Текст книги "Принцесса и её зверь (СИ)"

Автор книги: Мишарина Галина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Всё решилось быстро и без лишних обсуждений. Я понимала, что не готова к подобному, но действовала решительно. Мэв лично сопровождал меня в лесной храм, ведь молиться мне уж точно никто не мог запретить. Обратиться к богине нужно было потому, что она могла подсказать более точное направление, ведь ведала все магические связи между родными людьми.

У меня была с собой сумка с вещами и оружие. Луша, конечно, оставалась на большой земле, и я сказала тихо:

– Прости, что редко тебя навещала. Обещаю, мы ещё увидимся.

– Я за ней присмотрю, – пообещал Мэв, хотя я и понимала, что у него будут другие, более важные заботы.

В храм он заходить не стал, и я сама дошагала до внутренней его части, которая располагалась под звёздным небом. Статую высокой и улыбчивой женщина окружали серые деревья с голубой листвой, на которых круглый год цвели маленькие сияющие звёзды. Богиня протягивала руку ладонью вверх, и я, как принято, вложила в неё пальцы.

– Здравствуй, госпожа. У меня мало времени, поэтому просто скажу, что благодарна тебе за то счастье, что у меня было… пусть я и не смогла его уберечь. Прошу тебя, подскажи, как мне найти единственного родного человека? Укажи путь, если это возможно, или хотя бы помоги раскрыть мой свет…

Я вздрогнула, когда её ладонь замерцала белым звёздным светом, и голос, шедший из ниоткуда, сказал:

– Будь благословенна, Тэа. Ты найдёшь то, что ищешь, на белой земле, окружённой водой. И чтобы искать было легче, я дам тебе проводника.

Я обернулась на дуновение, и замерла на месте: за спиной стоял знакомый, пусть и призрачный, зверь.

– Это ты, – сбивчиво прошептала я. – Теперь вместе со своим человеком там, за чертой…

Волк шагнул, и я коснулась его лба – как будто окунула руку в поток ветра.

– Прости меня.

Зверь мне ничего не ответил, но я на мгновение почувствовала запах чащи и дремучих ручьёв. Волк просто смотрел, словно ожидая от меня действий, и я кивнула.

– Вряд ли ты расскажешь мне что-то о Вэйле. Значит, нам уже пора. Госпожа, благодарю тебя от всего сердца!

Я низко поклонилась богине, и, стоило мне покинуть цветущую залу, как призрачный волк растворился. Теперь о его присутствии знала только я одна.

Глубина и коварство моря меня не пугали. Даже если бы на нас обрушился магический шторм, я была бы ему только рада, ведь где-то там, в пучине, навсегда упокоился Вэйл-Элиот. Думать о нём было трудно – словно что-то тянуло изнутри сердце, расходясь волнами боли по всему телу. И сквозь эту сокрушительную пустоту, перемежающуюся с болезненным отчаянием, пробивался шёпот внутреннего голоса, который говорил, что жизнь продолжается. Нельзя сдаваться, теряя близких, или они тоже сдадутся, не найдя упокоения в потусторонних пределах. Понимая это, я, тем не менее, никакой жизни в себе не чувствовала, и даже возможная встреча с мамой совсем не радовала.

Однако, Мэв не зря так беспокоился о моём будущем. Он знал намного больше, чем мне говорил, чтобы не сделать больнее, не дать ощутить весь ужас происходящего. И, отплывая, я ощущала себя не свободной, но способной хоть что-то изменить. По крайней мере, доказать, что магия выбрала меня неспроста, что могу ещё утвердиться в собственной силе.

Вокруг была дрожащая водная гладь, солнце припекало, но ветер остужал лицо и осушал слёзы. Для меня время слилось в одно длинное мгновение, способное вместить целую жизнь. Почтительное отношение моряков сглаживало неудобства путешествия, и мужчины, когда поняли, что я не капризничаю по любому поводу, стали немного разговорчивее. Капитан рассказывал об острове, моряки даже иногда пели за работой, и тогда я прижималась щекой к мачте, разубеждая себя в том, что слышу средь сильных голосов тот единственный, в который была влюблена.

