Текст книги "Целители не лечат (СИ)"

Автор книги: Мия Ловиз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

38 глава. Месяц ожиданий и одно сердце, прыгающее как дурное

Прошёл месяц. Ровно месяц с того дня, когда я – очень творчески и не по инструкции – сняла проклятие с Кейла.

Хотя… «сняла».

Я бы скорее сказала: чуть не отправила себя к праотцам магическим переутомлением, но кого интересуют такие мелочи?

Сегодня у меня было индивидуальное занятие с деканшей целительского факультета – Салией Аронфэр. Величественной и всегда спокойной, словно в её лазарет попадают не студенты с оторванными пальцами, а мы все дружно сидим на поляне, попивая чай у водопада.

– На этом всё, Александра, – сказала она, закрывая книгу. – Это было наше последнее занятие.

Последнее.

Я даже пару раз моргнула, пытаясь осознать услышанное. Неужели правда всё? Я, Александра Снежина, наконец-то научилась держать собственную силу в руках, а не наоборот? Сила теперь слушается меня, а не устраивает из пальцев салюты?

Но радоваться мне не дали. Деканша подняла палец:

– Только без самодеятельности.

Ай. Без уточнений понятно, о чём она. Я покраснела. Да-да, это о том самом вечере. О Кейле. О проклятии. О магии. И…

…о поцелуе.

Который я помнила смутно, но отчётливо. Забавно, но если бы меня по дороге в лазарет встряхнули пару раз, всё вспомнилось бы куда яснее.

То был вечер боли, магии, истерик, отчаянных попыток спасти ему жизнь – и вдруг… нежность. Кейл поцеловал меня. Меня.

И это было… ну… великолепно, если не считать того, что кто-то не вовремя вошёл в подвал, а затем ещё и деканша примчалась по вызову старика-целителя.

Вот тогда-то я и вырубилась. Безо всяких претензий к эстетике, хотя хотелось театрально хлопнуть рукой о лоб и сползти по стене. Но организм решил, что после всей проделанной магической работы ему абсолютно всё равно, падаю я красиво или нет.

Очнулась я в лазарете академии. Открыла глаза – и первая мысль:

«Мы целовались…»

Вторая:

«Быть может, мы теперь как бы… ну… пара?»

Но реальность, как всегда, взяла меня за шиворот и окунула лицом в холодную воду.

Да, мы в одной команде по магтитчу. Да, учимся в одной академии. Но увидеться после того вечера стало… проблематично. Кейл исчезал чаще, чем появлялся. Сначала я думала, что он просто избегает меня – мало ли, целительница, поцелуй, эмоции – но нет.

Оказалось, что, избавившись от проклятия, он взлетел в списке престолонаследия аж на второе место.

На второе, Карл!

Первое, конечно, за Талианом – племянником императора, чёрным драконом и вообще таким идеальным, что становится немного страшно. Правда, всё это слухи и сплетни, ведь он учится в другой академии, с которой нам предстоит состязаться по магтитчу. Посмотрим, что из себя представляет первый на трон, когда столкнёмся напрямую.

Кейла же все раньше списали со счетов: «проклятый», «нежилец», «опасный». А как только проклятие исчезло – на следующий день его прихватил за шиворот какой-то остроухий дипломат и потащил во дворец обучаться при дворе.

Государственные дела, говорят. Лекции по этикету. По управлению округами. Всё такое важное, от чего хочется зевнуть и спросить: «Можно я лучше на полигон?»

Хотя я-то знаю, что Кейл и так идеальный кандидат…

Между делом я узнала от нашей местной сплетницы Марисоль, что ближе всего к трону – чёрные драконы, прямая линия императора. Потом уже золотые.

И это значит…

Что я нежно приложила руку к тому, чтобы золотого мальчика – Илара – подвинули на одну позицию вниз.

