Текст книги "Сердце ангела"

Автор книги: Мила Бояджиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Сатана лишь тень. Чем ярче свет, тем чернее тени.

– В полдень тени исчезают. Человек должен жить так, чтобы солнце всегда стояло над его головой.

Слепой старик долго смотрел вслед Крису, а потом издал сиплый клокочущий звук – он смеялся, впервые в своей долгой жизни.

Вита проснулась с колотящимся сердцем, будто кто-то громко оповестил её о невероятной радости. Она вспомнила, как молился за неё Крис.

– Боже, благодарю тебя за него, за то, что подарил мне любовь. – Она прижала ладонью крестик на груди. – Ведь этого могло никогда не произойти...

Ей хотелось петь, кружиться, кричать о своей радости, хотелось стать ослепительно прекрасной... Вскочив с кровати, Вита едва не упала – перед глазами поплыли черные круги, в висках зазвенело, одеревенели похолодевшие губы. Присев на низенькую скамейку у огня, она заметила поднос и налила в тяжелый кубок жидкость из чеканного кувшина. Это оказалось вино – густое, темное, как гранат, терпкое и чуть горьковатое. Вита с опаской сделала пару глотков, так ей ещё не приходилось начинать день. Но в голове прояснилось, и она выпила все до дна. Затем пошла вдоль круглой стены, рассматривая музейные вещи – столик для умывания с тазом и кувшином, вероятно, тоже серебряными, большое зеленоватое зеркало в темной овальной раме, стоящее у стены. Вчера она не заметила его, когда вслед за Крисом, накинув белый плащ, выбежала к солнцу.

Всматриваясь в свое отражение, Вита с трудом узнавала себя незнакомая длинная сорочка, украшенная пожелтевшими кружевами, она не помнила, когда надела её. Глаза в синеватых тенях и бледные, помертвевшие губы. Вита зажгла свечи в чугунных канделябрах, стоявших по обе стороны от зеркала, и склонилась над открытым сундуком. Сверху, аккуратно расправленное, лежало великолепное платье из серебряной парчи и зеленого бархата, расшитое драгоценными камнями. Не задумываясь, она сбросила рубашку и нырнула в шуршащий ворох старинных тканей, пахнущих увядшими розами. Короткий корсаж с квадратным вырезом застегивался под грудью осыпанной изумрудами брошью. В прорезях пышных бархатных рукавов мерцала тонкая парча, тяжелые фалды падали к босым ступням. туфли стояли тут же парчовые. с длинными тонкими носами и ювелирными пряжками.

Одевшись, Вита почувствовала привычное волнение, словно предстоял выход на подиум в ответственном дефиле. ей хотелось поторопить парикмахера, но даже щетки для волос нигде не было видно.

Внимание Виты привлек ларец на высоких ножках с инкрустированной перламутром крышкой. Заглянув внутрь, она взвизгнула от радости удивительный Крис, он все продумал и предусмотрел – одежду, украшение, духи!

Вита сразу же сообразила, что сетка, унизанная черным, слегка поврежденным временем жемчугом, предназначена для собранных на затылке волос. Серебряный гребень оказался кстати – она быстро расчесала волосы, спрятала их в жемчужный чехол и с интересом принюхалась к флакончикам. Маслянистые жидкости хранили знакомые ароматы – жасмина, сирени, лаванды и загадочные восточные запахи, пряные и тяжелые. Вита выбрала розу, ведь именно ею благоухало неведомо для кого и когда созданное платье. И уж совсем кстати пришлась коробочка с большим рубином на крышке. В ней оказалась помада карминного цвета. Мизинцем Вита осторожно нанесла её на губы, приблизив лицо к зеркалу и лишь потом оглядела себя целиком. – Кто ты, принцесса, королева? Когда жила, кого любила? – Спросила она у своего отражения.

– Отвечу я. – В дверях стоял Флавин. – Передо мной – самая прекрасная женщина на свете. Жизнь её будет чудесной и долгой, словно сказочный сон. Так повелевает тот, кто любил её.

– Любил? – Вита обняла Криса. – ты уже успел передумать?

Вместо ответа Флавин поцеловал её.

