Текст книги "Целители не лечат (СИ)"

Автор книги: Мия Ловиз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Я усмехнулась, глядя на девушек.

– Вот так и остановила, – закончила свой короткий рассказ из воспоминаний.

Роналия округлила глаза, Брина прыснула, а Лори выдохнула:

– Лекс… ты ужас.

– Знаю, – сладко улыбнулась я. – Но эффективный.

– Ну что, давайте собираться в город? Пообедать можно там, в одном из кафе, – предложила Лорелей и перевела взгляд на меня. – Ты с нами?

– Ещё бы! Заодно проверю, выпустит ли меня кулон за ворота. А вот если нет…

– Останешься здесь! – подытожила Брина.

– Вот уж нет! Я и через забор перелезу, и если надо – вплавь пойду, но сегодня устрою себе шопинг с подругами вдали от этих стен, – заявила я.

– Устроишь что? – зацепилась Роналия за незнакомое слово. – Это что-то опасное?

– Очень, – заверила я, хищно улыбаясь. – Для мужского кошелька – так точно!

31 глава. Опасные покупки и сладкие последствия

Переодевшись, я распустила волосы, чтобы выглядеть более нежно и женственно. Не как замученная студентка, а непринуждённая барышня на прогулке. Вышла на солнечный двор и впервые за день почувствовала, как напрягшееся за утро тело понемногу расслабляется. Воздух был свежим, пропитанным ароматом осенних листьев и морской соли. Академия осталась позади – величественная, строгая и, как всегда, немного давящая.

У самых ворот стоял страж – тот самый хмурый тип с вечным видом «я всё вижу» и… с отсутствием одной важной детали на лице – усов не оказалось. Когда я приблизилась, он чуть приподнял бровь и произнёс своим низким, гулким голосом:

– В город?

– Ага, – подтвердила я, готовясь к худшему. Мысленно уже представила, как придётся плыть с сумкой в зубах, потому что лодки нигде я раньше не замечала, или карабкаться по стене.

– Напоминаю, – произнёс он с каменным выражением лица, – комендантский час в девять вечера. Если не успеете вернуться, ворота будут закрыты, и ночевать придётся в городе.

Я моргнула. Всего-то?

– Это всё? – уточнила на всякий случай.

– Всё, – кивнул он.

– Какой вы заботливый! – широко улыбнулась мужчине, а потом, не удержавшись, добавила: – Даже жаль, что вы не предупреждали так в день поступления, тогда бы подумала, стоит ли заходить дальше ворот.

Он не ответил, но уголок губ предательски дёрнулся.

– Лори! Брина! – окликнула я подруг, ожидающих меня за воротами. Они почти одновременно подошли. Подхватила обеих под руки, и, бодро шагая, мы направились в город.

За спиной ворота с глухим скрипом закрылись, а впереди раскинулся город – шумный, разноцветный, живой.

Вот теперь – действительно выходной.

Кафе, куда мы заглянули в первую очередь, располагалось в самом центре города – уютное, с панорамными окнами и запахом свежей выпечки, от которого желудок радостно заурчал. Внутри всё выглядело как идеальная смесь магии и уюта: хрустальные шары парили под потолком вместо ламп, мягко мерцая тёплым светом, а на каждом столике стоял крошечный букетик в хрустальной вазе, вокруг которого лениво плавали светящиеся пылинки.

– Сюда! – воскликнула Лорелей, указывая на столик у окна. Мы уселись, и я наконец позволила себе расслабиться.

– Итак, план на день, – торжественно заявила Брина, складывая руки на столе, как будто мы собирались обсуждать стратегию сражения, а не прогулку по магазинам.

– Книжная лавка, – первой сказала Лори. – Там распродажа древних трактатов по артефактам.

– Магический рынок, – подхватила Брина. – Хочу купить новые серьги с защитным контуром.

– А я, – пришла моя очередь важно заявить о планах, – иду за нижним бельём.

Подруги удивлённо уставились на меня.

– Что? – искренне возмутилась. – Его в академии не выдают, между прочим! Я уже неделю стираю всё вручную.

– И вот это… приоритет? – едва сдерживая смех, уточнила Лори.

