Текст книги " Боевой 19-й"

Автор книги: Михаил Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Кажется, что Стрельников спит мертвым сном. .На самом деле казак пристально наблюдает за Кучумо-вым и Быльниковым. Стрельников надеется, что настанет минута, когда они заснут.

Тишина. Стрельников затаивает дыхание, в висках стучит кровь.

Это мешает ему прислушиваться и установить,, не притворяется ли Кучумов, не притаился ли сотник. Стрельников вытягивает руку и по-пластунски стремится вперед. После каждого движения он замирает и прислушивается. Шаг, два шага, три. Тридцати, двадцати шагов достаточно, чтобы выйти за пределы бивуака. В темном лесу, ночью, его никто не найдет. Завтра он будет у своих.

Быльников смыкает глаза. Он берет под уздцы свою лошадь и ведет. За ним молча идут казаки. Он открывает глаза. Это сон. Возможно, Додонов и Матю-шев сбились с пути и блуждают по лесу' Опускаются отяжелевшие веки. Темно. Он, как слепец, протягивает вперед руки, шарит ими, натыкаясь на деревья. Он сбился с пути. Быльников открывает глаза. Это соя. А на своем ли месте Стрельников? Кажется, на своем. Там лежит шинель, из-под которой розово блестят железные подковки его сапог. Быльников закрывает глаза. Кто-то целится в него из винтовки, но ему не страшно. Вместо грохота – щелчок и черный огонь. Быльников открывает глаза. Это сон. На фуражку просто упал желудь. Но он слышит приглушенный голос: «Стрельников, вернись. Вернись, тебе говорят! Застрелю!» Клацает затвор. Быльников дергает плечом и выхватывает наган. Нет, это не сон. Он вскакивает и смотрит туда, где должен находиться Стрельников. Там попрежнему лежит шинель... из-под которой розово блестят железные подковки сапог. И вдруг из-за дерева во весь рост появляется Стрельников. «Чего орешь... помочиться я...» И он устраивается на прежнем месте. К Быльни-кову подходит Кучумов.

– Вы не спите, господин сотник?

– И сплю и не сплю, мучаюсь. Куда запропастились наши разведчики? Их отсутствие меня тревожит.

– Вернутся, – спокойно говорит Кучумов и сладко зевает.

– Что он, с умыслом? – шепчет Быльников.

– А кто ж его знает. Не без того, должно. А чего бы ему не зашуметь, как все. А то ведь уполз, как змея, тайком. Только не уйдет он.

Быльников снова усаживается на свое место. Кучумов бодрствует. Трещит под ногами сухой валежник.

И вдруг, как отзвук ушедшей грозы, глухо докатился орудийный выстрел. Быльников смотрит на часы. Три. Кучумов нагибается над костром, прикуривая цы-гарку. Он чмокает губами и, пыхнув дымком, спрашивает:

– Слышите господин сотник?

– Слышу. Но что это наши не идут?

– Да, что-то долго.

Кучумов садится на пенек, и вновь наступает тишина. Все слышнее и чаще доносится гул орудий. Но это еще далеко, словно на той стороне земли.

Предрассветная рань. Меж верхушек деревьев показывается серое небо. Нехотя бредет утро.

– Убег! Убег, сукин сын!

Это голос Кучумова.

– Кто? – поднимается Быльников.

Казаки просыпаются, садятся, зябко встряхиваются.

– Кто? Куда? – спрашивают они одновременно.

Стрельников, ворча под нос, натягивает сапог.

– Арестованный сбежал, – говорит он громко и ехидно.

– Васютин убег. Вот сволочь! – говорит Кучумов, держа подмышкой винтовку. – Прозевали. И как же это он...

Внезапно, разорвав лесную тишь, гулко, с шипящим эхом, словно обрушились потоки воды, прогремел ружейный выстрел, за ним другой.

– В ружье! – скомандовал Быльников.

Шепот. Приглушенные голоса. Торопливые движения. Шелест листьев. Треск сучьев. Клацнули затворы, и все замерло. Люди приготовились к встрече противника. Напряженное ожидание. Минута, две, десять. Вечность.

– Свои! – вскрикнул радостно Кучумов.

Быльников, улыбаясь, прячет в кобуру наган. Из-за

деревьев появились Додонов и Матюшев. У Додонова в руках вторая винтовка. Отыскав глазами сотника, оба направились к нему.

