Текст книги "Принцесса и её зверь (СИ)"

Автор книги: Мишарина Галина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Вэйл подвинулся ближе, и ещё немного, пока не вынудил меня развести ноги, чтобы объятье стало полным. Теперь на мне не было ни платья, ни корсета, одна лишь тонкая сорочка, да и он был почти голым. Трепеща, я положила ладони на широкую спину, осторожно провела кончиками пальцев вдоль позвоночника, и губы мужчины легли на моё солнечное сплетение. Миг – и он распустил завязки, чтобы коснуться кожи, а не ткани. Поцеловал, едва скользя губами, создал щекотки…

Я таяла. Я знала, что хочу всего остального, запретного, но вряд ли Вэйл бы позволил мне рискнуть всем. Поэтому, когда он подхватил меня под бёдра и понёс в спальню, я, хотя и ахнула удивлённо, но сопротивляться не стала. Даже когда мужчина уложил меня на постель и мягко накрыл своим телом. Он целовал меня с едва сдерживаемой страстью, на грани ярости, и прижимался всё теснее, пока между нами не осталось стеснения. Да, такие объятья согревали лучше одеяла, и я помнить не помнила о царапинах и окоченевших пальцах.

Вэйл был тяжёлым и настойчивым. Я чувствовала всю его силу, и ждала, когда он решит за нас обоих, чему быть дальше. Однако пока что мы только целовались, не находя препятствий и для других прикосновений. То есть это я гладила Вэйла – то по спине, то по плечам, а он упирался локтями в матрас, чтобы не раздавить меня. В какой-то момент ладони мои скользнули ниже, к его пояснице, и мужчина немного выгнулся, чтобы дать мне почувствовать всю прочность своего тела.

Так чувствовалась на плечах скал гроза. Так одно дерево срасталось с другим, чтобы потом и падать вместе. Так, наверное, земля ощущала мощный ливень, что дарил ей новые ростки жизни… Вэйл был для меня всем в эти мгновения, хотя прежде мне казалось, что я буду любить за слова и поступки. Но нет, его физическая мощь и нежность оказались важнее прочего. По крайней мере, в эти мгновения. Уже не раздумывая, я сама выгнулась навстречу мужчине, и вцепилась в его волосы, с которых опадали прохладные капли, и раскрыла губы, чтобы поцелуй стал ещё глубже. Жаль, был он короток, но меня ждало новое острое наслаждение.

Вэйл склонился ниже, медленно разводя в стороны тонкую ткань. Я тотчас закрыла глаза, и почувствовала, как губы его мягко коснулись моей груди. Сначала он только целовал очень нежно, но потом коснулся языком, втянул в рот сосок, и сознание моё отключилось. Я совершенно не соображала, что делаю, и не думала о том, как выгляжу. Ртом он ласкал то одну, то другую мою грудь, и делал это всё яростнее, так, что было даже немного больно. Но и знакомое мучительно-сладкое чувство вернулось, укутало, подчинило. Теперь колено моё было между его бедёр, и, чувствуя твёрдость его напряжённой плоти, я всё теснее к ней прижималась, а потом тёрлась, и кусала губы, надеясь на долгий и чудесный всполох – но уже для нас двоих. Ещё через пару долгих мгновений решилась, провела пальцами по его бедру, пытаясь достать и ниже, но отдёрнула руку, осознав, с какой именно силой буду иметь дело.

Вэйл снова прижал меня к постели, и я развела ноги в стороны, чтобы он легко мог коснуться. И когда его пальцы тронули меня внизу, ощутила такое облегчение, что захотелось плакать. Он начал ласкать меня, и я отважилась положить ладонь ему на штаны. Просто положила, ничего больше, но возбуждение многократно усилилось. Всего минута, несколько движений – и всё закончилось дрожащим счастьем в отблесках пламени.

Вэйл обнял меня, укладывая к себе на грудь, и я притихла, хотя тяжёлое дыхание выдавало обоих. Это была дивная, неистовая близость без единения, о котором я и мечтать не смела прежде.

– Ты такая отзывчивая, – тихо сказал мужчина. – Обессиленная, казалось бы, напуганная, но жаркая и податливая, словно раскалённая медь.

– Вэйл, можно я скажу… Ты только не сердись, ладно?