– Ещё какой! – уверенно сказала я, поднимая руку, словно клялась на священном артефакте. – Без удобного белья даже магия не работает нормально.

– Так вот в чём причина, что твоя даёт сбой, – прыснула Брина, и её хохот подхватили и мы.

М-да… если бы всё было так легко.

Когда подошла официантка – милая девушка с фиолетовыми волосами и блестящей серьгой в форме пера в ухе – я, не раздумывая, ткнула пальцем в первое, что показалось интересным в меню.

И не пожалела.

На столе вскоре появились ароматные лепёшки, начинённые чем-то, что напоминало одновременно сыр и мёд; густой, почти золотой суп с пряностями, от которого шёл сладковато-острый аромат; и напиток цвета изумруда, в котором плавали маленькие звёздочки – они потрескивали, будто живые.

– Небесный лимонад, – пояснила официантка. – В нём частицы ауросферы. Даёт лёгкость и… слегка щекочет язык.

Я сделала глоток – и тут же прыснула, потому что действительно щекотало.

– О, это божественно! – выдохнула Брина, пробуя лепёшку.

– И очень дорого, – заметила Лори, глядя на ценник.

– Ну, не каждый день у нас выходной, – отмахнулась я и уже с азартом взялась за десерт.

Передо мной поставили не просто пирожное – а трёхэтажное чудо, переливающееся розовым, белым и сиреневым кремом. На вершине красовалась тончайшая карамельная спираль, внутри которой плавала крошечная бабочка из сахара.

– Это, девочки, рай, – я уткнулась в десерт с благоговением.

– После этого я могу даже копать загоны магзверей с улыбкой.

Мы болтали, смеялись, делились планами, и время пролетело незаметно. Когда официантка подошла, чтобы принести счёт, она слегка поклонилась и улыбнулась:

– Ваш счёт уже закрыт.

– Как это? – удивилась Лори.

– Вот тем господином, – девушка кивнула в сторону дальнего угла.

Мы синхронно повернули головы. Там, в полутени, сидел мужчина – молодой, в простом, но дорогом тёмном плаще, с короткими каштановыми волосами и лёгкой тенью небритости. Его взгляд – внимательный, чуть ленивый – скользнул по нам и задержался на мне.

Я почувствовала, как уголки губ сами собой поползли вверх.

– Видите, – шепнула я подругам, подмигнув, – а я ведь говорила: наша прогулка дорого обойдётся мужскому кошельку.

Брина прыснула в салфетку, Лори покачала головой, а я, прищурившись, сделала вид, что оцениваю незнакомца.

Возможно, сегодняшний день ещё станет интереснее, чем я ожидала. Интересно, с чего такая щедрость?

Мужчина, заметив наши взгляды, поднялся из-за стола и с лёгкой, почти ленивой улыбкой направился к нам. Шёл он неторопливо, но в каждом движении чувствовалась уверенность человека, привыкшего получать желаемое.

– Добрый день, леди, – произнёс он, чуть склонив голову. Голос – бархатистый, низкий, с тем опасным оттенком, который заставляет сердце делать глупости. – Простите мою самовольность, но не смог удержаться, чтобы не познакомиться с такими очаровательными девушками.

Брина прыснула, а Лори сделала вид, что разглядывает узор на столе.

Я же, улыбнувшись, приподняла бровь:

– И как зовут того, кто решился закрыть счёт целого стола незнакомок?

– Рейнард Лавель, владелец нового ателье «Лунный Шов», – представился он, слегка поклонившись. – И да, это было проявление искреннего восхищения.

– Вот как… – протянула я, скрестив руки. – А я-то подумала, вы просто перепутали столик.

– Перепутать? – уголки его губ дрогнули. – Такое невозможно.

Он перевёл взгляд с меня на моих подруг:

– И я буду счастлив, если столь прекрасные леди заглянут в моё ателье. Скажите, что пришли от меня – получите скидку.

Он говорил спокойно, с лёгкой улыбкой, но глаза… почти не отрывались от меня.

«Хороший рекламный ход», – мысленно отметила я. – «Очевидно, знает, как привлечь клиентов. Особенно женских.»