– Васютин сбежал? – волнуясь, спросил и в то же время доложил Додонов.

– Да, – подтвердил Быльников.

– Ну, поделом. Кричим «стой», а он... пальнул в нас, зараза.

– Ну‘ и... – насторожился Быльников.

– Додонов с колена срезал его, – закончил Матюшев.

– Стрельников! – позвал Быльников^

Стрельников стоял, понурив голову.

– Сбежал твой «арестованный»? .. Смотри... Вот тебе урок на будущее. Додонов и Матюшев, ко мне. – Быльников сел около дуба, где провел ночь. – Ну, как?.. Что там? Слышно, бои идут... Как дальше?

– Можно идти лесом, – говорил Додонов, – тут ни души, а потом влево через шоссе и в лог, а оттель через поселок, и единым махом – туда.

– Так. Понятно. – Быльников встал, оправил гимнастерку и подал команду к движению.

Казаки тихо разговаривали, курили, обменивались замечаниями.

Через версту отряд приостановился, словно ров преградил дорогу.

– Что там? – спрашивали задние,. приподнимаясь на стременах.

Отряд круто свернул влево. Казаки оглядывались. На земле ничком лежал Васютин.

Вот они все дальше и дальше уходят от него, а он навсегда остался лежать здесь, в лесу.

В последний раз обернулся Стрельников, но уж больше ничего не увидев, судорожно вздохнул.

Отряд ехал молча.

VI

«К оружию, товарищи! Враг у ворот. Красный Воронеж в опасности. К оружию! К оружию!»

Воззвания к гражданам города, выпущенные Советом обороны, переходили из рук в руки. Их читали на заводах у станков, в учреждениях, на летучих митингах, на улицах? в домах. Их читали граждане, рывшие окопы, мастеровые, ремонтировавшие старый броневик. Их читали красноармейцы и командиры.

После того, как Холодов уехал в Совет обороны, Паршин решил пройти по линии окопов и потом направиться в паровозоремонтные мастерские.

Он рвался туда, как только пришел в город. Встретит ли он старых товарищей, узнает ли их? Найдет ли он свое место у верстака, где когда-то работал? ..

Настроение Паршина резко ухудшалось по мере того, как он переходил от окопа к окопу. Они были недостаточно глубокими, сеть проволочных заграждений в некоторых местах выглядела изгородью.

На одном из участков с Паршиным заговорил пожилой рабочий с маленькой и редкой бородкой.

– Где же нам колючей проволоки брать? Подвезут ее или как?

– Не хватает ее, – с досадой ответил Паршин, пожимая плечами. – Вероятно, заграждения будут ставить только на основных участках.

– Так-тб оно так, – разочарованно сказал другой рабочий, – только не случится ли, что основные участки окажутся там, где нет заграждений и окопов? .. Да-да!

– Ведь вот * как оно, товарищ, получается на деле, – подтвердил первый рабочий.

– Отчасти вы правы, но только отчасти, – ответил Паршин.

Он сел на корточки и, водя пальцем по земле, стал разъяснять, что основными оборонительными участками считаются те, которые прикрывают сердце города: вокзал, телеграф, мост через реку. Достаточно захватить железнодорожный узел, и в городе оставаться уже не будет никакого смысла. Поэтому враг, не теряя времени, станет всеми силами прорываться именно к железнодорожному узлу, к заводу. Их-то и надо укреплять как можно лучше.

Его слушали с большим вниманием. Молодой парнишка лет пятнадцати-шестнадцати, сдвинув брови и затаив дыхание, не сводил с Паршина глаз и следил за каждым его движением.

Когда Паршин окончил говорить, второй рабочий достал из кармана тужурки бережно свернутую листовку с воззванием и сказал:

– Вот тут написано: «К оружию!» Это очень хорошо. А где же оно это с&мое оружие?

– Вступайте в отряд/– вы получите оружие,

– Где и в какой отряд?

– Приходите в военкомат. Но только не позже завтрашнего дня.

– Нас трое, – показал на приятелей все тот же рабочий и, энергичным жестом сунув в карман листовку, скомандовал: – За работу!

Рабочие снова принялись рыть землю. Молодой паренек осторожно положил лопату и побежал за Паршиным.