– Я – счастливейший из смертных.

– Но почему ты грустишь?

– Бродил по развалинам крепости и думал о промчавшихся веках, о тех, кто жил и ушел... Мне пришла в голову странная мысль... Наверно, я немного соскучился по своим трюкам.

– Разе все эти чудеса не твоих рук дело? – Вита повернулась, взметнув фалды великолепного платья.

– Здесь колдовал другой... Присядем к огню, я должен тебе рассказать кое-что. – Взяв кочергу, Флавин подбросил в пламя новые поленья. – мы не случайно оказались тут. Моя мать родом из здешних мест. Я долго не знал этого, но чувствовал – у меня есть какие-то долги перед прошлым.

– Твои предки владели этим замком?

– Нет, они были учеными-колдунами. Таковыми их считал народ, боясь и проклиная. Здесь под покровительством князей они пытались преодолеть границы известного, разумного, возможного. Пытались найти способ превращать пыль в золото, получать из трав и минералов бессмертие... Но все ушли, унеся с собой свои прозрения и ошибки. Остался дряхлый старик, считающий себя наследником древних знаний, этакой компьютерной базой данных.

– Сколько же ему лет?

– Уж точно, более ста. Сам он считает себя экспонатом двухвековой давности. Видишь ли, он и вправду что-то умеет. Гипноз, заклинания, ворожба, ясновидение. Он предугадал наш визит, владеет приемами внушения...

– И неплохо разбирается в женских вещах. Это платье словно сшито на меня, а в шкатулке оказалась даже краска для губ... – Вита задумалась. Ведь ты говоришь, старик здесь один?

– Ну, вероятно, ему помогают привидения. Только вот пища для столь высокого сервиса бедновата.

– Но я не голодна. Совсем не голодна.

– Странно, я тоже. Очевидно, старику проще внушать нам чувство сытости, чем поджарить пару цыплят. А вино удивительное, я пробовал его вчера, можешь не беспокоиться, не отравлено.

– Мне оно тоже понравилось и даже стало как-то легче... Ночью мне было страшно. Наверно, я не привыкла жить в башне. Казалось, я отрываюсь от земли и лечу куда-то в звенящую черную пустоту... Даже вот здесь холодело. – Вита прижала ладонь к солнечному сплетению. Вчера ты рассказывал мне о свадьбе... Спасибо, Крис.

– Свадьба обязательно будет, очень счастливая свадьба. Запомни, это мой приказ, Вита. – Сжав её руки, Флавин заглянул в глаза. – Обещаешь?

– Сумасшедший! Даже если бы ты отдал сотню приказов, я не смогла бы стать менее счастливой... – Сев рядом на медвежью шкуру, Вита прижалась к Флавину. – Теперь у меня всегда будет где спрятаться от тревог. Вот здесь, на твоей груди... Скажи, почему мне страшно?

– Счастливый человек чувствует себя особенно уязвимым. Ему есть что терять. Он не мыслит будущего без той доли радости, которую узнал, но понимает, что это невозможно.

– И еще, наверно, потому что чувствует себя виноватым перед обделенными. Избранный всегда немного виновен. От этого и великодушен... Я люблю сейчас всех-всех...

– Ты права, девочка. Наша любовь – редкий дар, сказочное богатство. А быть счастливцем среди скучных и нищих все равно, что есть сочные гамбургеры в толпе голодных дикарей... Властвующие над нами силы так же неуправляемы и опасны, как племя разъяренных аборигенов. Они коварны и страшно завистливы...

– Ты слишком серьезен, Кристос! Ах, ведь как выяснилось, ты из рода колдунов. Значит, все же твои биографы оказались правы.

– Смешно! Сочиняя небылицы, они попали в точку. У меня таинственная наследственность... Знаешь, что случилось с двумя моими предками-магами? Они вызвали друг друга на поединок, заперлись примерно в такой комнате в северной башне... И – пропали! Растворились, исчезли...

– Блестящий трюк! Кто-то из них хорошо лазал по стенам. А может быть оба. Они сговорились проделать этот фокус и навести трепет на всю округу. А сами благополучно сбежали – от князя и своего волшебства заодно. Чтобы счастливо жить в тенистых лесах у синего озера и растить детей.

