненного, как ночной воздух перед грозой.

Слишком знакомый. Слишком правильный. Слишком… опасный.

Мои пальцы, предавшие меня раньше, чем мозг успел включиться, скользнули по его торсу – идеально вылепленным кубикам пресса, затем выше, на грудь, где под ладонью билось ровное, сильное сердце. Я подняла глаза.

В темноте что-то щёлкнуло.

Затвор. Девочки нас заперли.

И в ту же секунду пространство передо мной ожило двумя яркими точками света – янтарными хищными глазами, которые я узнала бы среди тысячи.

– Нет… – прошептала я, сердце проваливаясь в пятки. – Нет-нет-нет. Открой! Быстро открой!

С другой стороны послышался голос – довольный, вздохнувший, предательский:

– Хорошего вечера! – позвала вдаль Брина. – Развлекайтесь!

И её хохот растворился в коридоре.

Темнота вокруг меня сжалась. Тёплое дыхание коснулось уха – медленно, лениво, как хищник, играющий с добычей.

– Что такое, Снежинка? – низкий, насмешливый голос. – Ты… ждала кого-то другого?

Внутри всё перевернулось. Мир рухнул. Притяжение поменяло направление.

Илар. Чёрт. ЧЁРТ!!!

Темнота сгустилась как сгущёнка. Горячая и такая липкая. Опасная близость боевика, которого я молилась не встречать хотя бы сутки в радиусе двадцати шагов. Почему он здесь? Почему он?

Илар не шелохнулся, ожидая моего ответа. А может, и нет. Просто стоял вплотную. Настолько, что я чувствовала каждую вибрацию его дыхания, будто он им в меня втирался. Ну спасибо. Именно этого мне сейчас не хватало – удушья от собственных гормонов. Или его тестостерона… Что там Физзи про драконьи гормоны говорила?

– Илар… – прошипела я, упираясь ладонью ему в грудь. Бесполезно. Каменная плита. Наглая. Слишком близкая. – Почему ты вообще сюда пришёл?

Он хмыкнул, едва двинувшись – а я, соответственно, врезалась в метлу. И в его грудь тоже. Великолепно. Просто замечательно.

– Мне передали записку, – его голос был лениво-бархатным, с тем опасным оттенком, из-за которого у меня внутри всё превращалось в тёплый кисель. – Что ты хочешь поговорить. Срочно. Лично. В уединённом месте.

Ага. «Лично». Может, там ещё и писало не только «в уединённом», но и в небольшом. Очень небольшом, как я погляжу.

– Записку? – у меня едва не скрипнули зубы. – Кто?..

Он приподнял бровь – я это чувствовала, хотя ни черта не видела. И не могли же мои преступницы-подруги так сглупить…

– Моргана.

Чегооо? Она-то как?.. Хотя. Конечно. КОНЕЧНО. Проклятая змея. Если бы я могла, я бы сейчас закричала в космос, чтобы он забрал меня обратно. А лучше – её. Вот же ж коза драная!

– Зараза… – выдохнула я.

– О, – Илар склонил голову ближе, так что его волосы чуть коснулись моей щеки. – Будешь ей мстить?

Это тут при чём? У меня чувство, что это она мне круто отомстила за все свои проигрыши на публике.

– Ей? – процедила я. – Тебе тоже.

Он тихо рассмеялся, что лишь прибавило градусов к моей злости.

– Мне? За что на этот раз?

– За… всё! – шикнула я. – За то, что ты здесь, а не… ну… не Кейл!

Он замер. На миг показалось, что глаза снова опасно заблестели жидким пламенем. А затем тихо, почти ласково, спросил:

– Разочарована?

Господи. Если бы я сейчас могла открыть рот, не выдав себя, я бы сказала, что разочарована в своих подругах, себе и мебели этого общежития, потому что слишком узко, слишком жарко и слишком – он.

Вместо этого я резко выдохнула:

– Выломай дверь!

– Что?

– ДВЕРЬ! Вы-ло-май! Ты же огненный! Сильный! Мужчина! Проломи что-нибудь! Стену! Потолок! Пол общежития! Взорви это всё к демонам!

Он опёрся рукой над моей головой. Кремень. Сталь. Все мои нервные окончания. Да, я о них говорила. О них же?

– Пытаюсь, – спокойно сообщил он. – Уже минуту.

Но… интересно. Артефактное поле блокирует не только магию, но и подавляет дракона. Кто-то позаботился о том, чтобы я никуда не делся.