– Ты что? – спросил Паршин и остановился.

Мальчик ближе подошел к нему й нерешительно

спросил:

– А можно мне записаться в отряд?

– Ну-у! – засмеялся Паршин.—Тебе рано, ты еще мал.

Мальчик оглянулся, как бы боясь, что его услышат, и,' вскинув голову, заявил:.

– Мне уже шестнадцать лет. Я всевобуч проходил.

– Ах, вот как! – удивился Паршин. – Ну, приходи вместе с товарищами.

– Я тогда прямо к вам! – крикнул мальчик на ходу и, довольный, побежал к окопам.

Он и развеселил и тронул Паршина.

Сокращая расстояние, Паршин вышел к вокзалу через Троицкий поселок и поднялся на перекидной мост. Отсюда перед ним открылся весь узел. Он хо^: рошо видел станцию, Пакгаузы, железнодорожные пути, поезда, двигавшиеся по разньш направлениям.

Под мостом, оглушительно свистнув, пробежал паровоз и окутал Паршина дымом и паром. В воздухе пахло мазутом и угольной гарью. И все это, знакомое и близкое, снова перенесло его в прошлое.

С замиранием сердца он вошел в железнодорожные мастерские. В сборочном цехе, над канавой, на больших домкратах, словно опершись на костыли, громоздился паровоз с отнятыми скатами, дышлами и разобранными золотниковыми, коробками. Рядом на деревянных козлах лежали дышла, поршневые кольца, подшипники, залитые баббитом, и инструмент.

Рабочие собирались группами, устраивались на верртаках или просто садились на пол, подбирая под себя ноги, читали листовки и дымили махоркой. Видимо, только окончился обеденный перерыв и ожидался митинг.

Внимательно вглядываясь в испачканные лица и надеясь встретить знакомых, Паршин замедлил шаг. В одной из групп он увидел человека в военной форме, который оживленно разговаривал с рабочими.* Заметив Паршина, он сделал движение к нему навстречу. Высокий, со строгим, почти аскетическим лицом, он пристально посмотрел на Паршина. На его лице появилась скупая, но приветливая улыбка. Он назвал себя командиром железнодорожного отряда Смирновым и протянул Паршину руку. Продолжая прерванную беседу, он в то же время как бы обращался к Паршину.

– Бронелетучка, – говорил он, – должна курсировать Воронеж – Отрожка, прикрывая огнем наши отряды у Сельскохозяйственного института. Вы видели ее? – спросил он у Паршина. – Нет? .. Обязательно посмотрите. Она сооружена по инициативе самих рабочих.

– Мне это тем более интересно, – ответил Паршин, – что я когда-то сам работал в этих мастерских.

– Давно? – спросил Смирнов.

– С юности и до самой солдатчины. Отсюда был мобилизован в старую армию.

– Вот как! Ну, а я бывший учитель, заведующий губернским отделом народного образования. Вот мы и познакомились.

– Надеюсь, встретимся, и еще не раз...

Толпа вокруг них увеличивалась. Вскоре к ним подошел старый рабочий. Из-под кепки выбивалась прядка жиденьких волос, прилипшая к вспотевшему лбу. Видимо, он только что закончил трудную работу. Блуза его казалась совсем черной от нефти и масла. Прищурив глаза и вытирая паклей руки, он ласково спросил:

– Петруха, никак и в самом деле это будешь ты?

– Голубев! Прохор Дмитриевич!

– Я, мой сокол, я. Расцеловал бы тебя, да грязен* как сатана. Ну, здравствуй! Воюешь?

– Воюю, Прохор Дмитриевич.

– Надо, – посуровевшим голосом сказал Голубев. – Ну говори, где летал? .. Колька-то мой ие вернулся, – добавил он грустно и, опустив голову, стал свертывать цыгарку.

– Может быть, еще вернется...

– Нет. Убит.

Паршин схватил его за руку и привлек к себе.

– Что же делать будешь, – с тоской сказал старик. – Это я так, к слову. Говори, где сам-то был.

Паршин очень коротко рассказал о себе и поинтересовался, кто из старых знакомых работает в мастерских.

– Есть кое-кто. После увидишь, будут рады. Сейчас они у бронелетучки.

– Кем же ты сейчас?