Я уже собиралась вежливо поблагодарить и закончить на этом, как он вдруг чуть склонил голову и добавил, глядя прямо мне в глаза:

– А вы, мадемуазель, думаю, вполне могли бы стать одной из моделей на предстоящем показе нашей новой коллекции.

Я моргнула.

– Простите, кто – я?

– Именно вы, – в голосе мелькнула улыбка-хищник, но меня больше удивило обращение «мадемуазель». – Платья для знати будут смотреться на такой фигуре… просто невероятно.

Он позволил себе короткий, но внимательный взгляд – от плеч до талии – и вернул глаза к моему лицу.

– Простите за прямоту, но я ценю эстетику.

Я не удержалась и рассмеялась:

– Ну, эстет, вы сегодня щедры на комплименты.

– Лишь там, где они заслужены, – ответил он, доставая из внутреннего кармана тонкую карточку с выгравированным серебром символом полумесяца. – Если заинтересует предложение – приходите. Только лично.

Я взяла карточку, отметив, что пальцы его чуть дольше, чем нужно, задержались на моей руке.

– Возможно, загляну, – улыбнулась я. – Хотя, кто знает, вдруг у вас очередь из желающих примерить платья?

– Для вас я найду время, – ответил он и, чуть склонившись, добавил почти шёпотом: – Даже если придётся отменить показ.

С этими словами Рейнард легко поклонился, развернулся и направился к выходу. Я проводила его взглядом, покрутила визитку между пальцами и, не удержавшись, усмехнулась:

– Вот что значит маркетинг с харизмой.

– Или флирт с расчётом, – уточнила Лори, хмурясь.

– Какая разница, если приятно? – парировала я. – Главное, скидка уже обеспечена.

– И обед оплачен, – добавила Брина, чем вызвала наши улыбки.

Я убрала визитку в карман, чувствуя лёгкое волнение. Почему-то было ощущение, что это знакомство ещё сыграет свою роль… и вряд ли только в выборе платья. Да и вообще, какие-никакие связи в новом мире – это полезно.

После того как Рейнард ушёл, мы ещё немного посидели, но мысли мои всё время возвращались к визитке, лежащей в кармане. Странный тип… и опасно обаятельный. Однако долго мечтать не пришлось – подруги уже стояли наготове.

– Ну что, леди, вперёд за приключениями и покупками? – бодро заявила Брина.

– Ага, – ответила я, допивая остатки «небесного лимонада». – Пока время на свободе не закончилось.

Первой остановкой стал магический рынок – шумный, разноцветный, с десятками лавок и запахом чар, пыли и жареных орешков. Торговцы наперебой зазывали покупателей, кристаллы переливались всеми цветами, а над головами порхали крошечные светляки-торговцы.

– Серьги, серьги, мне нужны серьги! – с воодушевлением произнесла Брина, потащив нас в сторону прилавка.

В лавке было всё: от скромных колечек, пульсирующих слабым светом, до серьёзных амулетов с активной защитой. Брина выбрала серебряные серьги в форме полумесяцев – внутри, под прозрачным слоем, плавали искры магии.

– С защитным контуром третьего уровня, – гордо пояснил продавец.

– Беру! – заявила она, не раздумывая, хотя я бы поторговалась.

Пока Брина расплачивалась, я лениво рассматривала полки. Моё внимание привлёк небольшой кулон в виде капли с плавающим внутри чернильным дымом.

– Это что? – спросила я.

– Артефакт настроения, – ответил лавочник. – Меняет цвет в зависимости от эмоций владельца.

– А если его надеть на дракона?

– Взорвётся.

– Ладно, беру два, – хмыкнула я.

Не то чтобы мне хотелось кого-то взорвать, но вдруг пригодится!

Следующей точкой был книжный магазин, куда нас потянула Лори. На вывеске красовалась надпись «Мир в переплёте». Внутри пахло старой бумагой и магией – смесь чар и пыли, от которой кружилась голова.

– О, вот он! – радостно воскликнула Лори, заметив стенд с древними трактатами по артефактам. Она сразу зарылась между полок.

