Текст книги "Бессмертное королевство (ЛП)"

Автор книги: Мишель Роуэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Старайся.

Она говорила жестоко, но важно. И это помогло.

Доброта, как знал Магнус, мало кого спасала.

На это была способна только магия.

Мускулы ныли от напряжения, но он грёб, пока вторая рука не освободилась от голодной земли. Он отшвырнул её, выбираясь на свободу.

Земля вернула его в реальный мир.

Он лежал, и его рука рухнула на грудь, а сердце билось о рёбра.

Звёзды светлели на тёмном небе.

Звёзды. Он видел звёзды после вечной тьмы. Самые красивые во всей его жизни…

Его громкий смех прозвучал чуть-чуть истерично.

Магнус скользнул грязными пальцами по толстому кольцу на левой руке.

– Не понимаю… – прошептал он, – но спасибо, папа.

Он утёр покрытое грязью лицо и медленно, осторожно поднялся на недавно переломанные ноги.

Он чувствовал себя сильным.

Сильнее, чем должен.

Волшебно сильным.

Готовым найти и убить Курта Кирелло.

Или… может, он всё ещё похоронен, в миге от смерти, а это лишь яркий сон, подарок перед Тёмными Землями?

Раз в жизни Магнус Дамора позволил себе оставаться оптимистом.

Но где он? Он огляделся, но увидел только крохотную поляну, где ничто не указывало на его месторасположение – или как вернуться к Амаре. Его ведь притащили сюда в бессознательном состоянии.

Он мог быть где угодно.

Не глядя на могилу, Магнус наугад выбрал направление и зашагал вперёд.

Ему нужна была еда. Вода.

Отдых.

Но, прежде всего, узнать, что Клео в безопасности.

Он споткнулся о корни высушенного дерева, входя в лес.

– Проклятая Пелсия, – пробормотал он с досадой. – Ненавистная и днём, и ночью.

Лунный свет освещал его путь среди высоких голых деревьев, указывал дорожкой на могилу.

Он провернул кольцо на пальце, вновь чувствуя его, и бесчисленные вопросы роились в его голове. Но что же делать?

Вдруг что-то привлекло его внимание. Костёр. Он не один. Он инстинктивно потянулся к оружию, но того, конечно, не было. Ещё до Курта Магнус был заключённым Амары.

Едва дыша, он тихо подошёл, завидуя теплоте огня в сырости и холоде.

– Приветствую, принц Магнус. Подойди ближе. Я ждал тебя.

Он застыл.

Голос был знаком, но принадлежал не Курту, как он ожидал.

Магнус сжал кулаки. Если это угроза, он убьёт его голыми руками, не колеблясь.

Но сияние ярко-рыжих волос в огне наполнило его облегчением.

– Ник! – он испытал мгновение позора, чувствуя, как на глазах выступили слёзы. – Ты здесь, живой…

Ник улыбнулся и поднялся.

– Да.

– Я думал, Курт убил тебя.

– Мы оба выжили, не так ли?

Магнус издал хриплый смешок.

– Не принимай на свой счёт, но я очень рад тебя видеть.

– Взаимно, – Ник скользнул по нему взглядом. – Ты весь в грязи.

Магнус покосился на одежду и поморщился.

– Я выкопал себя из своей могилы.

Ник задумчиво кивнул.

– Оливия чувствовала, что ты под землёй.

Оливия. Девушка, что была с Йонасом. Магнус её не знал, но говорили, что она ведьма.

– Где Клео?

– Была в деревне, когда я проверял. Хочешь пить, есть? – Ник протянул флягу. – Знаю твоё отношение к пелсийскому вину…

Магнус с удовольствием принял флягу. Вино напоминало жизнь, что растекалась по его телу.

– Спасибо. Спасибо… что ты тут. Но нам надо в деревню, – он оглянулся, но в лесу было слишком темно. – Курт хочет убить Клео, но я намереваюсь его опередить.

Ник занял место у костра и вскинул голову.

– Хм, так ты не знаешь, что произошло?

Как он мог так спокойно реагировать на угрозу своей лучшей подруги?

В нём что-то пропало.

– О чём ты? – более осторожно уточнил Магнус.

– В ту ночь, когда ты исчез, твоя бабушка совершила ритуал.

– Бабушка? – Магнус моргнул. В последний раз, когда он видел её, отец прогнал её с глаз своих. – Где она?