– Дом у прозрачного озера в тенистом лесу... Это же моя мечта, Вита! Но она была такой далекой и смутной, как услышанная в детстве песенка. И, знаешь... Когда я думал о доме, то видел в нем тебя. даже когда не смел и мечтать, что ты полюбишь меня.

– Но я любила тебя всегда! Крис, это правда! Я родилась для этой любви.

– Ты родилась для любви... И она у тебя будет. Озеро, солнечный дом, малыши... Такие же прекрасные, как ты...

– Не возражаю, если все мальчики будут похожи на тебя. Крис... Неужели когда-нибудь мне может понравиться другое лицо?

Крис опустил глаза и, тихонько отстранив Виту, поднялся.

– Сегодня кружит метель и словно вражьи полчища бегут по небу темные тучи...

– Ты смотришь не в то окно! Здесь много серых и синих стекол и черная старуха с косой... Иди сюда... Это весна! Ну, верно, милый, стало веселее! Желтые цветы светятся, словно солнце. Наверно, одуванчики. Я обожаю их! И птицы – смешные пестрые птицы! В окне нашего дома всегда будет так... Вита обняла Флавина. – Держи меня крепче, милый... Опять эта темнота и звон...

Подхватив ослабевшую Виту на руки, Крис отнес её на кровать.

– Отдохни. Выпьем немного вина. – Он протянул ей кубок. – Пей и будь сильной, девочка.

Послушно осушив бокал, Вита улыбнулась:

– Уже совсем хорошо и снова хочется танцевать! – Она села. – Я так давно не танцевала! На московском балу мне пришлось изображать веселье и танцевать, не помню что и с кем... Кажется, с тем самым переводчиком. Как давно это было и как скучно!

– Но он-то, наверно, запомнит эти минуты на всю жизнь. – Крис задумался. – Мне жаль этого парня, Вита. Он видел тебя так близко, ты была совсем рядом... Не мудрено, что сторож потерял голову.

– Мне кажется, его кто-то здорово подставил. У них там настоящая коза-ностра. А насчет этого ты зря, – Лесников не из числа моих воздыхателей. Он смелый и романтичный, как в старых кинофильмах с Жераром Филипом. И даже читает книги о любви. Оказалось, у русских есть писатель, который давным-давно написал те слова, что говорил мне ты...

– "Я люблю тебя, потому что нет на свете ничего лучше..." Эти слова принадлежат только тебе, Жизнь.

Вита рассмеялась:

– Они принадлежат всякой, кому выпало счастье быть любимой. Истинно любящий всегда чувствует себя избранным, владельцем уникального сокровища. Я готова поклясться, что Кристос Флавинос и в самом деле считает меня ненаглядной.

– Согласен. Я не могу отвести взгляд от твоего лица. Я счастлив, а поэтому справедлив: твой московский защитник не так уж плох... – Крис с тоской посмотрел на центральный витраж. Он думал о том, с кем будет счастлива Вита в летнюю пору своей жизни, когда память о Флавине станет далекой и блеклой словно аромат увядшего цветка. Может быть, неспроста на её пути возникает влюбленный, конечно же, преданно влюбленный русский? – Я хотел рассказать, кого встретил на месте аварии и даже чуть не пристрелил, приняв за бандита. Не смейся, – это был все тот же Лесников. Он прибыл в Ирландию, чтобы защитить тебя. Не думаю, что по долгу службы. Скорее, по велению сердца.

– Я рада, что у него все обошлось. Эти мерзавцы клялись, что достанут его. Все складывается отлично! – Поднявшись, Вита изобразила глубокий реверанс. – Приглашаю на танец, мой господин.

Крис обнял Виту.

– Что заказать оркестру?

– Все! Я жадная – я хочу сразу все.

И музыка зазвучала! Мелодии, которые Крис любил, и которые никогда не слышал. Но именно те, что способны были поднять влюбленных над миром, кружа их среди россыпи звезд. Чистый восторг и радость. Бесконечная радость. Они танцевали целую вечность.