Мы прибыли на Фэар через четыре дня. Ни страшных штормов, ни чудищ я даже близко не видела – ветер дул попутный, небо всего раз одарило нас дождём. Мы причалили ранним утром, в сумерках, и я пожала капитану руку, отметив, что шедшее от пальцев сияние его не смутило.

– Спасибо вам, что согласились помочь.

– Спасибо вам, принцесса. Ваше присутствие – благословение для каждого, независимо от данных клятв.

Это был вполне ясный намёк на то, что Тэррану капитан не подчиняется, и я поблагодарила мужчину ещё раз, когда он посоветовал подходящую гостиницу в порту. Попрощалась с остальными моряками, и пошла по причалу, чувствуя ветреное дыхание шагающего рядом волка.

Так как это был не главный порт, досмотра мне удалось избежать, и я сразу отправилась туда, куда вёл волк: на главную улицу. Несмотря на то, что время было ранее, многие уже не спали, и в гостинице меня встретили с нескрываемым удивлением. Я понимала, что теперь исходящее сияние видят все, и именно оно провоцирует такое отношение.

Меня принимали как принцессу, хотя я себя ей не ощущала. Но это положение помогало задавать нужные вопросы, пусть в своей настойчивости я и старалась быть максимально деликатной. Нельзя же было прямо сказать, что ищу мать? Мало ли, в каком статусе она была на острове, если вообще находилась здесь… Возможно, то был лишь верный след, и нам с волком предстояло его уточнять.

Меня поселили в номере с видом на море и отказались брать плату. А, не успела я снять пальто, как в дверь постучали: это прибыл посланник от главы города. Он осведомился о моём здоровье и передал приглашение на обед. Конечно, я понимала, что не останусь незамеченной, даже если сразу скроюсь в лесу, но и на такое быстрое узнавание не рассчитывала. Однако пришлось смириться с этим, а потом и воспользоваться всеми привилегиями «разносчицы» магии. Я согласилась отобедать в доме главы, хотя выглядела не как благословляющая в своём неприметном наряде и без улыбки на губах. А когда днём вышла из гостиницы, тотчас поняла, что спрятаться бы не получилось. Люди любопытство своё не скрывали, но было оно не обидным, и с моей стороны вести себя чересчур открыто или, наоборот, высокомерно, было бы глупо. Поэтому – только вежливая сдержанность.

Когда глава встретил меня в гостиной, закономерно поинтересовавшись, зачем прибыла на остров, я ответила честно:

– Я предполагаю, что на острове может находиться моя мама. Мы довольно долго не писали друг другу, и я не в курсе всех её дел.

– Если позволите, госпожа Майфер, я наведу справки, – сказала глава – достаточно молодой для этой должности мужчина с типичными для островных тёмно-голубыми глазами. – Также я пошлю гонца к королю. Его Величество должен знать, какая гостья пожаловала в королевство!

– Я бы предпочла не беспокоить его своими личными делами, – поспешно сказала я, но глава настоял.

– Он в любом случае окажет вам содействие, принцесса. На острове чтут благословлённых магией.

– Да, я вижу, и благодарна вам, но у короля наверняка множество дел…

Однако глава и слушать ничего не желал, и уже на следующий день за мной прислали королевский экипаж. Я боялась, что из одной ловушки попаду в другую, однако, выхода не было – поехала.

На самом деле, мне не хотелось искать маму. Больше всего я желала оказаться в уединённом, тихом месте, наедине со своим горем, и попробовать в этой тишине его пережить. Вот только далеко не всегда нам даётся то, чего мы жаждем, зато отнимается необходимое – очень часто. И когда я расставалась мамой, была уверена, что однажды мы снова встретимся. Не смерть нас с ней разлучила, а, значит, надежда была всегда.

Но – не та. Мне совсем на другое хотелось надеяться. Магия, что ощущалась дрожью, была несравнима с тем наслаждением, что дарил мне Вэйл. А прикосновения волшебства, могущие одарить могуществом, волновали совсем не так, как поцелуи мужа. Магию не зря сравнивали с настоящим чувством. Вот только, чтобы в её чувственное могущество поверить, человек должен был не ведать истиной любви, потому что иначе в сравнении с ней волшебство проигрывало.