– Твой отец убил её. Отрубил голову, пока она не закончила его, и всё пошло не так…

– Что? – Магнус уставился на неё. – О чём ты? Он её убил?!

Ник схватил палку и ткнул ею огонь сильнее, чем было нужно.

– Только волшебница смогла бы это сделать, теперь я понимаю. Я был слишком нетерпелив.

Вино быстро успокоило Магнуса, но превратило мысли в кашу. Слова Ника были бессмысленны.

– Что за чушь ты несёшь? Выражайся яснее! Мне надо знать, что случилось, Ник!

– Ты так называешь меня, – Ник отбросил палицу, – но это не моё имя…

– Да неужели? – вздохнул Магнус. – И что ты хочешь? Николо? Может, господин Николо? Ты только что сказал, что мой отец убил мою бабушку!

– Тебя не должно это поражать. Твой отец – безрассудный убийца, у тебя тоже есть склонности, – Ник смотрел на него. – Пора б додуматься..

В его карих глазах не было ничего знакомого для Магнуса.

Это был взгляд хищника.

– Клео в опасности, – с нажимом проронил Магнус. – Нам пора к Амаре.

– Ты прав. Она в опасности. И я хочу, чтобы ты передал ей весть.

Сердце Магнуса гулко колотилось в груди, пока он рассматривал Ника, пытаясь понять, что происходит.

– Ты со мной не пойдёшь?

– Пока нет.

– Что тут происходит?

– Только это, – Ник протянул руку, и на его ладони вспыхнуло пламя. – Ты уже догадался? Или я всё ещё Ник?

Магнус уставился на пламя, будто потеряв дар речи, а потом опять посмотрел в глаза Ника. Не карие – синие. И светились.

Это невозможно.

– Каян.

– Вот так лучше, – кивнул он. – Знание – сила… Но огонь – единственное, что имеет значения, – он подошёл ближе к Магнусу. – Твоя маленькая золотая принцесса – тело Родича, но ритуал был нарушен из-за слабости твоей бабки и глупости отца, что решил её убить. Скажи Клейоне, что она пойдёт со мной и с Оливией, когда мы придём. Без боя.

Магнус попытался понять, что происходило. Ник – Каян. Клео в опасности – и не только из-за Курта…

– Подойди к ней – и умрёшь, – прорычал Магнус.

– Да? – огненный бог подмигнул ему, а кривая улыбка изогнула его губи. – Я оставлю на тебе клеймо. Тогда ты не сможешь противиться моим приказам.

Его кулак загорелся синим пламенем, таким, как глаза. Магнус видел прежде такой огонь, когда они сражались с мятежниками – и затронутые им тела разбивались стеклом.

Магнус отшатнулся, когда Каян потянулся к нему, и лихорадочно оглянулся на темноту, ища пути к спасению.

– Почему Ник? – спросил Магнус, пытаясь его отвлечь. – Никого лучше не было?

– У Ника огненная душа, – рассмеялся Каян.

– Это из-за его волос? Ну, думаю, это скорее морковка, чем огонь…

– Внешность не имеет значения. Смертные принадлежат определённому элементу. Николо – огонь, – Каян изогнул рыжую бровь. – Как ты.

– Никогда не знал, что у нас есть что-то общее, – Магнус отступил, когда Каян потянулся к нему. – Только прикоснись – и останешься без руки.

– Пустая угроза от безоружного человека, – но когда Каян протянул руку, Магнус схватил его за запястье, отталкивая от себя.

Огненная рука в один миг погасла, и Родич Огня нахмурился.

– Как ты сделал это? – спросил он.

– Что? – прошептал Магнус.

Синее свечение посветлело.

– Скажи или умри, – прорычал он.

– Довольно! – Магнус толкнул Каяна изо всех сил. С яростью, что пылала в его взгляде, Каян пошатнулся и споткнулся о костёр.

Магнус не стал ждать. Он повернулся и помчался в лес, погружаясь в темноту. Он не сомневался, что Каян следовал за ним, чтобы схватить, сжечь…

Он врезался в что-то – или в кого-то, схватившего его за плеич.

– Магнус! Это я, Ашур. Я наблюдал за тобой… И Ником.

– Ашур, – Магнус нашёл взглядом знакомое лицо крешийского принца, едва заметное в темноте. – Нам пора уходить. Это не ник.

– Я знаю.

– И как ты меня нашёл?

Ашур поморщился.

– Я не искал тебя.