А я, как всегда, умудрилась забрести туда, куда не следовало. Отдел с потёртыми книгами, кожаными обложками и странными символами на корешках. Воздух там был холоднее, и от каждой книги веяло чем-то… неправильным.

И всё же одна притянула взгляд.

Тёмно-серая, с простым названием, которое будто шепталось: «Не открывай». Аура – тяжёлая, холодная, но манящая.

– Сколько стоит? – спросила я у старого продавца, дремавшего за стойкой.

– Эта? – он прищурился. – Не стоит.

– Отлично. Тогда беру.

Он вздохнул и протянул мне книгу, словно избавляясь от неё. Я, конечно, пообещала себе «просто посмотреть». Ага. Как будто это когда-то меня останавливало.

Но как бы там ни было, покинула магазин с книгой, название на которой чуть светилось тусклым светом – «Древние проклятия».

Уже с пакетами и новыми покупками мы неспешно шли по улице, когда взгляд зацепился за знакомую вывеску.

«Лунный Шов».

– О! – оживилась Брина. – Это же то ателье, где работает наш щедрый благодетель.

– Ага, – протянула я, улыбаясь. – Представлялся владельцем, если быть точной. А скидка – вещь полезная. После всех трат не помешает.

Мы зашли внутрь – и я едва не ахнула. В прошлой своей жизни мне приходилось бывать в дорогих брендовых магазинах, но этот отличался каким-то особенным, по-магически изысканным шиком.

Просторный зал сиял мягким светом, в воздухе пахло лавандой и новыми тканями. Модистки мелькали между манекенов, а по подиуму проходила девушка в платье, переливающемся серебром.

– Добро пожаловать, леди! – нас поприветствовала девушка с мерной лентой на шее. – Желаете что-то примерить?

– Нижнее бельё, – уверенно ответила я. – Два комплекта. Желательно… чтобы магзвери падали от зависти.

– Тогда вам сюда, – с улыбкой показала она путь.

– Ты что, магзверям собираешься демонстрировать бельё? – удивлённо уточнила Лорелей, но я ничего не ответила, уходя за девушкой.

Подруги остались у витрины выбирать ткани, а я скрылась за шторкой примерочной.

Внутри всё выглядело роскошно: зеркало в полный рост, мягкий свет и шелковистая ткань на вешалках. Консультант двумя комплектами не ограничилась и принесла с десяток разных вариантов.

Я выбрала один комплект – чёрный, с кружевом и лёгким магическим свечением, а к нему ещё и чулки. Облачившись, критически оглядела отражение.

– Если это преступление, то только против мужских сердец, – усмехнулась я.

Хотела позвать подруг, чтобы оценили, но, шагнув за шторку, поняла, что кабинка здесь… круглая. И, видимо, я вышла не туда.

Что-то звонко упало и разбилось. Где-то рядом кто-то присвистнул – коротко, ошарашенно.

Передо мной был вовсе не зал с Лори и Бриной, а другой – более строгий, мужской. Манекены в костюмах, покупатели, консультанты – около десятка удивлённых взглядов, уставившихся прямо на меня.

А один из них я узнала мгновенно.

Вот это… неожиданность!

32 глава. Преступление против мужских сердец

Впервые Кейл – а это был именно он – не смотрел на меня как на пустое место. Не отвёл взгляд, не отгородился невидимой стеной – просто стоял и смотрел.

Кажется, его действительно удивило увидеть меня здесь… да ещё вот в таком виде.

Ну что ж. Взаимно.

«Если это преступление, то только против мужских сердец», – вспомнилась собственная фраза, и я едва удержалась, чтобы не усмехнуться вслух. – «Если уж что-то совершать, то с размахом».

И я… не растерялась.

Сделав шаг вперёд, выпрямилась и, будто по зову внутреннего режиссёра, зашагала по небольшому подиуму вглубь зала, ощущая, как лёгкая ткань касается кожи, а чужие взгляды припекают. Когда дошла до края и встала в эффектную, соблазнительную позу, при этом взмахнув волосами, свет вдруг стал мягче, приглушённее – и ровно в этот миг один из магических кристаллов вспыхнул надо мной ярким прожектором.