Но эти мои гнетущие мысли были незаметны окружающим. По-прежнему одетая в скромное светлое платье, я и вела себя скромно. Даже смутилась немного, когда король вышел встречать меня под небо.

– Ваше Величество, – поклонилась я.

– Принцесса, – поклонился в ответ красивый мужчина с золотисто-каштановыми волосами и сине-зелёными, как море, глазами. – Добро пожаловать на Фэар и в мой замок! Прошу вас.

Знакомая учтивость с незнакомыми энергиями. Он вёл себя так же доброжелательно, как поначалу Тэрран, но могла ли я верить Бэроду?

– Я благодарна вам за приглашение, Ваше Величество.

– Когда мы не в компании моих придворных, можете звать меня просто Бэрод.

– Не уверена, что это удобно…

– Ещё как. И я прошу позволения называть вас Тэа. – Он не мог не знать моего имени, но вот следующие его слова меня удивили: – Ваша мама, Кани, мой верный друг. И, хочу сказать вам, её никогда не волновали многочисленные ограничения. Она одинаково хорошо относится к любому правителю, и всегда выступала за дружественные отношения между королевствами.

– То есть вы знаете, в чём её обвиняет Тэрран?

– Догадываюсь. Но, простите, что разочарую: в моём королевстве её нет. Она покинула остров ещё полгода назад. Сказала, что планирует долгое путешествие к горам.

Я вздохнула.

– Это сильно усложняет возможность встречи, ведь найти проводника в горы намного сложнее, чем капитана корабля.

– Это правда, – отозвался Бэрод. – Но, уверен, принцессе магии никто не откажет. А пока я предлагаю вам задержаться у меня на пару дней, чтобы мы могли поговорить о вашей матери и всём, что вас беспокоит.

То ли это был скрытый намёк, то ли он прямо говорил о своём намерении меня завербовать. Оказаться в новой ловушке было страшно, но у меня уже не осталось сил потакать своим страхам. Я кивнула, и решила во что бы то ни стало узнать о маме как можно больше.

Что мне понравилось во дворце, так это отсутствие давления со стороны придворных и самого короля. Меня не просили соответствовать местной моде, которая была довольно специфична – почти все носили непышные платья светлых оттенков и красивые накидки с длинными рукавами, не принуждали постоянно использовать особые фразы и поклоны, а ещё здесь иначе строилось само общение. Здесь все были вежливы и доброжелательны с тобой, пока и ты был таковым. Не принято было язвить и соревноваться в остроумии, да и сам дворец отличался от лесного. Он стоял на самой высокой точке острова, и был окружён скальными трещинами и неодолимыми взгорьями. Существовал только один главный путь к нему, ну и наверняка парочка тайных, однако, если в прибрежном дворце Тэррана ещё можно было выпрыгнуть в воду и чудом остаться в живых, здесь у человека шансов выжить при падении не было.

Мне выделили просторные покои в голубых тонах, и в течение двух дней одаривали внимательным и бережным отношением. Да, Бэрод был куда более ласков, нежели Тэрран, и охотно отвечал на все мои вопросы. Он в целом выглядел более расслабленным – возможно, потому, что островному королевству в будущем не грозили битвы. Мне показали, пусть и издали, рощу пегасов, отвели в мастерскую, где создавались легкие и прекрасные шёлковые ткани, а ещё одарили жемчужным браслетом в три ряда нитей – снежно-белым, с одной дивной бусиной голубого цвета.

– Подобный есть и у вашей матери, – сказал Бэрод. – И жемчужины для них были найдены в один день. Возможно, эта связь поможет вам.

– Благодарю вас, – в который раз поклонилась я. – Для меня сейчас важна любая поддержка.

Не ведаю, знал ли он о моих потерях, ведь о моём замужестве и Вэйле мы не говорили совсем, зато о маме и её жизни я узнала достаточно. На первый взгляд казалось, что она была искателем приключений, но я подозревала, что ей было необходимо нечто более важное. Возможно, она, как и я, кого-то потеряла? А если саму себя? Бэрод дал мне ответы на многие вопросы, но я только больше запуталась.

Последняя ночь в замке была тревожной. Я планировала свои дальнейшие действия и дрожала в неизвестности. Бэрод предлагал мне ещё ненадолго задержаться, но что-то подсказывало, что это неправильно. За это время призрачный волк не появлялся ни разу, однако я знала: он придёт сразу, как только позову.