– М, – отозвался он, лаская мои взлохмаченные волосы.

– Я люблю тебя. Знаю, всё сложно, но эти слова должны были прозвучать.

Меня приподняло: мужчина тяжело вздохнул.

– «И волчий плен, и вой тоскливый – ей были в радость». Хотел бы я всегда быть твоим верным зверем, волнушка.

– Я не прошу навсегда, и ничего не требую. Я просто счастлива сейчас.

– И я счастлив.

Так мы и уснули – в грядущей безызвестности, но рядом друг с другом, не жених и невеста, но воин и оберегаемая им девушка, радующаяся каждой секунде, проведённой с любимым.

– Вэйл!

Оказывается, мужчина дремал в кресле – одетый.

– Халат накинь, – спокойно попросил он.

Я послушалась, и даже волосы в порядок успела привести, но всё равно вздрогнула, когда из гостиной донеслось возмущённое восклицание Клары. А всего через несколько секунд она ворвалась в спальню.

– Ох, милосердные боги глубин… Тэа!..

– Выйдите, Клара! – жёстко приказал Вэйл. – Сейчас вы здесь не нужны.

– Как вы могли?!

– Я – гэрд Тэа, – с прежним ледяным спокойствием отозвался волк.

– Он спас мне сегодня ночью жизнь! – подхватила я. – Простите, но ваше появление здесь в шесть утра необоснованно, ибо вы ничего не сможете противопоставить тёмной магии!

Женщина открыла и закрыла рот, и тут в дверь снова постучали. Вэйл вышел вместе с Кларой, а я бегом побежала звать Нисс.

– Помоги, прошу тебя, одеться. Ну и волосы нужно собрать… нет. Просто в пучок.

Мы управились всего за пять минут, и я выскочила в гостиную. Хорошо было уже то, что Клара не пронзила меня взглядом, полным отвращения, а Вэйл сказал:

– Записка от короля.

– Что случилось?

– Ты не единственная жертва сегодняшней ночи, Тэа. Жэрх – та ещё тварь, но он определённо не трус, раз осмелился пробраться сквозь защиту королевского дворца.

– Кто-то погиб? – тихо спросила я.

– Да. Двое из тех, кого ты спасла в этот день, Олеус и Аддра.

Я посмотрела в сторону пустым взглядом. Милый, такой учтивый и радующийся освобождению барсук, который едва ли успел порадоваться жизни…

– Они разбились? – выговорила я, и краем глаза увидела, как Нисс прижала ладони к щекам.

– Да, – сказал Вэйл. – Он погиб сразу, а она мучилась несколько часов.

Теперь и у Клары вид был бледный, и я шагнула к волку, надеясь, что можно хотя бы постоять рядом. Но Вэйл взял мою руку, мягко сжимая, что вполне соответствовало нормам приличия.

– Из-за того, что провели с ним рядом долгое время, мы все имеем связь с магией Жэрха. И если мне оборвать её не составило труда, для некоторых это может быть сложно.

– Вэйлан, вы…

– Да, Тэа. Я научу вас, как обещал. Будем проводить сеанс уже сегодня, но пока что нас с вами вызывает к себе король.

Я кивнула, и мы покинули комнату. К полудню все в замке знали, что мы с Вэйлом связаны защитной клятвой, и что колдун воспользовался снами, чтобы добраться до бывших пленников. Тэрран был в ярости, хотя никак её не показывал. Его чувства выдавало то, как он произносил слова и стоял. Хорошо хоть, меня ни в чём пока не обвинили, да и к Вэйлу никаких претензий не возникло.

Сразу после обеда мы отправились к нему в покои, что в сложившихся обстоятельствах не считалось бесстыдным. Бэддик и трое дворцовых магов должны были заняться остальными бывшими пленниками, и эти тренировки стали самой популярной темой разговоров в последующие дни.

Что до меня – я была счастлива проводить с Вэйлом время, хотя магия защиты и давалась мне непросто. Волк к тому же оказался строгим и требовательным учителем, способным довести до белого каления даже самого сдержанного ученика. А, так как не сразу смогла под его магию подстроиться, я даже расплакалась во время третьего занятия, понимая, что кажусь мужчине бездарностью. Мне же казалось, что слёзы выведут его из себя, но нет. Вэйл неожиданно обнял меня и вздохнул негромко.

