Текст книги "Принцесса и её зверь (СИ)"

Автор книги: Мишарина Галина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Словом, эти дни мы посвятили тому, что отдыхали и отъедались, а ещё узнавали друг друга. Так как у меня начался не слишком приятный период, знакомый всем женщинам, близость пришлось отложить, но никогда ещё Вэйл не был со мной так мягок. Стоило чуть нахмуриться из-за боли в животе – и он уже был готов нести меня на руках в постель, или поглаживал по пояснице, а ещё помогал ухаживать за волосами. И хотя причёски получались у него кривые, я не променяла бы мужа ни на одну самую умелую служанку.

На четвёртый день мы пешком отправились в дом Жэрха. Как бы мне ни было страшно, здание следовало тщательно обыскать. Вэйл предлагал мне остаться, но я знала, что ещё одна пара глаз лишней не будет, тем более что чувствовала себя гораздо лучше.

Дом не казался таким уж страшным, но стоило нам спуститься в подвал, как меня пробрала дрожь. Внутренний зверь хорошо помнил всё, что здесь происходило, и тотчас поджал обрубок хвоста.

– Я с тобой, – тихо сказал Вэйл. – Мэв, погляди, есть что-нибудь?

Как выяснилось, маг умел не только красноречиво изъясняться, чувствовать силу людей, но и находить всё тайное. Довольно долго он бродил туда-сюда, касаясь стен и клеток, порой останавливаясь и словно прислушиваясь к чему-то, а потом вдруг усмехнулся хитро:

– Нашёл! Думаю, это и есть лаз. Ребят, вы бы лучше отошли…

– Помощь не нужна? – спросил Вэйл.

– Справлюсь, хотя Жэрх наверняка по максимуму тут всё обезопасил.

Я и не представляла, что обычная вроде бы колонна может куда-то привести. Она была недостаточно толстой, чтобы скрывать дверь, но Мэв знал, о чём говорит. Он несколько минут водил руками по её поверхности, что-то бормоча, а мы стояли в стороне за клетками. В итоге Вэйл не выдержал и подошёл помочь, попросив меня не покидать своего места, и вот тогда защитная магия проявила себя во всей красе.

Чёрный дым охватил подвал, кошмарный скрипящий звук резанул по ушам. Я инстинктивно пригнулась, сжимая голову руками, и сидела так до тех пор, пока ребята не урезонили тёмное колдовство. Уже после Мэв признался, что оно сильно потрепало их внутренние энергии, но мы восстановили их после, в лесу.

Потайная комната находилась не в колонне, конечно, а под ней. То есть она скрывала вход в туннель, приведший нас в просторную пещеру, где было, чем поживиться. Нет, Жэрх не держал в доме сокровищ в обычном понимании этого слова, но, судя по реакции Мэва, сами свитки и склянки были куда ценнее бриллиантов.

Жэрх занимался необычной, сложной магией, в которой высока была концентрация потусторонних сил. Возможно, он даже был некромантом, хотя в этой науке я разбиралась плохо. Мужчины внимательно изучили некоторые предметы, запретив мне касаться чего-либо. Тревога их была понятна: колдуны отлично создавали проклятые вещи, могущие причинить реальный вред. Несмотря на любопытство, я старалась вообще не подходить близко ни к одной из конструкций, и уж тем более не трогала оружие и пугающие маски на стене.

– Странно, – в какой-то момент сказал Мэв, – его записи такие противоречивые. Он мог вести несколько экспериментов одновременно… А ещё отлично знал чащу. Пожалуй, даже лучше королевских следопытов.

– И ходил к Белому океану, – сказал Вэйл. – Не затворник, как может на первый взгляд показаться.

Они нашли ещё какой-то документ, понимающе переглянулись, но я не стала задавать вопросы. Всё, что касалось Жэрха, хотелось оставить в прошлом. Теперь больше всего меня страшило возвращение к королю, и то, как проявит себя Элиот, которому мы не оставили выбора…

Ко мне начала липнуть вся подряд магия. Я принимала её, как земля впитывает дождь – ненасытно, доверчиво, но вот использовать пока не могла. Именно благодаря волшебству восстановление моё происходило так быстро, чему был несказанно рад Вэйл. Я попросила его больше рассказать о титуле, который теперь носила, и мужчина охотно поделился всей известной информацией. Странно, что мама никогда об этом не упоминала.