– Помнишь Буша?.. Ну, вот. Так я замест его. Умер, дьявол, еще в февральскую... Давай-ка поближе подойдем.

Они пробирались к козлам, около которых уже стоял Смирнов.

Митинг открыл еще нестарый, но седоголовый рабочий с небольшой щеточкой таких же белых усов. Был он невысок, плотен. Говорить начал тихо и медленно. Но чем дальше, тем сильнее креп и повышался сипловатый голос, слова приобретали емкость и силу. Чувствовалось, что этот человек выступает перед людьми не впервой. Держался он свободно.

Рассказав о положении на фронте и о прорыве белогвардейских банд в тыл Красной Армии, он призывал к единству и строжайшей дисциплине.

– Город в опасности. Но помните, что сила наша в сплочении. Мы – это армия. Армия – это мы. Идите в вооруженные отряды, защищайте город от белых банд!

После него заговорил Смирнов. Речь его была спокойной и ровной, как на уроке, но когда он переходил к выводам и заключениям, в голосе его зазвучала страсть и пафос.

На козлы поднимались рабочие и, как бы отвечая Смирнову, требовали создать из них отряд для броне-летучки.

В одном порыве рабочие поднимали руки, просили слова. И видел Паршин, что они все готовы идти на защиту города. Одновременно он с горечью сознавал, что не было достаточно оружия. Теперь они сами куют его в стенах мастерских.

Рядом с Паршиным стоял старый мастер Голубев, вначале спокойный и молчаливый, он теперь, порываясь к трибуне, громко требовал построить еще одну бронелетучку. И когда окончился митинг и под сводами крыши загремело «ура», Голубев поднял свою жилистую руку и кричал так, как будто бы шел в атаку.

– Пойдем, Петруха, – звал он Паршина, – я покажу тебе, что мы сработали нашей бригадой.

В механическом цехе стоял пульмановский вагон, утративший свой первоначальный вид. В нем была вто-paj|, внутренняя стенка. Между ней и наружной стенкой засыпан песок. Колеса закрыты навесными броневыми плитами. Пустые амбразуры ждали пулеметов. Посредине вагона возвышалась вращающаяся станина, предназначенная для трехдюймового орудия. Заклепывались последние болты. На контрольную платформу рабочие грузили шпалы, рельсы и путевой инструмент.

ГТарщина встретили шумно, наперебой протягивали руки, забрасывали вопросами. Он стоял, окруженный всей бригадой, смущенный радостной ветреней. К нему подошел Чуфаров, обнял его.

– Многое, Петро, переменилось .с тех пор, как ты ушел. А вот тисочки твои сохранились. За ними стоит Степан, младший сын Голубева.

– А Спирин?

– Спирин своего добился. Помощник машиниста. Наверно, поведет бронелетучку. И его увидишь не сегодня, так завтра. А я признал тебя, Петро, но сомневался. Да и не диво. Лет вон сколько отмахало. В бригаде люди все новые, молодые, а те, что были, кто в армии, кто погиб, а кто ушел невесть куда.

– А ты мало изменился, – заметил Паршин, – такой же как был, только разве возмужал. Женат?,

– Двое детей. А ты?

Паршин вздохнул и грустно, улыбнулся.

– Воюю.

– Как наша работа? – не унимался Голубев, показывая на бронелетучку.

– Кто будет устанавливать орудие? – спросил Паршин.

– Техник-артиллерист. Золотой парень. Поехал за пушкой. Сегодня и пулеметы привезут.

– Замечательное сооружение. Хорошо! – похвалил Паршин.

– Хорошо-то хорошо, а вот куда меня денут? Ведь я не отступлюсь. Или на бронелетучку, или к тебе прибегу. Ты уж мне винтовочку припаси, а?

– Не обижу, Прохор Дмитриевич.

– Спасибо.

Паршина провожали товарищи. Он взошел на мост, а они стояли внизу. Паршин поднял руку и впервые за долгое время ощутил, как к сердцу подкатила теплая волна и зарябило в глазах. Он взял под козырек, повернулся и, громко стуча сапогами по деревянному мосту, пошел в город.

Военком Холодов, вернувшийся из Совета обороны, беспокойно ходил по комнате. Глубокая складка легла на его выпуклый лоб. Он резко останавливался и, нагнувшись над столом, разглядывал карту. Красные и синие карандашные пометки, линии и кружки легли вокруг пригородных поселков и города.