– Лори… – простонала я. – Ох, Лори, я тебе это припомню…

– Похоже, ты сегодня объявила войну всему женскому составу Академии, – заметил Илар. – Хотя… если честно… – он наклонился ближе, голос стал грубее, тише, глубже: – мне нравится твой боевой настрой, Снежинка.

Я почувствовала, как по коже побежали мурашки. Этот «шкаф» был слишком маленьким. Тяжело назвать это место кладовой. А Илар – слишком близко.

– Это всё недоразумение… – выдавила я сквозь зубы. – Просто недоразумение. Мне тут… не тебя должны были запереть.

Боже, почему это прозвучало так жалко? Самой противно слышать голос, едва не сорвавшийся на панический писк.

– А-а, – протянул он, скользнув кончиками пальцев по моему предплечью так легко, будто проверял, дышу ли я ещё. – Значит, ожидался другой дракон?

Что за тупой вопрос? Я же уже сказала, с кем бы предпочла быть здесь запертой. Или у него от этого всего тоже мозги потекли?

– Илар…

– Что?

– Отойди.

– Куда?

Тишина и мой обречённый вздох. Мы оба поняли, что – некуда.

Илар усмехнулся. И в этой темноте я точно знала – он улыбается так, будто держит выигрышный билет.

42 глава. Запертая, задушенная, замеченная

Прошло уже полчаса. Тридцать. Чёртовых. Минут.

И никто нас не освобождал.

Я уже почти перестала злиться – теперь хотелось выть. День был тяжёлым, вечер на каблуках в крошечной кладовой – вообще пытка, а Илар задавал вопросы… такие прямые, что я всерьёз задумалась о том, чтобы задушить его метлой. Или себя. Или натравить на него бедного паука, который стал невольным свидетелем всего этого беспредела.

– Ты всё ещё расстроена, что здесь не Кейл? – лениво спрашивал он где-то возле самой шеи.

– Я расстроена, что я вообще здесь, – прошипела я. – В кладовке. С тобой. На каблуках. Вся нарядная. И живая. Ненавижу всё.

– Значит, ты бы предпочла потискаться с другим драконом в темноте? – не отставал он.

– Я бы предпочла Человечество без драконов, – огрызнулась я. – Или хотя бы комнату с площадью больше одного квадратного метра! И что значит потискаться? Кто это тут тискается? Руки убрал! Вжался в противоположную стену, у меня уже ноги затекли, и поясница, и…

Он снова усмехнулся, будто его так сильно забавляла вся эта ситуация, что он и рад здесь ещё посидеть.

Вот почему от его голоса по спине пробежал жар?

И именно сейчас я услышала собственный голос – тихий, сдавленный, уставший.

– Снежинка, – Илар чуть подался вперёд. – Ты… устала?

Я вздохнула. Длинно и горько. Даже можно сказать – потеряв надежду на спасение из этой ловушки. Почему меня никто не ищет? Почему Кейл не ищет?

– Ноги болят, – честно призналась, пытаясь не думать. – Очень. Каблуки – это зло. Кладовая – зло. День – двойное зло. Я всё ещё стою… потому что… потому что…

– Потому что ты упрямая, – заключил он слишком самодовольно.

– Да, – ответила на автомате. – И падать тут совершенно некуда.

Он не предупредил, как и делал это всегда. Даже когда отбывал роль «носильщика». Просто вдруг руки легли мне на бёдра и резко подняли вверх. Воздух вырвался из груди вместе с очень унизительным «ой!». Ногами по инерции обхватила его талию, а руками – шею.

– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈ – взвизгнула я.

НЕТ! Это что я делаю⁈

Его ладони прошли по линии чулков – горячие, широкие, слишком уверенные.

Я, возможно, умерла? Надеюсь, именно так. Провалиться под землю было бы слишком малым наказанием самой себе.

– Помогаю ногам передохнуть, – спокойно сказал он, будто не держал меня так, что кровь зашумела в голове и вся моя душевная стойкость испарилась.

– Поставь! Меня! Назад! На пол!

– Тут нет места, – отозвался он и, не дав мне даже попытаться вырваться, опустился на пол сам – быстро, легко, как будто это всё было заранее продумано.

И я оказалась сидящей на Иларе. Прямо на нём.

Колени по бокам его бёдер. Как-то умудрилась опустить их вовремя, не обнимая его, как это было секунду назад, когда я висела в воздухе. Руки с шеи сползли на талию, словно я пыталась отстраниться, но… от моей логики остались только обугленные обломки.