Надеюсь, Илар не в обиде. По его поведению – вроде нет. Мы по-прежнему общаемся: шутим, подкалываем друг друга. Он остаётся тем же наглым ящером, но без заигрываний и подозрительных взглядов. И меня это устраивает.

А вот с его соседом… С тем, чьи глаза я забыть никак не могу…

Дальше поцелуя мы не продвинулись. Не из-за меня – из-за его отсутствий.

Но сегодня… Сегодня всё должно измениться.

Сегодня заканчивается его обучение во дворце. Или его отпустят раньше из-за приближающихся соревнований.

Наш главный ловец должен тренироваться на полигоне, а не учиться держать приборы с оттопыренным мизинцем.

Я почти чувствовала, как сердце делает кульбит.

Сегодня я наконец-то увижу Кейла.

Полигон шумел жизнью. Студенты метали заклинания, драконы в человеческой форме спорили о правилах, где-то в небе мелькали чёрные и золотые всполохи тренировочных пролётов.

Я же стояла у края площадки, где обычно собиралась наша команда, и всеми силами делала вид, что просто отдыхаю.

Ага. «Отдыхаю».

На самом деле я высматривала одного конкретного дракона так, словно пыталась прожечь взглядом дыру в пространстве, откуда он теоретически мог появиться. Сердце так билось, что я всерьёз боялась: сейчас выскочит наружу, помашет лапкой и убежит обратно во дворец.

– Снежинка… – протянул над ухом знакомый голос. Я вздрогнула.

Ну конечно. Илар. Когда я уже привыкну, что он умеет подкрадываться, как кот, которому забыли выдать завтрак?

– Ты так отвлекаешься, что я уже мысленно пишу рапорт, – продолжил он с притворной строгостью. – Представляешь? «Целитель команды отвлеклась, получила травму, команда лишилась боевой единицы…» И, внимание, главный вопрос: кто нас лечить будет?

Я открыла рот, чтобы что-то язвительное ответить, но замерла. Воздух словно дрогнул. Шум полигона стал тише, фоновые разговоры растворились.

Он шёл.

Кейл.

Высокий, спокойный, будто и не носился месяц между дворцом и академией. На нём была новая форма – чёрно-золотая, подчёркивающая плечи и талию так, что я на мгновение забыла, как дышать. На груди сиял герб рода – теперь, без проклятия, яркий, живой. Он – живой.

Его глаза нашли меня почти сразу.

Илар ещё что-то говорил за спиной, но я уже не слышала ни слова. Всё вокруг сузилось до одной точки – к нему. К его шагам. К тому, как уголки его губ едва заметно приподнялись… почти неуловимо.

Но для меня – более чем достаточно.

Он шёл ко мне. И в груди, кажется, поселилась маленькая молния, которая яростно требовала: ну же, давай, ещё шаг, ещё…

Шёл уверенно, спокойно, будто всё это время ничем другим не занимался, кроме как репетировал эффектное возвращение. Его взгляд был прикован к моему лицу, настолько открыто и пристально, что у меня в желудке поселились все бабочки академии, включая тех, что должны были вымереть сто лет назад.

Ещё шаг. Ещё полшага.

И – вот он, почти рядом. Я вдохнула, готовясь услышать первое слово, увидеть ту самую улыбку, которая месяц преследовала меня в снах.

Но он, не отводя взгляда от меня, вдруг слегка повернул голову и произнёс ровным, удивительно дипломатичным голосом:

– Тренер. Рад вернуться.

Если бы по моему сердцу можно было провести экскурсию – экскурсанты бы сейчас увидели, как оно скукожилось и сползло в район пяток.

Конечно… обучение… конечно, тренировки важнее… конечно, он сейчас просто… меня проигнорил?

– Лорд Кейл, – бодро ответил Ювин, складывая руки за спиной. Всё шуточки. Ведь в академии статусы опускаются, а тут – «лорд». Ха! – Мы рады вашему возвращению в команду. Не будем терять времени: сегодня нужно наверстать многое.