Как на крутом дефиле.

Вильнула бёдрами и крутанулась, демонстрируя себя во всей красе, а потом остановилась, поймав взгляд парня, от которого мурашки побежали по коже. Закусила нижнюю губу, чтобы скрыть внутреннюю реакцию, – и откуда-то сбоку послышался вздох. Улыбнулась лукаво, дерзко, с тем самым намёком, который всегда выбивал у мужчин почву из-под ног.

Раз добивать, то уж наверняка!

На мгновение показалось, что в зале не осталось никого. Был только изучающе-пламенный взгляд брюнета и я.

«Теперь-то ты меня точно запомнишь!» – бросила мысленно и обернулась к кабинке.

Но когда, проходя к ней, снова посмотрела в зал – Кейла уже не было. Я вздохнула, чуть улыбнулась краем губ и скрылась за шторой.

– Дорогие господа, – раздался знакомый голос хозяина салона, – вот такое бельё вы можете приобрести для своих возлюбленных или жён!

Ха. Отлично. Скажем, за обед мы теперь ему точно ничего не должны.

Когда я наконец переоделась и вышла из примерочной, щёки всё ещё слегка горели – то ли от подобия прожектора, то ли от осознания, что только что устроила мини-дефиле перед десятком мужчин.

Брина и Лори стояли у стойки, едва сдерживая улыбки.

– Ну, вижу, вы уже в курсе, – сказала я, делая вид, что всё под контролем. – Бельё шикарное. Беру оба комплекта, – добавила, положив на стойку два понравившихся варианта.

– И чулки в придачу, – хихикнула Брина. – Ты видела, как на тебя смотрели?

– Видела. И что? Бесплатная реклама магазину, – парировала я, подходя к кассе.

Я уже потянулась к кошельку, когда за спиной послышался знакомый голос – бархатистый, с тем самым опасным оттенком.

– Прошу прощения, мадемуазель, – мягко произнёс Рейнард Лавель. – Но, боюсь, мы не можем принять от вас оплату.

И опять это его дурацкое обращение.

Я обернулась. Владелец «Лунного Шва» стоял ничуть не хуже, чем в момент нашего расставания: безупречный – белоснежная рубашка, лёгкая улыбка и взгляд, который умел говорить больше, чем слова.

– Это ещё почему? – приподняла я бровь. – Я вроде не участвовала в благотворительной акции.

– Ошибаетесь, – ответил он с лёгкой улыбкой. – Благодаря вам за последние полчаса продажи белья выросли в пять раз. Мужчины, видимо, решили, что их возлюбленные тоже достойны… вдохновения. – Он чуть наклонился ближе. – Так что счёт оплачивает благодарный владелец.

Я лишь ухмыльнулась, пока он делал знак работнице.

– То есть я сейчас совершила преступление и против экономики тоже?

– Скорее, оказали ей услугу, – подыграл он. – Кстати, могу ли я узнать имя девушки, которая повышает прибыль быстрее, чем любые рекламные чары?

Давно не слышала столько лести, потому едва не закатила глаза.

– Лекси, – ответила я, протягивая руку. – Просто Лекси.

– Рейнард, – он легко коснулся моих пальцев губами. – Хотя, думаю, вы это уже знаете.

– Ещё бы, – фыркнула я. – После сегодняшнего мне вряд ли удастся вас забыть. Как и это ателье.

– Взаимно, – тихо ответил он, явно смакуя воспоминание моего выхода в мужском зале.

– Всё, хватит шептаться, – вмешалась Лори, скрестив руки. – Вы оба выглядите так, будто сейчас подпишете контракт на вечную преданность.

– Или хотя бы на маг-слепки, – добавила Брина.

Я фыркнула, взяла аккуратно сложенные покупки и направилась к выходу.

За спиной раздался голос Рейнарда:

– Надеюсь, вы ещё заглянете, мадемуазель Лекси. Наши новые модели ждут… вдохновения.

Я усмехнулась, не оборачиваясь:

– Тогда будьте готовы, я вдохновляю опасно.