– А, прекрасно! – сказал он навстречу входившему Паршину. – Только что вспомнил о тебе. Прикидывал наши силы. Их мало. Садись и рассказывай, как идут дела, что слышно нового, как на оборонительных участках?

Паршин положил на стол планшетку, тяжело опустился на стул.

– Устал?..

– Да. Но имею полное представление и не совсем удовлетворен виденным.

– Не удовлетворен? Это хорошо. Восхищаться нечем. Сам знаю, что окопы, мелковаты, проволочные заграждения очень плохи.

– Если бы у нас было больше времени...

– Тогда бы? – бросил на ходу Холодов и, остановившись у стены, повернулся к Паршину.

– Мы бы усилились, окрепли и подготовились. Тогда бы нам не был страшен ..Мамонтов, имей он сил даже вдвое больше.

– А сейчас страшен?

– Не страшен, но опасен. Должен откровенно сказать, очень опасен, а у нас не хватает времени для подготовки.

– Вот теперь я с тобой согласен. Именно опасен, и успокаивать сёбя тут нечего. Вот посмотри, – подошел Холодов к карте, вынимая карандаш. – Итак, шестьсот девятый полк с четырьмя легкими и двумя тяжелыми орудиями занимает северо-западный сектор, шестьсот седьмой полк с четырьмя легкими орудиями – юго-западный сектор, а запасная бригада с тремя легкими орудиями – восточный сектор. В резерве еще шестьсот восьмой полк с двумя шестидюймовыми орудиями, небольшие отряды внутренней службы и охраны города, но это – резерв. А вообще сил недостаточно. Противник, как нам сейчас известно, движется тремя колоннами: с запада, севера и востока. Он располагает пятью-шестью тысячами штыков и сабель. Это много, – бросил он быстрый взгляд на Паршина. —

Причем имеет достаточное количество артиллерии и возможность оперировать крупнейшими кавалерийскими соединениями, чего у нас, к сожалению, нет. А времени у нас действительно мало.

– Очень, – вновь подтвердил Паршин. – Я был сегодня на Задонском шоссе, у завода Рихард-Поле, где наши товарищи роют окопы. Тянуть проволочные заграждения нечем. Не хватает проволоки. Они злятся, досадуют. Злюсь и я. Рабочие просятся в отряд, молодые и старые. Один совсем молоденький. Очень обрадовался, когда я пообещал ему. А вот час тому назад я был в железнодорожных мастерских, Партийный комитет организовал митинг. Рабочие требуют создать из них специальный отряд. Они оборудовали из железного пульмановского вагона бронелетучку. Работают, как черти. В отряд к Смирнову записалось много рабочих.

– Значит, голов не вешают?

– Наоборот. Необыкновенный подъем, в особенности после этого воззвания.

– Вот в этом-то наша и сила! – загорелся военком. – Поддержка со стороны населения, горячее сочувствие к нам граждан. Вот наши резервы. Это увеличивает наши силы. В этом наше преимущество, которого у врага нет. А ведь и рабочие и парнишка, которые просились в отряд, обязательно придут. Кстати, – заметил он, – вчера я шел через площадь Третьего Интернационала и залюбовался Хрущевым. С каким воодушевлением занимается он с ребятами. В нем есть это умение увлечь, зажечь людей.

Парпщн с удовольствием выслушал похвалу другу и вставил:

– Тоже наши резервы.

– Да. Совершенно верно. Ведь мы, – пододвигая к Паршину стул и садясь против него, продолжал Холодов, – в военных академиях не учились. Наш командный состав пополняется за счет таких, как Хрущев. Ведь не скажешь белой погани: подождите, мол, вот мы обучимся военному делу и тогда будем с вами воевать. История не отпустила нам для этого времени. Мы учимся в жестокой, смертельной борьбе.

Застрекотал телефон. Холодов снял трубку, и по тому, как он на носках прошел к столу, расправляя закрутившийся шнур, и сел за стол, Паршин понял, что передают что^:то важное. Придвинув чистый лист бумаги, Холодов ничего не записывал, а только постукивал тупым концом карандаша по столу. Паршин следил за лицом Холодова, стараясь понять, о чем может идти речь. Холодов слушал, изредка произносил слово «да». Он привстал и, глядя на карту, то мрачнел, то широко открывал глаза, словно чему-то удивляясь, но ни разу не улыбнулся. Через некоторое время Холодов повесил трубку на рычажок.