Ну замечательно. Идите, наверстывайте. Тренируйтесь. Отрабатывайте прыжки, полёты, заклинания – что хотите…

Я почувствовала, как улыбка, ещё недавно расцветавшая на лице, плавно и медленно умирает, как цветок под снегом.

Кейл шагнул мимо. Сердце тоже решило шагнуть куда-то мимо.

Но в тот момент, когда он уже почти прошёл, его рука едва заметно скользнула вдоль моего локтя, а дыхание коснулось мочки уха:

– Я скучал.

Это было сказано так тихо, что я бы не услышала, если бы не ловила каждый его жест, каждый звук.

Щёки обожгло пламенем. Я мгновенно распрямилась, как солдат на утреннем построении, а по губам сама собой расползлась глуповатая, счастливая улыбка, которую невозможно было стереть.

И, разумеется, именно в этот момент раздалось суровое:

– Тебе, Снежина, что, особенное приглашение нужно?

Ювин смотрел на меня так, будто я сейчас не стою, а лежу на траве в виде размазни.

– Н-нет… я уже… иду, – прохрипела я, пытаясь унять улыбку, но она будто приросла к лицу.

А что это к одним – «лорд», а другим – даже «леди» зажал?

Кейл шёл впереди, широким уверенным шагом, а я плелась следом. Но стоило вспомнить, как прозвучали его два слова – и всё вокруг улетало на задний план.

«Я скучал».

39 глава. Взгляд посеявший сомнения

Тренировка продолжилась, и я, как настоящая «боевая единица», торчала сбоку и делала вид, что наблюдаю за общим процессом.

На самом деле – ну да, конечно. Я пялилась исключительно на одного дракона.

Кейл двигался по площадке так, будто месяц отсутствия только сделал его сильнее. Ловцы всегда тренировались по своей «особой» программе – больше скорости, больше высоты, больше безумных рывков, на которые даже смотреть страшно. А я… я лишь наблюдала. Целительнице туда не влезть – нам своё расписано.

Зато рядом постоянно маячил Илар. Как истинный капитан – взгляд цепкий, движения выверенные, всё видит, всё успевает. Раз, другой – и он превращал ошибки противников в шанс для нашей команды взять дополнительные очки. Настоящая хищная грация. И, конечно же, постоянно комментировал мои попытки не смотреть на Кейла.

– Если ещё немного вытянешь шею, будет казаться, что ты сама пытаешься взлететь, – сообщил он, когда я снова поймала себя на том, что слежу за каждым движением Кейла, будто он вот-вот растворится.

Но самое странное произошло позже.

Парни, наши драконы, между упражнениями о чём-то оживлённо заговорили. Смеялись, показывали что-то в воздухе руками… И Кейл – мой Кейл – стоял среди них, будто возвращался в этот мир впервые. Расслабленный. Открытый. Он улыбался – не той маленькой, едва заметной тенью на губах, а по-настоящему.

И я зависла. Просто застыла на месте.

Он может быть таким? Солнечным, живым, простым? Кажется, я знала его куда хуже, чем думала.

Мой внутренний монолог отключился, когда Илар вдруг коротко рявкнул:

– Лекси, вниз!

Меня дёрнули в сторону – резко, почти больно. В следующее же мгновение там, где я только что стояла, со вспышкой ударил огненный шар. От него по земле разошлась рябь тепла.

От этого сердце не просто упало – оно провалилось куда-то в пяточную бездну.

– Ты в порядке? – Илар держал меня за плечи, хмурясь так, будто собирался лично расплавить виновника.

– Я… да… вроде… – выдавила я.

– Ты «вроде» чуть не поджарилась, – процедил он, и, хотя хотел улыбнуться, получилось плохо.

Ювин подлетел почти сразу.

– Илар, тебя задело. Видел, как тебя отбросило. Иди в целительское крыло. Немедленно.