– Мой зверь, – прошептала я, кутаясь в одеяло: ночи на острове были прохладными. – И всё-таки я не одинока. Даже не видя тебя, я чувствую: ты всегда рядом.

Порыв ветра вскрикнул тонким голосом, портьеры приподнялись и опали. Стук в дверь был едва различим, но я тотчас выскочила из постели.

– Кто там?..

– Беллиона.

Я накинула халат и открыла дверь, удивлённо воззрившись на девушку, которая была одета в чёрный плащ.

– Здравствуй! Что ты здесь…

Она быстро юркнула внутрь и прошептала, склоняясь к моему лицу:

– Прошу, не надо лишних вопросов! Ты спасла мне жизнь, и я хочу теперь помочь тебе. Думаю, ты найдёшь человека, которого ищешь, в темнице на среднем уровне.

– Богиня… – прошептала я. – Но, Беллиона…

– Я не знаю, как туда пробраться, – сказала девушка. – Это место хорошо охраняется. Но ты же принцесса магии, ты сможешь!

Я чуть зубами не скрипнула, услышав это. А Беллиона продолжала:

– Используй свою силу. Я дам тебе карту. Она, правда, неточная… Но большего я сделать не могу. Брат и так убьёт, меня, когда узнает.

– Брат?..

– Бэрод, – отозвалась она, и я почувствовала, как крепче затянулись все слабо завязанные узлы. – И лучше тебе поторопиться, пока он спит.

– Прощай, – сказала девушка. – Надеюсь, твоей силы будет достаточно для побега.

– Спасибо, – отозвалась я, не зная, какие ещё найти слова. – Береги себя.

– Мне ничего не сделают, – заверила меня девушка. – А вот для тебя это путешествие может стать последним.

Она так и не смогла сказать мне, где именно держат особо ценных пленников, и вскоре скрылась во мраке с единственным грибом-светильником. А когда девушка ушла, я подумала о том, что это может быть их с братом ловушка.

– Волк, пожалуйста, появись.

Я ещё договорить не успела, как ветер знакомо коснулся ладони, и призрачное существо поглядело на меня туманным взором.

– Мы должны идти по следу. Ты чувствуешь, куда? Сможешь провести меня?

Я плохо представляла себе, как это будет происходить, но зверь подошёл ко мне, предлагая себя коснуться, и, когда рука моя погрузилась в ветер его шерсти, он повёл меня прямо в стену. Я зажмурилась, опасаясь долбануться о камень лбом, но прошла сквозь, словно на несколько мгновений сама стала призраком.

И мы оказались в туннеле, освещённом выращенными прямо на стенах грибами. Он был длинным и сырым, и я посмотрела на волка:

– А если нас увидят?

Но зверь коснулся моей руки носом, как бы давая понять, что, пока я за него держусь – ничего дурного не случится. Мы двинулись по туннелю: он чуть впереди, я следом, и приятный розоватый свет становился всё ярче.

Спуск завершился лестницей, идущей глубоко вниз, а, когда мы и её миновали, то оказались в громадной зале, похожей на склад. И те предметы, которые лежали там, мне не понравились, потому что похожи они были на пыточные приспособления. В который раз я становилась свидетелем чужой боли, но теперь-то хорошо понимала всех, кому не посчастливилось страдать в заточении. Из залы расходилось в стороны несколько проходов, и волк избрал крайний левый. Странно, что пока мы не встретили ни одного стражника или мага. То ли просто сюда невозможно было попасть, то ли они все сидели в иных местах… Или темницу сторожила магия, которой зверь успешно противостоял?

Однако вскоре я поняла, что и моя магия оказывает на окружающий мир воздействие. Я боялась встретить людей, но неожиданно за поворотом обнаружила двух громадных чёрных котов! И, не успела они спрыгнуть со своего удобного пьедестала, приведя в движение какой-то особый звенящий механизм, как под моим бледным сиянием остановились, а потом улеглись обратно.

– Хорошие кисы, – пробормотала я тихо. – Теперь главное не повстречать сторожевых псов.