У Магнуса было много вопросов, но ни единого ответа.

– Мне надо найти Клео.

Ашур набросил капюшон себе на голову.

– Я отведу тебя обратно в деревню. Следуй за мною.

Глава 8

Ник

Пелсия

Ник помнил, как упал в яму.

Воссоединился с Клео.

Воссоединился с Ашуром.

Да, он не мог бежать, но они были вместе!

А спустя миг надежды всё рухнуло, потому что огненный Родич схватил его.

Он всё видел. Он всё слышал. Но он не мог думать. Он находился в вечном сне.

Но когда Магнус схватил Каяна за запястье, случилось что-то удивительное.

Ник проснулся.

И первое, что он ясно увидел – покрытого грязью Магнуса, смотревшего на него, как на монстра.

А второе – принца Ашура Кортаса, тень за лимерийским принцем.

«Ашур» – хотел позвать он, но слов не было.

Каян всё ещё контролировал его.

Но Ник чувствовал смятение Каяна от внезапного толчка холодной, незнакомой магии. Настолько сильной, что Родич не двинулся за Магнусом, не увидел Ашура.

Что случилось?

Ник знал, что Ашур интересовался магией. Он блуждал по миру вне Крешии и Митики и искал волшебство.

На крешийском корабле, отправляясь из Ораноса в Лимерос, ещё до Храма Валории, с Родичем Воды, Ашур рассказал Нику о том, что искал, что хотел получить, прежде чем они с сестрой загорелись идеей получить Родичей.

«А амулет позволял говорить с кошками, – однажды сказал принц во время короткого визита, и его голос тёк, словно вино, и в то время ещё не пленённый полностью Кортасом ник таял, словно лёд в тепле, – А какие кошки? Домашние или дикие?»

«Думаю, любые».

«А почему только кошки? Почему не собаки, не волки, не воинские… А что живёт на военных кораблях?» – хмурился Ашур.

«Ну, кролики, крысы… Но не кролики и не крысы, это вкусно под соусом.»

«Кроликокрысы», – медленно повторял Ашур.

«Да».

«А зачем говорить с едой?»

«Я не хотел говорить, просто уточнял… Забудь».

«Нет. Объясни. Логика Николо Кассиана – это интересно, – Ашур смотрел на его тень в клетке – Амара считала бесполезным само существование Ника. – Скажи…»

«Хорошо, – Ник задумался. – Если б мы говорили, я б его не ел. Мне б просто хотелось узнать, какой у них был день».

А после он нахмурился, и его щёки покраснели.

«Ты смеёшься надо мной? Я такой забавный?»

«Бесконечно», – широко улыбался Ашур.

Ашур знал магию. И когда он был в лесу за костром, Ник думал так же ясно, как и в воспоминаниях.

Ашур сделал что-то, что помогло Нику. Заклинание?

Ник не знал.

Ашур тоже. Родич Огня покинул костёр, вернулся в дом, где жил после ритуала.

Там его ждала Оливия. Она сидела снаружи на земле, скользила руками по растениям, что когда-то зеленели и дышали днём. Под лунным светом она напоминала паучиху.

Родич Земли два дня блуждала вокруг дома – и творила пышную зелень.

Каян посмотрел на неё с отвращением.

– Ты приманишь к нам весь мир. Пелсия – пустошь.

– Ненадолго. Я всё восстановлю, – она подняла на него взгляд, и он не успел спрятать холодность. – А вот их я не смогла.

Ник знал, что она говорила о бывших хозяевах этого дома, о пожилой паре, что отказалась покидать дом. Их трупы лежали достаточно близко, чтобы воздух пах жжёной плотью.

– Такой силы у тебя нет, сестра, – получилось жёстче, чем хотел Каян. – Магии земли нужна искра жизни, за которую можно ухватиться.

– Спасибо, что пояснил, Каян, я ж и не догадывалась!

То, как зло она сказала это, заставило его содрогнуться.

– Ну, извини. В конце концов, скоро всех этих смертных не станет, и у нас будет чистый холст, чтобы начать всё сначала.

Оливия встала и отряхнула своё платье.

– Ты нашёл принца Магнуса?

– Нет, – солгал Каян. – Он был бы мне удобным, но не более.

– Чудно, – Родич Земли скривилась от раздражения, искажая красивейшие черты лица Оливии. – Тогда тебе придётся поискать волшебницу и переманить её на нашу сторону. Без неё нам ничего не закончить.