– Ну вот, – сказал он после некоторого молчания настороженному Паршину. – Вести невеселые. Задонский полк с тяжелыми боями отходит вдоль Задонского шоссе. Правая колонна Мамонтова заняла Ка-сторную и движется на Воронеж. Левая колонна заняла Усмань.

Паршин взял планшет и, теребя ремешок, задумался.

– Сейчас сообщили, что сегодня в шесть часов вечера на площади Третьего Интернационала назначен городской митинг, так что ты иди, отдохни часок и приходи сюда.

– Хорошо. Я найду Хрущева и схожу с ним в госпиталь проведать раненого товарища. В эти дни не было досуга, а завтра неизвестно – придется ли.

Холодов вместо ответа кивнул головой, провожая Паршина добрым взглядом.

Не доходя до площади, он встретил взвод Хрущева.

– А командир где? – спросил он у молодого, бойкого парня, ведшего отряд.

Парень взял под козырек и, пристукнув каблуками, что, видимо, ему самому нравилось, ответил:

– Товарищ командир взвода пошел в госпиталь.

«Ишь, как подтянул, – подумал Паршин, глядя

вслед четко отбивавшему ногу отряду. – Как-то будут в бою?»

Несмотря на опасность, надвинувшуюся на город, в госпитале строго соблюдали установленный порядок. Прежде чем попасть к Блинову, надо было вызвать дежурную сестру, попросить разрешения у старшей сестры/ ответить на ее вопросы и выслушать несколько предупреждений: громко не разговаривать, долго не задерживаться, не утомлять больного и непременно надеть халат.

Стараясь не грохать сапогами, Паршин в сереньком халате вошел в палату. На койке с бледносерым, заросшим щетиной лицом лежал Зиновей. Был он худ, но весело улыбался. Рядом стоял Хрущев.

– Ничего, ничего, товарищ командир, – зашептал Зиновей,.– садитесь прямо на койку.

– Как твои дела, Блинов? Как рана?,

– Заживает, – зашептал Зиновей.

– Ты что, голос потерял?

– Не-е, привык. Не велят шуметь. Тут есть совсем плохие.

– Скоро выпишут?

– Должно быть, не задержат. Намедни доктор обнадежил. Ды, говорит, Блинов, ejLue не одному беляку голову оторвешь. Я сам так думаю, товарищ командир. Боль небольшая. Крови я много потерял, ослаб дюже. А теперь питают, не жалуюсь. Ну, а что слыхать в городе, товарищ командир? Сестры да врачи только утешают. Это их такое дело. А как оно на самом деле? Устин, что в городе?

Паршин заметил, как бесшумно вошла в палату старшая сестра и,.не глядя ни на кого, остановилась у окна. В грудном карманчике белого халата поблескивал термометр. Она .чем-то напоминала Надю Болдину, такая же светловолосая, белолицая, только немного выше ростом. На вид ей было лет двадцать пять. Разговаривая с Зиновеем, Паршин чувствовал на себе ее взгляд. Несомненно, она прислушивалась к их словам, а может быть, хотела что-то спросить.

—. Да что ж, в городе так же, как и было, – задумчиво сказал Паршин. – Все идет по порядку. Работы, понятно, много. Дня мало.

Боясь расстроить Зиновея, он не хотел обстоятельно отвечать на его вопросы.

– Главное, Блинов, ты не тревожься. Если, скажем, произойдет что-нибудь опасное, мы доберемся до госпиталя и увезем тебя. А ты пока набирайся сил, поправляйся.

Он снова посмотрел на сестру, и ему показалось, что она вздохнула.

«Вероятно, оберегая покой раненых, она хочет, чтобы мы ушли!» – подумал Паршин и стал прощаться.

– Завтра, если выберем часок, обязательно забежим к тебе,– сказал Устин. – А ты не вешай голову.

– А ее вешать некуда, она на подушке лежит, – пошутил Зиновей. – Спасибо вам, -что проведали, – и он, как только мог, крепко пожал руки товарищам.

