Текст книги "Целители не лечат (СИ)"

Автор книги: Мия Ловиз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

33 глава. Когда мир сошел с ума (вместе с мышами)

Александра Снежина

Проснулась я от мерзкого, навязчивого звука. Где-то над головой противно трещала магическая побудка, требовательно мигала рунным светом доска и, кажется, наслаждалась моими страданиями.

– Да чтоб тебя… – пробормотала я, натягивая одеяло на голову. – Ещё пять минут. Хотя бы три.

Но побудка, конечно, решила, что сегодня ей хочется быть особенно настойчивой – мигнула ярче и издала такой визг, что у меня чуть не лопнула вена на виске.

Сдалась.

Поднялась, села на кровати, моргнула, пытаясь вспомнить, где я, кто я и почему у меня ощущение, будто кто-то катком проехался по телу. А потом вспомнила. Сегодня. Первая тренировка с игроками. Но и пробежку с утра пораньше никто не отменял.

Игроки. То есть боевики. Люди, для которых «разминка» – это трёхкилометровый кросс, а «развлечение» – подраться с элементалем ради азарта.

А я – целитель. В лучшем случае способна бегать по полю с пузырьками зелий и молиться, чтобы не наступили. Ну или предложить своё фирменное исцеление – и тогда даже хромой пойдёт ровно, лишь бы избежать моей «помощи».

– Великолепно, – простонала я, уткнувшись лицом в подушку. – И кто вообще придумал эти командные тренировки?

Ответа, естественно, не последовало. Лишь очередной писк побудки – теперь с ехидным отзвуком, будто она и сама понимала, на что толкает несчастную душу.

Поднявшись, я пошарила ногой в поисках тапка, чуть не опрокинула стул, наткнулась на стопку свёртков и, конечно, уронила один из них. Белоснежный комплект из ателье. Тот самый, «подарочный». Я зло прищурилась.

– Отлично. Хоть кто-то сегодня выглядит идеально, – буркнула я, швырнув коробку обратно.

Быстро собрала волосы в хвост, умылась холодной водой – будто пыталась смыть остатки вчерашнего вечера.

И да, вчерашнего его .

Воспоминание о Кейле всплыло само собой, как бы я ни старалась выкинуть его из головы. Щелчок, взгляд, злость… и этот странный, почти физический отклик, когда наши глаза встретились.

– Нет, спасибо, – пробормотала я своему отражению в зеркале. – Ещё раз встрять в такую историю? Только через мой труп.

Отражение, конечно, выглядело не слишком убедительно: чуть зарумяненные щёки и слишком живые глаза выдавали, что «через мой труп» звучит громче, чем чувствуется.

Но думать было некогда – пробежка начиналась через пятнадцать минут.

Божественное утро, боевики и я, человек-растение, с нулевым желанием участвовать сегодня в физической активности.

На ходу натянула спортивную форму и выскочила из комнаты. Коридоры в нашей половине общежития, как всегда, радовали тишиной и полным отсутствием… да вообще кого-либо.

Вздохнула и пошла туда, где меня ждали пробежка, пот, смерть и, возможно, позор.

Но если подумать – это же академия. Значит, позор – часть программы.

Утренняя пробежка с боевиками пролетела быстро – наверное, потому что половину времени я пыталась просто проснуться. Никогда ещё по утрам я не чувствовала себя настолько разбитой. Казалось, будто кто-то незаметно вытягивает из меня силы, оставляя пустую оболочку.

Кейла на тренировке не оказалось, и спрашивать у Илара я даже не думала. Ещё не хватало снова попасть к нему в лапы на глазах у всех – чтобы потом слушать дурацкие подколки. Так что, как только пробежка закончилась, я сбежала под предлогом «важных дел» и направилась в свою комнату – готовиться к занятиям. Хотя если честно… больше хотелось просто упасть лицом в подушку и не шевелиться.

Оказавшись в комнате, первым делом приняла душ – горячая вода хоть немного смыла остатки утренней сонливости. Потом подошла к шкафу и, открыв дверцы, принялась мысленно перечислять варианты одежды:

– Так… блузка? Нет, уже слишком прохладно для таких лёгких тканей. Свитер – пойдёт. Юбку – точно нет, штаны удобнее. Что тут ещё у нас? Бельё, носки, розовая мышь, пиджак… Стоп. Розовая мышь?