– Ну и что ты плачешь, дитя?

– Я не дитя! Хватит уже делать вид, будто ты старше и мудрее прочих!

– Ладно. Почему ты плачешь, женщина? – нарочно суровым голосом спросил он, и я, не сдержавшись, ущипнула его за бок, пусть сквозь одежду это прикосновение и не чувствовалось, как должно. – Тебе уже девятнадцать, веди себя прилично!

– Мне двадцать, – сказала я. – Как раз сегодня исполнилось.

Вэйл взял меня за плечи и повернул к себе лицом.

– Ты вообще собиралась мне сказать?

– Нет. И никому. Всё равно этот день – самый обычный, а подарок ты мне сделал заранее.

Я коснулась ожерелья, и Вэйл притянул меня к груди.

– Понравилось, значит.

– Да. Прости, что сразу не поблагодарила! В голове столько мыслей было… Оно прекрасное. У меня ещё есть лунный амулет, который мама отдала, но у него цепочка порвалась.

– По-моему, энергия земли тебе подходит куда больше, – сказал он. – Хотя, я не чистокровный маг, чтобы судить о принадлежности стихий. Хочешь, прервём занятие и пойдём гулять?

– Да. Мне давно уже хочется проветриться. Мы можем покинуть дворец хотя бы на полчаса?

– Конечно.

Но для этого мне нужно было переодеться, потому что снаружи никто не ходил так, как внутри. И это тоже было правило, которого придерживались все придворные, кроме разве что магов и личных воинов короля. Таких, как Вэйл.

Поэтому он просто ждал меня у выхода, и с улыбкой подал руку.

– Итак, теперь нам не страшно часто бывать вместе, ведь все уже воспринимают меня как твоего гэрда.

– Но ведь Клара наверняка догадывается, что мы не просто друзья?

– Не переживай из-за неё. Она может сколько угодно строить догадки, главное, чтобы ты была в безопасности и счастлива.

Мне хотелось повторить своё признание, но я сдержалась. Вэйлу не это сейчас нужно было, он просто хотел порадовать меня. Мы покинули дворец тем же выходом, и оказались на синей аллее, где опять никого не было, хотя вода отступила.

Я крепко держалась за его руку, чувствуя, как щекотно магия пробирается под рукава, змейками обвиваясь вокруг запястьев.

– А ты родился во дворце?

– Нет, но в Тодре. Когда-нибудь покажу тебе дом на окраине, где рос. В семь лет меня отдали в школу боевых магов, а, так как талант к сражениям и колдовству у меня был, в тринадцать я поступил в королевское училище.

Мне стало неловко, ведь я никаких школ не посещала, но разговор хотелось продолжить.

– Наверное, тебе непросто было?

– Первое время, – кивнул он. – Скучал по родителям. Но я нашёл настоящих друзей, к тому же всегда был самоуверен, а потому печалился недолго. Личные защитники короля – особая группа. У нас много привилегий, но и ответственность большая.

– Значит ли это, что ты мечтал о другом?

– Я гэрд короля, Тэа. О моём будущем думают за меня, когда отдают приказы. Но, конечно, я наделён большими свободами, чем многие другие. И да, я иногда мечтал – о семье, например. Родители семь лет назад умерли, а братьев и сестёр у меня нет. – Он подумал и добавил: – Только служба.

– Кажется, я выбрала неудачную тему.

– Вполне обычную, – усмехнулся он. – Просто тебе, дитю леса, сложно понять такую жизнь. Ты танцевала в чаще со своими сородичами-феями, слушала, как щебечут птицы и звенит магия.

– И лечила тех, кому не посчастливилось оказаться на грани, – вставила я.

– Верно. Вместе с матерью-колдуньей. Скажи, о чём ты тогда мечтала?

– Будешь смеяться, но я хотела повидать мир. А, когда начала служить у Жэрха, грезила о настоящей любви. Мне даже сны снились на эту тему. – Я бросила на него быстрый взгляд: Вэйл внимательно слушал. – В лесу было лучше, чем здесь.

– Дворец – ещё не весь мир, волнушка.

