Текст книги "Целители не лечат (СИ)"

Автор книги: Мия Ловиз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

52 глава. Подготовка к балу и… «что же дальше»?

Александра Снежина

Дверь закрылась.

Слишком тихо. Слишком окончательно.

Я осталась сидеть на кровати, укутавшись одеялом, будто оно могло защитить меня от собственных мыслей. В голове гудело, как после удара – не больно, а пусто и звонко, словно внутри осталась только эхо.

Что теперь?

Я видела этот взгляд Кейла. Знала его слишком хорошо, чтобы ошибиться. Гнев, злость, обида… и что-то ещё. Хуже. Холодное. Отстранённое. Такое, от которого не кричат – от него уходят.

Он ничего не сказал. Просто ушёл.

Илар тоже ушёл.

А я осталась – зажатая между этим «ушёл» и немым «что дальше».

Может, надо было пойти за ними? Остановить. Сказать хоть что-то. Объяснить. Успокоить. Свести всё в шутку, как я умею. Сказать, что ничего не было. Что это недоразумение.

Но что именно я могла объяснить, если сама не помнила?

Я нахмурилась, сжимая край одеяла до побелевших пальцев.

Ночь с Иларом – как туман. Обрывки. Ощущения без формы. Эмоции без логики. Чужие слова, будто звучавшие где-то внутри, но не оставившие следов. Ни одной чёткой фразы. Ни одного ясного воспоминания.

Это было ненормально.

Я помнила усталость. Помнила, что было поздно. Помнила это давящее чувство – будто я вот-вот сломаюсь, если не выговорюсь. А дальше… пустота. Будто кто-то аккуратно, почти бережно, стёр всё, что было потом.

И от этого становилось по-настоящему страшно.

«Да что вообще происходит с моей памятью?..»

Я провела ладонями по лицу, пытаясь собраться, словно могла стереть вместе с усталостью и этот липкий страх.

«Если Кейл решит, что я…»

Мысль оборвалась, не успев оформиться. Я даже не позволила себе её закончить.

А если он меня бросит? Если для него это будет не разговор и не вопрос, а точка? Конец?

Грудь сдавило. Воздуха вдруг стало катастрофически мало.

«Почему всё так сложно? Почему именно сейчас?»

Бал. Истинность. Кулоны с загадками. Его отстранённость. Мой вопрос, на который он не захотел отвечать. А теперь ещё и Илар, выходящий из моей комнаты на рассвете.

Голова действительно начинала болеть. Слишком много всего навалилось разом, будто кто-то нарочно подгрузил меня до предела. Я зажмурилась, пытаясь удержать себя от паники.

«Спокойно, Лекси. Не паниковать. Дышать.»

И именно в этот момент дверь распахнулась.

– Доброе утро, героиня! – бодро воскликнула Брина.

– Мы пришли за тобой! – тут же подхватила Лори, влетая следом. – Ты вообще в курсе, сколько времени?

Я вздрогнула от неожиданности и резко вынырнула из мыслей, будто меня дёрнули за верёвку.

Обе выглядели… слишком счастливыми. Слишком бодрыми. Слишком живыми для моего состояния. Волосы уложены, глаза блестят, настроение – как после победы и пары бессонных ночей подряд.

– Вы чего такие весёлые? – пробормотала я, всё ещё кутаясь в одеяло.

– А ты бы не была? – фыркнула Брина. – Победа. Бал. Академия гудит. Ректор сияет. Парни носятся, как на крыльях.

– И самое главное, – Лори прищурилась и оглядела меня с ног до головы, – тебе срочно нужно платье.

– Что?..

– Не «что», а «какое», – заявила Брина и хлопнула в ладоши. – Вставай, Снежинка. У нас катастрофически мало времени.

– Девушка, – добавила Лори с улыбкой, – сегодня тебя будут разглядывать. Много. Очень много.

Я медленно выдохнула.

Платья. Бал. Подруги. И прозвище, которое придумал Илар и которое, похоже, ко мне приросло.