Каян воззвал себя к терпению.

– Знаю.

Ник не мог слышать мысли Родича – он ощущал их. Люция была важнее всего на свете для Каяна.

И тот факт, что ему следовало идти к ней, простой девчонке, что уничтожила его предыдущее тело, молить о помощи…

Каян скорее просто выжжет мир!

Но он не мог.

Ему нужны были вода и воздух.

Клео и Таран.

Ник задохнулся от паники при мысли о том, что Клео в жуткой опасности, а он не в силах остановить его.

Он должен обрести контроль. Если б он только мог!… Но он ведь жив.

Сфокусироваться.

Он сосредоточился на его руке. На правой. Попытался сдвинуть что-то, словно это простое, бессознательное решение.

Он пытался сдвинуть руку немножечко, так, чтобы Каян не смог заметить.

Он не мог пошевелить рукой. Но – смог мизинцем.

Не так уж и много, но ведь это только начало!

– Он всё ещё ждёт тебя, – Оливия подошла к двери коттеджа. – И у него столько вопросов, что мне пришлось сбежать на улицу!

Каян последовал с нею в коттедж, даже не глядя на скудный дом. Он кивнул очагу, и там вспыхнуло пламя. А потом перевёл взгляд на молодого мужчину, что сжался в углу. Они обнаружили троих мужчин неподалёку, и двоих Каян сжёг сразу, но посчитал, что Курт Кирелло может быть ему полезен.

– Я не знаю, зачем тебе это, Николо, – заикаясь, пробормотал Курт. – Но мой отец – могущественный человек! Он даст тебе столько золота, сколько захочешь, если ты сохранишь мне жизнь и здоровье!

Каян посмотрел на него, наконец-то позволив себе улыбнуться.

Ему так нравилось, когда смертные умоляли…

– Меня зовут Каян, – на его ладони вспыхнуло пламя, и он наслаждался тем ужасом, что вспыхнул во взгляде Курта.

Ник, однако, испытал странное сочувствие к Курту, как бы его ни презирал. Быстрая смерть куда лучше, чем плен в руках Каяна.

Но Каян только вскинул голову.

– Ну что, приступим?

Глава 9

Люция

Пелсия

Магнус считал бы безумием оставаться гостем Амары хоть на минуту дольше.

И потому Люция загорелась мыслью покинуть это пыльное место. Тут она родилась, но это не её дом.

Лимерос. Она мечтала о дворцовых палатах, о надёждых врачах для Лиссы…

Но они не направлялись туда.

Её отец хотел отправиться в Оранос и поговорить с лордом Гаретом Кирелло. Гарет оставался главным королевским советником на время отсутствия самого короля. И с его помощью можно было найти Курта.

Люция же мечтала ему помочь.

Вечером, прежде чем они отправились в оранийский дворец, Люция отыскала Йонаса, не зная даже, что скажет.

– Ты пойдёшь с нами, – спросила она, – или останешься в пелсии?

Он оторвал взгляд от меча, который точил, и удивился.

– А я должен идти с тобой?

Люция терпела его, пока так было нужно, а мысль о разлуке вдруг стала болезненной.

Но она не в силах была признать это вслух.

– Ты нужен Клео, – вместо этого проронила она.

– Она это сказала? – изогнул бровь Йонас.

– По возвращению Каяна ей будут нужны все. А Таран останется с нею, пока всё не закончится.

– Ты, кажется, недовольна, – задумчиво покачал головой он.

Едва ли. Люции нужно было время, чтобы усилить свои чары, подумать, как заманить Родичей в клетки…

– А есть ли чему радоваться? – вздохнула она.

– Ну что ж… – Йонас изучал её взглядом. – Я б пошёл с тобой в Оранос. За тобой надо присматривать, принцесса. И за Лис тоже.

Она скользнула взглядом по его лицу, ожидая обман, а встретила искренность.

Йонас Агеллон был самым честным и откровенным человеком, которого она когда-либо знала. И она стала это ценить.

Мысль о прощении стала невыносимой.

Они покинули королевскую стоянку – Люция с Лиссой, её отец, Клео, Йонас, Таран, Феликс, Нерисса – и Энцо. Их ждали пять дней путешествия на юг, под защитой именем императрицы, на корабле к Золотому Городу.

Люция не разговаривала с Клео. Вторая принцесса умолкла навеки, узнав о смерти Магнуса.