На полке, среди аккуратно сложенных вещей, действительно мирно спала крошечная розовая мышка. Я уже открыла рот, чтобы завизжать, но пушистое создание вдруг приоткрыло сонные глазки и лениво потянулось.

– Только не говори, что ты хотела закричать? – пискнуло оно тоненьким, но возмущённым голоском. – Я очень чувствительна к громким звукам.

Я моргнула. Потом ещё раз.

Нет, ну я, конечно, многое видела, но чтобы мои вещи начали разговаривать – это уже новый уровень безумия.

– Ты… говоришь? – выдавила я, осторожно отступая на шаг.

– А что, по-твоему, мыши должны делать? – хмыкнула она, потягиваясь как кошка. – Грызть мебель и бегать по углам? Скукотища. И это для обычных грызунов, а не магзверей.

– Отлично, – пробормотала я, прижимая ладонь ко лбу. – У меня галлюцинации. Недосып, пробежка, отсутствие завтрака – и вот уже начинаю разговаривать с мышами.

– Эй! Я не какая-то там мышь! – возмутилась крошка, став на задние лапки. – Я фамильяр, между прочим!

Я моргнула снова.

– Конечно. А я – королева Севера, – фыркнула я и потянулась за одеждой. – Не мешай, фамильяр, я опаздываю.

Мышь что-то недовольно пискнула, но я уже отвернулась.

Если это сон – пусть хотя бы кофе там будет.

Но пушистое чудо и не думало отлипать от меня – ни с болтовнёй, ни с попытками маячить перед глазами. Мышка быстро спрыгнула с полки шкафа и вскарабкалась на стол, где я перебирала тетради.

– Ты что, меня не услышала? – пискнула она. – Я фамильяр!

– Ага, фамильяр, фамильяр. Скажи, чей, – и я тебя отнесу этому везучему человеку.

Только вместо ответа эта мелкая гадина резко прыгнула на мою руку и тяпнула за палец.

– Ай!.. Что творишь, паразитка⁈

– Чей-чей? Теперь твой я фамильяр! – И пока я замахивалась на неё толстой книгой, это пушистое розовое облако изобразило подобие улыбки.

Мне точно пора провериться у целителя-мозгоправа. Почему меня в последнее время все кусают?

– Я не планировала обзаводиться никакими фамильярами, от слова «вообще». Тем более – грызунами, – возмутилась я и бросила книгу на стол, всё же рядом с мышью, так что она подскочила. – Разве это не должно быть договором с двух сторон?

– А Аурон сказал, что можно.

– Очень рада, что ты получила благословение Аурона, но я без понятия, кто это такой, – зыркнула я на мышь как настоящая змея.

– Как это – ты не знаешь имя своего фамильяра? – пропищало это чудо.

– Моего фамильяра? – протянула я удивлённо. – Да когда бы я успела ещё и Аурона какого-то там встретить? Что за бред?

– Аурон – это Дарханский жеребец, – пискнули мне пояснения. – А ещё он просил передать, что ждёт тебя для разговора.

Так того золотого красавца зовут Аурон. Ничего себе… Нет, не имя удивило – смахивающее на имя злого повелителя из «Властелина колец» всего без одной буквы, – а то, что у коня оно уже есть и он, оказывается, тоже мой фамильяр.

И что вообще делать с этим питомником, которым я начинаю обрастать? Сначала конь, потом мышь, а завтра в дверь постучит ёж, пока голуби будут брать штурмом окна?

– Ой, ты не переживай… мышь, я к нему обязательно загляну, – сказала я, опасно зыркнув на неё в который раз. Та сжалась и обмотала себя хвостиком с пушистой кисточкой на кончике.

А мысленно добавила:

«Загляну и спрошу, кто дал ему разрешение отправлять ко мне магзверей, чтобы те пополняли ряды моих фамильяров?»

К обеду я всё ещё пребывала в лёгком шоке от утренней мышиной драмы. Пушистая фамильярша, к слову, так и не представилась – просто упорно шла за мной, болтая без умолку и норовя свеситься с края моей сумки. Преследовала меня весь день, посещая со мной все занятия.