Люди, которых избирала магия, встречались редко. На памяти мужчин, такое случалось дважды, и не всегда хорошо заканчивалось. Обычно принцы и принцессы магии становились приближёнными короля. Девушки, чаще всего, жёнами, потому что это был более чем выгодный брак, а парни – побратимами или приёмными сыновьями. И если королева, несущая в себе магию, была благословением для жителей королевства, мужчины-колдуны чаще всего жаждали не просто благосклонности, но самой власти. Поэтому приближать к себе принца магии было чревато тем, что он захочет стать королём и править самостоятельно.

– Мощная магическая энергия кружит голову, – сказал Вэйл. – Не всякому дано с ней справиться. Уже само то, что волшебство избрало тебя своим проводником – серьёзный повод для гордости.

– Это означает, что магия хочет, чтобы ты стала её представителем в мире людей, – подхватил Мэв.

– Большая ответственность, – отозвалась я. – И прежде она бы меня напугала.

– А теперь? – спросил Вэйл.

– Теперь я стала радостно глупой и бесстрашной.

Вэйлан широко улыбнулся, многозначительно кивнув другу.

– Глупость и бесстрашие – никого не напоминает, Мэв?

– Так это ж два главных наших качества, дружище волк! – со смехом отозвался тот, и я тоже улыбнулась.

С ними было легко и радостно. Жизнь как будто приобрела новые цвета, которые прежде я не различала. Но вот то, насколько важно всё случившееся, осознала лишь когда мы остановились в поселении пополнить запасы. Наёмники шли другим, более долгим и путаным путём, а мы избрали короткую дорогу по широкой реке. Называлась она Доан, и на её берегу хватало деревень.

Платье на мне сидело по-прежнему несуразно, и я накинула плащ, чтобы не выглядеть глупо. Однако, стоило сойти на берег, как стало понятно: будь я одета в мешковину и подпоясана змеёй, люди бы отнеслись к этому спокойно, ведь их пленяло само сияние волшебства, которое для меня было незаметно.

Вэйл с нежной силой сжимал мою руку, и поселенцы расступались перед нами. Многие кланялись, почти все улыбались. Считалось, что избранник магии не может нести зла, и всякий его взгляд и тем более прикосновение – благословляет. И хотя я чувствовала себя неловко, но старалась не выглядеть высокомерной или чересчур открытой. Когда одна из женщин поднесла ко мне младенца, я тихонько коснулась его щёчки пальцем, и малыш улыбнулся, не просыпаясь.

– Спасибо вам, принцесса! – сбивчиво произнесла женщина, и до меня дошло, что её ребёнок может быть болен.

Это первое появление на людях в новом статусе было трудным. Я не привыкла ко всеобщему вниманию, подобной доверчивости. Если бы не Вэйл – струсила бы точно, и осталась сидеть в лодке, несмотря на все мои заверения. Но он вёл – и я следовала, постепенно чувствуя себя увереннее. В конце концов, ни один безумец не рискнул бы напасть на принцессу магии, тем более если она была ещё и супругой королевского волка…

Это путешествие запомнилось мне солнцем, плеском синей воды, мирным сном в объятьях любимого и мечтами, которые я себе смело позволяла. Всё-таки нести магию открыто и думать о ней было разными вещами. Да и для меня главным волшебством оставалась сбывшаяся любовь, о которой я так долго мечтала.

В столицу мы прибыли через пять дней. К этому моменту я отчётливо видела собственный свет и ощущала внутреннюю силу, которую по-прежнему не могла использовать. Вэйл сразу предупредил, что не стоит никому говорить о своих способностях.

– Умеешь ты пользоваться силой или нет – твоё личное дело. Никаких подробностей. Даже если спросит главный маг – имеешь право не говорить ему.

– А королю?

– Король избран народом, а ты – силами волшебства, без которых этот мир угаснет. Полагаю, вы теперь равны.

– А как всё это повлияет на тебя? – спросила я.

– Хорошо, – улыбнулся он. – Думаю, и Элиот не будет против, хотя нам всем придётся непросто.

– А что насчёт того человека, вернее, женщины, которая заплатила за моё похищение?

– Я предполагаю, кто она, но мне нужны ещё доказательства. Когда прибудем в столицу – всё тебе расскажу.