Она любила его. Люция знала, что это невозможно было опровергнуть.

И её ненависть к Клео стала чуть тише.

Воды королевской гавани были сине-зелёными, и Люция вспоминала об аквамариновом шаре, который Клео прятала в сумке. Как и глаза принцессы…

Люция с удовольствием забрала бы и эту сферу, но пока не настаивала.

Понимать, что в Клео – сила богини…

Она ревновала. Она… симпатизировала?

Когда Люция наблюдала за тем, как воды кольцами расходятся перед кораблём, она вспоминала об аметистовом кольце.

Кольцо защищало её, помогало контролировать магию. Оно спасло её от Каяна, когда тот обратился чудовищем – таким он снился ей по ночам, не только тогда, когда в её сон ворвался Йонас. Каян хотел убить её – и убил бы, если б только не кольцо, которое ей отдала Клео.

Это было величайшее сокровище – сильнее его только Лисса. И она молилась, чтобы оно помогло победить ей Каяна, когда придёт время.

Далёкий город показался вдали, сверкающий, зрелищный, солнечный, окружённый синей водой, бесконечными зелёными холмами… Люция жаждала увидеть обсидиановую черноту и белое совершенство.

Лимерос.

Неужели она вновь увидит свой дом? Может быть, он напомнит о Магнусе… О брате.

Он был ещё одним человеком, которого она предала, которому разбила сердце, и она никогда не сможет исправить это.

Люция с Лиссой на руках вышла из корабля и, когда они шагали по деревянному доку, зажмурилась, пытаясь укрыть глаза от солнечного света. Больно было смотреть на сверкающий Золотой Город, на его ясные стены. В самом центре красовались высокие дворцовые шпили…

А после её взгляд скользнул по лицу Клейоны Беллос – она была бледна, с покрасневшими глазами, но гордо вскинула подбородок.

– Что? – спросила Люция, когда та не проронила ни слова.

– Женщина, что заботилась о моём здоровье и о моей сестре, всё ещё живёт во дворце, – промолвила Клео. – Она чудесная и мягкая, но не слабая. Если хочешь, она с удовольствием позаботится о твоей дочери.

Люция на миг перевела взгляд на своего ребёнка. Лисса моргнула, и её потусторонний фиолетовый взгляд вновь стал нормальным, синим.

По спине Люции пробежала дрожь. Она не знала, что это значило.

– Спасибо за предложение.

Клео кивнула и отошла к своей помощнице.

…Когда они наконец-то оказались внутри, Люции попросила няню Клео помочь ей и обнаружила, что та действительно была готова помогать ей с Лиссой. Пришлось сдержать в глубине все угрозы, не поддаваться соблазну рассказать, каковы будут последствия небрежения к здоровью её дочери.

Поцеловав Лиссу в лоб и оставив её на няню, Люция отправилась с отцом к лорду Гарету.

Главный королевский советник хотел встретиться в тронном зале, там, где когда-то знамена были украшены богиней Клейоной и семейным гербом Беллосов – но теперь там не осталось ничего от короля Корвина.

Взгляд её скользнул по знакомым витражам и стенам. В коридоре всё было бело-мраморным, помост и трон – чистое золото…

И лорд Гарет ждал их в центре зала. Его борода стала седее с того мига, как Люция видела его в последний раз.

Он протянул к ним руки.

– Милые друзья, как я рад! Надеюсь, поездка была легка?

Его задумчивый голос, так напоминающий сыновний, заставил Люцию вскипеть.

– Столь приятной, какой может быть на крешийском корабле.

Лорд Гарет рассмеялся.

– Разве у императрицы на такой случай не было лимерийских судов?

– Большинство из них сожжено.

– И все мы теперь – как крешийцы… Но будем надеяться, что солнце ещё встанет, – его взгляд скользнул по Люции. – Моя дорогая, ты выросла самой красивой женщиной на свете!

Она не позволила себе улыбнуться в ответ на комплимент, не покраснела и не зарумянилась, как следовало бы ему ожидать.

– Где твой сын, господин Гарет? – спросила она вместо этого.

Мягкость исчезла из лица лорда Гарета.

– Курт? Я не видел его с той поры, как покинул Лимерос по приказу твоего отца, чтобы прибыть сюда.

– Но, тем не менее, ты поддерживал с ним связь, – отрезал король. – Даже после того, как он стал одним из фаворитов Амары.

Господин Курт посмурнел.