При выходе из палаты Паршин невольно оглянулся и встретился с глазами сестры. Поправляя косынку, она нерешительно шла за ними.

Паршин задержался.

– Товарищ, – заговорила сестра взволнованным шепотом, – скажите, насколько опасно положение города? У нас есть тяжело раненные товарищи, которых нельзя никуда отправить.

– А что изменится о.т того, если я скажу вам правду?

– Мы уничтожим некоторые документы.

– Положение очень тревожное. Я бы сказал... – Паршин замялся, подыскивая более точное слово, – город в серьезной опасности. Но говорить об исходе борьбы преждевременно. Мы готовимся, уверены в том, что отстоим город. Ну, а документы вц, конечно, подготовьте... на.всякий случай.

– Благодарю, – прошептала она.

Когда они вышли на улицу, Устин заметил:

– Хорошая сестра, красивая. С той барышней, тамбовской, схожа.

– Да-а, – не то соглашаясь, не то Опрашивая, ответил Паршин.

Некоторое время они шли молча.

«Пожалуй, это верно сказала. Если в госпитале есть раненые, которых нельзя вывезти, лучше уничтожить их документы...» – размышлял Паршин.

Устин Хрущев тихонько насвистывал.

Беспечность Устина развеселила Паршина. Он дружески похлопал его по плечу и, улыбаясь, спросил:

– Ну, как дела, Хрущев?

– Хороши, товарищ командир!

– Чем, все-таки, хороши?

– Ребята здорово стараются, винтовку уже хорошо знают. Теперь вот Зиновей Блинов вроде бы как на поправку идет.

Устин сделал при этом едва заметное, но выразительное движение плечами и головой, а веселое лицо его будто говорило: «Чего еще больше. Пока и этого довольно».

– Ну и хорошо, что все хорошо, а в пять часов вечера на площади Третьего Интернационала митинг. Построишь и выведешь свой взвод. Предварительно зайди к военкому.

Устин перестал свистеть и вопросительно посмотрел на Паршина.

– Что-нибудь серьезное случилось, товарищ командир?.. Ведь вот давеча Зиновей спрашивает, какие дела в городе, а мне как сказать ему, не знаю. А по всему видно, что...—он причмокнул и многозначительно покачал головой.

– Наши части оставили Касторную и Усмань. Казаки от города в одном кавалерийском переходе.

– Ну-у! – Устин, пораженный новостью, на секунду остановился.

– Да.

– Больно скоро. Видно, опять нам драться, товарищ командир?

– Опять, Хрущев, и позлее<

Солнце за день будто выгорело и, утратив яркость, спешило к закату. Небо серело.

Закончив трудовой день, рабочие широким потоком хлынули на улицы города. Они шли с развернутыми знаменами, с призывами, наскоро написанными на красных полотнищах.

Устин Хрущев подвел свой взвод почти к самой трибуне. Он смотрел на людское море, и не в силах был оторвать от него свой взор. В глазах рябило от бесконечно движущейся и колыхающейся массы. Она бурлила»^ клокотала, и Устину казалось, что он слился с нею в одном движении мыслей, чувств и ощущений. Здесь и там гремели песни.

«Вихри враждебные веют над—нами», – звучит с одного края площади. Мощной волной поднимается в ответ: «Вставай, проклятьем заклейменный!»

И страстным призывом гремит: «На бой кровавый, святой и правый...»

Около трибуны шпалерами стоят красноармейцы. Горит вечерняя заря. В холодном багрянце пылают окна домов. Косые солнечные лучи падают на трибуну. На подмостки, куда направлены' тысячи глаз, поднимаются члены губкома партии, губревкома, Совета обороны.

Площадь замирает. Митинг открыт.

– Слово предоставляется, – говорит человек с трибуны,—уполномоченному Центрального Комитета партии – Лазарю Моисеевичу Кагановичу.

К перилам трибуны подошел молодой человек с небольшой черной бородой, в простом черном полупальто с меховым воротником. Движения его уверенны, решительны. Он окинул взором людское море, глянул на красноармейцев и начал речь.

Многие слова не доходили до слуха. Их звук разбивался о стены домов, дробясь в многократное эхо.

Иные слова тонули в безбрежном океане воздуха. Но люди в жесте оратора, в его движении чутким сердцем улавливали страстный призыв, обращенный к ним.