Мне хотелось верить, что мы справимся, и прежде, чем отправиться во дворец, муж повёл меня в мастерскую, где изготавливали дорогие наряды для самых разных случаев. За время путешествия он отправил всего одну птицу, но, как выяснилось, по важному делу. Вэйл просто-напросто поручил знакомой швее подготовить для меня нормальное платье.

То есть нет, не всего лишь нормальное – прекрасное, из золотисто-зелёной ткани с цветочным рисунком, вроде бы простое по крою, но достойное как дворца, так и лесного праздника. Я переоделась в него сразу же, и не хотела снимать, однако выяснилось, что нужно примерить ещё два наряда, которые также были чудесны.

Это был день сюрпризов и волнений. Оказывается, волк нашёл меня не только благодаря своему нюху – значительную роль сыграли мои «вещевые» подсказки. Вэйл нанизывал их, словно бусины, на нить верного пути, и уже в столице отдал мне простое серебряное колечко, а также подарил ещё одно, золотое, с зелёно-голубым камнем. Это был редкий самоцвет, подобные которым находили только на дне глубоких чащобных озёр, и я приняла его с радостью.

– У меня никогда не было столько красивых вещей!

– Если пожелаешь, я тебя всю золотом осыплю, но что-то мне подсказывает, что вовсе не это для тебя главное.

Я обняла его, такого милого и с хитринкой в глазах.

– Главным всегда будешь ты сам, твоя душа, сила твоего сердца. Я не унесу в иной мир эти драгоценности, но смогу забрать с собой память о тебе.

Вэйл прижался лбом к моему лбу.

– Я получил, чего желал. Теперь больше всего хочу сберечь это.

– А что ветвь молнии? – спохватилась я. – Она тебя не смутила?

– Нисколько.

Вэйл тоже переоделся из дорожного костюма в наряд придворного, но остался при своей душе, даже когда мы вошли во дворец. Я чувствовала это по его прикосновениям и взгляду, и даже подумала, что моя магия помогает ему удерживать нужную душу. Конечно, Элиота было жалко, и ситуация вызывала много тревожных мыслей, однако всё это можно было решить после.

Нас встречал сам Тэрран и несколько его магов, что сразу давало понять: они знают.

– Вэйлан, – улыбнулся Тэрран. – Госпожа Майфер…

– Макдэар, – поправил Вэйл, и я почувствовала, как напрягся король. – Я принял это решение, боясь не успеть даже проститься.

– Да, конечно, – сказал король. – Жэрх… Поговорим в моём кабинете.

Он склонил голову, и мы ответили тем же. Маги по очереди поприветствовали Вэйла и меня, и улыбались, но тревожное чувство становилось всё сильнее. Думаю, так действовал на меня сам дворец, хотя, это могла быть и ощупывающая магия королевских колдунов.

Мы отправились по знакомому пути, и Вэйл уже не просто держал меня за руку: обнимал за пояс, и даже прижимал к себе. Я чувствовала, что по лестнице он был готов нести меня, но бодро улыбалась, давая понять, что достаточно просто быть рядом.

Нам предстоял как всегда долгий и трудный разговор, в котором также участвовал Мэв и главный маг Гаур. И первым, что пожелал обсудить Тэрран, было моё похищение. Так и выяснилось, что повинной в нём была никто иная, как Дэмада, фаворитка короля. Та самая, которая восстала против меня и моей мамы.

– Магия не выбирает недостойных, – сказал Гаур. – И я уверен, что все обвинения против вашей матери несправедливы.

– Они будут сняты, – сказал Тэрран. – Потому что иначе нас обвинят в лицемерии.

Мне хотелось сказать, что то, как быстро он переобулся – есть ещё худшее лицемерие, но я промолчала.

– Что насчёт Дэмады? – спросил Вэйл.

– Она отправится в Уротрон, пока ситуация не прояснится окончательно.

Он говорил о закрытом поселении на острове к западу от столицы, которое негласно называли «тюрьмой для богатых».

– В первую очередь, нам нужно решить ещё одну важную проблему, – сказал Тэрран. – Я обязан помочь брату, его душе, которую ты, Вэйл, бережно хранишь.

– Появилась возможность, – кивнул Гаур. – Найдено подходящее тело. Мы можем попробовать провести ритуал и воскресить Элиота в новой плоти.