– Ваше Величество, это трудные времена, но все мы пытаемся приспособиться к выбору, что вы сделали ради будущего Митика. Если что-нибудь свершённое моим сыном может показаться вам неверным, прошу заверить, он лишь пытался привыкнуть к новому режиму в пределах собственных сил! Только сегодня до меня доходят новости о том, что многие солдаты императрицы вернулись в Крешию. Означает ли это, что их власть на нашей территории постепенно сойдёт на нет?

– Всё возможно, – допустил эту возможность король. – Полагаю, Амара потеряла интерес к Митике.

– Прекрасно, – кивнул господин Гарет. – Значит, мы можем вернуться к своим обыкновенным делам…

– Курт рассказывал тебе о том, что недавно потерял руку? – поинтересовался король, медленно подступая к лестнице к трону. Он оглянулся через плечо. – Что мой сын отрубил ему запястье?

Господин Гарет моргнул.

– Да, он упоминал об этом… А ещё он упомнил, что именно благодаря приказам Его Величества он получил эту отвратительную травму. Вы потребовали доставить принцессу Клейону, а принц Магнус…

– Не согласился, – оборвал его король. – Да, именно это он и сделал. Мы с сыном по-разному смотрели на многое, и на принцессу Клейону тоже.

Люция с очарованием наблюдала за ними. Она об этом не слышала.

Магнус отрубил руку Курта… чтобы спасти Клео.

– Это было импульсивно, – раздражённо промолвил господин Гарет. – Но ничего не вернуть, так что не стоит ли забыть?

– Ты получал недавние вести от Курта? – король опустился на великолепный позолоченный трон и откинулся на его спинку, сверху вниз глядя на Курта.

– Неделю ничего не было.

– Значит, ты не знаешь, что он натворил.

Взгляд хмурого лорда Гарета переместился на Люцию.

– Нет.

– Даже слухов не было? – спросила Люция.

– Слухов было много, – мягко ответил он, – но о вас, принцесса, а не о моём сыне.

– И какие же?

– Не стоит повторять досужие крестьянские слухи.

Она ненавидела его, ненавидела сладость в голосе, ненавидела напускное дружелюбие и полезность, за которыми пряталось коварство слов и движений.

– Возможно, и я слышал эти слухи, – промолвил король. – Что Люция – могущественная волшебница, что выжгла деревни Митики. Что она демон, которого я семнадцать лет назад вызвал из Тёмных Земель, чтобы утвердить своё царствование.

– Я ведь уже говорил, – господин Гарет наблюдал за тем, как король вновь сошёл со своего трона, – это просто слухи.

– Демон, да? – прошептала Люция, пробуя слово на вкус и обнаружив, что оно оказалось не таким неприятным, как думалось ей прежде.

Люди боялись демонов.

А страх полезен.

– Ваше Величество, – господин Гарет покачал головой. – Я всегда был твоим покорным слугой… Да, ты недоволен Куртом, может, мной, но как мы можем это исправить?

Лицо короля было маской.

– Ваше Величество… Словно ты не клялся в верности Амаре и только Амаре.

– Ваше Величество, просто слова. А как бы она без этого позволила мне остаться? Теперь сила твоя станет в разы сильнее, ведь она покинет эти берега…

– Значит, ты признаёшь свою лживость, – промолвила Люция.

– Нет, – нахмурился он.

– Где Курт? – спросила она, чувствуя, как слабело терпение.

– Нынче? Не знаю.

Люция взглянула на отца, дождалась кивка и перевела взгляд на напоминающего ласку человека.

– Посмотри на меня, Гарет.

Мужчина взглянул на неё.

Она сосредоточилась, призывая магию. Это было трудно, но возможно.

– Скажи мне правду. Ты видел своего сына?

– Да, – выдохнул господин Гарет, и это слово сорвалось с губ, словно пушечное ядро. Он нахмурился. – Что… – он не хотел говорить этого.

Люция сдержала возмущение и ухватилась за магию, что ускользала, будто бы песок между пальцев.

– Когда?

– Сегодня рано. Он молил о помощи, сказал, что его пытали и Николо Кассиан жёг его. Он признался, что сделал с принцем Магнусом.

Гарет крепко сжал зубы, и кровь потекла носом.

Кровь помогала.

Даже глупая колдунья могла укрепить кровью магию.

– Не борись, – Люция не сосредоточилась на Нике, это потом. – Что сказал Курт?