Реальность возвращалась безжалостно, не спрашивая, готова ли я. Я посмотрела на них, потом на дверь, за которой уже никого не было, и коротко кивнула.

– Хорошо.

Если мир решил не дать мне паузу – я тоже не буду останавливаться. Хотя бы внешне.

Я была готова.

Платье сидело идеально – нежно-зелёное, лёгкое, будто сотканное из весеннего воздуха. Ткань мягко струилась по фигуре, подчёркивая талию и плечи, не притягивая взгляды нарочито – скорее приглашая заметить. Цвет напоминал молодую листву после дождя и неожиданно делал мои глаза ярче, глубже, будто в них отразился этот самый светлый, обманчиво спокойный день.

Волосы я собрала не слишком строго – несколько прядей упрямо выбивались, как и всегда, подчёркивая, что я всё ещё я, а не фарфоровая статуэтка для бала. На шее поблёскивал тонкий кулон – почти невесомый, но почему-то ощущавшийся слишком заметно.

Я посмотрела на себя в зеркало и вдруг поймала странную мысль.

Я выглядела… не как участница соревнований. Не как адептка-целительница, привыкшая к форменной одежде и следам усталости под глазами. А как девушка, идущая на бал.

От этой мысли внутри что-то болезненно ёкнуло, будто я примеряла не просто платье, а чужую роль – красивую, но пугающе уязвимую.

Днём мне всё же удалось вырваться и зайти к Кейлу.

Но комната оказалась пустой.

Ни его. Ни Илара.

Постель аккуратно заправлена, вещи разложены – слишком аккуратно для парней, которые якобы не спали всю ночь. Сердце неприятно сжалось, словно я увидела подтверждение тому, чего не хотела признавать.

В коридоре я столкнулась с Рианом.

– Кейла ищешь? – понял он с полувзгляда.

– Да… – выдохнула я, сама удивляясь, насколько это слово получилось тихим.

– Их, кажется, реквизировали. Оформление зала, музыка, зоны отдыха… ну, ты знаешь. Скорее всего, они там.

Я кивнула, поблагодарила и пошла дальше.

Конечно. Они заняты. Как всегда.

Другого выбора не было – пришлось возвращаться и заканчивать сборы. И именно на ступенях женского крыла это случилось.

Моргана.

Она задела меня локтем – будто случайно, но слишком точно, слишком выверенно. Я даже не остановилась. Ссориться не хотелось. Ни сил, ни желания портить себе вечер.

– Как оно? – бросила она мне в спину.

Я всё же обернулась.

– Что именно?

– Знать, что профукала своё, – её голос был сладким, липким, – и держишь в руках чужое?

Вопрос повис в воздухе, как брошенный камень.

Я моргнула, не сразу уловив смысл. Да и был ли он вообще? В голове мелькнула мысль, что у этой пигалицы просто очередной приступ ядовитой фантазии.

– Хорошего вечера, – спокойно сказала я и пошла дальше.

За спиной что-то тихо фыркнули.

Пусть.

Сейчас важнее было другое.

Зайдёт ли за мной Кейл?

Я стояла у двери своей комнаты, уже полностью готовая, и смотрела на ручку, будто та могла дать ответ. Мысли метались: от надежды к пустоте, от злости к усталости, от ожидания к странному, давящему предчувствию.

«Если не зайдёт – я пойду одна».

Мысль была твёрдой. Почти упрямой. Как якорь, за который можно было зацепиться.

И именно в этот момент память ударила.

Резко. Ярко. Без предупреждения.

Комната. Полумрак. Он сидит рядом на кровати. Илар.

Я держу его за плечи. Слишком близко. Слишком решительно. Будто стою на краю и уже знаю – шагну.

– «Снежинка… не делай того, о чём пожалеешь», – его голос низкий, серьёзный, непривычно мягкий.

Его глаза загораются жидким пламенем – янтарным, тягучим, живым. От этого взгляда внутри что-то дрогнуло, отозвалось странным, пугающим теплом.