Так я и узнала, что об особенностях Вэйла знали только собравшиеся в этой комнате, но меня и Мэва допускать до ритуала не собирались.

– Это опасное действо, – сказал Гаур. – Но мы к нему долго готовились. Прошу вас, принцесса, не беспокойтесь.

– И я благодарен Вэйлу, что носил в себе душу моего брата так долго, – добавил Тэрран. – Вряд ли кто-то другой выдержал бы подобный эксперимент, ведь любая чужеродная энергия причиняет боль.

Волк ответил ему спокойным поклоном. Я видела, что он доверяет королю, и сама как-то успокоилась. Обряд должен был состояться ночью, и время до его подготовки мы с Вэйлом провели вместе в моих покоях. Не в спальне, нет. Перед подобной магией вряд ли стоило заниматься любовью, хотя мне, признаться, хотелось. Вэйл был сильным, настойчивым и умелым любовником. Он знал, как доставить удовольствие, и сам его получал. Тем более что кровь мою волновала ещё и магия, но оставалось только вздыхать в ожидании.

– Не слишком ли торопятся маги? – спросила я, когда зажглись в комнате грибы.

– Как и сказал Гаур – они долго к этому готовились. Думаю, будет неприятно, но, если подобранное тело достаточно крепкое, всё может получиться.

– Что же это за тело такое?

– Скорее всего, человека, который впал в летаргический сон. Он к тому же должен быть одинок, и из хорошего рода. Сама понимаешь, такого сложно отыскать.

– Ты волнуешься?

– Я готов, – просто ответил он. – И Элиот затаился, как будто знает, что в скором времени произойдёт. Обычно по приезду во дворец он уже проявлял себя.

– Но пока что ты – это ты.

Вэйл поднёс к губам мою руку, щекотно коснулся пальцев. Почему-то такие короткие прикосновения возбуждали меня даже больше, чем страстные, да и смотрел мужчина горячо.

– Всё будет хорошо, – сказал он. – Ты будешь счастлива, волнушка.

– Только если с тобой.

– Да. Видишь, Тэрран ни слова против не сказал.

– Потому что я стала избранной?

– Потому что ты моя – обычная девушка или принцесса, не важно. Я многое для него сделал за годы службы. Он понимает, что мне нужна семья.

Я не выдержала и села к нему на колени, Вэйл обнял меня, и так мы сидели долго, слушая ветер и колыбельную двух сердец.

– Как долго это продлится? – спросила я Гаура.

– Смотря, как будут вести себя души, – сказал он. – Вэйл сильный, поэтому до утра, думаю, закончим.

Муж шагнул обнять меня.

– Ну-ка не грусти, горностайчик, – очень тихо сказал он, коснувшись губами моего уха. – Выше нос! Всё будет хорошо, мы скоро увидимся.

– Я тебя люблю, Вэйл.

– И я тебя, волнушка. Хочешь, в гостиной побудет Мэв?

– Нет, спасибо. Я справлюсь. Просто в случае чего, пусть сразу позовёт меня, ладно?

– Конечно, – отозвался Мэв. – Я буду приносить самые последние новости, госпожа.

Я не хотела отпускать Вэйла. Внутренний голос не просил – приказывать быть с мужем рядом! Я заикнулась было об этом, но главный маг был категорически против.

– Не важно, принцесса вы или нет, получить магическую травму всякий может.

– Тебе лучше побыть в комнате, – согласился Вэйл. – Прошу тебя.

Мне пришлось разжать руку, и Вэйл вместе с магами стал спускаться дальше по лестнице. На нижней площадке он оглянулся и подмигнул мне, согревая уверенностью, но мне всё равно было тревожно. Если бы разрешили, я бы так и осталась стоять на лестнице, даже спала бы здесь.

– Принцесса, – поклонился Мэв. – Позвольте проводить вас.

– Благодарю, – ответила я, и, пока шла, дважды оглянулась, словно Вэйлу уже начали причинять боль.

Это была самая долгая ночь в моей жизни. Бессонная, тревожная, мучительная, она никак не хотела заканчиваться. Спать я не могла, есть не хотела, и несколько часов ходила туда-сюда, периодически пытаясь найти в книгах хоть что-то о подобного рода ритуалах. Однако некромантия всегда была тёмной наукой, а потому в обычных томах о ней не было ни слова.