– Ты хоть есть умеешь тихо? – прошипела я, когда она в столовой пыталась затащить в щёку кусочек булочки, по размеру с неё саму.

– Ем я изящно! Просто ты не ценишь, – возмущённо шевельнулись усы, а из-за щеки донеслось глухое: «ммм… вкусно».

Я закатила глаза.

К моему счастью, Брина и Лори её не видели, потому и не стали расспрашивать, что это за зверёк. Спасибо богам за чудесные способности этого магзверька, которые спасли меня от множества объяснений.

Вообще, помимо мышиных приключений, день оказался каким-то странным. Занятия хоть и пролетали почти незаметно – я была где-то между лекциями и мыслями о том, как странно вымотана. Преподавательница по зельеварению что-то бурчала про точность пропорций, а у меня от пузырьков на парте двоилось в глазах.

А вот когда подошло время дополнительных занятий с деканшей по целительству, мне сообщили, что их сегодня заменили тренировкой по магтитчу.

Великолепно. Из кастрюль – на арену.

И кто вообще придумал сочетать «целительство» и «магтитч» в одном расписании?

Собрав волосы в высокий хвост и натянув тренировочную форму, я направилась на стадион. Просторное поле, сияющие барьеры, игроки с энергошарами и привычная атмосфера боевого азарта. Вот только одного человека я там не увидела.

Кейла.

Странно. После всего, что случилось, я ожидала хотя бы короткого «взгляда через поле» или очередной попытки вывести меня из себя. Но… ничего. Ни тени. Ни знакомой ауры.

«Куда же ты подевался?» – невольно подумала я, поправляя перчатки. – «Неужели проклятие наконец тебя сожрало, или просто решил исчезнуть?»

– Снежина, разминка! – крикнула Ювин с центра поля.

Я спохватилась, отогнав лишние мысли, и выдохнула.

Хватит думать о том, кто не заслуживает твоего внимания своим поведением. Разминка, так разминка.

Под ногами загудела магическая дорожка, вспыхивая символами, и я побежала, чувствуя, как усталость плавно сменяется боевым азартом. Воздух был свежий, прохладный – и, кажется, я перестаю жалеть, что стала частью этой команды.

Но где-то глубоко внутри всё равно тлело это раздражающе знакомое ощущение – будто незаконченное дело, с которым я вынуждена как можно скорее разобраться.

И я это сделаю.

34 глава. Золотая подпитка

Магтитч – игра для тех, кто не боится синяков, магических ожогов и полётов лицом в песок. Я пока относилась к категории «боится всего вышеперечисленного», но отступать было поздно. Да и нравилось мне вышеперечисленное не меньше, чем пугало.

– Команда «Пламя» против «Шторма»! – объявил тренер, хлопнув ладонями после разминки и разделив нас на две группы.

Разумеется, я оказалась в «Пламени». Где ещё могла быть целительница с внутренним чувством катастрофы?

С первыми свистками поле ожило: вспыхнули линии барьеров, воздух прорезали светящиеся шары, которые метались сами по себе. Игроки носились с энергетическими потоками за главным кубом, пылающим в данный момент, словно это была не игра, а маленькая война.

– Снежина, не стой как декорация! – рявкнул Риан, отталкивая от потока пламени, направленного прямо в меня.

– А я думала, это квест – выжить на первой минуте, – буркнула я, уходя в сторону, где один из защитников уже активировал щит.

Щит дрогнул, разлетелся искрами, но удар он всё-таки отбил. Ну, может, на треть. Остальное больно отдалось в моё плечо. Сам же боевик остался невредим и лишь нахмурился, рванув перекрывать путь вражескому нападающему.

– Умничка, – прошипела я себе под нос, – ещё пару таких попаданий – и я стану живым факелом.

Кто-то метнул файербол – энергетический сгусток прошёл рядом, задел край куртки и с треском испепелил шов.

– Минус форма, – констатировала я. – Отлично идём.

Разогревшись, я уже начала втягиваться. В теле появилась знакомая лёгкость, а мысли, наоборот, стали острее. Я чувствовала, как энергия вибрирует в пальцах, как мышцы ловят ритм поля. Моей же главной задачей в этой «войне» было выжить, не быть затоптанной и подлатать игроков своей команды в нужный момент, но…

В какой-то момент куб оказался у меня. Я поймала его – больше по инстинкту, чем осознанно – и сделала рывок. Воздух вокруг вспыхнул, куб из огненного превратился в ледяной, и кто-то выкрикнул моё имя. Это подействовало на меня как спусковой механизм, и я метнула его в подобие ворот.