Паршин разглядывал колонны рабочих, присматривался к замасленным блузам паровозников. Он видел собравшихся на митинг и знал, что они думают сейчас о враге, приближающемся к городу, и о борьбе с ним.

Обращаясь к многотысячной массе, Лазарь Моисеевич говорил о задачах рабочего класса и беднейшего крестьянства, о защите октябрьских завоеваний, о беспощадной борьбе с контрреволюцией, покушающейся на свободу народа, на власть Советов. И речь Кагановича'воспламеняла людей, звала на бой. Он энергично вскинул руку, и до слуха Паршина донеслось:

– Колесо истории вертится. Оно работает на нас. И горе тому, кто попытается повернуть его вспять!..

Паршин мгновенно поднес к уху руку, но уже следующие слова унеслись к другой стороне собравшихся, и он едва услышал:

– Пусть трепещет капиталистический мир перед восставшим пролетариатом!

Устин слушал, словно зачарованный. Иногда в знак согласия он кивал головой. Он стоял у самой трибуны, и ему было слышно все. И когда оглушительный треск аплодисментов пронесся по площади, Устин вдруг во всю силу своих легких крикнул:

– Ур-ра-а!

Отряд подхватил, и по всей площади прокатилось мощное «ура».

.. .Серый вечер. Гремит оркестр. С площади рота за ротой движутся бойцы на окраины города, на передовую линию обороны.

По домам нехотя расходятся горожане. Они снова не будут спать.в эту ночь, прислушиваясь к гулу далекой канонады. Темнеет город. Пустеют улицы. Гулко раздаются одинокие шаги патрульных.

После митинга Холодов и Паршин пошли на собрание партийного актива. По пути Холодов долго молчал. В его решительном взгляде и стремительной походке, даже в том, как он шагал, занося вперед правое плечо, Паршину чудилось что-то воинственное.

Паршин не чувствовал больше утомления, какое охватило его днем.

Вспоминая сейчас о Тамбове, о военном совещании, о многочисленных спорах, Паршин видел, насколько организованнее идет подготовка к защите города здесь, и поделился этой мыслью с Холодовым.

– Может быть, я ошибаюсь, товарищ военком, но мне кажется, что здесь больше единства, больше "сплоченности. А вооруженных сил намного меньше.

– Это, пожалуй, верно, – согласился Холодов. – Тамбовская губерния издавна известна своим эсеровским засильем, а коммунисты не сумели организовать свои силы, распылили их. Отсюда все последствия. Ты видел, с каким подъемом прошел митинг в железнодорожных мастерских, а затем нд площади?

В зале, куда они вошли, было людно. Холодов останавливался и заговаривал то с одним, то с другим. Паршин сел в стороне и стал разглядывать людей. Многих он видел в военкомате, в губчека, в губиспол-коме, в железнодорожных мастерских.

– Здравствуйте, товарищ! – услышал он сбоку себя сипловатый тенорок. К нему подсел седоватый рабочий, выступление которого он слышал сегодня на митинге в железнодорожных мастерских. Рабочий подал ему руку и назвал себя: – Секретарь партийной ячейки железнодорожных мастерских Малов. Я вас видел сегодня у нас.

– А я слышал „вашу речь. Зажигающе вы говорили, а главное – доходчиво и понятно.

– Ну, помилуйте, какой я оратор, – смутился Малов, потом вскинул на Паршина ясные, как у юноши, глаза и сказал: – А ведь и ораторствовать надо, даже необходимо. Революция требует и дела и слова. Вы что же, давно военным? – поинтересовался Малов.

– С начала империалистической войны.

– О, так вы уже закаленный воин.

Малов оказался очень общительным и вскоре разговаривал с Паршиным, как со старым знакомым.

– Я сормовский рабочий. Слышали, есть такой завод? .. В тысяча девятьсот двенадцатом году партия направила меня туда для организации связи с подпольными кружками рабочих, а после Октябрьской – вот сюда, в мастерские.

– Ну, а как у вас закончилось с бронелетучкой? – поинтересовался Паршин.

– Вывели на главный путь.

– Неужели готова?

– И отряд уже укомплектован. Ребята все добровольцы, один в одного. Есть там у нас презанятный старичок, беспартийный, Голубев. Собрался было уж к вам совсем. Но мы его пристроили на эту летучку.