Ближе к четырём часам утра сердце моё вдруг начало биться, как сумасшедшее. Я почувствовала сильное головокружение, и опустилась в кресло у окна. Вскоре к первым симптомам добавились и другие: боль в груди, покалывание в конечностях, жар, перетекающий ото лба к пупку, и рябь в глазах. Это магия внутри меня взбунтовалась, словно пытаясь что-то доказать, и я ничего ей не могла противопоставить.

– Вэйл… Держись, прошу тебя! – повторяла как заклинание я. – Знаю, тебе трудно. Возьми ещё моих сил. Хочешь, все их забери, только держись!

Не знаю, откуда появилась уверенность, что ощущаю часть его страданий. Но ведь мы были связаны двумя прочными нитями, к тому же доверяли друг другу…

Взмокшая, истерзанная противоречивыми ощущениями, я так и уснула в кресле около шести утра. Ни снов, ни видений не было – вокруг меня царила пустота. Даже магия устала и просто растворилась до новых свершений, которые ждали нас с Вэйлом в будущем…

– Тэа, – неожиданно донёсся голос, и я вскинула голову.

– Вэйлан!..

Я бросилась было к мужчине, но поняла, что в комнате ещё и Тэрран, и удержалась от крепких объятий. Однако, Вэйл успел только поцеловать мою руку, как стало понятно: что-то не так. И хуже всего было то, как мужчина улыбался.

– Это не ты, – пробормотала я, отступая.

– Верно, – отозвался он. – Я – Элиот. Рад, что мы наконец-то можем общаться без свидетелей… Ну, почти.

Я сглотнула, разглядывая его: та же оболочка, но совершенно чуждое ей наполнение. Видеть это надменное выражение на лице Вэйла было жутко.

– Не получилось, – сказала я негромко. – Вы по-прежнему едины.

Братья переглянулись, и время кругом нас будто замерло.

– Вообще-то, ритуал прошёл успешно, – сказал Тэрран. – Вот только последствия не те, которых вы ждали. Скажем так, они для вас несколько печальны.

Я вцепилась в спинку кресла.

– Что вы сделали? Где Вэйл?

– Мёртв, – отозвался король. – Его душа упокоилась в далёких пределах. Теперь это тело навсегда принадлежит Элиоту.

Я уставилась на Вэйла, который Вэйлом не был.

– Такого не может быть! Изгнать из тела начальную душу невозможно!

– Королевские маги могут всё, – сказал Элиот. – К тому же Вэйлан согласился на это.

– Не верю! – тяжело дыша, выговорила я. – Неправда! Не мог он дать вам согласие, тем более теперь, когда у него есть…

– Вы? – усмехнулся Тэрран. – Да, принцесса магии – хороший улов даже для королевского семейства, что уж говорить о воине высшего класса. Но, Тэа, не беспокойтесь, мы решим эту ситуацию наилучшим образом.

Внутри меня грохотала ненависть. Я едва могла дышать, глядя на правителя.

– Вы принцесса, и я предлагаю вам брак с принцем, – продолжил он. – Если бы меня не связывали иные узы, я бы мог вам предложить стать моей супругой, но ведь тело Вэйла вам привычнее.

– Вы оба безумны! Вы хоть понимаете, что сотворили?!

Я была в ужасе. Я чувствовала, как дрожит внутри гнев. Меня разрывало на части. А Тэрран продолжил с каменным спокойствием:

– Ваша мощь велика, но использовать её вы не сможете, поэтому все угрозы бесполезны. Ваши чувства и данная Вэйлану клятва в сложившихся обстоятельствах значения не имеют. Мне нужен был брат – не важно, в каком теле. Принятое Вэйлом решение о браке с вами противоречит приказам.

– Принятое вами решение убить человека противоречит законам магии, Тэрран, – отозвалась я с тихой яростью. – А волшебство бывает очень мстительным. Оно отзовётся вам, так и знайте!

– Это всего лишь угрозы убитой горем женщины. К тому же вам был предложен отличный вариант: стать частью королевской семьи.

– Моя душа связана с Вэйланом. Элиот – чужой мне человек.

– Порой нам приходится принимать непростые решения.

– Порой нам приходится убивать, – отозвалась я, ощущая, как рвутся наружу рыдания. – Я найду способ обуздать свою силу. Научусь магии и стану лучшей. И тогда, Тэрран, вы пожалеете.