– Вот, – сообщил он так, словно посадил меня на стул. – Сиди. Отдыхай.

– Я… я тебя… убью, – прохрипела я.

– Снежинка, – он наклонился ближе, его дыхание коснулось моей ключицы. – Если бы ты действительно не хотела… – он чуть сжал мои бёдра ладонями, – ты бы уже вырвалась.

Некоторое время я просто сидела, пытаясь вспомнить таблицу умножения. Ха! Шутка. Вообще – переварить только что услышанное. И… ровно в этот момент…

Щёлк.

Дверь открылась.

На нас ударил яркий свет. Да такой, что я зажмурилась, щурясь, пока глаза привыкали. И когда я смогла нормально увидеть – сердце поехало вниз со свистом.

В проёме стоял Кейл. Смотрел прямо на нас. Вернее, на меня, сидящую на Иларе. В чулках. В узкой кладовке. В позе, которая могла объясняться разве что очень бурной фантазией.

Я успела подумать только одно:

Ну здравствуй, социальная смерть. Пора кричать «Ты всё не так понял! Я могу объяснить!»?

Кейл сделал шаг назад, а в глазах читалось такое, что даже расшифровывать страшно.

О, нет. Так всё это не закончится, даже не начавшись!

– Стоять на месте, никому не двигаться! – выкрикнула я резко, и он правда замер. – Кроме тебя. Ты – руки убрал, – хлопнула Илара по рукам и, насколько это было возможно, быстро вскочила на ноги.

– Кто бы мог подумать, что спаситель явится в лице того, с кем… – начал говорить Илар, поднимаясь и отряхиваясь, но я его прервала.

– Помолчи лучше. А теперь – за мной. Оба, – шагнула я мимо Кейла, даже не оборачиваясь, идут ли они.

Если да – можно нормально всё сказать без лишних фантазий. Если же нет… значит, не стоит и продолжать. Не стоит убиваться и жалеть. Случай просто расставил всё на свои места.

Но… сворачивая с лестничной площадки в коридор, где маячила дверь моей комнаты, я заметила, что идут за мной всё же оба парня. Один – явно, чтобы повеселиться, а второй… уф… его желание прибить золотого я ощущаю очень явно.

Мы вошли в комнату, и я закрыла дверь, чтобы ни у кого не возникло желания подслушать. Илар сразу завалился на мою кровать – по-хозяйски, ещё и руки за голову закинул. Веселится гад! Всё ему нипочём. А вот Кейл остался стоять возле двери.

Фух. Ну, понеслась.

– Значит так. Не думала, что стоит снять с тебя проклятие – и ты станешь самым лакомым кусочком в академии, – указала я в сторону брюнета. Илар надул губы, будто: «Вот уж точно меня пытается подвинуть». – Ты меня вообще искал? Ты заметил, что меня не было аж целых полчаса, если не дольше? – продолжила я наступать на парня.

Лучшая защита – нападение. Но я немного пойду другим путём.

– Одного едва на фантики не порвали, уволакивая своими распросами, а второй – зазвездился и с поклонниц ни во что не ставит, – это уже камень в лоб блондину. – Не сомневаюсь, если последние полчаса ты попал под шквал вопросов и внимания дочери ректора, – выдала я, глядя в глаза Кейлу.

Бушевавшая там буря злости и обиды дрогнула, как стена хрусталя. Да. Ты всё правильно понял, солнышко!

– План был прост. Я жду тебя в кладовке. Девочки передают тебе записку, и мы заперты в ней хотя бы полчаса без лишних глаз и ушей. Только ты и я. Но… одна обиженная коза решила отомстить мне и Илару, подстроив всё так, чтобы нас заперли. Теперь мы всё прояснили? – вскинула я бровь.

– Почти, – буркнул брюнет, сделав шаг в мою сторону. – Как так вышло, что когда я открыл дверь…

– Упала я, – сразу поняла, к чему он клонит. – Испугалась паука и отскочила, сбила Илара с ног.

Ну кто так врёт? Бедный паук, ещё и его приплела. А тот, кого я как бы сбила с ног, уже еле сдерживал смех. Кара небесная на его голову.

Кейл молчал. Но это было не то молчание, когда человек ничего не хочет говорить. Это было молчание, в котором кипит тысяча несказанных «но», «а если», «почему» и «что вообще произошло».