Хотя, стоило ли бояться их, когда рядом бесшумно шагал волк? На меня действовала удручающе атмосфера подземелья, но страха как такового не было. Поэтому, когда прошла мимо камер, в которых никого не оказалось, и двинулась сквозь кромешную тьму, я точно знала, что не отступлю.

Но мамы нигде не было. Более того, я не нашла ни единого живого существа на этом уровне.

– Куда? – растерянно спросила я волка, когда облазила все углы и коморки.

И снова зверь провёл меня сквозь стену в довольно узкий коридор, освещённый единственным грибом.

– Только бы назад путь найти, – пробормотала я, медленно ступая сквозь влажные вихри. – Только бы…

Из глубины помещения донёсся неведомый глухой звук, а затем характерный железный звук, и, забывая дышать, я ступила в круг бледного света. Пригляделась и отпрянула в ужасе: на стене, распятый, висел Элиот.

– Милостивые боги!..

Я бросилась к нему, заранее понимая, что вряд ли освобожу от оков, ведь они сияли яростной красной магией.

– Монстры чащ… что же они с тобой сделали?..

Дрожащей рукой я коснулась его окровавленной щеки, и мужчина едва ощутимо дёрнулся.

– Прочь, – пробормотал он.

– Элиот, – прошептала я. – Всё будет хорошо, я что-нибудь придумаю! Пожалуйста, потерпи…

– Я много раз… повторял… – Он трудно сглотнул. – Элиот мёртв.

Мои пальцы, гладящие его щёку, замерли.

– Что это значит? Кто ты?

– Также как ты – безликий.

Я сглотнула. Эти интонации были мне знакомы. Его лицо, его губы… даже его страдание… Боясь поверить, я выговорила:

– Вэйлан?..

По его телу прошла дрожь, но он тотчас замер. Один опухший глаз едва приоткрылся, и мужчины выдохнул хрипло:

– Не мучь меня, ворожея.

– Вэйлан! – всхлипнула я, тщетно пытаясь сорвать его оковы. – Я сейчас… Я смогу… У меня есть магия! Ты только потерпи, мой хороший. Потерпи ещё чуть…

Я вытащила из-за пазухи крошечную склянку и поднесла к его губам, но он мотнул головой.

– Прошу, выпей! – хрипло прошептала я. – Это настойка звёздного корня. Я давала тебе её, когда был волком.

И снова мужчина приоткрыл единственный зрячий глаз.

– Горностайчик? – пробормотал он.

Я беззвучно разрыдалась.

– Да! Вэйлан, это правда ты?

Он отозвался тяжёлым вздохом, и я предприняла ещё одну попытку его напоить. На сей раз мужчина сделал два глотка, подавился, и забрызгал кровавыми каплями мои пальцы.

– Если это правда ты… если не морок… Я приказываю тебе, Тэа… – пробормотал он. – Заклинаю: уходи отсюда! Однажды ты спасла меня… вытащила, когда был в клетке… Но эта темница слишком глубока.

Я уткнулась лбом в его мокрую от пота грудь.

– Я больше никогда не оставлю тебя, Вэйл.

– Умереть хочешь?

– Без тебя я и не жила.

Он глухо застонал.

– Я не допущу, чтобы тебя снова пытали, горностайчик.

– А я не допущу твоих мучений! Верь мне: мы выберемся.

– Упрямая… глупая… – Он отдышался. – Немедленно уходи отсюда! Дай им всё закончить, и никто больше не пострадает.

Я оглянулась в поисках поддержки, и призрачный волк тотчас подошёл ближе.

– Прошу тебя! Если ты хоть как-то можешь помочь…

Зверь тотчас двинулся к Вэйлу, и, стоило мне отступить, как он мгновенно перегрыз его оковы. А когда мужчина рухнул на колени – просто вошёл внутрь него, растворяясь в голубом сиянии магии.

Я обняла Вэйла, тело которого сотрясала крупная дрожь. Пыталась не коснуться ран, но это было невозможно, ведь он весь был – одна сплошная боль.

– Мы выберемся, будь уверен.

– Ты не могла знать обо мне, – отозвался он глухо.

– Я думала, моя мама где-то здесь, и шла вызволять её. Но, видимо, Беллиона изначально имела в виду тебя…

– А я думаю, это волк изначально вёл тебя ко мне, – сказал он.