– Верно. Но иногда так случается, что весь мир сосредотачивается в одном человеке, и тебе вовсе не нужно никуда путешествовать, просто быть с ним рядом.

Мы остановились под самым высоким и пушистым деревом.

– Ты делаешь признания, которых я не заслуживаю, – хмуро сказал Вэйл.

– Пусть звучат всё равно, потому что я считаю иначе.

Он поднёс мою руку к губам и едва ощутимо коснулся губами пальцев. Больше мы не разговаривали, просто стояли бок о бок и смотрели на воду, что дрожала меж синих соцветий. Мне почему-то казалось, что покой будет недолог.

Несмотря на то, что Вэйл был строгим учителем, эти дни стали одними из самых счастливых для меня – потому что он был рядом. Отговариваясь занятиями, мы подолгу гуляли, и не только в дворцовых садах, но и по округе. Волк показал мне город, сводил на пристани, где отдыхали огромные корабли, и даже пригласил на конную прогулку по лесу. Луша так и жила в королевской конюшне, и ей это явно нравилось – она стала сияюще-серебряная, шёлковая, и отрастила белую гриву, которую я заплетала всякий раз, когда приходила в конюшню.

Это были радостные дни ещё и потому, что погода, наконец, наладилась, и отголоски магии не беспокоили берег. Не стало ни воронок, ни буйных ветров, лишь изредка моросил дождь, рождая над лесом радуги. И чувство восторга, что появлялось у меня при взгляде на них, было похоже на ту любовь, что я носила в сердце, вот только мне вовсе не обязательно было на Вэйла смотреть.

Я ощущала его, даже когда мужчины не было рядом. Возможно, то магия трепетала между нами, или мне открылось истинное чувство, что даётся таким сильным и прочным только раз в жизни. Моя мама была из тех, кто не боготворил любовь. Я, напротив, верила, что лишь однажды мы отдаёмся этому чувству всей душой, а последующие попытки – лишь эхо той, уже пережитой, нежности. И Вэйл стал первым и единственным, кем я дышала. Даже Клара с того дня старалась мужчине не возражать, ведь она и остальные видели – он меня в обиду не даст. Но могло ли это вылиться во что-то большее, никто, в том числе я, не знал.

В одно солнечное утро, когда я уже нарядилась в светло-жёлтое платье и заплела волосы, в гостиную вошёл Вэйл, а Нисс поспешила унести ноги. Не знаю, почему, но она жутко его боялась.

– Доброе утро! – улыбнулась я. – И снова прекрасный день, а Клара попросила меня сходить с ней по магазинам…

– Не торопись, – сказал мужчина, усаживаясь в кресло напротив меня. – Нужно поговорить сначала.

Судя по его лицу, утро было отнюдь не добрым.

– Снова плохие новости? – нахмурилась я.

– Тебе они точно не понравятся, – отозвался он, и я ощутила в голосе Вэйла холодность, которую так боялась.

– Говори, прошу тебя.

– Есть новости о твоей матери. Её ведь зовут Эрма Кани Майфер?

– Да, – отозвалась я сипло. – Что с ней? Она жива?..

– Жива, но обвиняется в измене правителю.

Как будто разом все радуги и солнечные ливни слились в глубокую и грязную лужу. Я встала.

– Где она?

– Этого я не знаю. Скрывается, полагаю.

– А доказательства весомые?

– Обвинитель – влиятельный и серьёзный человек, не слывущий клеветником. Он – отличный разведчик, и преданный слуга Тэррана.

– Как и ты, – пробормотала я, прекрасно понимая, что эта новость – худшее, что могло случиться. – Ты можешь рассказать подробно? Всё-таки я лучше остальных знаю свою маму, и могу сказать, что у неё не было причины для подобного предательства.

– Ты с ней несколько лет не виделась, Тэа, – напомнил он.

– А ты её не видел вовсе. Что именно и для кого она якобы делала?

– Шпионила для правителя Фэарских земель. Учитывая, что король Бэрод – заклятый враг Тэррана, её не ждёт ничего хорошего.

– Если вина будет доказана.

Вэйл долго смотрел на меня тяжёлым взглядом, но потом всё-таки продолжил:

– Были предоставлены письма, написанные, по предположениям, её рукой. К тому же есть свидетели, которые видели твою мать с людьми Бэрода. Думаю, тебя совсем скоро вызовет Тэрран, чтобы ты под клятвой дала показания.