Вспышка, удар – и табло вспыхнуло ярко-красным.

– Есть! – Риан подбежал, хлопнув меня по спине. – Вот так держать, Снежина!

Я выдохнула, чувствуя, как по венам прокатывается приятное жужжание адреналина. И не только это заставило себя чувствовать иначе, но и то, что противником был Илар. Его команде прилетело от целительницы… Какой позор!

Но стоило игре закончиться, как в висках закололо, мир чуть поплыл, а под кожей будто заворочалась горячая игла. Я зажмурилась, подавляя резкую боль.

– Эй, ты в порядке? – спросил Ювин, но я лишь кивнула.

– Просто… перегрелась, наверное, – пробормотала я.

Хотя внутри было чувство, будто кто-то – или что-то – снова тянет из меня энергию. Как утром. Как в тот момент, когда укусил Аурон.

«Поговорить, говоришь? – мелькнула мысль. – Пожалуй, действительно стоит заглянуть к тебе, золотой красавец. Потому что у меня есть к тебе очень, очень много вопросов».

После тренировки я не стала возвращаться в общежитие. Тело ныло, как после магической бури, и каждая клетка требовала отдыха, но внутри гудело странное ощущение – словно кто-то тихо звал. Тянуло мягко, настойчиво, прямо под кожу.

Так я оказалась у питомника магзверей.

В воздухе витал терпкий запах трав и озона, а над просторными загонами плыли лёгкие рунические огни – защитные чары. И стоило мне подойти ближе, взгляд сразу нашёл его. Аурон.

Золотой Дарханский жеребец. Даже стоя в тени, он сиял – не просто золотом, а какой-то внутренней силой. Как будто всё пространство вокруг слегка колыхалось, подстраиваясь под его дыхание.

Я замерла у прутьев. Он поднял голову и посмотрел прямо на меня.

Мгновение – и я почувствовала, как что-то внутри будто откликнулось. Не словами, не звуком, а вибрацией, глубинной и родной, как отголосок давно потерянной части. Мы оба шагнули навстречу – я с человеческой стороны, он со своей.

Между нами осталась лишь тонкая линия барьера, а ощущение… будто невидимая нить магии дрожала между нашими сердцами.

И тут в голове раздался голос – глубокий, властный, с лёгкой иронией:

«Долго же ты собиралась, девочка. Даже посыльную пришлось послать».

– Кстати, о посыльной, – скрестила я руки на груди. – Ты ей тоже велел в фамильяры набиваться? Или это у тебя новое хобби – собирать питомник? Кого завтра ждать? Радужных пони? Пламенную сову?

Воздух дрогнул от тихого смешка.

«Мелкая сама решила, – ответил Аурон. – Признала в тебе хозяйку, не я её выбирал. А вот ты, похоже, всё ещё не до конца понимаешь, что происходит».

– Прекрасно понимаю, – буркнула я. – У меня внезапно появился фамильяр, из меня тянут силы, и, судя по всему, всё катится в пропасть.

Глаза жеребца сверкнули янтарём.

«Не „из-за меня“. Твою энергию тянет чужое проклятие. Старое, липкое. Я чувствую его на тебе».

Я насторожилась, на мгновение даже забыла дышать.

– Проклятие?..

«Оно прячется глубоко, в твоём источнике, – продолжил он спокойно. – И когда ты расходуешь магию, оно активируется, высасывая остатки сил. Я хотел вмешаться раньше, но ты всё бегала и не приходила».

– То есть теперь ты хочешь… подпитать меня? – я прищурилась. – Как будто я магический саженец, которому нужен полив?

Он не ответил сразу – просто шагнул ближе, так что руны на барьере едва заметно вспыхнули.

«Позволь мне – и ты сама почувствуешь разницу. Это займёт мгновение».

Я колебалась. Разум вопил, что не стоит доверять древнему магическому существу, но тело звенело от истощения. Любая магия, даже чужая, казалась сейчас спасением.