Откашлялся, пытаясь подняться, и я ощутила на пару мгновений весь его немалый вес.

– Демоны снов, Тэа… – Он опустился обратно на пол. – Даже с поддержкой зверя я едва могу удержаться на ногах… Как ты миновала скрытые двери?

– Благодаря волку…

До меня дошло, что проводник мой больше не сможет помогать проходить сквозь стены, и настиг запоздалый страх.

– А ещё мой свет. Он помог усыпить бдительность стражи. По крайней мере, мне так показалось…

– Сколько сейчас времени? – спросил мужчина.

Я нащупала во внутреннем кармане часы, и едва смогла разглядеть циферблат.

– Полтретьего ночи.

Он снова выругался.

– Нужно поскорее выбираться. Не знаю, как. Но обычно ко мне приходят в три, я хорошо чувствую время благодаря вздохам горы. Если не уберёмся – ты очень скоро почувствуешь воздействие местных щитов и ослабнешь.

– Пока что у меня есть силы, – сказала я. – Пожалуйста, попробуй встать ещё раз!

Он так и сделал, но поднялся только с третьей попытки. Так как мучили его в человеческом обличии, сил у Вэйла почти не осталось, но он упрямо дошагал до выхода из камеры.

– У меня же есть ещё зелье! – спохватилась я. – Вот, выпей.

К сожалению, оно не слишком помогло ему. Немного легче Вэйлу стало, только когда мы покинули полутёмный коридор, оказавшись в каморке палачей. Тут уж меня начало трясти от вида всех вещей, которые были необходимы мучителям, чтобы выбивать из жертв важные сведения.

– Поищем оружие, – сказал Вэйл, пытаясь разглядеть хоть что-то единственным глазом. – А потом попробуем отыскать выход. Дело в том, что подобные помещения открываются только снаружи, таково правило. Поэтому нам придётся дождаться, когда его откроют.

– Те, кто тебя пытал…

– Не маги, – отозвался он, и на очередном приступе кашля подавился кровью. – Прости.

Не выдержав, я обняла его, тихо плача от безысходности и невероятного счастья. Чувства колоколом били по вискам, сменяя друг друга с такой скоростью, что невозможно было за них ухватиться.

– Я справлюсь с ними, – сказал Вэйл, прохладной рукой сжимая моё плечо. – Уже хорошо, что волк вернулся и ты со мной, хотя я бы предпочёл смерть этой чудесной встрече. Но, даже если не выберусь отсюда живым, ты всё-таки увидишь свет солнца, волнушка.

– Ты держись за меня, – прошептала я. – Мне не тяжело.

– Ну да, – усмехнулся он разбитыми губами. – А вот и подходящая штука. Теперь нужно отыскать бодрящие зелья, которыми они периодически меня пичкали…

Однако сделать этого мы не успели, потому что чуткий слух Вэйла уловил близкое движение, и мужчина приказал мне спрятаться в тени.

– Я избавлюсь от них.

– Господи, Вэйл… да ты же едва на ногах…

Я замолкла и вжалась в пространство меж двух стеллажей, моля всех богов, чтобы мужчина справился. Если бы только моя магия могла ранить – я бы непременно вступила в сражение, а, может, и убила ради Вэйла! Однако ему пришлось справляться самому. Не знаю, как он нашёл для этого силы, но двое пришедших и тот, что дежурил снаружи, через минуту уже лежали на полу. Вэйл попросил меня снять с одного из них плащ, и я укутала мужа, который по-прежнему дрожал, хотя на ногах держался как будто крепче.

– Проход открыт, идём.

Самое главное, что он справился с тем человеком, который оставался за дверью, и мы успели выбраться до тех пор, пока не сомкнулись две половинки стены.

– А теперь вниз, – приказал Вэйл. – Там где-то должен быть выход наружу, я воспользуюсь звериным чутьём.

– А что моя мама? Мы не можем быть уверены, что её здесь нет!

– Можем. Я спросил у того, первого, прежде чем отправить его в тёмный мир. Эрма Майфер никогда не сидела в темнице у короля Бэрода. Солгать он мне не мог – заклятие не позволило бы. – Он едва заметно поморщился. – Верь мне, волнушка. Просто верь: её здесь нет.