Он смотрел на меня, потом – на Илара, потом снова на меня. И в его взгляде читалось всё сразу: и сомнение, и обида, и укол ревности, и… вина. Да, вот она. Сквознула где-то в глубине – тёплая, но колючая. Он понял. Он всё понял. И это было единственным, что удерживало меня от того, чтобы орать дальше.

Илар же сидел на моей кровати, как будто это его личный трон. Нога на ногу, губы в насмешливой линии, взгляд раздражающе спокойный. Ему всё это удовольствие – чистый аттракцион. Золотая зараза.

Кейл вздохнул. Негромко. Будто что-то тяжёлое опустилось ему на грудь.

– Значит… – начал он, но я вскинула руку.

– Нет. Стоп. Не начинай.

Он замолчал – так резко, будто я клятвенной магией его одёрнула. И только тогда до меня дошло, насколько густо повисло напряжение в комнате. Оно было как пар в бане. Тёплое, мокрое… и очень липкое.

Я глубоко вдохнула. Собралась. И ткнула Кейлу пальцем в грудь:

– Ты, – сказала я чётко, почти по слогам, – завтра ведёшь меня наконец на нормальное свидание. Нор-ма-ль-ное. Не между пробежками. Не между тренировками. Не между твоими рассказами всей академии про жизнь во дворце. А настоящее. Чтобы я платье надела, еду попробовала, а не пережёванный стресс.

Кейл моргнул. Потом второй раз. И, кажется, язык у него залип к нёбу.

– Я… – начал он.

– И не «я», – оборвала я. – Это не просьба. Это план. Твой. Завтрашний. Утверждённый. Всё.

Он криво усмехнулся, словно оттаивая:

– Хорошо, Александра. Завтра – свидание.

Вот видишь, уже звучит как музыка.

Я резко развернулась к Илару и ткнула в него пальцем тоже – на автомате, хотя лучше бы я ему вообще ничего не тыкала. Опасно же.

– А ты… – начала я.

– Да? – хищная морда вытянулась в ухмылку.

– Ты свободен. И спокойной ночи. Было неприятно провести с тобой время.

Илар хмыкнул. Даже не поднялся сразу – скотина, знал, что делает паузу специально, чтобы у меня нервы подёргались. Потом всё же встал. Прошёл мимо меня настолько близко, будто делал это ради моей же реакции. Я почувствовала жар его кожи сквозь ткань платья.

На пороге он задержался и, не оборачиваясь, бросил:

– Так уж и неприятно, Снежинка?

Я моментально вспыхнула, как костёр, на который вылили масло.

– Очень! – рыкнула я.

Он тихо засмеялся – тот самый звук, от которого у меня дрожат колени, – и исчез в коридоре, закрыв дверь.

И только когда его шаги отдалились, я позволила себе выдохнуть.

Слишком уж… слишком этот вечер. И я почти не уверена, что доживу до завтрашнего свидания без нервного срыва.

Хотя… Кейл уже не смотрел так, как секунду назад. В его глазах я увидела то самое: облегчение. И… надежду.

Ну и прекрасно. Мне тоже уже пора перестать путаться в собственных чувствах.

Завтра будет новый день. И если кто-то ещё раз вздумает запереть меня в кладовке… я их самих туда засуну.

43 глава. Долгожданное свидание

День пролетел как на ускоренной перемотке.

Утро – моргнула. Тренировка – моргнула второй раз. И вот я уже стою у зеркала, смотрю в своё отражение и пытаюсь не умереть от волнения.

Всё-таки свидание. С Кейлом.

На тренировке он сегодня был… странный. Собранный. Сосредоточенный… Но каждый раз, как я делала что-то особенно эффектное (или наоборот – чудовищно кривое), я ловила его взгляд. Такой внимательный, цепкий, будто он проверял – всё ли со мной в порядке, не исчезла ли я, не сбежала ли снова в ближайшую кладовку, где сидит золотой дракон, обидевшийся на весь мир. Хотя это мне нужно было следить, чтобы он не исчез: во дворец, в толпе адептов или в объятиях Морганы, которая явно решила попытать счастья с другим популярным парнем академии.

А возможно, он… вспоминал вчерашнее.

Самое то, где я, будучи на эмоциях, затащила его в комнату, наорала, выпроводила Илара, а потом… Да. То самое. Пылкий поцелуй, который я в принципе не планировала. Ни по времени, ни по адекватности, ни по здравому смыслу.