– Угрожаете королю?

Я посмотрела на него пристально и тяжело.

– Да.

– Брат, оставь нас, – попросил до поры молчавший Элиот, и Тэрран, кивнув, вышел. – Итак, ты упрямишься. Я сказал ему, что так и будет. Тебе, конечно, нужно время всё осознать и смириться.

– Ты… ты сволочь! – выкрикнула я, уже не сдерживая эмоции. – Ты обманул Вэйлана! Он бы никогда вот так не бросил меня! Не было никакой договорённости, и согласие он давал лишь на церемонию переселения душ!

Элиот усмехнулся.

– Я сразу сказал Тэррану, что ты быстро догадаешься. Ещё и поэтому мне подходит этот брак: ты не глупа, Тэа.

Я метнулась к окну, потом шагнула обратно к мужчине.

– Вэйлан не мёртв! Вы просто так говорите! На самом деле, маги научили тебя подавлять силу его души, скрывать всё то родное, что мне легко распознать…

– Его нет, дитя, – отозвался мужчина. – Только тело. И ты легко можешь это проверить. Просто положи ладонь мне на грудь, и попробуй ощутить ту связь, что была между вами.

Я подошла, протягивая руку, но, едва коснувшись его рубашки, поняла: всё правда. Сердце мужчины билось, он ровно дышал, но прежней магии не осталось ни капли.

– Что ты чувствуешь? – спросил Элиот.

– Ничего, – прошептала я, глотая слёзы. – Пусто.

– Потому что и я к тебе не чувствую ничего. Уходя, Вэйл забрал с собой свою любовь к тебе. Такова была его судьба, его жертва ради блага королевства.

– Ради твоего блага! – выкрикнула я, отшагнув прочь. – Как вы могли поступить так бесчестно? Вы человека убили! Отправили его во тьму, лишив шанса на счастливую жизнь!

– Понимаю твой гнев.

– Я это так не оставлю!

– Конечно, – кивнул он с прежней усмешкой в глазах. – Но, когда остынешь, подумай над моим предложением. Тэрран прав: для тебя, как и для нас, это выгодный брак.

– Убийца! – всхлипнула я. – Изверг! Лжец!

– А не странно всё это говорить, глядя в глаза своему возлюбленному?

– Пошёл прочь!

Я хотела ударить его, но Элиот перехватил мою руку.

– Тихо, дитя, не поранься.

Я попыталась ударить его левой, но он сжал второе моё запястье.

– Придумай что-нибудь поинтересней.

– Отпусти меня! – разрыдалась я, и он сразу разжал пальцы.

– Ладно, Тэа. Тебе нужно побыть одной. Думаю, размышления займут какое-то время… Когда ты будешь в состоянии мыслить.

Он вышел, и я с треском захлопнула и закрыла на замок дверь. Так больно мне не было, даже когда прощалась с мамой в тенистом лесу. Такой муки не причиняли пытки Жэрха, и все злые слова, что я слышала в жизни. Не было меры, чтобы охватить эту боль. Не хватало бездны, чтобы вместить её, сокрушительную.

В этот день не только душа Вэйла погибла, жестоко изгнанная из тела ради прихоти правителей. Я умерла вместе с ним.

Верить братьям не хотелось, но магия доказывала, что случилось худшее, ведь любовная связь утрачивалась, когда умирал один из супругов. Конечно, бывало так, что душа погибшего оберегала родного человека долгие годы, но я не чувствовала Вэйла совсем!

– Я спасу тебя. Спасу. Пожалуйста, потерпи! – повторяла я одно и то же.

К вечеру стало понятно, что мне нужен хотя бы один человек, которому можно доверять. Сама во всём разобраться я не могла, и тем более не принимала выставленных условий. Да, правители загнали меня в ловушку, но даже сквозь горе я начинала подозревать, что это сделано неспроста.

Королевству что-то угрожало. Когда уверенно говорили о моём бессилии, они сами были бессильны, но это не радовало. Даже не пытаясь подавить горе, я попыталась сообразить, кто может быть на моей стороне. Хотя бы один-единственный человек – не Клара, конечно, и не Амарэс… Бэддик?