– Ладно, – выдохнула я. – Только если я взорвусь, ты получишь по гриве.

Он склонил голову, приглашая. Я вздохнула и шагнула вперёд, осторожно касаясь своим лбом его.

Мир словно на миг растворился, стоило это сделать.

Тепло – густое, плотное, как свет, – переливалось из его тела в моё. Не боль, не давление, а что-то похожее на дыхание моря: волна накатывает, откатывает, оставляя после себя силу. Магия текла по венам, заполняя пустоты, оживляя каждую клетку.

Я чувствовала себя… цельной. Как будто внутри зажгли сотню крошечных солнц, и все они пели в унисон.

И ровно в этот момент за спиной раздался голос, пропитанный ехидством и вечной самоуверенностью:

– Признаться, я ожидал, что Дарханский жеребец тебе голову откусит.

Нужно ли говорить, кого я увижу, когда обернусь?

Я обернулась резко, уже зная, кого там увижу. Илар стоял, облокотившись на дверь загона, с привычной ухмылкой.

– После тренировки я думал, ты свалилась в лазарет, а не к древним существам под подпитку, – продолжал он, глядя то на меня, то на жеребца. – Как тебе вообще удалось убедить магзверя делиться магией? Обычно он скорее укусит, чем подпитает.

Я выдохнула, едва не скривившись от раздражения:

– Может, просто он не любит самодовольных свидетелей с драконьим нутром. И укусы мы уже проходили в прошлую встречу, – последнее пробормотала себе под нос.

Аурон тихо фыркнул, будто соглашаясь. Интересно, с чем именно? С тем, что самодовольных драконов он не приветствует, или с тем, что куснуть меня было его долгом?

Волосы всё ещё слегка искрились от остаточной магии Аурона, и я чувствовала, как по коже пробегают крошечные мурашки. Потому непроизвольно провела рукой, приглаживая их, хотя скорее просто хотелось отвлечься.

Илар медленно обошёл загон, окинув меня взглядом, в котором привычное насмешливое «ну и что ты опять натворила» боролось с чем-то другим – внимательным, почти изучающим.

– Ты знаешь, Снежинка, – протянул он лениво, – у меня уже второй день чёткое ощущение, что ты от меня бегаешь.

– От тебя? – изобразила я искреннее удивление, хотя где-то внутри что-то кольнуло. – С чего бы?

– Ну, например, с утра ты внезапно сбежала с тренировки, потом непонятно как перемещалась по коридорам во время занятий и игнорировала меня на стадионе, а теперь вот – разговариваешь с лошадью. – Он наклонил голову и усмехнулся. – Тем самым, между прочим, мешаешь мне выполнять мою работу.

– И это какую же? – прищурилась я.

– Носильщика. – Он расправил плечи, театрально серьёзно. – Твоего личного. Ты же сама объявила перед толпой подобный расклад проигравшему соревнования. Вот, очень ответственно отношусь к своей роли.

– Как трогательно, – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Только если ты забыл, кто-то специально слился на финише. А я прекрасно справляюсь без твоей «службы сопровождения».

Илар подошёл ближе – ровно на ту дистанцию, когда воздух между нами становится ощутимым.

– Правда? – тихо спросил он. – А я вот вижу, что ты сегодня еле на ногах стоишь.

– Это всё после тренировки, – отмахнулась я. – А теперь, если позволишь, мне нужно…

– К жеребцу вернуться? – перебил он, и уголки его губ дернулись. – Или ты решила, что древние магзвери надёжнее живых напарников?

– По крайней мере, они не болтают без умолку и не подшучивают при каждом удобном случае, – парировала я мгновенно.

– Зато я хотя бы умею варить кофе, – усмехнулся Илар. – А этот, – он кивнул на Аурона, – максимум может сожрать тебе платье.

– А ты – нервы, – отрезала я.

Жеребец тихо фыркнул, словно соглашаясь со мной, и в его взгляде сверкнула едва уловимая насмешка.

– Вот видишь? Даже Аурон со мной согласен, – хмыкнула я, отступая на шаг.

Илар прищурился, но в голосе его зазвучала мягкость, которой я от него не ожидала:

– Всё равно, Александра… ты выглядишь неважно. Если опять полезла куда не стоит – хотя бы не делай это одна.