Если бы не шум в коридоре… Если бы не чья-то громкая ржачка… Если бы не то, что дверь слегка дрогнула от чьей-то спотыкающейся ноги…

Ох. Лучше даже не думать, как далеко бы это зашло. И да – послевкусие у этого поцелуя было странным: будто я пыталась стереть всё, что было в кладовке. Всю свою злость. Всю свою растерянность. И… Илара.

А вот о нём думать точно не стоило.

Особенно когда я утром увидела у него синяк на челюсти – который к обеду чудесно исчез. Драконья регенерация, чтоб её. Но всё равно – отметина была. А Кейл рядом выглядел чрезмерно спокойным. И я даже не хочу знать, в каком коридоре или комнате они выясняли отношения и сколько стен успели поцарапать.

«Зачем о нём думать?» – шикнула я на себя, стоя перед зеркалом.

Правильно. Я сегодня – вся такая нарядная, в персиковом платье, будто сама невинность, иду на свидание.

Платье, кстати, сидело идеально. Лёгкое, струящееся, чуть выше колена. С открытыми плечами, что делало меня более хрупкой, чем я была на самом деле. Каблуки снова, но уже не такие убийственные, как вчера.

И да… я нервничала так, что пальцы слегка дрожали, пока я поправляла волосы.

Так. Лекси. Спокойно. Это просто свидание. Не дуэль. Не экзамен по магии. Не необходимость объяснять драконам, почему ты сидела на одном из них в кладовке.

Просто. Свидание.

Я вздохнула, выдохнула, собралась и… резко обернулась на стук в дверь.

Конечно же, это был он. Кейл. И стоял он в дверях так, что у меня на секунду перехватило дыхание.

Чёрная рубашка. Рукава подвернуты. Ворот расстёгнут на один лишний сантиметр – ну явно специально, не убеждайте меня в обратном. Волосы чуть взъерошены, будто он нервничал или, наоборот, долго думал, как выглядеть непринуждённо.

И самое опасное – глаза. Глубокие, внимательные, тёмные, будто драгоценный изумруд и сапфир сражаются, какой цвет будет преобладать. Казалось, он снова проживал тот наш поцелуй.

– Ты готова? – тихо спросил он.

А я почувствовала, что нервничаю ещё сильнее.

– Посмотрим, – ответила я, приподняв подбородок. – Веди. Даже интересно, что ты придумал, если мы не покидаем стен академии.

Он улыбнулся одним уголком губ – тёпло, уверенно, немного… собственнически.

– Тогда ты удивишься. Романтические места и здесь есть, – сказал он и протянул мне руку.

Я посмотрела на его ладонь, потом – в глаза. И впервые за день почувствовала, что всё правильно.

Сегодня – только мы.

Кейл и вправду превзошёл сам себя. Я и не думала, что где-то на территории есть застеклённая беседка, внутри засаженная цветами наподобие зимнего сада. Если сравнить, что на улице уже довольно прохладно, то, войдя в это царство цветов, лицо обдало теплом. Щёки вмиг вспыхнули, а от приятного аромата слегка закружилась голова.

Настоящий уголок уюта прямо внутри академии. Мягкий свет, музыка едва слышна, а за столиками – лишь мы вдвоём.

– Тебе нравится? – Кейл предусмотрительно придвинул мне стул.

– Даже слишком, – буркнула я, пытаясь скрыть улыбку. – Пугает, что ты оказался таким романтичным.

Он усмехнулся, сел напротив, и какое-то время мы просто ели.

Еда, к слову, была потрясающей: острый суп с курицей и чем-то таким, что приятно согревало изнутри, хрустящие булочки, которые таяли во рту, и пирожные – маленькие, нежные, будто созданные специально для свиданий.

Я чувствовала себя почти нормальной девушкой, которая просто… на свидании. Не вляпывается в неприятности, не спорит с драконами, не внезапно оказывается на коленях у самого нахального в кладовке.

Стоп. Стоп. Стоп!

Я не думаю об этом. Не думаю о его руках на моей талии. Не думаю, как он дышал в шею. И особенно не думаю о том, какого он, черта, пахнет так…

Неожиданно Кейл коснулся моей руки – так нежно и тепло. Совершенно без попытки утащить меня куда-то или удержать. Просто… прикосновение.

Но мне почему-то вспыхнуло в памяти другое – горячие ладони на бёдрах, то, как будто каждая линия узора на чулках отзывалась его пальцами… и его дыхание, которое обжигало кожу у самого уха…

Я дёрнулась.