– Завтра я сыграю для тебя, Жизнь, маленький спектакль. Так надо и так велит мне судьба.

– Лучше этого танца вряд ли получится... Крис, ведь мы летим! Но это не воздух – это волны музыки, играющие нами, словно ветер лепестками яблонь...

– Я не буду петь, не беспокойся. Кое-что совсем простое, в духе моих предков – я пройду сквозь стену.

– Постой, постой, Крис... Мне плохо...

Музыка разом умолкла, Вита опустилась на краешек кровати.

– Давай уедем отсюда. Мне кажется... доктор Ласкер прав, – у меня что-то неладно здесь. – Она сжала ладонями виски.

– Завтра. Завтра ты умчишься отсюда, чтобы никогда больше не возвращаться. ты уедешь совершенно здоровой.

– Скажи правду. Что творится со мной, что ты собираешься сделать? Милый, я схожу с ума?

– Любовь – безумие. Мы оба не похожи сейчас на нормальных людей. Успокойся, приляг.

– Нет! – Вцепившись в руку Криса, Вита смотрела на него расширившимися от ужаса глазами. – Я чувствую, беда кружит над нами, как хищная птица. Черные крылья заслоняют свет и вот... вот уже тьма!

– Я обниму тебя крепко-крепко. Вот так. – Прижав Виту, Флавин слышал как бешено колотится её сердце. – Сейчас черная птица улетит и ты успокоишься. Видишь, я ничего не боюсь, девочка.

– Прости меня, Крис... Я не прошу сказать мне правду, я теперь знаю ее... С тех пор, как я услышала об этой... Ну. о своей болезни, какая-то часть моего существа знала, что это так. Но другая, другая вопила и сопротивлялась, отказываясь смириться. Это прорывалась к жизни моя любовь...

– И она победила, девочка. Ты скоро сама поймешь это. Любовь и смерть всегда рядом, как эти два витража. Но черная старуха уходит в ночь и наступает утро. С солнечными цветами и щебетом птиц.

– С тобой, Флавин... – Вита затихла в его объятиях. – Я никогда не отпущу тебя, Кристос...

Он долго сидел, укачивая Виту, словно ребенка, а потом тихонько раздел и укутал теплым одеялом. Сетка из черного жемчуга запуталась в волосах. Крис рванул золотую нить – бусины разбежались, прячась в складках постели. Уткнувшись щекой в подушку, Крис видел, как лежащая рядом жемчужина стала набухать алым цветом и вдруг растеклась – капля свежей крови на старинных кружевах. Он лишь усмехнулся – старик зря старался, подавая пугающие знаки. Все решено – Крис не отступит.

Засыпая, он, как всегда перед премьерой, мысленно проделал предстоящий номер. Завтра он поднимется на стену крепости и остановится в том месте, где находился люк в глубокую шахту. Может быть, несколько веков назад в узкий каменный колодец сбрасывали пленных или он служил входом в подземный лабиринт, расположенный под замком. Отвалив каменную крышку, Крис бросил в черноту горящий смоляной фитиль. Огонь удалялся, превращаясь в крошечную искру – казалось, у его ног распахнулась бездна... Один лишь шаг, и Вита будет спасена. Кристос Флавинос перехитрит смерть, оплатив счет своей жизнью.

Лесников не спал и не ел уже двое суток. Он забыл, что такое боль, страх, превратившись в бесчувственного робота. У него была одна цель и только ради неё отсчитывало удары его сердце и работал не знающий усталости мозг.

Вернувшись в Дублин после встречи с Флавином, инсценировавшим собственную гибель, Игорь успел выследить его. Продежурив несколько часов возле плохонького отеля, он увидел, как вышли из него мужчина и женщина, которую он ни с кем не мог перепутать, как бы не изменила она свой облик. Высокая девушка в джинсах и нейлоновой куртке, несомненно, была Витой. Когда она, прежде чем сесть в автомобиль своего спутника, сдернула шапочку и встряхнула рассыпавшимися волосами, у Лесникова перехватило дух. Он двинулся следом, став хитрым и изворотливым, как киноэкранный супермен.