– С каких это пор ты стал моим опекуном? – подняла я бровь.

– С тех самых, как ты решила игнорировать правила, – ответил он, чуть улыбнувшись, но глаза остались серьёзными. – И да, учти: если снова сбежишь, я всё равно найду. Такая у меня работа – носильщик, помнишь?

– Ага, помню, – вздохнула я. – Только попробуй ещё раз подхватить – укушу.

– Тогда я начну подозревать, что ты слишком перенимаешь привычки своих фамильяров, – усмехнулся он.

– Вот именно, – сказала я, уже готовясь развернуться к выходу. – Так что держись подаль… Что? Как ты понял?

Я замерла, всматриваясь в глаза дракона и мысленно перебирая, могла ли где-то проговориться. Аурон, наблюдавший всё время за нашей перепалкой, лишь покачивал головой и фыркал, даже не пытаясь меня как-то поддержать мысленно.

Илар, конечно, не удержался:

– Расслабься ты, Снежинка. Я сохраню твой секрет, – блондин приблизился и подхватил с лёгкостью на руки. – В следующий раз, если тебе снова захочется поговорить с лошадьми – зови. Я хоть овёс принесу.

– А я тебе – хомут, – бросила я, обхватывая его плечо и, смирившись, расслабилась.

Хочет нести – пусть несёт! Всё равно сил на споры у меня нет.

35 глава. Нить проклятия, когда сон становится зовом

Вернувшись в комнату, отбилась от Илара и его «дружеских» предложений попить чай и без сил рухнула на кровать. Смотрела в потолок и чувствовала себя так, будто меня пропустили через отжим на максимальных оборотах. Магическая подпитка, конечно, улучшила моё состояние, но не убрала эту усталость совсем. Да и после занятий и тренировки телу тоже требовался отдых.

Проклятие. Слово зудело в голове, будто назойливая муха, не дающая уснуть. Если Аурон прав и кто-то действительно тянет из меня магическую силу – неудивительно, что я хожу полудохлая. Ощущать постоянную усталость, даже если бы ничего не делала, – удовольствие сомнительное. Такое чувство, будто кто-то медленно пьёт тебя через тонкую трубочку, оставляя пустую оболочку.

Собрала себя в кучку и пошла смыть пот и пыль, что немного улучшило состояние. Потом села на кровать, натянув одеяло до подбородка, и мрачно уставилась на стопку бумаг на столе. Учебники, записи по зельям, какой-то конспект по целительству… Всё это казалось бессмысленным, пока я не заметила, как из-под тетрадей выглядывает мятый уголок знакомого листа.

– Что за… – я вытянула бумагу, разгладила её и, пробежав глазами по жирной надписи, невольно усмехнулась. – «Операция Кейл».

Ах да. Наш с девчонками гениальный план. Десять шагов к покорению сердца ледяного красавца. Иногда кажется, что и оно у него такое же ледяное, а то и каменное.

Я хмыкнула, читая первые пункты: разведка, «случайные» встречи, эффектные вбросы… Кажется, пункт третий – «запоминающийся момент» – я уже успешно выполнила, сказав ему «ты мне снишься». До сих пор не уверена, кто тогда больше растерялся – он или я.

А пункт пятый, кажется, случился сам собой, когда я «совершенно случайно» предстала перед ним в белье. Почему случайно? Ну, потому что есть подозрения в помощи в этом деле владельца ателье. Отлично. Полдела уже сделано, можно галочки ставить.

Но чем дальше я перечитывала этот лист, тем больше сомнений закрадывалось. А вдруг это не просто игра? Если моё состояние действительно связано с ним… если проклятие вплелось в нашу связь – то всё это перестаёт быть забавным экспериментом.

Я прикусила губу, глядя на пункт «долгий контакт». Ну да, попали в одну команду по магтитчу, но и так я чувствую себя всё хуже. Пару раз побывав рядом, да ещё и когда он поймал меня, оберегая от порыва ветра… А что, если нам действительно придётся дольше контактировать? Очень сомневаюсь, что это никак не отразится.

Это его древнее проклятие, которое тянет из меня силы. Именно так, наверное, оно и погубило всех, кто когда-то был ему дорог. Парень, которого боится даже собственная магия.