– Тренер, всё нормально, – отмахнулся Илар, но сделал это слишком резко, слишком уверенно. Значит – врёт.

– Отлично, – бросил Ювин. – Александра, сопроводишь. Проследи, чтобы он хотя бы дошёл до лежака.

Кажется, меня ещё не отпустило, и мысли в голове метались как безумные. Я кивнула, хотя горло стянуло в узел вины.

Когда мы вышли за пределы полигона, я попыталась заговорить первой:

– Илар, прости. Я отвлеклась, я… если бы не ты…

Он молчал. Просто шёл. Челюсть напряжена, шаги ровные, глаза вперёд. Молчание длилось мучительно долго, и я уже начала паниковать: он злится. Реально злится. Он предупреждал меня быть внимательной, а я… смотрела. На Кейла. Отлично, просто отлично. Совсем на меня не похоже.

Но потом его шаг сбился. Буквально на долю секунды – но я успела заметить.

Он остановился, медленно опёрся ладонью о стену и глубоко втянул воздух. И это был не просто «устал». Это был – «держусь из последних сил».

– Так. Сядь. Сейчас же, – приказала я, хватая его за предплечье и направляя к широкому подоконнику.

– Лекси… – начал было он, но я уже толкнула его в сидячее положение.

– Футболку. Снять.

– Снежинка…

– Не спорь.

Он вздохнул – раздражённо, обречённо – но послушался. Ткань прошуршала, оголяя мускулистую грудь, и мне понадобилась вся сила духа, чтобы смотреть именно на травму, а не… ну, всё остальное.

Под рёбрами расплывался глубокий тёмный след удара. Ох. Он явно получил куда сильнее, чем показалось снаружи.

Я провела пальцами по краю гематомы – осторожно, почти невесомо. Побоялась задеть обугленные края открытой раны и закусила губу, представляя, какую боль подобное повреждение вызывает. Вот же терпила! Дурак! Ещё храбрился.

Грудная клетка под моими пальцами вздрогнула. Я подняла взгляд – и встретилась с хищно-янтарными глазами. Тем самым взглядом. Тем, который всегда сводил меня с ума, заставлял внутренности превращаться в жидкость, а мозг выбирать странные варианты вроде «возможно, я сейчас просто перестану дышать».

Почему он смотрел так только на меня? Что я сделала, чтобы заслужить этот взгляд? И почему, почему, почему от него всегда становилось… не по себе?

– Снежинка, – хрипло сказал он, и от этого голоса у меня дрогнули колени. – Если будешь прикасаться так… я не отвечаю за последствия.

Я сглотнула, заставляя себя не отводить взгляд. Его слова… его тон… Да, это было опасно. Опасно на всех уровнях, начиная от эмоционального и заканчивая вполне физиологическим.

Нет. Хватит. Нужно работать. Нужно лечить. Я же целительница, а не… э-э… не девушка, которой внезапно показали идеальную линию пресса и полтора ведра хищного шарма.

– Всё. Хватит драм, – пробормотала я под нос и положила одну ладонь ему на грудь, направляя поток силы. Вторую же – едва касаясь – над раной.

Так, хорошо. Лечить. Фокусируйся на правильных мыслях, Снежина. Это просто Илар. Твой капитан. Твой друг. Один из немногих, с кем можно спокойно общаться, не играя в игры. Всё. Точка.

Растворяемся в потоке энергии, не думаем о том, что он горячий… ну в смысле кожа горячая… нет, вообще никак не горячий. Просто температура тела! Стандартная! Всё!

Поток силы мягко окутал гематому. Рана затягивалась шустро – не столь критическая, как казалось. Илар сидел спокойно, только дыхание у него было чуть более глубоким, чем должно. Но молчал. Ни слова, ни шутки. Только смотрел. Так, что мне хотелось либо выдрать себе глаза, либо – его.