Да что ж за чёрт⁈

Кейл тут же напрягся, отпуская мою руку.

– Эй… ты… не хочешь? – его голос стал осторожным, даже чуть испуганным. – Я думал, это хорошая идея.

– Что? – моргнула я. – Прости, я… что ты спрашивал?

Он выдохнул, немного расслабляясь, но всё же смотря так, будто пытаясь прочесть мои мысли.

– Я хотел узнать… – он протянул руку снова, но на этот раз не коснулся, просто оставил на середине стола. – Хочешь ли ты поехать со мной в родовое поместье? После соревнований. И зимнего бала. Провести там каникулы… вместе.

Я замерла с ложкой в руке. Поместье. Поместье Кейла. Это звучало слишком… серьёзно. Слишком по-настоящему. И слишком опасно для моего хаоса в голове.

Но он смотрел так… так, что внутри вдруг стало тепло.

– Я… – выдохнула я, чувствуя, как мысли скачут от Кейла к Илару и обратно. – Я просто не ожидала приглашения такого… уровня.

– Я хочу, чтобы ты поехала, – тихо сказал он. – Но только если тебе действительно комфортно. Я не давлю. Обещаю.

Чёрт.

Вот бы он давил. Было бы проще, чем вот эта нежность, от которой хочется и спрятаться, и шагнуть ближе одновременно.

– Ну… – протянула я, всё ещё ощущая лёгкую дрожь в пальцах. – Ладно. Я поеду.

Почему бы и нет? Каникулы, красивые места, романтика… Я всё равно по сути заперта в академии и толком не видела мира, в котором оказалась. С одной стороны – адаптация прошла успешно, но с другой… хочется большего.

Кейл улыбнулся так, что у меня на секунду перехватило дыхание – будто он действительно ждал этого ответа. И будто камень у него с души упал.

– Правда?

– Правда, – кивнула я. – Только ты обещал – без давления.

– Даю слово, – он поднял руку, будто клянётся. – Только я, ты и очень красивое поместье.

«И комнату одну на двоих не предлагай, ага?» – мысленно хмыкнула я, хотя вслух, конечно, промолчала.

Остаток свидания прошёл удивительно гладко. Мы смеялись, болтали, вспоминали смешные моменты с тренировок, и даже еда вела себя прилично – не пыталась меня обрызгать, не падала с вилки, а пирожное не отправилось мне в декольте. Для меня это было, честно говоря, подозрительно идеально.

Когда мы вышли наружу, воздух оказался свежим, чуть прохладным, и Кейл предложил пройтись к морю. Я согласилась – ну конечно согласилась, как будто у меня были шансы отказаться после такого вечера.

Мы шли по пляжу, и огоньки над водой отражались в глади, будто кто-то рассыпал звёзды. Тишина была мягкой, не давящей – редкость для меня. Разве что шелест волн действовал успокаивающе, как музыка. И рядом с ним… было спокойно. Я бы даже сказала – хорошо.

– Александра, – тихо позвал он.

Я обернулась – и вдруг обнаружила, что он стоит ближе, чем я ожидала. На какой-то шаг. А может, на полшага. Или вообще на дыхание – и это дыхание сейчас касается моей щеки, будто спрашивая разрешения.

Он смотрел на меня так, что внутри всё будто расплавилось – мягко, тепло, без тени сомнений.

– Можно? – почти шёпотом.

И я, вместо того чтобы сказать что-то умное или хотя бы подумать, просто кивнула.

Кейл наклонился – медленно, словно давая мне время передумать – и поцеловал. Нежно. Так, будто я для него что-то хрупкое, драгоценное. Совсем не так, как тот раз, когда я сама впилась в него губами, пытаясь утонуть в ощущениях и забыть одного слишком наглого полудракона.

Этот поцелуй был… другой. Такой спокойный и правильный. И в то же время у меня побежали мурашки по спине, сердце ухнуло куда-то в живот, а мысли вообще решили взять отпуск.

Я потянулась ближе, обняла его за шею, и мы так стояли несколько секунд – или минут? – пока мир не сузился до тепла, воздуха и его губ.

Когда мы отстранились, он улыбнулся.

– Так лучше?

– Лучше… – прошептала я. – Ещё бы чуть-чуть, и я бы сгорела.

Он тихо рассмеялся – и прижал меня к себе за талию, будто не хотел отпускать.

И кажется… в этот момент я даже не вспомнила об Иларе.

Ну… почти. Блин.