– Против мамы – не буду!

– Не против, Тэа. Тебе всего лишь нужно будет рассказать о ней и её магии. Тэрран, понятное дело, попытается в этой ситуации разобраться.

Я не выдержала и встала с кушетки, подходя к волку.

– Прошу, только не закрывайся от меня снова!

– Я постараюсь, – сдержанно отозвался Вэйл, но внутренняя магия подсказывала мне, что нам обоим придётся нелегко.

К королю меня вызвали ещё до обеда, и хорошо, что волк не бросил одну. Пусть он по-прежнему был молчалив и холоден, но всё же я чувствовала его поддержку. А ещё я впервые подумала о том, что у Тэррана и Жэрха есть внешняя похожесть. Возможно, дело было в тяжёлом взгляде и густых бровях, хотя, колдун глядел всё-таки пронзительней, ибо у него глаза были светло-серыми, словно крылья лунной моли.

Расспросы длились долгих четыре часа, и больше всех устал, кажется, писец, который был вынужден нашу беседу документировать. Я поражалась, как у него рука не отвалилась, но нет, юноша только молча трудился, лишь изредка поднимая от листов глаза.

Я рассказывала о своём детстве, обо всех тех людях, что приходили к маме с непростыми просьбами. Для них она была единственной надеждой, особенно если человек умирал.

– И причины могли быть разные – отравление опасными растениями или магическое проклятье.

– И она помогала всем? – спросил Тэрран.

– Не помню, чтобы кому-то отказала. Был случай, когда к нам в дом ломились бандиты. Одного из них ранили, и они предлагали много золота в обмен на помощь. Казалось бы, мама должна была поостеречься и не впустить их. Но она велела мне спрятаться в тайной комнате в пространстве меж стен, и впустила мужчин.

– И? – нетерпеливо спросил Тэрран.

– Обычно она лечила бесплатно, предлагая оставить на столе лишь то, что сам человек хочет отдать. Некоторым было нечего оставлять, но эти, когда сыпанули золота, захотели на радостях получить взамен не только целительную магию… – Я тихо вздохнула. – Испугаться я не успела, потому что мама просто расшвыряла их по углам, и спокойно приказала сидеть там до рассвета, если не хотят попасться духу леса. Он был её талисманом, и не терпел, когда маму обижают.

– Дух леса не может быть ничьим хранителем, – возразил король, и я кивнула.

– Знаю. То есть мне тоже всегда так говорили. Но он приходил прямо к нашему крыльцу, и мама кормила его магией. Она ничего и никого не боялась, и всегда была добра, хотя порой волшебство мучило её.

– Как именно? – последовал новый вопрос.

– Она становилась сама не своя, страдала бессонницей, могла ночи напролёт варить зелья. Словом, была активна, почти безумна. В такие моменты к ней лучше было не подходить – в её теле поселялась мощная сила. Однажды она всего лишь легонько оттолкнула меня, но у меня на всю грудь остался синяк, который не сходил недели три.

Тэрран кивнул. Он был задумчив и хмур. Вэйл молча смотрел на меня, а писец наконец-то получил передышку.

– Онфим служит мне уже пятнадцать лет, – наконец сказал король. – И не раз добытые им сведения спасали мне и моим близким жизнь. Я верю, что твоя мама – добрый человек и могущественный маг, но это не значит, что она бы не решилась на предательство.

– Ради чего? – отозвалась я печально. – Ей не нужны были деньги, и угроз она не боялась. Однажды к нам пришли уже не разбойники – маги из янтарного круга. Их было пятеро. Они требовали, чтобы мама покинула лес. Они считали её волшебство «нечистым», ведь она не проходила обряд посвящения. Но мама только улыбнулась им, и предложила состязание. Вы знаете, у чащобных так принято: чья энергия перевесит, тот и прав. – Король кивнул, и я продолжила: – Она поставила всех пятерых на колени, и они ушли. А ночью наш дом и роща чуть не сгорели дотла. Простите, Ваше Величество, но вы не там ищете злодеев и предателей.

Тэрран слабо улыбнулся.

– Полагаю, ты на неё похожа.

– Уж точно не силой, но характером – да.