Мне нравится Кейл. Кейл. Кейл с глазами цвета моря и лазурных волн. Кейл, который сказал, что скучал. Кейл, у которого улыбка, от которой у меня плавится мозг. А это – Илар. Друг. Точно друг. ДРУГ.

Я даже зубы сжала, чтобы не сказать это вслух.

– Готово, – выдохнула я наконец.

Неожиданно заметила: под рукой – гладкая кожа. Тёплая. Никаких следов удара. И моя ладонь просто лежит на его груди. Просто лежит. И я даже не заметила, когда перестала исцелять – так сильно задумалась о правилах морали.

А Илар смотрел на меня. Бесконечные янтарные омуты. Глубокие, обжигающие, как пламя, но притягательные, как… как?

Остановись. Стоп. Стоп-стоп-СТОП!

Я ощутила, как на его коже начинают проступать мурашки и… Я резко отдёрнула руку – но не успела вторую. Где-то в конце коридора скрипнула дверь. Мы оба вздрогнули, будто нас поймали за чем-то запретным.

– А, вот вы где, – раздался строгий, но обеспокоенный голос.

Я обернулась: деканша Аронфэр. Ох, только её сейчас не хватало. Хотя нет – как же хорошо, что она появилась и прервала это… не пойми что.

– Ювин сообщил, что у вас двое пострадавших. Я уже начала волноваться, что травмы серьёзнее и кому-то… – она осеклась, окинув нас внимательным взглядом. – Плохо.

– Н-нет! – я подпрыгнула так, будто меня ткнули шпилькой. – Всё хорошо! То есть… не хорошо, но стало хорошо! Он… э-э… не дошёл до кабинета, да. Пришлось… латать на ходу.

Я закивала, как механическая игрушка, и, кажется, выдала улыбку уровня «я в порядке, я в порядке, нет, правда, я только что не гладила Илара по груди, зачем вы так смотрите?».

Деканша перевела взгляд на Илара, тот кивнул – спокойно, ровно, будто и не было ничего.

– Раз с ним всё хорошо, – продолжила я, – то я… э… пойду. Чтобы не мешать… э… вашему профессиональному присмотру.

Да, что чёрт возьми со мной такое?

Я уже шла назад, пятясь, как рак, лишь бы не разворачиваться и – не дай бог – не встретиться с янтарными глазами ещё раз.

– Снежинка, – тихо сказал Илар.

Я не повернулась. Никак не отреагировала физически, но вздрогнула внутри. Просто… не могла сейчас на него смотреть.

– Позже, – выдавила я и почти бегом скрылась за поворотом.

Дверь за мной закрылась, и я остановилась, упираясь ладонью в стену. Сердце колотилось как бешеное.

Что-то изменилось. Неуловимо. Опасно. Совершенно неправильно.

Я тряхнула головой.

Нет. Нужно срочно попасть на свидание. С тем, кто мне действительно нравится. С Кейлом. Сосредоточиться на нормальных чувствах, нормальных целях, нормальных дра… мужчинах.

Да. Свидание. Выкинуть всё остальное из головы. И никакой янтарной бездны. Никаких горячих торсов. Никаких взглядов, прожигающих самообладание.

Только Кейл.

Точно.

Проветрить голову. Срочно. И желательно – так, чтобы мозги от ветра унесло в соседний город и не вернуло до завтра.

Я решительно вышла в коридор и почти добежала до питомника:

– Аурон! Физзи! Выходим на свежий воздух. Меня нужно спасать от самой себя.

Аурон приоткрыл свои большие глаза, лениво на меня посмотрел. Потом поднялся и двинулся к заграждению, мягко сверкая. Он прищурил глаза так выразительно, что я почти услышала: «Опять?»

Следом по полу прокатилось маленькое розовое создание – моя фамильяр-мышка. Я назвала её Физзи – потому что хвост с кисточкой у неё слегка искрил магией, как пузырьки в лимонаде.

Физзи подпрыгнула, уселась на мой ботинок и радостно пискнула, мол: «Вылазка? Вылазка! Берём меня тоже! Я самая полезная!»