Флавин не заметил преследования, хотя Игорь все время был рядом, опасаясь нападения людей Фистулина. Он видел, как ожидая возле дорожного ресторана Криса, Вита купила газету и содрогнулся – ведь там уже напечатали про её болезнь, в которую Игорь ни секунды не верил. Он твердо знал, звезда Виталии Джордан сильна и светла. И если на земле существуют чудеса, то они в распоряжении Виты.

Флавин очень торопился, забравшись в страшную глушь. Лесников едва не потерял из вида его автомобиль у подножия крутого холма. Но вскоре он скорее почувствовал, чем увидел, как машина Флавина поднимается вверх. Обследовав подступы к холму, Игорь убедился, что на его вершину ведет единственная дорога – та, которой воспользовался американец. Затаившись в заснеженных кустах, Лесников приготовился ждать. К утру стало окончательно ясно – преследователи упустили след Флавина, вероятно, ещё в Дублине! Возвышавшаяся на вершине крепость выглядела неприступной – фокусник нашел удачное место, чтобы спрятать Виту. Ни туристов, ни полицейских здесь, похоже, вообще не было.

"Прекрасная ловушка. Кажется, Флавин не потерял надежду разделаться с врагами. Причем, без свидетелей. – Подумал Лесников. – Не знаю, что за армия защищает эти стены, но лишний боец им не помешает".

К вечеру облака отступили и над лесом появилось необыкновенно яркое солнце. Уже издали Лесников увидел, как пылает в его лучах объятый пожаром заката замок. Оставив машину у подножия холма среди молодого, засыпанного снегом ельника, Игорь вышел на дорогу. Никто не подъезжал сюда – дальний лес с багряными отсветами на верхушках сосен, поля, окрашенные вечерней синевой, возвышающийся над зимним покоем холм с замком на вершине казались декорациями к сказочному фильму. Заколдованный мир, потерянный. Лишь стучит вдалеке дятел и, сбивая снег, проносится по ветвям белка.

Присев на мостки, переброшенные через замерший ручей, Игорь машинально закурил. Он не заметил, что опустошил за прошедшие сутки целую пачку. Но и Лесников, и Левичек, и даже Барковский были некурящими. Так кто же он теперь?

Игорь вспомнил полную сизого дыма комнату в Севастополе, узкую как пенал, с масластой и сильной морячкой в скрипучей кровати. Они оба курили портовая девушка Серафима и её дружок, заполняя бычками стоящую на полу банку. Курили, а потом целовались. Когда синим пахучим вечером Игорь возвращался на кишащий крысами корабль, ему было тошно и муторно на душе. Во рту собиралась горькая слюна, но сплевывать свистящим сильным манером он не умел, а потому глотал её, как в детстве глотал слезы. Ему казалось тогда, что все это – летние сумерки, бренчание гитары на набережной, сизый перекат волны и бледная прозрачная луна – все напрасно, попусту, для других. Для других стихи, моцартовская "Ночная серенада", вылетающая из распахнутого окна, захватывающее дух безумие настоящей огромной любви. Они – избранные, короли на жизненном празднике, вознесенные над серой толпой статистов.

Что же причиталось в этой жизни ему, Лесникову? Студенческие посиделки, короткие флирты, маленькие сердечные уколы, несколько льстящих самолюбию побед в "бондиане" и смутные надежды на какое-то совсем иное будущее. Но ведь что-то произошло, что-то происходит уже сейчас: храброе сердце замирает от тоски или восторга, хочется плакать и смеяться, бубнить стихи, извлекать из гитары всхлипы слезного романса и совершать всякие глупости, не совершенные в восемнадцать. А вместо этого приходится сидеть в зимнем лесу, превратив себя в заледеневшего болвана, и думать о том, как ловко войдет пуля аккурат между бровей её обидчику.

Игорь поднялся, не веря своим глазам – на балконе, опоясывающем верхушку одной из башен появились фигуры, словно из спектакля о Ромео и Джульетте. Последние лучи солнца, подобно фантастическому прожектору, освещали лишь этот балкон. Двое стояли в высоте, повернув лица к закату, а затем обнялись. По тому, как рванулось вскачь его сердце, Лесников понял, что женщина в белой накидке – Вита. И ещё ему стало вдруг ясно: свершилось – ждать больше не надо. Его, настоящего, живого, озарила любовь, которую называют великим даром. Подобно купринскому Желткову, он был готов ради неё на все, шепча незабвенные слова: "Да святится имя твое"...