– Он… Он… – Гарет покраснел, сражаясь с магией. – Он… Убил принца Магнуса.

Подтверждение едва не убило её. Она вдохнула магию в его лживое горло.

– Как?

– Похоронил его живьём… В деревянном гробу. Так бы… он… страдал перед смертью.

Люция почувствовала, как сжимается горло и слёзы жгут глаза. Она видела это.

– Где Курт?

Его взгляд остекленел, кровь капала на белый мраморный пол.

– Я сказал маленькому глупцу бежать. Спрятаться. Защититься, как можно. Что наследник короля – не тот, кого можно просто выбросить на улицу, будут последствия.

– Да, – во взгляде Люции отразилась явная ненависть. – Они определённо будут.

Она отпустила свой слабый волшебный контроль над мужчиной, и тот поспешно утёр платком кровь, отчаянно косясь на молча слушавшего его признание Гая.

Он дрожал от возмущения, собравшись с силами, чтобы не убить Гарета на месте.

– Рад, что ты наконец-то сказал правду, даже под давлением, – наконец-то промолвил Гай.

Господин Гарет опустил голову.

– Выше Величество, он мой сын! Мой мальчик! Что бы он ни сделал, я буду бояться за его жизнь.

Король кивнул.

– Понимаю. Я чувствую… – он дрогнул, – чувствовал то же самое о Магнус. И я был неумолим. Я не думал о том, как люди боятся, как они мечтают избежать наказания.

– И я был рядом всегда. Я одобрял всё… и молю о прощении.

– Я понимаю – ты хочешь помочь своему сыну. Что сделано, то сделано.

Господин Гарет расправил плечи.

– Я так рад, что ты понимаешь, в каком положении я сейчас оказался…

– Да. Я сделал бы то же самое.

Господин Гарет выдохнул с облегчением, положив руку на плечо короля.

– Спасибо тебе, друг мой.

– Тем не менее, в моей душе нет прощения, – Гай одним быстрым движением вынул кинжал из ножен и перерезал ему горло.

Руки Гарета взметнулись, чтобы остановить кровь.

– Когда я найду Курта, – промолвил король, – клянусь, он будет умирать медленно. Будет молить о спасении. Будет звать тебя. И я мечтаю сказать ему, что ты мёртв.

Люция не удивилась. Нет – она полностью одобряла то, что сделал отец.

Господин Гарет пал к его ногам в лужу своей крови, а Люция и Гай шагнули к выходу.

Гай утёр кровь с клинка носовым платком.

– А ведь мы были знакомы с детства.

– Мы и без него найдём Курта, – спокойно сказала Люция.

Он коротко взглянул на неё.

– Ты не расстроилась из-за моих действий?

Он ожидал ужаса от неё – как маленькая девочка смотрела на мёртвого кота?!

– Если б ты не убил его, это бы сделала я.

Взгляд Кровавого Короля в ответ на это признание был не одобряющим.

Он был сожалеющим.

– Значит, слухи верны, – торжественно промолвил он.

Она сглотнула комок, вдруг появившийся в горле.

– Боюсь, большинство из них.

– Хорошо, – он всё ещё смотрел ей в глаза. – Тогда будь демоном, дочь моя. Будь тем, чем нужно, чтобы покончить с Родичами

Глава 10

Клео

Оранос

Её детство. Семья. Надежды. Мечты. Жедания.

Всё тут, в золотых стенах.

– Если я притворюсь достаточно сильной, я смогу притвориться, что это просто кошмар.

Она сказала это Нериссе, когда подруга превращала путаницу волос в причёску перед зеркалом, где она в прошлом готовилась к бесчисленным вечеринкам и банкетом. Серебряная рукоять гребешка напоминала о Магнусе – он не знал, достойно ли для принца расчёсывать волосы принцессы, но подчинился её просьбе…

Он любил её волосы. Она знала, потому что его никогда не раздражало то, что она их распускала вместо того, чтобы убрать в косу.

Она изучила особые слова Магнуса. Он редко говорил правду.

Лишь иногда…

Иногда, когда точно был готов.

Нерисса отложила гребень в сторону.

– А ты хочешь притвориться?

– Нет, – тут же ответила она.

– Я тут ради тебя, принцесса. Готова помочь.

Клео потянулась к руке подруги и сжала её, желая, чтобы что-то удержало её.

– Спасибо тебе… за всё. Но сможешь ли ты сделать для меня ещё кое-что?