– Да, да, ты полезная, – проворчал Аурон, подставляя мне копыто, чтобы я забралась на его спину. – Кто ещё будет делать нас невидимыми, когда твоя хозяйка решит устраивать романтические истерики на людях?

– Это не истерики! – возмутилась я.

Аурон фыркнул – и Физзи с ним. Синхронно, как маленькая розовая копия. Отлично. Теперь против меня работает целый фамильярский профсоюз.

40 глава. Операция: Кладовка. Или план Брины, от которого страшно

Мы оказались на берегу моря, когда закат уже ложился длинными медовыми бликами по поверхности воды. Волны тихо шуршали, будто шептали бессмысленные, но успокаивающие мелодии.

Аурон нёс меня по кромке песка – широкий, быстрый, уверенный, с развевающейся гривой. Физзи сидела у него за ухом, подёргивая хвостиком и создавая вокруг слабое марево невидимости – так, чтобы мы были для всех прохожих всего лишь тёплым воздухом и солнечным бликом.

Я глубоко вдохнула солёный запах моря. Голова действительно начала проясняться. Потом с рыси Аурон перешёл на медленный шаг, и я простонала в голос:

– Вот почему, скажите на милость, самый обычный тренировочный день превращается в эмоциональные американские горки?

– Потому что ты – ты, – важно заметил Аурон.

– И потому что дракончики у тебя, – добавила Физзи писклявым голосом. – У них гормоны! Я слышала от соседских мышей!

– Физзи! – закашлялась я, чуть не свалившись с Аурона. – Какие ещё… гормоны?

– Такие! – бодро повторила мышка. – Я могу перечислить по списку!

– Не надо, – простонала я.

Но, честно говоря… стало легче. Невидимость, море, тёплый свет и два ненормальных зверя, которые слишком громко обсуждают то, о чём приличные фамильяры молчат.

Закат расправил крылья над горизонтом, небо окрасилось в розовое и лиловое. Мы сделали ещё пару кругов. Потом Аурон остановился, и я коротко обняла его за шею.

– Спасибо. Вы мои любимые.

– Я знаю, – снисходительно сказал Аурон.

– И я знаю! – пискнула Физзи.

– И ты тоже знаешь, – я ткнула её носиком. Мышь зажмурилась от удовольствия.

Фамильяров я оставила заниматься своими делами у питомника, а сама направилась в комнату. Стоило вернуться – едва закрыла дверь – как в неё тут же постучали. А когда открыла, влетели Лори и Брина.

– ЛЕКСИ! – заорали обе хором.

– Аааа! – испугалась я по инерции. – Что горит? Кто умирает? Что сломали?

– Ты! – объявила Брина. – Ты горишь! Ты умираешь! Ты сломала нам нервы!

Лори уже крутилась вокруг меня, как бабочка вокруг лампы:

– Почему ты ещё не собралась? Что ты делала? Почему тебя не было? ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО СЕГОДНЯ ВЕЧЕРИНКА?

– Какая вече… – начала я и осеклась.

– В комнате 502, конечно! – вздохнула Лори так, будто я пропустила конец света. – Вечеринка в честь выздоровления Кейла! Пока он вернулся из дворца, его все хотят поздравить!

– Да-а, – протянула Брина с блестящими глазами. – Все там будут. ВСЕ. Соседний этаж уже стаскивает закуски, на нашем несут музыку, и вообще там обещают что-то грандиозное. Ты понимаешь? ГРАН-ДИ-ОЗ-НОЕ!

Я стояла в дверях, как батарейка, которую вот-вот вставят не тем концом.

Кейл… вечеринка… громкие соседи… и я, которая только что уговаривала себя держаться подальше от драм.

Только-только пришла в себя, вроде как разложив всё в голове по полочкам, и вот снова… Кейл и вечеринка! Может, об этом парни говорили на тренировке?