Я глубоко вздохнула. Если это действительно так – нужно подтвердить свои догадки. Понять, что за метка на его теле и как она работает. Раз наложили – значит, снять можно. Только для этого придётся подобраться ближе… куда ближе, чем любой пункт моего старого списка.

Я отложила лист на подушку, глядя на размашистую надпись вверху.

«Операция Кейл».

Когда-то она казалась просто шуткой. А теперь – началом чего-то, что может стоить мне магии. Или жизни.

– Отлично, – пробормотала я, устало зарываясь лицом в подушку. – Новая миссия: спасти проклятого парня и не умереть. Легкотня.

Но перед тем как спасать, стоило бы поспать хотя бы пару часов. Если, конечно, проклятие позволит.

Сон накрыл внезапно – как тень, опустившаяся на разум.

Мне снова снился Кейл.

Он стоял… нет, висел, прикованный к стене тяжёлыми цепями. Камень за его спиной был влажным, темнеющим от рун и потёков чего-то густого – крови? Грязи? Боли?

На нём не было рубашки, и я видела, как на груди, чуть выше сердца, пульсировала чёрная метка. Она стала куда больше с того момента, когда я её видела, раз доставала аж туда. Метка будто жила своей жизнью – извивалась, сжималась и вдруг вспыхивала грязно-багровым светом. Из неё вырывались тёмные волны, похожие на дым, только плотный и вязкий. Миазмы обвивали тело, прожигая кожу как кислота.

Кейл то кричал, то сжимал зубы до скрипа, не давая себе издать ни звука. Его плечи дрожали от напряжения, дыхание сбивалось, но он всё равно держался, упрямо, до последнего.

– Хватит… – прошептала я, хотя знала, что он не услышит.

Где-то в глубине сна воздух дрогнул, и мне почудилось, будто он поднял голову. Глаза – те самые, ледяные, как штормовое небо, – на миг нашли меня во тьме.

– Не вмешивайся, – прошелестел голос, чужой и искажённый болью. – Не подходи… Это всё ты…

Мир содрогнулся, словно кто-то дёрнул нить, связывающую нас, и я проснулась. Резко, словно вынырнула из глубины. Сердце колотилось, лоб покрыт потом, а в груди звенело одно чувство – это был не просто сон.

Я знала.

Не умом – интуицией, тем самым странным ощущением, которое появилось после попадания в этот мир. Где-то там, под землёй, в подземелье Академии… нет! За её пределами – в городе. Он действительно был прикован. И страдал.

– Чёрт, – выдохнула я, садясь. – Только этого не хватало.

На дворе стояла ночь. Луна бросала холодный свет сквозь шторы, рисуя полосы на полу. Время явно не подходящее для прогулок, особенно если тебя могут поймать преподаватели или тот самый охранник, который вечно «следит за порядком».

Но я не могла лежать. В груди будто тянулась нить – невидимая, настойчивая. Она вибрировала где-то глубоко, заставляя пальцы дрожать, а сердце биться в такт.

– Это не просто сон, – прошептала я. – Я должна его найти.

Скинула одеяло, натянула на себя первую попавшуюся одежду и босиком подошла к двери. Холод каменного пола быстро привёл в чувство.

– Совсем из ума выжила, раз босиком собралась куда-то идти! – прорычала про себя.

Обувшись и накинув куртку, ещё раз окинула комнату в поисках нужных вещей. Что обычно берут, когда идут спасать кого-то из подземелья, если даже не представляют, где это подземелье находится?

– Меня, – подсказали мне.

– Точно! Тебя… стоп. – Я обернулась на голосок, медленно соображая. – Кого это «тебя»? Какая мне польза от розовой мыши в таком деле?

Мышь вскарабкалась на кровать и села, по-деловому сложив передние лапки.

– Во-первых, ты моя хозяйка, и я обязана пойти с тобой. Одну ночью – не отпущу, – сказала она самым серьёзным мишиным взглядом, какой только у неё был.

– Допустим, ты мой фамильяр и магзверь знает карате… – отшутилась я. – Будет «во-вторых»?

– Во-вторых, я могу сделать тебя невидимой, и ты без препятствий доберёшься туда, куда собралась. – Она объявила это как-то деловито, будто описывала бытовую услугу.