Мэв. Единственный друг Вэйла, знавший о его душах. Я позвонила в колокольчик, и попросила тихую и испуганную моим видом Нисс пригласить мага в гостиную.

– Да, госпожа, – поклонилась она. – Может быть, вы есть хотите?

– Нет, можешь быть свободна. – Девушка ушла, и я пробормотала, сжимая кулаки до боли в пальцах: – Я не отступлю. Нет уж, не дождётесь! Я буду горевать, но одновременно буду бороться.

В комнату постучали, и я открыла дверь.

– Мэв…

Губы задрожали, и я не стала сдерживать слёз. Мужчина сделал шаг в мою сторону, поклонился, потом быстро вытер глаза, будто не хотел, чтобы я видела его горе.

– Я не знал их замысла, Тэа. Клянусь, ничего не ведал! – сказал он. – Прости меня, если сможешь.

– Тебе сразу сказали? – прошептала я.

– Только что.

Он протянул руку осторожно, словно я могла сжигать заживо прикосновениями, и я вцепилась в пальцы мужчины.

– Они обманули Вэйла.

– Да. Тэрран просил передать, чтобы ты не откровенничала ни с кем об этом.

– А иначе?

– Заточение.

Я злобно улыбнулась сквозь слёзы.

– Лицемерный ублюдок!

– К сожалению, ни Вэйл, ни я не могли предположить, что такова будет плата за годы верной службы. Ты… держись. – Он сжал мою руку. – Не сдавайся. Вместе мы что-нибудь придумаем!

Я опустила голову, чувствуя, как капают на платье солёные дождинки. Мама всегда говорила: как земле становится легче от небесной влаги, так и тебе полегчает, когда выплачешь боль. Но детские обиды забывались быстро, а прежние страдания казались нелепыми. Разве могла я тогда знать, насколько сильно может мучиться сердце? От этой боли не мог спасти ни дождь, ни даже удар молнии.

– Теперь я понимаю, почему моя мама, возможно, стала шпионом. Мне бы тоже было тошно служить королю-обманщику.

– Не всё так просто, Тэа. – Мэв со вздохом отпустил мою руку. – Тэррану сейчас очень нужна поддержка брата. Дело в том, что в западной части леса есть тайный орден магов, и они представляют для королевства серьёзную угрозу…

– И? Вэйл – один из лучших воинов, он бы как раз пригодился!

– Тэрран не может верить влюблённому мужчине. Когда Вэйл был свободен – он был выгоден.

– Значит, всё из-за меня? – пробормотала я.

– Нет, нет! – поспешно сказал он. – Ты не так поняла! Любая другая влюблённая и любимая на твоём месте были бы некстати. Ещё и магия свою роль сыграла – он понял, что брак с принцессой будет для брата великой удачей. Но, Тэа, мы сейчас не можем бросить Вэйла… То есть его тело. Если вдруг появится возможность ему помочь…

– И пойти против короля? Вдвоём?

– Да. – Он посмотрел мне в глаза печально и строго: – Я не так предан Тэррану, как был Вэйл. Мы с волком через многое прошли, но я никогда бы не согласился принять его помощь таким образом. Если умирать – так с достоинством. Впрочем, у Элиота тогда после битвы выбора не было. Это Гаур принял за него решение, запихнув мечущуюся душу в тело давшего согласие Вэйла.

– Но они сказали, что его душа уже далеко… она не сможет вернуться!

Мэв шагнул ближе.

– Волчья сущность упряма, – тихо сказал он. – Она не покинула Элиота, хотя он и утверждает обратное. И, если дух Вэйла держится поблизости – зверь поможет ему вернуться.

– Без обряда? – прошептала я.

– При определённом стечении обстоятельств это возможно. Иногда заблудшие души проникают в людей при всплесках магии. Сильных всплесках. Мощнейших.

– Ты намекаешь, что я могу…

– Тс! Я делаю всё, чтобы перекрыть возможные ловушки, но нас всё равно могут подслушивать. Если что, всё отрицай, поняла? Это будет только моя вина.

А вот это мне уже совсем не нравилось.

– Но, Мэв…

– Тэа, это моё условие и условие Вэйла! – сказал он хмуро. – Перед тем, как отправиться на обряд, он попросил меня, если что-то пойдёт не так, позаботиться о тебе. А твоё заточение в тюрьме вряд ли можно назвать заботой. Мы будем действовать сообща, но, едва замысел раскроется – я скажу, что пользовался магией внушения, чтобы тебя в это втянуть.