– Ладно, Тэа. Можешь быть свободна. Я обещаю во всём разобраться.

Я поклонилась ему, и мы с Вэйлом вышли.

– Куда теперь?

– Лучше вернись в комнату, – отозвался мужчина. – Нужно дождаться, пока улягутся страсти. Я постараюсь приложить максимум усилий, чтобы происходящее не принесло тебе вреда.

– Вэйл, я не думаю, что сидеть взаперти – правильное решение. Ведь таким поведением я демонстрирую страх, и только подтверждаю эти гнусные слухи!

– Возможно, ты права, – отозвался он. – Можешь гулять, но пока без меня.

Он поцеловал мне руку, и мы простились у галереи. В этот день я действительно много гуляла, потому что только хождение по саду помогало остужать мечущиеся мысли. Нет, мама не могла так поступить! Ради чего она бы предала свою страну и короля? Кроме меня, детей у неё не было…

А вдруг за то время, пока мы не виделись, многое изменилось? Что, если она нашла возлюбленного, снова родила? Я со вздохом опустилась на белую скамью. Не хотелось ни есть, ни с кем-то разговаривать, и моё желание было исполнено: с этого дня надо мной будто тучи сгустились, и многие просто прервали всякое общение с дочерью предательницы.

Это была волшебница по имени Дэмада – сильная, красивая и влиятельная. Она почему-то ополчилась против моей мамы, и даже утверждала, что лично с ней встречалась много лет назад. А ещё уверенно заявляла, что моя мама – шарлатанка. Слово за слово, разгорелся у нас с ней жаркий спор, тем более что Вэйлана в этот раз рядом не было, и лучшей защитой для меня, окружённой недоброжелателями, стало нападение.

– Итак, вы обвиняете мою маму в том, что она предала своего короля, но и словом не обмолвились о Жэрхе, погубившем стольких людей, которые, между прочим, находились под протекцией Тэррана. А знаете, почему всё именно так? За глаза говорить о человеке гнусную ложь просто, тем более если это одинокая женщина. А вот открыто выступить против могущественного тёмного колдуна и его братии не каждый отважится! – В зале повисла гробовая тишина, и я, вздёрнув подбородок, продолжила: – Я была вынуждена расстаться с матерью в шестнадцать, и с тех пор её не видела, но я чувствую её магию даже теперь. Вы утверждаете, что она – лгунья. А я утверждаю, что подобная клевета непростительна в кругу волшебников, каким бы рангом они не обладали.

– Тэа, – обратился ко мне Тэрран, до этого молча нас слушавший, – мы можем вас понять. Но Дэмада лишь высказывает своё мнение.

– А я защищаю честь своей матери. Как и она, я могу быть не достойна находиться в этом замке и стоять рядом с вами, не достойна разговоров с высшим обществом и драгоценных побрякушек, но каждый человек достоин правды. Это слова Богини, Ваше Величество. Кто может быть превыше неё?

Я думала, он рассердится, но Тэрран неожиданно улыбнулся, а потом вдруг подошёл и поцеловал мою руку.

– Определённо, в вас есть смелость, которую я так ценю в своих подданных. Господа и дамы, прошу впредь не докучать Тэа своими расспросами и тем более обвинениями, пока на это дело не будет пролит свет правды.

– Благодарю вас, – сказала я и поклонилась, и все собравшиеся тоже поклонились.

Королевское слово было законом, но сей приказ придворные интерпретировали по-своему: теперь меня просто игнорировали. Исключениям были разве что Бэддик и остальные бывшие звери, а также Беллиона, которая вскоре должна была отплыть домой.

– Не переживай, всё будет нормально, – сказал мне Бэддик, когда мы встретились на нижнем уровне у конюшни. – Просто тема интересная, вот они и льют из пустого в порожнее.

– Это моя мама, Бэддик! – возмутилась я. – Они шепчутся о ней и её поступках, хотя совсем её не знают!

– Понимаю твой гнев, но…

– Я хочу помочь! Хочу тоже что-то делать, а не наряды выгуливать!

– Надеюсь, у тебя голос не от слёз звенит? Я утешать не умею, это надо Вэйла звать.

Я выдавила улыбку.

– Когда ты его видел в последний раз?