Я тихо выдохнула.

– Но что мы будем делать, когда выберемся? Как сбежим с острова? Ведь здесь они нас везде отыщут!

– Есть у меня одна идея, – отозвался Вэйл. – Мы сделаем то, чего они не ждут. Ты, главное, не отпускай мою руку.

Он прихватил связку особых ключей с пояса стражника, и мы двинулись вперёд. Поначалу осторожно шагали, но, когда Вэйл приказал – побежали. Я не понимала, откуда он черпает силу. Возможно, ему помогал вернувшийся зверь, или всё-таки мои зелья сработали, но вперёд мы продвигались быстро, и карта, данная Беллионой, очень помогала не сбиться с пути.

Под замком был целый лабиринт из ходов и зал, где куда чаще встречались именно коты-охранники. Чудо, что мой свет действовал на них успокаивающе, и ни один зверь так и не поднял тревогу, хотя было понятно, что они посажены здесь не только крыс ловить.

Спустя долгих полтора часа мы услышали впереди спасительный звук.

– Мельебурские кони, отлично! – сказал Вэйл.

– Неужели нас так легко отпустят?

– О, нет, прощание будет непростым. – Он схватил первые попавшиеся сапоги и натянул их на ноги. – Нужно добраться до воды, она поможет.

Я сразу подумала, что Вэйл имеет в виду корабль, и кивнула. Мужчина выбрал самого беспокойного коня, которого, очевидно, давно не выгуливали, и оседлал его.

– Вэйл, ты как? – не выдержала я, видя, как сочиться кровь из его ран. – Надо перевязать хотя бы самые большие…

– Не стоит. Я справлюсь. – Он запрыгнул верхом и подал мне руку. – Главное, держись крепче. Нет, девочка, не бойся прижиматься ко мне. Эта боль ничто по сравнению с той, что была от осознания, что никогда тебя больше не увижу.

Я осторожно обхватила его, пытаясь отдать всю магию, что у меня была, и мы поскакали прочь из пещеры, под начавшие светлеть небеса. Прохладный ветер трепал волосы, дышать было больно от свежести и чистоты воздуха, и запах леса казался таким знакомым. А вдруг деревья этого острова и те, которые росли на материке, были родственниками? Вдруг когда-то магия помогла смелым семенам преодолеть большую воду и прорасти здесь? Если так, могла ли она помочь снова нам с Вэйлом, перенести, уберечь, сокрыть?..

– Демоны снов, – вдруг пробормотал Вэйлан, и стало ясно, что нас уже преследуют. – Это пегасы стражей! Уходим в лес.

Сквозь густые кроны различить на небе несколько светлых силуэтов было сложно, но ведь до воды было ещё далеко… Успеем ли? И разве дадут любому, даже самому безумному капитану отплыть с такими пленниками, как мы? Прыжок через упавшее дерево – и я чуть не вылетела из седла. Просвистели мимо едва заметные стрелы магии, и Вэйл направил коня сквозь кусты.

– Давай, милый, поднатужься! – сказал он. – Ты ведь мельебурец, ты можешь часами нестись напролом подобно огню!

И конь наши надежды оправдал, мы достигли берега. Однако отчаяние тотчас резануло бритвой по жилам: никакого корабля на воде не было! Более того, он не показался вдали, и я уткнулась лбом в спину Вэйла: всё. Никуда мы теперь не денемся. А мужчина между тем спешился и хлопнул коня по крупу:

– Беги!

Тот издал резкий, необычный для лошади звук, и вскоре исчез за белыми дюнами, на верхушках которых росли голубые кусты.

– Вэйл, что нам теперь делать?

Он коротко коснулся моей щеки багровыми пальцами.

– Дождёмся тех, кто сможет хорошенько меня разозлить. Не спрашивай, волнушка, лишь верь мне, как прежде.

Он велел мне встать у камней, а сам зашёл по колено в воду, да так и стоял там до тех пор, пока не рухнул поблизости небесный отряд короля Бэрода. Да, не зря говорили, что злодеям на островах не место! У такой вот конницы было множество преимуществ, ведь пегасы к тому же были закованы в магические доспехи.