– И тогда сам окажешься в тюрьме.

– Зато ты будешь на свободе, и сможешь продолжать бороться.

– Кажется, теперь я начинаю понимать, почему мама сбежала из дворца…

Мэв сунул руку во внутренний карман сюртука.

– Вот, выпей это. Зелье поможет тебе слышать то, о чём говорят за стенами. Так ты много важного узнаешь.

Я тотчас осушила пузырёк, не поморщившись от тухлого привкуса.

– Ты должна ещё кое-что принять, – сказал мужчина. – Это амулет Вэйла.

Он протянул мне серебряный круг на толстой цепочке, в котором сидело некое крылатое, о четырёх лапах, существо.

– Не видела его у Вэйла… – растерянно отозвалась я, и в груди снова задрожали слёзы.

– Он был сокрыт магией, потому что эта вещь не для чужих глаз. Так и ты – будешь чувствовать его, но никто другой не увидит. Повесь на шею, он даст дополнительную защиту.

Я сделала, как он велел, и в который раз вытерла щёки.

– Спасибо тебе.

– И тебе, что даже в такой миг готова бороться. Думаю, Тэрран рассчитывал сломить тебя содеянным. Он решил, что ты быстро согласишься на брак.

– Он ошибся, – отрезала я. – Каков будет план действий?

– Продержаться во дворце хотя бы пару дней. Поверь, это будет непросто, ведь все уже знают о вашем с Вэйлом сближении, но пока что не знают, кто «носит» его тело. Тэрран обещал объявить об этом вскоре, и тебе придётся на людях вести себя, будто ничего не случилось.

– Духи леса, этого я не учла! А если проболтаюсь – сразу тюрьма…

– Да. Поэтому тебе придётся нелегко, ведь нужно будет изобразить хоть какие-то чувства к Элиоту. Более того, перед тобой стоит и другая важная задача: понять, не соврали ли нам. А вдруг маги научили Элиота подавлять вторую душу и усмирять зверя? Вдруг Вэйл всё ещё в своём теле, просто не может подать знак? И кто, как не ты, сможет это выяснить? У вас ведь была особая связь.

Я сглотнула. Испытания, которые казались пройденными, на самом деле только начинались.

– А если мы сможем помочь Вэйлу?

– Тогда нам останется только бежать как можно дальше, потому что Тэрран подобного не прощает. Мы ведь, по сути, сделаем то же, что Гаур и его маги – изгоним лишнюю душу. По крайней мере, попытаемся.

Всё происходящее рвало на части мою собственную душу. Так уверенная в светлом счастье, я была не готова провалиться в глубокую и холодную тьму отчаянья. А что чувствовал Вэйл? Был ли он действительно рядом, или мы с Мэвом питали бесплотные надежды?

– Мне обязательно появляться на людях?

– Прости, но да. Ты можешь услышать важное, понять, кто и как относится к твоему внезапному возвышению. Но, Тэа, никому не доверяй.

– Я думала про Бэддика, Нуну и Лэгги…

– Знаю, они обязаны тебе жизнью, но не делись с ними сокровенным. Поверь, так будет лучше.

– Да, – вздохнула я. – Ты прав. Не стоит впутывать их. Но, Мэв, я не знаю, как справлюсь с этим! Внутри меня всё натянуто и болит, словно в любой миг плоть может порваться на части.

– Позволь себе горевать, – сказал он, кладя руку мне на плечо. – Ты была для него всем, Тэа. Вэйл делал и плохое, и хорошее, но ничего лучше этой любви в его жизни не случалось. За это и будем бороться.

Я шмыгнула носом.

– Прежде не встречала такой дружбы.

– Он мне как брат, Тэа. Если бы не Вэйл, я уже давно был бы на том свете.

В этот день я так и не смогла заставить себя выйти из комнаты – постоянно плакала. Стоило только сделать шаг к двери, как мне мерещился возле неё Вэйл, и рыдания вырывались наружу. Я знал, что Мэв дал мне запрещённое зелье, которым, однако, мог пользоваться сам король и его родственники, но стыда не чувствовала. Ненависть подсказывала нарушить и иные, более серьёзные запреты, однако мне удалось обуздать её.