Мы возвращались в академию под вечер, нагруженные пакетами и отличным настроением. По пути, конечно, не удержались – свернули к лавке сладостей, где продавались карамельные яблоки с кристаллами магической пыльцы, воздушное безе, светящееся в темноте, и знаменитые «огненные макаруны», которые слегка покалывали язык после каждого укуса.

Брина и Лори наперебой обсуждали покупки, примерки и, конечно, мой «маленький инцидент» в мужском зале. Я же, притворяясь, что занята сладкой ватой, то и дело оглядывалась на толпу, надеясь заметить знакомого брюнета. Но Кейл словно испарился. Ни следа, ни намёка. И даже привычное ощущение его взгляда – будто тонкая искра на коже – исчезло.

Зато судьба, кажется, решила развлечь нас иначе. На одной из площадей мы заметили новоиспечённую парочку – Роналию и Риана. Они выглядели так, будто мир вокруг перестал существовать: катались на парящих шарах, ели мороженое, смеялись. Когда шар с ними плавно опустился, Риан взял девушку за руку, и она, кажется, даже не заметила, как смущённо прижала ладонь к губам.

– Смотри, смотри, – прошептала Лори. – Я же говорила, между ними искрит!

– Искрит? Да там уже пожарище, – фыркнула Брина. – Хотя признаю, мило.

Я улыбнулась. Вот уж у кого день точно удался. И их искры были заметны, стоило заставить посмотреть друг другу в глаза – что я и сделала во время игры.

Когда наконец вернулись в академию, я с облегчением плюхнулась на кровать и начала разбирать покупки. Бумага тихо шуршала, аромат духов из ателье всё ещё витал вокруг. Первый комплект – чёрный, кружевной, тот самый, «преступный». Второй – нежно-сиреневый, лёгкий, почти воздушный, будто сотканный из лунного света.

А потом я развернула третий свёрток… и на миг застыла.

Белоснежное бельё с тончайшей вышивкой серебряной нитью – мягкое, изысканное и совсем не то, что я выбирала. К нему прилагались ажурные чулки и короткий халатик из полупрозрачного шёлка, отливающего жемчужным блеском. На бирке красовалась надпись: «Линия вдохновения».

– Вот же ж… – пробормотала я, поднимая комплект на свет. – Уверена, я это не покупала.

Брина приподняла бровь:

– Может, тебе подарок от тайного поклонника?

– Или от слишком хитрого владельца ателье, – буркнула я.

– Кажется, это был его способ сказать: «Возвращайся». – предположение от Лори.

Я усмехнулась, сложила вещи обратно и покачала головой.

– Умно, Рейнард. Очень умно.

Халатик, конечно, я всё равно примерю. Но исключительно из любопытства. И, возможно, чтобы быть готовой к следующему «преступлению против мужских сердец».

Кейл Арнторн

Когда она влепила мне пощёчину, в воздухе будто щёлкнула невидимая нить. Девушка, хрупкая на вид, ударила неожиданно сильно – с какой-то тихой яростью, в которой было больше смысла, чем во всех наших криках до этого.

В тот миг случилось две вещи.

Во-первых, меня впервые ударила женщина. Обычно они либо пытались флиртовать, либо обходили меня стороной, будто чувствовали, что слишком близко подходить – опасно.

А во-вторых… что-то внутри будто треснуло. Не кожа, не кость – глубже. Как будто под рёбрами кто-то когтями провёл по самому сердцу.

С того момента всё стало каким-то смазанным. Ректор что-то говорил – я кивал. Кто-то пытался меня остановить – я не слышал. Помню, как взял куртку, как шагал по улице, сам не зная, куда иду. Лишь одно чувство пульсировало внутри – не злость, не обида. Что-то иное. Беспокойство, раздражающее и живое.

Она. Александра. Та, что посмела ударить… и посмела остаться в мыслях.

Я не заметил, как оказался на торговой улице. Толпа, шум, смех – всё было приглушено, словно мир пригасил свет, оставив меня в тени. Пока кто-то не схватил за руку.

– Господин, простите, не желаете взглянуть? Новая коллекция, лучшие ткани! – суетился мужчина с тщательно уложенными волосами и слишком яркой улыбкой.