Это было уже интересно. Если она действительно могла такое, то мне не надо было волноваться ни за дежурных преподавателей, ни за стражника у ворот. Не зря я её учебником не прихлопнула и обратно в питомник не отнесла.

Решили быстро. Я сунула мышь в верхний карман куртки; она свесилась оттуда, следя за перемещением. На мой вопросительный взгляд мышка только фыркнула и сообщила, что её укачивает – капризный фамильяр мне достался: то шум не выносит, то укачивается.

– Иди, не бойся, – поторопила она меня, когда я бесшумно спустилась на первый этаж и застыла у приоткрытой двери коменданта.

Ну-с. Проверим.

Сделала несколько шагов, затем ещё, и подошла к двери. Мужчина не спал – читал какую-то книгу. На моё появление он никак не отреагировал, даже глаз не поднял. Я чуть осмелела, приоткрыла дверь и вышла; через пару метров поняла, что погони со стороны коменданта не будет, и чуть расслабилась.

– Какая замечательная способность, – пробормотала я, ускоряя шаг по каменной аллее.

– Ага. – Мышь кивнула в кармане. – Ты как думаешь, я по всей академии тебя выискивала? Меня бы без неё давно поймали и заперли в питомнике. Куда ты? – последнее она пропищала громче, и я резко затормозила.

– Как куда? Мне нужно в город.

– Аурон будет ругать, если мы его не возьмём, – неожиданно заявила мышь.

– Думаю, это плохая идея. С мышью в кармане ещё ничего, но с конём в придачу меня точно поймают, – покачала головой я, отнекиваясь, и всё же пошла к выходу. Мышь чуть не выпрыгнула из кармана – без неё меня точно вычислят.

– Нужно взять Аурона, – повторила она, сверкая бусинками-глаз.

Пришлось сдаться: пока я не убежала и побег не вычислили окончательно, этот упрямый грызун оказался сильнее меня в доводах.

Ночная прохлада приятно щекотала кожу, когда мы с Мышью, укрывшись невидимостью, тихо пробрались к питомнику. Камни под ногами ещё хранили дневное тепло, пахло сеном и чем-то волшебно-искрящимся – магические фонари вдоль дорожки мерцали, будто подозревали неладное.

– Ну и зачем нам жеребец посреди ночи? – прошипела я, прижимаясь к стене, когда мимо прошёл сонный патрульный. – Может, просто телепортироваться?

– А у тебя есть телепорт? – ехидно уточнила Мышь.

– Нет.

– Тогда не жалуйся и иди, пока нас не обнаружили.

Пришлось признать – логика у этой розовой вредины железная.

– Думала, может ты и такое умеешь, – покосилась на своего фамильяра.

– Увы.

Мы добрались до нужного вольера. Там, сияя в темноте золотыми глазами, стоял он – Аурон. От жеребца исходила уже знакомая магическая сила и в свете ночных огней он казался ещё более величественным существом. Грива, будто сотканная из жидкого золота, мягко мерцала при каждом движении, и воздух вокруг дрожал, как над раскалённым костром.

– И что вы затеяли? – прозвучал его голос в голове, лениво, с тенью усмешки.

– Ничего особенного. Небольшое… ночное приключение, – ответила я, стараясь выглядеть невинно.

– Если под «приключением» ты подразумеваешь бегство из академии, то уточняй сразу.

Я закатила глаза.

– Ну вот опять… Все такие правильные! Мы просто ненадолго. Очень надо.

Аурон фыркнул, но глаза его потеплели.

– Ладно. Если очень надо, то мы тебя поддержим, куда бы ты не шла.

– Вот теперь ты заговорил как истинный фамильяр, – отрезала я, хотя понятия не имею какие там правила между хозяйкой и её зверьём должны быть. Не успела как-то разобраться ещё до конца и вот всё на ходу.

Открыла калитку и жеребец чуть наклонился в приглашающем жесте.

– Что? Правда? – удивилась я приглашению.

– Лекси, поторопись, – пискнула Мышь, высунувшись из кармана. – Кто-то идёт!

Я взлетела на его спину быстрее, чем успела сообразить, как именно это сделала. Тело обдало знакомым теплом, будто мой источник снова начали подпитывать и едва заметная плёнка иллюзии окутала нас троих.