– «…потому что за тебя это сделаю я».

А потом…

Поцелуй.

Короткий.

Безумный.

Неправильный.

Я резко вдохнула, будто вынырнула из воды, и прижала ладонь к груди.

– Чёрт… – прошептала я.

Говорил же, что ничего не было. Но поцелуй – это тоже считается!

Сердце забилось быстрее, сбиваясь с ритма.

И было ещё что-то. Я чувствовала это – как тень за спиной воспоминания. Что-то важное. Что-то, что не давало покоя. Но оно ускользало, будто память нарочно не пускала меня дальше.

Физзи…

Спросить бы у неё, видела ли она, что тут произошло прошлой ночью. Но фамильяра не было. Мышка ушла к Аурону, и спросить было не у кого.

Мысли снова начали закручиваться в бешеный вихрь, когда в дверь постучали.

Три коротких удара.

Я замерла, и сердце ухнуло куда-то вниз.

Он?

Я сделала шаг к двери, не зная, кого боюсь увидеть больше – Кейла… или не его.

Илара.

53 глава. Разбор полетов

Я распахнула дверь – и сердце дёрнулось.

Кейл стоял на пороге, одетый с иголочки. Тёмный костюм сидел на нём безупречно, подчёркивая плечи и осанку, а этот их местный «галстук» – больше похожий на изящно уложенный шарф – был завязан строго по канону. Всё правильно. Всё так, как и должно было быть. На лице – привычная улыбка, тёплая, спокойная. В руках – букет. Милый. Явно для меня.

Поняла это сразу.

– Привет! – вырвалось у меня слишком быстро, будто я боялась тишины.

– Прекрасно выглядишь, – ответил он.

И всё пошло по сценарию. Тому самому, правильному. Красивому. Выверенному.

Но что-то внутри не отпускало. Не радовалось. Не находило себе места. Будто я стояла не в своей сцене, а в чужой, хорошо отрепетированной пьесе. Мы смотрели друг на друга чуть дольше, чем нужно, и это молчание странно тянулось, царапая изнутри.

– Ты готова? – мягко спросил Кейл. – Можем идти?

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

Я приняла букет, поставила его в вазу с водой – аккуратно, как важный, но второстепенный предмет – и вложила ладонь в его руку. Тёплую. Знакомую. Надёжную. И всё же, уже сделав шаг к выходу, я остановилась.

– У нас… всё хорошо? – слова дались с трудом. – Просто я хотела объясниться. Почему Илар…

Я не договорила.

– Я уже всё знаю, – перебил Кейл спокойно, без тени упрёка.

Он сжал мою руку чуть крепче и улыбнулся так, будто ставил точку.

Неужели даже про поцелуй ему известно? И если так – он просто может это принять? Даже без разговора сделать вид, что всё хорошо? Ведь до конца не разобравшись, по-другому это и не назвать – иллюзия. Не более.

– У нас всё хорошо. Не беспокойся.

Я улыбнулась в ответ.

Должна была.

Но почему это «хорошо» из его уст ощущалось как что-то хрупкое, натянутое – словно тонкая нить, которая вот-вот порвётся, стоит мне задать ещё один вопрос? А я не была готова просто разорвать её.

Мы шли по коридорам к бальному залу, и с каждым шагом шум становился гуще – музыка, смех, приглушённые голоса. Когда двери распахнулись, я невольно замерла.

Зал преобразился до неузнаваемости.

Под сводами парили световые сферы – мягкие, тёплые, словно пойманные звёзды. Они медленно вращались, отражаясь в высоких зеркалах и создавая ощущение, будто пространство стало глубже, шире, почти бесконечным. Колонны оплетали живые лозы с мелкими светящимися цветами, переливающимися от изумрудного к золотому. Между ними тянулись тонкие нити магии – как прозрачные ленты, мерцающие при каждом движении воздуха.