Солнечный свет погас сразу, мир погрузился в промозглый сумрак, как опустевшая сцена. Игорь вернулся к машине и завел мотор. Придуманный им план западни больше не казался Лесникову удачным. Напротив, он был сплошным безумием, не выдерживающим никакой критики с точки зрения здравого смысла. Но именно это давало Игорю уверенность в победе. Ведь теперь он принадлежал к великому клану влюбленных, опекаемому провидением.

Утром следующего дня в уютном приморском городе Бантри Лесников отыскал рекламное бюро и сделал заказ, тщательно оговорив все пункты... В восемь часов утра жители поселка Сильвер Корриган должны обнаружить афишу, расклеенную в самых людных местах: "Иллюзион американской супер-звезды Криса Флавина дает специальное представление в замке. Только один раз, в воскресенье, ровно в полдень". Точно такие листовки будут опущены в почтовые ящики, разбросаны на площади на ярмарке и в универсальном магазине.

– Вам известно, сэр, что цирк должен поставить в известность местное управление полиции и префектуру поселка? – Строго осведомился принявший заказ чиновник.

– Разумеется. Это благотворительное представление и у нас имеются все необходимые договоренности. – Ответил "администратор" аттракциона.

Затем иностранец зашел в парикмахерскую, где пожелал восстановить свой естественный цвет волос, но от стрижки и бритья отказался, пренебрегая так же питательными масками и массажем.

– Мистер хорошо знает свой стиль, – сказала милая брюнетка, сняв с клиента синюю пелерину, развернув его кресло к большому зеркалу. – вы отлично выглядите. Еще пару дней – щетина станет нужной длины. Можете сниматься в рекламе.

Игорь в недоумении посмотрел на нее, с трудом понимая, о чем идет речь. Его голова была занята проработкой предстоящей операции, необходимым звеном которой являлась узнаваемость Лесникова. Он станет мишенью, а для этого должен вернуть свой облик.

Даже не подумав что-нибудь перекусить, Лесников вернулся к своему наблюдательному пункту. Снег на дороге по-прежнему лежал нетронутым, а замок казался необитаемым. Но как тянул он к себе мрачно курящего у мостков человека!

Игорь закрыл глаза, чувствуя, как овладевает им мучительное блаженство влюбленности. Он слышал музыку, вобравшую в себя вс. радость бесплотного полета окрыленной души и восторг прильнувших друг к другу тел. Это был всего лишь танец, но танец с единственной, для встречи с которой стоило родиться и ради которой можно отдать жизнь

Поздно ночью Лесников покинул свой наблюдательный пост у подножия холма. Из ближайшего поселка он позвонил в Москву, тому человеку, который предал его в декабре. Колчин не назвал его имени, Игорь догадался сам. Он попросил передать Колчину срочную информацию: "Лесников с Флавином и Джордан находятся у селения Сильвер Корриган северо-западнее Бантри". Затем посмотрел на часы – связь должна сработать мгновенно. Через пять минут сведения попадут прямиком к Фистулину, а ещё через десять о месте, где скрывается Лесников и Флавин, будут знать находящиеся в Ирландии киллеры. Утром они окажутся в поселке, а уж потом поспешат к крепости. В полдень начнется представление, которое подготовят Игорь и Флавин. Убийцы будут захвачены с поличным на глазах сотен людей. Разразится бурный скандал, предоставив необходимые козыри американцам, давно мечтающим упрятать Фистулина за решетку.

Теперь оставалось самое главное – сделать Флавина своим союзником. Под покровом ночи Игорь начал подъем к замку, почти на ощупь, с выключенными фарами, как это недавно проделал Флавин. Он так же не думал об опасности и о том, каким чудом добрался по узкой, петляющей над обрывом дороге к тяжелым воротам. Старец, встречавший гостя, показался Игорю персонажем из иллюзиона Криса Флавина. Он присмотрелся, оценивая безукоризненный грим и костюм актера, изображавшего, по видимому, замшелого колдуна.