– Ваш путь окончен, – сказал главный на могучем серебряном звере. – Вы должны теперь предстать перед королём – оба.

– В чём моего мужа обвиняют? – не выдержала я. – Разве он сделал что-то плохое?

– У нас есть все основания полагать, что да, – отозвался страж. – А теперь и вы подтвердили свою вину. Король доверял вам.

– А я доверяю своему супругу!

– Что похвально, но глупо, – сказал мужчина, и я бросила взгляд на молчащего Вэйла. – Пеший отряд прибудет с минуты на минуту, и вас конвоируют обратно в замок.

– Неужели? – усмехнулся Вэйл. – А вы уверены, что учли всё?

– Король Тэрран, которому вы давали клятву верности, проводил бесчеловечные эксперименты, – отозвался воин. – Над вами, в том числе. Мы не можем знать точно, что вы не шпион, подосланный расстроить нашу магию и свергнуть правителя.

– Я ведь сказал вам, что живу своей жизнью. Тэрран Ойич Гром мне больше не указ. Так же, как и ваш король.

– Вы шли курсом на остров, – хмуро сказал воин.

– Нет, другим, – отозвался Вэйл. – В ваши воды мою команду занесла магия, и она же погубила всех.

– Но вы спаслись. Только тёмный колдун был способен победить монстров глубин! – резко сказал мужчина.

– О, вы глубоко заблуждаетесь, когда думаете, что здесь замешана тёмная магия!

Вдали показался пеший отряд из тридцати воинов, и, не успела я испугаться сильнее, прощаясь с жизнью, как увидела довольную усмешку Вэйла.

– Для зверя боль – что пища, – сказал он. – Чем больше врагов, тем свирепее волк сражается.

– Что ж, глуп тот волк, который считает, что его и его волчицы смерть будет славной против четырёх десятков воинов, – сказал главный страж. – Мы растерзаем вас, если окажете сопротивление!

Теперь Вэйл улыбался широко, и не меня одну это пугало.

– Хотите причинить вред моей супруге?

– Если до этого дойдёт. Но королю она в любом случае нужна живой, в отличие от вас.

Это были последние слова, которые ему удалось сказать: земля под нами ощутимо вздрогнула, а вода отступила волной от берега. Я посмотрела на Вэйла, и обмерла: он весь горел ледяным пламенем, и всё увеличивался, словно от самой стихии питался. Больше, страшнее, звонче, пока не стало ясно, что это уже не человек перед нами, и не волк, а зверь доселе мной невиданный.

Четыре мощные лапы, массивная голова на сильной шее, хвост как ультрамариновое пламя и крылья размахом с целый корабль. Шесть его разнилась от чёрной на брюхе до голубой на загривке, а шипы, торчащие вдоль хребта и на щеках, были словно из стали отлитые. Все как один всадники попятились прочь, когда зверь копнул лапой песок, оставляя после себя не просто след – фульгурит, какой делала только молния. И эти же молнии сбегали с его шкуры, звёздами осыпались вниз.

– Стреляйте! – опомнился страж, и зверь одной лапой закинул меня к себе на загривок, после чего издал короткий, кошмарный звук, которым всех до единого всадников просто выбросило из сёдел.

Пегасы заметались, оступаясь и падая, и, стоило только дивному существу развернуть крылья, как остатки воинов короля бросились врассыпную. Ну а зверь, бывший моим мужем, с места рванул ввысь, и вскоре нас проглотила белая пелена облаков.

Я не знала, как это существо называется, но теперь понимала, о какой силе Вэйла говорил Жэрх. А что, если он, пытая мужчину, хотел именно превращения от него добиться? Хотя, это было глупо, ведь если бы Вэйл стал таким – он бы просто колдуна прикончил, и магия Жэрха бы не спасла. Значит, прежде волк этого не умел, но тогда почему научился сейчас?

Последняя вспышка прервала мои размышления, потому что сразу после неё мы начали резко снижаться. Под облаками я увидела незнакомые лесистые горы: серо-зелёные в голубом налёте тумана. В долинах бежали синие реки, вздымались водопады, и было не различить сияние магии меж плотно растущих старых деревьев – чёрных станами и с мелкой пушистой листвой. Цвет у неё был такой приятный, навевающий на мысли об отдыхе и прохладе.