Пол был зачарован так, что под ногами распускались узоры: шаг – и под каблуками расцветали символы академии, исчезая через мгновение. В дальнем конце зала возвышалась сцена, украшенная гербами факультетов и парящими кристаллами, из которых лилась музыка – не громкая, живая, будто дышащая вместе с залом.

Это было… красиво. По-настоящему.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь, и потянула Кейла за руку.

В толпе я заметила Брину и Лори – они уже махали мне, сияя и явно обсуждая чьи-то наряды. Хотелось подойти, выдохнуть, на минуту стать просто Лекси, а не клубком мыслей и недосказанностей.

– Пойдём к девочкам, – сказала я, делая шаг в их сторону.

И тут я услышала голоса.

Не громкие. Сбоку. У одной из колонн, чуть в стороне от общего веселья.

– Может, ты всё-таки попытаешься его отговорить? – это был ректор. Я узнала его голос сразу.

Я замедлила шаг.

– Я уже пытался, – ответил декан боевого, Ювин. – Гримнир как никогда уверен в своём решении.

Я остановилась.

– Но бросить учёбу за полгода до выпуска – это… – ректор тяжело выдохнул, – … это так безрассудно.

Мир вокруг будто качнулся.

Я мысленно завопила: Что-о-о⁈

Сердце ухнуло куда-то вниз, а шум зала на мгновение исчез, словно кто-то накрыл меня стеклянным куполом. Я резко остановилась и повернулась к Кейлу, глядя на него широко раскрытыми глазами.

– Кейл… – мой голос прозвучал тише, чем я ожидала. – Что значит… бросить учёбу?

Внутри всё сжалось в тугой узел.

Пожалуйста. Скажи, что я ослышалась.

Кейл будто почувствовал, как я напряглась.

– Лекси… – он мягко сжал мою ладонь. – Давай отойдём. Поговорим спокойно.

Я кивнула, хотя внутри всё сопротивлялось. Мы свернули к первой попавшейся двери, подальше от музыки и чужих глаз. Коридор казался бесконечно длинным, хотя на самом деле мы прошли всего несколько шагов.

Пока мы шли, мысли путались.

Мне же должно быть всё равно. Радоваться надо. Раздражающий, самоуверенный дракон наконец исчезнет из моей жизни.

Но радости не было.

Была странная, тянущая грусть – будто кто-то осторожно, но настойчиво давил изнутри на грудь. Я не верила в услышанное. Не хотела верить. И хуже всего – я ловила себя на том, что думаю об Иларе весь день.

Почему?

Почему сейчас, когда рядом Кейл. Когда он держит меня за руку. Когда именно он мне нравится.

Что со мной не так?

Дверь оказалась обычным кабинетом – рабочим, без украшений, с полками книг и широким столом у окна. Кейл закрыл дверь, и музыка бала осталась где-то далеко, будто в другой реальности.

Он повернулся ко мне и заговорил первым:

– Я не знал о решении Гримнира. Честно. Мы… разобрались со всем.

– Подрались, – сухо перебила я.

Он на секунду смутился, потом кивнул.

– Ну… да. И это тоже.

Кейл продолжил говорить. О том, что всё наладится. Что эмоции улягутся. Что Илар всегда был импульсивным. Что главное – это мы. Что у нас всё хорошо. Что мы вместе.

Слова лились ровно, правильно. Как будто заранее подготовленные.

Я слушала – и не слышала.

Сделала шаг вперёд.

– Всё действительно будет хорошо, – тихо сказала я, – если я проверю кое-что.

Он не успел среагировать.

Я резко схватила кулон у него на шее – тот самый, который он всегда носил под рубашкой и который сейчас едва заметно поблёскивал. Рывок – цепочка скользнула по коже, и я, не давая себе времени передумать, потянулась вперёд и прижалась к его губам.

Поцелуй должен был быть другим. Таким, каким он должен быть между истинными. Девочки говорили о нём как о чём-то волшебном: вспышки, магические огоньки, момент, когда души прикасаются друг к другу. Сущность его дракона должна была оставить след на моей ауре, но…

Ничего.