– Позавчера. Он старается сделать всё возможное.

– Все стараются, а я сижу тут и цветочки разглядываю! – снова рассердилась я.

– А ты попробуй практиковать магию. Могу дать одну полезную книгу.

Я вздохнула, остывая.

– Прости. Да, конечно. Буду рада попробовать.

Бэддик принёс мне её прямо в комнату, как раз к позднему ужину, который я принимала в одиночестве. Я поблагодарила, надеясь, что в магии найду отдушину, но не успела даже пары страниц прочесть, как в покои постучали.

Это был Вэйл, и я, не выдержав, обняла его.

– Как же я рада тебя видеть!

Мужчина всего на мгновение прижал меня к себе, и быстро отступил.

– Привет, Тэа. Ужинаешь?

Я кивнула.

– Присоединишься?

– Да. Расскажу, как идут дела.

Пришлось мне сдерживать чувства, потому что Вэйл был не в настроении нежничать. Да и в такой ситуации следовало, прежде всего, заботиться о своей репутации.

Мы устроились друг напротив друга, и Вэйл с явной неохотой поделился со мной последними новостями, а также неожиданными подробностями. Так, я узнала, что некоторое время назад маму принимали при дворе, и она произвела впечатление на Тэррана и его магов своей силой.

– В это время я как раз сидел в клетке у Жэрха, а иначе запомнил бы её. Но все говорят, что она умная и полная достоинства. Тем более шокирующими стали добытые Онфимом сведения.

– Кто может доказать, что письма подлинные?

– Только маги, и только в том случае, если у них будут образцы её почерка. У Тэррана есть короткая записка, что твоя мама оставила перед отъездом, но он считает её недостаточной. Вообще, могу сказать тебе, что Тэрран скорее на её стороне. Он даже предлагал ей вступить в ряды личных магов короля, но она отказалась.

– Здесь она чувствовала себя как в клетке, ведь её настоящий дом – колдовская чаща. Знаешь, я думала, что она на самом деле родилась в королевстве Снов.

Вэйл отрицательно мотнул головой.

– Тэррану она говорила, что её отцом был маг-лесничий, а матери она не помнила. Она родилась в поселении в самой глубине леса, где магии так много, что она растит громадные деревья и цветы размером с человека.

Обида накатила удушливой волной. Я встала и отошла к окну, чтобы Вэйл не увидел, как сильно меня задели эти слова.

– У тебя иные сведения? – спросил он.

– Нет. Просто мне она не рассказывала ничего.

Комок в горле делал голос хриплым, и Вэйл тотчас подошёл ко мне. Правда, не коснулся, лишь встал позади.

– Возможно, она делилась малым, чтобы не подвергать тебя опасности. Ведь маги способны благодаря заклинаниям изобличать ложь.

Я вздохнула, глядя на сияющую водную гладь.

– Мне многое непонятно в собственной судьбе, моя цель размыта, а мечта призрачна. И хотелось бы хоть в чём-то быть уверенной… Но теперь я даже не знаю, кем именно была мама.

– Всё выяснится со временем. Тебе просто нужно запастись терпением.

– Мне нужен ты, Вэйл, – не выдержала я, поворачиваясь к нему, но наткнулась на всё тот же холодный взгляд.

– Мы с тобой не можем стать мужем и женой, – сказал он, и в спину впились сотни иголок. – Понимаешь, почему?

– С тобой не уживётся ни одна нормальная женщина? – резко отозвалась я.

– Ещё как уживётся, просто в сложившейся ситуации Тэрран не даст разрешение на брак, – сказал мужчина спокойно. – Он сейчас особо нуждается в моих навыках.

– Ах, вот как! – я отошла от него в сторону. – Значит, именно король приказывает тебе, кого любить и ненавидеть?

– Сейчас не лучшее время для признаний, девочка.

Меня пробрала гневная дрожь.

– Я поняла, Вэйл. Лучшего времени не настанет, да? Тогда скажи, зачем ты всё это время обманывал меня? Чем же тогда ты лучше Жэрха и ему подобных? И не надо делать такие глаза! Засунь куда подальше свою уязвлённую гордость! Изображай благородного воина с кем-то другим, я тебя уже вычислила!

– Неужели? – сдержанно отозвался он.