"Очевидно, меня приняли за врага и будут разыгрывать подготовленный спектакль", – решил Лесников и сразу перешел к делу.

– Я знаю, что здесь находятся мистер Флавин и мисс Джордан. Мое имя Игорь Лесников, я приехал из Москвы, чтобы срочно встретиться с мистером Флавином. По очень серьезному делу.

Ничего не ответив, старик жестом пригласил гостя следовать за ним. Ступая за слепцом по темным коридорам, Игорь порадовался новейшей технике глазных линз – они не только имитировали бельма, но и давали возможность ориентироваться в темноте.

В большом зале, освещенном укрепленными в кольцах факелами и огнем очага, старик прошел к креслу у окна и сел, забыв, вероятно, о посетителе.

– На каком языке предпочитаете говорить? – Громко спросил, подойдя ближе, Игорь. Возможно, костюмированный человек изображает глухонемого, а быть может, не знает английского.

– Садитесь, произнес старик на безукоризненном английском. – Нам предстоит долгий разговор. Мистер Флавин поручил мне обсудить с вами завтрашнее представление. Он должен немного отдохнуть.

– Вы его помощник? – Игорь с опаской опустился на совершенно музейный стул.

– Можно сказать и так.

– Но откуда вам известно о представлении, ведь я ещё не сообщил Флавину свой план?

– Слова не единственный способ передачи информации. Вы, например, уверены, что добрались сюда, руководимые лишь собственной интуицией. И придумали ловушку для ваших общих врагов... Не знаю, до чего бы вы додумались без меня. Уж наверняка, до чего-то совсем другого. Ведь без моей помощи ваши планы неосуществимы.

– Да, я рассчитывал на помощь мистера Флавина. Но ведь и он сам стремился к той же цели. – Игорю не нравилось, что старик слишком усердствует, продолжая изображать некоего доброго волшебника. Он предпочел бы деловой разговор с самим магом.

– Оставим домыслы. – Слепой упорно смотрел в темное окно. – Вы предпочитаете придерживаться рациональной схемы. пусть будет так. Изложу вам факты. У вас и у Флавина, действительно, единая цель – разделаться с недругами. Правда, он выбрал путь негласной борьбы, вам же выгоднее вынести дело на суд общества. Вероятно, завтра вам обоим придется пойти на компромисс.

Замысел Флавина состоит вот в чем: он обнаружил на стене замка потайной люк, в который собирается заманить преступников... Уверяю вас, оттуда ещё никто не возвращался... А для того, чтобы не травмировать мисс Джордан, Флавин намеревается обставить все как некий иллюзион, шутку, фарс. Она будет наблюдать за происходящим с южной башни, и не сумеет рассмотреть подробности. Взгляните. – В руках старика оказался свиток, который он передал Игорю. – Надеюсь, вы разбираетесь в чертежах. Этот план замка сделан его архитектором четыре столетия назад. Надо сказать, строители ни на йоту не отошли от первоначального замысла. Определили южную башню?

– Да... – Игорь с любопытством рассматривал чертеж, сделанный на чем-то пористом и желтом, похожем на тонкую, полуистлевшую кожу.

– Итак, мисс Джордан будет находиться в зрительской ложе на южной башне. Вы – на восточной. Стена, соединяющая эти точки, полна сюрпризов, как шкатулка фокусника. Ее пронизывают тайные ходы, соединенные с подземными лабиринтами, по которым можно было уйти в леса и даже, если хотите, в иное измерение. Мистер Флавин обнаружил скрытый в плитах пола люк – он открывается сам, если нажать в нужном месте и тут же захлопывается. Он пришел в восторг – древний механизм действует безотказно... Конечно, я немного повозился, чтобы привести все в порядок.

Теперь представьте, – старик пальцем поманил Игоря придвинуться поближе. – Флавин стоит вот здесь у самого люка в качестве приманки. Враги появляются вот отсюда, чтобы напасть на него и проваливаются в тар-тарары. Крышка захлопывается, все кончено.

– Как... Позвольте, мистер... э-э...