Кейл замер. И почти сразу отстранился.

Он смотрел мне в глаза – с сожалением, с виной, с тем самым выражением, которое не оставляет шансов.

– Прости, – тихо сказал он. – Это… ничего не значит. Это вообще не важно.

Внутри что-то щёлкнуло. Встало на место.

Я всё поняла.

Вот почему он отказывался от проверки. Вот почему тянул время. Вот почему избегал разговоров.

Он знал.

Знал уже давно.

Мы не истинные. И он мне лгал.

Кейл сделал вдох, будто собираясь с силами.

– Не смотри на меня так… – тихо сказал он. – Не смотри так, будто я…

– Предал моё доверие? – перебила я, не дав ему договорить.

Слова вырвались сами. Резко. Больно. Я даже не узнала свой голос – в нём дрожало слишком много всего сразу.

– С самого начала, – продолжила я, делая шаг вперёд, – я видела только тебя. Только тебя, Кейл. А в ответ натыкалась на холод. На стену. Целую крепость из льда и камня. Непробиваемую.

Я сжала пальцы в кулаки, чтобы не выдать, как они дрожат.

– Но меня это не остановило. Я пыталась сблизиться. Снова и снова. Я… – голос на мгновение сорвался, но я заставила себя продолжить. – Я едва не умерла, чтобы избавить тебя от проклятия. Не потому, что это плюсик в карму. Не потому, что «так правильно».

Я посмотрела ему прямо в глаза.

– А потому что видела, как ты от этого страдаешь.

В кабинете стало слишком тихо.

– Так почему? – спросила я уже тише. – Почему ты не смог просто быть честным? Открыться?

Я горько усмехнулась.

– Истинность… Да плевать мне на эту истинность. Это ваши драконьи пунктики, ваши древние заморочки. Если бы дело было только в этом – я бы справилась.

Сердце болезненно сжалось.

– Но сейчас… – я покачала головой, – сейчас мне кажется, что забыть всё и спустить на тормоза – это будет огромной ошибкой. Разве нет?

Я шагнула ещё ближе.

– Ты ведь не поэтому так себя ведёшь? – слова резали, но я не могла остановиться. – Не потому, что эгоизм и жадность шепчут тебе: «Забрать. Сделать своим». Любой ценой. Даже если это причинит боль.

Кейл сделал шаг ко мне, протягивая руку.

Я отступила.

Резко. Инстинктивно. Будто между нами пролегла трещина, в которую я могла сорваться.

В груди жгло так, словно туда залили раскалённый металл. Было больно дышать. Больно стоять. Больно смотреть на него. И вместе с тем – я отчётливо чувствовала: это ещё не всё. Это не конец. Что-то надвигалось, тяжёлое, неизбежное.

Кейл замер, будто моё движение ударило его сильнее любых слов.

– Ты права, Александра, – произнёс он наконец.

От того, как он произнёс моё полное имя, внутри всё сжалось.

– С самого начала ты смотрела не на того. А я… – он горько усмехнулся. – Я не смог поступить так, как он. Не смог поставить твоё счастье выше своего. Меня сбили с толку перемены в жизни, и встреча с тобой стала их частью. Ты была тем лучиком, что пролил свет на мрак, в котором я задыхался и тонул. Но это…

Он сделал паузу.

– Неправильно. И сейчас я так с тобой не поступлю.

Я нахмурилась, не понимая, к чему он вообще ведёт.

– О чём ты… – начала я, но он мягко перебил:

– Я хочу, чтобы ты была честна. Хотя бы сейчас. Перед собой.

И замолчал.

Мысли в голове взорвались хаотичным роем.

«Что за бред? Как я вообще оказалась в этой ситуации? Почему это происходит со мной – именно сейчас, именно здесь?»

Но сквозь этот шум, сквозь панику и боль, постепенно выделилось одно-единственное чувство. Простое. Пугающе ясное.