– Ты смотришь – и не видишь. Ты берёшь, не спрашивая разрешения. Ты думаешь, что безгрешен, в то время как грешил куда как побольше меня!

– Ладно. По порядку. Чего я не вижу?

– Истину. Ты не видишь, что магия искреннего чувства никому не подчиняется, а иначе это уже не любовь – просто приказ, ничего общего с благословением Богини не имеющий.

– А что насеет моих грехов?

– Ты любишь одного лишь себя! Ты спасал меня, но знал сразу, что даришь ложную надежду!

– А украл я что? Только не говори, что твоё сердце.

Вот так и обрушивалась на человека ледяная волна реальности, ничего общего с тёплым ручьём мечты не имеющая.

– Не беспокойся об этом, – отозвалась я с каменным лицом. – У меня есть запасное на тот случай, если встречу ещё одного жестокого человека. Один раз мне уже пришлось поменять сердце, смогу и сейчас. Тем более что для тебя возможна либо короткая интрижка, либо брак по расчету, а мне это не подходит.

– Жаждешь чистой любви?

– Я желаю человека, который примет меня настоящую – без семьи, богатств, даже магии. И я приму его таким, какой он есть, не пытаясь ничего исправить, но вместе с ним стремясь стать лучше.

– Такого не бывает, Тэа. Мы слишком привыкли к торгово-рыночным отношениям. Люди всегда просят что-то взамен, а у тебя, к сожалению, есть только милое лицо и упрямый характер.

– Лес ничего не попросит взамен, – сказала я.

– Хочешь повторить судьбу матери?

Я вспыхнула.

– Уж лучше жить в глухой избушке и общаться со зверями, чем изображать вежливость с теми, кто готов продавать и покупать любовь!

– Но ведь твоя мать всё-таки продалась и предала за золото.

Я знала, что не успею влепить ему пощёчину, и бросила в мужчину кусок рыбного пирога. И, пока он выковыривал его из волос, произнесла громко и чётко:

– Не хочу больше тебя видеть, Вэйлан Макдэар! Покупай, продавай, служи, кому хочешь, изображай величие, но подальше от меня!

Всхлипывая, я пробежала мимо него и закрылась в спальне. А буквально через пару часов мне принесли записку от Бэддика, в которой говорилось, что Вэйл покинул дворец, отправляясь далеко и надолго по неотложным королевским делам.

Мне надо было где-то проплакаться, и я, хорошо помнившая путь, отправилась на дальнюю пристань. На улице было ветрено, и облака походили на острые перья, которые золотило настырное солнце. Быстрая ходьба и множество лестниц взбодрили меня, но, уже оказавшись у воды, и убедившись, что никто не смотрит, я дала волю слезам.

Вэйл ясно дал мне понять, что несвободен, и эта его зависимость от короля была даже хуже, чем клятва верности другой женщине. Люби он другую, я смирилась бы, но с тем, что Тэрран фактически управлял его жизнью – смириться не могла. Конечно, Вэйл был, в первую очередь, воином. Он давал клятву верности короне, в то время как я никому ни в чём не клялась. Я подчинялась Тэррану лишь формально, не закрепляя слово магией, но всё равно зависела от всех его решений. По крайней мере, пока жила во дворце.

Мне нужно было найти маму, расспросить её обо всём без свидетелей. Но если она скрывалась от шпионов Тэррана, значит, у неё была для этого веская причина! Даже будучи невиновной, могла ли она получить гарантии, что не будет осуждена за то, чего не совершала? Тем более после того, как отказалась вступить в ряды королевских магов, что было мечтой многих волшебниц…

Но больше всего меня злило то, что позволила себе полюбить Вэйла. Он был так напорист и нежен в лесу, но после того, как мы прибыли во дворец, словно утратил важную часть себя. И пусть порой суровый и ласковый волк снова себя проявлял, благородный и холодный слуга короля очень быстро научился зверя осаживать. К тому же мужчина прямо сказал мне, что наш брак невозможен, а, значит, выбор у меня был невелик: либо любовница, либо друг, которому требовалась защита. И если последнее я допускала, первое казалось унизительным, хотя, как мне уж е было известно, многие во дворце не гнушались подобными отношениями. Их ещё называли «ночными», и король относился к этому спокойно.