– А как же преподаватели? – спросила я с надеждой, что хотя бы это даст отсрочку.

– Обычно не приветствуются многолюдные и шумные посиделки, но ребятам удалось получить разрешение до комендантского, – разъяснила Лори.

– А это аж четыре часа веселья, – хлопнула Брина в ладоши.

Супер! Кажется, вечер только начинается. И мысленно я уже поняла: свидание отменяется . Ну да, конечно. Какое свидание, когда на горизонте маячит вечеринка в честь выздоровления самого неуловимого Чёрного дракона? И кто, простите, спас его от проклятия? Кто разрулил весь этот мрак, благодаря чему вообще есть повод праздновать?

Правильно. Я.

Да и… на шумной вечеринке всегда есть шанс незаметно улизнуть.

Или, наоборот, – перейти на новый уровень отношений.

Вдруг удача сегодня на моей стороне?

Нужно же хоть как-то себя приободрить и настроить на правильную позитивную волну.

Я решительно захлопнула дверь и начала приводить себя в порядок.

Сначала – чёрное бельё. То самое. Которое я когда-то по чистой случайности продемонстрировала Кейлу. Боже, да он должен поставить мне памятник за выдержку: что тогда не испарился дымом или не уволок меня в ближайшую кладовую.

Чулки – плотные, чёрные, с аккуратным узором, который выглядывает из-под платья буквально на грани дозволенного. Настолько на грани, что любому нормальному мужчине хочется посмотреть ещё раз – чтобы убедиться: привиделось или нет.

Платье. Чёрное, как моя способность принимать рациональные решения. С круглым вырезом, подчёркивающим ключицы и немного – совсем чуть-чуть – линию груди. Длина… ну… формально оно короткое, но не откровенное. То самое опасное сочетание, когда нужен всего один неверный шаг, чтобы фантазия дорисовала в голове зрителя слишком много.

Распущенные волосы упали на плечи мягкими волнами. Чёлка, заметно отросшая, всё лезла в глаза, так что я закрутила прядь от виска к другому и закрепила милой сияющей заколкой. Той самой, которую две недели назад нашла под дверью. Кто даритель – до сих пор загадка. Но в глубине души я надеялась, что это всё-таки был Кейл. Может как извинение. Или знак внимания. Или намёк: «я помню».

Лёгкий макияж – натуральный, но подчёркивающий глаза.

Короткие ботинки на невысоком каблуке – удобные и при этом соблазнительно звонкие на каждом шаге.

И шаль на плечи – чтобы не сражать с порога, а то мало ли… кому-то из драконов противопоказаны резкие впечатления.

Я посмотрела на своё отражение. Вроде бы та же Александра Снежина, но… чуточку более дерзкая. Более уверенная. И чертовски готовая к тому, что вечер обещает быть интересным.

Вот! Теперь я больше похожа на себя! А то эта академия, магия и сами драконы… Ладно, не будем о грустном. Вперёд – и с песней!

Коридор мужского крыла гудел так, будто здесь устраивали финал турнира по выживанию среди студентов. Смеялись, хлопали, кто-то уже успел запустить заклинание, отчего по стенам пробежали разноцветные всполохи – ну совершенно обычный вечер, ага.

Мы только сделали шаг на этаж, а я уже пожалела, что не взяла беруши. Которых, к слову, у меня нет.

Слева толпа орала над настолкой, раскинув её прямо на полу – похоже, там шла битва не на жизнь, а на стипендию. Справа визги девчонок: какая-то целительница тащила дракона со второго курса играть в «бутылочку». Он упирался рогами, когтями, крыльями – образно говоря, чем мог, – но против решительной девушки никто не выстоял.

Комната 502 просто бурлила.