Я не хотела быть здесь.

Не с Кейлом.

Как бы сильно он ни притягивал мой взгляд раньше. Как бы правильно всё это ни выглядело.

Моё сердце тянулось в другое место.

К тому, от чьих янтарных глаз оно то замирало, то начинало биться слишком быстро.

К тому, от чьего голоса по коже бежали мурашки, будто он знал моё имя ещё до того, как я сама его услышала.

К дракону, от которого я, кажется, так и не смогла убежать.

Я подняла глаза на Кейла, боясь увидеть в них осуждение или даже ненависть, но он улыбнулся.

– Это ведь всегда был Золотой, верно?

Эмоции наконец выиграли битву над разумом, и на глаза навернулись слёзы. Он прав. Кейл полностью прав. Я закивала, не в силах выдавить хоть звук, а он обнял меня, утешая.

– Так иди к нему, Александра Снежина, – сказал Кейл, стирая влагу с моей щеки. – Ещё утром я понял, что проиграл эту войну. Просто признавать это очень не хотелось.

54 глава. Последний утерянный фрагмент моей памяти… моей души

Осознание пришло, а за ним и внезапное решение. Без плана. Без слов. Просто – как вдох.

Мне нужно было идти. Не потому, что так правильно по каким-то кем-то написанным правилам или логике. А потому, что иначе я бы себя не простила.

Я посмотрела на Кейла и вдруг ясно поняла: он сделал для меня больше, чем был обязан.

– Спасибо тебе, – сказала я тихо.

Он улыбнулся – немного устало, но искренне. Я шагнула ближе и быстро поцеловала его в щёку.

– Береги себя, ладно?

Он кивнул. А я развернулась и почти побежала к выходу из кабинета, где за короткое время всё перевернулось с ног на голову. Распахнула дверь – и тут же врезалась в кого-то.

– Ай! – выдохнула я.

Брина и Лори стояли прямо за порогом. Слишком близко. Слишком внимательно. И по их лицам было ясно – они здесь уже не минуту и слышали всё.

– Лекси, мы… – начала Лори.

– Потом! – выпалила я, уже открывая рот, чтобы объяснить хоть что-то, но не успела.

– Мы нашли! – раздался голос из коридора.

К нам почти бегом подлетели Риан и Роналия.

– Нашли местонахождение Гримнира! – выпалил Риан, едва переводя дыхание.

– Он не снял кулон, – добавила Роналия, поднимая руку с магической меткой.

– Это же отличная новость! – обрадовалась Лори, перенося узор с её руки на карту которую держал Риан.

– А вот и нет, – мрачно сообщила Брина, указывая на неё. – Потому что он… фиг знает где.

Я склонилась над картой. Метка пульсировала далеко за пределами академии. Сердце ухнуло вниз – и тут же взмыло вверх. Видимо зря я так разогналась!

– А с этим мы поможем! – пискнул знакомый голос.

Физзи появилась прямо на полу, среди наших ног, будто просто вынырнула из воздуха. Хвост трубой, глаза сияют.

– Аурон уже ждёт на улице! Мы тебя быстро домчим!

Я ошарашенно оглядела всех разом. Даже не в обиде ни капли за их чрезмерное любопытство, ведь они столько для меня сделали.

– Вы… вы серьёзно?..

– Лекси, – Брина положила руку мне на плечо, – даже не думай нас благодарить. Просто иди за своим драконом.

Горло сжалось, потому пришлось быстро подавить в себе желание разводить сырость. Я быстро обняла всех – по очереди, крепко и искренне.

– Спасибо. Всем.

И, пока этот запал не успел погаснуть, рванула к выходу.

На улице было прохладно. Ночное небо раскинулось над академией, полное звёзд и тихого ветра.

Аурон ждал у ворот.

Он стоял, нетерпеливо перебирая копытами, грива сверкала мягким огнём, а глаза светились янтарным.