– Да. Что?

– Зови меня Клео.

Нежная улыбка коснулась губ Нериссы, и она кивнула.

– Конечно, – она перевернула руку Клео и изучала линии на ладони. – Как в Пелсии.

– Я ещё не пользовалась магией воды, – после того, как льдом обратила человека…

– А пробовала?

Клео покачала головой.

– Амара считает, что надо бы это контролировать, но нет, – она боялась пробовать, пусть и не признавала этого. – И погода… Не знаю, я ли это – ну, не сознательно точно.

Штормы следовали за ними из Пелсии, внезапные дожди соответствовали её горю.

– А Таран? – спросила Нерисса. – Его линии сильнеют. Теперь они заняли всю правду руку.

Клео взглянула на неё.

– Да?

Клео хотелось сосредоточиться на чём-то другом?

– Энцо беспокоится о тебе?

Нерисса мягко улыбнулась.

– Постоянно. И он так ревнив!

– Влюблён.

– Но только он, – она вздохнула. – Сначала это было забавно, а теперь он просит того, что я не могу дать, – она поморщилась. – Обязательств.

– Да что ты! – Клео рассмеялась. – Значит, ты не готова выйти замуж и родить дюжину младенцев?

– Мягко говоря, – ответила Нерисса. – мои мысли занимает то, что не должно…

Эти разговоры, несмотря на бедного Энцо, радовали Клео. Она вспоминала о простом времени, когда просто сплетничала с сестрой о любви своих друзей.

– А кто это? – спросила Клео. – Я знаю этого человека?

Нерисса улыбнулась ещё шире.

– А почему ты полагаешь, что это мужчина?

– О, – глаза Клео расширились. – Интересный вопрос. И почему я так думаю?

– Я считаю, что любовь способна принимать разные формы. И если кто-то открыт миру, то границ не бывает…

Это правда. Это она и Магнус.

– Ты не скажешь?

– Нет. Но не ты, принцесса, – Нерисса нахмурилась. – То есть, Клео. О, как трудно привыкнуть… Но спокойной ночи. Тебе надо поспать, а завтра, если ты захочешь заняться своей магией, я могу помочь.

– Возможно, – кивнула Клео.

После того, как Нерисса ушла, Клео задумалась о том, как сильно она любила жизнь, и пыталась перед сном думать о чём-то, кроме Магнуса.

Не вышло.

Линии, что тянулись от символа магии Воды по ладони, светились в темноте и пульсировали с ударами сердца. Она закатала рукав ночной сорочки и провела вдоль линий, напоминающих ветви дерева… или вены.

Или шрамы.

Шрамы у Магнуса на щеке.

Клео отвлеклась от его лица. Как она могла о нём не думать?

Она вынудила себя сосредоточиться на том, что ещё у неё было.

Волшебство, богиня, что в ней… что это?

Она может восстановить силу?

Магнус бы это одобрил.

Не в силах спать, она надела светлый шелковый плащ и скользнула в глубокую ночь, надеясь отправиться в дворцовую библиотеку и читать до рассвета. Там можно поискать книги о Родичах. Она читала в прошлом, но никогда не внимательно…

У дворца были крешийские стражники, но не столько, как в самом начале. Кто-то из них занимал место оранийцев. Они стояли, неподвижные, словно статуи, и казалось, что они не обращали на неё внимание.

Это не напоминало о том последнем разе, что она была здесь, пленница, вынужденная выйти замуж за сына короля-завоевателя, когда наблюдали за каждым её шагом.

Она могла бы уйти. Убежать и начать новую жизнь.

Клео потёрла левую ладонь, отгоняя эти слабые, ничтожные мысли.

Она отказывалась бояться.

Войти в библиотеку, освещённую даже ночью, означало вернуться домой. Она лишь недавно полюбила книги – а ведь большую часть жизни даже не ходила сюда!

Слава Богине, Гай не сжёг их.

Библиотека была больше тронного зала, наполненная бесконечными стеллажами из красного дерева, что тянулись вверх, золотыми лестницами, на которые можно было подниматься к книгам, что находились особенно высоко. Названия тысяч и тысяч томов тянулись вокруг неё, и она не могла найти без проводника нужного.

Клео не могла сыскать ту книгу, которую хотела, потому просто провела указательным пальцем по сотням обложек, пока не обнаружила, как что-то притянуло её.

«Богиня».