Не дожидаясь ответа, он почти силком втянул меня в ателье, что-то бормоча про показ моделей, новые крои, магические подкладки…

Я не сопротивлялся. Пусть. Это отвлекало. Хоть немного.

Меня водили от стойки к стойке, показывали образцы тканей, мерцание чар в швах, говорили о моде, которую я никогда не понимал. Пока вдруг не послышался звон – будто стекло разбилось. Все головы повернулись в одну сторону, и мой взгляд – вместе с ними.

И я увидел её… Александру.

Едва прикрытая, в кружеве и свете, который будто подчёркивал каждый изгиб. Она стояла на подиуме – словно специально для того, чтобы разрушить моё и без того надломленное самообладание. И мир, который я столько лет собирал из осколков, – треснул окончательно.

Я не мог отвести взгляд. Не потому что не хотел. Потому что не мог.

Сердце билось слишком громко – я даже услышал его глухой ритм в висках. Каждый взмах её волос, каждый поворот головы прожигал нерв за нервом.

Это ведь просто девушка. Просто адептка. Та, что пару часов назад ударила меня. И всё же… она была не «просто». Она – как заклинание, которое не успел прочитать, но уже попался в ловушку.

Когда она пошла вперёд – по подиуму, уверенно, с чуть приподнятым подбородком, – в груди что-то странно сжалось. Я видел, как взгляды мужчин вокруг прилипают к ней, как они шепчутся, как улыбаются. И не первый раз именно по её вине ощутил раздражение – настоящее, без привычного равнодушия.

Хотел отвернуться, но не смог. Именно в этот момент свет стал мягче, а на неё упал луч – будто специально для этого созданный. Время остановилось. Она выглядела… не просто красиво. Опасно. Слишком живой для этого холодного, вылизанного мира.

И когда наши взгляды встретились, я понял, что она знает. Знает, как на неё смотрят. Знает, что делает со мной. И пользуется этим. А эта лёгкая улыбка – дерзкая, с вызовом. Так улыбаются те, кто точно знает, что победили.

Она отвернулась первой. Просто развернулась – медленно, с тем самым холодным достоинством, будто это не она только что вышла в кружеве перед полным залом мужчин. И пошла прочь. А меня это почему-то задело очень сильно. Пальцы сами сжались в кулаки. Я понимал, что это глупо, но чувство не уходило. Потому принял самое правильное на тот момент решение – выйти прочь. Подальше от этого места… подальше от Искорки.

Лишь оказавшись на улице, я понял, что дышу рывками. Сердце билось быстро, будто после боя, а внутри – то самое ощущение, будто под кожей снова просыпается тьма. Та, что я сдерживал. Та, что просыпалась каждый раз, когда я лишался близкого человека.

Каждый новый вдох встречал болью – будто кто-то бил изнутри. Я схватился за грудь, будто пытаясь вырвать из себя эту боль.

Не первый раз, но в этот раз… сильнее.

Проклятие.

Оно отзывалось жжением под рёбрами, пробегало током по венам, будто злилось. И я понял – зря пришёл сюда. Зря вообще позволил кому-то так близко приблизиться. Зря позволил ей…

Я стиснул зубы, перехватив дыхание. Бездумно передвигал ногами, но это делало меня живым. Улица, дома, шум. Люди. Всё расплывалось.

Нужно лекарство.

На одних инстинктах свернул в сторону старой улочки, где над полупотухшей вывеской «Травы и настои Арленна» всё ещё горела тусклая лампа. Он всегда был здесь. Он всегда помогал, не задавая вопросов.

Когда дверь звякнула колокольчиком, внутри запахло сухими листьями и чем-то терпким, горьким – почти как вкус самого проклятия.

– Опять ты, Кейл, – вздохнул лекарь, подняв голову от стола. – И выглядишь, как в нашу первую встречу.

– Чувствую себя так же, – глухо ответил я.

Старик усмехнулся, но, взглянув на моё лицо, сразу посерьёзнел.

– Снимай куртку. И зажми зубами это, – лекарь протянул мне тугой кожаный свёрток.

Я подчинился. Проклятие… оно не отпускало. И почему-то после встречи с целительницей стало лишь сильнее.