– Ну наконец-то, – фыркнул он. – Я уже думал, вы опять будете драматично разговаривать до рассвета.

– Не начинай, – выдохнула я и без колебаний вскочила ему на спину.

– Держись, всадница, – довольно заржал он. – И да, сразу предупреждаю: я не просто огненный конь.

– Я уже заметила…

В следующее мгновение за его спиной развернулись крылья – огненные, огромные, ослепительно красивые. Я ахнула от неожиданности и тепла которым меня сразу окутало.

– Ты… ты пегас⁈

– Вообще-то, – обиделся Аурон, – я дарханский жеребец. А не какой-то там… непонятный зверь.

Он сделал шаг – и земля осталась внизу. Мы не побежали, а полетели. Ветер ударил в лицо, сердце заколотилось, а внутри было только одно – жгучее, яркое, неоспоримое чувство.

Я лечу к нему.

К Илару.

Через минут двадцать, если верить внутренним часам мы начали резко снижаться, тем не менее мягко.

Ветер стих, огненные крылья Аурона сложились, и поместье выросло передо мной во всей своей внушительной, почти вызывающей роскоши. Камень, террасы, свет в окнах – будто кто-то вырвал кусок чужой жизни и воткнул его посреди ночи.

Илар стоял на одной из верхних террас, опираясь на перила, будто чувствовал наше приближение ещё до того, как мы показались в поле зрения. Тёмный силуэт, растрепанные ветром волосы, спокойная, почти отстранённая поза – и это спокойствие почему-то ударило сильнее всего.

Аурон опустился рядом с ним.

– Ну вот, – фыркнул жеребец, – доставил. Дальше без меня. Постарайся не убить его сразу.

– Если что кричи, – добавила Физзи восседая между ушей жеребца.

Я не ответила. Соскочила на камень прежде, чем крылья за его спиной окончательно погасли.

Илар обернулся. Его глаза расширились – совсем чуть-чуть, но я заметила. Он точно не ожидал что вечерним визитёром окажусь я.

– Снежинка? – удивлённо вырвалось у него. – Почему ты здесь?

Я решила действовать, как всегда, инстинктивно. Подошла ближе – и ударила его кулаком в грудь. Не со всей силы. Но достаточно, чтобы он отступил на полшага.

– Я всё знаю!

Он моргнул.

– Ты о чём?..

– О том, – выпалила я, – что ты меня поцеловал!

Слова повисли между нами – громкие, нелепые, совсем не такие, какими должны были быть.

Что простите на милость я вообще такое несу?

Я конечно мчалась сюда без плана и заготовленной речи. А ветер в лицо вообще не способствовал её мысленному написанию, но точно не так нужно было начинать и ни это говорить!

Просто когда я увидела его – всё в голове смешалось. Злость, страх, обида, тоска. Всё, что я тащила в себе весь вечер, обрушилось разом.

Пипец!

Я резко развернулась и пошла прочь, к лестнице, ведущей вниз, где вдали маячил выход с территории.

– Ты куда? – растерянно окликнул он.

– В академию, – бросила я, не оборачиваясь. – На бал.

За спиной раздался смешок.

– И ты проделала такой путь, – его голос догнал меня, – чтобы сказать именно это?

– Да, – коротко ответила я.

Он рассмеялся уже открыто и двинулся следом.

– Снежинка, не глупи. – шаги приблизились. – Что-то случилось? Кейл тебя обидел?

Я резко остановилась. Крутанулась на каблуках в его сторону так быстро, что он едва не врезался в меня.

– А если обидел – тебе что? – прошипела я, испепеляя его взглядом. – Ты бросил академию. Учёбу. И меня.

– Я не… – начал он привычно, но осёкся.

Я увидела это по его глазам. Дошло.

– Наконец-то? – фыркнула я. – Или всё ещё нет?

– Нет, – ответил он слишком быстро.

Слишком ровно. Слишком фальшиво. Он ждал, что я скажу это вслух. Назову причину. Дам ему оправдание.