– Хозяин. Моя роль называется так.

– Почему вы уверены, что убийцы предпочтут прыгнуть в ловушку, вместо того, чтобы снайперским выстрелом убрать стоящего наверху человека? И зачем им лезть на стену?

– Позвольте, вы ведь сами объявили о трюке и даже разослали афиши. Не так ли? Соберется народ – местные жители неистребимо любопытны, особенно по отношению к этому строению и его обитателям. А ваши враги, как я понимаю, не камикадзе. Они работают за деньги и не торопятся расстаться с жизнью... На рассвете они будут здесь. Я их встречу и, поторговавшись, выдам тайну люка, в котором может исчезнуть сам Флавин. Эти люди не упустят возможности и станут марионетками в нашей игре. В нужное время они появятся на стене и направятся к Флавину, чтобы, воспользовавшись случаем, помочь ему исчезнуть.

– Позвольте... – Игорь опешил от нелепости этих рассуждений. – Флавин не станет убивать их таким подлым образом. Я уверен. Он не толкнет человека в пропасть.

– Разве я не объяснил вам? Мистеру Флавину вовсе не надо вникать во все тонкости. Он будет стоять у своего люка, а они провалятся совсем в другой – тот, что окажется первым на их пути. Это уже моя маленькая хитрость и подарок вашему другу. Ведь он рассчитывает на честную дуэль.

– Не понимаю... – Игорь потер виски. Он окончательно запутался. В голосе старика было что-то обволакивающее. Игорь верил его словам и начинал сомневаться в сказанном, лишь только тихий, едва слышный голос умолкал. Тогда возникали десятки вопросов, жужжащие словно бестолковые мухи. Значит, мисс Джордан и все зрители должны поверить, что спектакль на стене всего лишь трюк?

– Им не останется ничего другого. Конечно, придется напустить дыма, устроить эффектное освещение и всякие прочие чудеса. Ну, это доверьте мне.

– Должен признаться, что меня не устраивает роль зрителя, прячущегося на башне. У меня свои счеты с этими людьми, и так же, как мистер Флавин, я предпочел бы вызвать их на честную драку.

– А они, я уверен, предпочитают убить вас из-за угла. Глупцы полагают, что пуля – лучший способ уничтожить человека... Да, за последние двести лет искусство единоборства утеряло свою прелесть. Смертоносные автоматы воюют не с человеком, а с государством, материком, планетой... Грубо и скучно. Старик повернулся к Игорю, пристально "глядя" на него слепыми глазами. Игорю стало не по себе. – Если бы сейчас оказалось, что я злодей, что бы вы сделали со мной, юноша?

– Не стал бы заявлять в полицию. Для вас... для вас было бы достаточно одного удара. Кроме того, у меня есть оружие. – Добавил Игорь на всякий случай.

– Пистолет? – Старик задумался. – Иногда это совсем неплохо. Но можно действовать и вот этим. – Из складок своего черного одеяния он извлек серебристый стержень с блестящим камнем на конце.

– Волшебная палочка? – Усмехнулся Игорь. – Предупреждаю, я не из пугливых и абсолютно не поддаюсь гипнозу.

– Присядьте к огню, здесь теплее. Я хочу лишь, чтобы вы хорошенько выспались перед завтрашним спектаклем. Ведь вас не устроила роль зрителя, а вам не удалось сомкнуть глаз уже много часов.

Вместо того, чтобы возражать и требовать немедленной встречи с Флавином, Игорь опустился на медвежью шкуру у очага и сразу вспомнил, что он не спал двое суток, не считая короткой дремы за рулем. Он хотел оспорить план старика и не мог пошевелить языком. Сознание обволакивал туман, мягкий, белый, как сказочный пуховик.

– Спи. Замок спит. Спят летучие мыши и древние совы. Спит та, которую ты хотел увидеть. Скоро вы встретитесь для того, чтобы никогда не расставаться. Но не здесь – по ту сторону бытия... – Старик возвышался над засыпающим Игорем, в его руке, словно маятник, раскачивалась блестящая палочка. – Спи, тебе не о чем беспокоиться. Завтрашний день принадлежит мне.