Кейл стоял в центре толпы, что-то рассказывал, и все вокруг буквально падали от смеха. До сих пор не понимаю, как один человек может собирать вокруг себя такую аномальную концентрацию внимания. Он и в обычный день сияет, а сегодня – так вообще будто не был проклят и не умирал месяц назад. Да и вообще словно всегда был самым популярным и общительным, а из статуса «не подходи – убьёт» взлетел до «я готова продать тебе душу».

Ну и где вы раньше были, граждане? Когда он угрюмо молчал и пропускал завтраки с обедами.

Но стоило мне хоть на секунду взглянуть на него, как глаза сами сорвались дальше.

Илар.

Этот стоял у окна, окружённый своей стаей поклонниц. И, конечно же, Моргана возле него крутилась. Ухаживала, томно улыбалась, кокетничала – весь спектр пафосной демонской романтики. И через секунду громко фыркнула, развернулась и ушла. Значит, снова отказал.

Хм. Даже не знаю, кто из них беднее – она или он. Но вместо одного «айдола» в академии теперь их стало два. Пламя и Лёд… Кому чего к коктейлю?

О-о… это боевикам удалось пронести алкоголь в общежитие?

Так. Хватит наблюдать издалека. Пора явить себя миру.

Шагнула вперёд, плавно сбросив шаль с одного плеча, будто случайность, и… вот тут что-то в воздухе изменилось. Буквально.

Пара человек присвистнули, кто-то даже чуть не поперхнулся напитком. Я сняла шаль окончательно, и чёрное платье, подчёркивающее всё, что нужно, сделало своё дело. Чулки мелькнули ровно настолько, чтобы воображение у некоторых ушло в отрыв. Отлично. Пусть думают, что я пришла исключительно ради шоу.

На самом деле – я пришла ради контроля.

Себя.

Надо же кому-то удерживать меня от глупостей… жаль, что этот кто-то – не я.

Я направилась к столу с напитками, намеренно не глядя ни на Кейла, ни на Илара. Но стоило мне поднести стакан к губам, как Кейл материализовался рядом, словно призванный моими нервами.

– Ты выглядишь… – начал он, и сердце как-то неправильно дёрнулось.

Но его тут же утащили.

– Кейл! Давай ещё про дворец расскажи!

Он успел только бросить мне взгляд через плечо:

– Я вернусь! Честно!

Ага. Угу. Вернёшься. Когда-нибудь. Может быть. Или нет.

Был проклятым – плохо. Исцелился – тоже не очень… для меня, по крайней мере.

Я только успела фыркнуть, как рядом возникла Брина, вся такая решительная, будто готова свергать ректора.

– Так дело не пойдёт! – заявила она, как генерал перед атакой. – Ты видела? Он пытается, но его каждый раз утаскивают! Надо действовать.

– И как вы это представляете? – я отпила, приподняв бровь. – Выгоните всех отсюда и запрёте нас с ним внутри? Прекрасный план, берите выше.

– Да, – совершенно серьёзно ответила Брина. – Именно так и сделаем.

Я чуть не подавилась.

– Вы… что?

– Общение в замкнутом пространстве – идеальная тактика, – продолжила она. – Никто никуда не сбежит, придётся говорить. Психология! Проверено!

– На ком? На демонах? На драконах? На нас? – я прикрыла глаза. – Брина, я хочу напомнить, что ваш последний «проверенный метод» закончился пожаром.

Лори, стоявшая рядом, вздохнула как человек, смирившийся со своей судьбой.

– Ладно… помогу. Но без поджогов. И без взрывов. И без связывания. И без… – она посмотрела на Брину. – Ты понимаешь. Без.

Брина хлопнула в ладоши.

– Идеально! Лекси, расслабься и наслаждайся вечером! Мы всё устроим.

Я только хмыкнула, делая вид, что полностью контролирую ситуацию.

Хотя на самом деле я понятия не имела, что опаснее: оказаться в одной комнате с Кейлом… или ещё раз поймать взгляд Илара. Особенно когда эти двое, кажется, одновременно начали замечать меня чуть больше, чем просто товарища по команде.