– Может, мне тебя своим исцеляющим хуком ударить, Гримнир, – я сжала кулак, – чтобы точно дошло?

Он смотрел на меня пару секунд. Молча. Внимательно. А потом шагнул ближе.

– Нет, Снежинка, – тихо сказал Илар. – Лучше поцеловать.

И прежде чем я успела возмутиться, отступить или сказать хоть слово, он наклонился ко мне. Не резко и не настойчиво – так, словно оставлял мне возможность уйти до последней секунды. Его движение было медленным, выверенным, почти осторожным, будто он боялся разрушить что-то хрупкое между нами.

Ладонь легла мне на талию. Тёплая. Живая. От этого прикосновения по коже пробежала дрожь – не резкая, не пугающая, а странно знакомая. Та, что возникает не от неожиданности, а от узнавания.

Его губы коснулись моих – мягко, выжидающе. Поцелуй был не дерзким и не требовательным. В нём не было спешки или желания взять больше, чем ему позволят. Он был медленным, глубоким, наполненным тихой правдой, которую не нужно было озвучивать словами. Илар словно спрашивал – можно ли, и я… ответила.

Всего на мгновение.

Потому что в следующий миг меня накрыло воспоминание.

Оно пришло резко, ослепляюще, будто вспышка света за закрытыми веками. Комната. Ночь. Его руки. Тепло кожи. Илар снимает кулон – и пространство вокруг нас взрывается светом. Тысячи огоньков вспыхивают одновременно, кружат в воздухе, будто живые. Они касаются кожи, вплетаются в дыхание, скользят по волосам, наполняют собой каждый вдох. В этом свете нет опасности – только ощущение абсолютной правильности происходящего.

И среди этого сияния на моём запястье проступает узор. Тонкий. Светящийся. Настоящий.

Связь, которую ощущает не разум – каждая клеточка тела, каждая грань души.

Истинность.

Я вижу, как Илар замирает. Как его взгляд темнеет от принятого решения. Как он надевает кулон обратно. Свет гаснет. Огоньки растворяются в воздухе. И вместе с ними исчезает память, оставляя после себя лишь смутное чувство утраты.

Я резко отстранилась, тяжело дыша, будто только что вынырнула из глубины.

– Ты… – голос дрогнул. – Ты стёр это.

Илар не стал отрицать.

– И всё же твоя магия уникальна, – спокойно ответил он. – Раз смогла так быстро восстановиться.

Я смотрела на него ошарашенно, пытаясь совместить в голове воспоминания и реальность.

– Зачем? – выдохнула я. – Зачем ты стёр мою память? Почему не сказал, что между нами есть связь?

Он долго молчал, просто глядя на меня. В его взгляде не было ни триумфа, ни сожаления – только бережность, с которой смотрят на нечто по-настоящему дорогое. Потом он наклонился и легко чмокнул меня в нос, почти улыбнувшись.

– Потому что я никогда не хотел тебя принуждать, Снежинка, – сказал он тихо.

Я замерла, вслушиваясь в каждое слово.

– Даже зная, что ты – самое ценное в моей жизни… для тебя я всё равно оставался лишь «нахальным драконищем», – он усмехнулся. – И мне было важнее другое. Осознавать, что ты пришла за мной не потому, что так предрешено.

Он коснулся моих пальцев – легко, ненавязчиво.

– А потому что сама захотела. Потому что выбрала.

Слова легли внутрь правильно. Спокойно. На своё место. Сомнения исчезли, будто их никогда и не было – ни в себе, ни в нём, ни в этом выборе.

Я сделала шаг вперёд и на этот раз сама потянулась к нему.

Поцеловала уверенно и осознанно, без страха и колебаний. Чувствуя тепло его рук, ровное биение его сердца и ясное понимание того, что сейчас я именно там, где хочу быть.

И с тем, кого… действительно полюбила.

А всё остальное – лишь дорога, которая привела меня к этому выбору.